Los primeros seres vivos que aparecieron en la Tierra eran seguramente muy similares a los organismos unicelulares ms primitivos que existen actualmente, tales como las bacterias y las algas verde-azules. Tenan un rasgo distinto, eran hetertrofos. Al parecer bacterias que eran capaces de incorporar el CO2 presente en la atmsfera a compuestos reducidos de origen metablico utilizando para ello el cido sulfhdrico atmosfrico mediante procesos fotosintticos primitivos. Aparecieron despus bacterias que utilizaban las molculas de sulfatos, mucho ms energticas, liberando a su vez el H2S, como un producto secundario. Estos primeros organismos, al vivir en un medio en que no exista el oxgeno libre sino en cantidades verdaderamente minsculas, desarrollaron vas metablicas en las que la incorporacin de este elemento, que posee una gran cantidad, les hubiera causado daos irreparables. La ausencia del oxgeno libre en la atmsfera provocaba a su vez que la radiacin ultravioleta de origen solar penetrase libremente en la Tierra, y seguramente actuaba como un factor importante de seleccin, daando seriamente a muchos organismos y causando alteraciones en sus primitivos cdigos genticos. La presencia de ATP as formado, pudo haber permitido la transformacin de los compuestos orgnicos simples disueltos en los mares primitivos en otros ms complejos. De la transformacin de acetatos, obtenidos a su vez a partir de cidos actico y frmico, se pudo haber formado glucosa, en un proceso en el cual se utilizara energa de la molcula de ATP. Todos los procesos fotosintticos que se llevan a cabo en los diferentes organismos, tienen en comn la produccin de la molcula de ATP utilizando la energa luminosa, pero varan respecto a las substancias que utilizan como donadores del hidrgeno.
7.2 La transformacin de la atmsfera reductora.
Algunas molculas de agua eran fotodisociadas, lo cual provocaba la formacin de una pequea capa de ozono. Como resultado de los procesos fotosintticos, se empez a acumular lentamente el oxgeno libre en la atmsfera, transformndose de reductora a oxidante. Al acumularse el oxgeno, se form una capa cada vez ms densa de ozono, una molcula triatmica de oxgeno, y que posee la capacidad de absorber la radiacin ultravioleta de longitud de onda ms corta. Probablemente las algas verdes-azules, fueron responsables de los primeros aportes importantes de oxgeno libre. Al formarse la cala de ozono y disminuiras el flujo de radiacin ultravioleta, los organismos hetertrofos existentes se encontraron con una fuerte presin de selectivo que seguramente provoc la desaparicin de todos aquellos que no haban desarrollado la capacidad de nutrirse a partir de los auttrofos o de los productos que estos formaban.
7.3 La evolucin del metabolismo.
Los primeros seres vivos requeran de un aparato cataltico, capaz de regular las tasas de las reacciones qumicas que formaban la base de su metabolismo. Haba la suposicin de que los primeros organismos eran anaerobios estrictos. El glucolisis que ocurre universalmente, en el cual los carbohidratos son degradados a compuestos moleculares ms sencillos. A medida que la vida se multiplicaba y se diversificaba, diferentes compuestos empezaban a faltar, debido a que las sntesis abiticas no provenan a las poblaciones crecientes de las substancias que requeran para su desarrollo. nicamente sobreviviran aquellos organismos con capacidad para elaborar dicha sustancia a partir de un precursor inmediato, o de utilizar otra muy semejante. Todas las clulas fotosintticas poseen una caracterstica en comn, la de producir ATP a partir de la utilizacin de ciertos precursores inorgnicos y de la energa radiante. Los organismos, adquiran la capacidad de atrapar la energa luminosa y de convertirla a una forma qumica de quedaba almacenada en la molcula de ATP. La fosforilacin es un mecanismo mucho ms eficiente para producir ATP que los precoces os fermentativos de metabolismo anaerobio que ocurran en, los primeros hetertrofos.
Captulo 8. De sencillo a complejo.
