Factor de cada y fuerza de choque en

trabajos en altura

Que una cada de dos metros pueda tener consecuencias ms graves que otra de cuatro
puede parecer un contrasentido. Sin embargo situaciones como sta pueden darse cuando
no se tienen en cuenta dos conceptos bsicos que son fundamentales para entender las
consecuencias de una cada utilizando un arns: la fuerza de choque y el factor de cada.

En altura, estar conectado a un anclaje no es, por si solo, garanta de seguridad. Es algo que
suelo repetir insistentemente a mis alumnos. No basta con anclarse a un punto fiable, an
hay que hacerlo con seguridad, es decir, con conocimiento de causa.

Hagamos una composicin de lugar: ests trabajando en la parte ms alta de una estructura
metlica a 20 metros del suelo. Llevas puesto un arns anticadas con marcado CE y norma
EN 361 y ests conectado a un anclaje normalizado situado en la propia estructura a la
altura de tus pies. Para ello utilizas un elemento de amarre de 1 metro de longitud. Este
lleva tambin marcado CE, cumple con la norma tcnica EN 354 (equipos de amarre) y
garantiza una resistencia mnima de 22 kN. Puedes trabajar tranquilo verdad? La
respuesta es un no rotundo! Con esta configuracin, en caso de cada, la fuerza de choque
transmitida a la cadena de seguridad alcanzara valores inasumibles. Veamos por qu.

Fuerza de choque
Llamamos fuerza de choque a la energa generada durante el proceso de detencin de una
cada cuando se utilizan sistemas de proteccin individual contra cadas de altura (arns
anticadas y/o aborbedores/subsistemas de conexin), es decir, al impacto que recibe la
cadena de seguridad cuando se sufre una cada.

Para saber de dnde proviene esta energa basta con recordar a Lavoisier y su principio de
conservacin de la energa: la materia (o energa) ni se crea ni se destruye, slo se
transforma. Esta energa pues, no es ms que la transformacin de la energa potencial (la
que posee un cuerpo cuando se encuentra en altura, o sea, t colgado a x metros del suelo)
en energa cintica (velocidad que adquieres durante la cada) y finalmente fuerza de
choque: cuando la velocidad es cero, la energa cintica desaparece y se transforma,
principalmente, en deformacin del cuerpo.

Esta fuerza de choque puede calcularse aplicando una complicada frmula:

Donde:
F es la fuerza de choque
m es la masa
g es la aceleracin de la gravedad (9,8 m/s)
E es el mdulo de Young
S es la seccin de la cuerda
f es el factor de cada.

Simplificando mucho esta frmula, podemos afirmar que la fuerza de choque generada
durante una cada depende principalmente de tres parmetros: masa, elasticidad del
sistema y factor de cada.
Absorbedor de energa parcialmente desgarrado

Masa
La masa de un cuerpo es una propiedad intrnseca del mismo, la cantidad de materia de
dicho cuerpo independientemente de la intensidad de la fuerza de la gravedad que acta
sobre l. Esta magnitud fsica se expresa en Kg y no debe ser confundida con el peso de un
cuerpo.

El peso no es una propiedad intrnseca de un cuerpo, pues depende de la intensidad de la

fuerza de la gravedad que acta sobre el cuerpo. A grandes rasgos podramos decir que el
peso es la fuerza con la que el cuerpo es atrado por la tierra y la masa es la cantidad de
materia que tiene el cuerpo.

Peso = Masa x Gravedad

A modo de ejemplo, una masa de 80 kg tiene un peso mayor en la tierra que en la luna ya
que la intensidad del campo gravitatorio de la primera es mayor que el de la segunda. Por
supuesto, cuando se trata de calcular la fuerza de choque generada durante una cada, a
mayor peso, mayor energa generada.

Elasticidad del sistema

Entendemos por elasticidad del sistema de seguridad la capacidad de dicho sistema de
absorber o disipar la fuerza generada por el impacto de la cada. Por poner un ejemplo, la
fuerza de choque registrada durante la cada de una masa de 80 kg ser mucho ms elevada
si el elemento de conexin que detiene la cada est fabricado en acero (una eslinga de
cable, por ejemplo) que si es textil. Por tanto a mayor capacidad de absorcin de un
sistema, menor fuerza de choque.

