Qu es

La leucemia es una enfermedad de la sangre por la cual la mdula sea produce

glbulos blancos anormales, denominadas clulas blsticasleucmicas o clulas de
leucemia. Estas clulas se dividen reproducindose a s mismas, lo que genera una
proliferacin neoplsica de clulas alteradas que no mueren cuando envejecen o se
daan, por lo que se acumulan y van desplazando a las clulas normales. Esta
disminucin de clulas sanas puede ocasionar dificultades en el transporte del
oxgeno a los tejidos, en la curacin de las infecciones o en el control de las
hemorragias.

Por tratarse de una proliferacin de clulas inmaduras y anormales en la sangre, la

leucemia se considera un "cncer de la sangre".

Incidencia

Segn los datos del ltimo dossier presentado por la Sociedad Espaola de
Oncologa Mdica (SEOM) en 2014, la leucemia es una patologa que afecta a
5.190 en Espaa. Esta cifra representa un 2,4 por ciento de la poblacin; es ms
comn en hombres que en mujeres.

Causas
En la mayor parte de los casos de leucemia, no se puede establecer una causa
identificable. Sin embargo, est demostrado que no es un padecimiento hereditario
o contagioso.

Existen, sin embargo, una serie de factores de riesgo:

Historia previa de tratamiento para otras enfermedades cancerosas: Haber

recibido quimioterapia o radioterapia puede provocar una alteracin o dao celular
que derive en lo que se conoce como una leucemia secundaria.

Padecer un trastorno gentico: Enfermedades como el sndrome de

Down incrementan la posibilidad de una persona de padecer leucemia.
 Exposisin a agentes txicos: El contacto con determinados agentes txicos, ya
que sean ambientales, profesionales o asociados a hbitos como el tabaquismo,
aumentan el riesgo de leucemia.

Historia familiar: En casos minoritarios, tener antecedentes familiaresde leucemia

puede ser un factor de riesgo.

Sntomas
Los sntomas varan en funcin del tipo de leucemia ante el que nos encontremos.
Estos son los ms comunes:

Leucemia mieloide aguda: Cansancio, prdida de apetito y de peso, fiebre y

sudores nocturnos.

Leucemia mieloide crnica: Debilidad, sudoracin profusa sin razn aparente y,

al igual que en el caso anterior, fiebre y prdida de apetito y de peso.

Leucemia linfoctica aguda: Sensacin de mareo o aturdimiento, debilidad y

cansancio, dificultades respiratorias, infecciones recurrentes, formacin de
moratones fcilmente, fiebre y sangrado frecuente o grave en nariz y encas.

Leucemia linfoctica aguda: Adems de algunas de las manifestaciones ya

descritas, como la debilidad, el cansancio, la prdida de peso, la fiebre o los
sudores nocturnos, este tipo de leucemia provoca el agrandamiento de los ganglios
linfticos y dolor o sensacin de hinchazn estomacal.
Otros sntomas generales son dolor en los huesos, como resultado de la
multiplicacin de las clulas leucmicas en el sistema seo, o
la aparicinde anemia, cuyas caractersticas son palidez, cansancio y poca
tolerancia al ejercicio, fruto de la disminucin de glbulos rojos. A consecuencia
de la enfermedad tambin se produce una bajada en el nmero de glbulos blancos
(leucocitos), situacin que repercute en las defensas del enfermo frente a las
infecciones.
 La reduccin del nmero de plaquetas que conlleva la leucemia provoca asimismo
la aparicin de manchas en la piel (petequias) y hemorragias espordicas. Las
ms comunes son a travs de nariz, boca o recto y las ms graves son las que
pueden producirse en el cerebro, a raz de una cada severa del nmero de
plaquetas.

Prevencin
Hasta la fecha no se conoce ninguna forma de prevenir la leucemia. Los
expertos aconsejan llevar una vida saludable y sin hbitos txicos,
recomendaciones vlidas tambin para la prevencin de otras enfermedades
oncolgicas y que ayudaran, adems, a afrontar en mejores condiciones el
tratamiento que requiere este tipo de cncer, en el caso de que llegue a
desarrollarse.

Tipos
En funcin de la velocidad de progresin de la enfermedad, se puede distinguir
entre leucemias agudas (tienen un proceso muy rpido; las clulas anormales
aumentan su nmero de forma considerable en poco tiempo y no hacen las
funciones de los glbulos rojos normales) yleucemias crnicas (su procedimiento
es lento; las clulas alteradas trabajan perfectamente como glbulos blancos
normales.

