AGRONOMA

CONCEPTOS BSICOS
Captulo I
CONCEPTOS DE FERTILIDAD Y
PRODUCTIVIDAD DEL SUELO

INTRODUCCION

EL SUELO ES EL MEDIO en el cual las plantas crecen para alimentar y vestir al

mundo. El entender la fertilidad del suelo es entender una necesidad bsica de la
produccin de cultivos.

Cmo puede un agricultor producir cultivos en forma eficiente y competitiva sin

suelos frtiles?

Cmo puede un extensionista proveer informacin que ayude al agricultor sin

entender los conceptos bsicos de la fertilidad del suelo?

La fertilidad es vital para que un suelo sea productivo. Al mismo tiempo, un suelo
frtil no es necesariamente un suelo productivo. Factores como mal drenaje, insectos,
sequa, etc. Pueden limitar la produccin, an cuando la fertilidad del suelo sea
adecuada. Para entender completamente la fertilidad del suelo se deben conocer estos
otros factores que mantienen o limitan la productividad.

Para entender como funciona la productividad del suelo se deben reconocer las
relaciones existentes entre el suelo y la planta. Ciertos factores externos controlan el
crecimiento de la planta: aire, calor (temperatura), luz, nutrientes y agua. Con
excepcin de la luz, la planta depende del suelo (al menos parcialmente) para obtener
estos factores. Cada uno afecta directamente el crecimiento de la planta y cada uno est
relacionado con los otros. Debido a que el agua y el aire ocupan el espacio de los poros
en el suelo, los factores que afectan las relaciones del agua necesariamente influencian
el aire del suelo. Al mismo tiempo los cambios de humedad afectan la temperatura del
suelo. La disponibilidad de nutrientes est influenciada por el balance entre el agua y el
suelo as como por la temperatura. El crecimiento radicular tambin esta influenciado
por la temperatura as como por el agua y el aire disponibles en el suelo.

La fertilidad del suelo en la agricultura moderna es parte de un sistema dinmico.

Los nutrientes son continuamente exportados en los productos vegetales y animales que
salen de la finca. Desafortunadamente, algunos nutrientes pueden tambin perderse por
lixiviacin y erosin. Otros nutrientes como el fsforo (P) y el potasio (K), pueden ser
retenidos por ciertas arcillas en el suelo. La materia orgnica y los organismos del suelo
inmovilizan y luego liberan nutrientes todo el tiempo. Si la agricultura de produccin
fuese un sistema cerrado, el balance nutricional sera relativamente estable. Sin
embargo, el balance no es estable y esta es la razn por la cual es esencial entender los
principios de la fertilidad del suelo para lograr una produccin eficiente de cultivos y
proteccin ambiental.

En las siguientes secciones de este captulo se discuten los factores que

influencian el crecimiento de la planta. Tambin se presenta y categorizan los
nutrientes esenciales para la planta.

Los siguientes captulos de este manual discuten caractersticas y

comportamientos de los nutrientes esenciales para la planta... incluyendo las
cantidades removidas por los cultivos, el papel que cada uno juega en el
crecimiento de las plantas, sntomas de deficiencia, relaciones en el suelo,
contenido en los fertilizantes e impacto en el ambiente.

NUTRIENTES ESENCIALES PARA LA PLANTA

Se conoce que 16 elementos qumicos son esenciales para el crecimiento de la

planta. Estos elementos estn divididos en dos grandes grupos: minerales y no
minerales.

Los nutrientes no minerales son carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O).
Estos nutrientes se encuentran en el agua y en la atmsfera y son usados en la
fotosntesis de la siguiente manera:

6CO2 + 12H20 Luz 602 + 6(CH20) + 6H20

Dixido Agua Oxgeno carbohidratos Agua

De carbono

Los productos de la fotosntesis son los responsables del incremento en el

crecimiento de la planta. Cantidades insuficientes de dixido de carbono, agua o luz
reducen el crecimiento. Sin embargo, la cantidad de agua usada en la fotosntesis es tan
pequea que las plantas mostraran sntomas de estrs de humedad antes que el agua sea
lo suficientemente baja para afectar a la fotosntesis. (ver concepto de produccin 1-1)

Los 13 nutrientes minerales... aquellos provenientes del suelo estn divididos

en tres grupos: primarios, secundarios y micronutrientes:

Nutrientes Primarios Micronutrientes Nutrientes Secundarios

Nitrgeno (N) Boro (B) Calcio (Ca)
Fsforo (P) Cloro (Cl) Magnesio (Mg)
Potasio (K) Cobre (Cu) Azufre (s)
Hierro (Fe)
Manganeso (Mn)
Molibdeno (Mo)
Zinc (Zn)

Generalmente los nutrientes primarios son los primeros en ser deficientes en el

suelo, debido a que las plantas usan cantidades relativamente altas de estos nutrientes.
Los nutrientes secundarios y los micronutrientes son en general menos deficientes
en el suelo y las plantas los utilizan en pequeas cantidades. Sin embargo stos son tan
importantes como os nutrientes primarios y la planta debe tenerlos a su alcance cuando
los necesita.

TEXTURA Y ESTRUCTURA DEL SUELO

La textura del suelo indica la cantidad de partculas individuales de arena, limo y arcilla
presentes en el suelo. Cuando ms pequea es la partcula ms se acera a la arcilla;
cuando ms grande es la partcula ms se acera a arena, de esta manera:

Cuando estn presentes pequeas cantidades de limo y arcilla el suelo es franco

arenoso o arena franca.

Los suelos compuestos principalmente por arcilla se denominan Arcillosos.

Cuando la arena, limo y arcilla estn presentes en cantidades iguales, el suelo se

denomina franco.

Las 12 clases texturales del suelo se presentan en la Figura 1-1

Figura 1-1 (Tringulo que identifica la clase textural del suelo de acuerdo al contenido
de arena, limo y arcilla)
 La textura y estructura del suelo influyen en la cantidad de agua y aire que la planta
puede retener. El tamao de las partculas es importante debido a que:

Las pequeas partculas de arcilla se encuentran ms ntimamente unidas entre si

que las partculas ms grandes de arena. Esto significa poros ms pequeos para
retener agua y aire

Las partculas ms pequeas poseen un rea superficial mayor que las partculas
ms grandes. Por ejemplo, la partcula ms grande de arcilla tiene
aproximadamente 25 veces ms rea superficial que la partcula ms pequea de
arena. A medida que el rea superficial se incrementa, tambin la cantidad de
agua absorbida (retenida).

Las arenas entonces, retienen pequeas cantidades de agua debido a que sus poros de
tamao grande permiten que el agua drene libremente del suelo. Las arcillas absorben
una cantidad relativamente alta de agua y sus poros pequeos retienen el agua contra las
fuerzas gravitacionales. A pesar de que los suelos arcillosos poseen mayor capacidad de
retencin de agua que los suelos arenosos, no toda la humedad es disponible para las
plantas. Los suelos arcillosos (y aquellos ricos en materia orgnica) retienen agua con
ms fuerza que los suelos arenosos, pero la mayor parte de esa agua no es disponible
para la planta.

El trmino capacidad de campo define la cantidad de agua que permanece en el

suelo despus que se ha detenido el flujo gravitacional. Esta condicin se expresa como
porcentaje del peso. La cantidad de agua presente en el suelo despus de que las plantas
llegan a marchitez permanentemente se denomina punto de marchitez permanente.
En este punto todava existe agua en el suelo, pero se encuentra retenida tan fuertemente
que las plantas no la pueden utilizar. El agua disponible para la planta es aquella que se
encuentra entre la capacidad de campo y el punto de marchitez permanente. El
diagrama que se presenta a continuacin muestra como vara la disponibilidad del agua
con la textura del suelo.

Los suelos arenosos no pueden almacenar la cantidad de agua que almacenan los
suelos arcillosos. Sin embargo, un alto porcentaje del agua presente en suelos arenosos
es disponible. Concluyendo, no existe una relacin muy constante entre la textura del
suelo y el agua disponible, como se demuestra en la figura 1-2
 Los suelos de textura fina (arcillosos)
se compactan fcilmente. Esto reduce el
espacio poroso, lo cual limita el
movimiento de agua y de aire en el suelo,
dificultando el ingreso del agua de lluvia
en el suelo y facilitando la escorrenta
superficial. Esta condicin puede causar
estrs de humedad aun cuando exista una
alta cantidad de lluvia. Las arcillas son
pegajosas cuando estn hmedas y
forman terrones duros cuando estn
secos. Por esta razn, es
extremadamente importante el mantener
un contenido apropiado de humedad cuando se realizan labores de labranza en suelos
arcillosos.

Los suelos arenosos son por naturaleza secos debido a que retienen poca cantidad de
agua.

Figura 1-2 Relacin entre la textura del suelo y la disponibilidad de agua.

Estos suelos son sueltos, con menor posibilidad de compactarse y son fciles de
trabajar. Sin embargo, los suelos que contienen un alto porcentaje de arena muy fina se
pueden tambin compactar fcilmente.

Los suelos con alto contenido de limo son a menudo los ms difciles de todos,
en trminos de estructura. Las partculas se juntan estrechamente y se compactan muy
fcilmente. El buen manejo ayuda a mantener o desarrollar una buena estructura en el
suelo. La estructura del suelo no es ms que la agregacin de las partculas individuales
(arena, limo y arcilla) en grnulos de mayor tamao, que permiten el flujo libre de aire y
agua. El tamao y la forma de los grnulos determinan la calidad de la estructura. La
mejor estructura es la de tipo bloque y la granular.

La estructura del suelo tiene una influencia marcada en el crecimiento de las races y
de la parte area de la planta. A medida que el suelo se compacta, la proporcin de
espacios porosos grandes disminuye, el crecimiento radicular se detiene y la produccin
se reduce. Un suelo ideal para la produccin agrcola tiene las siguientes caractersticas.
 Textura media y buen contenido de materia orgnica que permitan el movimiento
de agua y aire.

Suficiente cantidad de arcilla para retener la humedad del suelo.

Subsuelo profundo y permeable con niveles adecuados de fertilidad.

Un ambiente que promueva el crecimiento profundo de las races en bsqueda de

humedad y nutrientes.

COLOIDES DEL SUELO Y RETENCION DE IONES

Los suelos se forman mediante los cambios producidos por el efecto de la

temperatura y humedad en las rocas (procesos de meteorizacin). Algunos minerales y
la materia orgnica se descomponen hasta llegar a formar partculas extremadamente
pequeas. Las reacciones qumicas que ocurren a continuacin reducen el tamao de
estas partculas hasta que no se pueden ver a simple vista. Las partculas ms pequeas
se llaman coloides. Estudios cientficos han determinado que los coloides arcillosos son
cristales que se agrupan en forma de placas. En la mayora de los suelos los coloides de
minerales arcillosos son ms numerosos que los coloides orgnicos. Los coloides son
los responsables de la reactividad qumica del suelo. El tipo de material parental (roca
madre) y el grado de meteorizacin determinan el tipo de arcilla presente en el suelo.
Unas arcillas son ms reactivas que otras y esta caracterstica depende del material
parental y de los procesos de meteorizacin.

Cada coloide (arcilloso u orgnico) tiene carga negativa (-) que se desarrolla
durante los procesos de formacin. Esto significa que los coloides pueden atraer y
retener partculas cargadas positivamente (+), de igual forma como los polos opuestos
de un imn se atraen entre si. Los coloides repelen a otras partculas cargadas
negativamente, como tambin lo hacen los polos iguales de un imn.

Un elemento qumico que posee cargas elctricas se denomina ion. El potasio,

sodio (Na), hidrogeno (H), Ca y Mg tienen carga positiva y se denominan cationes. Se
pueden representar en forma inica como se demuestra en la tabla 1-1. Ntese que
algunos cationes poseen ms de una carga positiva.

Tabla 1-1 Cationes comunes en el suelo, smbolos qumicos y forma inica.

 Catin Smbolo qumico Forma inica
Potasio K K+
Sodio Na Na+
Hidrgeno H H+
Calcio Ca Ca++
Magnesio Mg Mg++

Los iones con carga negativa, como el nitrato y el sulfato, se denominan

aniones. La tabla 1-2 muestra los aniones ms comunes.

Los coloides cargados

negativamente atraen
cationes y los retienen como
un imn retiene pequeos
pedazos de metal. Esta
caracterstica explica porque
el nitrato (NO-3) se lixivia
ms fcilmente del suelo que
el amonio (NH+4). El N0-3
tiene una carga negativa,
igual que los coloides del
suelo. Por esta razn el N0-
3 no es retenido en el suelo y
se mantiene como un in libre que puede ser lixiviado a travs del perfil en algunos
suelos y bajo ciertas condiciones de humedad. El concepto se demuestra en la figura 1-
3

Figura 1-3 Los cationes son atrados por las arcillas y la materia orgnica del suelo; Los
aniones en cambio son repelidos.

Tabla 1-2 Aniones comunes en el suelo, smbolos qumicos y formas inicas

 Anin Smbolo qumico Forma
Cloruro Cl Cl-
Nitrato N NO3-
Sulfato S SO4=
Fosfato P H2PO4-

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO

(Ver el concepto de produccin 1-2 y 1-3)

Los cationes retenidos por el suelo pueden ser reemplazados por otros cationes.
Esto significa que son intercambiables. Por ejemplo, el Ca++ puede ser intercambiado
por H+ y/o K+ y viceversa. El nmero total de cationes intercambiables que un suelo
puede retener (la cantidad permitida por su carga negativa) se denomina capacidad de
intercambio catinico o CIC. Mientras mayor sea la CIC ms cationes puede retener
el suelo. Los suelos difieren en su capacidad de retener cationes intercambiables. La
CIC depende de la cantidad y tipo de arcillas y del contenido de materia orgnica
presentes en el suelo. Un suelo que tiene alto contenido de arcillas puede retener ms
cationes intercambiables que un suelo con bajo contenido de arcillas. La CIC se
incrementa tambin a medida que la materia orgnica se incrementa.

La CIC de un suelo se expresa en trminos de miliequivalentes por 100 gramos

de suelo y se escribe meq/100 g. Los minerales arcillosos tienen una CIC que
generalmente vara entre 10 y 150 meq/100 g. La materia orgnica tiene valores que
van de 200 a 400 meq/100 g. En consecuencia, el tipo y la cantidad de arcillas y
materia orgnica influencian apreciablemente la CIC de los suelos.

Los valores de CIC son bajos en los lugares donde los suelos son muy
meteorizados y tienen contenidos tambin bajos de materia orgnica. En los sitios
donde el suelo es menos meteorizado, con niveles de materia orgnica a menudo altos,
los valores de CIC pueden ser notablemente altos. Los suelos arcillosos con una alta
CIC pueden retener una gran cantidad de cationes y prevenir la prdida potencial por
lixiviacin (percolacin). Los suelos arenosos, con baja CIC retienen cantidades ms
pequeas de cationes. Esto hace que la poca y las dosis de aplicacin sean importantes
consideraciones al planificar un programa de fertilizacin. Por ejemplo, no es muy
aconsejable aplicar K en suelos muy arenosos en medio de la estacin lluviosa cuando
las precipitaciones pueden ser altas e intensas. Las aplicaciones de K se deben
fraccionar (dividir) para prevenir prdidas de lixiviacin y erosin, especialmente en los
trpicos hmedos. Tambin es importante el fraccionar las aplicaciones de N para
poder reducir notablemente las prdidas por lixiviacin y al mismo tiempo entregar este
nutriente a las plantas en las pocas de mayor demanda. Esta prctica debe ser comn
en suelos arenosos as como en suelos de textura ms fina.

El porcentaje de saturacin de bases... es el porcentaje de la CIC que est

ocupado por los cationes principales... Este parmetro se utiliz en el pasado para
desarrollar programas de fertilizacin con la idea de que ciertas relaciones o balances
son necesarios para asegurar la absorcin adecuada de nutrientes por los cultivos para
obtener rendimientos ptimos. Sin embargo, investigacin cientfica ha demostrado que
las relaciones entre cationes tienen poca utilidad en la gran mayora de los suelos
agrcolas. En condiciones de campo, las relaciones entre nutrientes pueden variar
ampliamente sin efectos negativos, si los nutrientes estn presentes individualmente en
el suelo a niveles suficientes para soportar un crecimiento optimo de la planta.

RETENCION DE ANIONES EN EL SUELO

No existe un mecanismo exacto de retencin de aniones en el suelo. Por

ejemplo, el nitrato (NO3-) es completamente mvil y se desplaza libremente en el agua
del suelo. Cuando llueve abundantemente se mueve hacia abajo en el perfil del suelo
con el exceso de agua. En condiciones climticas extremadamente secas se mueve
hacia arriba con el agua, produciendo acumulaciones de NO-3 en la superficie.

El ion sulfato (SO4=) puede ser retenido con poca fuerza en algunos suelos y
bajo ciertas condiciones. A pH bajo se pueden desarrollar cargas positivas en los
extremos rotos de algunas arcillas donde se retiene SO=4. Los suelos que contienen
xidos de hierro (Fe) y aluminio (AI) hidratados, sea en la capa superficial o en el
subsuelo, retienen algo de SO4= en las cargas positivas desarrolladas en la superficie de
estos coloides. Esta retencin es mnima cuando el pH es mayor que 6.0. La materia
orgnica en algunas ocasiones tambin desarrolla cargas positivas que atraen SO4=.

Adems de la retencin electrosttica en los sitios con carga positiva, el SO=4

puede ser retenido al reaccionar con metales que tambin estn retenidos (absorbidos)
en la superficie de los coloides del suelo. Por otro lado, grandes cantidades de SO4= se
pueden retener por acumulacin de yeso (sulfato de calcio) en regiones ridas y
semiridas.

MATERIA ORGANICA EN EL SUELO

La materia orgnica del suelo est constituida por residuos de plantas y animales
en varios estados de descomposicin. Un nivel adecuado de materia orgnica beneficia
al suelo de varias formas: (1) mejorando las condiciones fsicas, (2) incrementa la
infiltracin de agua, (3) facilita la labranza del suelo, (4) reduce las prdidas por erosin
y (5) proporciona nutrientes a las plantas. La mayora de estos beneficios se derivan de
la acumulacin en el suelo de los productos resultantes de la descomposicin de los
residuos orgnicos.

La materia orgnica contiene alrededor de 5% de N total, por lo tanto, es una

bodega que acumula reservas de N. Pero el N en la materia orgnica se encuentra
formando parte de compuestos orgnicos y no est inmediatamente disponible para el
uso de las plantas, debido a que la descomposicin ocurre lentamente. Aun cuando u
suelo contenga abundante materia orgnica, es necesario el uso de fertilizantes
nitrogenados para asegurar a los cultivos (a excepcin de las leguminosas) una fuente
adecuada de N disponible, especialmente en cultivos que requieren de altas cantidades
de N. En la materia orgnica tambin estn contenidos otros elementos esenciales para
la planta. Los residuos vegetales y animales contienen cantidades variables de
nutrientes como P, Mg, Ca, S y micronutrientes. A medida que la materia orgnica se
descompone, estos nutrientes pasan a ser disponibles para la planta en crecimiento.

La descomposicin de la materia orgnica tiende a liberar nutrientes. Sin

embargo, el N y el S pueden ser temporalmente inmovilizados durante el proceso. Los
microorganismos que descomponen la materia orgnica requieren de N para construir
los bloques de protenas en sus cuerpos. Si la materia orgnica en descomposicin tiene
una alta relacin C/N es decir una baja cantidad de N los microorganismos a cargo de la
descomposicin utilizan el N nativo del suelo y el N de los fertilizantes para formar las
protenas, inmovilizando en esta forma este nutriente.

Cuando se incorporan al suelo residuos de algodn, maz arroz o trigo, se debe

aplicar una cantidad adicional de N si se va a sembrar inmediatamente otro cultivo en
ese suelo. Si no se aplica esta cantidad extra de N, los cultivos podran sufrir una
deficiencia temporal de N. Eventualmente, el N inmovilizado en los cuerpos de los
organismos mueren y se descomponen. Con labranza cero o labranza reducida y
cuando el incremento en rendimientos produce abundantes residuos, se debe presentar
mucha atencin al manejo del N hasta que se logre un nuevo equilibrio en el suelo. En
estos casos se deben prevenir deficiencias causadas por la adicin de muy poco N. Al
mismo tiempo, las cantidades aplicadas no deben rebasar las necesidades del cultivo
para de este modo minimizar el potencial de lixiviacin de NO-3. El capitulo 10 discute
con detalle el manejo de N.

Algunos suelos tienen muy poca materia orgnica. En reas tropicales, la

mayora de los suelos tienen contenidos bajos de materia orgnica debido a las altas
temperaturas y a la abundante precipitacin que aceleran el proceso de descomposicin.
Sin embargo, investigacin cientfica est demostrando que se pueden incrementar los
niveles de materia orgnica en estos suelos con un buen manejo, lo cual permite
producir mayores rendimientos y ms residuos por hectrea. En reas ms fras, donde
la descomposicin toma mas tiempo, el contenido de materia orgnica puede ser
considerablemente alto. Es interesante el indicar que con una adecuada fertilizacin y
buenas prcticas de manejo, los cultivos producen ms residuos. As, en lotes de buena
produccin de maz, despus de la cosecha del grano, se dejan en el campo
aproximadamente 8 toneladas de residuos. Los residuos ayudan a incrementar, o por lo
menos mantener, los niveles de materia orgnica, beneficiando las propiedades fsicas,
qumicas y microbiolgicas del suelo. Los residuos deben aadirse regularmente para
sostener la produccin de cultivos. Lo importante es mantener una suficiente cantidad
de residuos circulando por el suelo.

OTROS FACTORES QUE AFECTAN LA

PRODUCTIVIDAD DEL SUELO

PROFUNDIDAD DEL SUELO

Se puede definir a la profundidad del suelo como aquellas profundidades donde

se acumula el material favorable para la penetracin de las races de la planta. Los
suelos favorables para la produccin de cultivos son los suelos profundos, de buen
drenaje y con estructura y textura adecuadas. Las plantas necesitan suficiente
profundidad para que las races crezcan y aseguren nutrientes y agua. Las races se
extienden hasta ms de 2 metros si las condiciones del suelo lo permiten. En alfalfa por
ejemplo, se pueden establecer profundidades de 3 a 4 metros, aun en suelos
compactados.

La profundidad de las races puede estar limitada por barreras fsicas y qumicas
as como por la presencia de un manto fretico alto. Las capas de suelo endurecidas, las
capas de grava y las acumulaciones de sales son condiciones extremadamente difciles
de corregir, pero un manto fretico alto generalmente se puede corregir con u buen
drenaje. La Tabla 1-3, califica la productividad relativa del suelo de acuerdo a la
profundidad.

Tabla 1-3. Influencia de la profundidad del suelo en la productividad relativa.

Profundidad del suelo que Productividad relativa (%)

puede ser explotada por las
races (metros)

0.3 35

0.6 60

0.9 75

1.2 85

1.5 95

1.8 100

PENDIENTES DE LA SUPERFICIE DEL SUELO

La topografa del terreno determina mayormente la cantidad de escorrenta

superficial y erosin. Este factor tambin determina los mtodos de riego y drenaje, las
medidas de conservacin y las prcticas de manejo necesarias para la preservacin del
suelo y agua. A medida que el terreno presenta ms manejo, incrementando los costos
de mano de obra y equipo. A cierta pendiente, el suelo ya no rene las condiciones para
la produccin de cultivos en surcos. Un factor determinante en el potencial productivo
del suelo es la facilidad con la que ste se erosiona, junto con el porcentaje de pendiente
que posee el campo. La tabla 1-4 califica la productividad relativa del suelo basndose
en la pendiente y la erodabilidad.

Tabla 1-4. Influencia de la pendiente del suelo sobre la produccin relativa.

Productividad relativa (%) 1

Pendiente del terreno (%) Suelo difcil de erosionar Suelo fcil de erosionar
0-1 100 95
1-3 90 75
3-5 80 50
5-8 60 30

1) La labranza de conservacin y los sistemas de produccin que mantienen los residuos

de los cultivos sobre el campo reducen los riesgos de erosin en las pendientes
pronunciadas.

ORGANISMOS DEL SUELO

Muchos grupos de organismos viven en el suelo. Estos organismos varan en

tamao desde microscpicos (bacterias, nemtodos y hongos) hasta organismos
microscpicos causan reacciones favorables en el suelo, como la descomposicin de
residuos de plantas y animales. Otros organismos causan reacciones nocivas como
enfermedades en plantas y animales. La mayora de los organismos del suelo dependen
de la materia orgnica para alimentos y energa, por lo tanto estos organismos se
encuentran generalmente en los primeros 30 cm del suelo. Los factores que afectan la
presencia de los microorganismos del suelo son: humedad, temperatura, aireacin,
suministro de nutrientes, pH del suelo y el tipo de planta que se est cultivando. Un
buen manejo de la fertilizacin, junto con otras prcticas adecuadas de manejo (PAM),
ayudan a mantener los organismos del suelo a niveles deseados. El captulo 3 discute
las actividades de algunos tipos de organismos del suelo.

BALANCE NUTRICIONAL

El balance nutricional es un concepto vital en la fertilidad del suelo y en la

produccin de cultivos. El N puede ser el primer nutriente limitante en plantas no
leguminosas, pero en ausencia de cantidades adecuadas de otros nutrientes el N no
puede cumplir con su cometido. A medida que la fertilizacin con N incrementa los
rendimientos, el cultivo demanda cantidades mayores de otros nutrientes como se ilustra
en la Tabla 1-5.

Tabla 1-5. A medida que los pastos reciben ms N, stos demandan tambin ms K
 Dosis anual de N kg/ha K2O removido kg/ha

0 112

112 202

224 258

336 274

Texas, E.U.

El buen crecimiento de los cultivos demanda u apropiado balance nutricional.

La Tabla 1-6 muestra como el balance entre P y N incrementa los rendimientos y la
absorcin y eficiencia del N.

Tabla 1-6 Efectos de las dosis de P en el rendimiento de maz y en la eficiencia del uso
de N.

Dosis P2O5 Kg/ha Rendimiento t/ha Eficiencia de N kg Absorcin de N kg/ha

grano/kg N
0 9.1 30.1 211
22.5 9.9 32.7 230
45.0 10.6 35.1 246
90.0 10.9 36.1 253
135.0 11.2 37.1 261

Texas, E.U.

Contenido de P en suelo: 12-25 kg/ha

Dosis de N: 270 kg/ha en todos los tratamientos

Absorcin de N calculada:0.023 kg/kg de grano.

RESUMEN
 Varios factores controlan la productividad del suelo. El uso de los fertilizantes
es solamente uno de ellos. El no emplear prcticas adecuadas de produccin reduce el
beneficio potencial del uso de fertilizantes y limita la productividad. El objeto de este
manual es ayudar a conocer y entender los factores que controlan la productividad de
modo que se puedan manejar correctamente. No se pretende responder todas las
inquietudes, sino ms bien se busca ayudar a resolver los problemas que pueden limitar
la capacidad del suelo para producir.
 Captulo 2
REACCION Y ENCALADO DEL
SUELO

QUE ES pH DEL SUELO?

EL TRMINO pH define la relativa condicin bsica o cida de una substancia.

La escala del pH cubre un rango de 0 a 14. Un valor de pH de 7.0 es neutro. Los valores
por debajo de 7.0 son cidos. Aquellos que estn sobre 7.0 son bsicos. La mayora de los
suelos productivos fluctan entre un pH de 4.0 a 9.0. Un cido es una substancia que
libere iones hidrgeno (H+). Cuando un suelo se satura con H+ acta como un cido dbil.
Mientras mayor sea el H+ retenido por el complejo de intercambio, mayor ser la acidez
del suelo. El aluminio (Al) tambin acta como un agente acidificante y activa el H+. Los
grados relativos de acidez y basicidad se presentan en la Figura 2-1.

Figura 2-1 Grados de acidez y basicidad encontrados en la mayora de los suelos

agrcolas

El pH del suelo mide la actividad

de los iones H+ y se expresa en trminos
logartmicos. El significado prctico de la
expresin logartmica del pH es que cada
cambio de una unidad en pH representa un
cambio de una magnitud diez veces mayor
en la acidez o alcalinidad del suelo. As por
ejemplo, un suelo con pH de 6.0 tiene diez
veces ms actividad de iones H+ que uno de
pH 7.0. La necesidad de cal se incrementa
rpidamente a medida que el pH del suelo
se reduce.

La Tabla 2-1 describe la magnitud

de la acidez y alcalinidad, en comparacin con un pH neutro de 7.0.
Tabla 2-1. Comparacin de la magnitud de acidez y alcalinidad a diferentes valores
de pH.

pH del Acidez/basicidad comparado con pH

suelo 7.0
9.0 Bsico 100
8.0 10
7.0 Neutro
6.0 10
5.0 cido 100
4.0 1000

FACTORES QUE AFECTAN EL pH

En el pH del suelo tienen influencia varios factores, entre los que se incluyen:
material de origen y profundidad del suelo, precipitacin, inundacin, vegetacin natural,
cultivos sembrados y fertilizacin nitrogenada (N).

Material de origen Los suelos que se desarrollaron de un material parental proveniente

de rocas bsicas generalmente tienen un pH ms alto que aquellos formados de rocas cidas
(granito).

Profundidad del suelo Excepto en reas de baja precipitacin, la acidez generalmente

aumenta con la profundidad. Por esta razn, la prdida de la capa superior del suelo por
erosin puede llevar a la superficie suelo de pH ms cido. Sin embargo, existen reas
donde el pH del subsuelo es ms alto que el pH de la capa superior.

Precipitacin A medida que el agua de las lluias se percola en el suelo, se produce la

salida (lixiviacin) de nutrientes bsicos como calcio (Ca) y magnesio (Mg). Estos son
 reemplazados por elementos cidos como Al, H y manganeso (Mn). Por lo tanto, los suelos
formados bajo condiciones de alta precipitacin son ms cidos que aquellos formados bajo
condiciones ridas.

Descomposicin de materia orgnica Los materiales orgnicos del suelo son

descompuestos continuamente por los microorganismos convirtindolos en cidos
orgnicos, dixido de cabono (CO2) y agua, formando finalmente cido carbnico. El cido
carbnico reacciona a su vez con los carbonatos Ca y Mg en el suelo para formar
bicarbonatos solubles que se lixivian, haciendo el suelo ms cido. La Figura 2-2 muestra
los efectos de la acumulacin (y la mineralizacin) de la materia orgnica a largo plazo en el
contenido de carbono orgnico (C), N orgnico y pH del suelo.

Figura 2-2 Cambios en carbono orgnico, nitrgeno orgnico y pH del suelo cuando el
suelo se deja sin cultivar por 82 aos bajo un clima templado hmedo (Rothamsted,
Inglaterra)

Vegetacin natural Los suelos que se forman bajo bosque tienden a ser ms cidos que
aquellos que se desarrollan bajo praderas. Las conferas crean ms acidez que los bosques
de hoja caduca.

Siembra de cultivos Los suelos a menudo se vuelven ms cidos con la cosecha de los
cultivos debido a que stos remueven bases. El tipo de cultivo determina las cantidades
relativas removidas. Por ejemplo, las leguminosas generalmente contienen niveles ms altos
de bases que los pastos. Los contenidos de Ca y Mg tambin varan de acuerdo con la(s)
parte(s) de la planta que es cosechada. La Tabla 2-2 ilustra este concepto. Cuando se
remueve forraje y paja del suelo queda un balance cido. Cuando se remueve el grano o las
semillas, se incrementa el pH debido a que la semilla contiene un alto nivel de componentes
cidos.
Tabla 2-2. Remocin de calcio y magnesio por los cultivos

Cultivo Rendimiento Ca Mg
t/ha kg/ha kg/ha
Alfalfa 8(heno) 196 45
Banano 60 (fruta) 23 25
Maz 9 (grano) 2 15
Algodn 1 (fibra) 2 3
Soya 3 (grano) 7 15

Fertilizacin nitrogenada El N ya sea proveniente de los fertilizantes, materia

orgnica, estircol o fijacin biolgica de las leguminosas... produce acidez. La fertilizacin
con N acelera el desarrollo de la acidez. A dosis bajas de N, la acidificacin es lenta, pero se
acelera a medida que las dosis de N se incrementan. (Ver Captulo 3 que demuestra los
efectos del fertilizante nitrogenado en el pH del suelo). En suelos calcreos el efecto de
acidificacin puede ser beneficioso. Cuando existen deficiencias de hierro (Fe), Mn u otros
micronutrientes, el reducir el pH hace que estos nutrientes sean ms disponibles, con
excepcin del molibdeno (Mo). Muchas leguminosas liberan iones H+ a su rizsfera cuando
estn fijando activamente N2 atmosfrico. La acidez generada puede variar de 0.2 a 0.7
unidades de pH por cada mol de N fijado. La Figura 2-3 demuestra como una gramnea no
afecta el pH del suelo, mientras que una leguminosa (el trbol rojo) reduce
significativamente el pH.

Figura 2-3 Efectos de la fijacin

simbitica de nitrgeno sobre el
pH del suelo. Comparacin entre
ryegrass y trbol rojo en un
experimento conducido en
macetas durante 14 meses en un
Alfisol.
 Inundacin El efecto global de la inundacin del suelo es el incremento del pH en
suelos cidos y una reduccin en suelos bsicos. Sin tener en cuenta el valor original del
pH, la mayora de los suelos llegan a valores de pH entre 6.5 y 7.2 alrededor de un mes
despus de haber sido inundados y se mantienen a ese nivel hasta que se secan. Por lo tanto,
el encalar tiene muy poco valor en la produccin de arroz de inundacin, ms aun, esta
prctica puede inducir deficiencias de micronutrientes como el zinc (Zn).

COMO SE MIDE EL pH Y COMO SE

DETERMINAN LOS REQUERIMIENTOS DE CAL

Los dos mtodos comnmente aceptados para medir el pH del suelo son la cinta
indicadora y el potencimetro (pHmetro). Las cintas indicadoras se usan frecuentemente
en el campo para hacer una determinacin rpida del pH. Las cintas deben ser utilizadas
por personas entrenadas para evitar errores, pero si se usan apropiadamente son
confiables. Por supuesto, el mtodo ms confiable... y el ms aceptado... es el del
potencimetro usado en los laboratorios de anlisis de suelos.

A pesar de que el pH es un excelente indicador de la acidez del suelo, ste no

determina el requerimiento de cal. El requerimiento de cal indica la cantidad de cal
agrcola necesaria para establecer un rango de pH deseado en el sistema de cultivo con el
que se est trabajando. Cuando se mide el pH solamente se determinan la acidez activa en
la solucin del suelo, pero se debe tambin considerar la acidez potencial, retenida por las
arcillas y la materia orgnica del suelo. Es necesario entonces utilizar otro mtodo que
relacione un cambio de pH con la adiccin de cantidades conocidas de cido o base al
suelo. Este mtodo se denomina determinacin del requerimiento de cal.

El requerimiento de cal de un suelo no solo se relaciona con el pH de ese suelo,

sino tambin con su capacidad tampn. La cantidad total y el tipo de arcilla y el contenido
de materia orgnica del suelo determinan que tan fuerte es la capacidad tampn del suelo;
es decir con que fuerza el suelo resiste el cambio de pH. La capacidad tampn se
incrementa con el incremento en la cantidad de arcilla y materia orgnica. Los suelos con
alta capacidad tampn requieren ms cal para incrementar el pH que los suelos de menor
poder tampn. Los suelos arenosos, con bajas cantidades de arcilla y materia orgnica,
tienen bajo poder tampn y por lo tanto requieren menor cantidad de cal para cambiar el
pH.
 Un mtodo comn para determinar el requerimiento de cal de un suelo se basa en
el cambio de pH de una solucin tampn a la cual se aade el suelo en cuestin,
comparada al pH de una suspensin de suelo-agua del mismo suelo. Un suelo cido
reducir el pH de la solucin tampn. El pH se reduce en proporcin al pH original y a la
capacidad tampn del suelo. Con la calibracin de los cambios de pH en la solucin
tampn se puede determinar la cantidad de cal necesaria para que el suelo llegue a
determinado pH, generalmente alrededor de 7.0. Existen varios de estos mtodos en uso.

En los suelos dominados por arcillas de tipo 2:1 (esmectitas), la reduccin en la

saturacin de bases, causada por la prdida de Ca, Mg y potasio (K), provoca
acidificacin. Esta reduccin en pH consecuentemente provoca la rotura de los cristales
de las arcillas liberando Al. El cual ocupa los sitios de intercambio de las bases perdidas.
Estos suelos son caractersticos de las zonas templadas del mundo aun cuando estn
tambin presentes en reas tropicales y subtropicales. Estos suelos pueden ser encalados
hasta un pH cercano a la neutralidad (7.0), sin un cambio apreciable en su ClC (suelos de
carga permanente). De hecho, en estos suelos se logra la mayor productividad a este pH.

Sin embargo, la prctica bien establecida de encalar hasta cerca de la neutralidad

en estos suelos predominantes en las regiones templadas del mundo no es efectiva en la
mayora de los suelos altamente meteorizados de los trpicos (Ultisoles y Oxisoles,
dominados por caolinita y xidos e hidrxidos de Al y Fe) y en suelos derivados de
cenizas volcnicas (Andisoles).

En los suelos rojos tropicales, los minerales arcillosos son estables hasta un pH
tan bajo como 5.0 y el Al y el Fe se encuentran atrapados dentro de las estructuras de las
arcillas y se tornan txicos para la planta solamente cuando la caolinita y los xidos e
hidrxidos se disuelven cuando el pH llega a un rango entre 5.0 y 5.3 liberando Al a la
solucin del suelo. En estos casos la toxicidad de Al puede corregirse encalando el suelo
hasta llegar a un pH de 5.5 a 6.0, logrando la precipitacin del Al txico como hidrxido
de aluminio (Al(OH)3] y causando al mismo tiempo un incremento apreciable en la CIC
(suelos de carga variable) como se demuestra en la Tabla 2-3. Por lo tanto, las
recomendaciones de encalado para este tipo de suelos deben basarse en la cantidad de cal
necesaria para precipitar el Al intercambiable presente en la capa arable.

Tabla 2-3 Efectos de la aplicacin de cal en un Ultisol rojo

-----------------------------------meq/l00
g--------------------------------------
Tratamiento pH Ca Mg K Al CIC
efectiva
4.9 1.79 1.12 0.11 2.15 5.17
Sin cal
Con cal 5.8 7.90 6.73 0.14 0.09 14.86
 (4tlha)

Los requerimientos de cal para la mayora de los suelos tropicales puede

predecirse aplicando la siguiente ecuacin:

CaCO3 equivalente (t/ha) = 2.0 x meq. Al/l00 g

Se ha determinado que el factor en la ecuacin anterior varia entre un rango que

va de 1.5 a 3.3, con La mayora de los valores entre 1.5 y 2.0. El valor exacto tiene que ser
determinado de acuerdo con las condiciones del sitio y la tolerancia del cultivo al Al (ver
la Tabla 2-6).

