MECANISMO DE DESTRUCCIN DE LA CAPA DE OZONO

Las sustancias que definimos como Las sustancias que definimos como SAOs
(sustancias que agotan el ozono) , responsables de la disminucin de la capa de
ozono, no producen directamente esta destruccin.

En primer lugar sufren una serie de reacciones como la fotolisis, formando molculas
intermedias como cloruro de hidrgeno (HCl) o nitrato de cloro (ClONO 2), molculas
que tampoco reaccionan con el ozono directamente. Se descomponen lentamente
dando, entre otras cosas, una pequea cantidad de tomos de cloro (Cl) y de
molculas de monxido de cloro (ClO) que son las que catalizan la destruccin del
ozono.

Existe una gran cantidad de reacciones envueltas en los procesos de destruccin,

pero podemos simplificar este proceso en las indicadas a continuacin.

Cl + O3 -----> ClO + O2
ClO + O -----> Cl + O2
Efecto neto O3 + O -----> 2 O2
El tomo de cloro acta como catalizador, es decir, no es consumido en la reaccin,
por lo que destruye miles de molculas de ozono antes de desaparecer.

Otro de los catalizadores es el tomo de bromo es an ms destructivo que el de cloro

(unas 10 o 100 veces ms).

Por este motivo, es importante que la emisin de molculas a la atmsfera con este
tipo de tomos que actan como catalizadores sea mnima.

EFECTOS DE LA DESTRUCCIN DE LA CAPA DE OZONO

Las radiaciones ultravioletas (con menor de 360 nm) llevan mucha energa e
interfieren con los enlaces moleculares provocando cambios de las molculas.

Especialmente las de longitud de onda menor de 300 nm pueden alterar molculas

muy importantes para la vida como el ADN y provocaran daos irreparables si no
fuera porque son absorbidas por la parte alta de la atmsfera, especialmente por la
capa de ozono.

El ozono, O3, absorbe con gran eficacia las radiaciones comprendidas entre 200 y 330
nm de longitud de onda, y por tanto, una disminucin en la capa de ozono tiene
efectos muy perjudiciales sobre los seres humanos y los ecosistemas en general.

En los seres humanos, la sobre-exposicin a estas radiaciones produce efectos

perjudiciales en la salud.

En cuanto a la vegetacin, estas radiaciones disminuyen la eficiencia de la

fotosntesis en plantas, lo que afecta a su crecimiento y al nmero de hojas, semillas y
frutos que producen.

En ecosistemas acuticos, las radiaciones UV-B afectan a los organismos existentes

hasta unos 5 m de profundidad en aguas transparentes. Esta disminucin del
metabolismo fotosinttico del fitoplancton, base de las cadenas alimentarias, afecta en
ltimo trmino, a todo el ecosistema, provocando una disminucin del rendimiento
energtico global.
Qu es la Capa de Ozono?

La vida en la Tierra ha sido protegida durante millares de aos por una capa de veneno vital en
la atmsfera. Esta capa, compuesta de ozono, sirve de escudo para proteger a la Tierra contra
las dainas radiaciones ultravioletas del sol. Hasta donde sabemos, es exclusiva de nuestro
planeta. Si desapareciera, la luz ultravioleta del sol esterilizara la superficie del globo y
aniquilara toda la vida terrestre. El ozono es una forma de oxgeno cuya molcula tiene tres
tomos, en vez de los dos del oxgeno comn. El tercer tomo es el que hace que el gas que
respiramos sea venenoso; mortal, si se aspira una pequesima porcin de esta sustancia. Por
medio de procesos atmosfricos naturales, las molculas de ozono se crean y se destruyen
continuamente. Las radiaciones ultravioletas del sol descomponen las molculas de oxgeno en
tomos que entonces se combinan con otras molculas de oxgeno para formar el ozono. El
ozono no es un gas estable y es muy vulnerable a ser destruido por los compuestos naturales
que contienen nitrgeno, hidrgeno y cloro. Cerca de la superficie de la Tierra (la troposfera), el
ozono es un contaminante que causa muchos problemas; forma parte del smog fotoqumico y
del cctel de contaminantes que se conoce popularmente como la lluvia cida. Pero en la
seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km. sobre la superficie, el gas azulado y de olor fuerte
es tan importante para la vida como cl propio oxgeno.

El frgil escudo

El ozono forma un frgil escudo, en apariencia inmaterial pero muy eficaz. Est tan esparcido
por los 35 km. de espesor de la estratosfera que si se lo comprimiera formara una capa en
torno a la Tierra, no ms gruesa que la suela de un zapato. La concentracin del ozono
estratosfrico vara con la altura, pero nunca es ms de una cienmilsima de la atmsfera en
que se encuentra. Sin embargo, este filtro tan delgado es suficiente para bloquear casi todas las
dainas radiaciones ultravioletas del sol. Cuanto menor es la longitud de la onda de la luz
ultravioleta, ms dao pueda causar a la vida, pero tambin es ms fcilmente absorbida por la
capa de ozono. La radiacin ultravioleta de menor longitud, conocida como UV, es letal para
todas las formas de vida y es bloqueada casi por completo. La radiacin UVA, de mayor
longitud, es relativamente inofensiva y pasa casi en su totalidad a travs de la capa. Entre
ambas est la UVB, menos letal que la UVC, pero peligrosa; la capa de ozono la absorbe en su
mayor parte. Cualquier dao a la capa de ozono aumentar la radiacin UVB, a igualdad de
otras condiciones. Sin embargo, esta radiacin est tambin limitada por el ozono troposfrico,
los aerosoles y las nubes. El aumento de la contaminacin del aire en las ltimas dcadas ha
ocultado cualquier incremento de la radiacin, pero esta salvaguardia podra desaparecer si los
esfuerzos para limpiar la atmsfera tienen xito. Se han observado aumentos bien definidos de
la radiacin UVB en zonas que experimentan perodos de intensa destruccin del ozono.