Otra clasificacin existente atiende a la estirpe celular en la que se origina la

leucemia. Las leucemias mieloides (o mieloblsticas) dan comienzo en los
mielocitos, mientras que las leucemias linfoides (o linfoblsticas) aparecen en las
clulas linfoides y pueden acumularse en los ganglios linfticos, como explica el
Instituto Nacional del Cncer en Lo que usted necesita saber sobre la leucemia.

As, teniendo en cuenta ambos criterios, se establecen en total cuatro tipos de

leucemia:

Leucemia Mieloide Aguda (LMA).

Leucemia Mieloide Crnica (LMC).
Leucemia Linfoctica Aguda (LLA).
 Leucemia Linfoctica Crnica (LLC).

Imagen histolgica de una leucemia linfoblstica aguda.

Diagnstico
Existen una serie de pruebas mdicas que son comunes a todos los tipos de
leucemia, si bien para el diagnstico de la leucemia linfoctica aguda se llevan a
cabo otros estudios especficos. Las pruebas comunes son las siguientes:

Analtica
Consiste en la realizacin de un anlisis de sangre.

Extraccin
Para diagnosticar leucemia, el mdico puede llevar a cabo una biopsia de la
mdula sea o la extraccin de lquido cefalorraqudeo, que rodea el cerebro y la
mdula sea. Su extraccin se utiliza para estudiar la propagacin de la
enfermedad.

Pruebas de laboratorio
Las principales son el recuento y examen de clulas sanguneas, las pruebas de
coagulacin y qumica sangunea y, por ltimo, el examen microscpico rutinario.

Pruebas cromosmicas
Estas pruebas abarcan la citoqumica, la citogentica, la hidratacin in situ con
fluorescencia y la reaccin en cadena de la polimerasa.

Estudios por imagen

Los estudios por imagen ms frecuentes determinados por el especialista son:
rayos X, tomografa computerizada, resonancia magntica y ecografa.

Para el diagnstico de la leucemia linfoctica aguda, es necesaria la realizacin de

una biopsia del ganglio linftico, para ayudar a diagnosticar los linfomas, y una
gammagrafa con galio y gammagrafa sea, solo en el caso de que el paciente
presente dolor en los huesos.

Cabe destacar que, cuando la leucemia aparece en la infancia, su diagnstico

precoz se complica, ya que sus primeros sntomas son parecidos a los de otras
enfermedades tpicas de la niez. Estos sntomas son: cansancio, falta de apetito o
fiebre intermitente. Debido a esta situacin, los padres suelen culparse por la
demora en el diagnstico, cuando incluso para el mdico resulta complicado
reconocer esta situacin en su primera etapa.

Tratamientos
El tratamiento recomendado en este tipo de padecimiento es laquimioterapia. En
sta se emplean diversos medicamentos especiales destinados a destruir las clulas
leucmicas. Dicho tratamiento tiene tres fases: la de induccin a la remisin, la de
consolidacin y la de mantenimiento. En la fase de induccin a la remisin, cuya
duracin es de cuatro a cinco semanas, se intenta destruir la mayor cantidad de
clulas malignas. Cuando ocurre la remisin, es decir el control temporal de la
afeccin, el nio suele lucir normal, ya que los sntomas de la leucemia
desaparecen. En ciertas ocasiones la remisin es apenas parcial, por esta razn
algunos sntomas no desaparecen del todo. Slo un pequeo porcentaje de los
parientes no logra entrar en remisin. La fase de consolidacin dura de dos a tres
semanas, mientras que la de mantenimiento debe llevarse a cabo hasta completar
tres aos de tratamiento.
 Otros datos
Pronstico

Segn la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica, la leucemia presenta una

supervivencia del 3,1 por ciento de los pacientes.

Recomendaciones para pacientes:

Nutricin: tanto los sntomas como el tratamiento de la leucemia pueden provocar
vmitos, nuseas o malestar, lo que puede causarprdida de apetito. Cuando esto
ocurre, es importante acudir al mdico para que le sugiera una serie de pautas para
cubrir las necesidades nutricionales.

Seguimiento: una vez concluido el tratamiento, el paciente debe mantener

rigurosos exmenes de control. Estos exmenes ayudan a controlar cualquier
cambio que surja en la salud del paciente, posibles recadas en la patologa o daos
ocasionados por el propio tratamiento.

Apoyo: el impacto que supone para el paciente ser diagnosticado de leucemia

puede repercutir en su nimo y en sus relaciones con los dems. Los expertos
aconsejan buscar apoyo tanto en el equipo mdico que acompaa al paciente en su
enfermedad como en grupos o profesionales que puedan prestar ayuda psicolgica
o emocional.