En los suelos derivados de cenizas volcnicas, la alta capacidad tampn complica

la evaluacin de los requerimientos de cal. Cuando se encalan Andisoles cidos, la
interaccin de la cal con las arcillas muy reactivas, producto de la meteorizacin de la
ceniza volcnica (alofana, imogolita, complejos humus - Al), crea carga (incrementa la
CIC), pero no logra incrementar el pH y precipitar el Al.

Por lo tanto, como se demuestra en la Tabla 2-4, el uso del concepto del Al
intercambiable puede llevar a una estimacin errnea de los requerimientos de cal en
ciertos Andisoles. La cantidad de cal necesaria para precipitar Al vara en los Andisoles
dependiendo de factores como altitud, clima e intensidad y estado de meteorizacin de la
ceniza y nicamente se puede determinar con exactitud mediante ensayos de cam po en los
sitios especficos.

Sin importar el tipo de suelo, el encalado debe basarse en un mtodo confiable de

determinacin de los requerimientos de cal. Una cantidad excesiva de cal en suelos de
textura gruesa puede llevar a condiciones bsicas extremas y a problemas serios....como la
deficiencia de Fe, Mn y otros micronutrientes. Sin embargo, la cantidad de cal que seria
excesiva en suelos arenosos quiz no sea suficiente para elevar el pH a los niveles
deseados en suelos arcillosos o con alto contenido orgnico.

PORQUE SE DEBEN ENCALAR LOS SUELOS

ACIDOS
 La acidez del suelo afecta de diversas maneras el crecimiento de la planta. Ver el
Concepto de Produccin 2-1. Cuando el pH es bajo (la acidez es alta), uno o varios
factores perjudiciales pueden deprimir el crecimiento del cultivo.

A continuacin se presentan algunas de las consecuencias de un bajo pH del suelo.

Tabla 2-4. Efectos de la aplicacin de cal en las propiedades del suelo y el rendimiento
de varios cultivos en un Andisol.

----------------------------- Rendimiento t/ha

meq/100g---------------------
C p Ca Mg K Al Cl Hab Ceba Aven
a H C a da a
l
t/
h
a
0 4. 2.5 0.3 0.3 2. 6.0 13.9 2.2 3.6
9 4 6 0 1
3 5. 3.3 0.3 0.2 1. 6.6 17.1 2.9 4.3
2 0 9 9 6
6 5. 4.6 0.4 0.2 0. 7.2 19.2 3.9 4.7
3 9 0 8 6
1 5. 5.5 0.4 0.3 0. 8.4 21.6 4.1 4.8
2 4 9 0 0 2
1 5. 8.6 0.4 0.2 0. 10. 21.0 4.3 4.7
5 8 0 2 9 1 4

La concentracin de elementos como Al, Fe y Mn puede llegar a niveles txicos, debido a

que su solubilidad se incrementa en suelos cidos.

La toxicidad del Al es probablemente el factor que ms imita el crecimiento de las plantas

en suelos fuertemente cidos (pH menor a 5.5 en la mayora de los suelos). El H+ solamente
es txico a un pH menor a 4.2.

Los organismos responsables de descomponer la materia orgnica y de mineralizar a N,

fsforo (P) y azufre (S) pueden ser menores en nmero y en actividad.
 El Ca puede ser deficiente cuando la CIC del suelo es extremadamente baja. Tambin
puede presentarse una deficiencia de Mg.

Los herbicidas aplicados al suelo pueden ser poco efectivos cuando el pH del suelo es muy
bajo.

La fijacin simbitica de N por parte de las leguminosas se reduce notablemente. La

simbiosis requiere de un rango de pH estrecho para funcionamiento ptimo. La bacteria
simbitica de la soya funciona mejor en un rango de pH de 6.0 a 6.2 y la de la alfalfa
funciona mejor en un rango de 6.8 a 7.0.

Los suelos arcillosos muy cidos son menos agregados. Esto promueve una baja
permeabilidad y aireacin. Un efecto indirecto del encalado es que esta prctica produce
ms residuos de cultivos y esto a su vez mejora la estructura del suelo.

Se reduce la disponibilidad de nutrientes como P y Mo.

Se incrementa el potencial de lixiviacin del K

La Figura 2-4 muestra como los rangos de pH influyen en la disponibilidad de nutrientes para la planta y en solubilidad de
otros elementos en el suelo.

EL PH ADECUADO DEL SUELO VARIA CON EL

CULTIVO

Muchos cultivos crecen mejor cuando el pH del suelo est en un rango de 6.0 a
7.0, pero la acidez no retarda el crecimiento de todos los cultivos. Algunos cultivos
necesitan condiciones cidas para crecer bien. La Tabla 2-5 compara los rangos deseables
de pH para varios cultivos.

Los cultivos desarrollados originalmente en suelos calcreos, como el algodn,

sorgo y alfalfa, son susceptibles aun a niveles bajos de saturacin Al (porcentaje de Al de
la CIC efectiva), mientras que otros cultivos como el arroz y las arvejas muestran un gran
rango de tolerancia a la variacin. Cultivos como el caf, pia, t, palma y muchos pastos
 y leguminosas tropicales pueden crecer en suelos con una alta saturacin de Al. Sin
embargo, en estos ltimos casos la cal puede ser necesaria para superar una posible
deficiencia de Ca y Mg o para corregir una toxicidad de Mn (Tabla 2-6).

Tabla 2-5. Los rangos de pH deseables para algunos cultivos.

pH 5.0 - pH 6.0 - 6.5 pH 6.5 - 7.0

6.0
Arndano Pasto Alfalfa
bermuda
Papa Maz Algunos
trboles
Papa Algodn
dulce
Sanda Sorgo
Man
Soya
Trigo

Las propiedades del suelo cambian en diferentes reas. El pH ptimo en una

regin podra no serlo en otra. Estas diferencias en pH ptimo entre regiones pueden
presentarse en cultivos como maz, soya y alfalfa, pero en otros cultivos como la papa
pueden no ser evidentes. Cultivos como la papa y la soya pueden ser susceptibles a
enfermedades y/o a deficiencia de micronutrientes si el pH del suelo est sobre o por
debajo de los requerimientos individuales de cada cultivo, sin importar su rea geogrfica.
Un conocimiento prctico del suelo, as como del cultivo, es esencial para lograr encajar
en los requerimientos ptimos de pH y encalado.

Tabla 2-6. Especies de cultivos y pastos que crecen bien en suelos cidos despus de
haber recibido aplicaciones mnimas de cal.

pH 4.5 - 4.7 4.7 - 5.0 5.0 -

5.3
Saturacin de 68 75 45 58 31 - 45
Al, %
Dosis de cal, 0.25 - 0.5 0.5 - 1.0 1.0 -
 t/ha 2.0
Cultivos Arroz de Caup Maz
adecuados secano
(si se usan Yuca Pltano Frjol
variedades Mango
tolerantes) Anacardo
Ctricos
Pia
Estilosantes
Centrocema
Paspalum

Figura 2-4 Efectos del pH en la disponibilidad de nutrientes y otros elementos en el

suelo.

COMO LA CAL REDUCE LA ACIDEZ DEL SUELO

Los procesos y reacciones por las cuales la cal reduce la acidez del suelo son muy
complejos. Sin embargo, una visin simplificada de estos procesos explicar como
funciona la cal. Como se mencion anteriormente, el pH del suelo es una expresin de la
actividad del H+. La principal fuente de H+ en la mayora de los suelos de pH menor a 5.5
es la reaccin de Al con el agua, como se demuestra en la siguiente ecuacin:
 Al+3 + H20 Al (OH)+2 + H+

Esta reaccin libera H+ (acidifica) y a su vez incrementa la cantidad de Al+3 listo

para reaccionar nuevamente.

La cal reduce la acidez del suelo (incrementa el pH) al convertir parte del H+ en
agua. Cuando el pH es mayor a 5.5, el Al se precipita como Al(OH) 3 eliminando la accin
t6xica de este metal y la principal fuente de H+.

Las reacciones del encalado funcionan de la siguiente forma: Los iones de Ca+ 2 de
la cal reemplazan al Al+ 3 en los sitios de intercambio, y el ion carbonato (CO-2 39)
reacciona con el agua de la solucin del suelo creando un exceso de iones 0H, que a su vez
reaccionan con el exceso de H+ (acidez), formando agua. El proceso total se ilustra en la
Figura 2-5 .

Debe recordarse tambin que el proceso reverso puede ocurrir. Un suelo cido
puede volverse ms cido si no se adopta un programa de encalado. A medida que los
iones bsicos como Ca+ 2, Mg+2 y K+ son removidos, generalmente por la absorcin de
las plantas, stos pueden ser reemplazados por Al~ 3. Estos iones bsicos pueden tambin
perderse por lixiviacin, y en este caso tambin pueden ser reemplazados por A1+3. Este
proceso incrementa la actividad de H+ y por lo tanto reduce el pH del suelo en forma
constante si el suelo no es encalado adecuadamente.

Figura 2-5 Esquema de cmo la cal reduce la acidez del suelo.

EPOCA Y FRECUENCIA DE LAS APLICACIONES

DE CAL
 En rotaciones que incluyen un cultivo de leguminosas con una demanda de pH
alto, la cal debe aplicarse de 3 a 6 meses antes de la siembra, especialmente en suelos muy
cidos. El encalar unos das antes de sembrar alfalfa o trbol, por ejemplo, a menudo
produce resultados desalentadores debido a que la cal no tiene el tiempo suficiente para
reaccionar en el suelo. Los materiales de encalado ms custicos (como el xido y el
hidrxido de calcio) deben ser aplicados con suficiente tiempo de anticipacin para
prevenir daos a las semillas que estn por germinar.

El hacer recomendaciones generales con respecto a la frecuencia de la aplicacin

de la cal no es una buena alternativa debido a que en esta prctica estn involucrados
muchos factores. La mejor forma de determinar la necesidad de un reencalado es el an -
lisis de suelo. Los factores que influencian la frecuencia del encalado son los siguientes.

Textura del suelo Los suelos arenosos deben ser reencalados ms a menudo que los
suelos arcillosos.

Dosis de N utilizadas Dosis altas de amonio (NH4) generan una acidez considerable.

Cantidad de bases removidas por los cultivos Dependiendo del cultivo, del
rendimiento y de las partes cosechadas, se pueden remover cantidades substanciales de
Ca y Mg del suelo.

Cantidad de cal aplicada La aplicacin de cantidades altas de cal generalmente

reduce la frecuencia del reencalado, pero no se debe sobre encalar.

Rango de pH deseado El mantener un pH alto generalmente requiere de aplicaciones

ms frecuentes de cal que cuando se busca mantener un pH intermedio. A menudo no se
logra obtener el rango deseado de pH debido a que no se aplica la cantidad requerida de
cal, se est usando un material de baja calidad (grnulos gruesos) o no se mezcla
completamente la cal con el suelo. El anlisis de suelo puede determinar los cam bios de
pH a travs del tiempo.

SELECCION DEL MATERIAL DE ENCALADO --

ASPECTOS DE CALIDAD
 Cuando se selecciona un material de encalado, se debe tener en cuenta el valor de
neutralizacin, grado de finura y reactividad de la cal. En los sitios donde el contenido de
Mg en el suelo es bajo o deficiente, se debe considerar el contenido de Mg de la cal como
uno de los factores para seleccionar el material.

El valor neutralizante de un material de encalado se determina por comparacin

con el valor neutralizante del carbonato de calcio puro (CaCO 3). Se ha establecido que el
valor neutralizante del CaCO 3 puro es 100 y de esta forma se puede determinar por
comparacin el valor de neutralizacin de cualquier material de encalado. Este valor se
denomina valor de neutralizacin relativa o equivalente de carbonato de calcio. Los
valores de neutralizacin relativa de varios materiales de uso comn en encalado se
presentan en la Tabla 2-7.

Tabla 2-7. Los valores de neutralizacin relativa de algunos materiales de encalado.

Materiales de Valores de neutralizacin relativa,

encalado %
Carbonato de calcio 100
puro
Dolomita (cal 95-108
dolomtica)
Calcita (cal agrcola) 85-100
Conchas calcinadas 80-90
Greda 50-90
Cal quemada 150-175
Cal hidratada 120-135
Escorias bsicos 50-70
Ceniza de madera 40-80
Yeso Ninguno
Sub productos Variables

Figura 2-6 Efecto del tamao de las

partculas en la reactividad de la cal

Cuando se mezcla una

cantidad determinada de cal con el
suelo, la tasa y grado de reactividad
son afectados por el tamao de las
partculas del material. Las partculas
de cal gruesas reaccionan ms lenta-
mente y en forma incompleta. Las
partculas de cal finas reaccionan ms
rpidamente y en su totalidad.
 El costo de la cal se incrementa a medida que las partculas son ms finas. Se
recomienda utilizar un material que requiera de un mnimo de molienda, pero que
contenga la suficiente cantidad de material fino para permitir un cambio rpido de pH.
Como resultado de esta condicin, los materiales de encalado contienen tanto grnulos
finos como grnulos gruesos. Existe legislacin en varios pases que requiere que la cal
para venta al pblico pase por tamices de tamaos determinados. Esto garantiza que la cal
tenga la suficiente calidad para neutralizar la acidez del suelo. La importancia del tamao
de las partculas se demuestra en la Figura 2-6.

La Figura 2-6 ilustra dramticamente el efecto del tamao y grado de reactividad

de las partculas de cal. Las partculas grandes, que pasaron por un tamiz de 4 a 8 mesh (4
a 8 perforaciones por pulgada cuadrada), tuvieron solamente una eficiencia del 10% en
trminos de reaccin con el suelo. Las partculas ms pequeas, que pasaron por un tamiz
de 80 a 100 mesh, reaccionaron completamente en el suelo.

A pesar de que la tasa de reaccin de la cal depende del tamao de las partculas, del pH
inicial y del grado de incorporacin en el suelo, es importante considerar la naturaleza
qumica del material de encalado. Por ejemplo, el xido y el hidrxido de calcio reaccio-
nan ms rpidamente que el CaCO 3. De hecho, la cal hidratada reacciona tan rpidamente
que puede esterilizar parcialmente el suelo. Si se aplica muy cerca a la siembra, puede
inducir una deficiencia temporal de K debido a la alta disponibilidad de Ca. En casos
extremos, puede ocurrir un retraso en el crecimiento de la planta y algn marchitamiento.

FORMA DE APLICACION DE LA CAL

Otro factor importante que determina la efectividad de la cal es la forma de

aplicacin. Es esencial incorporar la cal de modo que se logre un contacto mximo del
material de encalado con el suelo en la capa arable. La mayora de los materiales de
encalado son solo parcialmente solubles en agua, por lo tanto, la completa incorporacin
en el suelo es muy importante para que la cal reaccione completamente. Adems, es
indispensable que el suelo se encuentre hmedo para que las reacciones de la cal ocurran.
Cuando se encalan suelos arcillosos con cantidades altas de cal, se logra una mejor
incorporacin cuando se mezcla solamente una parte de la cal con el primer paso del
tractor y el resto con los siguientes. En suelos arenosos basta una sola aplicacin e
incorporacin.

En algunos sistemas de cultivo, como los pastos perennes, la incorporacin de la cal es

solamente posible antes de la siembra. Una vez establecido el pasto, la cal debe aplicarse
en la superficie. La cal aplicada en la superficie reacciona ms lentamente... y en forma
incompleta..,en comparacin con la cal incorporada completamente al suelo. Por lo tanto,
estos suelos deben ser reencalados frecuentemente para evitar acidez excesiva en la zona
radicular.
MATERIALES DE ENCALADO

A pesar de que en secciones previas de esta publicacin se ha mencionado ya los

materiales de encalado ms comunes, a continuacin se presenta una breve descripcin de
la calcita, dolomita, xido de calcio, hidrxido de calcio, gredas, escorias industriales y
residuos de la produccin de cemento:

Calcita (CaCO3) y dolomita (CaMg[C03]2)- - Estos son los materiales de

encalado de uso ms comn. Depsitos de calcita y dolomita de alta calidad se encuentran
localizados en muchos lugares del mundo. Estas cales generalmente son minadas a cielo
abierto. La calidad depende del contenido de impurezas del material tales como arcilla o
residuos de materia orgnica. Sus valores de neutralizacin (CaCO3 equivalente) fluctan
desde 65- 70 % hasta un poco ms del 100%.

Oxido de calcio (CaO) Material conocido tambin como cal quemada, el CaO
es un polvo custico, blanco, desagradable de manejar Se manufactura por medio de la
incineracin de la calcita y su pureza depende de la pureza de la materia prima. Cuando se
aplica al suelo reacciona casi inmediatamente, por lo tanto, cuando se requieren resultados
rpidos, es ideal utilizar este material (o el hidrxido de calcio). Se debe mezclar
completamente con el suelo inmediatamente despus de la aplicacin, debido a que se
solidifica rpidamente y puede tornarse ineficiente.

Hidrxido de calcio (Ca[OH]2) Frecuentemente conocido como cal hidratada

o cal de construccin, el Ca(OH)2 es tambin un polvo blanco, custico, difcil y poco
placentero de manejar. Se prepara mediante la hidratacin del CaO. Este tipo de cal
tambin neutraliza rpidamente la acidez cuando se aplica al suelo.

Gredas Son depsitos no consolidados de CaCO 3 que se encuentran en muchas

regiones del mundo. Los depsitos pueden ser de un espesor mayor al 10 m. Se minan por
medio de una draga o una pala mecnica despus de remover la capa superior de material.
Estos materiales son casi siempre bajos en Mg y su valor encalante es inversamente
proporcional a la cantidad de arcilla que contienen.

Escorias industriales Varios tipos de materiales son catalogados como escorias

industriales. Las escoas Thomas son un producto residual de la manufactura de hierro.
Las escorias bsicas son un residuo de la produccin de acero. Generalmente se utiliza por
su contenido de P antes que por su valor como material de encalado. Las escoas de horno
elctrico son el resultado de la reduccin (en un horno elctrico) de la roca fosfrica en la
 preparacin de P elemental. Es un residuo vendido a un precio bajo en una rea limitada,
alrededor de su punto de produccin.

Residuos de la produccin de cemento Es un polvo residual de la produccin

de cemento que contiene una mezcla de CaO, CaCO 3, xido de potasio (K2O), carbonato
potasio (K2CO3) y otros materiales. Es un material muy fino difcil de manejar, sin
embargo, el tamao pequeo de sus partculas lo convierte en un producto ideal para
usarse en fluidos de suspensin, pero la presencia de xidos puede elevar el pH de estas
suspensiones hasta llegar a valores de alrededor de 12.

SUELOS DE ALTO pH: CALCAREOS, SALINOS Y

SODICOS

Muchos suelos en climas ridos tienen pH alto, lo cual puede afectar sus propiedades e
influenciar la productividad. Por supuesto, estos suelos no requieren de cal, sin embargo,
su pH alto afecta la disponibilidad de nutrientes, la fertilidad del suelo y el manejo de los
fertilizantes.

Suelos calcreos contienen CaCO3 libre.., no disuelto.., con pHs que se

encuentran generalmente entre valores de 7.3 a 8.4. La presencia de carbonatos libres
influye en ciertas prcticas de manejo como el uso de herbicidas, localizacin de P (debido
a la fijacin) y la disponibilidad de micronutrientes, particularmente Fe. El reducir el pH
de los suelos calcreos generalmente no es econmico. Con manejo apropiado, estos pue-
den ser unos de los suelos ms productivos.

Suelos salinos contiene sales en cantidades lo suficientemente altas para limitar

el crecimiento de los cultivos, debido a que las plantas no pueden absorber una cantidad
suficiente de agua para funcionar adecuadamente. A menudo, las plantas que crecen en
suelos salinos exhiben sntomas de marchitamiento, a pesar de que el contenido de agua
del suelo es adecuado. El grado de salinidad se determina en el laboratorio midiendo la
conductividad elctrica (CE). Los suelos salinos pueden ser recuperados desplazando
(lixiviando) las sales de la zona radicular, con agua de alta calidad. Debido a que los
cultivos difieren en su tolerancia a las sales, una prctica adecuada de manejo (PAM)
consiste en seleccionar aquellos cultivos que toleran mejor las sales. La Tabla 2-8 compara
la tolerancia a las sales de algunos cultivos comunes.

Tabla 2-8. Tolerancia a la salinidad de algunos cultivos comunes.

 Niveles de
Tolerancia
Bueno Moderado Bajo
Cebada Trigo Mayora de los
trboles
Remolacha Maz Frijol
azucarera
Canola Alfalfa Apio
Algodn Centeno Manzana
Pasto bermuda Trbol dulce Naranja

Durazno

Suelos sdicos (alcalinos) contienen cantidades excesivas de sodio (Na) en los

sitios de intercambio. Los suelos se clasifican como sdicos si la saturacin de Na excede
el 15 % de la CIC. Generalmente tienen un pH igual o mayor a 8.5. El exceso de Na
dispersa las partculas de suelo, limitando el movimiento de aire y agua. Por esta razn, el
agua tiende a encharcarse en suelos sdicos. Estos suelos pueden ser recuperados
reemplazando el Na en el complejo de intercambio con Ca. La mejor fuente de Ca para
este efecto es el yeso (sulfato de calcio). Sin embargo, tambin se puede usar S elemental
en suelos calcreos. Para una exitosa recuperacin se requiere que el Na salga de la zona
radicular por lixiviacin, pero un inadecuado movimiento del agua puede hacer este
trabajo difcil. Una labranza profunda y/o una aplicacin de estircol pueden ayudar a
mejorar el movimiento interno del agua..

En algunas ocasiones los suelos sdicos pueden tambin ser salinos, Los suelos
salino/sdicos se caracterizan por tener una saturacin de Na mayor al 15% de la fase de
intercambio, una alta CE y un pH igual o menor a 8.4. Su recuperacin es igual a la de los
suelos sdicos.
 Captulo 3
NITROGENO

UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LA PLANTA

EL NITROGENO (N) es esencial para el crecimiento de la planta. forma parte de

cada clula viviente. Las plantas requieren de grandes cantidades de N para crecer
normalmente, Tabla 3-1.

Tabla 3-1. Requerimientos de nitrgeno de varios cultivos.

Niveles de produccin Cantidad de N absorbido por todo el cultivo

(t) (kg)
Alfalfa (1) 18.0 500
Algodn (fibra) 1.7 200
Arroz 7.8 125
Cacao (grano) 1.5 450
Caf 3.2 500
Pergamino
Caa de azcar 112.0 235
Maz 10.0 240
Man (1) 4.5 270
Naranjas 60.0 300
Pasto bermuda 18.0 410
Pasto napier 28.0 340
Sorgo 8.4 250
Soya (1) 4.0 350
Tomates 90.0 260
Trigo 4.0 130
Yuca 40.0 260

(1) Las leguminosas obtienen la mayora de su N del aire.

EL NITRGENO JUEGA VARIOS PAPELES
DENTRO DE LA PLANTA

Las plantas absorben la mayora del N en forma de iones amonio (NH+4) o nitrato
(NO-3). Algo de urea se absorbe directamente por las hojas y pequeas cantidades de N
se obtienen de materiales como aminocidos solubles en agua. Con excepcin del arroz,
los cultivos agrcolas absorben la mayora de N como ion N0-3 Sin embargo, estudios
recientes han demostrado que los cultivos usan cantidades apreciables de NH+4, si ste
est presente en el suelo. Ciertos hbridos de maz tienen un alto requerimiento de
NH+4 y la absorcin de esta forma de N ayuda a incrementar el rendimiento de grano.
El trigo tambin se beneficia de la nutricin con NH+4. Una de las razones por las que
se obtienen rendimientos ms altos con la absorcin de una parte del N como NH+4, es
que la reduccin de NO-3 dentro de la planta requiere de energa (el NO-3; es reducido
a NH+4 que luego se convierte en aminocidos de la planta). Esta energa es
proporcionada por carbohidratos, los mismos que podran ser usados para el crecimiento
o para la formacin del grano.

El N es necesario para la sntesis de la clorofila y como parte de la molcula de la

clorofila est involucrado en el proceso de la fotosntesis. La carencia de N y en
consecuencia la carencia de clorofila no permite que la planta utilice la luz solar como
fuente de energa en el proceso de la fotosntesis y la planta pierde la habilidad de
ejecutar funciones esenciales como la absorcin de nutrientes. El N es un componente
de las vitaminas y los sistemas de energa en la planta. Es tambin un componente
esencial de los aminocidos, los cuales forman protenas, por lo tanto, el N es
directamente responsable del incremento del contenido de protenas. En las plantas. Ver
Concepto de Producci6n 3-1

Tabla 3-2. Efecto de la dosis y el fraccionamiento de nitrgeno en el rendimiento

de maz y en el uso eficiente del agua.

Dosis Mtodo y kg de
de N forma de Rendimiento Maz por
kg/ha aplicacin t/ha kg de N
0 2.7
112 a la siembra 5.8 27.5
4 aplic. de 28 kg/ha 9.7 62.2
(en el riego)
224 a la siembra 9.9 32.2
8 aplic. de 28 kg/ha 12.1 41.7
(en el riego)
SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

Cantidades adecuadas de N producen hojas de color verde oscuro, debido a que stas
tienen una alta concentracin de clorofila. La deficiencia de N resulta en clorosis
(amarillamiento) de las hojas debido a presencia de cantidades reducidas de clorofila.
Este amarillamiento se inicia en las hojas ms viejas y luego se traslada a las hojas ms
jvenes, a medida que la deficiencia se torna ms severa.

El pigmento verde de la clorofila absorbe la energa de la luz necesaria para iniciar la

fotosntesis. La clorofila ayuda a convertir el carbono (C), el hidrgeno (H) y el oxigeno
(O) en azcares simples. Estos azcares y los productos de su transformacin son usa-
dos para el crecimiento y desarrollo de la planta.

Plantas pequeas y crecimiento lento son tambin sntomas de deficiencia de N. Los

cereales de grano pequeo y otras gramneas macollan menos cuando el suplemento de
N es limitado.

Cuando el N es insuficiente, las semillas y las partes vegetativas de la planta tienen

bajo contenido de protenas. Las plantas deficientes generalmente tienen menos hojas, y
ciertos cultivos como el algodn pueden madurar ms rpidamente en condiciones de
deficiencia de N. El maz fertilizado adecuadamente con N tendr un contenido menor
de humedad en el grano a la cosecha que aquel maz con insuficiente cantidad de N. En
ciertas ocasiones se acusa al N por el retraso en la madurez de los cultivos. El exceso de
N puede incrementar el crecimiento vegetativo, reducir el cuajado del fruto y afectar
adversamente la calidad. Sin embargo, en la mayora de los casos el retraso en la
madurez es causado por la def. de otros nutrientes, antes que por el exceso de N.

EL NITROGENO Y LA EFICIENCIA DE USO DEL

AGUA (EUA)
(Ver Conceptos de Produccin 3-2)

En toda ocasin en la que se encuentra respuesta en rendimiento a la aplicacin de un

nutriente de contenido bajo en el suelo, tambin se incrementa la eficiencia de uso del
agua por el cultivo. La Tabla 3-2 demuestra como la aplicacin de N duplic la pro-
duccin del maz utilizando la misma cantidad de agua, en un suelo franco arenoso. El
incrementar la aplicacin de N de 112 a 224 kg/ha represent una produccin adicional
de 4143 kg/ha. El aplicarlos 224 kg/ha de N en ocho fracciones de 28kg/ha cada una, y
no en una sola aplicacin, increment el rendimiento en 2135 kg/ha.

El N incrementa el rendimiento de los cultivos por cada mm de agua disponible, en

condiciones de baja o alta disponibilidad de agua. En la Tabla 3-3 se observa como en el
cultivo del maz, 168 kg N/ha produjeron un incremento adicional de grano de 2.3 kg
por mm de agua en condiciones hmedas, y 2.66 kg por mm de agua en un ao seco. Se
ha documentado similar comportamiento en todos los cultivos y en todos los tipos de
suelo. Por ejemplo, en Arizona, la aplicacin de N produjo 1.8 kg ms de cebada por
mm de agua, mientras que en Texas la aplicacin de N permiti cosechar 2.8 kg ms de
sorgo por mm de agua (Tabla 3-4,).

Tabla 3-3. Efecto del nitrgeno en el incremento del rendimiento de maz en

condiciones de clima hmedo o seco.

Cantidad Produccin Eficiencia de

De N De grano Uso del agua
Kg/ha T/ha Kg/mm H2O
Seco Hmedo Seco Hmedo
0 4.7 6.0 4.82 4.68
168 7.2 9.5 7.48 6.98
Respuesta de 2.5 3.5 ----
N

El aplicar cantidades ptimas de N y de otros nutrientes....no cantidades

excesivas o cantidades muy bajas....para satisfacer las necesidades de los cultivos
permite mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes, mientras que al mismo tiempo se
minimiza los potenciales efectos negativos sobre el ambiente.
Tabla 3-4. La aplicacin de nitrgeno produce ms grano de sorgo por mm de agua
(datos promedio de 3 aos).

Eficiencia del
Dosis e N Rendimiento Uso del agua
Kg/ha T/ha Kg sorgo/mm
H2O
0 5.1 3.39
134 7.8 5.87
268 8.1 6.23

EL NITROGENO EN EL SUELO Y EN EL AIRE

Las cantidades de N en el suelo, en forma disponible para la planta, son pequeas.

Cantidades muy bajas se encuentran en las rocas y en los minerales de los cuales se
formaron los suelos. Casi todo el N del suelo proviene de la atmsfera, la cual contiene
una reserva casi inagotable de este nutriente. Aproximadamente el 80% del aire que
respiramos es nitrgeno (N2). Cada hectrea de la superficie de la tierra est recubierta
por aproximadamente 84000 toneladas de N2, pero esta forma de N es un gas inerte que
debe combinarse con otros elementos antes de que las plantas puedan usarlo. El N en el
suelo est presente en tres formas principales.

Nitrgeno orgnico...parte de la materia orgnica del suelo...no disponible para las

plantas en crecimiento.

Amonio...a menudo fijado en minerales arcillosos del suelo y disponible lentamente

para las plantas. Nitrgeno inorgnico.
Iones de amonio y nitrato y componentes solubles presentes en la solucin (agua)
del suelo... el N que las plantas usan. Nitrgeno inorgnico.

MINERALIZACION E INMOVILIZACION DEL

NITROGENO

El suelo contiene una proporcin relativamente alta de N orgnico (no disponible) y

una pequea proporcin de N inorgnico (disponible), como se ilustra en la Figura 3-1.

El N orgnico puede representar del 97 al 98 % del total de N en el suelo. El N

inorgnico generalmente representa solo del 2 al 3 %. Por lo tanto, el proceso que
convierte las formas orgnicas de N no disponibles a formas disponibles es importante
para el crecimiento de las plantas. Este proceso se denomina mineralizacin y ocurre a
medida que los microorganismos del suelo descomponen la materia orgnica para
obtener energa. Los microorganismos usan parte de la energa liberada y parte de los
nutrientes esenciales contenidos en la materia orgnica. Cuando los organismos han
usado todos los nutrientes que necesitan, el exceso (como el N) es liberado al suelo en
forma inorgnica para ser utilizado por las plantas.

Figura 3-1. La mayora del N en el

suelo est presente en forma
orgnica y no est disponible
inmediatamente para ser utilizado
por la planta.

El N puede tambin pasar de una forma inorgnica a una forma orgnica, como lo indica la
doble flecha de la Figura 3-1. Este proceso se llama inmovilizacin y es el reverso de la
mineralizacin. La inmovilizacin ocurre cuando se incorporan al suelo residuos de cultivos con
contenido alto de C y bajo de N. Los microorganismos descomponen vigorosamente la nueva
fuente de energa presente en estos residuos, pero al mismo tiempo necesitan N para formar las
protenas de sus cuerpos. Cuando el contenido de N en los residuos es bajo, los
microorganismos utilizan el N inorgnico del suelo para satisfacer sus necesidades. De esta
forma el N inorgnico del suelo es transformado en N orgnico presente en las protenas de los
microorganismos del suelo. Esta forma de N no es disponible para el crecimiento de las plantas,
pero mucho de este N regresa gradualmente a forma disponible a medida que los
microorganismos mueren y sus cuerpos se descomponen.
 La mineralizacin y la inmovilizacin ocurren simultneamente en el suelo. El
cambio de un suelo a dominancia de formas orgnicas o inorgnicas de N est
gobernado principalmente por la relacin C/N de la materia orgnica que se est
descomponiendo. Los materiales con una relacin C/N amplia (mayor que 30:1)
favorecen la inmovilizacin.

Los materiales con una relacin C/N baja (menos de 20:1)tienden a una ms rpida
mineralizacin. Las relaciones C/N entre 20 y 30:1 favorecen los dos procesos por
igual. La Tabla 3-5, presenta la relacin C/N de varios materiales orgnicos.

Cuando en un suelo la inmovilizacin excede la mineralizacin, prcticamente no

existe N disponible para el cultivo a no ser que se haya aplicado fertilizante nitrogenado
en una banda cerca de las races. Esta fase se denomina perodo de depresin de nitrato
y es una poca crtica para los cultivos. El tiempo de duracin de este perodo depende
de tres factores: 1) la relacin C/N de los materiales en descomposicin, 2) la calidad de
los residuos de cultivo que se han aplicado al suelo, y 3) las condiciones ambientales en
el suelo. El aadir ms residuos generalmente alarga el periodo. El suministrar la canti-
dad adecuada de N generalmente acorta el periodo. Para eliminar o minimizar el
problema, se deben incorporar los residuos con suficiente anticipacin a la siembra para
as permitir una adecuada descomposicin.

Tabla 3-5. Relacin carbono nitrgeno (C/N) de varios materiales orgnicos.

Material Relacin C/N

Suelo superficial sin alterar 10:1
Alfalfa 13:1
Estircol vacuno descompuesto 20:1
Residuos de maz 60:1
Paja de cereales de granos pequeos 80:1
Carbn mineral 124:1
Madera de roble 200:1
Arbol de pino 1000:1

NITRIFICACION Y DENITRIFICACION

El primer producto resultante de la descomposicin de la materia orgnica

(mineralizacin) es el NH+4, proveniente de la descomposicin de protenas,
aminocidos y otros compuestos. La conversin de substancias ms complejas a NH+4
se denomina amonificacin. En condiciones favorables para el crecimiento de la planta,
la mayor parte del NH+4 en el suelo se convierte en NO-3 por medio de las bacterias
nitrificantes. Este proceso se denomina nitrificacin (Figura 3-2). La nitrificacin es
importante por varias razones:

Figura 3-2 El amonio reacciona con el oxgeno, en presencia de las bacterias

nitrificantes, para producir Nitrato. Esta reaccin tambin libera hidrgeno, lo que
incrementa la acidez del suelo.

El NO-3 es inmediatamente disponible para uso de las plantas y microorganismos

del suelo. En condiciones de buena aireacin los organismos tambin usan NH+4

El NO-3; puede perderse por denitrificacin, proceso mediante el cual NO3- se reduce
a formas gaseosas como el xido nitroso (N2O) o N2 que se pierden a la atmsfera.

El NO-3, es altamente mvil y se mueve libremente con el agua del suelo. Mucho del
NO-3 puede escurrirse por el perfil del suelo.., esto sucede ms en los suelos arenosos
profundos que en los suelos de textura fina con un drenaje moderado. El manejo apro-
piado del N puede controlar la lixiviacin a mantos freticos e incrementar la
productividad.

La Tabla 3-6, demuestra que la prctica de fraccionar la dosis de N en tres aplicacio-

nes incrementa el rendimiento relativo en un 31%. Esto significa que menos N
permanece en el suelo, sujeto a lixiviacin, despus de la cosecha.

La denitrificacin ocurre generalmente en suelos con contenido alto de materia

orgnica y en condiciones de encharcamiento por perodos extensos (ausencia de 02). El
proceso se acenta a medida que aumenta la temperatura. A continuacin se describen
las condiciones de suelo que tienen mayor influencia en la nitrificacin y
denitrificacin.

pH del suelo La Tasa de nitrificacin es generalmente baja en suelos cidos.

Ocurre en un rango de pH de 4.5 10.0, pero las condiciones ptimas ocurren
alrededor de pH de 8.5. El encalar suelos cidos beneficia a las bacterias
nitrificantes.

Humedad Las bacterias nitrificantes se mantienen activas aun en condiciones

muy secas, pero pasan a ser inactivas en suelos encharcados. Los suelos que tienen
humedad suficiente para el crecimiento de los cultivos tienen suficiente humedad
para que la nitrificacin sea normal. Los suelos saturados con agua no contienen
suficiente 02 para uso de las bacterias nitrificantes. Como resultado, se produce muy
poco NO-3. La exclusin del 02 del suelo promueve el proceso de denitrificacin.
Esto puede reducir drsticamente la disponibilidad de N.

Temperatura La nitrificacin empieza lentamente . . . justo a temperaturas sobre

el punto de congelamiento, y continua incrementndose a medida que se incrementa
la temperatura del suelo, hasta llegar a temperaturas de alrededor de 30oC. La tasa
de nitrificacin se reduce a temperaturas mayores de 30oC grados centgrados. Las
reacciones de denitrificacin tambin se incrementan con el incremento de la
temperatura del suelo.

Aireacin La nitrificacin requiere 02. Los suelos bien aireados, de textura

media a gruesa, tienen un alto contenido de 02 y soportan una rpida nitrificacin
debido al buen drenaje y al intercambio de aire entre el suelo y la atmsfera.

Residuos de cultivos La denitrificacin ocurre a medida que las bacterias del

suelo oxidan los residuos orgnicos. Cantidades altas de residuos, combinadas con
bajos suministros de 02 en el suelo, aceleran las reacciones de denitrificacin y la
prdida de N.

Tabla 3-6. Efecto del fraccionamiento de la aplicacin de N en el rendimiento

relativo de maz y en el contenido de protena.

Cantidad Produccin
De N kg/ha Relativa % Protena %
 0 39 8.31
120 69 8.44
40+40+40 100 9.19

ESTABILIZACION DEL NITROGENO EN EL

SUELO

Todos los fertilizantes nitrogenados producidos comercialmente son altamente

solubles cuando se los aplica al suelo. Por otro lado, las fuentes orgnicas, tales como
los estircoles de animales, los residuos de cultivos y los cultivos de cobertura liberan N
soluble nicamente a medida que se descomponen (mineralizan) en el suelo. Todo el N,
ya sea que provenga de fuentes inorgnicas u orgnicas, se convierte eventualmente en
NO-3. El N en la forma NO-3 susceptible a perderse del suelo por lixiviacin y
denitrificacin.

El N en forma de NH+4 es estable en el suelo, siendo retenido en los sitios de

intercambio de la CIC de las arcillas y materia orgnica. Existen buenas razones para
mantener el N en esta forma, por lo menos hasta poco antes que el cultivo necesite el
nutriente. Estas son:

El N en forma de NH+4 no se pierde por lixiviacin, por lo tanto el movimiento

potencial de N hacia los mantos freticos se minimiza o elimina cuando se mantiene
el N como NH+4.