Riesgos para la salud y el medio ambiente

Cualquier aumento de la radiacin UVB que llegue hasta la superficie de la Tierra tiene el
potencial para provocar daos al medio ambiente y a la vida terrestre. Los resultados indican
que los tipos ms comunes y menos peligrosos de cncer de la piel, no melanomas, son
causados por las radiaciones UVA y UVB. Se calcula que para el ao 2000 la prdida de la capa
de ozono ser del S al 10% para las latitudes medias durante el verano. Segn los datos
actuales una disminucin constante del 10% conducira a un aumento del 26% en la incidencia
del cncer de la piel. Las ltimas pruebas indican que la radiacin UVB es una causa de los
melanomas ms raros pero malignos y virulentos. La gente de piel blanca que tiene pocos
pigmentos protectores es la ms susceptible al cncer cutneo, aunque todos estn expuestos
al peligro. El aumento de la radiacin UVB tambin provocar un aumento de los males
oculares tales como las cataratas, la deformacin del cristalino y la presbicia. Se espera un
aumento considerable de las cataratas, causa principal de la ceguera en todo el mundo. Una
reduccin del 1% de ozono puede provocar entre 100.000 y 150.000 casos adicionales de
ceguera causada por cataratas. Las cataratas son causa de la ceguera de 12 a 15 millones de
personas en todo el mundo y de problemas de visin para otros 18 a 30 millones. La radiacin
UVC es ms daina que la UVB en causar la ceguera producida por el reflejo de la nieve, pero
menos daina en causar cataratas y ceguera. La exposicin a una mayor radiacin UVB podra
suprimir la eficiencia del sistema inmunolgico del cuerpo humano. La investigacin confirma
que la radiacin UVB tiene un profundo efecto sobre el sistema inmunolgico, cuyos cambios
podran aumentar los casos de enfermedades infecciosas con la posible reduccin de la
eficiencia de los programas de inmunizacin. La inmunosupresin por la radiacin UVB ocurre
independientemente de la pigmentacin de la piel humana. Tales efectos exacerbaran los
problemas de salud de muchos pases en desarrollo. El aumento de la radiacin UVB adems
provocara cambios en la composicin qumica de varias especies de plantas, cuyo resultado
sera una disminucin de las cosechas y perjuicios a los bosques. Dos tercios de las plantas de
cultivo y otras sometidas a pruebas de tolerancia de la luz ultravioleta demostraron ser
sensibles a ella. Entre las ms vulnerables se incluyeron las de la familia de los guisantes y las
habichuelas, los melones, la mostaza y las coles; se determin tambin que el aumento de la
radiacin UVB disminuye la calidad de ciertas variedades del tomate, la patata, la remolacha
azucarera y la soja. Casi la mitad de las jvenes plantas de las variedades de conferas con las
que se experiment fue perjudicada por la limitando el crecimiento de algunas plantas (por
ejemplo el centeno, el maz y el girasol). Sin embargo, es difcil hacer predicciones cuantitativas
ya que otros factores ambientales entran en juego. De igual manera, la radiacin UVB afecta la
vida submarina y provoca daos hasta 20 metros de profundidad, en aguas claras. Es muy
perjudicial para las pequeas criaturas del plancton, las larvas de peces, los cangrejos, los
camarones y similares, al igual que para las plantas acuticas. Puesto que todos estos
organismos forman parte de la cadena alimenticia marina, una disminucin de sus nmeros
puede provocar asimismo una reduccin de los peces. La investigacin ya ha demostrado que
en algunas zonas el ecosistema acutico est sometido a ataque por la radiacin UVB cuyo
aumento podra tener graves efectos detrimentales. Los pases que dependen del pescado
como una importante fuente alimenticia podran sufrir consecuencias graves. Al mismo tiempo,
una disminucin en el nmero de las pequeas criaturas del fitoplancton marino despojara a
los ocanos de su potencial como colectores de dixido de carbono, contribuyendo as a un
aumento del gas en la atmsfera y al calentamiento global consecuente. Los materiales
utilizados en la construccin, las pinturas y los envases y muchas otras sustancias son
degradados por la radiacin UVB. Los plsticos utilizados al aire libre son los ms afectados y el
dao es ms grave en las regiones tropicales donde la degradacin es intensificada por las
temperaturas y niveles de luz solar ms elevados. Los costos de los daos podran ascender a
miles de millones de dlares anuales. La destruccin del ozono estratosfrico agravara la
contaminacin fotoqumica en la troposfera y aumentara el ozono cerca de la superficie de la
Tierra donde no se lo desea. La contaminacin fotoqumica ocurre principalmente en las
ciudades donde los gases de escape y las emisiones industriales tienen su mayor
concentracin. Esto tendra sus propios efectos sobre la salud humana, al igual que sobre las
cosechas, los ecosistemas y los materiales de los que dependemos. La Tierra y sus habitantes
tienen mucho en juego en la preservacin del frgil escudo de la capa de ozono. Pero
inconscientemente hemos venido sometiendo a la capa de ozono a ataques subrepticios y
sostenidos.