8.1 Procariontes y eucariontes.
Con la excepcin de los virus unicelulares, todos los organismos terrestres pertenecen a una u otra de estas dos categoras: la de organismos formados por clulas que carecen de ncleo, llamados procariontes, o bien la de los formados por clulas que poseen un ncleo, o sea los eucariontes. Los procariontes son organismos simples, en los cuales las molculas de DNA se encuentran mezcladas con el resto del material del citoplasma, en el cual no existen mitocondrias, cloroplastos ni estructuras ciliares complejas. Existe un nmero considerable de bacterias fotosintticas y de algas verde-azules; las procariontes se reproducen por fusin o por otros mecanismos igualmente sencillos. Bitter Springs, ha demostrado que ya existan en la Tierra, tambin restos de algas verdes que son eucariontes. Ya existan en los mares primitivos, Glenobotrydion aenigmatis, el cual ha sido posible reconstruir parcialmente los diferentes pasos de su divisin celular. Schopf y Oehler a proponer que los primeros organismos eucariontes pudieron haber aparecido hace unos 1400 millones de aos. Para explicar el origen de las clulas eucariontes se han propuesto varias teoras. La ms clsica, sostiene que las eucariontes se originaron a partir de mutaciones sufridas por las clulas procariontes, en las cuales la duplicacin del genoma, en contacto con partes de la membrana celular que luego se invaginaron, form estructuras de doble membrana, dentro de las cuales qued aislado parte del genoma original, que luego perdera parte de la informacin que contena para sufrir un proceso de especializacin; la presencia de DNA en cloroplastos y mitocondrias, independientemente del DNA contenido en el ncleo de los organismos eucariontes.
8.2 La teora simbitica de la evolucin
Lynn Margulis ha propuesto que estos rganos los eran en realidad organismos procariontes independiente que vivan en ambientes cercanos y que entraron en simbiosis dando origen a las clulas eucariontes. Esta teora sugiere que los cloroplastos, las mitocondrias y los flagelos de ms clulas eucariontes no son sino los remanentes de procariontes que se simplificaron a lo largo de un proceso de endosimbiosis. Margulis ha supuesto que las secuencias de los eventos que condujeron a la aparicin de los eucariontes estuvo precendida por la presencia, en la tierra primitiva, de procariontes ancestrales entre los cuales existan formas heterotroficas y otras fotoautotroficas. Prosigue diciendo que un procarionte amiboideo engull sin digerirlo, un organismo procarionte de respiracin aerobia, que persiste hasta la fecha en forma modificada como mitocondria. Las clulas eucariontes contemporneas. Despus, este primer sistema simbitico se asoci con procariontes semejantes a las espiroquetas, adquiriendo de esta manera un mecanismo de movilidad que luego se transform en el curso del tiempo, en el mecanismo mittico y en los flagelos de los eucariontes actuales. Existen en la actualidad algunos ejemplos de simbiosis que ocurren intracelularmente, y que aparecan apoyar la teora, como la que existe entre Paramesium y Chlorella, un alga unicelular verde que habit dentro de Paramesium bursaria, al que prob de compuestos orgnicos que son sintetizados en presencia de la luz.
8.3 La fagocitosis y el origen de los eucariontes.
Cavalier-Smith; l supone que la evolucin del endocitosis (fagocitosis y pinocitosis) pudo haber jugado un papel fundamental en la aparicin de las clulas eucariontes. Cavalier-Smith supone que el ancestro comn a todos los eucariontes era un ceanofcea unicelular, facultativamente fototrfica incapaz de fijar nitrgeno, pero que poda liberar oxgeno mediante procesos fotosintticos y capaz tambin de realizar respiracin aerobia basado en citocromos y otras molculas transportadoras de electrones. Cavalier-Smith sugiere que el ncleo pudo haber aparecido como resultado de este proceso quedando material gentico en los compartimientos que luego se trasformaran en mitocondrias o cloroplastos. La aparicin de las clulas nucleadas abra las puertas a la reproduccin sexual, la cual involucra la recombinacin de las caractersticas heredables, y que es la clave de la variabilidad gentica que llev a una complejidad creciente de forma y funcin a todos los niveles de organizacin biolgica. Algunos de los organismos unicelulares perdieron la capacidad de vivir en forma independiente al iniciar la formacin de comunidades pluricelulares. De esta manera los mares de la Tierra se fueron poblando por una gran variedad de organismos. Los organismos procariontes, careciendo de las posibilidades evolutivas de los eucariontes, cambiaron relativamente poco despus de los tiempos primitivos hasta nuestros dias. El aislamiento geogrfico llev a la diferenciacin gentica basada en la fijacin de adaptaciones de diferente tipo obtenidas por los procesos de seleccin natural. El proceso de seleccin biolgica que llev a la aparicin de los primeros hombres, lo podemos entender y reconstruir con cierto detalle examinando los fsiles de los homnidos que antecedieron a nuestra propia especie y el desarrollo social del hombre a lo largo de la historia nos ha permitido llegar a comprender nuestros primeros orgenes de ubicarnos as dentro de los procesos de evolucin de la materia.