LOS ANTEPASADOS DEL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

Por: Pablo Cazau

http://www.galeon.com/pcazau (sitio de psicologa)

http://communities.latam.msn.com/1407tubnl0p (sitio de epistemologa)

Lo que hoy llamamos conocimiento cientfico es un producto relativamente reciente en la historia de la

humanidad, y tiene sus orgenes en otras formas de conocimiento como el saber cotidiano, la mitologa y
la filosofa, con los cuales presenta algunas semejanzas y diferencias.

En la poca de los egipcios, de los griegos y an en la Edad Media no exista la ciencia, o por lo menos lo
que hoy entendemos habitualmente como conocimiento cientfico. Existan, s, otras formas de
conocimiento que de alguna manera son los antepasados del saber cientfico, ya que la ciencia no ha
surgido de la nada y ha heredado algunas de sus caractersticas, al propio tiempo que ha incorporado otras
nuevas con el fin de aumentar su conocimiento del mundo y la posibilidad de su transformacin, para bien
o para mal. La presente nota intenta hacer un breve rastreo histrico de esas formas de conocimiento pre-
cientfico para, finalmente, describir el sentido actual de lo que hoy entendemos por ciencia.

El surgimiento del pensamiento cientfico en el Renacimiento no signific la muerte de las formas

anteriores del conocimiento, del mismo modo que el nacimiento de un nieto no significa la muerte del
abuelo. Hoy en da se mantiene viva, en los umbrales del tercer milenio, la gran familia del saber: el saber
cotidiano, los mitos y la religin, la filosofa y la ciencia. En nuestra caracterizacin de cada una de estas
formas de conocimiento tomaremos como punto de referencia varios parmetros en funcin de los cuales
los diferenciaremos: su finalidad (especulativa, prctica, explicativa), sus fundamentos (experienciales,
mgicos, racionales) y su grado de dogmaticidad.

EL CONOCIMIENTO MTICO

Dentro de este tipo de saber inclu.mos una vasta gama de inquietudes humanas, desde las supersticiones
hasta las mitologas y las religiones monotestas, las que, si bien son diferentes entre s en muchos
aspectos, comparten no obstante el hecho de constituir una forma de conocimiento distinta al saber
cotidiano, y cuyas caractersticas enunciamos a continuacin.

1) El saber mtico es explicativo.- Quiz los antiguos saban cmo hacer para matar a ciertos bichos que
coman la cosecha, pero no saban cmo hacer que lloviera para que la cosecha no se perdiera. El saber
cotidiano revela aqu toda su impotencia frente a cuestiones que estn ms all de sus posibilidades reales:
no puede recurrir ni a la experiencia ajena porque sus padres no saben cmo hacer llover, ni a la
experiencia propia porque una vida no le alcanza para descubrir cmo controlar la lluvia.

El hombre decide entonces inventar una causa para actuar sobre ella y producir el efecto deseado. Tal vez
se pueda hacer llover si en las noches de luna llena duermo con un sapo muerto debajo de la cama
(solucin supersticiosa), o si invoco la clemencia o los favores del dios de la lluvia (solucin religiosa).
Como vemos, el hecho de inventar una causa de la lluvia es ya plantearse una explicacin para la misma:
llovi porque dorm con el sapo o porque un dios tuvo clemencia de mi pueblo. No se trata ya, como
vemos, de una explicacin superficial sino de una explicacin ms profunda, fundada en vnculos de
causa-efecto mgicos.
Dotado de esta nueva herramienta explicativa, y tal vez motivado tambin por su afn su curiosidad, el
hombre se lanz a partir de all a explicaciones ms vastas, como dar cuenta de los orgenes del universo,
del hombre o de los animales, naciendo as los diversos mitos de la humanidad.

2) El saber mtico es prctico.- No obstante, lo que prevalece en el saber mtico es la finalidad prctica
sobre la especulativa. Cada vez que se necesitaba resolver una situacin concreta y el saber cotidiano nada
poda hacer, se recurra a actitudes supersticiosas o religiosas.
3) El saber mtico es dogmtico.- Nada ms dogmtico que una creencia supersticiosa o religiosa. Se
trata de 'ilusiones' en un sentido similar al freudiano, es decir, una creencia muy particular porque en su
motivacin u origen se esfuerza el trabajo del deseo, lo que implica que el sujeto mantiene su creencia a
pesar de que la realidad objetiva le dice lo contrario.

