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DE GODOY GONCALVES FAUCHRE, Erika

Travail Obligatoire n2 : Compte Rendu

MAGER, Wolfgang, De la noblesse la notabilit. La formation des notables sur lAncien


Rgime et la crise de la Monarchie absolue , Histoire, conomie et societ, 1993/4, pp. 487-
506.

Synthse

Cet article intitul De la Noblesse la notabilit La formation des notables sous lAncien
Rgime et la crise de la Monarchie Absolue dcrit le dveloppement du groupe social que
sont les notables, classe possdante de la socit franaise la veille de la Rvolution
Franaise. Lauteur, Wolfgang Mager, est professeur dhistoire la Facult dhistoire,
philosophie et thologie lUniversit Bielefeld en Allemagne. Comme point de dpart, dans
le but de nous faire comprendre la formation de la notabilit, lauteur invite le lecteur
prendre connaissance des trois diffrents types de noblesse sous Louis XV et Louis XVI,
typification labore par Necker dans son trait De la Rvolution franaise . Il commence
par dfinir la haute noblesse , comme les successeurs des grands seigneurs qui faisaient
partie de la cour. Ensuite, lauteur parle de la noblesse pauvre , ce sont les nobles qui ne
peuvent se permettre de rsider la cour et qui demeurent en province, touchant des
privilges, financiers notamment, du roi. Enfin, Mager, citant encore Necker, dfinit la
noblesse moderne ou nouvelle noblesse qui regroupe les familles anoblies depuis peu
de temps (moins de deux sicles) et qui ont financ ou acquis le rang de noble par des
privilges venant de lextrieur. Lauteur cite les lettres de noblesse ou le service dofficier
darme.

Fort de ce constat, lauteur dcrit ce qui sera la thse centrale de son article, savoir que la
fracture entre ces trois groupes va saggraver surtout cause dune ingalit de limposition :
la noblesse pauvre devant sacquitter de lourde taxes foncires. La noblesse de province et
quelques allis dcident de crer un groupe dintrt rclamant lgalit de tous et la
suppression des privilges des nobles.
1
Mais comme ce sont justement des propritaires aiss et rentiers qui sont la base de la
formation de ce parti politique, lauteur interprte cela comme la cration logique dune
classe de notables, se situant comme groupe dominant dans une socit de classe, partisans de
lgalit civile.

Lauteur observe quatre facteurs permettant de dfinir la formation des notables. La


formation conomique, dabord, qui concerne le fait que les revenus des nobles proviennent
essentiellement de loyers pays par les fermiers et plus de la rente fodale. La formation
sociale des notables, ensuite, dcrit que la noblesse de cour et les anoblis perdent
progressivement leur influence politique au profit dune administration centralise o lon
accde aprs une formation solide et nont plus par privilge. Troisime lment, la formation
mentale des notables est explique par Mager avec des rflexions du marquis de Mirabeau,
considrant les notables comme des magistrats de lordre civil et des agents de lordre
municipale (p. 494). Finalement, le quatrime facteur est la formation politique des
notables. Lauteur explique comment les notables ont vinc les nobles et les ecclsiastiques
des institutions et assembles politiques.

Wolfgang Mager conclut par un corollaire : il affirme que la Rvolution Franaise dcoule
logiquement de sa prsentation puisque elle est provoqu non par des bourgeois, mais par
une noblesse enqute de notabilit. (p. 501)

Commentaire Critique

La thse centrale de cet article est expose clairement : lauteur avait comme objectif
dexpliquer la formation de la classe des notables avec les divergences existant entre les
trois fractions de la noblesse (p. 489), spcialement en ce qui concerne lingalit fiscale
entre elles. Le texte est clair dans la mesure o lauteur donne des dfinitions trs prcises
concernant les lments constitutifs de la noblesse, ce qui pose clairement les bases du
raisonnement. Cependant, le texte manque un peu de cohrence dans le sens o il nest pas
vident au dbut de comprendre la relation entre les nobles et les notables. Mager commence
par dcrire les diffrences entre les noblesses franaises dans son introduction, avec des
observations de Jacques Necker, un banquier suisse install Paris. Lauteur vise
probablement donner un ton neutre sans prendre parti, quand il explique que Necker ne
sut jamais sintgrer compltement dans la socit des nobles, ce qui fait de lui un

2
observateur dautant plus lucide et perspicace. (p. 487) Par contre, il passe des rflexions de
Necker au concept de notable en utilisant Max Weber, sans faire un lien logique entre les
deux. Lappareil critique en contrepartie est bien structur et complet, avec un rsum qui
communique aux lecteurs les aspects-cls de larticle, ainsi que des notes la fin du texte
avec, non seulement la bibliographie, mais aussi des recommandations douvrages pour
approfondir le sujet.

Bien que la logique de passage entre la notion des diffrents groupes constitutifs de la
noblesse et les prmisses de la notabilit ne soit pas, en soi, facile comprendre, il nen
demeure pas moins que lide de Mager est intressante, car elle propose de passer dun
paradigme lautre (de la notion de groupe la notion de classe sociale), ce qui permet de
comprendre comment la notabilit est ne. Le terme de groupe pour identifier la notabilit se
retrouve galement chez Tudesq, spcialiste de lHistoire Contemporaine et des Sciences de
lInformation et de la Communication. Celui-ci corrobore Mager, car labsence dune
contestation sociale de lautorit des notables amne des rivalits internes qui les empchent
de se considrer comme un groupe. Ces rivalits reposent sur des antagonismes idologiques,
gographiques et socio-conomiques () 1 . Sachant que les deux textes datent de la mme
anne, on peut parler dun consensus dans la dfinition de la forme de la notabilit. Ce
consensus persiste galement avec la dfinition de diffrentes caractristiques de la notabilit
tant chez Mager que chez Tudesq (conomique, sociale, politique, culturelle). Vivian Gruder,
au mme titre que Tudesq, dfinit lvolution de la notabilit comme devenant une sorte de
mdiateur 2, ils visaient conclure une alliance entre eux (noblesse, clerg, officiers,
ordres suprieurs, citoyens les plus distingus) et tous les autres (peuple, tiers tat, paysans,
pauvres). 3 Ce positionnement entre la noblesse et les plus pauvres ne ressort pas forcement
chez Mager.

Le texte de Wolfgang Mager est pertinent pour avoir une autre vision des possibles causes de
la Rvolution Franaise, mais contrairement sa conclusion, il nest pas un vnement
central pour expliquer cette dernire.

1
TUDESQ Andr-Jean, Le concept de notable et les diffrentes dimensions de ltude des notables, In :Cahiers
de la Mditerrane, n46-47, 1, 1993, p. 11
2
TUDESQ,1993, p. 7

3
GRUDEL Vivian, Les notables la fin de lAncien Rgime, in :Dix-huitime sicle, n14, 1982, p. 48
3

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