Los dispositivos con mayor capacidad de absorcin a da de hoy son los bien llamados
absorbedores de energa. En Europa, la norma tcnica que los regula es la EN 355. Esta
norma garantiza que la fuerza de choque generada durante una cada con estos dispositivos
ser siempre inferior a 6 KN para una masa de 100 kg. Los elementos de conexin con
menor capacidad de absorcin seran, en este orden:

Acero
Polietileno (dyneema)
Cinta de nilon
Cuerda EN 1841 (semiesttica)
Cuerda EN 892 (dinmica)

Por ello, en situaciones con riesgo de cada, debemos usar siempre que sea posible
absorbedores de energa. A este respecto, podis leer este artculo Cadas sobre elementos
de amarre sin absorbedor

Factor de cada
El factor de cada es un nmero adimensional y expresa la severidad de una cada. Su valor,
comprendido entre 0 y 2 en condiciones de trabajo normales, se calcula dividiendo la altura
de la cada entre la longitud de cuerda/elemento de amarre utilizados.
Pongamos un ejemplo: un trabajador situado sobre una plataforma se conecta a un punto de
anclaje ubicado a la altura de sus pies mediante un elemento de amarre de 1 metro de
longitud: en caso de cada sta ser de 2 metros. El factor de cada sera entonces 2 metros
de cada / 1 metro de elemento de amarre = 2

Si repetimos la operacin, esta vez con un elemento de amarre de 2 metros, la cada sera de
4 metros, es decir, el doble que en el ejemplo anterior. Sin embargo, el factor de cada
permanece invariable: 2 (cada/amarre).

En el caso de los trabajos verticales, al estar suspendidos por debajo del punto de anclaje al
que estn fijadas las cuerdas, las situaciones de factor 2 son prcticamente inexistentes (que
no imposibles, ojo). A menudo se habla errneamente de situaciones de factor 2 cuando el
dispositivo anticadas deslizante corre por debajo de nosotros: en realidad, en caso de cada,
la longitud de cuerda activa sera la suma del elemento de amarre que conecta nuestro arns
con el anticadas deslizante + la longitud de cuerda situada entre este ltimo y el anclaje al
que est fijada.
Pongamos un ejemplo: si utilizamos un anticadas deslizante que va conectado a la anilla
esternal de nuestro arns mediante un elemento de amarre de 1 m y sufrimos una cada a 20
metros del anclaje de cabecera (superior) el factor de cada mximo se calculara del
siguiente modo:

Cada: 2 metros (1m + 1m del elemento de amarre) / longitud de cuerda activa (22 m: 1m +
1m del elemento de amarre) + 20 metros de cuerda, es decir 2/22= 0,09. Por supuesto, el
valor del factor de cada ir en aumento cuanto ms cerca del anclaje superior sobrevenga
la cada, llegando prcticamente al factor 2 en caso de encontrarse en la parte superior de la
cuerda.

Situaciones especiales
Como deca al principio, el valor del factor de cada es un numero adimensional
comprendido generalmente entre 0 y 2. Y digo generalmente porque existen situaciones
excepcionales y peligrosas en las que el factor de cada puede ser de 3, 4 o ms. Estas
situaciones suelen ser habituales en vas ferrata, por ejemplo.

En el mbito profesional, pueden darse por ejemplo si conectamos el conector de un doble

gancho en el perfil vertical de una estructura metlica. En este caso el conector puede subir
varios metros por encima del travesao que detendr su recorrido descendente durante la
cada. Suponiendo que nuestro conector se encuentre 2 metros por encima del travesao,
con un amarre de 1 metro la cada podra llegar a ser de 4 metros. Si aplicamos la frmula
del factor de cada obtenemos 4/1= 4. A da de hoy no existe ningn absorbedor para uso
profesional que soporte cadas de factores superiores a 2.

Como conclusin podemos afirmar que el factor de cada no determina por s solo la
severidad de una cada si por severidad entendemos la intensidad de la fuerza de choque.
Tambin son fundamentales otros 2 parmetros: la masa del cuerpo y la capacidad de
absorcin del sistema. No olvidemos que una cada de factor 2 sobre un elemento de amarre
con absorbedor de energa normalizado bajo UNE-EN 355 produce una fuerza de choque
inferior a 6kN (+- 600 kg) con una masa de 100 kg, mientras que la misma cada con un
elemento de amarre de dyneema puede superar los 22 kN!