Andrew Wiles y el Ultimo Teorema de Fermat.

Siguiendo con nuestra serie de biografas, traducimos en esta oportunidad la de Andrew

Wiles que naci en 11 April 1953 en Cambridge, Inglaterra y es quien prob el Ultimo
Teorema de Fermat en 1995. La versin en ingles se puede leer en http://www-
history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies/Wiles.html

El inters de Andrew Wiles por el Ultimo Toerma de Fermat comenz a muy temprana
edad. El cont:

..Tenia 10 aos, y un da mirando en la biblioteca pblica de mi barrio encontr un

libro de matemtica que contaba un poco de la historia de este problema, y yo, un nio
de 10 aos, pude entenderlo. Desde ese momento trat de resolverlo, fue tal el desafo,
tan hermoso el problema y este problema era el Ultimo Teorema de Fermat

En 1971, Wiles entr en el Merton College, en Oxford, obteniendo el titulo equivalente

a licenciado en matemticas (B.A.) en 1974. Luego fue al Clare Collage, Cambridge
para hacer su doctorado (Ph. D.) bajo la direccion de John Coates, quien dijo:

.he sido muy afortunado de tener como estudiante a Andrew. An como un

investigador estudiante fue una maravillosa persona con quien trabajar, tenia ideas
profundas en aquel entonces y fue siempre claro que era un matematico que haria
grandes cosas.

La Tesis doctoral de Wiles no fue sobre el Ultimo Teorema de Fermat. El coment:

.. El problema de trabajar sobre el Teorema de Fermat es que uno puede pasar
muchos aos sin obtener nada, asique cuando fui a Cambridge, mi director, John
Coates estaba trabajando en la Teora de Iwasawa de curvas elpticas y yo comenc a
trabajar con l..

Entre 1977 y 1980, Wiles fue becario investigador junior (Junior Research fellow) en el
Clare College, Cambridge y tambin un Profesor asistente ( Benjamin Peirce Assistant
Profesor) en la Universidad de Harvard. En 1980 obtuvo su doctorado y pas algn
tiempo trabajando en el Sonderforschungsbereich Theoretische Mathematik en Bonn.

Volvi a los Estados Unidos, al final de 1981, para aceptar un puesto en el Institute for
Advanced Study in Princeton. El habia sido aceptado como profesor de Princeton para
el ao siguiente. Tambin durante 1982, fue professor visitante en Paris.

Wiles gan una beca Guggenheim que le permiti visitor el prestigioso Institut des
Hautes tudes Scientifique en Paris y tambn la cole Normale Suprieure in Paris
durante 1985-86. Muchas circunstancias cambiaron el rumbo en la investigacin de
Wiles durante este perodo. En la Encyclopedia Britanica, bajo la entrade Wiles, Adrew
se lee:

. Diez aos atras, G. Frey sugiri y K. Ribet prov (basado en ideas de B Mazur y
J-P Serre) que el Ultimo Teorema de Fermat se deduca de la conjetura de Shimura-
Taniyama que dice que toda curva eliptica definida sobre los nukers racionales es
modular. Precisamente, si

an + bn = cn

es un contraejemple del Ultimo Teorema de Fermat, entonces la curva

eliptica

y2 = x(x - an)(x + bn)

no puede ser modular, pero esto viola la conjetura de Shimura-Taniyama. Este

es el resultado que estableci el
scenario para el trabajo de Wiles.

De hecho, Wiles abandon todos sus otros temas de investigacin cuando se enter de
estos resultados y por siete aos se dedico exclusivamente a probar la conjetura de
Shimura-Taniyama , sabiendo que de ah se derivaba el Ultimo Teorema de Fermat.
Wiles dijo:

..despus de unos pocos aos, me di cuenta que hablar casualmente con la gente
sobre Fermat era imposible porque genera demasiado inters y uno no se puede
enfocar del todo en el problema por tantos aos, a menos que se tenga esa
concentracin frrea que demasiados espectadores destruiran.