En efecto, el sapo debajo de la cama no es la causa de la lluvia, y a pesar de que el campesino duerme con
l, no siempre llueve (esta es la realidad objetiva). Su creencia inconmovible en el sapo hace entonces que
no la abandone e invente entonces explicaciones ad hoc para justificar el fracaso, como por ejemplo
pensar que el ritual no se realiz con la debida exactitud ni el debido orden en los pasos. Tal vez la
complejidad de ciertas rituales sirva a este propsito de poder encontrar fcilmente explicaciones que
permitan mantener la creencia cuando fracasan los intentos por controlar la naturaleza.

Acerca del por qu este saber es dogmtico, podra pensarse que es la ltima oportunidad que el hombre
siente que tiene a su disposicin para dominar los acontecimientos del mundo, lo que lo fuerza a creer en
l ms all de toda consideracin de la realidad objetiva.

4) El saber mtico es mgico.- El carcter mgico de este saber reside en el tipo de explicaciones que
plantea, es decir, explicaciones que, no solamente in no estn fundadas en los hechos, sino que adems
invocan vnculos mgicos de causa-efecto, como lo hemos ya indicado. El pensamiento mgico implica el
convencimiento de que de cualquier cosa puede salir cualquier otra cosa: as como de una galera puede
salir un conejo, de un sapo puede salir la lluvia o de una invocacin religiosa un deseo realizado. No es lo
mismo creer en la magia que creer en el azar, donde tambin de cualquier cosa pueda salir cualquier otra
cosa: la diferencia est en que en el pensamiento mgico hay un fatal determinismo de que de cierta cosa
saldr obligatoriamente otra, mientras que el azar es todo lo contrario (indeterminismo): de algo no se
sabe que saldr.

En el plan general de la evolucin de un tipo de conocimiento a otros, el saber mtico representa por un
lado un retroceso, porque se pasa de un conocimiento fundado en la experiencia a un conocimiento
mgico, pero por el otro lado representa un avance por ser el primer saber que se propone dar
explicaciones, es decir, responder a un porqu, ahondar en el conocimiento de la realidad ms all de lo
fenomnico y de la experiencia inmediata.

EL CONOCIMIENTO FILOSFICO

Existe una filosofa occidental y una filosofa oriental. Lo que aqu consideraremos como comienzo del
conocimiento filosfico tiene relacin con la primera, porque la filosofa oriental representa una transicin
donde an el saber filosfico propiamente dicho est muy impregnado del saber mtico religioso.

En general, el pensamiento oriental corresponde a los sistemas filosfico-religiosos de los pases del
Cercano, Medio y Lejano Oriente, por ejemplo Asia Menor, Siria, Irn, Japn y particularmente India y
China. Las filosofas rabe y juda estn en un punto intermedio entre el pensamiento oriental y el
occidental.
A diferencia del pensar occidental, las filosofas orientales estn ms directamente relacionadas con la
religin que con la razn. Por ello, el problema central no es la actividad cognoscitiva sino la posibilidad
de salvacin del hombre, sea en un contexto csmico, como en la filosofa india, sea en un contexto social,
como la filosofa china. As, el hombre no cuenta casi como individualidad, como voluntad autnoma
capaz de conocer mediante la razn, sino como un ser que ha de cumplir un ciclo en el marco de una
religin supra-personal: el hombre deja de ser independiente para ser un eslabn dentro de un orden
religioso- filosfico, o para ser un medio para el cumplimiento de un plan divino. El sabio oriental busca
la salvacin, y el sabio occidental el conocimiento, de donde se desprende que la primera sea una filosofa
de la accin, donde el hombre debe hacer ciertas cosas para poder salvarse, y la segunda una filosofa de la
contemplacin de la realidad y de una reflexin sobre ella. El oriental atiende su mundo interno, mientras
que el occidental est ms centrado en el mundo exterior.

PENSAMIENTO ORIENTAL PENSAMIENTO OCCIDENTAL

Inclinacin hacia lo afectivo Inclinacin hacia lo cognoscitivo
Valor: la salvacin Valor: la razn
No hay individualidad: el sujeto se fusiona con el Individualidad - Autonoma
universo.
Predomina la interioridad transformadora del yo. Predomina la accin transformadora sobre la realidad
exterior.
Predomina lo religioso Predomina lo filosfico.