Algunos hbridos de cultivos como maz, trigo y algodn tienen un rendimiento ms

alto cuando se nutren con una mezcla de NH+4 y NO-3.

El N del suelo no se pierde por denitrificacin cuando se encuentra en forma NH+4.

Una parte importante del manejo de los fertilizantes nitrogenados es el aplicar dosis y
fuentes adecuadas, localizar el nutriente en forma apropiada y en la poca de mayor
necesidad del cultivo. En ocasiones, es difcil o imposible llegar a cumplir todas estas
metas. Sin embargo, mediante el uso de inhibidores de nitrificacin o fuentes de N de
lenta liberacin, se puede incrementar significativamente la eficiencia del uso de N.
 Inhibidores de nitrificacin Estos productos simplemente bloquean la
conversin de NH+4 a NO-3 al desactivar la accin de las bacterias nitrificantes por
cierto perodo de tiempo, en algunas ocasiones hasta por tres meses. Los resultados
del uso de estos productos son variables, pero se han logrado respuestas en
rendimiento mayores al 50% cuando se han usado apropiadamente. El mayor
beneficio del uso de inhibidores de nitrificacin se logra cuando se hacen
aplicaciones de N en condiciones muy hmedas al inicio del ciclo del cultivo, en
suelos arenosos y en suelos pobremente drenados.

Fertilizantes nitrogenados de lenta liberacin El fertilizante urea

formaldehdo es manufacturado mediante la reaccin de urea con formaldehdo,
formando un compuesto que es ligeramente soluble en agua. Su alto costo impide el
uso en cultivos comunes y se usa principalmente en cspedes, campos de golf y
otros cultivos especficos. La urea cubierta con azufre es otro tipo de fertilizante que
libera N lentamente.

FIJACION DE NITROGENO

Cuando el N atmosfrico (N2) se combina con H2 u O2, ocurre un proceso llamado

fijacin. Este proceso debe ocurrir para que el N pueda ser utilizado por las plantas. La
fijacin puede ocurrir en varias formas.

Fijacin biolgica- La fijacin biolgica puede ser simbitica o no

simbitica. La fijacin simbitica de N se refiere al trabajo de bacterias que fijan N
mientras crecen en asociacin con una planta husped. Esta asociacin beneficia tanto a
los microorganismos como a la planta husped. El ejemplo ms conocido es la asocia-
cin entre la bacteria Rhizobium y las races de las leguminosas. Las bacterias forman
ndulos en las races. En estos ndulos las bacterias fijan el N de la atmsfera y lo
hacen disponible para las leguminosas. Las leguminosas entregan carbohidratos, los
cuales proveen la energa necesaria para que las bacterias fijen N. Cuanto N fijan las
bacterias simbiticas de las leguminosas? Se estima que la magnitud de la fijacin va
desde solamente unos cuantos kilogramos hasta 550 kg/ha/ao. Cantidades comnmente
aceptadas se presentan en la Tabla 3-7. Se considera que la fijacin simbitica de N por
parte de las leguminosas es la fuente ms importante de N natural en los suelos.
Actualmente se est investigando el comportamiento de organismos fijadores de N que
podran crecer y fijar N en gramneas.
Tabla 3-7. Fijacin anual estimada de nitrgeno por varios cultivos de leguminosas.

Leguminosas N Fijado, kg/ha/ao

Alfalfa 220
Trbol Ladino 200
Trbol blanco 120
Soya 110
Arvejas 100
Lespedeza 95
Man 45

Trabajos de investigacin han demostrado que el fsforo (P) y el potasio (K) afectan
la nodulacin y por lo tanto la fijacin de N en las leguminosas. Ntese como el P y el
K incrementan la cantidad de ndulos, el porcentaje de N en los ndulos y la produccin
de protenas en las semillas (Tabla 3-8).

La fijacin no simbitica de N se lleva a cabo mediante bacterias que viven

libremente en el suelo. La cantidad de N fijado por estos organismos es mucho menor
que la cantidad fijada simbiticamente. Se estima que un mximo de 20 kg de N/ha es
fijado anualmente por bacterias libres en el suelo.

Oxidacin Natural El calor generado por los rayos en una tormenta permite que
el O2 reaccione con el N2 que se encuentra en el aire, formando eventualmente NO-
3. La lluvia y la nieve aportan aproximadamente de 5 a 10 kg/ha/ao de N
proveniente de oxidacin natural.

*Fijacin Industrial Los procesos industriales fijan N2 muy efectivamente,

transformndolo en formas disponibles para las plantas. El proceso ms importante
sintetiza NH3 combinando N2 y H2, de la siguiente manera:

calor, presin 2NH3

N2 + 3H2 ------------------------------------------------- amoniaco

 catalizadores Anhidro

El H2 se obtiene generalmente de gas natural. El N2 proviene directamente del aire. La

Figura 3-3, indica como se usa NH3 para fabricar otros fertilizantes.

PERDIDAS DE NITROGENO

Los cultivos remueven abundante N del suelo. La cantidad depende del tipo de cultivo
y cantidad de cosecha. A pesar de que la remocin de nutrientes en la cosecha no se
considera como prdida, en realidad lo es. El efecto neto de la remocin de N por los
cultivos es que reduce los niveles de N en el suelo. Por otro lado, las prdidas de N en
forma gaseosa son tanto o ms importantes y se describen a continuacin.

Reacciones del amonio Cuando se aplican fertilizantes nitrogenados que

contienen NHZ como el nitrato de amonio y el sulfato de amonio, en la superficie
de suelos alcalinos o calcreos, se producen reacciones qumicas que pueden causar
prdidas de N en forma de amoniaco (NH3) gaseoso, en un proceso denominado
volatilizacin. Reacciones similares pueden ocurrir en suelos recientemente
encalados. Las prdidas por volatilizacin pueden ser elevadas en condiciones de
alta temperatura y humedad. Para evitar estas prdidas se debe incorporar los
fertilizantes que contienen NH4, cuando stos se utilizan en suelos alcalinos o
calcreos.

Urea El N aplicado en forma de urea a la superficie del suelo se convierte

rpidamente en NH3 o NH+4 cuando existe humedad y temperatura apropiadas y la
presencia de la enzima ureasa. El NH3 formado puede pasar a la atmsfera mediante
volatilizacin. Las prdidas de N de la urna pueden evitarse con la incorporacin del
fertilizante, con aplicacin cuando las temperaturas son bajas y con el riego
inmediato que permite que la urea se introduzca en el suelo.

Amoniaco anhidro El amoniaco anhidro (NH3) es un gas cuando no est

bajo presin. Debe ser aplicado bajo la superficie del suelo para prevenir prdidas
por volatilizacin. Las prdidas pueden ocurrir cuando se aplica NH3 a suelos extre-
madamente hmedos. Se debe aplicar NH3 cuando la humedad del suelo est por
debajo de la capacidad de campo. Los suelos deben estar hmedos pero no
inundados, ni tampoco muy secos. Los suelos arenosos y de baja CIC necesitan de
una aplicacin ms profunda de NH3 que los suelos arcillosos.
Tabla 3-8 Efectos del fsforo y el potasio en el rendimiento, nodulacin y composicin
Qumica de la soya

Media de Peso Media de Media de

Dosis 2 aos de
Nmero Ndulos 2 aos 2 aos
de
Anual Rendimiento Ndulos Frescos* N en los Protena Protena en
kg/ha en
P2O5 K2O T/ha Por Mg/cm3 Ndulos El grano El grano
planta* % % kg/ha
0 0 1.7 35 0.186 3.19 41.8 717
134 0 1.8 59 0.343 3.92 41.8 742
0 134 3.1 79 0.487 3.37 39.2 1228
134 134 3.7 114 0.919 3.61 39.2 1445

COMO AFECTA EL NITROGENO LA ACIDEZ DEL

SUELO

Cuando el proceso de nitrificacin convierte el NH+4 a NO-3 se liberan iones H+

(Figura 3-2). Este es un proceso que produce acidez en el suelo. Por esta razn, las
fuentes de N (fertilizantes comerciales, estircol, leguminosas) que contengan o formen
NH+4 incrementan la acidez del suelo si la planta no absorbe el NH+4 directamente. El
NO-3 tambin puede ser un factor asociado con la acidez del suelo debido a la
lixiviacin de iones bsicos como el calcio (Ca++), magnesio (Mg++) y K+. El NO-3 y
los cationes bsicos forman pares inicos que se pierden juntos por lixiviacin. A
medida que las bases son removidas, stas son reemplazadas por H+ haciendo el suelo
ms cido.

Cuando el proceso de mineralizacin descompone la materia orgnica del suelo, el

primer producto nitrogenado es el NH+4 A medida que este NH+4 se convierte a NO-3,
se liberan iones H+. Esto, al igual que lo que sucede con los fertilizantes inorgnicos
que contienen NH+4, causa la acidificacin del suelo.
 Los fertilizantes
nitrogenados como el nitrato
de calcio y el nitrato de sodio
dejan cationes bsicos... Ca+
+ y sodio (Na+)... en el
suelo. Esto hace que el suelo
sea menos cido. La Tabla 3-
9, muestra como las
diferentes fuentes de N
afectan las condiciones
bsicas o cidas del suelo.

Figura 3-3 El amonio es el producto bsico con l cual otras fuentes de nitrgeno son
Manufacturadas.

FUENTES DE NITROGENO

La descomposicin de la materia orgnica provee ms del 90% del N nativo del suelo.
Sin embargo, la mayora de los suelos contienen poca materia orgnica, generalmente
2% o menos. La materia orgnica del suelo contiene aproximadamente 5% de N, pero
solamente alrededor del 2% de la materia orgnica se descompone cada ao y a menudo
menos. Cada porcentaje de materia orgnica libera nicamente de 10 a 40 kg de
N/ha/ao, cantidad insuficiente para cubrir las necesidades de los cultivos. Adems, las
cantidades liberadas son afectadas por las prcticas de manejo. Por ejemplo, la labranza
de conservacin (siembra directa), que se practica cada vez ms en Norte Amrica,
Argentina y Brasil, resulta en suelos ms fros, donde los procesos de descomposicin
de la materia orgnica son ms lentos y liberan menor cantidad de N.

En el pasado, casi todos los fertilizantes nitrogenados provenan de materia orgnica. Se usaban
deshechos humanos, estircol de ganado y aves, residuos de semillas de algodn y huesos
calcinados. Algunos de estos materiales todava se usan en algunos pases. sin embargo, la
mayora de los fertilizantes nitrogenados provienen de la fijacin comercial del N atmosfrico
que lo transforma primero en amonio y luego en otros compuestos. Las principales fuentes
comerciales de N se describen a continuacin:
Tabla 3-9 Fuentes de nitrgeno con sus respectivos contenidos de N y su efecto en las
Condiciones bsicas o cidas del suelo

Amoniaco anhidro -- El amoniaco anhidro (NH3) contiene ms N que cualquier

otro fertilizante nitrogenado (82%). Se almacena bajo presin como un lquido y
se aplica al suelo desde tanques de alta presi6n, por medio de tubos inyectores
colocados en la parte posterior del disco o navaja que se introduce en el suelo. Se
puede aplicar tambin por medio de infiltracin del producto diluido en el agua de
riego aplicada por inundacin o por surco (no con riego por aspersin). El aplicar
amoniaco anhidro en suelos pedregosos, muy secos o muy hmedos puede ser
difcil. La aplicacin sobre cultivos como pastos puede causar daos permanentes
a las races.

A temperatura y presin atmosfrica normales, el NH3 es un gas que se puede perder

durante y despus de la aplicacin. Las condiciones fsicas y qumicas del suelo
controlan la cantidad que se pierde. La humedad del suelo, la profundidad de la
aplicacin, la distancia entre lneas de aplicacin y la CIC del suelo son factores que
afectan la retencin del NH3 en el suelo. Los suelos de baja CIC, como los suelos
arenosos, requieren de una aplicacin ms profunda para evitar prdidas por
volatilizacin.

Si el suelo se encuentra muy seco durante la aplicacin del NH3 el corte hecho por el
disco de aplicacin no se sella y el NH3 se volatiliza. La condicin ideal para que el
NH3se retenga bien es que el contenido de humedad est cerca de capacidad de campo.
El encharcamiento tambin incrementa la posibilidad de prdida debido a la dificultad
en cerrar las aperturas del disco de aplicacin.
 El uso de distancias menores entre los discos de aplicacin tiende a reducir las
prdidas de NH3 debido a que se reduce la concentracin en los puntos de inyeccin.
Cantidades menores en la aplicacin tambin reducen la concentracin de NH3 en los
puntos de liberacin y reducen de esta forma las posibilidades de prdida.

Si se tienen en cuenta todos los factores que afectan la conducta del NH3, las prdidas
por volatilizacin son pequeas y no constituyen un factor de consideracin econmica.

Agua amoniacal y soluciones de nitrgeno El agua amoniacal se obtiene

mediante la disolucin de NH3 en agua. Tiene propiedades similares al amoniaco
anhidro y debe localizarse bajo la superficie del suelo para prevenir prdidas de NH3.
Las soluciones de nitrgeno en algunas ocasiones son manufacturadas mediante la
mezcla de concentrados de nitrato de amonio, urea y en algunas veces agua amoniacal.
Las soluciones de nitrgeno son tambin en ocasiones producidas mediante la
disolucin de urea slida y/o nitrato de amonio. Las soluciones de N se clasifican en
soluciones presurizadas y no presurizadas.

Las soluciones presurizadas tienen una apreciable presin de vapor de NH3 libre.
Requieren de tanques y equipo especializado, especialmente si su presin de vapor es
alta a la temperatura de operacin. Las soluciones presurizadas deben aplicarse bajo la
superficie del suelo para evitar prdidas de NH3. No se deben aplicar soluciones
presurizadas directamente en contacto con las semillas por el efecto nocivo del NH3 en
la germinacin.

Las soluciones no presurizadas contienen nitrato de amonio, urea y agua. Estas

soluciones pueden ser manejadas sin el uso de tanques y equipo de alta presin ya que
esencialmente no contienen NH3 libre. Las soluciones de N que contienen urea y nitrato
de amonio (UNA) tiene una concentracin mayor de N que cualquier solucin que
contenga solo una de estas fuentes. La presencia de las dos fuentes permite que la
solucin sea usada a temperaturas ms bajas sin la formacin de precipitados. Sin
embargo, aun en las soluciones de UNA, a medida que la concentracin de N se
incrementa, la temperatura de formacin de precipitados se incrementa: a 28% de N, la
temperatura de precipitacin es menos de 21oC; a 30% de N, la temperatura es menos
de 70C;a32% de N, la temperatura es de menos 20C.

Nitrato de amonio El nitrato de amonio contiene de 33.5 a 34.0% de N. La mitad

del N en el nitrato de amonio es NH+4 y la otra mitad es NO-3~. A pesar de que el
nitrato de amonio slido tiene excelentes cualidades de manejo, absorbe humedad (es
higroscpico). Por esta razn, durante su manufactura se lo recubre con materiales
como polvo de diatomeas lo que previene la absorcin de agua. Adems, en climas
 hmedos, no se debe dejar en sacos o recipientes abiertos por periodos largos de
tiempo. El nitrato de amonio es adecuado para mezclas fsicas de fertilizantes y para
los cultivos que requieren de aplicaciones de N al voleo o en banda superficial.

Urea La urea en su forma original no contiene NH+4 Sin embargo, la urea se

hidroliza rpidamente en el suelo en presencia de la enzima ureasa y produce amonio
y bicarbonato (Figura 3-4). Varios factores influyen en la rapidez con la cual ocurre la
hidrlisis, incluyendo la cantidad de enzima presente y la temperatura del suelo.
Mientras ms fro est el suelo ms lento es el proceso.

Durante la hidrlisis, los iones bicarbonato reaccionan con la acidez del suelo e
incrementan el pH en la proximidad del sitio de reaccin de la urea, neutralizando
de esta forma parte de la acidez producida luego mediante la nitrificacin. Los
iones NH+4 son adsorbidos por las arcillas y la materia orgnica del suelo,
eventualmente nitrificados o absorbidos directamente por las plantas. Una vez que
la urna se ha convertido en NH+4 sta se comporta como cualquier otro ferti-
lizante nitrogenado siendo una excelente fuente de N. Sin embargo, existen varias
condiciones en el comportamiento de la urea que deben ser previamente
entendidos.

La urea normalmente se hidroliza en forma rpida. Se pierden cantidades

apreciables de NH3 por volatilizacin cuando se aplica urea, o soluciones que
contienen urea, a la superficie de suelos desnudos que estn evaporando agua
rpidamente, o a suelos con una alta cantidad de residuos en la superficie. Se
puede controlar este problema aplicando la urea a temperaturas bajas,
incorporando el material al suelo o aplicndolo en banda.

Figura 3-4. La descomposicin de la urea (hidrlisis) en el suelo depende de la

presencia de la enzima ureasa y este proceso debe ocurrir previamente para que las
plantas puedan usar el nitrgeno de la urea
 La rpida hidrlisis en el suelo es responsable de las quemaduras que el NH3 causa en
las semillas cuando se colocan cantidades altas de urea muy cerca de ellas. Una buena
prctica es evitar el contacto directo con las semillas en cultivos de hilera. Los cereales
de grano pequeo pueden soportar un mayor contacto con la semilla si la mquina
sembradora deposita una banda ancha de semillas y fertilizante (mquinas sembradoras
que funcionan con aire).

La urea es un excelente fertilizante para ser aplicado en forma foliar, pero ciertas
urnas pueden contener pequeas cantidades de un producto de condensacin conocido
como biuret. El biuret es txico cuando se aplica al follaje, pero no tiene un efecto
perjudicial cuando se aplica al suelo.

Sulfato de Amonio. El sulfato de amonio contiene 21% de N y 24% de S. A

menudo se lo obtiene como un producto residual en la fabricacin de nylon. La
creciente frecuencia de deficiencias de S promueven su mayor uso como fuente de N
y de S.

Fosfatos de Amonio. El fosfato monoamnico (NH4H2PO4) y diamnico

((NH4)2HPO4) son considerados ms como fuentes importantes de P que de N. Estos
materiales se los analiza en el capitulo 4.

La Tabla 3-10 presenta las diferentes fuentes de N y su contenido de este nutriente.

Tabla 3-10. Fuentes de nitrgeno y contenido de este nutriente.

Fuente Porcentaje de
 N
Amoniaco Anhidro 82
Agua Amoniacal 20-25
Nitrato de amonio 33.5-34
Nitrato-sulfato de amonio 26
Nitrato de amonio-cal 20.5
Sulfato de amonio 21
Solucin urea-nitrato de amonio 28-32
(UNA)
Cloruro de amonio 26
Urea 46
Fosfato monoamnico (MAP) 10-11
Fosfato diamnico (DAP) 18
Nitrato de sodio 16
Nitrato de potasio 13
Nitrato de calcio 15.5
Urea recubierta de azufre 39
Urea formaldehido 38
 Captulo 4
FOSFORO

UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LAS PLANTAS

EL FOSFORO (P) es esencial para el crecimiento de las plantas. No puede ser sustituido
por ningn otro nutriente. La planta debe tener P para cumplir su ciclo normal de
produccin. La Tabla 4-1 que se presenta a continuacin muestra la cantidad de P que
varios cultivos absorben del suelo.

FUNCIONES DEL FOSFORO EN LA PLANTA

Las plantas absorben la mayora del P como el ion ortofosfato primario (H 2PO-4).
Las plantas tambin absorben pequeas cantidades de P como ion ortofosfato secundario
(HPO=4). El pH del suelo influye en gran parte en la absorcin de estas dos formas de P
por la planta. Las plantas pueden utilizar otras formas de P, pero en menores cantidades
que el ortofosfato. Las concentraciones ms altas de P en plantas jvenes se encuentran en
el tejido de los puntos de crecimiento. Debido a que el P se mueve rpidamente de los
tejidos viejos a los tejidos jvenes, las deficiencias aparecen primero en las partes bajas de
la planta. A medida que las plantas maduran, la mayor parte del P se mueve a las semillas
o al fruto como se observa en los datos de la Tabla 4-2.

Tabla 4-1. cantidad de

Nivel de Absorcin fsforo absorbido por
Rendimiento De P2O5 en
varios cultivos.
Cultivo toneladas Todo el cultivo,
kg
Alfalfa 18.0 134
Bananas 55.0 52
Frijol 2.0 15
Caf 2.1 12
Maz 10.0 102 Nota: El contenido de
Algodn 1.1 57 fsforo en los
(fibra) fertilizantes se expresa
Grano de 9.0 94 como equivalente de
sorgo P205, a pesar de que
Man 4.5 45 no existe el P205 como
Arroz 7.8 67
Soya 4.0 65
Caa de 112.0 112
azcar
Tomates 90.0 97
Trigo 4.0 46
 tal en los materiales fertilizantes. La designacin de P2O 5 es una expresin convencional
estndar del contenido relativo de P. En este texto, algunos datos se expresan en trminos
de P y otros como P205. Para convertir P en P205, se multiplica por 2.29 y para convertir
P205 en P se multiplica por 0.43.

El P desempea un papel importante en la fotosntesis, la respiracin, el almacenamiento y

transferencia de energa, la divisin y crecimiento celular y otros procesos que se llevan a

cabo en la planta. Adems, promueve la rpida formacin y crecimiento de las races. El P

mejora la calidad de la fruta, hortalizas y granos y es adems vital para la formacin de la

semilla. El P est involucrado en la transferencia de caractersticas hereditarias de una

generacin a la siguiente.

Tabla 4-2. Las semillas contienen ms fsforo que cualquier otra parte de la planta.

Parte de Rendim. Porcentaje

Cultivos
La planta T/ha De P
Maz Grano 9.4 0.22
Tallos y 8.4 0.17
hojas
Algodn Semillas 2.2 0.66
Tallos y 2.8 0.24
hojas
Man Grano 4.5 0.20
Tallos y 7.2 0.26
hojas
Arroz Grano 6.7 0.28
Paja 7.8 0.09
Soya Grano 3.4 0.42
Paja 7.8 0.18
Trigo Grano 4.0 0.42
Paja 6.1 0.12

El P ayuda a las races y a las plntulas a desarrollarse rpidamente y mejora su

resistencia a las bajas temperaturas. Adems, incrementa la eficiencia del uso del agua,
contribuye a la resistencia de algunas plantas a enfermedades y adelanta la madurez... es
importante para rendimientos ms altos y calidad de los cultivos. Ver Tabla 4-3.
Tabla 4-3. La fertilizacin con fsforo incrementa el rendimiento de maz y reduce
humedad en el grano al momento de la cosecha.

Rendimiento, %
P2O5 aplicado Humedad
Kg/ha T/ha En el
grano
0 6.2 31.8
45 8.2 27.8
90 8.8 27.0
135 8.5 36.9
180 8.7 26.5

Un aspecto
importante de los suelos
con buen contenido de P es
la influencia que esta
condicin tiene en la
absorcin de P por los
cultivos durante los pe-
rodos de estrs de
humedad. La Figura 4-1
demuestra que la absorcin
de P de plntulas de maz se
reduce durante los perodos
de estrs de humedad. Sin
embargo, los efectos del
estrs de humedad se
reducen al menos
parcialmente, cuando los
niveles de P en el suelo son
altos.

Figura 4-1. El contenido de fsforo en el suelo afecta la capacidad de plantas de maz de

absorber este nutriente durante los perodos de estrs de humedad.
SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

La primera seal de falta de P es una planta pequea. La forma de las hojas se

distorsiona. Cuando la deficiencia es severa se desarrollan reas muertas en la hoja, el
fruto y el tallo. Las hojas viejas se afectan antes que las jvenes: Un color prpura o
rojizo, asociado con la acumulacin de azcares, aparece a menudo en plantas de maz y
en otros cultivos deficientes en P. especialmente a temperaturas bajas. La deficiencia de P
retarda la madurez del cultivo. Los cereales de grano pequeo que se cultivan en suelos
con bajo contenido de P macollan menos.

Los sntomas visuales de deficiencia, que no sean el crecimiento lento y la

reduccin en la produccin, no son tan claros como los sntomas visuales de las
deficiencias de N y K. En muchos cultivos, la deficiencia de P es difcil de detectar en el
campo. En ciertas etapas de crecimiento, la deficiencia de P causa que el cultivo presente
un color verde oscuro. Se debe estar siempre atento para detectar la presencia de plantas
anormalmente pequeas y, cuando sea posible, confirmar esta deficiencia visual con el
anlisis de suelo y/o foliar.

Figura 4-2 El contenido de P en la solucin del suelo es afectado por varios factores
FUENTES DE FOSFORO Y CANTIDADES EN EL
SUELO
(Ver Concepto de Produccin 4-1)

El P elemental es qumicamente muy reactivo y por esta razn no est presente en su

estado puro en la naturaleza. Se encuentra solamente en combinaciones qumicas con otros
elementos. El P del suelo proviene mayormente de la meteorizacin de la apatita, un
mineral que contiene P y calcio (Ca), as como otros elementos como flor (F) y cloro
(Cl). A medida que la apatita se descompone y libera P, se forman varios compuestos de
este elemento en el suelo y se liberan los dos iones ortofosfato que son absorbidos por las
plantas. Estos iones ortofosfato estn presentes en pequeas cantidades en la solucin del
suelo.

El P soluble en el suelo, sin importar que ste provenga de la apatita, fertilizante,

estircol o materia orgnica, forma compuestos con el Ca, hierro (Fe), aluminio (Al) y
manganeso (Mn) o se enlaza con la superficie reactiva de ciertos minerales arcillosos
como la caolinita, los xidos de Al y Fe en suelos tropicales rojos y la alofana, imogolita y
complejos de humus-Al en los suelos derivados de ceniza volcnica. Estas reacciones
reducen la disponibilidad de P para las plantas. Sin embargo, compuestos como el fosfato
diclcico y el fosfato octaclcico son relativamente disponibles para la planta. Otras
fuentes de P disponible incluyen la materia orgnica, el humus, los microorganismos y
otras formas de vida. Se ha demostrado que los compuestos orgnicos en el suelo ayudan a
retrasar las reacciones de fijacin de P.
 La capa arable de los suelos agrcolas contiene cantidades de hasta 3000 kg de P por
hectrea en combinacin con otros elementos, la mayor parte de estas formas de P no son
disponibles para la planta. Una cantidad muy pequea del P total en el suelo se encuentra
en la solucin en un determinado momento... generalmente menos de 4 kg/ha. Solamente
unos cuantos kilogramos de P por hectrea en la solucin del suelo son suficientes para el
crecimiento normal del cultivo. Por lo tanto, la clave para la fertili zacin con P, no es
mantener grandes cantidades de P en la solucin del suelo, sino ms bien la habilidad del
suelo para recargar esa solucin con P

A medida que las races penetran el suelo y absorben el P disponible, ste debe ser
reemplazado en forma continua. El P en la solucin del suelo es reemplazado dos o tres
veces al da, hasta 300 o ms veces durante el ciclo de crecimiento de cultivos como el
maz y la soya. El suelo debe recargar o mantener niveles suficientes de P en la solucin
del suelo para as asegurar altos rendimientos. La Figura 4-2 muestra (1) como el P se
recarga en la solucin del suelo,(2) como se fija en formas no disponibles y (3) como es
removido (o perdido) del suelo. Ntese la doble fecha entre Fsforo en la solucin del
suelo y Minerales. RECUERDE: El P se vuelve disponible mediante la meteorizacin
de los minerales y por la descomposicin de la materia orgnica, pero tambin puede
cambiar a formas no disponibles o fijadas que la planta no puede usar.

MOVIMIENTO DEL FOSFORO EN EL SUELO

El P se mueve muy poco en

la mayora de los suelos.
Generalmente se mantiene en el lugar
donde ha sido colocado por la
meteorizacin de los minerales o por
la fertilizacin. Muy poco P se pierde
por lixiviacin, aun cuando se mueve
ms libremente en suelos arenosos
que en arcillosos. La erosin remue-
ve partculas de suelo que contienen
P. La erosin y la remocin en el
cultivo son las dos nicas formas significativas de prdida de P del suelo.

Figura 4-3. Movimiento relativo del nitrgeno, fsforo y potasio en el suelo.

Casi todo el P se mueve en el suelo por difusin, un proceso lento y de poco alcance que
depende de la humedad del suelo. Las condiciones secas reducen notablemente la
 difusin. El K tambin se mueve en gran parte por difusin, pero es ms soluble que el P,
por lo que puede desplazarse ms lejos. Cuando se comparan las distancias a las que se
desplazan el N, P y K, desde el punto en el cual fueron colocados, se observa que el N (en
forma de nitrato) se mueve libremente en el suelo en comparacin con los otros dos
nutrientes. La comparacin en la Figura 4-3 es relativa, pero ilustre adecuadamente la
movilidad de N, P y K en el suelo.

Que tan poco se mueve realmente el P en el suelo? Si el P en un suelo franco est

localizado a ms de un centmetro de una raz, ste no se mover lo suficientemente hacia
la raz para ser absorbido. Se ha establecido que las races de un cultivo en crecimiento
contactan solamente del 1 al 3% del suelo en los 15 a 20 centmetros superficiales. En
trminos prcticos, esto significa que se debe suministrar adecuadas cantidades de P al
suelo para que ste pueda soportar un crecimiento ptimo del cultivo. El contenido de P en
la zona radicular debe ser lo suficientemente alto para asegurar su disponibilidad durante
todas las etapas de crecimiento.

Es necesario enfatizar la importancia de la disponibilidad de P durante todo el ciclo del

cultivo. La informacin en la Tabla 4-4 describe la absorcin de P 205 diaria y durante todo
el ciclo de un cultivo de soya que produjo 6.7 t/ha. Durante la primera mitad del ciclo de
crecimiento (51 de 103 das), solamente el 9% del total fue absorbido. Esto significa que
91% de los 134 kg/ha fueron absorbidos en los ltimos 52 das. Si el P del suelo se
termina en la mitad del ciclo de crecimiento, el potencial de produccin se reduce
dramticamente.

Tabla 4-4. La saya absorbe P2O5 durante todo el ciclo de crecimiento.

Absorcin de Porcentaje
P2O5 kg/ha De absorcin
Etapa de
Crecimiento Das Diaria Total Total
Emergencia
Hasta 3 hojas 40 0.17 6.80 4.6
De 3 hojas
A 6 hojas 11 0.62 6.82 4.6
De 6 hojas
A completa
Floracin 16 1.96 31.36 21.2
Completa
Floracin a
inicio
De la vaina 15 2.55 38.25 25.8
Llenado de la
Vaina a
madurez
De la semilla 21 3.09 64.89 43.8
Totales 103 ---- 148.12 100.0
 Se puede esperar solamente una eficiencia del 10 a 30 % del P soluble en el
primer ao de aplicacin. Es difcil mantener el P disponible para las plantas, debido a que
este elemento reacciona fcilmente con elementos tales como Ca y Fe formando compues -
tos que no son solubles, reduciendo as la posibilidad de que el P se mueva hacia las
races. Los mtodos de aplicacin pueden mejorar la eficiencia del P.

FACTORES QUE AFECTAN LADISPONIBILIDAD

DEL FOSFORO

La mayora de los cultivos recuperan solamente del 10 al 30% del P aplicado en el

primer ao despus de la aplicacin (Ver Concepto de Productividad 4-1). El porcentaje de
recuperacin varia ampliamente, dependiendo principalmente de factores como las fuentes
de P, tipo de suelo, cultivo, mtodo de aplicacin y clima. Sin embargo, una apreciable
cantidad de P residual pasar a ser disponible para los cultivos subsiguientes. La
disponibilidad del P varia de acuerdo a los siguientes factores:

1. Cantidad de arcilla Los suelos con una alta cantidad de arcilla fijan ms P que
aquellos que contienen menos arcilla.

2. Tipo de arcilla Los suelos con contenidos altos de ciertas arcillas como la
caolinita, xidos e hidrxidos de Fe y Al (comunes en las regiones del mundo con alta
precipitacin y temperatura), y arcillas amorfas como alofana, imogolita y complejos
humus-Al (comunes en suelos formados de ceniza volcnica), retienen o fijan ms P que
otros suelos. Sin embargo, sin importar el tipo de arcilla presente, el P aplicado al suelo
pasa rpidamente a formas menos disponibles.

3. Epoca de aplicacin Cuando mayor sea el tiempo que el suelo se encuentra en

contacto con el P aadido, mayor es la posibilidad de fijacin. En suelos de alta fijacin, el
cultivo debe usar P antes que la fijacin saque el P de la solucin del suelo. En otros tipos
de suelo, el P puede estar disponible por aos. Este perodo crtico, durante el cual la
planta puede utilizar efectivamente el P aplicado, determina la poca de fertilizacin con
P. Se debe aplicar P ocasionalmente en grandes cantidades, como en una rotacin? O
debe ser aplicado ms frecuentemente en pequeas cantidades?

4. Aireacin El oxgeno (02) es necesario para el crecimiento de las plantas y para

la absorcin de nutrientes. Tambin es esencial para la descomposicin microbiolgica de
la materia orgnica del suelo, una fuente importante de P.
 5. Compactacin La compactacin reduce la aireacin y el espacio poroso en la
zona radicular. Esto reduce la absorcin de P y el crecimiento de la planta. La
compactacin tambin reduce el volumen del suelo al cual penetran las races de la planta,
limitando de esta forma su acceso completo al P del suelo. El hecho de que el P se mueve
a distancias muy cortas en la mayora de los suelos incrementa los problemas ocasionados
por un crecimiento radicular restringido y la limitada absorcin debido a la compactacin.

6. Humedad El incrementar la humedad del suelo a niveles ptimos hace que el

P sea ms disponible para las plantas. Sin embargo, el exceso de humedad reduce el O2, lo
que imita el crecimiento de las races y hace lenta la absorcin de P

7. Contenido de P en el suelo Los suelos que han recibido por varios aos ms P
que la cantidad removida en los cultivos presentarn un incremento en los niveles de
disponibilidad de P, lo suficiente para reducir la aplicacin de P si los niveles en el suelo
son lo suficientemente altos. Es importante el mantener altos niveles de P en el suelo para
mantener una produccin optima de los cultivos.

8. Temperatura Las temperaturas ideales para un buen crecimiento de la planta

afectan muy poco la disponibilidad de P Las altas temperaturas estimulan la
descomposicin de la materia orgnica. Sin embargo, las temperaturas muy altas o muy
bajas pueden restringir la absorcin. Por esta razn las plantas responden a las
aplicaciones de arranque en suelos fros y hmedos, aun cuando los niveles de P en el
suelo sean altos.

9. Otros nutrientes La aplicacin de otros nutrientes puede estimular la absorcin

de P. El Ca en suelos cidos y el azufre (S) en suelos alcalinos parecen incrementar la
disponibilidad de P igual que lo hace el amonio (NH+4). Sin embargo, la fertilizacin con
zinc (Zn), en un cultivo que est al borde de una deficiencia de P, pare ce restringir aun
ms la absorcin de P (Ver Concepto de Produccin 4-2).

10. Cultivo Algunos cultivos tienen sistemas radiculares profundos mientras que en
otros son superficiales. El trigo tiene un sistema radicular superficial mientras que el
sistema radicular de la alfalfa explora profundamente el perfil del suelo. Es claro que los
cultivos se diferencian enormemente en su capacidad de extraer P disponible del suelo. La
poca y los mtodos de aplicacin de fertilizante fosfatado deben tomar en cuenta el
sistema radicular del cultivo para asegurar un uso ms eficiente de P.

Tabla 4-5. Respuesta a la aplicacin de fsforo en diferentes suelos de alta capacidad de

f fijacin.
 Soya Arroz Arroz Papas
de de
secano secan
o
Utilsol Utilsol Oxisol Andisol
(Venezue (Panam (Brasil (Ecuad
la) ) ) or)
Do Rendim. Dosi Rendi Dosi Rendi Dosi Rendim
sis s de m. s de m. s de .
de
P2 P2O P2O P2O
O5 5 5 5
kg/ t/ha kg/h t/ha kg/h t/ha kg/h t/ha
ha a a a
0 0.1 0 1.0 0 1.0 0 6.0
75 2.0 40 2.3 50 3.7 150 32.6
10 2.5 80 3.0 100 4.3 300 39.8
0
120 3.7 150 4.8 450 42.5

El pH del suelo En los suelos dominados por arcillas del tipo 2:1, la
solubilidad de varios compuestos de P est determinada principalmente por el pH del
suelo. Los fosfatos de Fe, Mn y Al tienen baja solubilidad en agua. Los compuestos
insolubles de Ca y magnesio (Mg) existen sobre pH 7.0. Las formas ms solubles o dispo-
nibles de P existen en el rango de pH de 5.5 a 7.0. Esto hace que el encalado sea una
prctica indispensable en suelos muy cidos (Ver Concepto de Produccin 4-3).

El mecanismo de la fijacin de P en suelos altamente intemperizados de los

trpicos (Ultisoles y Oxisoles dominados por xidos de Fe y Al y caolinita) y en los suelos
derivados de ceniza volcnica (Andisoles) son diferentes. La capacidad de fijacin de P
de la mayora de estos suelos est relacionada con la alta reactividad y afinidad de la
superficie de las arcillas con el P. Las reacciones en la superficie de las arci llas retienen
(fijan) cantidades apreciables de P en un rango de pH entre 5.0 a 7.0.

En los suelos tropicales viejos, el Al y el Fe presentes en las partculas de arcilla

son estables hasta valores de pH tan bajos como 5.0. Cuando el pH del suelo llega a
valores menores a 5.3, el Al y el Fe son liberados a la solucin del suelo, y reaccionan
rpidamente con el fosfato para formar compuestos insolubles que se precipitan,
contribuyendo de esta forma al proceso total de la fijacin del P en el suelo.

El encalado de suelos tropicales generalmente lleva a confusiones con respecto a

sus efectos en la nutricin con P. La aplicacin de cal en suelos tropicales corrige la
toxicidad de Al y la deficiencia de Ca, y la correccin de estos factores lleva a un
incremento en la absorcin de P, a pesar que el encalado tiene muy poco efecto directo
 sobre la fijacin de P en este tipo de suelos. En la mayora de los casos, una vez que otros
factores limitantes son controlados, los efectos de la aplicacin de cal sobre la reduccin
en la fijacin de P son pequeos. Por esta razn, sin importar el pH del suelo, aplicaciones
de cantidades apreciables de P son necesarias en suelos tropicales para obtener una buena
produccin, como se observa en la Tabla 4-5.

METODOS DE APLICACION DE FERTI LIZANTES

FOSFATADOS
(ver Concepto de Produccin 4-4)

No existe una metodologa determinada para aplicar el fertilizante fosfatado. Se

deben primero considerar muchos factores entre los que se incluyen los niveles de
fertilidad del suelo, el cultivo que se va a sembrar, los mtodos de labranza, el equipo
utilizado, la poca de aplicacin y otros factores de manejo. La fijacin es un factor
importante a considerar cuando se debe decidir la forma de aplicacin de P. Existe un
mayor contacto entre el suelo y el fertilizante cuando se lo aplica al voleo y se lo incorpora
con el arado o con la rastra, que cuando se lo aplica en banda. La fijacin de P es mayor en
las aplicaciones que producen mayor contacto.

