Tragedia y

reconstruccin, por
Carlos Contreras
La necesidad de un Estado reconstructor que
protegiera a la sociedad dio alas al poder virreinal.

CARLOS CONTRERAS CARRANZAHISTORIADOR Y PROFESOR DE LA PUCP

Tragedia y reconstruccin, por Carlos Contreras

Carlos Contreras Carranza13.05.2017 / 08:00 pm El Comercio

Contemplando la historia de Europa occidental, el historiador norteamericano
Charles Tilly sostuvo que el Estado en ese continente era hijo de las guerras.
Enfrentadas sus monarquas una contra otra durante el curso de varios siglos, los
gobiernos debieron organizarse, buscar recursos financieros, disciplinar y
movilizar a la poblacin, en una competencia darwiniana en la que solo
sobrevivieron los ms aptos. En esta parte del mundo donde nos ha tocado en
suerte nacer, podramos decir que los estados han sido ms bien hijos de
las catstrofes naturales. A falta de Julio Csares o Napoleones, tenemos
reconstructores exitosos que ganaron su gloria domeando a la naturaleza.

Nuestra geografa y el entorno de placas tectnicas y corrientes marinas que nos

rodean han hecho de Amrica un continente sensible a fenmenos naturales de
gran poder destructivo. No nos azotan huracanes, como en el Caribe, pero s
terremotos, sequas e inundaciones que peridicamente han asolado la tierra,
tanto o ms que las tragedias provocadas por el hombre.

Los desastres naturales trajeron el correlato de la reconstruccinde las zonas

afectadas, pero sobre todo fueron apreciados como una oportunidad para reformar
aspectos de todo tipo (que empezaban con los caminos o la arquitectura y
terminaban alcanzando dimensiones sociales, polticas y econmicas, a veces
inesperadas). Fueron tambin la oportunidad para el surgimiento de capitales
polticos: los reconstructores exitosos, o los salvadores de la patria tras la
tragedia, supieron cosechar fama y poder de una poblacin largamente
agradecida. Es oportuno recordarlo ahora, que los peruanos nos alzamos las
mangas de la camisa en pos de una nueva reconstruccin.
En plena poca colonial, el terremoto de 1687 que asol Lima y la costa central
destruy el sistema de riego y trajo una crisis agrcola que llev a la necesidad de
importar trigo desde Chile. Nunca ms la costa peruana recuper la produccin
triguera de antao. El nuevo cultivo que nos dej la reconstruccin fue la caa de
azcar, que, junto con el algodn, pasaron a dominar la produccin de la regin
durante los siglos venideros. La costa peruana se especializ en estos cultivos,
dejando a los valles chilenos la tarea del abastecimiento de trigo. La tragedia
ssmica nos sirvi para descubrir las ventajas del comercio, mucho antes de que
Adam Smith y David Ricardo escribieran sobre las bondades de la
especializacin.

El terremoto de Lima de 1746 ha sido el desastre natural ms investigado por los

historiadores en los tiempos recientes. Se ha resaltado cmo la tarea de
la reconstruccin de la capital fue utilizada por el gobierno para disminuir el
poder de la Iglesia, minar las rentas de la aristocracia y fortalecer el poder del
Estado borbnico. La profusin de palacios, templos y catedrales con elevados
miradores, campanarios y recargados ornamentos fue denunciada como un
peligro pblico. Tanto como la vigencia de monjas de clausura, impedidas de
abandonar los conventos en caso de sismos. La necesidad de un Estado
reconstructor que protegiera a la sociedad dio alas al poder virreinal. El virrey
Conde de Superunda lleg a ser nominado como el vencedor de los elementos, y
aprovech la reconstruccin para afianzar el poder del Estado en desmedro de
sus rivales ms sealados, como eran la Iglesia y la aristocracia. No eran tiempos
de elecciones, pero esta fama le fue til para prolongar su virreinato por el largo
espacio de 16 aos (1745-1761).
La era republicana trajo ms desgracias naturales y su cuota dereconstructores.
El terremoto del sur de 1868 no solo signific la destruccin de importantes
ciudades y puertos (Arequipa no existe ya fue el dramtico telegrama que
transmiti el corresponsal de El Comercio tras el fatdico 13 de agosto de dicho
ao), sino tambin el despegue de la economa del salitre, con el surgimiento de
nuevos ricos en el extremo sur de la patria, que pusieron en jaque la tradicional
hegemona econmica de la lite limea. Hubo que estatizar las salitreras a fin de
terminar con esos advenedizos, lo que nos enrumb a la tragedia poltica de la
guerra del 79. El terremoto de 1868 tambin fue la oportunidad para el ingreso del
Per a la carrera ferroviaria, con la construccin de la primera lnea de largo
recorrido, que uni Mollendo con Arequipa y Puno. Lo ms sensato en materia de
ferrocarriles habra sido conectar las minas de Cerro de Pasco con el puerto del
Callao o de Huacho, pero se prefiri compensar a los hijos del Misti por su
tragedia. El presidente Jos Balta y el ingeniero Henry Meiggs se erigieron como
los hroes de la reconstruccin.
En los aos del Oncenio leguiista sobrevino la inundacin de 1925-1926 en los
departamentos de la costa norte, que se ha mencionado como el antecedente ms
prximo a los sucesos recientes. Legua aprovech de la reconstruccin para
montar sistemas modernos de irrigacin con la ayuda de otro ingeniero
norteamericano: Charles Sutton, y mejorar los puertos de la zona, que tan tiles
fueron en las dcadas siguientes para las exportaciones azucareras. Los
terremotos de Lima, Cusco y Huaraz en 1940, 1950 y 1970 fueron capitalizados
por los presidentes Prado, Odra y Velasco, respectivamente. Cusco y el Callejn
de Huaylas iniciaron con la reconstruccin su destino como lugares tursticos, que
mantienen hasta el da de hoy.

No todos los reconstructores salieron bien librados de estas empresas. El limeo

Pablo de Olavide y el norteamericano Sutton fueron acusados de malversaciones
en las tragedias de 1746 y 1925. Olavide se march a Espaa apenas pudo,
donde hizo una carrera exitosa, al punto que hoy una universidad lleva ah su
nombre. Sutton fue juzgado por el Tribunal de Sancin Nacional montado para
castigar a los colaboradores de Legua, aunque logr salir bien librado de ese
huaico. Las inundaciones de 1983 naufragaron la popularidad del presidente
Belaunde, cuyo gobierno tard en reconstruir la infraestructura y la economa.
Mejor le fue a Fujimori con El Nio de 1997-1998, en que apareci nadando en la
laguna aparecida en pleno desierto. Veremos qu le toca a Kuczynski.