Situamos el origen de la filosofa occidental alrededor del siglo VI AC con los primeros filsofos griegos,
verdaderos pioneros en esto de luchar contra el pensamiento mitolgico tan arraigado en sus mismos
congneres. Este pasaje de una conciencia mtico-religiosa a una conciencia racional-filosfica se va
produciendo gradualmente: de hecho, el pensamiento de los primeros filsofos griegos -los presocrticos-
est bastante imbuido an de la mitologa, pero poco a poco se van desprendiendo de ella y, cuando
llegamos a la culminacin de la filosofa griega, en Aristteles, apenas s hallaremos vestigios de esta
mitologa. La obra de Platn representara, a nuestro criterio, una etapa intermedia en este proceso donde
coexisten relatos mitolgicos y pensamiento propiamente filosfico. Es probable que el mismo Platn
haya sido bastante escptico en cuanto a sus relatos mticos, y quiz los haya utilizado slo como
metforas para hacerse entender por un entorno an muy pegado a la mitologa.

Veamos entonces las caractersticas de este saber filosfico occidental, tal como lo conocemos desde los
griegos hasta nuestros das.

1) El conocimiento filosfico es explicativo.- No cabe duda de que las teoras filosficas intentan dar
explicaciones del mundo, del hombre, del conocimiento, de la vida y la muerte, etc. Pero a diferencia de
las explicaciones mtico-religiosas, que apelan a entidades sobrenaturales como los dioses, los ngeles o
los demonios, la explicacin filosfica apela bien a entidades naturales (el agua, el aire, la tierra, el fuego,
etc.), bien a entidades abstractas e impersonales (arj, etc.), con lo cual se liberan de explicar el
fundamento y origen de las cosas a partir de supuestas entidades antropomrficas que, como los dioses del
Olimpo, pueden decidir sobre el destino de los acontecimientos.

2) El conocimiento filosfico es racional.- El fundamento del saber puede ser experiencial, mgico o
racional. El saber cotidiano es experiencial porque se funda en un enlace entre hechos descubierto a travs
de la experiencia; el saber mtico es mgico porque se funda en una relacin 'mgica', inventada, no
empricamente constatada; el saber filosfico es racional porque se funda en una relacin lgica: los
hechos ocurren de tal o cual manera porque son una consecuencia lgica de ciertos principios
considerados verdaderos (los axiomas, por ejemplo). Esto significa que la racionalidad del saber la
entendemos aqu como la posibilidad de organizar los conocimientos en un sistema deductivo donde unos
de pueden inferir a partir de otros en forma necesaria. El prototipo de este saber podemos encontrarlo en la
geometra de Euclides o en la metafsica aristotlica.

El conocimiento est as jerarquizado: unos son ms generales que otros, existiendo entre ellos relaciones
de deducibilidad (unos de deducen de otros), de manera tal que un juicio es verdadero no en virtud de una
correspondencia con la realidad (saber experiencial) sino simplemente porque se infiere deductivamente
de otro juicio considerado verdadero por su simplicidad y su autoevidencia.

En las mitologas hay tambin una jerarquizacin, slo que aqu lo que sobresale es una jerarqua de
parentesco: el mundo de los dioses es una gran familia donde estn los padres, los hermanos, los primos y
los tos, y donde por ejemplo Urano se cas con Vesta y tuvieron un hijo que se llam Saturno, el cual a su
vez se cas con Cibeles y tuvo varios hijos como Jpiter, Neptuno, etc. Y as, los filsofos griegos
sustituyeron la relacin "su padre es" por la relacin "se deduce de".

3) El conocimiento filosfico es crtico.- En los ltimos 2000 aos, la religin cristiana ha variado muy
poco en sus dogmas, mientras que la filosofa ha cambiado mucho porque ha sido capaz de revisar
crticamente sus propias afirmaciones y las de filosofas anteriores. Y ms an: la poca en que la filosofa
se ha estancado ha sido precisamente la poca de los 'aos oscuros' de la Edad Media, coincidentes con un
neto predominio religioso.

Desde ya que hubieron cismas religiosos, y no slo por razones polticas sino tambin de dogma, pero
donde con mayor fuerza se puede apreciar el carcter crtico del conocimiento es en la filosofa, que no
est tan obligada a soportar el peso de las tradiciones anteriores. Antes bien, muchas filosofas, por no
decir todas, surgieron oponindose a planteos previos, mientras que las religiones no suelen surgir
oponindose a otras religiones distintas. Y an dentro de la evolucin de un mismo filsofo, pueden verse
tambin discontinuidades, como cuando se habla de un 'primer', de un 'segundo' y de un 'tercer' Husserl, o
de un 'primero' o 'segundo' Wittgenstein. Pero tal vez sea Descartes el ejemplo ms espectacular, cuando
decide poner en duda todos los saberes anteriores y, consecuente con el espritu de la filosofa, se propone
iniciar desde sus fundamentos y sin supuestos previos, un nuevo conocimiento.