En los suelos de baja fertilidad, los cultivos generalmente responden mejor al P

aplicado en bandas que al aplicado al voleo. La fijacin es mayor cuando se aplica el
fertilizante al voleo. La localizacin en banda coloca al P de forma accesible en la zona
radicular, haciendo que sea posicionalmente ms disponible. La aplicacin en banda
concentra tambin otros nutrientes como el NH+4, que pueden reducir la fijacin y
mejorar la absorcin del P.

Si el agricultor busca mxima rentabilidad a la inversin hecha en P, la aplicacin

en banda es la mejor opcin. Sin embargo, a medida que los niveles de fertilidad en el
suelo se incrementan, la ventaja de aplicar en banda desaparece, pero el rendimiento
potencial de los cultivos se incrementa. De esta forma, el aplicar P en banda o al voleo
depende en gran parte de la filosofa de manejo del agricultor. Fertiliza el agricultor para
obtener una respuesta mxima a corto plazo?, o al contrario, busca oportunidades de
rendimientos altos y rentabilidad a largo plazo incrementando los contenidos de P en el
suelo? La tenencia de la tierra tiene mucho que ver con esta decisin.

Las aplicaciones al voleo con o sin incorporacin tienen varias ventajas:

Tabla 4-6 La localizacin del fsforo tiene efectos significativos en el rendimiento del
cultivo y en el uso eficiente de este nutriente.
 Bras Colomb Pana Indi Kans Alber
il ia m a as ta
Mtod Maz Maz Arroz Trig Sorgo Cebad
o de de o a
Aplica Secano
cin
t/h
a
Voleo 6.0 1.8 3.1 1.9 5.4 2.4
banda 8.1 3.9 4.2 2.1 6.3 3.7

Contenido bajo de P en todos los sitios

1. Se pueden aplicar altas cantidades sin daar la planta.

2. La distribucin de nutrientes en toda la zona radicular estimula un crecimiento

profundo del sistema radicular, mientras que la aplicacin en banda incrementa la masa
radicular alrededor de la banda.

3. El crecimiento profundo del sistema radicular permite un mejor contacto entre el suelo
y la raz, poniendo al alcance de la planta una reserva mayor de humedad y nutrientes.

4. Es la forma ms prctica de fertilizar con P pastizales y praderas establecidas.

5. Asegura un alto nivel de fertilidad que ayuda al cultivo a aprovechar completamente

las condiciones favorables durante todo el ciclo de crecimiento.

6. Puede realizarse en cualquier otra poca, ya que la poca de siembra siempre es muy
ocupada.

El aplicar nutrientes en banda consume mucho tiempo cuando se lo aplica con la

sembradora abonadora y es difcil aplicar dosis altas de fertilizante usando este mtodo. Si
embargo, se ha demostrado que el aplicar nutrientes en banda a la siembra, particular-
mente de N, P o S , es muy efectivo. La aplicacin en banda ofrece varias ventajas:

1. En suelos de baja fertilidad, permite el uso de cantidades menores de nutrientes que

cuando se aplican al voleo para alcanzar los mismos niveles de rendimiento.

2. Es ventajoso para quienes arriendan la tierra a corto plazo y no quieren elevar los
niveles de fertilidad del suelo, lo que cuesta dinero, pero que finalmente beneficia a
otros.

3. Reduce la fijacin de P.
4. Localiza el P para que est posicionalmente disponible al joven y restringido sistema
radicular a inicios del ciclo del cultivo.

5. Permite mejorar la eficiencia del uso de P y al mismo tiempo incrementa el

rendimiento al combinar localizacin en el suelo con las dosis recomendadas de este
nutriente.

A pesar de que la aplicacin de P al voleo sin incorporacin es generalmente la

forma menos eficiente de fertilizar los cultivos sembrados en hileras, los cul tivos en
siembra directa o labranza cero, en reas relativamente calientes y hmedas son la
excepcin. Cuando un cultivo como el maz se siembra sobre residuos en siembra directa,
sin labranza previa, el P aplicado a la superficie es tan efectivo como el P localizado en
banda o el incorporado. Los residuos en la superficie incrementan los niveles de humedad
y stos estimulan un crecimiento radicular superficial. Esto permite que las races usen el
P localizado en la superficie o cerca de la superficie.

Por otro lado, la labranza reducida en suelos de baja fertilidad, humedad limitada
y bajas temperaturas requiere de aplicaciones localizadas de P bajo la superficie.

En suelos con bajo contenido de P y en suelos de zonas fras, la aplicacin de P en

banda es importante en muchos cultivos sembrados con el sistema convencional y con
labranza reducida... particularmente en condiciones de bajo P en el suelo. Investigacin en
diversos sitios ha demostrado que la aplicacin en banda antes de la siembra, lo que
produce zonas de alta concentracin de P, mejora significativamente la habilidad de la
planta para usar el fertilizante fosfatado, mejorando los rendimientos y la eficiencia del
uso de este nutriente como lo demuestra la Tabla 4-6. Altas concentraciones de P
colocadas junto a nitrgeno amoniacal (NH+4) reducen las reacciones de fijacin de P,
incrementando su disponibilidad. El colocar bandas profundas puede tambin beneficiar la
absorcin de P en condiciones de suelo seco.

En cereales de grano pequeo, el colocar el P en banda requiere de menos

fertilizante que cuando se lo aplica al voleo, para producir un mismo incremento en
rendimiento. Sin embargo esta operacin puede consumir tiempo valioso en los perodos
crticos de siembra. En forrajes, funciona mejor el colocar la banda directamente debajo de
la semilla, que la aplicacin de P al voleo o en banda superficial junto a la hilera de
siembra. El tomate y la cebolla responden mejor a la colocacin de P en banda justo abajo
de la semilla o de la plntula al transplante. Las aplicaciones en banda, antes de la
siembra, de amoniaco anhdrido o nitrato ureaamonio (NUA) con polifosfato de amonio
en el trigo, han demostrado ser superiores a las aplicaciones de P al voleo, especialmente
sobre suelos de bajo contenido de P.

Para mejor resultado, en algunas ocasiones se combinan las aplicaciones al voleo

con las aplicaciones en banda. Esto asegura un temprano y accesible suministro de P para
las plntulas en desarrollo y una reserva de nutrientes para todo el ciclo de crecimien to. El
 efecto inicial de la banda (efecto de arranque), es importante cuando la temperatura es
baja, aun en suelos con altos contenidos de P. Esta es una condicin comn en cultivos que
fueron sembrados temprano o cultivos sembrados con labranza cero en reas de clima
templado o fro... la papa por ejemplo responde a la aplicacin de P en banda, aun en
suelos con contenidos altos de este nutriente.

FUENTES DE FOSFORO

La roca fosfrica (RF) es el material bsico usado en la produccin de todos los

fertilizantes fosfatados. Los depsitos ms importantes son materiales sedimentarios,
depositados primero en capas en el fondo del ocano pero que luego se elevaron con la
masa de la tierra. Las reservas conocidas de RF son enormes, 40 billones de toneladas
aproximadamente. En las condiciones actuales de tecnologa, alrededor del 35 al 40% de
estas reservas pueden ser recuperadas econmicamente. Esta cantidad puede satisfacerlos
niveles de consumo presentes por cientos de aos. A medida que la economa y la tecnolo-
ga cambien se podrn recuperar cantidades aun ms grandes de RE Los depsitos y la
produccin mas grande de RF estn localizados en Estados Unidos, Marruecos, Togo,
Rusia, Jordania, China y Oceana.

Los depsitos de RF en los Estados Unidos estn localizados en Florida, Carolina

del Norte, Tennessee, Idaho, Montana, Utah y Wyoming. Estos depsitos representan
alrededor del 10% de la reserva mundial. La produccin de Florida representa alrededor
de tres cuartos de la produccin total de los Estados Unidos, el resto proviene de los
estados del oeste y de Tennessee y Carolina del Norte.

Casi toda la RF se mina a cielo abierto. En general el material contiene alrededor

de 15% de P, pero se la somete a procesos de purificacin que elevan el contenido de P.
Estos procesos de beneficio remueven arcillas y otras impurezas. Finalmente el material
beneficiado se muele finamente y est listo para aplicacin directa al suelo. En algunos
pases se usa este tipo RF como fertilizante en suelos cidos. Generalmente se aplican
altas cantidades (aproximadamente 1 t/ha) y se obtienen resultados iguales a aquellos
obtenidos con fertilizantes solubles. Los rendimientos se incrementan despus de un ao
de la aplicacin y siguen as por varios aos a medida que el P y el Ca se disuelven y se
tornan disponibles para la planta. Sin embargo, la mayora de la RF minada se usa como
materia prima para manufacturar fertilizantes fosfricos ms solubles.

Los fertilizantes fosfatados se clasifican segn su manufactura en fertilizantes

tratados en cido o en materiales procesados termalmente. El P tratado en cido es sin
discusin el ms importante. Los cidos sulfrico (H 25O4) y fosfrico (H3PO4) son usados
para producir fertilizantes fosfatados. El cido sulfrico es manufacturado procesando S
elemental, dixido de azufre, o piritas de hierro. Ms del 60% de este cido industrial se
usa para la fabricacin de fertilizantes. Al tratar la RF con cido sulfrico concentrado (90
a 93%) se produce una mezcla de cido fosfrico y yeso. Un proceso de filtrado remueve
 el yeso dejando cido fosfrico denominado verde de proceso hmedo o grado comercial
que contiene aproximadamente 54% de P2O5.

El cido de grado comercial puede concentrarse para formar cido superfosfrico.

El cido superfosfrico (ASF) se fabrica mediante la evaporacin del agua del

cido fosfrico de proceso hmedo. En este proceso se combinan dos o ms molculas de
ortofosfato para formar polifosfatos. Los polifosfatos se usan ms en la fabricacin de
fertilizantes lquidos transparentes con un contenido de 68 a 80% de P 2O5.

El proceso de acidulacin de la RF con cido sulfrico es la tcnica ms comn

para solubilizar el P de la roca. A continuacin se describen los procesos de fabricacin
por va hmeda de los fertilizantes fosfatados ms comunes.

Superfosfato normal o simple (SFS): se fabrica tratando RF con una cantidad conocida de
cido sulfrico de una concentracin entre 60 a 72%. El superfosfato simple contiene
aproximadamente 20% de P2O5 y 12% de S. Actualmente no tiene un uso masivo a pesar de
que es una buena fuente de P y de S. Debido a que absorbe amonio se utiliza para
manufacturar superfosfatos amoniacales.

Superfosfato concentrado (SFC) o superfosfato triple (SFT): se obtiene de la reaccin del

cido fosfrico de proceso hmedo con RE Contiene aproximadamente 46% de P 2O5.

Ortofosfatos de amonio: son fabricados mediante la amoniacin del cido fosfrico. El

fosfato monoamnico (MAP: l0 a 12% de N y 50 a 55% de P 2O5) y el fosfato diamnico
(DAP: 18-46-0) se fabrican controlando la cantidad de amonio que reacciona con el cido
fosfrico.

Polifosfatos de amonio: son fuentes lquidas de P producidas por amoniacin del cido
superfosfrico logrando contenidos de polifosfato de 40 a 70%. Los fertilizantes lquidos a
base de polifosfatos tienen frmulas de 10-34-0 y 11-37-0.

Fosfatos ntricos: son manufacturados mediante la acidulacin de RF con cido ntrico. Para
hacer el material ms soluble en agua se usa algo de cido sulfrico o fosfrico junto con el
cido ntrico. La mayora de los fosfatos ntricos son producidos y utilizados en los pases
europeos.
 Superfosfatos amoniados: son producidos mediante la reaccin de superfosfato simple o
superfosfato triple con amonio. Estn disponibles en diferentes frmulas y grados de
solubilidad en agua. La cantidad de P soluble en agua en estos fertilizantes est influenciada
por la fuente de fosfato, grado de amoniacin, contenido de impurezas (otras sales),
contenido de humedad, velocidad de secado, etc.

La fabricacin del cido fosfrico por proceso trmico se inicia con la produccin
de P elemental mediante la reduccin de la RF con carbn mineral en un horno de arco
elctrico. El P elemental se oxida a P 2O5 el que a continuacin se lo hace reaccionar con
agua para formar cido fosfrico (H 3PO4) de grado trmico. El cido trmico es ms puro
que el H3PO4 obtenido por proceso hmedo. En ocasiones se prefiere utilizarlo en la
fabricacin de fertilizantes lquidos debido a su grado de pureza. Agronmicamente
hablando, los productos derivados del cido fosfrico trmico y aquellos producidos con
cido de grado comercial son idnticos, incluyendo las reacciones a las que stos son
sometidos en el suelo.

En general es mejor usar fuentes de P solubles en agua, pero se ha demostrado que

en suelos cidos de los trpicos, el uso de roca fosfrica (RF) altamente reactiva puede ser
una buena fuente de P en la mayora de los cultivos. Cuando se usa RF es indispensable
trabajar en un suelo de pH cido (< 5.5) y con una roca muy reactiva. La reactividad de las
rocas depende de la estructura del cristal. Las rocas gneas no reaccionan aun en suelos
cidos, mientras que las rocas metamrficas son muy reactivas cuando el pH del suelo es
cido. Si no se satisfacen las condiciones de suelo cido y roca reactiva, la respuesta a la
aplicacin directa en el campo de RF es muy baja. El uso de RF en suelos tropicales
cidos pueden tener un efecto residual muy significativo. La Tabla 4-7 compara los
resultados de la aplicacin del SFT y RF reactiva en suelos rojos cidos de Colombia.

Tabla 4-7. La respuesta del arroz de secano a la aplicacin de superfosfato triple y

roca fosfrica de Carolina del Norte en un Oxisol de Colombia.

Dosis Rendimiento
de P, del arroz t/ha
kg/ha
Fuente 1992 1993 1994 1992 1993 1994
de P
Testigo ---- ---- ---- 2.51 2.14 1.50
SFR 50 50 4.54 3.21 3.53
100
SFT 200 100 100 4.85 4.20 3.97
RFCN 100 50 50 4.53 3.56 3.99
RFCN 200 100 100 4.91 4.60 3.88
 pH del suelo = 4.8; contenido de P (Bray P II)= 3 ppm, variedad de arroz resistente al Al (Oriyza
sabana 6), SFT = Superfosfato Triple; RFCN = Roca Fosfrica Carolina del Norte

TERMINOLOGIA DE LOS FERTILIZANTES

FOSFATADOS

La solubilidad en agua del P de un fertilizante fosfatado especfico no siempre

indica que tan disponible es el P. Mtodos qumicos pueden determinar rpidamente el
contenido total de P, cuanto es soluble en agua, cuanto es disponible. La solubilidad de los
fosfatos presentes en los fertilizantes se clasifica en: soluble en agua, soluble en citrato,
insoluble en citrato, disponible y total.

Fsforo soluble en agua puede ser extrado del fertilizante usando solo agua.

Fsforo soluble en citrato puede ser extrado con una solucin 1 normal de citrato de amonio
neutro despus que se ha removido el P soluble.

Fsforo disponible es la suma de las fracciones solubles en agua y en citrato.

Fsforo insoluble en citrato es la porcin residual despus de la extraccin con agua y

citrato.

Fsforo Total Es la suma de P disponible y P insoluble en citrato.

Abundante investigacin ha demostrado que los fertilizantes que contienen 60% o

ms de P soluble en agua se comportan agronmicamente igual a aquellos fertilizantes que
contienen 100% de P soluble en agua.

RESUMEN
 Investigacin en diversos sitios y en muchos suelos ha demostrado que todas las
fuentes comunes aplican las mismas dosis y cuando los mtodos de aplicacin son
comparables. Existen ventajas y desventajas en el uso, incluyendo el manejo y el almace-
namiento del material. Se debe ser cuidadoso con la localizacin del P para asegurar una
mejor disponibilidad y para prevenir daos potenciales a las semillas. Por lo tanto, la
preferencia del agricultor est determinada por la disponibilidad del producto, y por el
servicio y precio del comerciante.
 Captulo 5
POTASIO

UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LA PLANTA

EL POTASIO (K) es un nutriente esencial de la planta. Es uno de los tres nutrientes

principales junto con el nitrgeno (N) y el fsforo (P). Los cultivos contienen
aproximadamente la misma cantidad de K que de N, pero ms K que P. En muchos
cultivos de alto rendimiento, el contenido de K excede al contenido de N. La Tabla 5-1
muestra la cantidad de K20 absorbido del suelo por algunos cultivos.

PAPEL DEL POTASIO EN LA PLANTA

El potasio (K) es absorbido (del suelo) por las plantas en forma inica (K+). A
diferencia del N y el P, el K no forma compuestos orgnicos en la planta. Su fun cin
principal est relacionada fundamentalmente con muchos y variados procesos
metablicos.

El potasio es vital para la fotosntesis. Cuando existe deficiencia de K, la fotosntesis se

reduce y la respiracin de la planta se incrementa. Estas dos condiciones (reduccin en la
fotosntesis e incremento en la respiracin), presentes cuando existe deficiencia de K,
reducen la acumulacin de carbohidratos, con consecuencias adversas en el crecimiento y
produccin de la planta. Otras funciones del K son...

Tabla 5-1. Potasio absorbido por algunos cultivos comunes a un nivel dado de
rendimiento.

Cultivo Rendimiento t K2O Absorbido por el cultivo,

kg
Alfalfa (heno) 18.0 538
Banana 40.0 1000
Ctricos 30.0 350
Coco (10,000 ---- 200
 cocos)
Caf (grano 1.5 130
limpio)
Maz 6.0 120
Algodn (fibra) 1.0 95
Yute (fibra 2.0 160
seca)
Aceite de palma 25.0 300
Man 2.0 92
Papa 40.0 310
Arroz (riego) 6.0 130
Caucho (ltex 2.5 65
seco)
Soya 3.0 150
Tomate 50.0 286
Trigo 6.0 180

Nota: El contenido de potasio en los fertilizantes se expresa como equivalente de K2O, o potasa,
a pesar de que K2O como tal no est presente en los fertilizantes. La designacin de K2O es una
expresin convencional estndar del contenido relativo de K. En este texto, algunos datos se
reportan en trminos de K y otros como K2O. Para transformar K a K2O, se multiplica por 1.2;
para transformar K2O, a K, se multiplica por 0.83.

Es esencial para la sntesis de protenas.

Es importante en la descomposicin de carbohidratos, un proceso que provee de energa a

la planta para su crecimiento.

Ayuda a controlar el balance inico.

Es importante en la translocacin de metales pesados como el hierro (Fe).

Ayuda a la planta a resistir los ataques de enfermedades.

Es importante en la formacin de fruta.

Mejora la resistencia de la planta a las heladas.

Est involucrado en la activacin de ms de 60 sistemas enzimticos que regulan las

principales reacciones metablicas de la planta.

Una funcin importante del K en el crecimiento de las plantas es la influencia de este

nutriente en el uso eficiente del agua. El proceso de apertura y cerrado de los poros de las
hojas (denominados estomas) es regulado por la concentracin de K en las clulas que
rodean estos poros. La escasez de K no permite que los estomas se abran totalmente y que
sean rpidos al cerrarse. Esta condicin hace que el estrs que sufre la planta por falta de
agua sea mayor. Los datos de la Tabla 5-2 demuestran como una cantidad adecuada de K
mejora el rendimiento de maz cultivado bajo tres niveles de humedad en el suelo por
 efecto de diferente precipitacin. La respuesta al K es mayor cuando los niveles de
humedad en el suelo son bajos.

Tabla 5-2. Respuesta del maz a la aplicacin de potasio en condiciones normales y

anormales de humedad.

Lluvia
durante
El ciclo de Rendimiento, Incremento
Niveles crecimiento t/ha debido
de mm Bajo K Alto a K, t/ha
lluvia K
Indiana
Bajo 180 5.7 8.2 2.5
Medio 450 9.3 9.8 0.5
Alto 653 5.8 8.8 3.0
Ohio
Bajo 230 7.6 10.3 2.7
Medio 505 9.5 10.8 1.3

La aplicacin de K puede incrementar la resistencia de los cultivos al fro o a las

heladas. La informacin en la Tabla 5-3 demuestra que las aplicaciones de K redujeron los
daos por baja temperatura pasando de 61.7% en el tratamiento sin K a 7.5% con una apli-
cacin de K en una dosis de 450 kg K2O/ha.

Tabla 5-3 Efecto de la aplicacin de potasio en la reduccin del dao por bajas
temperaturas en el cultivo de colsa.

Plantas con Indice de

Dosis de dao
K2O dao por baja debido
kg/ha temperatura, al fro, %
%
0 61.7 26.5
75 35.0 12.7
225 19.0 6.5
450 7.5 2.3
 El efecto del K en la resistencia
de las plantas al ataque de
enfermedades es ampliamente
conocido. La importancia de este
aspecto del uso del K es realmente
relevante. El Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos
(USDA) ha reconocido que no
existe otra substancia ms eficiente
para prevenir enfermedades que el
K. Ver Concepto de Produccin 5-
1en la pgina 5-3).

La Figura 5-1 presenta la

relacin entre la intensidad del
ataque de Cercospora kikuchii y la
fertilizacin con K en el cultivo de
la soya. El efecto del K en la
reduccin de la severidad de la
enfermedad es aun ms dramtico
si se considera que las evaluaciones fueron hechas en los aos 6 y 7 del estudio. El efecto
se debi a los niveles residuales de K en el suelo.

Figura 5-1. Efecto de la fertilizacin con K en la escala de incidencia de

Cercospora kikuchii en plantas de soya.

El uso adecuado de K reduce el dao producido por enfermedades y plagas en el

cultivo. La Tabla 5-4 muestra que la incidencia de enfermedades (muerte descendente,
 pudricin de la fruta y mosaico) y la poblacin de insectos (trips y fidos) en el cultivo de
chile se reducen con la fertilizacin con K.

Tabla 5-4. Influencia de las dosis de potasio en la incidencia de plagas,

enfermedades y en el rendimiento de Chile.

Plantas afectadas %
Dosis Trips Afidos Muerte Mosaico Rendim.
K2O descendent de fruta
kg/ha por hoja y fruta seca
podrida
0 1.67 1.54 5.30 3.13 1528
35 1.50 1.49 4.44 2.562.84 1578
70 1.38 1.42 3.50 2.56 1626
105 1.30 1.39 3.04 2.26 1616

La Figura 5-2 presenta datos de

tres diferentes estudios que
ilustran el efecto de la
fertilizacin con K en la
reduccin de la incidencia de
semillas pequeas y arrugadas de
soya.

Figura 5-2. El potasio mejora la calidad de la coya al reducir el porcentaje de

semillas enfermas y chupadas.

El K tiene un gran impacto en la calidad del cultivo incidiendo en factores como el

incremento del peso de cada grano y la cantidad de granos por mazorca en el maz, en el
contenido de aceite y protenas en la soya, en la cantidad de azcar en la caa de azcar,
en la resistencia y longitud de la fibra en el algodn y otros cultivos que producen fibra, en
la calidad de molienda y horneado en el trigo y en poblacin y persistencia de los forrajes.

La informacin de la Tabla 5-5 muestra el notable mejoramiento de la calidad de la

naranja con el uso de fertilizante potsico.
Tabla 5-5. Efectos del potasio en la calidad de la naranja.

Dosis Contenido Contenido Contenido

K2O, de vitamina de azcar total de
kg/planta C, g/kg reducido, azcar, %
%
0 0.59 4.40 7.62
0.3 0.71 4.92 7.76
0.6 0.73 4.55 7.89
0.9 0.71 4.53 7.48

Uno de los problemas comunes en el manejo de nutrientes y fertilizacin es el

desbalance en el uso de N y K. Los agricultores usan cantidades altas de N, a menudo ms
de lo adecuado, porque saben que la aplicacin de este nutriente incrementa el rendi-
miento, aade color verde y mejora el contenido de protenas. El K se muestra menos por
lo tanto se tiende a olvidarlo. La Tabla 5-6 demuestra el porqu es tan importante el
balancear N y P con K, en este caso en la produccin de forrajes.

Cuando se incrementan las cantidades de N, sin un balance apropiado con K y otros

nutrientes, los rendimientos frecuentemente se reducen, como se muestra en la Tabla 5-7
donde se observa que el incremento de N de 60 a 120 kg/ha, sin K, redujo el rendimiento
del arroz. Cuando se aplic K el rendimiento y la eficiencia en el uso de N se
incrementaron.

Tabla 5-6. Efecto del potasio en el rendimiento y en la reduccin de la infeccin de

mancha de la hoja en pasto bermuda.

Nutrientes Rendimiento
de
aplicados, Calificacin de forraje seco,
k/ha la incidencia kg/ha
de
N-P2O5- la enfermedad (segundo
k2O (1) corte)
560-0-0 3.8 3019
560-78-0 3.9 3236
560-0-67 1.4 5055
560-0-134 1.0 5245
560-78-67 1.5 4783
560-156- 1.1 5604
156
 (1) calificacin de 1.0 significa ausencia total de la enfermedad.

A medida que las races de las plantas exploran el suelo, stas pueden encontrar diversas
condiciones desfavorables... estrs de humedad, barreras qumicas y fsicas, insectos,
enfermedades, baja fertilidad, etc. Todos estos factores reducen el potencial de ren-
dimiento del cultivo.

La fertilidad del suelo es un factor que puede ser controlado. Al mejorar la fertilidad se
ayuda a que el cultivo se sobreponga no solamente el estrs nutricional sino que tambin a
que se sobreponga a otros factores que limitan la produccin.

Tabla 5-7 Efecto de la interaccin del nitrgeno con el potasio en el rendimiento de

arroz paddy.

Rendimiento Incremento
Dosis kg/ha de grano, en
rendimiento,
N K2O kg/ha %
60 0 3370 ----
60 56 4834 43.4
60 112 5226 55.1
120 0 3084 ----
120 56 4986 61.7
120 112 5598 81.5

SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE POTASIO

Los sntomas de deficiencia de K aparecen en muchas formas. Uno de los sntomas ms

comunes de carencia de K es el marchitamiento o quemado de los mrgenes de las hojas.
En la mayora de los cultivos el quemado aparece primero en las hojas viejas,
especialmente en gramneas. En algunos cultivos y en ciertas condiciones, los signos de
deficiencia se presentan primero en las hojas nuevas por ejemplo, en algodn de alto
rendimiento en la mitad o la ltima parte del ciclo de crecimiento.

Las plantas con deficiencia de K crecen lentamente, tienen un sistema radicular mal
desarrollado, los tallos son dbiles y el acame es comn. Las semillas y los frutos son
pequeos y deformes y las plantas tienen una baja resistencia a las enfermedades. Algunos
sntomas de deficiencia de K, especficos para ciertos cultivos, se describen a
continuacin:
 Alfalfa... pequeos puntitos blancos o amarillos en los bordes exteriores de la hoja, luego la
hoja se vuelve amarilla y los tejidos mueren.

Banano... hojas bajeras pequeas que se tornan amarillas desde las puntas hacia adentro, la
punta de la hoja se dobla hacia adentro, las hojas muertas se rompen cerca de la base de la
lmina.

Maz... acortamiento de los nudos y crecimiento reducido, quemado o secamiento de los

mrgenes exteriores de la hoja, mientras que la parte media permanece verde, mazorcas que
no se llenan completamente y grano de mal aspecto.

Frutales... hojas de un color verde amarillento cuyos mrgenes se doblan hacia arriba,
presencia de reas marchitas en los mrgenes de las hojas que luego se desgarran, fruta
pequea que cae prematuramente, fruta de mala calidad con respecto al manejo,
almacenamiento y enlatado.

Palma Aceitera... manchas clorticas de color amarillo plido en las hojas viejas, las
manchas se tornan de un color naranja y eventualmente toda la palma se torna de un color
caf oxidado y muere.

Papa... las hojas superiores son pequeas, arrugadas y de un color verde ms oscuro de lo
normal, necrosis en las puntas y en los mrgenes, clorosis intervenal en las hojas viejas.

Arroz... plantas pequeas con hojas de color verde oscuro y con races podridas de color
oscuro y descolorido.

Soya... quemado o secamiento que se inicia en los filos de la hoja que luego se tornan
quebradizos y de mal aspecto a medida que la hoja muere, hojas dbiles y semillas
arrugadas.

T... follaje de color verde oscuro, puntas de las hojas de color caf obscuro a caf prpura,
manchas en los mrgenes de las hojas.
 Trigo.. plantas pequeas y marchitas, clorosis en las puntas y en los mrgenes de las hojas,
necrosis en las hojas viejas.

FORMAS DE POTASIO EN EL SUELO

A pesar de que la mayora de los suelos contienen miles de kilogramos de K... a menudo
ms de 20000 kg/ha, solo una pequea cantidad est disponible para la planta durante el
ciclo de crecimiento, probablemente menos del 2%. El K est presente en el suelo en tres
formas: no disponible, lentamente disponible y disponible.

Potasio no disponible El K no disponible es retenido fuertemente en la estructura de

los minerales primarios del suelo (rocas). Este K es liberado a medida que los minerales
se meteorizan o descomponen por accin de los agentes ambientales como temperatura y
humedad, pero esta liberacin es tan lenta que el K no est disponible para las plantas en
un ciclo de crecimiento en particular. El proceso de meteorizacin es tan lento que toma
cientos de aos para acumular cantidades significativas de K disponible en el suelo.
Generalmente, los suelos de regiones clidas y hmedas son ms meteorizados que
aquellos de climas fros y ridos. Los suelos menos meteorizados son ms ricos en K que
aquellos que han soportado la prolongada accin de altas temperaturas y humedad.

Potasio lentamente disponible El K lentamente disponible es aquel que queda

atrapado o fijado entre las capas de cierto tipo de arcillas del suelo. Estas arcillas se
contraen o se expanden cuando el suelo est seco o hmedo. La contraccin y expansin
de las capas de las arcillas atrapa los iones K hacindolos no disponibles o lenta mente
disponibles. Los suelos viejos muy meteorizados no contienen cantidades significativas
de estas arcillas. Los suelos arenosos contienen reservas ms pequeas de K lentamente
disponible en comparacin con aquellos suelos que contienen mayores cantidades de
arcilla.

Potasio disponible El K disponible es aquel que se encuentra en la solucin del suelo

y el K que est retenido en forma intercambiable por la materia orgnica y las arcillas del
suelo.

El captulo 1 discute la capacidad de intercambio catinico (CIC). RECUERDE: Los

coloides del suelo tienen cargas negativas que atraen cationes como el K+ Los coloides
del suelo repelen los aniones como el nitrato (NO-3). De esta manera, los cationes son re-
tenidos en forma intercambiable (adsorbidos). Estos cationes intercambiables estn en
equilibrio con aquellos presentes en la solucin del suelo. Este equilibrio se representa de
la siguiente manera:
 K Intercambiable - K en Solucin

La mayora de los suelos contienen menos de 10 kg/ha de K en la solucin. Esto apenas

puede abastecer un cultivo en crecimiento por 1 da o 2. Sin embargo, a medida que el
cultivo remueve K de la solucin, el K intercambiable se libera y repone el K de la
solucin. El K es reemplazado por otro catin en el coloide del suelo. Este movimiento
contina hasta que se establece un nuevo equilibrio. De esta forma, por medio del proceso
de intercambio catinico, el K est continuamente disponible para el crecimiento de las
plantas, si el suelo contiene suficiente K disponible al comienzo del ciclo de crecimiento.

Nota: Algo de K puede intercambiarse entre el coloide del suelo y las races de la planta
cuando los dos entran en contacto directo.

La Figura 5-3 ilustra las tres formas de K en el suelo (no disponible, lentamente
disponible y disponible). Adems demuestra como las diferentes formas de K se
relacionan entre si y con la disponibilidad para la planta.

Figura 5-3. Dinmica entre las diferentes formas de K en el suelo.

MOVIMIENTO DEL POTASIO EN EL SUELO

Es vital mantener niveles adecuados de

K en el suelo porque este nutriente no se
mueve mucho, excepto en suelos arenosos
o en suelos orgnicos. A diferencia del N y
algunos otros nutrientes, el K tiende a
mantenerse en el sitio donde se coloca
cuando se fertiliza. Cuando el K se mueve,
lo hace por medio del proceso denominado
difusin, en desplazamientos lentos y de
corto recorrido por las pelculas de agua
que rodean las partculas del suelo. Las
condiciones secas hacen que este
movimiento sea ms lento, pero niveles
altos de K en el suelo lo aceleran. La
Figura 5-4 ilustra la forma como el K se
mueve en el suelo.

Figura 5-4. El potasio se mueve hacia las plantas por medio de un proceso lento
denominado difusin.

En general, las races de la planta hacen contacto con menos del 3% del suelo en el cual
crecen. Por esta razn, el suelo debe estar bien abastecido de K para asegurar que las
necesidades de la planta sean atendidas continuamente durante todo el ciclo de cre -
cimiento, hasta el momento de la cosecha. La masa total de las races del maz, por
ejemplo, ocupa menos del l% del volumen del suelo. Esto significa que las races del maz
entran en contacto con menos del 1 % de los nutrientes disponibles en el suelo.

FERTILIZANTE POTASICO EN El SUELO

En la seccin anterior se identificaron dos formas de K en el suelo como inmediatamente

disponibles para el crecimiento de la planta. Estos son el K en solucin y el K
intercambiable.
 K en solucin (o K soluble)... se encuentra en la solucin o agua del suelo

K intercambiable.., retenido en forma intercambiable por las arcillas y la materia orgnica

del suelo (coloides).

Para satisfacer las necesidades de la planta, las races absorben el K en forma inica
(K+) de la solucin del suelo. Cuando la planta deprime la concentracin de K+ en la
solucin del suelo, ste es reemplazado por K que sale de la fase de intercambio para
mantener el equilibrio. La pregunta es, cmo acta el fertilizante potsico cuando se aplica
al suelo? En otras palabras, que forma toma el fertilizante potsico cuando entra en
contacto con el suelo y se disuelve en la solucin?

El K en los fertilizantes (fertilizantes comerciales, estircol, residuos de cultivos,

cultivos de cobertura, etc.) toma forma inica (K+) cuando se disuelve. Por lo tanto, el K
presente en todas las fuentes es el mismo. Los siguientes ejemplos ilustran el hecho.

Cloruro de potasio (KCl): KC1 Humedad K+ + C1-

Sulfato de potasio (K2SO4): K2SO4 Humedad 2K+ + SO2-4

Nitrato de potasio (KNO3): KNO3 Humedad K+ +NO-3

Materia orgnica Humedad K+ Aniones acompaantes; se mantiene el balance

Mineralizacin elctrico

Una vez que el K se encuentra en forma de K+, sin importar cual fue su fuente
original.., el nutriente es el mismo (K+) y est sujeto al mismo destino en el suelo. El K+
puede pasar por una o ms de las siguientes situaciones posibles.

Puede ser atrado a la superficie de las arcillas y los coloides orgnicos del suelo y ser
mantenido en forma intercambiable hasta que reemplace en la solucin del suelo al K
absorbido por la raz de la planta o sea reemplazado en el sitio de intercambio por otro
catin.
 Parte se mantiene en la solucin del suelo.

Una parte puede ser absorbida inmediatamente por un cultivo en crecimiento.

Cierta cantidad puede lixiviarse (percolarse) en suelos arenosos o en suelos orgnicos. Esto
se debe a que los suelos arenosos tienen baja capacidad de retencin de cationes ya que la
materia orgnica solo atrae dbilmente al K+ en los sitios de intercambio.

Cierta cantidad puede ser fijada (atrapada en forma no disponible o lentamente disponible)
en ciertos suelos dominados por arcillas laminares de tipo 2:1 (vermiculita, illita). La Figura
5-3 describe este proceso y explica como el K fijado es lentamente disponible. Debido a la
fijacin de K en algunos suelos, los anlisis no siempre reflejan el efecto de la aplicacin de
fertilizante potsico en la concentracin de este nutriente en el suelo. El anlisis de suelo no
mide el K fijado.

ABSORCION DE POTASIO POR LAS PLANTAS... FACTORES DEL SUELO

QUE LA AFECTAN

El K es relativamente inmvil en el suelo.. llegando a las races principalmente por

difusin. Por esta razn, cualquier factor que restrinja el crecimiento de las races y/o que
reduzca la tasa de difusin puede disminuir la absorcin de K Varios de esos factores se
discuten a continuacin.

Aireacin del suelo La mala aireacin afecta ms la absorcin de K que la absorcin de

cualquier otro nutriente. La reduccin de labranza (siembra directa o labranza mnima) y la
compactacin limitan la absorcin de K e incrementan los problemas de deficiencia, debido
principalmente a la reducida aireacin y al limitado crecimiento de las races.

Contenido de K en el suelo A medida que baja el contenido de K en el suelo, decrece la

absorcin de este nutriente por parte de las races.

Fijacin En ciertos suelos, el contenido de arcillas con alta capacidad para atrapar K y
retenerlo en forma no disponible, reduce la cantidad de K que puede ser absorbido por la
planta.
 CIC En general, los suelos que tienen una alta CIC tienen una mayor capacidad de
almacenamiento y una mayor capacidad para entregar K a la planta.

Temperatura del suelo La baja temperatura del suelo reduce la disponibilidad y la

absorcin de K por las races de la planta. Este efecto puede ser parcialmente cambiado
mediante el incremento de los niveles de K en el suelo.

Humedad del suelo El agua es necesaria para que se mueva el K en el suelo.. por
difusin.., hacia las races de la planta. El estrs por falta de agua (sequa) y el exceso de
humedad son factores que reducen la absorcin de K.

El suelo por si mismo, sus caractersticas generales... determinan la eficiencia con la que
un cultivo en particular absorbe y usa K. Entre estas caractersticas estn el material
parental del cual se form el suelo, la cantidad y tipo de minerales arcillosos presentes, la
vegetacin bajo el cual se form, la topografa, drenaje, profundidad.., etc. Un agricultor
debe aprender a manejar su recurso suelo y a ajustar las prcticas de manejo (incluyendo
la eficiencia en el uso de K) para optimizar el potencial de productividad de ese suelo y
mejorarlo hasta donde sea posible.

METODOS DE APLICACION DE POTASIO

No existe un mtodo que se pueda considerar como el mejor para aplicar K Los mtodos
dependen de las condiciones de suelos y cultivos.., y de las prcticas de manejo. A
continuacin se listan algunos factores que influyen en el mtodo o mtodos de apli cacin
de K en el suelo.

Cultivo

Equipo y mano de obra disponible

Tipo de suelo

Cantidad de fertilizante y poca de aplicacin

Uso de otros insumos en combinacin con los fertilizantes

Temperatura del suelo

Humedad del suelo

 Agrnomos y agricultores han probado diversos mtodos de aplicacin de K Existen
muchas variaciones de estos mtodos. Algunos de stos se listan a continuacin.