Por otra parte su vida conyugal fue un tema bastante restringido. Segn Wiles:
.mi esposa me conocio mientras trabajaba sobre Fermat. Unos pocos dias despus
de casarnos le dije que he decidido que tengo tiempo solo para mi problema y mi
familia, y mientras mas me concentraba descubri que la mejor forma de relajarme es
con los nios pequeos. Cuando hablas con los chicos, ellos simplemente no estan
interesados en Fermat.

En 1988 Wiles fue a la Universidad de Oxford donde estuvo por dos aos como
profesor investigador ( Research Profesor) de la Royal Society. En1989, fue elegido
como miembro de la Royal Society de Oxford. La Enciclopedia Britanica sigue el curso
de su investigacin describiendo lo siguiente:

Usando la teoria de deformaciondes de Mazur de las representaciones de

Galois, recientes resultados sobre la conjetura de Serre sibre ka nidykarudad de
las representaciones de Galois y propiedades aritmeticas muy profundas de las
algebras de Hecke, Wiles ( con un paso clave que obtuvo junto con R. Taylor)
logr probar que toda curva eliptica semiestable definida sobre los numeros
racionales son modulares. A pesar de que este resultado es mas debil que la
conjetura de Shimura- Taniyama, esto implica que la curva eliptica y2 = x(x -
an)(x + bn) es modular, as probando el Ultimo Teorema de Fermat.

De hecho el camino que lo llev a esta prueba no fue tan simple como lo sugiere esta
descripcin. En 1993 Wiles le dijo a otros dos matemticos que estaba cerca de la
prueba de Fermat. Complet lo que el creia eran algunos detalles faltantes y dio una seri
de conferencias en el Isaac Newton Institute en Cambridge, terminando el 23 Junio de
1993. Al final de su ultima charla anunc que tenia la prueba del Ultimo Teorema de
Fermat. Cuando el resultado estuvo escrito, listo para ser publicado, un error sutil fue
descubierto. Wiles dijo:

adore cada minuto de los primero siete aos que trabaje en este problema por mas
duro que haya sido. Hubo retocesos, cosas que parecian ser irremontables pero estaba
comprometido con una clase de batalla privada y muy personal. Luego, cuando surgio
el problema, hacer matematica en esta manera tan sobreexpuesta fue ciertamente no
mi estilo y no quisiera que se repita.

Wiles trabajo arduamente por mas o menos un ao, ayudado por R Taylor y el 19 de
Septiembre de 1994,casi rendido, decidi tratar un ultimo intento

. De repente, inesperadamente, tuve esta revelacion increble. Fue el momento mas

importante de mi vida laboral . Nada de lo que haga en adelante ser tan
indescriptiblemente bello, tan simple y tan elegante, y yo solo me qued mirandolo en
descreimiento por veinte minutos, me pase el resto del da dando vueltas por el
departamento. Volva a cada rato a mi escritorio para ver si seguia ah. Y seguia
ah

En 1994, Wiles fue designado Eugene Higgins Professor of Mathematics en Princeton.

El articulo en el que prueba el Ultimo Teorema de Fermat es Modular elliptic curves
and Fermat's Last Theorem que fue publicado en el Annals of Mathematics en 1995.

A partir de 1995 Wiles comenz a ser galardonado por su trabajo sobresaliente. Obtuvo
el premio Schock Prize in Mathematics de la Real Academia de ciencias Sueca y el
premio Fermat de la Universidad Paul Sabatier. En 1996 recibio el Wolf Prize y fue
elegido como miembro extrangero de la Academia nacional de ciencias de los Estados
Unidos, reciebiendo el premio adems el premio que otorga esta institucin a la
matematica.

Wiles dijo:

ningn otro problema significar lo mismo para mi. Tuve el raro privilegio de
ser capaz lograr en mi vida adulta, lo que habia sido un sueo en mi infancia. S que es
un raro privilegio, pero tambien se que si uno es capaz de hacer esto, es ms
gratificante que cualquier cosa que unos e pueda imaginar.

Finalmente, la Enciclopedia Britanica resume el trabajo de Wiles de la siguiente

manera:

El trabajo de es altamente original, una obra maestro tecnica y un momumento a la

perseverancia individual.

Artculo escrito por: J J O'Connor and E F Robertson.