4) El conocimiento filosfico es especulativo.- Mientras que la principal finalidad del saber cotidiano y
del mtico es obtener conocimiento para dominar y controlar los acontecimientos de la realidad, la
filosofa tiende a considerar el conocimiento como medio para satisfacer la curiosidad acerca de cmo y
porqu el mundo es como es, o para alcanzar una cierta perfeccin del alma, con ciertas resonancias
platnicas, ms all de la utilidad inmediata y material que este saber pueda reportar.

As, el conocimiento deja de ser prctico y pasa a ser especulativo, tomando esta expresin en el buen
sentido: especular no significa aqu hablar de cualquier pavada, sino reflexionar, pensar, discutir, criticar,
relacionar ideas ms all de las posibles utilidades inmediatas de estas actividades pensantes, con el fin de
alcanzar un sistema coherente de conocimientos sobre el mundo y el hombre. Los mitos populares suelen
recoger estas caractersticas cuando dicen que la filosofa es intil porque habla de todo sin hablar de nada
en particular.

Lo que mueve a los saberes cotidiano y mtico es la necesidad (de controlar el mundo), y lo que mueve a
la filosofa es la curiosidad: despus de todo los ladrones, los chismosos y los filsofos iniciaron sus
carreras siendo curiosos.
Consignemos, por ltimo, que cuando decimos que la filosofa es especulativa nos referimos a cierta
actitud de los filsofos. Desde otro punto de vista la filosofa es prctica si consideramos la influencia que
pueda tener para la vida cotidiana, ms all de la intencin de los filsofos. Por ejemplo, el ejercicio de la
medicina en un pas se ve afectado por la tradicin filosfica. Descartes introdujo en Francia el respeto por
el razonamiento y el desprecio por la praxis. Como resultado, el mdico francs se vio siempre ms
preocupado en estudiar procesos ms que resultados, e ideas ms que evidencias. En el otro extremo, los
filsofos empiristas britnicos creen que el conocimiento deriva de la experiencia, con lo cual los mdicos
de ese pas se basan ms en la experiencia que en la teora.

En sntesis, si lo comparamos con el saber mtico, el conocimiento filosfico deja de ser mgico y
comienza a ser racional, deja de ser dogmtico para ser crtico, y empieza a perder practicidad para
adquirir un sesgo especulativo.

EL CONOCIMIENTO CIENTFICO

Luego de un largo trayecto llegamos as al surgimiento del conocimiento cientfico, que un poco
convencionalmente podemos situar en la poca de la historia llamada comnmente Renacimiento o
Humanismo (siglos XV y XVI). Si tenemos que mencionar a algn conspicuo representante de esta nueva
forma de conocer deberamos referirnos, a riesgo de quedar mal con muchos otros, a Galileo Galilei.
Examinemos entonces las caractersticas de este saber cientfico, que ha ido creciendo
ininterrumpidamente desde entonces hasta nuestros das.

1) El conocimiento cientfico es racional y experiencial al mismo tiempo.- Esta caracterstica del saber
filosfico de estar organizado como un sistema jerrquico de enunciados deducibles unos de otros, y que
es lo que aqu designamos racionalidad, y fue algo que el saber cientfico hered de la filosofa. Incluso
algunos autores llegan a considerar esta caracterstica como lo esencial de la ciencia: "Reservamos el
trmino 'ciencia' para el conocimiento general y sistemtico, esto es, aquel en el cual se deducen todas las
proposiciones especficas de unos pocos principios generales"

Galileo sintetiza estas dos caractersticas -racional y experiencial- que por primera vez se dan juntas, en
una frase que aparece en una carta que le enva a su protectora, Cristina de Lorena, en 1615, donde
cuestiona ciertos dogmas religiosos y plantea la necesidad de empezar a confiar ms en "los datos de los
sentidos y en las demostraciones necesarias". Los datos de los sentidos tienen que ver con lo experiencial,
o las demostraciones necesarias con lo racional.

Cualquier afirmacin cientfica, para ser tal, debe estar verificada -o por lo menos ser verificable-
empricamente, pero adems debe estar incluida en un sistema deductivo ms amplio donde se relaciona
con otras afirmaciones y donde todas son inferibles a partir de algunos principios fundamentales. El saber
cotidiano no encuentra relacin entre un rayo de luz, un sonido y las ondas que se forman en el agua al
tirar una piedra, mientras que el saber cientfico los relaciona vindolos como diferentes manifestaciones
de un mismo principio de propagacin ondulatoria. Del mismo modo, el saber cotidiano puede no
encontrar relacin entre los chistes y los sueos, cuando el saber cientfico los relaciona a partir de un
mismo principio del cual se deducen: la hiptesis del inconsciente. Esto es lo que queremos afirmar
cuando decimos "racional": los diversos conocimientos no estn aislados sino organizados
sistemticamente en funcin de ideas ms generales.