Aplicacin al voleo sin incorporacin

Aplicacin al voleo e incorporacin por medio de labranza

Colocacin directa con la semilla

Localizacin en banda, incluyendo varias combinaciones de distancias por debajo y a un

lado de la semilla

Colocacin en banda profunda

Aplicacin sobre las lneas o entre las lneas

Aplicacin en el agua de riego (fertigacin)

Combinaciones de los mtodos anteriores

Todos estos mtodos pueden ser considerados como variaciones entre tres extremos...
localizacin en banda, colocacin sobre (entre) las lneas con altas concentraciones de K,
pero con un contacto mnimo con el suelo y finalmente aplicacin al voleo con
incorporacin en la capa arable.

Las aplicaciones sobre (entre) las lneas y las aplicaciones en banda concentran
nutrientes para promover un rpido crecimiento temprano en el ciclo del cultivo. Esto es
importante para las plantas jvenes con un sistema radicular limitado, particularmente en
suelos fros y/o compactados. Sin embargo, cantidades altas de fertilizante muy cerca de la
semilla o la plntula pueden reducir la germinacin y/o daar las races debido a la alta
concentracin temporal de sales. El K aplicado sobre o entre las lneas debe ser colocado a
un lado del sistema radicular y la aplicacin en banda debe hacerse a un lado y por debajo
del sitio donde se localizan las semillas para reducir los daos potenciales.

La aplicacin al voleo antes de la siembra es la manera ms conveniente de colocar altas

cantidades de K y otros nutrientes en el suelo. Cuando los niveles de fertilidad son
adecuados, esta forma de aplicacin es tan eficiente como la aplicacin en ban da. Sin
embargo, algunos suelos pueden fijar cantidades significativas de K y esto, por supuesto,
reduce la eficiencia de la aplicacin al voleo.

La combinacin de aplicacin en banda y aplicacin al voleo es a menudo la mejor

manera de colocar fertilizante. Esto permite un rpido crecimiento temprano en el ciclo y
una reserva de nutrientes durante todo el ciclo de crecimiento. En general, las respuestas
 de los cultivos a los diferentes mtodos de aplicacin de K no son tan marcadas ni tan
consistentes como las que se encuentran con N y P. Sin embargo, condiciones de suelos
fros, compactados o secos tienden a limitar la absorcin de K y puede requerir de la
colocacin de altas concentraciones de este nutriente en la vecindad del sistema radicular
en desarrollo.

En la mayora de los cultivos anuales, incluyendo los cereales y las hortalizas, el

fertilizante potsico debe aplicarse a la siembra o al transplante, debido a que las plantas
absorben una buena porcin del K en las etapas tempranas del crecimiento. Sin embargo,
en suelos de textura liviana (arenosos o franco arenosos), con un alto potencial de perder
K por lixiviacin, se recomienda una aplicacin fraccionada. En cultivos perennes, como
los rboles frutales, el fertilizante potsico debe aplicarse basndose en las caracte rsticas
particulares del suelo y los requerimientos nutricionales de la planta. Por ejemplo, en
rboles de naranja se recomienda aplicar K tres veces al ao: antes de la floracin, para
incrementar el cuajado de las flores; en la etapa del crecimiento de la fruta, para un mejor
desarrollo de la misma; y a la cosecha, para promover el desarrollo de los botones florales
de la siguiente cosecha y para proteger el cultivo de heladas en sitios con inviernos de
bajas temperaturas.

FUENTES DE POTASIO

Debido a su reactividad qumica, no se encuentra K elemental en la naturaleza. Los

depsitos de K se encuentran en forma de vetas de sales slidas bajo la tierra o como
salmueras en mares y lagos en secamiento. El K se mina en cuatro formas principales:

Mtodo convencional de minado bajo la superficie... Corte del perfil, perforacin y minado
por explosin.

Mtodo de minado continuo... Usa maquinaria especialmente diseada que saca el producto
directamente de la veta sin usar explosivos.

Minado de solucin... Se bombea agua salada caliente en la veta, disolviendo

principalmente las sales de K. Luego se regresa esta solucin con K a la superficie para ser
refinada.

Recuperacin de salmueras de la superficie... El K y otros nutrientes son recuperados

mediante la evaporacin solar de aguas saladas naturales de las superficies de los lagos en
proceso de secamiento. Este es el caso del Gran Lago Salado en Utah, Estados Unidos, el
Mar Muerto en Israel y Jordania y el Lago de Sal de Qinghai en China.
 El K minado proviene de diversos minerales. Los ms importantes son silvinita, silvita y
langbeinita.

Silvinita: compuesta principalmente de cloruro de potasio (KCI) y cloruro de sodio (NaCI),

contiene de 20 a 30% de K20.

Silvita: contiene principalmente de KCI, con una concentracin aproximada de 63% de

K20.

Langbeinita: compuesta principalmente de sulfato de potasio (K2SO4)) y sulfato de

magnesio (MgSO4), contiene aproximadamente 23% de K2O.

Kainita: es una combinacin de KCI y MgS0 4 que contiene alrededor de 19% de K20, 9 a
10% de Mg y 13% de S. La kainita es una fuente importante de K en Alemania, Rusia e
Italia.

Las principales formas de fertilizantes potsicos son las siguientes:

Cloruro de potasio (KCI), o muriato de potasio (MOP): es la fuente de K ms usada en

el mundo. El KCI es soluble en agua y contiene de 60 a 62% de K 20. La mayora del KCI
producido en Norte Amrica proviene de silvinita, pero algo proviene tambin de
salmueras.

El mineral crudo e impuro se refina hasta lograr la calidad de

fertilizante por medio de cristalizacin o flotacin. La mayora del
KCl usado en la agricultura es producido mediante el proceso de
flotacin.

El KCl se comercializa en cinco tamaos de partcula: (1) soluble blanco, (2) estndar
especial, (3) estndar, (4) grueso y (5) granular El KCl granular es ideal para mezclas
fsicas y el blanco soluble para lquidos claros.

Sulfato de potasio (K2SO4): tambin conocido como sulfato de potasa (SOP), contiene
aproximadamente 50% de K2O y 18% de azufre (S). Debido a que su contenido de cloro
(Cl) es menor a 2.5%, se usa en cultivos sensibles al Cl, como el tabaco, y para
 suministrar S. El K2SO4 se usa tambin en sitios donde la acumulacin de Cl (suelos de
pH alto) llega a ser un problema.

Sulfato de potasio y magnesio (K2SO4 - 2MgSO4):

denominado tambin Sul-Po-Mag y K-Mag, contiene aproximadamente 22% de K2O,

11% de magnesio (Mg) y 22% de S. Este producto es obtenido del mineral langbeinita, el
cual es refinado hasta obtener el fertilizante comercial. Es una buena fuente de K y Mg
solubles en agua, importante en reas donde existen deficiencias de Mg y/o de S, o en
cultivos sensibles a Cl.

Nitrato de potasio (KNO3): el KNO3 contiene cantidades muy pequeas de Cl o S.

Contiene aproximadamente 44% de K20 y 13% de N. El KNO3 se produce por la reaccin
entre nitrato de sodio (NaNO3) y KCl en procesos de intercambio inico. Este fertilizante
es muy usado en aplicaciones foliares en diferentes cultivos.

La Tabla 5-8 presenta la composicin de las fuentes de K ms comunes.

Tabla 5-8. Fuentes comunes de K.

Contenido de nutrientes
(%)
Material K2O Mg S N Cl
KCI 60-62 -- -- -- 45-
47
K2SO4 50 -- 18 -- --
K2SO42MgSO4 22 11 22 -- -
KNO3 44 -- -- 13 --

RECURSOS DE POTASIO EN EL MUNDO

Norte Amrica posee la mayor reserva conocida de K en el mundo, debido

principalmente a los enormes depsitos de minerales localizados en Canad. La mayora
de estos depsitos se encuentran en las provincias de Saskatchewan y Manitoba, pero
existen reservas adicionales explotadas en New Brunswick. La produccin en los E.U. est
localizada principalmente en el estado de Nuevo Mxico (minas subterrneas) y en Utah
(salmueras).
 Fuera de Norte Amrica, los depsitos y la produccin se encuentran localizados en
Francia, Alemania, Italia, Espaa, Inglaterra, Israel, Jordania, Rusia, Bielorusia, Ucrania y
China. La produccin en Israel, Jordania y China proviene principalmente de salmueras
mientras que los otros depsitos est localizados en vetas subterrneas.
 Captulo 6
NUTRIENTES SECUNDARIOS
NUTRIENTES ESENCIALES PARA LA PLANTA

EL CALCIO (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S) se denominan nutrientes secundarios,

pero esto no significa que sean secundarios en importancia para el crecimiento de las
plantas. Estos elementos son tan importantes para la nutricin de las plantas como lo
son los nutrientes primarios, a pesar de que las plantas los requieren en menores
cantidades. Muchos cultivos contienen tanto S como fsforo (P), y en ocasiones aun
ms. Las deficiencias de los nutrientes secundarios pueden afectar el crecimiento de la
planta tanto como lo hacen las deficiencias de los nutrientes primarios. La Tabla 6-1
muestra las cantidades de Ca, Mg y S presentes en varios cultivos.

Un estudio conducido en 104 suelos de 13 provincias de China, en la dcada de 1980,

determin la existencia de deficiencias de Ca, Mg y S en 18, 14 y 23% de esos suelos,
respectivamente. El rendimiento de materia seca fue del 36 al 50% menor cuando no se
aadi Ca, Mg y S a estos suelos (Tabla 6-2).

Tabla 6-1. Absorcin de calcio, magnesio y azufre por diversos cultivos.

Rendim. Kg en todo el
cultivo
Cultivo Toneladas Ca(1) Mg S
Alfalfa 20 218 50 50
Algodn 1 14 23 20
Arroz 8 23 16 14
Maz 10 43 58 30
Man 4 20 25 21
Naranjas 60 90 25 _(2
Pasto 20 65 32 55
Bermuda
Sorgo 9 67 45 44
Soya 4 29 27 22
Tomate 90 33 40 60
Trigo 4 18 20 17
(1) Estimado

(2) Informacin no disponible

Tabla 6-2. Estudio del contenido de nutrientes en 104 suelos de 13 provincias de

China.

Tratamiento Porcentaje de Rango Media

suelos rendim. rendim. %
deficientes relativo %
Sin Ca 18 2-85 50
Sin Mg 14 34-90 74
Sin S 23 42-92 72

CALCIO

PAPEL DEL CALCIO EN LA PLANTA

El calcio es absorbido por las plantas en forma del catin Ca++. Una vez dentro de la
planta, el Ca funciona en varias formas, incluyendo las siguientes:

Estimula el desarrollo de las races y de las hojas.

Forma compuestos que son parte de las paredes celulares. Esto fortalece la
estructura de la planta.

Ayuda a reducir el nitrato (NO3) en la planta.

Ayuda a activar varios sistemas de enzimas.

 Ayuda a neutralizar los cidos orgnicos en la planta.

Es esencial para el desarrollo del grano en el man.

Influye indirectamente en el rendimiento al reducir la acidez del suelo (carbonato de

calcio). Esto reduce la solubilidad y toxicidad del manganeso (Mn), cobre (Cu) y
aluminio (Al).

Influye indirectamente en el rendimiento al mejorar las condiciones de crecimiento

de las races y estimula la actividad microbiana, la disponibilidad del molibdeno
(Mo) y la absorcin de otros nutrientes.

Es requerido en grandes cantidades por las bacterias fijadoras de N.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

Un sntoma comn de la deficiencia de Ca es un pobre crecimiento de las races. Las

races con deficiencia de Ca se tornan negras y se pudren. Las hojas jvenes y otros
tejidos nuevos desarrollan sntomas debido a que el Ca no se trasloca dentro de la
planta. Los tejidos nuevos necesitan Ca para la formacin de sus paredes celulares, por
lo tanto la deficiencia de Ca causa que los filos de las hojas y que los puntos de
crecimiento sean gelatinosos. En casos severos, los puntos de crecimiento mueren.

Las deficiencias de Ca casi nunca se muestran en el campo, debido a que los efectos
de condiciones secundarias, como una alta acidez, limitan primero el crecimiento de la
planta. Las deficiencias ocurren ms comnmente en los cultivos de man y hortalizas.

CALCIO EN EL SUELO

La cantidad total de Ca en el suelo flucta entre 0.1 hasta alrededor de 25%. Los
suelos ridos y calcreos contienen los niveles ms altos de Ca. Los suelos viejos de los
trpicos contienen muy poco Ca y tienen un valor de pH muy bajo. Los suelos
arcillosos contienen ms Ca que los suelos arenosos.

Debido a que el Ca existe como un catin, este nutriente est gobernado por los
fenmenos del intercambio catinico al igual que los otros cationes, y se mantiene
adherido como Ca++ intercambiable en la superficie de los coloides cargados negativa-
mente. Generalmente es el catin dominante en el suelo, aun a valores de pH bajos, y
ocupa normalmente el 70% o ms de los sitios en el complejo de intercambio. Al igual
que otros cationes, el Ca tambin est presente en la solucin del suelo. El Ca es parte
de la estructura de varios minerales del suelo como la dolomita, calcita, apatita y
feldespatos. En realidad estos minerales son las fuentes principales de Ca en el suelo.

FUENTES DE CALCIO

El Ca puede ser suministrado por medio de varias fuentes. Si se considera que la

mayora de los suelos que tienen deficiencia de Ca son cidos, un buen programa de
encalado puede incrementar el contenido de este nutriente en el suelo de una manera
ms eficiente. La calcita y la dolomita son excelentes fuentes de Ca. El yeso puede
tambin suministrar Ca cuando el pH del suelo sea lo suficientemente alto como para no
necesitar cal, pero que al mismo tiempo sea deficiente en Ca (este caso no se presenta
comnmente). Tambin se puede aadir Ca al suelo mediante la aplicacin de
superfosfato simple... que contiene 50% de yeso... y superfosfato triple que contiene Ca
en menor cantidad. Algunas fuentes comunes de Ca se presentan en la Tabla 6-3.

Se debe tener precaucin cuando se usan fuentes de Ca diferentes a la calcita y a la

dolomita. Por ejemplo, un exceso de cal hidratada y o de cal apagada puede esterilizar
parcialmente al suelo. El aadir grandes cantidades de Ca y Mg a suelos con deficiencia
de K, o el aadir Ca a suelos deficientes en Mg, puede causar un desbalance nutricional
y un pobre crecimiento del cultivo. Se deben suministrar todos los nutrientes necesarios
para aliviar las condiciones nutricionales que limitan el crecimiento del cultivo.

Tabla 6-3. Fuentes comunes de calcio.

Material Contenido de Ca Valor neutralizante (1)

% %
Calcita 32 85-100
Dolomita 22 95-100
 Escorias 29 50-70
industriales
Yeso 22 Ninguno
Grerdas 24 15-85
Cal hidratada 46 120-135
Cal apagada 60 150-175

(1) Comparado con carbonato de calcio 100% puro

MAGNESIO

PAPEL DEL MAGNESIO EN LAS PLANTAS

El magnesio (Mg) es absorbido por las plantas como un catin Mg++. Una vez dentro
de la planta, el Mg cumple muchas funciones. El Mg es el tomo central de la molcula
de la clorofila, por lo tanto est involucrado activamente en la fotosntesis. El Mg y el N
son los nicos nutrientes provenientes del suelo que son parte de la clorofila, y por esta
razn, la mayora del Mg en las plantas se encuentra en este compuesto. Las semillas
tambin tienen un contenido relativamente alto de Mg, aun cuando los cereales como el
maz tienen bajos niveles en sus semillas. El Mg tambin interviene en el metabolismo
del fsforo, en la respiracin y en la activacin de muchos sistemas enzimticos en las
plantas.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

Los sntomas de deficiencia de Mg aparecen primero en las hojas inferiores (hojas

viejas), debido a que el Mg se transloca dentro de la planta de tejido viejo a tejido joven.
Las hojas presentan un color amarillento, bronceado o rojizo, mientras que las venas de
las hojas se mantienen verdes. En el maz se presentan fajas amarillentas a lo largo de
las hojas, mientras que las venas permanecen verdes. Las hojas de cultivos como la
papa, tomate, soya y col presentan un color amarillo anaranjado con sus venas verdes.

Un desbalance entre Ca y Mg en los suelos de baja CIC puede acentuar la deficiencia

de Mg. Cuando la relacin Ca: Mg es muy alta en estos suelos, las plantas absorben
menos Mg. Esto puede ocurrir cuando se encala solamente con calcita, por varios aos
consecutivos, suelos relativamente bajos en Mg. La deficiencia de Mg tambin puede
acentuarse con la aplicacin de altas dosis de K o por una alta disponibilidad de amonio
(NH+4) en suelos con bajos niveles de Mg.

MAGNESIO EN EL SUELO

El Mg nativo del suelo proviene de la meteorizacin de rocas que contienen minerales

como biotita, hornablenda, dolomita y clorita. Siendo un catin, el Mg++ est sujeto a
intercambio catinico. Se encuentra en la solucin del suelo y se absorbe en las
superficies de las arcillas y la materia orgnica. Los suelos generalmente contienen
menos Mg que Ca debido a que el Mg no es absorbido tan fuertemente como el Ca por
los coloides del suelo y puede perderse ms fcilmente por lixiviacin. Adems, la
mayora de los materiales parentales contienen menos Mg que Ca. Muchos suelos
contienen suficiente Mg para soportar el crecimiento vegetativo, sin embargo, las
deficiencias de Mg ocurren con ms frecuencia en suelos cidos sujetos a alta precipita-
cin y en suelos arenosos. Las deficiencias tambin pueden desarrollarse en suelos
calcreos donde el agua de irrigacin tiene contenidos altos de bicarbonatos o en suelos
sdicos.

La relacin entre Mg y K puede ser un factor importante bajo ciertas condiciones. Por
ejemplo, el fertilizar con K reduce la absorcin de Mg de los forrajes que se utilizan en
el pastoreo de ganado, lo que resulta en bajas cantidades de Mg en la sangre de los
animales dando lugar al desorden conocido como tetania de los pastos. La baja
temperatura y adecuada humedad en el suelo, en presencia de cantidades moderadas de
K, resultan en una alta absorcin de este nutriente, en comparacin con la absorcin de
Mg, lo que promueve la produccin de forraje con tendencia a producir tetania.

FUENTES DE MAGNESIO

La fuente ms comn de Mg es la dolomita, un excelente material que provee Ca y

Mg, al mismo tiempo que neutraliza la acidez del suelo. Otras fuentes son:

sulfato de potMgio y magnesio, sulfato de magnesio, xido de magnesio y escorias

bsicas.

La Tabla 6-4, presenta las fuentes comunes con su respectivo porcentaje de Mg. Las
fuentes que contienen sulfato son ms solubles que la dolomita y son la fuente preferida
de Mg en aquellos suelos donde se requiere una respuesta rpida del cultivo.
Tabla 6-4. Fuentes comunes de magnesio.

Material Contenido de Mg
(%)
Dolomita Ccarbonato de Ca y 3-12
Mg)
Oxido de Mg 55-60
Escorias bsicas 3
Sulfato de magnesio 9-20
Sulfato de potasio y magnesio 11
Cloruro de magnesio 7.5

AZUFRE

PAPEL DEL AZUFRE EN LAS PLANTAS

A diferencia del Ca y el Mg que son absorbidos por las plantas como cationes, el S es
absorbido principalmente como anin sulfato (SO=4). Tambin puede entrar por las
hojas como dixido de azufre (SO2) presente en el aire. El S es parte de cada clula vi-
viente y forma parte de 2 de los 21 amino cidos que forman las protenas. Otras
funciones del S en la planta se describen a continuacin:

Ayuda a desarrollar enzimas y vitaminas

Promueve la nodulacin en las leguminosas

Ayuda en la produccin de semilla

Es necesario en la formacin de clorofila a pesar de no ser un constituyente de este

compuesto
 Est presente en varios compuestos orgnicos que dan el olor caracterstico al ajo, la
mostaza y la cebolla

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

Las plantas que tienen una deficiencia de S presentan un color verde plido en
las hojas ms jvenes, aun cuando en casos de deficiencia severa toda la planta puede
presentar color verde plido y crecimiento lento. Las hojas se arrugan a medida que la
deficiencia progresa.

El S, al igual que el N, es un constituyente de las protenas, por lo tanto los sntomas

de deficiencia son similares a los de N. Los sntomas de deficiencia de N son ms
severos en las hojas viejas debido a que el N es un nutriente mvil que se transloca de
tejido viejo hacia lugares de crecimiento nuevo en la planta. El S en cambio es inmvil
en la planta, por lo tanto, cuando los niveles de S no son adecuados para satisfacer las
necesidades de la planta la deficiencia aparece primero en los sitios de crecimiento
nuevo. Esta diferencia en sintomatologa es importante cuando se quiere distinguir cual
de los dos nutrientes es limitante, particularmente en etapas tempranas de la
deficiencia.

En ciertos cultivos, la deficiencia de S produce tallos delgados y hojas enrolladas.

Cultivos como la col y la canola desarrollan un color rojizo que primero aparece en el
envs de las hoja y en los tallos. En la alfalfa las hojas se tornan ms largas y ms finas
y las ramificaciones son reducidas.

AZUFRE Y NITROGENO

La necesidad de S est muy relacionada con la cantidad de N disponible para la

planta. Esta estrecha relacin no debe sorprender debido a que ambos nutrientes son
constituyentes de las protenas y estn asociados con la formacin de la clorofila. Los
datos de la Tabla 6-5 demuestran como se obtienen mejores rendimientos de maz
cuando se aplican N y S
Tabla 6-5. Respuesta del maz a la aplicacin conjunta de nitrgeno y azufre.

--------Dosis de N,
kg/ha-----------------
Dosis de S 0 84 168 Promedio
kg/ha
----------------------
Rendimiento,t/ha-----------------------
0 4.0 8.1 9.1 7.1
11 5.0 9.0 9.6 7.9
22 5.8 9.2 9.8 8.2

El N y el S se relacionan tambin por el hecho de que el S juega un papel importante

en la activacin de la enzima nitrato reductasa, necesaria para la conversin de NO3 a
amino cidos en las plantas. Una baja actividad de esta enzima reduce los niveles de
protenas solubles, a la vez que incrementa la concentracin de NO3 en los tejidos de las
plantas.

La acumulacin de altos niveles de NO3 en las plantas, cuando existe una deficiencia
de S, impiden drsticamente la formacin de semilla en cultivos sensibles como la
canola. El NO3 acumulado puede tambin ser txico para los animales que consumen
forraje con deficiencia de S. Niveles adecuados de S mejoran la utilizacin de Mg por
parte de los rumiantes al reducir los niveles de N no proteico (NO3) en los forrajes.

Se ha sugerido que la relacin N:S (N total y S total) en las plantas es una buena gua
de diagnstico para determinar las deficiencias de S. Se han considerado relaciones de
10:1, 15:1, 7:1, 11:1. Sin importar si estas proporciones son vlidas o no, existe una
fuerte relacin entre N y S que no puede ser ignorada cuando se evala la eficiencia de
los fertilizantes nitrogenados. Tabla 6-6 ilustra este hecho al demostrar, en un
experimento en un suelo en Arkansas, que el pasto bermuda respondi a la fertilizacin
con S y que la aplicacin de este nutriente tambin increment la eficiencia en el uso de
N, mejorando la rentabilidad potencial y reduciendo la posibilidad de prdida de NO3
por lixiviacin al manto fretico.

Tabla 6-6 Efecto de la aplicacin de azufre en el rendimiento y en la eficiencia del uso

de nitrgeno de pasto bermuda.

------------Nitrgeno----------------
 Dosis de N Azufre Rendim. t/ha Absorcin Recuperacin %
kg/ha aplicado kg/ha (1)
0 No 5.4 91 --
Si 5.8 99 --
225 No 10.3 208 93
Si 11.6 250 112
450 No 11.4 264 59
si 13.7 343 76

(1) (absorcin de N / aplicacin de N) x 100

AZUFRE EN EL SUELO

El S inorgnico del suelo.., la forma como lo toman las plantas... ocurre como anin
SO=4. Debido a su carga negativa, el SO=4 no es atrado por las arcillas del suelo y los
coloides orgnicos, excepto en ciertas condiciones. Se mantiene en la solucin del suelo
y se mueve con el flujo de agua, por lo tanto se puede lixiviar fcilmente. Ciertos suelos
acumulan SO=4 en el subsuelo que estara disponible para los cultivos de races
profundas. En regiones ridas, los sulfatos de Mg, Ca, K y sodio (Na) son las formas
predominantes de S inorgnico.

La mayora del S en suelos de regiones hmedas est asociado con la materia

orgnica. Transformaciones biolgicas, similares a las del N, producen sulfatos que son
disponibles para la planta.

El ciclo del azufre, Figura 6-1, describe la relacin entre el S atmosfrico, el S

proveniente de los fertilizantes y el S del suelo. Un manejo apropiado asegura el uso
eficiente del S, con una prdida mnima por lixiviacin o erosin.

El nmero de suelos que presentan deficiencia de S se est incrementando. Existen

varios factores para que esto se produzca. Algunos de estos factores son:

Incremento de los rendimientos lo que remueve grandes cantidades de S

 Incremento en el uso de fertilizantes de mayor pureza que contienen poco o nada de
S como impureza.

Menor contaminacin atmosfrica con S debido al menor uso de combustibles con

alto contenido de este elemento... y mejores tcnicas de remocin del S de los gases
producidos.

Menor uso de los pesticidas que contienen S.

Inmovilizacin de S en la materia orgnica acumulada por el uso de labranza

conservacionista.

Mayor inters por el uso de S en la produccin de rendimientos altos cultivos de

calidad.

Se recomienda el anlisis foliar y el anlisis de suelo... incluyendo el subsuelo.., en

aquellos suelos que se sospecha tienen contenidos marginales o deficientes en S. Otros
factores que contribuyen a la potencial deficiencia de S y que deben ser considerados al
disear recomendaciones de S. Son los siguientes:

Cultivo a sembrarse... Los cultivos que producen altas cantidades de forraje, como
los hbridos de pasto bermuda y alfalfa, remueven ms S y generalmente responden
ms que la mayora de los cultivos de grano (ver Tabla 6-1).

Textura del suelo... La lixiviacin

de SO=4 es ms probable en suelos
arenosos que en suelos de textura
franca o arcillosa. La respuesta de
los cultivos al S es ms comn en
suelos de textura gruesa.

Materia orgnica... Los suelos que

contienen menos del 2% de
materia orgnica son los que ms
comnmente tienen deficiencias de
S. sin embargo, tambin pueden
producirse deficiencias en suelos
que contienen niveles ms altos de
materia orgnica. Cada unidad
porcentual de materia orgnica
libera aproximadamente 6 kg de S
por hectrea y por ao.

Figura 6-1 El ciclo del azufre

 La calidad del agua de irrigacin... Los lagos y ros contienen mayores niveles de S
que los pozos de aguas profundas. Se debe analizar las fuentes de agua para
determinar la concentracin de S.

FUENTES DE AZUFRE

Se ha mencionado anteriormente que la materia orgnica del suelo es la principal

fuente de S. Ms del 95% del S encontrado en el suelo est retenido en la materia
orgnica. Otras fuentes naturales incluyen residuos de animales, agua de irrigacin y la
atmsfera.

Los residuos de animales contienen niveles de S que varan entre 0.02 hasta
aproximadamente 0.3%. Obviamente, el contenido vara considerablemente
dependiendo de la especie, mtodo de almacenamiento y aplicacin, etc.

El dixido de azufre y otros gases atmosfricos se disuelven en la lluvia y pueden

contribuir hasta con 22 kg de S por hectrea y por ao... aun ms en ciertas reas
industriales. El agua de irrigacin puede contener niveles de S relativamente altos.
Cuando el contenido de sulfato en el agua de irrigacin excede S partes por milln
(ppm). es virtualmente imposible que ocurra una deficiencia de S. Sin embargo, apli-
caciones de arranque en cultivos nuevos pueden ser beneficiosas, debido a la movilidad
del S con las lluvias de invierno.

Tabla 6-7. Fuentes comunes de azufre.

Material Frmula qumica Contenido de

azufre
Sulfato de amonio (NH4)2SO4 24
Tiosulfato de amonio (NH4)2S2O3.5H2O 26
Polisulfato de amonio (NH4)2Sx 40-50
Sulfato de potasio K2SO4 18
 Sulfato de potasio K2SO4.2MgSO4 22
magnesio
Azufre elemental S >85
Yeso CaSO4.2H2O 12-18
Sulfato de magensio MgSO4.7H2O 14

La mayora de las fuentes de S son sulfatos (ver Tabla 6-7) que van de
moderadamente a muy solubles en agua. Las formas solubles tambin incluyen los
bisulfatos, tiosulfatos y polisulfatos. La fuente insoluble en agua ms importante es el S
elemental, que debe primero oxidarse por accin bacteriana para formar sulfato (SO=4),
para que las plantas puedan utilizarlo. La oxidacin bacteriana del S en el suelo est
favorecida por las siguientes condiciones:

Temperatura normal, adecuada humedad y buena aireacin del suelo

Tamao fino de las partculas del S elemental usado.

La Tabla 6-7 presenta las fuentes comunes de S con sus respectivas frmulas qumicas y
porcentaje de S

Tabla 6-8. Efectos de la aplicacin de azufre en el rendimiento de vatios cultivos

en Bangladesh.

----------Rendimiento,
t/ha---------------
Cultivo Sin S 20 kg/ha S (1) Increm. en rendim. %
Trigo 3.50 4.69 34.0
Maz (sitio 1) 4.95 7.21 45.7
Maz (sitio 2) 5.62 7.48 33.1
Papa 25.78 29.02 12.6
Papa dulce 49.90 65.20 30.7
Arveja 0.95 1.71 80.0
Algodn 1.81 2.08 14.9
Jute 1.98 1.99 0.5
Coliflor 13.80 33.05 139.5
Col 45.10 76.03(2) 68.6
 Cebolla 5.50 7.30 32.7
Tabaco 2.12 2.33 9.9
Caa de azcar 100.15 109.98(2) 9.8

(1) Yeso como fuente de S.

(2) La dosis de aplicacin para col y caa de azcar fue de 40 kg/ha.

Los sulfatos solubles en agua estn disponibles inmediatamente para la planta y deben
ser utilizados cuando se necesite S rpidamente. Son comnmente utilizados en
fertilizantes slidos, a pesar de que soluciones de sulfato de amonio son tambin comu-
nes. El tiosulfato de amonio (TSA; 12-0-0-26) es un lquido claro adecuado para
formular fertilizantes lquidos o para utilizacin directa en el agua de riego. El tiosulfato
de amonio no debe ser colocado directamente en contacto con la semilla. Si se aplica en
banda, sta debe ubicarse a 2.5 cm de la semilla. El polisulfato de amonio (PSA) es un
lquido rojo con un fuerte olor a amonio, comnmente aplicado en el agua de irrigacin.
El S en el PSA debe ser oxidado a sulfato para ser disponible para la planta.

A pesar de que el yeso (sulfato de calcio) es menos soluble en agua que los otros
sulfatos, es una fuente efectiva y barata de S. Los datos de la Tabla 6-8 indican que 20
kg/ha de S en forma de yeso incrementaron significativamente el rendimiento en varios
cultivos en Bangladesh.

La respuesta del cultivo a la fertilizacin con S elemental es ms lenta que cuando se

usa sulfatos, debido a que no es soluble en agua y primero tiene que pasar por procesos
de oxidacin bacteriana. Para que el 6 elemental sea efectivo, debe incorporarse en el
suelo con suficiente anticipacin a las necesidades de cultivo. Sin embargo, si se usa
apropiadamente, es una fuente de S agronmicamente efectiva y econmicamente
eficiente.

Una objecin para el uso de S elemental finamente molido es la incomodidad para el

usuario. Es un polvo muy fino de difcil manejo. . . y representa un peligro de incendio
en condiciones de confinamiento. El problema es superado granulando el S elemental
con arcillas como la bentonita.
 Captulo 7
MICRONUTRIENTES

LOS MICRONUTRIENTES SON ESENCIALES

PARA EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS

Siete de los 16 nutrientes esenciales para la planta se denominan micronutrientes. Ellos

son: boro (B), cobre (Cu), cloro <Cl), hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno (Mo) y zinc
(Zn).

Los micronutrientes son tan importantes para las plantas como los nutrientes primarios y
secundarios, a pesar de que la planta los requiere solamente en cantidades muy pequeas.
La ausencia de cualquiera de estos micronutrientes en el suelo puede limitar el crecimiento
de la planta, aun cuando todos los dems nutrientes esenciales estn presentes en
cantidades adecuadas.

La necesidad de micronutrientes ha sido reconocida por muchos aos, pero su uso

masivo como fertilizantes es una prctica reciente. Varias son las razones para este
comportamiento. Entre las ms importantes se pueden citar:

Incremento de los Rendimientos de los Cultivos Mayores rendimientos por hectrea no

solo remueven una mayor cantidad de nutrientes primarios y secundarios, sino que tambin
mayores cantidades de micronutrientes. Los micronutrientes no se aplican tan
frecuentemente como los nutrientes primarios.., nitrgeno (N), fsforo (P), potasio (K)... o
como los nutrientes secundarios. Por lo tanto, a medida que se remueven ms
micronutrientes, algunos suelos no pueden liberar suficiente cantidad para cubrir las
demandas de los actuales cultivos de alto rendimiento.

Prcticas de Fertilizacin en el Pasado En el pasado los rendimientos de los cultivos eran

ms bajos y la fertilizacin no era una prctica comn como lo es hoy. Generalmente, uno
de los tres nutrientes primarios era el primer factor limitante del crecimiento.
 Tecnologa de Produccin de Fertilizantes Los procedimientos actuales de produccin
retiran las impurezas mucho mejor que los procesos antiguos de manufactura. Por lo tanto,
los micronutrientes no se encuentran como ingredientes accidentales en los fertilizantes
comnmente usados.

LOS MICRONUTRIENTES NO HACEN

MILAGROS

Los micronutrientes no son pcimas milagrosas, a pesar de que la escasez de

cualquiera de ellos puede limitar el crecimiento y el rendimiento... y hasta puede producir
la muerte de la planta cuando existe una deficiencia total. Por otro lado, el asignar un
valor especial solamente a los micronutrientes es incorrecto y lleva a falsas
interpretaciones.

La fertilizacin con micronutrientes debe ser manejada como cualquier otro insumo de
la produccin. Si se sospecha de una deficiencia de micronutrientes, sta se debe
confirmar mediante herramientas de diagnstico como el anlisis de suelo, el anlisis
foliar, los sntomas visuales de deficiencia y mediante pruebas de campo. Se debe
desarrollar el hbito de observar detenidamente el cultivo en crecimiento para detectar
posibles reas problemticas. El diagnstico de campo es una de las herramientas ms
efectivas en el manejo de la produccin.

RELACIONES SUELO-PLANTA

Los suelos varan en su contenido de micronutrientes y generalmente tienen una menor

cantidad de micronutrientes que de nutrientes primarios y secundarios.

En la Tabla 7-1 se presentan datos sobre el contenido total de micronutrientes en el

suelo, medidos en partes por milln (ppm). Hay que recordar que el contenido total de
micronutrientes en el suelo no indica las cantidades disponibles para el crecimiento de la
planta durante un ciclo de crecimiento, pero si indica la abundancia relativa y el potencial
para abastecer un nutriente en particular

Tabla 7-1. Contenido total de micronutrientes en el suelo.

 --------------------Rango en el suelo,
ppm-----------------------------

Nutriente Mundo China India

Boro 10-630 Trazas-500 6-630

Cobre 1-960 3-300 2-960

Hierro 3000 100000 3000(1) 20000 100000

Manganeso 30-5000 42-5000 37-4600

Molibdeno 0.01-18 0.16-6.0 0.01-18

Zinc 2-1600 3.790 2-1600

(1) Contenido medio de hierro total en el suelo.. No se dispone de informacin en

cloro

Los cultivos varan tambin en su composicin interna de micronutrientes, como lo

muestra la Tabla 7-2. La remocin total de micronutrientes depende del tipo y del
rendimiento del cultivo. La Tabla 7-3 presenta datos de remocin de micronutrientes de
varios cultivos.

La capacidad del suelo para suministrar micronutrientes puede establecerse por medio
de un anlisis de suelo, usando diferentes extractantes. La Tabla 7-4 describe algunos de
los extractantes utilizados para determinar la disponibilidad de los micronutrientes en el
suelo. Los datos analticos obtenidos con estos extractantes son tiles nicamente cuando
se han correlacionado con la respuesta del cultivo a fertilizaciones especificas con
micronutrientes en el campo.

Tabla 7-2. Concentracin de micronutrientes en diferentes cultivos.

------------Contenido de micronutrientes
ppm---------

Cultivo Etapa de crecimiento Deficiente Suficiente Txico

 Boro

Maz 25 das, hojas <5 5-25 ---

Superiores

Remolacha Lmina de la hoja <16 16-18 --

Cobre

Maz Hoja debajo de la mazorca <5 5-30 <30

Soya Hojas recientemente <10 10-30 <30

Maduras

Trigo Tallo <8 8-10 --

Hierro

Maz Hojas recientemente 24-56 56-78 --

Maduras

Arroz Hojas <63 >63 --

Soya Tallos (34 das) <38 44-60 --

Manganeso

Maz Hojas debajo de -- 19-84

La mazorca

Arroz Tejido superior <20 -- >2500

Trigo Tejido superior -- 181-621 --

Soya Tejido superior <15 15-+ --

Molibdeno

Cebada Hojas de 8 sem. <0.03 -- --

Zinc

Trigo Planta de 8-30 cm <15 15-150 >150

Maz Crecimiento <15 15-150 >150

 Vegetativo

Soya Hojas <20 20-50

Arroz Crecimiento <20 20-250 --

Vegetativo

Cloro

Plantas -- <100 -- --

Las cantidades relativas de micronutrientes en el suelo, especialmente metales,

determinan su disponibilidad y son ms importantes que las cantidades absolutas. Esta
relacin puede hacer que los resultados del anlisis de un micronutriente en el suelo no
sean interpretados correctamente, a menos que se consideren los niveles de otros
micronutrientes (adems de los nutrientes primarios y secundarios).

Tabla 7-3. Remocin de micronutrientes en la parte cosechada de varios

----------------------Remocin
g------------------------------

Cultivo Rendim. t B Cu Fe Mn Mo Zn

Arroz 5 60 20 810 600 2 215

Maz 4 36 20 120 36 -- 60

Trigo 3 36 43 380 120 -- 180

Algodn 2.5 (1) 120 110 140 190 2 480

Man 2 -- 60 480 400 -- --

Papas 20 120 110 715 170 2 240

Canola 3 50 17 150 90 1 50
 Alfalfa 12 600 120 1200 600 24 830

Tomate 48 28 60 535 95 2 60

ctricos 48 120 120 600 140 2 60

(1) semillas de algodn

El pH del suelo afecta marcadamente la disponibilidad de los micronutrientes. La

disponibilidad se reduce a medida que el pH aumenta... para todos los micronutrientes con
excepcin del Mo y Cl. La Tabla 7-5 muestra el rango de pH donde cada micronutriente
est ms disponible

Tabla 7-4 Extractantes utilizados para determinar el contenido de Micronutrientes en el

suelo.
 En suelos con pH muy bajos, algunos micronutrientes pueden hacerse lo suficientemente
solubles como para ser txicos para las plantas. El Mn, por ejemplo, puede impedir el
crecimiento de las races en algunos suelos cidos. El encalar el suelo para elevar el pH reduce
el peligro de toxicidad. A medida que los valores del pH incrementan.., por medio del encalado
o en forma natural.., se incrementan tambin las probabilidades de que se produzcan
deficiencias de micronutrientes. El Mo y el Cl son las excepciones. A medida que el pH
incrementa, la disponibilidad del Mo sube, mientras que la disponibilidad del Cl no es afectada.
Esta es una razn por la cual el encalado de suelos cidos mejora el rendimiento de la soya en
igual forma como lo hace el tratamiento de las semillas con Mo.

Tabla 7-5. Rango de pH para mejor disponibilidad de los micronutrientes

Micronutriente Smbolo Rango de pH para mxima disponibildad

Boro B 5.0-7.0

Cloro Cl No es afectado

Cobre Cu 5.0-7.0

Hierro Fe 4.0-6.0

Manganeso Mn 5.0-6.5

Molibdneo Mo 7.0-8.5

Zinc Zn 5.0-7.0

En las siguientes pginas se discute cada uno de los micronutrientes en forma individual.

BORO

Las deficiencias de B son comunes en muchas partes del mundo. La alfalfa

generalmente responde al B, pero las respuestas tambin ocurren en un gran nmero en
otros cultivos como frutales, hortalizas, cultivos de aceite, leguminosas, etc. La palma
aceitera es particularmente sensitiva a la deficiencia de B y cultivos como la canola y las
leguminosas de grano tienen tambin un alto requerimiento de este nutriente.
 El B es esencial para la germinacin de los granos de polen, el crecimiento del tubo
polnico y para la formacin de semillas y paredes celulares. Forma tambin complejos
borato-azcar que estn asociados con la translocacin de azcares y es importante en la
formacin de protenas.

La deficiencia de B generalmente detiene el crecimiento de la planta... primero dejan de

crecer los tejidos apicales y las hojas ms jvenes. Esto indica que el B no se trasloca
fcilmente en la planta. A continuacin se describen sntomas especficos de falta de B en
algunos cultivos:

Apio tallo torcido

Man centro hueco

Manzana fruta corchosa

Alfalfa los tejidos terminales dejan de crecer formando una roseta, se

tornan amarillentos y finalmente mueren.

Remolacha corazn negro

Algodn peciolos rgidos, muerte descendente de los botones terminales,

causando un efecto de roseta en la punta de la planta (muy rara vez visto en el
campo); botones rotos y hoja verdes y gruesas que permanecen verdes hasta la
madurez y son difciles de defoliar.

Los cultivos varan significativamente en su respuesta al B como se muestra en la Tabla

7-6. Varias leguminosas, frutales y hortalizas tienen una alta respuesta al B. Otros cultivos
muestran una menor respuesta. Los cereales generalmente son los que menos responden.

Tabla 7-6 Respuesta de los cultivos al boro.

Respuesta Alta Respuesta Respuesta

Media Baja

Alfalfa Brcoli Frijol

Coliflor Col Arndano

Apio Zanahoria Pepino

 Remolacha Lechuga Maz
azucarera

Remolacha de mesa Espinaca Cebolla

Nabo Maz Papas

Man Tomates Cereales

Algodn Esprragos Sorgo

Manzanas Canola Pasto sudan

Trbol Rbano Soya

Varios factores influyen en la disponibilidad de B en el suelo:

Materia orgnica La materia orgnica es la fuente de B ms importante en el suelo. En

climas clidos y secos, la descomposicin de la materia orgnica en la parte superior del
perfil del suelo es lenta. Esto puede llevar a una deficiencia de B. A temperaturas bajas, la
descomposicin de la materia orgnica tambin se hace lenta, y se liberan bajas cantidades
de B, afectando a muchos cultivos de clima fro (col de Bruselas, rbanos, etc.).

Condiciones climticas El clima seco restringe la actividad de las races en el suelo y

esto puede causar una deficiencia temporal de B. Los sntomas tienden a desaparecer
inmediatamente despus de que el suelo recibe un poco de lluvia. El crecimiento de las
races puede continuar, pero el potencial de produccin del cultivo a menudo es menor que
el normal.

pH del suelo El B est disponible para la planta en un rango de pH entre 5.0 y 7.0. A
valores de pH ms altos la absorcin de B se reduce.

El encalar suelos cidos puede reducir la disponibilidad de B y aumentar la respuesta a

los fertilizantes que contienen este nutriente. Los datos de la Figura 71 demuestran el
efecto de dosis y grados de finura de la cal en la respuesta del trbol rojo al B. El uso de
cal fina (ms reactiva) elev el requerimiento de B para obtener rendimientos ptimos.
Esto se debe a que el pH del suelo se increment rpidamente, reduciendo la solubilidad
del B en el suelo. La reduccin del rendimiento con la dosis ms alta de B, cuando se
utiliz cal gruesa (menos reactiva), puede deberse a los siguientes factores:
 Figura 7-1 Respuesta del trbol rojo a la
cal y al boro (Texas, E.U.)

Textura del suelo Los suelos de textura gruesa (arenosos), compuestos principalmente
por cuarzo, tienen una baja cantidad de minerales que contienen B. Las plantas que crecen
en esos suelos comnmente presentan deficiencias de B.

Lixiviacin El B es mvil en el suelo y est sujeto a lixiviacin, principalmente en

suelos arenosos y/o en las reas de abundante precipitacin.

Los cultivos varan ampliamente en sus necesidades... y en su tolerancia... al B. Sin

embargo, el rango entre deficiencia y toxicidad es muy estrecho, ms estrecho que en
cualquier otro nutriente esencial. Por lo tanto, el B debe ser utilizado muy cuidadosamen te,
especialmente en rotaciones con cultivos con diferente sensibilidad al B.

Debido al estrecho rango entre deficiencia y toxicidad, es importante que los fertilizantes
portadores de B sean aplicados uniformemente. Las dosis de B dependen de varios
factores entre los que se incluyen: contenido de B en el suelo, contenido de B foliar,
tipo de cultivo y materia orgnica del suelo. En la Tabla 7-7 se presentan las fuentes
ms comunes de B, concentracin y solubilidad en agua.

Tabla 7-7. Fuentes comunes de boro.

Fuente Porcentaje de Solubilidad en

B agua
 Brax 11.3 Si

Pentaborato de Sodio 18.0 Si

Tetraborato de Sodio

Borato 46 14.0 Si

Borato 65 20.0 Si

Acido brico 17.0 Si

Colemanita 10.0 Bajo

Solubor 20.0 Si

Superfosfato simple 0.18 Si

boratado

El B se puede aplicar al suelo al voleo o en banda, tambin se pueden hacer aspersiones

foliares de una solucin de B. Las cantidades en cultivos con buena respuesta pueden ser
de hasta 3 kg B/ha y en cultivos de respuestas baja y media, de 0.5 a 1.0 kg/ha. La Tabla 7-
8 muestra como la aplicacin de B reduce la incidencia de plantas sin mazorca e
incrementa el rendimiento del maz.

Tabla 7-8. Efecto del boro en la reduccin de plantas sin mazorca y en el

rendimiento del maz.

Dosis de boro Plantas sin mazorca. Rendimiento

kg/ha % t/ha

0 23 9.3

1 27 10.1

2 19 10.7

4 18 10.3
CLORO

El Cl es un nutriente vital, siendo el coco y la palma de aceite particularmente sensitivos

a este nutriente. Existen abundantes casos de deficiencias en reas donde se cultiva coco
en las Filipinas, sur de Sumatra e Indonesia. El Cl est involucrado en las reacciones
energticas de la planta, especficamente en la descomposicin qumica del agua en
presencia de la luz solar, y en la activacin de varios sistemas enzimticos. Este nutriente
est tambin involucrado en el transporte de cationes... K, calcio (Ca), magnesio (Mg)...
dentro de la planta, regulando la apertura y cerrado de las clulas guardianes en el estoma,
controlando de esta forma la prdida de agua y el estrs de humedad... y manteniendo la
turgencia.

La investigacin ha demostrado que el Cl reduce el efecto de las enfermedades

radiculares causadas por hongos, como la pudricin de la raz en los cereales de grano
pequeo, cultivos en los cuales tambin ayuda a suprimir las infecciones causadas por
hongos en las hojas y en la panoja. La menor incidencia de la pudricin del tallo en el
maz ha sido relacionada con una adecuada cantidad de Cl en el suelo. Se especula que el
Cl compite con la absorcin de nitrato (NO3), esto promueve el uso de amonio (NH 4) por
las plantas. Altas concentraciones de NO 3 en las plantas han sido relacionadas con la
severidad de las enfermedades fungosas.

El Cl puede aplicarse al voleo antes de la siembra, o en banda superficial cierto tiempo

despus, junto con el N. Estudios conducidos en cereales de grano pequeo en Kansas y
Oregon (E.U.) no han demostrado diferencias significativas en rendimiento en relacin
con la poca de aplicacin del Cl. Sin embargo, informacin obtenida en Texas demuestra
que una alta precipitacin en el invierno reduce el efecto residual en suelos arenosos,
debido a la alta movilidad del Cl en estos suelos.

La informacin de la Tabla 7-9 muestra una excelente respuesta del trigo al Cl en suelos
con bajo contenido de este elemento.

Tabla 7-9. Respuesta del trigo al cloro.

-------------------------Rendimiento de trigo, t/ha----------------------

Dosis de Cl Ao Ao2 Ao3 Ao4
kg/ha 1
0 2.49 3.70 4.17 5.17
 34 3.02 4.10 4.44 --
67 -- 4.10 4.64 5.38
101 -- 4.10 4.50 --
Cloro en el -- bajo Bajo medio-
suelo alto

Aproximadamente 60 kg de Cl/ha parecen ser adecuados para obtener rendimientos

ptimos en cereales de grano pequeo. Esta cantidad puede ser suministrada por el mismo
suelo o por medio de fertilizantes. La fuente ms comn es el cloruro de potasio (KCI) que
contiene aproximadamente 47% de Cl. El cloruro de amonio (52% de Cl) y el cloruro de
magnesio (74% de Cl) son tambin fuentes disponibles. Aplicaciones antes, durante o
despus de la siembra han sido efectivas. La aplicacin de cantidades altas debe hacerse
antes o despus de la siembra. El CI es altamente mvil en el suelo y debe ser mane jado
de acuerdo con esta caracterstica.

El Cl puede tener efectos negativos en cultivos como el tabaco, algunas variedades de

soya, papas y ciertos frutales, especialmente la uva. Los efectos varan con las variedades
y con el uso del cultivo.

COBALTO

No se ha probado que el cobalto (Co) sea esencial para el crecimiento de las plantas. Sin
embargo las bacterias en los ndulos de las leguminosas necesitan Co para fijar N
atmosfrico.

COBRE

El Cu es necesario para la formacin de clorofila y cataliza varias otras reacciones en las

plantas... a pesar de no ser parte del producto(s) que se forma con

esas reacciones.

Los sntomas comunes de la deficiencia de Cu incluyen la muerte descendente en los

ctricos y el rajado de la cebolla y otras hortalizas. Los cereales de grano pequeo con
deficiencia de Cu pueden dejar de formar panoja o grano. Muchos cultivos hortcolas
demuestran la carencia de Cu con la prdida de turgencia de las hojas, que luego
desarrollan un color azul-verdoso antes de tornarse clorticas y enrollarse. Estas plantas
no llegan a florecer.
 Los suelos orgnicos son los ms propensos a ser deficientes en Cu. Estos suelos
generalmente contienen niveles adecuados de Cu, pero lo retienen tan fuertemente que
solo una pequea cantidad es disponible para el cultivo. Los suelos arenosos, bajos en
materia orgnica, tambin pueden llegar ha ser deficientes en Cu, debido a prdidas por
lixiviacin. Los suelos pesados (arcillosos) son los que tienen menos probabilidad de
desarrollar deficiencias de Cu.

Otros metales en el suelo... Fe, Mn, aluminio (Al)... afectan la disponibilidad de Cu para
la planta. Este efecto es independiente de los tipos de suelo.

Tabla 7-10. Respuesta de los cultivos al cobre.

Respuest Respuesta
Alta Baja

Cebada Alfalfa

Zanahoria Ctricos

Cebolla Lechuga

Trigo Avena

Arroz

Espinaca

Remolacha

Tabaco

La Tabla 7-10 demuestra como los cultivos varan en su respuesta al Cu. Los cereales
como el trigo y la cebada son los cultivos con mayor respuesta a las aplicaciones de Cu.
La fertilizacin con Cu puede beneficiar a cultivos como la cebolla y la zanahoria. Como
casi todos los micronutrientes, cantidades altas de Cu pueden ser txicas para las plantas.
Cantidades excesivas deprimen la actividad de Fe y promueven la presencia de sntomas
de deficiencia de Fe en las plantas. Estas toxicidades no son muy comunes. En la Tabla 7-
 11 se presenta el contenido porcentual, la solubilidad en agua y mtodos de aplicacin de
las fuentes comunes de Cu.

Tabla 7-II. Contenido, solubilidad en agua y mtodos de aplicacin de las

principales fuentes de cobre.

Fuente Porcentaje de Mtodos de

Cu Solubilidad en agua aplicacin
Sulfato de cobre 22.5-24 S Foliar, suelo
Fosfato amonio- 30.0 Parcialmente Foliar, suelo
cobre
Quelatos de cobre Variable S Foliar,suelo

HIERRO

El Fe es un metal que cataliza la formacin de la clorofila y acta como un

transportador del oxgeno. Tambin ayuda a formar ciertos sistemas enzimticos que
actan en los procesos de respiracin. La deficiencia de Fe aparece en las hojas como un
color verde plido (clorosis).., mientras que las venas permanecen verdes, desarrollando
un agudo contraste.

Debido a que el Fe no se transloca dentro de la planta, los sntomas de deficiencia

aparecen primero en las hojas jvenes en la parte superior de la planta. Una deficiencia
severa puede dar a toda la planta un color amarillento a blanquecino. La deficiencia de Fe
puede ser causada por un desbalance con otros metales como el Mo, Cu o Mn. Otros
factores que pueden promover una deficiencia de Fe incluyen:

Exceso de P en el suelo -

Combinacin de un alto pH, dosis altas de cal,

suelo hmedo y fro, y altos niveles de bicarbonato

Diferencias genticas de las plantas

 Niveles bajos de materia orgnica en el suelo

Los cultivos varan en su respuesta al Fe. Los frutales responden mejor, como se
muestra en la Tabla 7-12.

La Tabla 7-13 presenta las fuentes comunes de Fe y su contenido porcentual. Las

aplicaciones al suelo o las aspersiones foliares pueden corregir las deficiencias en los
cultivos. El aplicar materiales solubles (como el sulfato de hierro) al suelo no es muy
eficiente, debido a que el Fe pasa rpidamente a formas no disponibles. Estos materiales
son ms eficientes cuando son aplicados en aspersin foliar. Las inyecciones de sales de
Fe directamente al tronco y las ramas de rboles frutales han controlado la clorosis de Fe.
La mayora de las fuentes de Fe son ms eficientes cuando se aplican en aspersin foliar.
Este mtodo de aplicacin utiliza cantidades menores de Fe que cuando se aplica
directamente al suelo.

Tabla 7-12. Respuesta de los cultivos al hierro.

Respuesta Respuesta
Alta Baja

Arboles Hortalizas
frutales

Ctricos Frijol

Fresas Soya

Uvas Sorgo

Ornamentales Man

Pasto sudan

Menta

El alterar el pH del suelo en una banda angosta en la zona radicular puede corregir las
deficiencias de Fe. El azufre elemental (S) al oxidarse baja el pH del suelo y convierte el
Fe no soluble en formas que las plantas pueden usar.
Tabla 7-13. Fuentes comunes de hierro.

Fuente Porcentaje de
Fe

Sulfato de hierro 19-23

Oxido de hierro 69-73

Sulfato de amonio 14
hierro

Polisulfato amonio 22
hierro

Quelatos de hierro 5-14

MANGANESO

El Mn funciona principalmente como parte de los sistemas enzimticos de las plantas.

Activa varias reacciones metablicas importantes y juega un papel directo en la
fotosntesis al ayudar a la planta a sintetizar clorofila. El Mn acelera la germinacin y la
maduracin de las plantas e incrementa la disponibilidad de P y Ca.

Debido a que el Mn no se transloca en la planta, los sntomas de deficiencia aparecen

primero en las hojas jvenes.., como un amarillamiento entre las venas. En algunas
ocasiones aparecen una serie de puntos de color caf obscuros. En los cereales de grano
pequeo aparecen reas grises cerca de la base de las hojas jvenes. Las deficiencias de
Mn ocurren con ms frecuencia en suelos con alto contenido de materia orgnica y en
suelos con pH neutro a alcalino.

Por supuesto, las deficiencias aparecen en suelos que por naturaleza tienen bajos contenidos de
Mn.

Los cultivos varan en su respuesta al Mn como se observa en la Tabla 7-14.

Tabla 7-14. Las respuestas de los cultivos al manganeso

Respuesta Respuesta
Alta Baja

Cebada Manzana

Ctricos Frijol

Arveja Uvas

Papas Lechuga

Soya Avena

Durazno

Rbano

Sorgo

Espinaca

Fresas

Pasto Sudan

Remolacha

Generalmente, las deficiencias de Mn estn asociadas con un alto pH del suelo, sin
embargo, las deficiencias pueden resultar de un desbalance con otros nutrientes como Ca,
Mg y Fe. La humedad del suelo tambin afecta la disponibilidad de Mn. Los sntomas de
deficiencia son ms severos en suelos con un alto contenido de materia orgnica, durante
los perodos en los cuales el suelo est saturado. Los sntomas desaparecen a medida que
el suelo se seca y la temperatura incrementa. Estas condiciones pueden ser el resultado de
una menor actividad microbiana en suelos fros y hmedos. El pH de estos suelos tambin
es ms alto durante el invierno y esto reduce la disponibilidad de Mn.

Las deficiencias de Mn pueden corregirse de varias maneras:

 Si la deficiencia fue causada por el uso de cal, se debe mantener el pH por debajo de 6.5.
Esto puede lograrse reduciendo las cantidades de cal o usando materiales que acidifiquen el
suelo, incluyendo el S elemental. La aplicacin en banda de estos materiales, cerca pero sin
llegar a hacer contacto con la semilla, reduce el pH y convierte el Mn a una forma
disponible para la planta. Sin embargo, es generalmente ms econmico aadir Mn que
tratar de bajar el pH.

Se pueden corregir las deficiencias de Mn mezclando sales solubles, como el sulfato de Mn,
con el fertilizante aplicado antes de la siembra, al voleo o en banda. Una aplicacin inicial
alta en P ayuda a movilizar el Mn a la planta. La deficiencia en el campo puede corregirse
con una aplicacin foliar.

El aplicar a las hojas 10 kg/ha de MnSO 4 es un tratamiento comn en soya con deficiencia
de Mn. La Tabla 7-15 muestra las fuentes comunes de Mn.

Tabla 7-15. Fuentes comunes de manganeso.

Fuente Porcentaje de
Mn

Sulfato de manganeso 26-30.5

Oxido de manganeso 41-68

Quelato de manganeso 12

Carbonato de 31
manganeso

Cloruro de manganeso 17

En algunos suelos, un pH extremadamente cido puede causar toxicidad de Mn. El pH

del suelo debe ser inferior a 5.0 para que aparezcan problemas significativos de toxicidad.
Sin embargo, se han encontrado niveles txicos de Mn en la plantas creciendo en suelos
con pH de hasta 5.8. El encalado elimina este problema.

MOLIBDENO
 La planta requiere Mo para sintetizar y activar la enzima nitrato - reductasa. Esta enzima
reduce el nitrato a amonio dentro de la planta. El Mo es vital para el proceso de fijacin
simbitica de N, llevado a cabo por la bacteria Rhizobium en los ndulos de las races de
las leguminosas. Tambin es necesario para convertir el P inorgnico a su forma orgnica
en la planta.

Tabla 7-16. Respuesta de la soya al molibdeno en suelos de diferente pH.

-------Rendimiento,
t/ha----------

pH del Con Mo Sin Mo

suelo

5.6 2.76 2.15

5.7 2.89 2.28

6.0 2.69 2.35

6.2 2.82 2.69

6.4 2.76 2.82

Los sntomas de deficiencia de Mo se presentan como un amarillamiento general y una

falta de crecimiento de la planta. La deficiencia de Mo promueve el aparecimiento de
sntomas de deficiencia de N en leguminosas como la soya y la alfalfa, debido a que la
carencia de Mo no permite que las leguminosas fijen N del aire. El Mo se hace ms
disponible a medida que sube el pH del suelo, opuestamente a lo que sucede con la
mayora de los otros micronutrientes. Por lo tanto, las deficiencias ocurren ms
comnmente en suelos cidos. Los suelos arenosos presentan deficiencias de Mo con ms
frecuencia que los suelos de textura fina. La Tabla 7-16 muestra los efectos del Mo en el
rendimiento de soya cultivada en suelos con diferente pH. Debido a que el Mo se torna
ms disponible a mayor pH, el encalado corrige la deficiencia si el suelo contiene
suficiente cantidad de este nutriente. Este hecho se ilustra en la Tabla 7-16.

Aplicaciones altas de P incrementan la absorcin de Mo por la planta, mientras que

aplicaciones altas de S reducen la absorcin de Mo. El aplicar altas cantidades de
fertilizantes que contienen S, en suelos con niveles medios a bajos de Mo, puede inducir
una deficiencia de este nutriente. Cultivos como el Brcoli, la coliflor y los trboles
necesitan a menudo aplicaciones de Mo, Tabla 7-17.
Tabla 7-17. Respuesta de varios cultivos al molibdeno.

Respuesta Respuesta
Alta Baja

Brcoli Alfalfa

Coliflor Frijol

Trbol Lechuga

Arveja

Soya

Espinaca

Varios materiales suministran Mo... y pueden ser mezclados con fertilizantes NPK,
aplicados va foliar o usados para tratar la semilla. El tratamiento de semilla es
probablemente el modo ms comn de corregir una deficiencia de Mo, debido a las bajas
cantidades requeridas.

El exceso de Mo es txico, especialmente para animales en pastoreo. El ganado que

come forraje con exceso de Mo puede desarrollar severos casos de diarrea. El Mo afecta
tambin el metabolismo del Cu. Por ejemplo, los animales que se alimentan con pasto de
bajo contenido de Mo pueden desarrollar toxicidad de Cu, si los niveles de Cu son lo
suficientemente altos. Por otro lado, los animales que comen pasto con un alto contenido
de Mo pueden desarrollar deficiencia de Cu, dando lugar a la enfermedad denominada
molibdenosis. Esta enfermedad puede corregirse mediante el suministro de sulfato de
cobre (CuSO4) en forma oral, mediante la inyeccin de medicinas que contenga Cu o
mediante la aplicacin de CuSO4 directamente al suelo. En la Tabla 7-18 se presenta el
contenido y la solubilidad de las principales fuentes de Mo.

Tabla 7-18. Fuentes comunes de molibdeno.

Fuente Porcentaje de Solubilidad en

Mo agua
54 Si
Molibdato de amonio
Molibdato de 39-41 Si
sodio
 Acido molibdico 47.5 Ligeramente

ZINC

El Zn fue uno de los primeros micronutrientes reconocido como esencial para las
plantas. Adems, es el micronutriente que con ms frecuencia imita los rendimientos de
los cultivos. Por ejemplo, se han reportado deficiencias de Zn en casi todos los pases
productores de arroz. A pesar de que es requerido en pequeas cantidades, es imposible
obtener rendimientos altos sin este micronutriente. Ciertos cultivos tienen mejor respuesta
al Zn que otros, como lo demuestra la Tabla 7-19.

Tabla 7-19. Respuesta de los cultivos al zinc.

Alta Mediana Respuesta Baja

Respuesta Respuesta

Frijol Cebada Centeno

Maz Papa Avena

Arroz Soya Arvejas

Ctricos Pasto Sudn Col

Caf Remolacha azucarera Apio

Sorgo Tomate Lechuga

Duraznos Alfalfa Esprrago

Aguacate Trboles Zanahoria

Cebolla Algodn Uvas

 El Zn ayuda a la sntesis de substancias que permiten el crecimiento de la planta y la
sntesis de varios sistemas enzimticos. Es esencial para promover ciertas reacciones
metablicas y adems es necesario para la produccin de clorofila y carbohidratos. El Zn
no se transloca dentro de la planta, por lo tanto, los sntomas de deficiencia aparecen
primero en la hojas nuevas y otras partes jvenes de la planta.

La deficiencia de Zn en maz hace que el pice se torne de color amarillento claro o

blanco en las etapas iniciales de crecimiento de la planta. Las hojas desarrollan franjas de
color amarillento (clorosis) localizadas a un lado o a ambos lados de la nervadura central.
Sntomas en otros cultivos incluyen el color bronceado en el arroz, hojas pequeas en los
rboles frutales y severo retraso del crecimiento en maz y frijol.

Los suelos pueden contener desde pocos hasta cientos de kg de Zn por hectrea.
Generalmente, los suelos de textura fina contienen ms Zn que los suelos arenosos. Sin
embargo, el contenido total de Zn en el suelo no indica cuanto de este nutriente est
disponible para el cultivo. Varios factores determinan esta disponibilidad:

pH del suelo El Zn es menos disponible a medida que sube el pH del suelo. Aquellos
suelos encalados a pHs superiores a 6.0 pueden desarrollar deficiencias de Zn,
especialmente en suelos arenosos. Las deficiencias no se presentan en todos los suelos con
pH cercano a la neutralidad o alcalino, simplemente la probabilidad de defi ciencia es
mayor. La concentracin de Zn en el suelo se reduce 30 veces por cada unidad de in-
cremento en pH entre 5.0 y 7.0.

Alta cantidad de P en el suelo Deficiencias de Zn pueden presentarse en suelos con una

alta disponibilidad de P. Varios cultivos han demostrado ser susceptibles al efecto de la
interaccin ZnP. Altos niveles de Zn o de P pueden reducir la absorcin del otro. La
aplicacin de uno de ellos (Zn o P), en un suelo marginal en ambos, puede inducir una
deficiencia del otro. El pH del suelo complica ms la interaccin ZnP

El aplicar P en un suelo con niveles adecuados de Zn no produce deficiencia de Zn. Sin

embargo, los especialistas sugieren que para obtener rendimientos altos es necesario aplicar 1
Kg de Zn por cada 20 kg de fosfato.

Materia orgnica Abundante Zn se puede fijar en las fracciones orgnicas de suelos con
alto contenido de materia orgnica. Tambin se puede inmovilizar temporalmente en los
cuerpos de los microorganismos del suelo, especialmente cuando se aplican desechos de
corral. Por otro lado, la disponibilidad del Zn en suelos minerales est asociada con la materia
orgnica. Niveles bajos de materia orgnica en el suelo son a menudo indicativos de una baja
disponibilidad de Zn.
 Irrigacin El Zn puede volverse deficiente cuando se nivelan los suelos para riego, debido
a que esta operacin remueve la materia orgnica, compacta el suelo y expone capas
inferiores de alto pH.

Lixiviacin El Zn es adsorbido por los coloides del suelo. Esto ayuda a que este nutriente
no se pierda por lixiviacin y se mantenga en la zona radicular

Suelos fros y hmedos Las deficiencias de Zn ocurren temprano en el ciclo de

crecimiento, en suelos fros y hmedos de zonas templadas. En estas condiciones el
crecimiento radicular es lento y las races no pueden absorber suficiente cantidad de Zn para
satisfacer las necesidades de la planta. En ocasiones las plantas parecen superar esta
deficiencia, pero los rendimientos podran ya haber sido afectados significativamente.

Actividad biolgica del suelo La disponibilidad de Zn es afectada por la presencia de

cierto hongo en el suelo, denominado micorriza, que forma una relacin simbitica con las
races de las plantas. Este hongo benfico ayuda a la planta a absorber Zn.

El mejor procedimiento para corregir las deficiencias de Zn es la aplicacin, antes o

durante la siembra, de una fuente de Zn junto con el fertilizante NPK. La can tidad a
aplicarse vara entre 1 y 10 kg Zn/ha, dependiendo de los niveles del nutriente en el suelo.
Se debe aplicar dosis muy bajas cuando se coloca en banda con los fertilizantes de
arranque. El Zn tiene excelente efecto residual y aplicaciones altas pueden ser suficientes
por 3 o 4 aos. Es aconsejable analizar el suelo para conocer el contenido inicial de Zn.
Las fuentes comunes de Zn se presentan en la Tabla 7-20.

Tabla 7-20. Fuentes comunes de zinc.

Fuente Porcentaje de
Zn
Sulfato de zinc 23-36
(hidratado)
Oxido de zinc 78
Sulfato de zinc bsico 55
Complejos amonio- 10
zinc
Quemalato de zinc 9-14
Fuentes orgnicas 5-10
 En sitios donde se espera poca disponibilidad de Zn por condiciones de alto pH, o
cuando se presenta una situacin de emergencia en un cultivo establecido, se puede aplicar
Zn en aspersiones foliares. Las aplicaciones foliares generalmente requieren cantidades
que varan entre 0.5 y 1 .0 kg de Zn/ha. La Tabla 7-21 presenta datos del efecto de varios
mtodos de aplicacin de Zn en el rendimiento de maz.

Las respuestas al Zn pueden ser espectaculares, como se muestra en la Tabla 7-22.

En este estudio, conducido en soya irrigada, se encontr que el mejor tratamiento fue la
aplicacin de 4 kg de Zn/ha, produciendo una respuesta en rendimiento de 1.34
toneladas/ha.

Tabla 7-21. Porcentaje de ensayos de campo que presentan respuestas en

rendimiento de maz a diferentes mtodos de aplicacin de zinc.

---------Porcentaje de ensayos que presentan respuesta

de:-------
Mtodo de <0.3 0.3- 0.6-0.9 >0.9
aplicacin 0.6
(Sitios) t/ha t/ha t/ha t/ha
Al voleo (31) 55 6 19 20
Banda (28 29 21 29 21
Foliar (31) 26 36 6 32

Kentucky, E.U.

Tabla 7-22. Respuesta de la soya bajo riego a la aplicacin de Zn antes de la

siembra.

---------Composicin de la
hoja----------
Dosis de Zn Rendim. P(%) Zn
t/ha Kg/ha (ppm)
0 2.02 0.26 17.9
2 3.09 0.16 24.9
4 3.36 0.18 128.9
 Captulo 8
ANALISIS DE SUELO, ANALISIS
FOLIAR Y TECNICAS DE
DIAGNOSTICO

ANALISIS DE SUELO

El anlisis de suelo es una de las prcticas adecuadas de manejo (PAM) de fundamental

importancia tanto en pases desarrollados como en los pases en desarrollo, debido a que
es una prctica agronmicamente efectiva y rentable y ambientalmente responsable.

El anlisis de suelo continuar siendo una de las ms importantes prcticas de manejo en

la produccin de cultivos y en la proteccin ambiental. Con seguridad, sta ser una de las
PAM utilizadas universalmente por extensionistas, consultores y tcnicos a cargo del
manejo agronmico de fincas y empresas agrcolas. El anlisis de suelo puede ser una
herramienta de planificacin y de soporte muy til en el manejo de la finca. Con esto el
ambiente tambin se beneficia ya que mejora el manejo del recurso suelo y de los insumos
necesarios en la produccin.

Las estadsticas que demuestran bajo uso de fertilizantes y mediocres rendimientos de

los cultivos indican que en muchas fincas la fertilidad del suelo podra estar declinando
debido a un manejo nutricional deficiente. Las consecuencias de minar los nutrientes del
suelo (usar ms de lo que se aplica) no son evidentes por varios aos.

La Tabla 8-1 muestra los cambios nutricionales del suelo en experimentos de fertilidad
a largo plazo conducidos en Huiyang, provincia Guangdong, China. Se cosecharon dos
cultivos de arroz al ao. Los datos obtenidos indican que solamente cuando se usan fer-
tilizantes no se reduce el contenido de fsforo (P) y de potasio (K) en el suelo. Cuando no
se aplicaron nutrientes (NPK) por 11 aos (en suelos con contenidos de moderados a
altos), el contenido promedio de P disponible en el suelo baj en 2.2 partes por milln
(ppm) por ao, y el contenido de K se redujo en aproximadamente 0.8 ppm. Cuando se
aplic solamente nitrgeno (N) se redujo la disponibilidad de P en 3 ppm y el K en 1 ppm
por ao. Si se permite que estas tendencias continen, se observarn prdidas subs-
tanciales del rendimiento potencial del cultivo. Si esto sucede, sern necesarios varios
aos de aplicaciones de altas cantidades de P y K para restablecer rendimientos ptimos.
 El permitir que se reduzca el contenido de nutrientes en el suelo tiene consecuencias muy
negativas en la productividad, la rentabilidad y en el ambiente.

Tabla 8-1 Cambios en el contenido de nutrientes en el suelo de un experimento a largo

plazo, conducido en Huiyang, Ouangdong, China.

---------P disponible, ppm---------------- -----------------K disponible,

ppm----------

Tratamiento 1980 1991 Balance 1980 1991 Balance

Testigo 40.9 17.2 -23.7 30.9 22.0 -8.9

N 41.9 8.4 -33.5 20.30.94 20.4 -10.5

NP 53.8 75.4 +21.6 22.029.1 22.0 -7.1

NK 45.7 7.1 -38.6 98.430.5 98.4 +67.9

NPK 48.7 80.9 +32.2 47.631.5 47.6 +16.1

Fuento: Lin Bao, Academia China de Ciencias Agrcolas, 1993

El Anlisis de SueloUna Herramienta de Diagnstico

El anlisis de suelo es una herramienta importante en agricultura rentable en todo el

mundo. El anlisis de suelo, utilizado conjuntamente con toda otra informacin
disponible, es una gua para disear recomendaciones de fertilizacin y encalado que ayu-
den a producir rendimientos altos de elevada rentabilidad.

El anlisis de suelo cumple con dos funciones bsicas:

Indica los niveles nutricionales en el suelo y, por lo tanto, es el punto de partida para
desarrollar un programa de fertilizacin. Se puede disear un programa exitoso combinando
la informacin del anlisis de suelo con informacin sobre el historial del campo o del sistema
de cultivo, el potencial global de productividad del suelo y la capacidad de manejo del
agricultor.
 El anlisis de suelo puede tambin utilizarse en forma regular para monitorear los cambios
nutricionales del suelo, manteniendo as la fertilidad global del sistema... en la bsqueda de
rendimientos altos sostenidos, con un alto potencial de rentabilidad.

ELECCION DEL LABORATORIO

Existe considerable flexibilidad para la eleccin del laboratorio al cual se pueden enviar
las muestras de suelo para anlisis. En general, existen tres tipos de laboratorios que
ofrecen esta clase de servicios:

Gubernamental / Universitario Estos pueden estar centralizados en las principales

estaciones experimentales o en el campus de las facultades de agronoma, o estar localizados
en las agencias de extensin ubicadas a travs de todo el pas.

Privados Los servicios de anlisis de suelos de estos laboratorios usualmente son parte de
servicios ms amplios como anlisis de alimentos, agua, fertilizantes, etc. ofrecidos en forma
comercial por diversas compaas.

Industria Ciertas compaas productoras o distribuidoras de fertilizantes ofrecen servicios

de anlisis de suelos y anlisis foliar, como parte global de sus servicios al cliente en sus
programas de mercadeo.

Cualquiera de estos laboratorios debera tener los siguientes objetivos:

Alta calidad de los anlisis.

Recomendaciones de fertilizacin y enmiendas que busquen obtener la ms alta rentabilidad

para el productor.

Solucin de los problemas de fertilidad de suelo que puedan estar limitando los rendimientos.
 Entrega rpida de los resultados.

Cuando existen opciones, se debe elegir el laboratorio cuidadosamente. Los fertilizantes

y las enmiendas son adquisiciones que representan una parte significativa del costo de
produccin del agricultor. El uso eficiente de estos insumos es crtico para mantener el
nivel global de rentabilidad de la finca y para contribuir al cuidado del ambiente (ver
Capitulo 10).

TOMA DE MUESTRAS DE SUELO

En el proceso de anlisis de suelo, la mayor probabilidad de cometer errores se presenta

en el momento que se toman las muestras para anlisis. Si una muestra de suelo de 500 g
(o menos) representa varias hectreas (varios millones de kg de suelo), o si la muestra
representa una rea tan pequea como 0.05 ha, la recoleccin de una muestra realmente
representativa es un paso crucial. Si se toma una buena muestra, los resultados del anlisis
pueden proporcionar una estimacin confiable del estado nutricional del suelo. En lotes
grandes, el incrementar la cantidad de sub muestras ayuda a mejorar la confiabilidad de
los resultados del anlisis. Se deben utilizar los mismos procedimientos de muestreo, sin
importar el tamao de los lotes que van a ser muestreados.

Es claro entonces, que se deben recolectar las muestras de suelo cuidadosamente para
asegurar que los resultados de los anlisis sean representativos. A menudo los laboratorios
proveen panfletos con instrucciones de como tomar muestras de suelo. En general, estas
instrucciones incluyen los siguientes pasos.

Muestreo de campo

Se debe tomar una muestra individual de cada lote que tiene topografa, tipo o color de suelo
diferente, o que haya estado sujeto a diferentes prcticas de manejo. Por lo tanto, un campo
grande debe ser dividido en lotes con suelos uniformes, o en lotes con el mismo historial de
cultivos, dependiendo de cada sitio en particular A cada lote se debe asignar un nmero
permanente de identificacin y se deben registrar estos nmeros de campo. Es aconsejable
tener un mapa de las reas de muestreo.

Usar un balde plstico limpio, especialmente para anlisis de micronutrientes (los baldes de
metal pueden contaminar la muestra).
 Tomar la muestra a una profundidad de 15 a 20 cm para cultivos anuales y de 7 a 10 cm para
pastos.

Se pueden recolectar tambin muestras del subsuelo para evaluar la capacidad total de suple -
mento de nutrientes, y para determinar si existe prdida excesiva de nutrientes como el N (ver
Capitulo 3).

Recoger al azar muestras de ms de 20 sitios (submuestras) del rea de muestreo. Estas

submuestras se mezclan en el balde formando una muestra compuesta. Dependiendo de la
herramienta de muestreo utilizada (barreno, pala, machete, etc.), la muestra compuesta puede
pesar uno o varios kg.