La filosofa es tambin racional, pero no se preocupa por verificar empricamente sus afirmaciones. La
ciencia en cambio, es un saber experiencial porque intenta siempre someter a prueba sus hiptesis, por
ejemplo mediante un experimento: "la prescripcin de que las hiptesis cientficas deben ser capaces de
aprobar el examen de la experiencia es una de las reglas del mtodo cientfico"

2) El conocimiento cientfico es especulativo y prctico al mismo tiempo.- La ciencia no tiene

solamente como objetivo aumentar el conocimiento del mundo por una cuestin de afn de saber, sino que
tambin se propone sacarle un provecho a ese conocimiento con el fin de poder predecir los
acontecimientos y as dominar la naturaleza. 'Hereda' as el carcter especulativo de la filosofa, al mismo
tiempo que la practicidad del saber cotidiano: la ciencia es el nico tipo de saber que es al mismo tiempo
especulativo y prctico.

3) El conocimiento cientfico es explicativo.- Mientras el saber filosfico intenta explicaciones 'ltimas',

las explicaciones cientficas no tienen tantas pretensiones, aunque tampoco llega al extremo de contentarse
con las 'explicaciones' superficiales del saber cotidiano, ni menos an con las mgicas del conocimiento
mtico. El saber cotidiano podra explicar un ataque de histeria diciendo que alguien la puso nerviosa, o
apelando a explicaciones ms tautolgicas del tipo "y bueno, la mujer estaba loca". El saber mtico tan vez
invocara una posesin demonaca o un maleficio. En cambio, una explicacin cientfica procurara
explicaciones de otro tipo, invocando procesos inobservables a partir de una teora de la neurosis, como
hace el psicoanlisis.

La filosofa, por su parte, considera en general que no son esos los tipos de problemas que intenta abordar
o, si lo hace, los aborda desde una perspectiva mucha ms abstracta y general. Por dar un ejemplo, un
filsofo podra contestar porqu este ataque histrico simplemente "es", es decir, contestara desde la
teora general del ser (o metafsica, tal vez la rama ms importante de la filosofa).

Esto es as porque la filosofa intenta ser un saber sin supuestos, o sea, no da nada por sentado, como hace
el cientfico. A este ltimo ni se le ocurre preguntarse por el ser o el existir: parte del supuesto de que las
cosas son y existen, y desde all comienza su investigacin.

4) El conocimiento cientfico es crtico.- La ciencia cambia mucho ms rpidamente que los dogmas
religiosos, porque no suele aceptar sin ms las opiniones prevalecientes y busca ella misma probarlas con
sus propios mtodos. Lacan deca que la ciencia es un cementerio de teoras, donde las nuevas van
matando a las anteriores, y la misma obra de Freud es un ejemplo tpico de ello en cuanto est constituida
por un nmero considerable de rectificaciones de afirmaciones anteriores, que incluso haban sido
planteadas por el mismo creador del psicoanlisis.

A diferencia del saber mtico, que es cerrado, el conocimiento cientfico tiende a no considerar que ya est
todo explicado: la ciencia es un saber abierto que deja un interrogante detrs de cada nueva respuesta
encontrada.

ESQUEMA

SABER Prctico Dogmtico Experiencial No explicativo

COTIDIANO
SABER MITICO Prctico Dogmtico Mgico Explicativo

SABER Especulativo Crtico Racional Explicativo

FILOSOFICO
SABER Especulativo y Crtico Racional y Explicativo
CIENTIFICO prctico experiencial

Lo subrayado representa una novedad respecto del conocimiento anterior.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Bunge Mario, "La ciencia, su mtodo y su filosofa", Buenos Aires, Eudeba.

Bunge Mario, "La investigacin cientfica: su estrategia y su filosofa", Barcelona, Ediciones Ariel, 1971.

Cazau Pablo, "Investigacin terica e investigacin emprica", El Observador Psicolgico N18. Buenos
Aires, Mayo 1997

Cohen Morris y Nagel Ernest, "Introduccin a la lgica y al mtodo cientfico", Volumen II, Buenos Aires,
Amorrortu editores, 1979.

Ferrater Mora J., "Diccionario de Filosofa", Madrid, Alianza Editorial, 1979, Tomo II.

Freud S., "El porvenir de una ilusin", 1926.

Nagel Ernest, "La estructura de la ciencia: problemas de la lgica de la investigacin cientfica", Buenos
Aires, Paids, 1968.