Mezclar bien las submuestras para obtener una muestra compuesta representativa del rea de
muestreo. Este paso es extremadamente importante. Los terrones de tierra deben romperse
con los dedos mientras se mezcla todo el suelo. La mezcla inapropiada de las submuestras
puede resultar en errores graves de muestreo.

Se pueden utilizar varios tipos de recipientes para enviar las muestras al laboratorio. Algunos
laboratorios entregan estos recipientes como parte del servicio. Se pueden utilizar tambin dos
fundas plsticas nuevas, limpias y extra fuertes. La funda interna contiene la muestra,
mientras que entre la funda interna y la externa se coloca la hoja de informa cin con la
identificacin de la muestra.

Con las manos se procede a recoger del balde el suelo mezclado y a colocarlo en la funda o
recipiente. Se repite la operacin hasta tener alrededor de 500 g de suelo en la funda,
asegurndose de que en cada ocasin se mezcle nuevamente el suelo en el balde.

Llenar completamente la hoja de informacin con los datos pertinentes.

Muestrear los lotes cada 2 o3 aos... con ms frecuencia si es necesario.

Mantener un historial de los resultados de los anlisis de suelo.

Muestreo de Areas con Problemas

Recoger muestras separadas de las reas buenas y de las reas con problemas, usando las
tcnicas que fueron descritas anteriormente.

Tomar muestras de la superficie y del subsuelo.

Incluir la descripcin de los problemas junto con los datos de identificacin de las muestras.

Incremento en el Nmero de muestras por Lote

Investigadores de la Universidad de Missouri (E.U.) compararon las recomendaciones

de fertilizacin basadas en anlisis de muestras de suelos obtenidas al azar, con la nueva
tcnica de muestreo detallado por cuadrculas (una muestra/1 .6 ha), en un campo de 32
ha. En este proyecto se demostr la ventaja del muestreo detallado del suelo. La Figura 8-
1 muestra la variacin en fertilidad del lote determinada por el muestreo en cuadriculas
(en el archivo de suelos del condado el lote apareca como de fertilidad uniforme,
basndose en un muestreo al azar). Esta informacin demostr la necesidad de variar las
dosis de fertilizantes de una parte del lote a otra... creando la oportunidad para manejar el
cultivo ms estrechamente, en lo que se denomina manejo por sitio especfico.

El muestreo detallado del suelo y las diferentes dosis de fertilizacin para cada sitio
especfico marcado por las cuadriculas en el campo, resultaron en un incremento en los
costos de fertilizacin.., de 103 a 117 dlares por ha (Tabla 8-2). Sin embargo, con esta
forma de aplicacin se concentraron los fertilizantes en reas donde dieron resultados ms
rentables.

Las recomendaciones por sitio especfico

incrementaron el costo de fertilizacin en 445
dlares en las 32 ha. De igual manera, el muestreo
de suelos, la confeccin del mapa y la aplicacin
del fertilizante aumentaron 1000 dlares ms al
costo. Sin embargo, los rendimientos se
incrementaron en 2.3 a 3.0 toneladas/ha,
produciendo un ingreso neto de 7000 dlares.
Esto significa un retorno de casi el 500% en la
inversin hecha en el campo.
Figura 8-1. Variabilidad de suelo determinada por muestreo detallado por
cuadrculas a una profundidad de O a 15 cm, en un lote al Sureste del estado de
Missouri (E.U.). El rendimiento de maz se determino por medio de cosecha manual en
tajas control.

COMO SE ANALIZA EL SUELO

La mayora de los laboratorios de anlisis de suelos usan equipos y mtodos modernos y

sofisticados. La velocidad y precisin de las determinaciones en los laboratorios se logran
con el uso de espectrgrafos de plasma, espectrofotmetros de emisin y absorcin
atmica y mejores medidores de pH. Las metodologas de laboratorio se mejoran
constantemente.

Por muchos aos, las determinaciones ms comunes fueron P y K disponibles y los

requerimientos de cal. Los requerimientos de cal se determinaban midiendo el pH y la
acidez activa, junto con el calcio (Ca) y magnesio (Mg) disponibles. Muchos laboratorios
tambin determinaban el contenido de materia orgnica y la CIC.

Hoy en da se pueden hacer con precisin muchas otras determinaciones en el

laboratorio, incluyendo azufre (S) y micronutrientes como boro (B), cloro (Cl), cobre
(Cu), hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno (Mo) y zinc (Zn).

Un elemento puede ser analizado con precisin en el laboratorio, pero esto no significa
que las recomendaciones para su aplicacin tengan la misma precisin. Esto se debe a que
la recomendacin se basa en investigacin de campo que correlaciona el nivel nutricional
del suelo (contenido del nutriente analizado en el laboratorio con determinada metodo-
loga), con la respuesta del cultivo a la aplicacin de ese nutriente. Esta investigacin da
sentido a los nmeros reportados por el laboratorio despus de analizar el suelo.
Desafortunadamente, en muchos casos no existe esta investigacin.

Los anlisis de N en el suelo tienen limitado valor para hacer recomendaciones de este
nutriente. Esto se debe a la naturaleza del N que constantemente se transforma y se mueve
en el suelo. En el laboratorio se puede determinar el N total y el contenido de ma teria
orgnica, pero estas determinaciones solo dan una idea aproximada de las reservas de N.
Tabla 8-2. Planes de fertilizacin basndose en muestreo al azar y en muestreo
detallado por cuadrcula, en un lote del sureste de Missouri (E.U.).

Recomendaciones basadas en la media obtenida por muestreo al azar

Nutriente Cantidad (kg/ha) Costo (dlares/kg) Hectreas Costo del campo

(dlares)

N 208 0.37 32 2463

P2O5 22 0.46 32 324

K2O 66 0.24 32 507

Costo del
fertilizante

por ha=103 dlar Total 3294 dlls.

Recomendaciones de manejo por sitio especfico

Nutriente Cantidad (kg/ha) Costo (dlares/kg) Hectreas Costo del campo

(dlares)

N 208 0.37 32 2463

P2O5 103 0.46 5 237

P2O5 79 0.46 8.5 309

P2O5 0 0.46 18.5 0

K2O 66 0.24 32 507

Costo del
Fertilizante

Por ha=117 dlls. Total 3729 dlls.

Sin embargo, el determinar anualmente el contenido de nitrato (NO3) ha demostrado ser

una herramienta efectiva para determinar las necesidades de N, particularmente en reas
de baja precipitacin. El muestreo a una profundidad aproximada de 0 a 60 cm es efec tivo
para determinar el NO3 residual disponible para satisfacer las demandas de cereales de
grano pequeo, sorgo y maz. Se recomienda tomar muestra a mayor profundidad para
remolacha azucarera. Investigacin reciente ha encontrado utilidad a las determinaciones
 de NO3 superficiales (0 a 30 cm) como ayuda para refinar las recomendaciones de N en
reas ms hmedas. El momento de la toma de la muestra para determinar NO 3 vara con
el cultivo, clima y tipo de suelo.

INTERPRETACION DE LOS RESULTADOS

La utilidad de los anlisis de suelos demuestra todo su potencial para el diseo de

recomendaciones de fertilizacin y manejo de nutrientes que busquen alcanzar
rendimientos y rentabilidad altos cuando se los usa conjuntamente con toda otra
informacin disponible. La persona a cargo del diseo de las recomendaciones debe tener
buen entrenamiento y experiencia en interpretar los resultados de los anlisis. Esta persona
necesita tener a su alcance toda la informacin disponible del lote, de la finca y del manejo
del agricultor.

La mayora de agricultores que analizan sus suelos son personas que estn buscando
incrementar sus rendimientos y rentabilidad, pero tambin son personas que estn
interesadas en elevar y mantener los niveles de fertilidad del suelo, protegiendo al mismo
tiempo el ambiente. El tcnico a cargo de las recomendaciones tiene estos aspectos en
mente. Un programa de recomendaciones que tenga en cuenta estos aspectos debe incluir
las siguientes consideraciones:

Se debe recomendar para lograr rendimientos ptimos del cultivo manteniendo el contenido
de todos los nutrientes a niveles que no sean limitantes para el crecimiento y desarrollo de la
planta desde la germinacin hasta la madurez.

Si el contenido de uno o ms nutrientes es medio o bajo, se deben aplicar dosis de fertilizantes

que incrementen el contenido de nutrientes en el suelo y los lleven a niveles altos. De all
en adelante se deben chequear peridicamente los niveles nutricionales en el suelo para estar
seguros que estos se mantienen a travs del tiempo.

Mantener una fertilidad balanceada para que el cultivo use en forma ptima los recursos suelo
y agua.

La Tabla 8-3 muestra la relacin entre el contenido de P y K en el suelo y la

probabilidad de respuesta a la aplicacin de estos nutrientes. Sin embargo, existe una
buena probabilidad de que se presente respuesta a la aplicacin de fertilizantes aun en
suelos con contenidos altos de nutrientes. Esto es especialmente cierto cuando se buscan
rendimientos ms altos, o cuando en climas templados se siembra temprano en primavera
en suelos fros y hmedos. En todos los climas, las prcticas de labranza, la compactacin
 y el pH del suelo muy alto o muy bajo incrementan la probabilidad de respuesta a la
aplicacin de P y K, especialmente a aplicaciones de arranque, aun en suelos con
contenidos altos de estos nutrientes.

El agricultor que busca mejorar sus ingresos debe recibir recomendaciones de

fertilizacin que busquen obtener el rendimiento econmico mximo. Esto se logra con la
ayuda del anlisis de suelos. Al mismo tiempo, el anlisis de suelos brinda una buena
oportunidad para realizar otros cambios necesarios en las prcticas de manejo de los
cultivos.

Muchos agricultores, como gente de negocios, desean ms que una simple

recomendacin de fertilizacin que incluya solamente las cantidades de los nutrientes a
aplicarse. Desean una recomendacin completa de fertilizantes que incluya el tipo, el
momento y mtodo de aplicacin, adems de informacin adicional sobre los
requerimientos de cal u otras enmiendas. Tambin desean un paquete completo de
recomendaciones que les permita alcanzar la meta de obtener altos rendimientos. Esto
significa la inclusin de todos los factores que se relacionen con altos rendimientos...
variedad y densidad de siembra apropiadas, prcticas culturales, poca de siembra y
cosecha, uso apropiado de herbicidas y pesticidas, etc. Las metas de rendimiento son una
parte importante e integral de las recomendaciones.

Varias agencias de consultores sirven a los agricultores proveyendo servicio de toma de

muestras de suelo y foliares, diseando recomendaciones completas de fertilizacin y
manejando y monitoreado los cultivos durante todo el ciclo. Esto da al anlisis de suelos
una nueva dimensin.

Tabla 8-3. Probabilidades de respuesta a la aplicacin de fsforo y potasio al surco.

Contenido de P o K Probabilidad de respuesta %

Bajo 95-100

Medio 65-95

Alto 30-65

Muy alto 10-30

ANALISIS FOLIAR
 El termino anlisis foliar se refiere al anlisis cuantitativo de los nutrientes esenciales
en los tejidos de la planta. Se debe diferenciar de la tcnica del anlisis rpido de tejidos
que se discutir ms adelante.

El anlisis de suelo y el anlisis foliar son tcnicas que van de la mano. El uno no
substituye al otro. Las dos son herramientas de mucha utilidad en el diagnstico del estado
nutricional de los cultivos. Muchos agricultores usan ambas herramientas para asegurar
un diagnstico eficiente. Por varios aos, se utiliz el anlisis foliar para el cultivo de
rboles como duraznos, manzanas, pecones y otras nueces y frutas. Debido a la naturaleza
perenne y al extenso sistema radicular de los cultivos arbustivos, el anlisis foliar es
especialmente recomendable para determinar su estado nutricional.

El anlisis foliar ha adquirido mayor importancia a medida que se ha desarrollado ms

conocimiento acerca de la nutricin de las plantas y de los requerimientos de nutrientes
durante todo el ciclo del cultivo, y a medida que es posible la aplicacin de nutrientes
mediante los sistemas de riego. Cuando se buscan rendimientos altos, el anlisis foliar es
una excelente ayuda para controlar el estado nutricional de la planta durante todo el ciclo
decrecimiento. Por esta razn, esta herramienta de diagnstico es cada vez ms til en
cultivos anuales y en pastos y forrajes.

Los tcnicos de laboratorio tienen a su alcance nuevos mtodos analticos y sofisticados

equipos como espectrofotmetros de absorcin atmica y espectrgrafos de emisin que
pueden analizar 10 ms elementos en cuestin de minutos. Un nmero considerable de
laboratorios en diferentes pases del mundo prestan el servicio de anlisis foliar. La de -
manda de este servicio continuar creciendo a medida que la investigacin demuestre las
oportunidades existentes en manejo nutricional durante todo el ciclo de crecimiento.

El anlisis foliar se utiliza para:

Confirmar el diagnstico de sntomas visibles en el campo;

Identificar problemas de hambre escondida cuando no aparecen sntomas aparentes de

deficiencia en la planta;

Localizar las reas en los lotes de produccin donde ocurren deficiencias de uno o ms
nutrientes;
 Determinar si los nutrientes aplicados han ingresado en la planta.

Conocer las interacciones entre varios nutrientes.

Estudiar las funciones internas de los nutrientes en la planta.

Sugerir anlisis y estudios adicionales para identificar problemas particulares en la

produccin del cultivo.

Al igual que en el anlisis de suelo, una importante fase del anlisis foliar es la
recoleccin de muestras. La composicin de la planta varia con la edad, la parte de la
planta que se ha tomado como muestra, la condicin de la planta, la variedad, el clima y
otros factores. Por lo tanto, en este caso es tambin importante seguir las instrucciones que
permiten un apropiado muestreo foliar

La mayora de los laboratorios proveen panfletos con instrucciones para muestreo foliar
de varios cultivos. En reas con problemas se sugiere que se enve una muestra de la zona
buena y otra de la mala para comparacin. Debido a que la experiencia y el entrenamiento
son vitales para la correcta recoleccin de muestras foliares, con frecuencia el muestreo lo
conduce el tcnico agrnomo de la finca, un consultor o un extensionista.

Actualmente, el anlisis foliar est sujeto a extensa investigacin por los especialistas en
nutricin vegetal. Existe todava mucho por descubrirse acerca del uso del anlisis foliar
como herramienta de diagnstico. La constante investigacin determina continuamente
nuevos parmetros y establece nuevos estndares. Los datos de los anlisis foliares deben
ser interpretados por tcnicos entrenados en este campo y que conozcan todos los factores
involucrados en el uso adecuado de esta herramienta. En estas condiciones el anlisis
foliar es una adicin valiosa a las herramientas de diagnstico ya existentes.

DRIS

El mtodo de diagnstico DRIS, siglas en ingls del denominado Sistema Integrado de

Diagnstico y Recomendaciones (Diagnosis and Recommendation lntegrated System), es
una tcnica matemtica que utiliza la informacin de los anlisis foliares para de terminar
 cual es el nutriente ms limitante en un sistema de produccin. La evaluacin se realiza
mediante la comparacin del balance relativo del contenido de un nutriente con normas
establecidas para ese cultivo, bajo condiciones de alto rendimiento. El balance nutricional
es parte de la interpretacin apropiada del sistema DRIS, debido a que la interaccin
nutricional... en gran parte... determina el rendimiento y la calidad del cultivo. Esta
relacin se ilustra en el Concepto de Produccin 8-1. Algunos pases como los Estados
Unidos, Canad, China, etc. han adoptado el DRIS como parte de sus tcnicas de
diagnstico en reas selectas de cada pas.

Anlisis Rpido de Tejidos

El anlisis rpido de tejidos, que se conduce en el propio campo, es una determinacin

del contenido de un nutriente en la savia de la planta. Es una determinacin semi-
cuantitativa del contenido soluble y no asimilado del nutriente.

La presencia de una alta cantidad de un nutriente en la sabia indica que la planta est
recibiendo suficiente cantidad del nutriente para un buen crecimiento. Si la cantidad es
baja, existe la posibilidad de que el nutriente est deficiente en el suelo, o no est siendo
absorbido por la planta debido a factores limitantes como falta de humedad o
compactacin del suelo.

Los anlisis rpidos de tejidos pueden hacerse fcilmente en el campo. Los tejidos
verdes de la planta pueden ser analizados para determinar el contenido de varios
nutrientes... NO3, P, K y en algunas ocasiones Mg, Mn, y Fe. Sin embargo, se requiere de
mucha prctica y experiencia para interpretar los resultados, especialmente aquellos de
Mg y micronutrientes.

Este mtodo de anlisis de tejidos se usa para identificar que nutriente (N, P, o K) podra
estar limitando el rendimiento del cultivo. Si el contenido de un nutriente es muy bajo,
otros nutrientes pueden acumularse en la sabia, debido al restringido crecimiento de la
planta. Esto puede conducir a una interpretacin errnea del estado nutricional de la
planta. Luego de corregirse la deficiencia el cultivo crece vigorosamente, pero aun en este
punto se puede encontrar que otro u otros nutrientes no estn presentes en cantidades
adecuadas para producir un alto rendimiento. Lo que se identifica... o determina.., con este
mtodo de diagnstico es que nutriente es el ms limitante en una etapa particular del
crecimiento.

Estos anlisis, conducidos directamente en el campo, pueden ser de mucha ayuda en

manos de un experto. Las deficiencias de N pueden ser detectadas sin salir del campo y se
pueden tomar las medidas correctivas inmediatamente. Este ahorro de tiempo en ocasiones
es muy valioso. Al igual que con el anlisis foliar convencional, es muy importante el
 comparar plantas saludables con plantas que presentan problemas, cuando esto sea
posible.

Existen en el mercado equipos para anlisis rpido de tejidos que traen instrucciones y
reactivos para realizar las determinaciones. Con algunos de estos equipos tambin se
puede determinar pH, P y K en el suelo. La utilizacin de estos equipos requiere de un
cuidadoso entrenamiento previo que desarrolle las habilidades del operador para el
diagnstico.

Los anlisis rpidos de tejido no han sido usados tan ampliamente como deberan. Es
ms fcil para la mayora de personas enviar una muestra de suelo o de tejido a un
laboratorio que desarrollar la habilidad para conducir e interpretar apropiadamente estos
anlisis. Adems, los reactivos deben mantenerse frescos y en condiciones apropiadas de
trabajo. Los equipos de anlisis rpidos son una herramienta de diagnstico
complementario que no substituyen a los anlisis de suelo y foliares convencionales.
Cuando se usan apropiadamente, funcionan muy bien como otra buena herramienta de
diagnstico, conjuntamente con los anlisis de suelo y con los anlisis foliares
convencionales.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

El arte de identificar las seales o sntomas de la carencia de nutrientes es bsico en la

produccin rentable de cultivos. Existen muchas ayudas que permiten desarrollar la
habilidad para identificar una deficiencia nutricional. Entre stas se incluyen boleti nes
tcnicos, cartillas con fotografas y libros que muestran los distintos sntomas de
deficiencia a todo color De igual manera, las parcelas experimentales que tienen
tratamientos conocidos de nutrientes pueden ayudar a calibrar los anlisis de laboratorio y
el ojo de las personas. Las siguientes claves sencillas son una buena forma de comenzar
con el desarrollo de las habilidades para determinar carencias nutricionales en los cultivos.

Clave para Detectar los Sntomas de Deficiencia Nutricional en los Cultivos

Cambio de color en las hojas inferiores (nutrientes traslocados o

Nutriente mviles).
N Plantas pequeas con un color verde claro o amarillo claro.., las hojas
viejas son las primeras en tornarse amarillas (clorosis).., en maz y sorgo el
amarillamiento comienza en la punta de las hojas y se extiende a lo largo
de la nervadura central.
P Plantas de color verde oscuro con tinte prpura... las hojas y la planta son
pequeas.
K Decoloracin caf amarillenta y quemadura en el margen exterior de las
 hojas viejas.., en maz y sorgo se inicia en las puntas de las hojas.
Mg Decoloracin verde plida cerca de la punta de la hoja... que se torna de
color verde claro entre las nervaduras y que finalmente se torna prpura
rojizo desde los filos hacia adentro.

Nutriente Cambio de color en las hojas superiores (los nutrientes no se

translocan). Muerte de los tejidos terminales.

Ca Retraso en la emergencia de las primeras hojas... los tejidos de los puntos

de crecimiento se deterioran. En maz, las puntas de las hojas se juntan.

B Las hojas cercanas al punto de crecimiento se tornan amarillas... aparece

tejido muerto de color blanco a caf claro en los puntos de crecimiento.

Nutrientes Los botones terminales se mantienen vivos.

S Las hojas, incluyendo las nervaduras, se tornan de un color verde plido a

amarillo.., el sntoma aparece primero en las hojas nuevas.

Zn Pronunciada clorosis intravenal en los ctricos y un bronceado de las

hojas en otros cultivos. En maz aparecen bandas anchas de color

amarillo a blanquecino a cada lado de la nervadura central. Plantas pe-

queas de internudos cortos. El crecimiento apical muere en ciertas es-

pecies de frijol.
Fe Clorosis que aparece primero en las hojas jvenes en la punta de las zo-

nas de crecimiento, el color de la hoja cambia uniformemente a amarillo,

con excepcin de las nervaduras, cuando existe una deficiencia severa

aparecen puntos de color caf o tejido muerto.

Mn Las hojas se tornan de un color gris amarillento o gris rojizo con

nervaduras que permanecen verdes, clorosis marginal o intravenal, las

hojas clorticas retienen su tamao normal.

Cu Las hojas jvenes se tornan uniformemente de un color amarillo plido...

pueden marchitarse y morir sin clorosis. Crecimiento compacto y panojas

sin grano en los cereales.

Cl Marchitamiento de las hojas superiores... luego clorosis.
 Mo Las hojas jvenes se marchitan y comienzan a morir por los mrgenes.

Clorosis en las hojas viejas debido a la dificultad de utilizar nitrgeno.

Recuerde: los sntomas de deficiencia no siempre estn claramente definidos. Los efectos
de otros nutrientes, enfermedades e infestacin de insectos pueden enmascarar los
sntomas y evitar un adecuado diagnstico de campo.

Recuerde: los sntomas visibles de deficiencia siempre indican una severa falta de un
nutriente, nunca una carencia leve o moderada.

Recuerde: muchos cultivos empiezan a perder rendimiento y calidad sin que aparezcan
sntomas de deficiencia. Esta condicin que imita el rendimiento se denomina hambre
escondida.

El hambre escondida puede reducir apreciablemente el rendimiento y la calidad sin que

el cultivo presente sntomas de deficiencia. Ms y ms campos de cultivo sufren de esta
condicin.

COMO REALIZAR UN DIAGNOSTICO

COMPLETO DEL ESTADO NUTRICIONAL DE
LOS CULTIVOS

Para realizar un diagnstico COMPLETO del estado nutricional se debe ver ms all de
los problemas de fertilidad. Se debe entender adems las condiciones ambientales
prevalentes y sus efectos sobre el cultivo. Este conocimiento puede ayudar a identificar un
problema que induce.., o magnifica... una aparente falta de nutrientes. Deben ser
evaluados todos los factores que influyen en el crecimiento del cultivo, en la respuesta a la
fertilizacin y en el rendimiento.

Zona Radicular El suelo debe tener buena textura y suficiente permeabilidad para que las
races se expandan y exploren el suelo extensivamente. En algunos suelos, un cultivo puede
desarrollar un sistema radicular de una profundidad mayor a 180 -200cm para conseguir agua
y nutrientes. Un suelo de poca profundidad o compactado no ofrece esta amplia zona para
exploracin radicular Los suelos muy hmedos o mal drenados resultan tambin en sistemas
radiculares poco profundos.
 Temperatura La temperatura baja del suelo hace que la descomposicin de la materia
orgnica sea lenta. Esto reduce la liberacin de N, S y otros nutrientes al suelo. Los nutrientes
son menos solubles en suelos fros, lo que incrementa el potencial de deficiencias. El P y el K
se difunden ms lentamente en suelos fros. La actividad radicular se reduce.

pH del Suelo Las condiciones cidas del suelo reducen la disponibilidad de Ca, Mg, S, K,
P, Mo.. e incrementan la disponibilidad de Fe, Mn, B, Cu y Zn. El pH del suelo no afecta la
disponibilidad del Cl. El N es ms disponible en un rango de pH de 6.0 a 7.0.

Insectos No se debe confundir los daos de insectos con sntomas de deficiencia de

nutrientes. Examine las races, las hojas y los tallos para encontrar daos causados por
insectos que induzcan o tengan la apariencia de una deficiencia nutricional.

Enfermedades Una cuidadosa inspeccin permite distinguir los efectos de una

enfermedad de los sntomas de deficiencia nutricional. Las enfermedades se pueden a menudo
detectar con una lupa de mano.

Condiciones de Humedad Las condiciones de suelo seco promueven la presencia de

deficiencias de B, Cu y K. Esta es la razn por la cual los cultivos responden muy bien a la
aplicacin de estos nutrientes en perodos secos. La falta de agua en el suelo hace ms lento el
movimiento de los nutrientes hacia las races.

Problemas de Salinidad La concentracin de sales solubles y la acumulacin de sodio

(Na) son un problema en ciertas reas. Esta condicin puede aparecer solamente en parte del
campo. Generalmente se presentan en lugares donde existe una alta tabla de aguas, donde se
ha contaminado el suelo con soluciones salinas, o donde se usa agua de mala calidad para la
irrigacin.

Identificacin de Malezas Los herbicidas y el control mecnico de malezas son hoy ms

importantes que en cualquier otra poca. Las malezas compiten con el cultivo por agua, aire,
luz y nutrientes. Algunos tipos de malezas pueden liberar substancias que impiden el
crecimiento del cultivo. Se debe aprender ha identificar y controlar las malezas en el campo.

Prcticas de Labranza Algunos suelos desarrollan capas duras (compactadas) y requieren

de una labranza profunda. Esto condicin requiere de ms P y K para elevar y mantener la
fertilidad. Es tambin una buena idea el conocer el nivel de fertilidad del subsuelo.
 Espacio entre Plantas El espacio entre hileras, el espacio entre plantas dentro de la hilera
y el nmero de plantas por hectrea tienen un efecto importante en el rendimiento.

Anlisis del Agua El agua de riego puede contener NO3, sulfato, B, K, bicarbonato, Cl y
otras sales.

Se debe analizar el agua para modificar las prcticas de produccin de acuerdo a la calidad de
cada fuente de agua.

IMPORTANCIA DE LAS PRACTICAS

CULTURALES

El conocer completamente lo que se ha hecho en el campo, antes de disear una

recomendacin, es una de las tcnicas de diagnstico ms importantes.

Conozca bien la historia del lote

Qu cultivos se han sembrado anteriormente?

Qu sistema de labranza se utiliz?

Cmo se organiz el riego?

Cmo se fertilizaron los cultivos?

Cundo se aplic la cal? Tipo y cantidad?

 Se han aplicado otras enmiendas? Tipo y cantidad?

Cundo se sembraron los cultivos? Muy temprano? Muy tarde?

Se controlaron insectos, malezas y enfermedades?

Cul fue el aspecto del cultivo durante todo el ciclo?

Estuvo el clima muy seco? Muy caliente? Muy fro? Muy hmedo?

Cules fueron los rendimientos?

Cmo estuvo la calidad del cultivo?

Cules son las metas de rendimiento?

Las recomendaciones de fertilizacin y manejo diferirn dependiendo de las respuestas

a las preguntas presentadas anteriormente, la habilidad gerencial del agricultor o tcnico
encargado de la produccin, las metas de rendimiento, la necesidad de elevar la ferti lidad
del suelo, la forma de tenencia de la tierra, etc. El elevar la fertilidad del suelo, como
fundamento para obtener rendimientos altos, es una inversin que debe ser amortizada
durante un perodo de varios aos (Ver la discusin sobre incremento de los niveles
fertilidad a largo plazo en el Captulo 9).

La clave para hacer un buen diagnstico y para disear buenas recomendaciones es

recoger sistemticamente toda la informacin disponible y anotarla en los registros. El
mantener a mano una lista de las cosas que se deben chequear en el campo ayuda a
registrar importantes aspectos necesarios para el diagnstico que de otra forma podran
escaparse.

OTRAS FUENTES DE INFORMACION

 Los anlisis de suelo y foliares ayudan a resolver los problemas de crecimiento de la
planta. Sin embargo, no se deben excluir otras herramientas de diagnstico y de
informacin como las que se presentan a continuacin.

Material impresoAyudas visuales, libros, folletos y otras fuentes da informacin que

identifican los sntomas de deficiencias, los efectos de los ataques de enfermedades e insectos,
describen variedades adaptadas, etc. Esta informacin est disponible en casi todos los pases
en agencias gubernamentales y en oficinas de organizaciones privadas.

ExtensionistasLos tcnicos que trabajan en programas de extensin gubernamentales o

privados, los tcnicos de las compaas que comercializan fertilizantes y productos qumicos
y los consultores privados estn en el campo para ayudar con el diagnstico de los problemas
de produccin. Pongmoslos a trabajar

Talleres de entrenamientoLos servicios de extensin y las asociaciones provinciales y

estatales de productores auspician talleres de entrenamiento y visitas de campo que discuten
sobre el anlisis de suelo y foliar, identificacin de deficiencias, informacin sobre nuevas
variedades y control de enfermedades, insectos y de malezas, manejo de nutrientes y labranza
y otras prcticas de manejo de cultivos.

Das de campoLos das de campo en parcelas de investigacin o en parcelas demostrativas

son auspiciados por los especialistas de las universidades, institutos de investigacin,
asociaciones de productores y tcnicos trabajando para la industria. Estos eventos proveen de
una gran oportunidad para observar las prcticas de produccin en accin.

Cursos cortos de fertilidad de sueloEstos cursos ayudan en la revisin de los conceptos

bsicos y permiten a los estudiantes aprender nuevas ideas y tcnicas de produccin.

COMO USAR TODA LA INFORMACION

Desarrolle buenas tcnicas de diagnstico. Aprenda... y mejore su habilidad de

diagnosticar Las herramientas de diagnstico estn disponibles, pero deben ser utilizadas.
Las principales herramientas de diagnstico son:

Instrucciones para tomar las muestras foliares y de suelo.

Fundas para las muestras foliares

Hojas de informacin de campo

Pala
 Navaja

Equipos para anlisis rpido de tejidos y de suelo

Cuaderno de apuntes y lpiz

Cinta mtrica

Lupa de mano

Lista de revisin de informacin

Cmara

Muy pocos agricultores observan sistemticamente sus campos. La falta de motivacin

puede ser una de las razones para este comportamiento. Sin embargo, es muy importante
el estar calificado para diagnosticar la situacin en el campo. El entrenamiento y la
prctica, as como la ayuda de expertos, permite llegar a ser una persona calificada en el
diagnstico. Se debe animar a los agricultores a usar toda la ayuda necesaria para
diagnosticar el estado nutricional de sus campos.

Cada campo tiene algo que imita su rendimiento. El corregir ese factor limitante permite
que los rendimientos se incrementen. Luego se debe identificar y corregir el siguiente
factor limitante para obtener otro incremento en el rendimiento. El proceso de diagnstico
es un reto continuo.

RESUMEN

Este captulo identifica al anlisis de suelo como una de las principales herramientas en
agricultura de altos rendimientos. Sin embargo, el anlisis de suelo es solamente tan bueno
como la muestra enviada al laboratorio. El anlisis de suelos alcanza todo su potencial
cuando se utiliza conjuntamente con toda otra informacin disponible que ayude a disear
recomendaciones para obtener rendimientos ms altos y rentables. La persona que realiza
la recomendacin necesita toda la informacin disponible acerca del lote y del agricultor

El anlisis foliar es una herramienta que complementa el anlisis de suelo. Sin embargo,
el uno no reemplaza al otro. Al igual que en el anlisis de suelo, en el anlisis foliar es
esencial un buen muestreo. Los datos del anlisis foliar deben ser interpretados por
tcnicos calificados.
El anlisis rpido de tejidos conducido en el campo usa la sabia de la planta para
determinar que elemento o elementos estn limitando el rendimiento en una etapa
particular de crecimiento. El anlisis rpido de tejidos puede ser hecho eficientemente en
el campo por una persona entrenada.

Los sntomas de deficiencia de 13 nutrientes fueron descritos en este capitulo. Estos

sntomas no siempre se identifican claramente. Cuando stos aparecen, significa que
existe una severa carencia del nutriente. Muchos cultivos comienzan a perder rendimiento
mucho antes que se desarrollen los sntomas de deficiencia. Esto se conoce como hambre
escondida, una condicin que reduce la calidad y el rendimiento del cultivo, antes que
aparezcan los sntomas visuales

Se debe observar ms all de los problemas de fertilidad para lograr un completo

entrenamiento en el arte de diagnosticar Se debe considerar todo el ambiente... desde la
zona radicular hasta las prcticas de labranza. No se puede ignorar la importancia de las
prcticas culturales cuando se trata de diagnosticar las condiciones del cultivo.., debe
considerarse cada paso, desde la siembra hasta la cosecha.

Finalmente, se puede ajustar o refinar el manejo en la bsqueda de mayor eficiencia y

rentabilidad. El ser capaz de hacer un buen diagnstico es una manera de mantener los
cultivos apuntando hacia una produccin ms rentable y ms amiga del ambiente. El
anlisis de suelo, el anlisis foliar y las tcnicas de diagnstico deben ser usadas
conjuntamente para mejorar los rendimientos y la rentabilidad.
 Captulo 9
FERTILIZANTES Y RENTABILIDAD

INTRODUCCION

En 1950, la produccin total de fertilizantes en el mundo fue ligeramente menor a 13

millones de toneladas; a principios de la dcada de 1990, esta cantidad lleg a 135
millones de toneladas aproximadamente. Este extraordinario incremento en la produccin
de fertilizantes... 10 veces... correlaciona muy bien con varios factores:

Incremento en la poblacin mundial con una mayor demanda de alimentos, fibra y

combustible;

Mayores rendimientos de los cultivos por unidad de rea;

Mayor produccin total de alimentos en el mundo;

Mayor conocimiento de la
importancia de la adecuada
fertilizacin para lograr
incrementos en la produccin y
para mejorar la calidad de los
cultivos, manteniendo o
mejorando al mismo tiempo el
ambiente (ver Captulo 10).

Los datos de la situacin en

China (Figura 9-1) demuestran la
estrecha relacin existente entre el crecimiento de la poblacin, la produccin de granos y el
consumo de fertilizantes.
Figura 9-1. Produccin de grano, consumo de fertilizantes y la poblacin de china de
1952-1989.

A comienzos de la dcada de 1950 ocurrieron cambios importantes en Norte Amrica y Europa

que llevaron a la produccin y uso de fertilizantes al lugar que ocupa en los actuales
momentos en muchos pases alrededor del mundo. Algunos de los cambios ms
significativos son los siguientes:

Gran incremento en la produccin y uso de fertilizantes granulados, particularmente en

mezclas fsicas;

Desarrollo y crecimiento del uso de fertilizantes lquidos en Norte Amrica, debido

principalmente a la produccin de cido superfosfrico y polifosfato de amonio;

Aplicacin directa de amoniaco anhdrido y de otros fertilizantes lquidos en Norte Amrica;

Introduccin de materiales de lenta liberacin tales como urea formaldehdo y urea recubierta
con azufre;

Descubrimiento y desarrollo de las reservas de potasa en Canad y en otros lugares;

Desarrollo de los depsitos de fosfatos en Carolina del Norte y en el Este de los E.U.;

Introduccin de mtodos especficos de localizacin y poca de aplicacin de los fertilizantes;

Cambio a sistemas de labranza de conservacin y manejo de residuos en ciertas partes del

mundo;

Consolidacin de la industria de fertilizantes en Norte Amrica y Europa;

Expansin y privatizacin de la industria de fertilizantes en muchos pases en desarrollo;

Esfuerzo continuo en educacin dirigida a tcnicos, agricultores y personas a cargo de

polticas agrcolas en pases desarrollados y en pases en desarrollo acerca de los beneficios
de una fertilizacin balanceada;

Desarrollo de prcticas de manejo de fertilizantes que optimicen la produccin de cultivos,

preservando al mismo tiempo la integridad ambiental;

Fuerte apoyo financiero de los pases desarrollados hacia los pases de menor desarrollo para
establecer programas tcnicos de manejo de suelos, incluyendo la evaluacin de
 requerimientos nutricionales de los cultivos, el mejoramiento en la fertilidad de suelo y en el
uso adecuado de fertilizantes.

De acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), los

rendimientos de los cultivos en este pas continuarn incrementndose y tal vez se
duplicarn durante los prximos 30 o 40 aos. Si esto ocurre, la agricultura para alimentar
a la poblacin de Norte Amrica y sus vecinos podr conducirse en menos hectreas. Esto
permitir poner bajo cobertura permanente las reas ambientalmente ms sensitivas,
desarrollando reas para preservacin de flora y fauna o lugares de recreacin.

Similares o mayores incrementos en produccin son tambin posibles en muchos de los

pases en desarrollo. Sin embargo, muchos factores sociales como la tenencia de la tierra,
impuestos, incremento en la poblacin, carencia de infraestructura, bajo nivel de
educacin y malos sistemas de mercadeo impiden que la tierra ambientalmente frgil sea
retirada de la produccin de cultivos. Una mejor eficiencia en uso de los fertilizantes y
mejores sistemas de educacin que enfoquen mtodos de uso adecuado de la tierra
necesitan ser incorporados en futuras investigaciones agronmicas y en los programas de
educacin en los pases en desarrollo.

Es obvio que el uso de fertilizantes continuar creciendo en importancia a medida que

la poblacin crezca y se incremente el nmero de bocas para alimentar El determinar
como usar este insumo vital de la produccin de cultivos en una forma rentable, eficiente
y responsable con el ambiente es el reto que debe enfrentar la investigacin en el futuro.

LOS FERTILIZANTES Y LA RENTABILIDAD DEL

AGRICULTOR

La agricultura tiene dos extremos con respecto a la rentabilidad: a) subsistencia y b)

altamente rentable, con muchos niveles intermedios. Los agricultores de subsistencia
constituyen un alto porcentaje del total de la poblacin dedicada a la agricultura en el
mundo. La agricultura de subsistencia usa pocos insumos, tiene recursos reducidos y no es
sostenible. Los agricultores de subsistencia producen para satisfacer las necesidades de su
familia inmediata y contribuyen muy poco para alimentar a otras personas. Para ellos, la
agricultura es un medio de supervivencia y no un medio de generar rentabilidad.

El resto de la comunidad agrcola del mundo hace agricultura para obtener ganancias.
Sin tomar en cuenta su grado de preocupacin por el ambiente, la nica forma de que estos
agricultores se mantengan en esta actividad..., para mantener el crecimiento social y
econmico propio y el de sus familias.., es logrando una decente rentabilidad. La
rentabilidad es entonces la razn lgica por la cual los agricultores fertilizan sus cultivos.
 El manejo de este aspecto de la produccin es crtico para la rentabilidad global de la
finca. Es importante el considerar que es lo que SUCEDE y lo que NO SUCEDE cuando
se reduce la aplicacin de fertilizantes.

El reducir la aplicacin de fertilizantes NO HACE QUE:

Se reduzca el costo de la tierra o los impuestos que existen sobre ella.

Se reduzcan los intereses de los prstamos para compra de insumos.

Se reduzca el costo de la preparacin de la tierra.

Se reduzca el costo de las semillas y pesticidas.

Se reduzca el costo de labranza con traccin animal o maquinaria.

Se reduzca el costo del combustible.

El reducir la aplicacin de fertilizantes por debajo de los niveles ptimos HACE QUE:

Se reduzca el rendimiento por unidad de rea.

Se desgasten los nutrientes del suelo.

Se reduzca la resistencia de los cultivos a la sequa, las enfermedades, los insectos y otros
elementos que causan estrs.

Se reduzcan los residuos y la cobertura del suelo lo que resulta en un mayor riesgo de erosin.

Se reduzca la rentabilidad, afectando negativamente la economa local.

Afortunadamente, la produccin de un cultivo rentable y la proteccin ambiental van de

la mano cuando se hace un uso eficiente de los fertilizantes y se utilizan otras prcticas
adecuadas de manejo (PAM). La Tabla 9-1 presenta datos que ilustran este hecho. Se
observa como la densidad de siembra y la fertilizacin balanceada interaccionan para
incrementar el rendimiento del maz y por lo tanto incrementan el potencial de
rentabilidad del agricultor. Al mismo tiempo, una menor cantidad de N permanece en el
suelo, reduciendo el potencial de lixiviacin de nitrato (NO 3) hacia el manto fretico
(datos no presentados en la tabla).
 El fertilizante es responsable de ms de una tercera parte de la produccin total del
cultivo. En muchos lotes de alto rendimiento, el incremento de la produccin debido al
fertilizante puede ser igual o mayor al 60 %. En China, se ha demostrado que la adicin de
potasio (K) a los niveles de N y fsforo (P) utilizados tradicionalmente.., una fertilizacin
balanceada... incrementa los rendimientos dramticamente (Tabla 9-2).

Tabla 9-1. El incremento de la densidad de siembra interacciona con dosis altas de N

para elevar el rendimiento de maz y la eficiencia de uso de N.

-----------------Dosis de N
(kg/ha)-----------
Poblacin plantas/ha 90 180 270 Respuesta a N, t/ha
Rendimiento (t/ha)
29,640 7.42 8.68 9.75 2.33
59,280 9.49 11.19 12.70 3.21
88,920 10.31 13.20 14.52 4.21
Respuesta a la poblacin 2.89 4.52 4.77
t/ha

Tabla 9-2. Porcentaje de incremento en rendimiento de varios cultivos a la adicin de

potasio, a los niveles tradicionalmente usados de nitrgeno y fsforo, en diferentes
lugares de China.

Cultivo Incremento en rendimiento debido a K

(a constante N y P), %

Yute 55

Tomate 60

Soya 85

Canola 92

Papa 128

Maz 359

Frijol >2000
 Esto demuestra como una PAM... fertilizacin balanceada... mejora la utilizacin del N
y P aplicado por parte del cultivo, reduciendo de esta forma el potencial de prdidas por
escorrenta superficial y por lixiviacin de NO 3 el manto fretico.

BUSQUEDA DE RENDIMIENTOS MS ALTOS

Existen tres componentes de la rentabilidad del agricultor

Costo de produccin El agricultor puede hacer poco para controlar los crecientes costos
de produccin, excepto el usar las PAM para asegurar un uso ms eficiente de los insumos.

Precio de venta El agricultor puede optimizar el precio de venta mediante un mercadeo

inteligente de los cultivos, pero tiene poco control sobre los precios del mercado, excepto
bajo ciertas condiciones locales de oferta y demanda.

Rendimiento del cultivo El agricultor puede trabajar para incrementar el rendimiento por
hectrea. La obtencin de rendimientos ms altos y eficientes debe ser el objetivo principal
del agricultor.

Calidad del cultivo Generalmente se logra un precio mayor por productos de mejor
calidad. Por esta razn, el agricultor debe esforzarse en obtener mayor rendimiento de
cultivos de calidad. El uso eficiente y balanceado de los fertilizantes, junto con otras PAM
ayuda a alcanzar estas metas.

Los rendimientos altos y la rentabilidad por hectrea estn estrechamente relacionados,

como se ilustra en la Figura 9-2. Esta relacin se ha demostrado en innumerables
ocasiones en lotes de produccin y en lotes de investigacin.

Existen lmites de cuan lejos puede

llegar la relacin de la Figura 9-2. En
cierto punto, el costo de los insumos..,
fertilizantes as como para otras PAM
necesarios para mantener incrementos de
produccin ser mayor al que se recibe
 en retorno. Sin embargo, la mayora de los agricultores puede hacer un mejor trabajo en el
manejo de insumos que permita mayor rentabilidad, mejorando el manejo actual, pero
teniendo en cuenta que se establezcan metas reales.

Figure 9-2. A mayor produccin, mayor es la rentabilidad.

ESTABLECIMIENTO DE LAS METAS DE

RENDIMIENTO

Se deben establecer metas de rendimiento para cada lote. Estas metas deben ser
ambiciosas pero realistas. Se debe comenzar con un anlisis de los rendimientos obtenidos
en el pasado. Se debe observar los patrones de clima y se deben evaluar las prcticas de
manejo y los insumos utilizados. Es importante conversar con vecinos que estn logrando
rendimientos mayores y obtener asistencia de los extensionistas del rea. Luego de evaluar
toda esta informacin se debe decidir que prcticas de manejo se deben mejorar y cambiar.

Se debe establecer un programa de incremento de los rendimientos que dure 3 a 5 aos,

con una meta de incremento del 5 al 10% anual. Este incremento porcentual depender de
varios factores como los rendimientos previos y el cultivo(s) sembrado. El tamao del lote
es importante. Se sugiere un plan ms conservador en un lote grande, mientras que un plan
ms agresivo puede ser implementado en un lote ms pequeo. Es mejor empezar
identificando la prctica ms dbil, luego mejorarla completamente y en lo po sible en
forma simultnea mejorar otras prcticas de manejo para lograr el alto rendimiento que se
espera.

La Tabla 9-3 presenta datos de Indonesia que demuestran como el uso de K, en un

programa balanceado de fertilizacin, increment la produccin de arroz, redujo la
incidencia de enfermedades y aument la rentabilidad, incrementando al mismo tiempo la
eficiencia de uso del P y N. Estos datos ilustran la importancia de un manejo balanceado
para incrementar la produccin mientras se eleva la eficiencia de otros insumos utilizados
simultneamente.

El alcanzar las metas de rendimiento propuestas es como subir una escalera. Es un proceso
continuo de manejo. Por supuesto, cuando se alcance la meta propuesta debe establecerse
una nueva meta ms alta.

Tabla 9-3. Efecto de la fertilizacin con potasio en el rendimiento, reduccin de la

incidencia de enfermedades, en la rentabilidad neta y en el uso eficiente de N y P en el
cultivo del arroz.
Dosis de K2O, Incremento en rendim. Incidencia de la Rentabilidad neta del
kg/ha kg/ha pudricin del tallo % K20, Dlares/ha

0 -- 41 --

18 800 28 119

36 1,100 26 162

54 1,200 24 17

N y P a Cantidades recomendadas Indonesia

RENDIMIENTOS MAS ALTOS: PROTECCION

AMBIENTAL, MENORES COSTOS POR UNIDAD
DE AREAY MAYOR RENTABILIDAD

Los altos rendimientos protegen al ambiente, un ingrediente importante... esencial.., de

la sostenibilidad de la agricultura de produccin. Un vigoroso crecimiento inicial del
cultivo promueve una rpida cobertura protegiendo as el suelo de la erosin causada por
el viento o el agua. Las plantas desarrollan un sistema radicular ms robusto que mantiene
el suelo en su sitio y que permite una ms rpida absorcin del agua (lluvia o riego). Las
plantas usan los nutrientes y el agua del suelo de una forma ms eficiente y producen una
mayor cantidad de residuos que protegen aun ms al suelo contra los daos de la erosin
elica e hdrica. Cuando estos residuos se descomponen se reciclan nutrientes y materia
orgnica en el suelo. La Tabla 9-4 muestra la relacin existente entre los niveles de
residuos producidos, escorrenta superficial y prdida de suelo.

Tabla 9-4. Efectos de la acumulacin de residuos superficiales en la escorrenta y la

prdida de suelo.

Residuos acumulados Escorrenta como % Prdida de suelo

Kg/ha de la precipitacin t/ha
total
0 45 26.9
561 40 6.7
1,122 25 2.2
2,244 5 0.7
 En los E.U., los agricultores se esfuerzan para obtener rendimientos altos y una alta
eficiencia en el uso de insumos. Esto resulta en un bajo costo unitario de produccin. En
otras palabras, cuesta menos producir un kg de cultivo con rendimientos altos, que con
rendimientos bajos. Esto se ilustra en la Figura 9-3 donde se observa la relacin entre la
produccin de maz y el costo unitario de produccin. A medida que los rendimientos se
incrementan de 6.29 a 11 .32 t/ha, el costo de produccin de cada kg de maz se reduce,
pasando de 0.13 centavos de dlar a 0.09, haciendo una diferencia de 40.00 dlares por
tonelada.

La Tabla 9-5 demuestra como una combinacin de rendimientos altos y costos unitarios
bajos puede ser proyectada a una finca de 120 hectreas, usando la informacin de la
Figura 9-3 y dos precios de maz. Los nmeros entre parntesis representan prdidas.

El beneficio de la interaccin entre el rendimiento y costos unitarios es obvio y lo

demuestra la Tabla 9-5. Si bien este ejemplo viene de los E.U., las mismas condiciones
prevalecen alrededor del mundo. La produccin bien manejada, con cultivos de alto
rendimiento, reduce el riesgo asociado con bajos precios e incrementa la oportunidad para
lograr buena rentabilidad. Una buena estrategia de mercadeo puede hacer que estas
oportunidades sean aun mayores.

Los principios ilustrados en la figura 9-3 y en la Tabla 9-5 se aplican tambin en otros
cultivos. La Tabla 9-6 muestra como una mayor produccin y un menor costo unitario se
traducen en una mejor rentabilidad para agricultores de Pakistn que cultivan trigo.

Tabla 9-5. Influencia del rendimiento y del costo unitario de produccin en la

rentabilidad; 120 ha, dos precios de maz.

Rentabilidad en 120 hectreas a diferente produccin costo unitario

Precios del 6.29-130 7.54-114 8.80- 10.06- 11.32-
maz 102 94 87
dlares/t
98 (24,154) (14,777) (4,224) 4,829 14,942
118 (9,058) 3,619 16,896 28,973 42,110

Numeros entre parnteis indican prdida

Tabla 9-6. Un menor costo unitario significa una mayor rentabilidad en la

produccin de trigo (clculo con dos diferentes precios).
 Costo del Rentabilidad neta
fert. Rupias/ha

N P2O5 K2O Rendim. Rupias/ha Rendim. de 2.7 kg 2.9 kg

kg/ha grano por kg
de N

150 0 0 2157 1200 14.4 4624 5055

150 100 0 3219 2000 21.5 6691 7335

150 100 60 3583 2360 23.9 7314 8031

Si bien los ejemplos mostrados

anteriormente pueden no encajar en
cada finca o situacin agrcola... los
principios bsicos si se pueden
aplicar, as como los resultados. A
medida que los rendimientos aumen-
tan, el costo unitario se reduce y la
rentabilidad por hectrea se
incrementa.

Figura 9-3. Rendimientos altos de maz ayudan a reducir el costo unitario de produccin
(Datos de Illinois, E.U.).
EL PRECIO DEL CULTIVO O EL PRECIO DEL
FERTILIZANTE TIENEN POCO EFECTO EN LA
DOSIS OPTIMA DE FERTILIZANTE

La dosis ptima de fertilizante necesaria en un cultivo cambia muy poco por influencia
del precio obtenido por el cultivo o por el costo del fertilizante, siempre y cuando el
cultivo contine respondiendo a los nutrientes que se estn aplicando. Ejemplos de E.U. y
China que ilustran este principio se presentan en la Tabla 9-7 y en la Tabla 9-8.

Cuando los costos de N son los ms altos y los precios del maz son los ms bajos, la
dosis optima de N es 186 kg/ha. A los precios ms altos de maz y a precios ms bajos de
N, la dosis ptima es 215 kg/ ha, un incremento de tan solo 29kg o 15.6%. Al mismo
tiempo la relacin costo de N: precio del maz cambia por un factor de 3.

De igual manera, en el ejemplo de China presentado en la Tabla 9-8, a medida que los
precios de la caa de azcar bajan de 53.57 a 17.86 dlares por tonelada, la dosis ptima
de K2O es todava rentable, aun al ms alto precio de la potasa, y la relacin pre cio costo
(RPC) es todava alta. El caso es igual en el cultivo del man. Clculos similares con la
mayora de los cultivos demostrarn que una fertilizacin balanceada generalmente paga
muy buenos dividendos.

Tabla 9-7. Las dosis ptimas de nitrgeno cambian muy poco con la fluctuacin de
los precios del maz y los del fertilizante (Datos de E.U).

Dosis ptimas del N para maz, kg/ha

Precio del Precios del N, dlares/kg

maz

Dlares/t 0.26 0.40 0.53

80 204 195 186

100 212 202 183

120 215 206 198

 Cuando se analiza la informacin de la Tabla 9-7 y de la Tabla 9-8, dos hechos son
evidentes.

Los precios de los cultivos afectan las dosis ptimas de fertilizantes menos de lo que la
mayora de las personas creen. A qu se debe esto? Simplemente al hecho de que el
fertilizante representa un porcentaje relativamente bajo del costo total de produccin,
mientras que el beneficio de la aplicacin y uso eficientemente de los fertilizantes es alto.

Aun si los precios de los fertilizantes se incrementaran significativamente.., una preocupacin

constante entre los agricultores.., existe poca o ninguna justificacin econmica para realizar
ajustes drsticos en el uso de nutrientes.

Tabla 9-8. Beneficio de fertilizar la caa de azcar y el man con la dosis

recomendadas de K2O aun cuando los precios del fertilizante sean altos y los precios
del producto sean bajos (datos de China).

El costo Incremento (1) del ingreso Incremento (2) del ingreso neto
de KCI neto(dlares/ha) a los precios (3) de (dlares/ha) a los precios de man
dlares/t caa indicados dlares/t y RPC indicados dlares/t y RPC

17.86 RPC 53057 RPC 143 RPC 286 RPC

143 327 7.1 1089 21.2 106 6.2 233 12.4

179 474 5.6 1074 16.9 101 5.0 227 9.9

214 300 4.7 1062 14.1 96 4.1 222 8.3

 250 287 4.0 1048 12.1 91 3.6 217 7.1

(1) Incremento promedio de rendimiento de 21.3 t/ha a 378 kg/ ha de KCI.

(2) Incremento promedio de rendimiento de 885 kg/ha a 143 kg/ ha de KCI.

(3) El precio actual de la caa de azcar es de 53.57 dlares/t y el del man es 250
dlares/t.

De lo antes expuesto se puede concluir que las dosis de fertilizante deben ser las
ptimas para desarrollar y/o mantener una alta fertilidad en el suelo, aun a precios bajos de
los cultivos y/o precios altos de los fertilizantes. Por supuesto, existen limites, pero la
mayora de agrnomos reconoce que las dosis de fertilizantes ms rentables son aquellas
que se encuentran cerca de la parte ms alta de la curva de respuesta del rendimiento.

Por esta razn, se debe buscar que el contenido de todos los nutrientes en el suelo se
eleve a contenidos altos y luego mantenerlos en esta forma. Esto permite soportar altos
rendimientos, lograr bajos costos de produccin por unidad de rea, elevar la rentabilidad
y mejorar el ambiente.

INCREMENTO DE LA FERTILIDAD DEL SUELO:

UNA INVERSION A LARGO PLAZO

Las compras de fertilizante nitrogenado representan una inversin a corto plazo debido
a que se esperan respuestas durante el ao de aplicacin. El caso de nutrientes como P, K,
calcio (Ca), magnesio (Mg) es diferente debido a que normalmente solo se observa una
parte de la respuesta total durante el ao de su aplicacin. En la mayora de los suelos,
gran parte del P y del K se tornan disponibles con el transcurso del tiempo y son usados
por futuros cultivos.

Costos como la limpieza inicial del campo para la instalacin en cultivos perennes y los
costos de la instalacin de drenaje o sistemas de irrigacin se recuperan en el transcurso de
varios aos. Lo mismo sucede con los costos de P y de K... los que deben ser amortizados
durante varios aos. Sus beneficios son de largo plazo y deberan ser tratados de tal
manera.

El ejemplo presentado en la Tabla 9-9 muestra el costo mnimo de elevar el contenido

de P en el suelo de 25 partes por milln (ppm) a 30 y el incremento en rendimiento de
 maz necesario para pagar por este incremento. Para lograr esto se requieren de aproxi-
madamente 100 kg/ha de P2O5 a un costo de 59.00 dlares (asumiendo un precio de 0.59
dlares por kilogramo de P2O5).

Tabla 9-9. Incremento en rendimiento de maz necesario para pagar el costo de un

incremento de fsforo en el suelo de 10 kg/ha, a 12% de inters sobre el costo.

Perodo de Pago anual Respuesta anual en rendimiento requerida kg/ha

pago aos requerido precio del maz (dlares/t):
dolares/ha

80 100 120

1 67.23 853 715 571

5 16.65 213 176 138

10 10.62 138 113 88

20 8.03 100 88 69

Este ejemplo demuestra que durante un perodo de pago de 10 aos y con precios del
maz de 0.10 dlares/kg. es necesario incrementar el rendimiento en 113 kg/ha/ao para
cubrir el costo del P2O5. En el caso de que no existiese respuesta en cinco de los 10 aos,
un incremento promedio de 226 kg/ha durante los otros cinco aos todava pagaran el
costo del P205. No tiene sentido econmico el permitir que el P K y otros nutrientes limiten
el rendimiento.

El elevar la fertilidad del suelo ofrece varias ventajas al agricultor, sin importar que la
tierra sea propia o rentada.

Una vez que se ha elevado la fertilidad del suelo a contenidos altos, solamente se necesitan
dosis moderadas de fertilizante como aplicaciones de mantenimiento. El potencial de
rendimiento se mantiene por 5,10 y en ocasiones hasta por 50 aos o ms.
 El elevar la fertilidad del suelo permite conseguir rendimientos ms altos cada ao de
amortizacin, aun cuando se presenten problemas como sequa, exceso de humedad, bajas
temperaturas, calor excesivo, enfermedades, insectos u otros tipos de estrs.

En algunos casos, el valor de la tierra sube si existe una alta productividad. Los compradores
inteligentes pagarn ms por una propiedad bien manejada ya que conocen que el costo en
fertilizantes ser menor y que el potencial de rendimiento se mantiene alto.

Se debe tener en cuenta que un alto

rendimiento remueve grandes cantidades de
nutrientes primarios y secundarios y en
muchos casos pueden acabar rpidamente con
las reservas de micronutrientes en el suelo
(ver Tabla 3-1.4-1,5-1,6-1 y 7-1). Aparte de lo
removido por los cultivos, los nutrientes
pueden perderse debido a fijacin en el suelo,
erosin lixiviacin y volatilizacin. Un buen
manejo ayuda a minimizar estas prdidas.

Para asegurase que todos los nutrientes

esenciales estn disponibles en cantidades adecuadas... y para determinar cuanto se
necesita de un nutriente deficiente, se deben analizar los suelos regularmente. Esto ayuda a
monitoriar y manejar los nutrientes para obtener rendimientos altos y rentables.

Figura 9-4. Efecto de la aplicacin de K, en un ciclo de cuatro aos de maz, en el

contenido de este nutriente en el suelo y en el Incremento de rendimiento de coya
sembrada inmediatamente despus.

EFECTOS A LARGO PLAZO DEL USO DE

FERTILIZANTES

El elevar y mantener la fertilidad del suelo es una parte importante de la rentabilidad a

largo plazo. A medida que los agricultores mejoran sus sistemas de manejo... incluyendo
las prcticas de fertilizacin.., los rendimientos y las ganancias se incrementan a travs de
los aos. La Figura 9-4 demuestra como el fertilizar para elevar los niveles de K en el
suelo, durante un perodo continuo de cuatro aos de cultivo de maz, incrementa los
valores del anlisis de suelo y aumenta el rendimiento de soya que se cultiv luego del
cuarto ciclo de maz. Los beneficios residuales del alto contenido de K en los rendimientos
de soya son solamente parte de la historia. El incremento promedio del rendimiento del
maz durante los cuatro aos precedentes fue de 1.6 t/ha por ao.
 El agricultor debe siempre tener en cuenta que el basar sus decisiones de manejo de
fertilizantes en metas a corto plazo puede ser errneo y hasta de consecuencias
desastrosas. La Figura 9-4 con datos de China ilustra muy bien este punto.

La Figura 9-5 indica adems

que las decisiones del manejo
de nutrientes deben ser a largo
plazo. En los rendimientos de
arroz en 1981 no existi una
marcada diferencia entre los
tratamientos NP y NPK
(Figura 9-5). Basndose en
estos datos, algunos
agricultores podran decidir no
utilizar fertilizante. Sin embargo, los rendimientos de la parcela testigo comienzan a
declinar en 1982, mientras que los rendimientos de las parcelas NP y NPK se mantienen
bastante cerca en los primeros dos aos. Sin embargo es interesante lo que sucede de 1983
en adelante. La superioridad de los rendimientos del tratamiento que recibe NPK es
indudable.

Figura 9-5. Fluctuacin de rendimiento en parcelas de arroz mantenidas a largo

plazo.

Durante los 10 aos, el rendimiento promedio del control fue solamente de 3.1 t/ha,
mientras que el tratamiento NP produjo 5.0 t/ha. A precios actuales esto dara una
rentabilidad de 209 dlares/ha/ao, gastando solamente 117 dlares en N y P El trata-
miento de fertilizacin balanceada (NPK) fue aun mejor ya que produjo un promedio de
rendimiento de 5.9 t/ha para un incremento adicional de 122 dlares por ao. El costo
adicional fue solamente de 32 dlares. Si en 1981 el agricultor hubiese escogido no
utilizar N y P, las prdidas durante los siguientes 10 aos hubiesen sido de 2090 dlares.
Al no utilizar una PAM (fertilizacin balanceada) se habra perdido un adicional de 1220
dlares. La fertilizacin balanceada es indudablemente rentable a lamo plazo.

LAS INTERACCIONES Y LA EFICIENCIA DE LOS

FERTILIZANTES

Una interaccin se refiere al efecto de un insumo o factor de la produccin en la

respuesta de otro factor (ver Tabla 9-1). La Tabla 9-10 demuestra como interaccionan la
variedad y la densidad de siembra para elevar los rendimientos de maz. La importancia de
estos datos radica en que se demuestra que solamente se puede optimizar la produccin y
el uso eficiente de los fertilizantes cuando se usan otros principios adecuados de manejo
(variedad correcta a la mejor densidad de siembra). En el ejemplo de la Tabla 9-10, el
 agricultor que use la variedad Danyu-15 a la densidad ms alta estar usando un juego
completo de PAM.

Tabla 9-10. Efecto de la interaccin de variedad y densidad de siembre, a ptima

fertilidad, en el incremento o reduccin del rendimiento de maz.

Rendimiento,t/ha

Densidad de siembra,plantas/ha

Variedad 63,420 72,465 81,525 90,585

Danyu-15 10.1 10.8 11.0 11.4

3 7.0 8.2 8.6 7.7

MoA 7.4 7.2 7.0 6.7

Los datos de la Tabla 9-11 demuestran como el N, P y K interaccionan para incrementar

los rendimientos de trigo y para mejorar la eficiencia de uso del N. El anlisis de los datos
revela que P era el nutriente ms limitante, pero se necesit N, P y K para lograr el
rendimiento ms alto.

Los cultivos presentan repuestas ms altas cuando la fertilizacin y otras prcticas de manejo
interactan positivamente. En las interacciones se incluyen factores como distanciamiento entre
hileras, fechas de siembra, poblacin de plantas, variedades, control de plagas, enfermedades y
malezas, rotaciones, pH del suelo, etc. Los mejores retornos econmicos de la aplicacin de
fertilizantes se logran cuando se utilizan sistemas de produccin basados en PAM. Muchas de
las interacciones que influencian la eficiencia de uso de los fertilizantes envuelven prcticas de
manejo que cuestan muy poco o nada (Tabla 9-12). Por ejemplo, el hacer las cosas a tiempo es
extremadamente importante, ya sea que se trate de sembrar a tiempo, de tener los insumos listos
cuando son necesarios, de controlar las enfermedades e insectos o de inspeccionar los lotes.

Tabla 9-11 de la interaccin del nitrgeno fsforo y potasio en el rendimiento de trigo y

en la eficiencia del uso de nitrgeno.

Rendimiento Eficiencia del

Tratamientos,kg/ha t/ha N kg/kg de N
 N P2O5
K2O
0 0 0 2.0 --
120 0 0 1.6 14.4
120 135 0 3.0 27.1
120 0 135 1.8 15.6
120 135 135 3.5 31.3

Tabla 9-12. Algunas de las prcticas de manejo de poco o ningn valor extra en la
operacin.

Oportunidad de las Labranza

prcticas

Variedad o hbrido Fecha de siembra

Espacio entre hileras Localizacin de la

semilla

Localizacin del Poblacin de plantas

fertilizante

Observaciones del campo Mantener registros

FERTILIZAR PARA LOGRAR UN RENDIMIENTO

ECONOMICO MAXIMO

El Rendimiento Econmico Mximo (REM) es aquel rendimiento donde el costo

unitario se reduce al punto de lograr el retorno ms alto por hectrea... el rendimiento ms
rentable. Otra definicin de REM sera un sistema de produccin basado en un complejo
de PAM.

El REM varia de ao a ao y de lote a lote. Los factores que influencian el rendimiento,

como plagas, enfermedades, mal drenaje, etc. deben ser manejados por sitio especifico y
cada uno de ellos afecta el manejo de los insumos, incluyendo los fertilizantes.
 Cundo deja de ser econmico el elevar las dosis de fertilizacin? Ciertamente no en el
punto donde se obtiene mximo retorno por cada dlar invertido.., es decir el punto de
mxima rentabilidad. Se comenta mucho acerca de los retornos decrecientes, pero con
relacin a esto, es importante tener en cuenta que la clave para decidir sobre incrementos
adicionales de fertilizantes no es el determinar si el incremento en rendimiento produce un
retorno tan grande como el que produjo el incremento anterior... sino que el retorno
contine siendo mayor que el costo. La Tabla 9-13 ilustra este principio.

Los 33kg de incremento, de 135 a 168kg/hadeN, produjeron alrededor de un tercio del

retorno obtenido con los 33 kg de N iniciales pero aun as produjeron un retorno neto de
34.40 dlares por hectrea, o 2.16 dlares por cada dlar invertido. El agricultor debe
pesar el riesgo al que se expone... prdida de rendimiento o bajos precios. Al final, el
mejor chance para obtener los rendimientos ms altos y rentables en forma sostenida
proviene del uso de PAM y REM.

Anteriormente en este capitulo se indic que las oportunidades de rentabilidad estn

relacionadas con rendimientos altos y bajos costos unitarios de produccin. Los mejores
agricultores se proponen metas altas de rendimiento debido a que desean maximizar sus
oportunidades o zonas de rentabilidad. Ellos conocen que las cosas no siempre ocurren
como se planifican.

Los rendimiento pueden ser menores que los fijados en las metas;

Los precios pueden ser menores de lo esperado;

Los rendimientos y los precios pueden ser menores que lo esperado;

Los costos de produccin pueden exceder la cantidad presupuestada.

Tabla 9-13. Retorno econmico de la fertilizacin con nitrgeno en maz.

Dosis de N Rendimiento Incremento Retorno neto por el N Retorno /$ de

kg/ha t/ha t/ha adicional $/ha N

0 5.0 ---- ---- ----

33 6.3 1.32 114.51 7.20

67 7.4 1.07 89.41 5.63

101 8.2 0.88 72.10 4.53

 135 8.9 0.69 53.30 3.35

168 9.4 0.50 34.40 2.16

202 9.7 0.25 9.20 0.58

236 9.7 0.06 (9.60) (0.60)

Clculos basados en los siguientes precios: maz = 100 $/t; N = 0.53 5/kg E.U.

Rendimientos altos, producidos eficientemente, pueden ayudar a sobreponer estos

factores negativos y a expandir las zonas de rentabilidad. La Figura 9-6 presenta tres zonas
de rentabilidad, tres metas de rendimiento y tres niveles de costos de produccin obtenidos
a tres diferentes precios de maz: 80, 100 y 120 dlares la tonelada. Ntese como las zonas
de rentabilidad se expanden a medida que el rendimiento se eleva.., a medida que se
acerca a REM.

Un agricultor con una meta de

rendimiento de maz de 4.4 t/ha
podra tolerar solamente una
prdida de produccin de 0.44 t/ha
o una reduccin en precio de 14.40
dlares/t aun con los precios ms
altos (120 dlares/t). Por otro lado,
un agricultor con una meta de
rendimiento de 11.3 t/ha todava
podra obtener ganancias con
reducciones de 4.3 t/ha en
rendimiento o una reduccin en
precio de 50 dlares/t. La situacin
es clara: Se debe fertilizar y utilizar
otras PAM para lograr REM.

Figura 9-6. Influencia del precio del maz, costo de produccin y rendimientos en
las zonas de rentabilidad.
OTROS ASPECTOS DE LA FERTILIZACION

Acidez del suelo y encalado

El encalar suelos cidos para mejorar la eficiencia de los fertilizantes es una importante
prctica de manejo. El encalado reduce los niveles de elementos txicos, mejora las
caractersticas fsicas y promueve la actividad microbiana en el suelo. La Tabla 9-14
demuestra cuan dramtica puede ser la respuesta al encalado. Que tan eficiente sera la
fertilizacin en estos suelos si no se los encala? (Para ms informacin sobre encalado
consultar el Capitulo 2).

Tabla 9-14. Respuesta de la soya al encalado.

pH del Dosis de cal t/haRendimiento

suelo t/ha

5.1 0 1.2

2.2 2.5

4.2 0 1.1

13.4 2.9

Labranza

En Amrica del Norte, Europa y muchos otros pases, el cambio de las prcticas
convencionales de labranza a sistemas de labranza reducida y cero labranza ha forzado
cambios en los mtodos de aplicacin de los fertilizantes. El manejo de residuos y otros
factores de manejo alteran la distribucin y los hbitos de crecimiento de las races, debido
 a cambios en la temperatura, retencin de humedad, distribucin de nutrientes y
acumulacin de materia orgnica en el suelo. En los captulos 3, 4, 5 y 10 se discuten
varios aspectos de la influencia del manejo de la labranza y los residuos en el uso de
fertilizantes y en la proteccin ambiental. El uso de fertilizantes de arranque y la
localizacin del fertilizante son ms importantes a medida que se reduce la labranza.

Mejoramiento de la calidad del cultivo

En muchos casos, la calidad

extra producida por la
fertilizacin incrementa el valor
del producto lo suficiente para
pagar por el fertilizante. La mejor
nutricin influencia la calidad de
diferentes formas. Este hecho se
observa claramente con el trigo
que aparece en la Figura 9-7. La
fertilizacin balanceada es
importante para la adecuada
maduracin del cultivo como se discute en el Concepto de Produccin 9-1

Figura 9-7. Efecto de la fertilizacin balanceada en la calidad de la semilla de trigo

(Sichuan, china).

El N incrementa la protena en los cultivos de grano y en los forrajes. La Tabla 9-15

demuestra como el N incrementa el rendimiento y el contenido de protena del maz.

Tabla 9-15. El nitrgeno incremente el rendimiento y el contenido de protena del

maz.

Dosis de N Rendimiento Protenas en el grano

kg/ha t/ha %
 0 7.4 8.0

100 10.0 8.5

200 11.5 9.5

En Vietnam, experimentos de fertilizacin balanceada con soya, conducidos en suelos

degradados del norte del pas, obtuvieron respuestas en rendimiento y contenido de aceite
(Tabla 9-16).

El P mejora la calidad de los forrajes. En un estudio conducido en Arizona, E.U. se

demostr que vacas que consuman forraje con 0.2% de P tenan una tasa de concepcin
del 59%, en comparacin con vacas alimentadas con forraje conteniendo 0.3% de P, cuya
tasa de concepcin fue del 89%.

Tabla 9-16. Efecto de la aplicacin combinada de fsforo y potasio en el rendimiento y

calidad de la soya.

Dosis,kg/ha Rendimiento Protena Aceite

N P2O5 K2O t/ha kg/ha kg/ha

30 45 0 1.0 416

30 45 45 1.2 495 248

30 45 90 1.3 557 264

30 90 0 1.4 575 296

30 90 45 1.6 632 322

30 90 90 1.7 680 345

El K reduce la presencia de enfermedades en varios cultivos. En la soya por ejemplo, el

K reduce la incidencia de la pudricin del tallo y de la vaina lo que permite producir grano de
mejor calidad (Ver el Concepto de Produccin 5-1). En China, la aplicacin de K redujo la
incidencia de enfermedades en forma tan dramtica que los agricultores pensaron que se tra-
 taba de un fungicida. La Tabla 9-17 presenta datos que demuestran el efecto del K en la
incidencia de varias enfermedades en China.

Tabla 9-17. Efecto de potasio en la reduccin de la incidencia de enfermedades.

Cultivo Enfermedad Reduccin de la incidencia,

%

Arroz Rhizoctonia 26-54

Mancha parda 30-45

Enfermedades bacterianas 13-30

Piricularia 80-88

Algodn Marchitamiento del tallo y hoja 13

roja

Soya Pudricin de la vaina 48

Maz Pudricin del tallo 32

Numerosos proyectos de investigacin conducidos en China han demostrado que la

calidad del cultivo se mejora con la adicin de K a la fertilizacin con N y P (fertilizacin
balanceada). Se han reportado incrementos de 6.8% en arroz terminado, 0.46 mg/g de
vitamina C en ctricos, 4.6 kg/g de resistencia en el yute, 1.46 a 2.68% de aceite en canola
y 0.4 a 0.45% de azcar en sanda.

Otros nutrientes esenciales pueden

tambin afectar positivamente la
calidad de los cultivos. La Figura 9-
8 demuestra como el azufre (S)
incrementa el contenido de protena
de pasto Baha.

Figura 9-8. El azufre incrementa el contenido de protena del pasto Baha.

FERTILIZANTES ORGANICOS

El uso de fertilizantes orgnicos o naturales ha sido una tradicin por varios siglos en
China y en otros pases en desarrollo. Hoy en da, este mismo mtodo de fertilizar cultivos
ha despertado atencin en Amrica del Norte, Europa y otras partes del mundo. Si bien la
agricultura de produccin ha utilizado fuentes orgnicas por muchos aos... y lo
continuar haciendo... existen limitaciones prcticas y econmicas en su uso. China.., en el
pasado considerado como el pas que podra sobrevivir usando solamente fertilizantes
orgnicos... es hoy el primer consumidor de fertilizantes manufacturados. China es un
buen ejemplo de las limitaciones del uso de los fertilizantes orgnicos.

Desde el punto de vista de produccin agrcola, no existe diferencia entre las diferentes
fuentes de nutrientes debido a que las plantas no utilizan los nutrientes en su forma
original. Todos los nutrientes deben estar en forma inica para que puedan ser
absorbidos por las races de las plantas. Por esta razn, la fuente original de nutrientes es
indiferente para la planta. Las plantas requieren de la presencia de nutrientes en un
suplemento adecuado, continuo y balanceado para asegurar su normal crecimiento.
En consecuencia, los fertilizantes orgnicos e inorgnicos deben ser utilizados
conjuntamente, siempre que sea posible, para producir REM.

La preocupacin de que los fertilizantes manufacturados no son naturales no tiene

ninguna base cientfica. De hecho, el proceso y utilizacin de los depsitos de P y K son el
mejor ejemplo de reciclaje regresar los nutrientes al suelo de donde fueron originalmente
removidos por meteorizacin natural. En el caso del N, aproximadamente el 80% de la
atmsfera est constituida por N gaseoso... el mismo que respiramos cada da... que es
utilizado para manufacturar fertilizantes nitrogenados y el mismo que utiliza el sistema
Rizobium/leguminosa para producir su propio N. Los fertilizantes manufacturados son tan
naturales en su origen como las fuentes orgnicas.

EL FERTILIZANTE DENTRO DEL ESQUEMA

ECONOMICO DE LA FINCA
 Algunas veces, los problemas de flujo de caja exigen retornos a corto plazo antes que
beneficios a largo plazo. En estos casos, todas las compras potenciales de insumos,
incluyendo los fertilizantes, deben ser evaluadas en relacin a la meta de mximo retorno
por cada dlar invertido. La Tabla 9-18 ilustra el principio de retorno a corto plazo del
ltimo incremento de la compra de fertilizante fosfatado. Para los clculos, el precio de la
soya fue de 0.24 dlares/kg mientras que el P2O5 fue de 0.59 dlares/kg.

En el ejemplo de la Tabla 9-16, un agricultor que desea maximizar su rentabilidad

debera aplicar hasta 68 kg/ha de P2O 5. Sin embargo, si el capital imita el hacer todas las
compras, el retorno al ltimo incremento en P se hace importante. Si otro insumo, como
por ejemplo suplemento protenico para el ganado, puede retornar 2.00 dlares por dlar
invertido, se debe comprar el suplemento y se debe invertir en fertilizante para la soya
hasta la dosis de 51 kg/ha que retorna ms de 2.00 dlares.

Tabla 9-18. A medida que las dosis de fsforo se incrementan en soya, la

rentabilidad se incrementa al mximo, pero el retorno a corto plazo por dlar invertido
en el ltimo incremento se reduce.

Dosis de Rendim.t/ha Increm. Increm. En Rentabilidad Retorno en el

P2O5 kg/ha Rendim valor $/ha del P2O5 $/ha ltimo
kg/ha Increm.

0 2.35 ---- ---- ---- ----

17 2.59 236 48.92 38.89 4.87

34 2.76 175 38.54 67.40 3.84

51 2.87 108 23.72 81.09 2.36

68 2.92 47 10.38 81.44 1.03

85 2.93 13 2.96 74.37 (0.70)

RESUMEN
 Se debe tener en cuenta que el manejo de fertilizantes debe programarse a largo plazo,
pero la realidad econmica de corto plazo es a veces ms importante. Sin embargo, se
enfatiza que esto es importante solamente cuando prevalecen condiciones de economa
de corto plazo.