Conversando con Brahms.

A propsito de los 180 aos de su

nacimiento

Brahms con Joachim en 1855

Desde hace varios aos hemos dejando constancia de nuestra infinita admiracin por Johannes
Brahms (1833-1897). Es, sin duda, uno de los ms grandes compositores de la historia de la
msica. Y, posiblemente, el mayor compositor de msica de cmara.

En 1890, Arthur Bell, crtico musical norteamericano, public extractos de un dilogo entre el
clebre violinista hngaro Joseph Joachin, el gran Brahms y mismo Arthur Bell. La
conversacin fue publicada en el libro de Bell "Los Grandes Compositores". Quizs muchos de
ustedes ya han ledo esta entrevista. Muchos no lo han hecho y se presenta como una
oportunidad de conocer el universo creativo del gran Brahms. Para este efecto tomamos la
informacin que fue publicada en la Revista Pauta/ Vol. XVI #62/ Abril-Junio de 1997, con
traduccin, adaptacin y notas de Guillermo Sheridan.

Entrevista a Johannes Brahms

El crtico norteamericano Arthur M. Abell urdi en 1890 la redaccin de un libro en el que

tratara de entender y explicar los misteriosos mecanismos de la inspiracin musical. Con ese
objeto viaj a Europa, donde entrevist a Brahms, Puccini, Strauss, Humperdinck, Bruch y
Grieg. Al final de la entrevista que le concedi a fines del otoo de 1896, Brahms puso como
condicin que sus palabras no fuesen reproducidas sino transcurridos cincuenta aos desde su
muerte. La entrevista, lograda gracias a los oficios de Joseph Joachim, el gran violinista para
quien Brahms escribi su concierto, abre el volumen, Talks with Great Composers que Abell
public en 1955 poco antes de morir- a pesar de que los cincuenta aos se haban cumplido en
1947-, cuando calcul que se iniciaba una poca de paz que se mereca el testimonio de esos
compositores.
La entrevista con Brahms, que en realidad es una charla con Joseph Joachim, se extiende a lo
largo de ochenta pginas. Como suele suceder en los iluminados, tiende a ser repetitiva. He
seleccionado, pues, algunos momentos que me parece representan el pensamiento final de
Brahms, y los he ordenado de modo que se pueda leer sin mayores interrupciones. Quien desee
leerla completa, puede encontrarla en la edicin moderna del libro, publicada por Citadel Press
de Nueva York en 1994. Los prrafos en cursivas son de Abell

Johannes Brahms: Joseph, no he olvidado que usted y Clara Schumann me hicieron varias
veces la misma pregunta con la que el seor Abell llega cuatro aos importunndome. Usted
sabe que siempre me he negado a revelar mi experiencia interior al componer. Es un tema que
me provoca fuertes reticencias, pero desde la muerte de Clara en mayo pasado, he comenzado a
ver las cosas desde otra perspectiva. Es ms, siento que el fin de mi existencia terrena se
aproxima. Despus de todo, puede resultarle de inters a la posteridad saber cmo habla el
Espritu cuando su creatividad me toca. Por tanto, le revelar mis procesos intelectuales,
psquicos y espirituales al componer. Pues bien: Beethoven declar que sus ideas le venan de
Dios, y yo puedo decir lo mismo. Eso es todo. Ahora,

usted cree que valga la pena hacer un libro sobre eso?

Joseph Joachim: Esa es una pregunta extraa, Johannes: hace cuarenta y tres aos, cuando
usted tena apenas veinte de edad, Schumann lo salud como al nuevo Mesas musical. En 1888
Hans von Blow lo compar con Bach y Beethoven. A travs de su espritu vibran armonas
celestes; deja usted a la humanidad una herencia sumamente valiosa, y el mundo se enriquecer
si usted se explaya sobre la forma en la que el Espritu lo toca cuando usted compone.

J.B.: Es sei denn! Beethoven siempre fue mi gua. Las pocas palabras suyas que conservamos,
en el sentido de que el Creador lo inspiraba, han sido un apoyo incalculable para m. Bach y
Mozart son tambin grandes fuentes de inspiracin, pero el atractivo de Beethoven es ms
universal. Joseph, cuntale al seor Abell la historia de Schuppanzigh.

J.J.: Contaba Gruenberg, un viejo violinista que toc muchos aos con Beethoven, que durante
el ensayo de una nueva obra, Schuppanzigh se quej con Beethoven de que cierto pasaje estaba
tan mal escrito para la mano izquierda que resultaba imposible de ejecutar. Entonces le grit
Beethoven: !Cuando escrib ese pasaje estaba consciente de hallarme bajo la inspiracin del
Seor Todopoderoso!

Cree usted que voy a tener tiempo de pensar en su estpido violincito cuando l me est
hablando?

J.B.: Cada vez que cuenta usted esa historia me siento profundamente emocionado. Cuando mi
concierto para violn, la comunidad musical se levant en armas y le pronosticaron el olvido:
El concierto de Brahms no es para violn, sino contra el violn! Beethoven le dijo a Bettina von
Armin en 1810: S que Dios est ms cerca de m que de otros msicos. Yo hablo con l sin
miedo.

Arthur Abell: Doctor Brahms, cmo se relaciona usted con el Creador? La mayor parte de los
hombres lo encuentra ms bien indiferente
J.B.: Esa es la gran pregunta. No es slo cosa de la voluntad operando a travs de la mente
consciente, que es slo un producto evolucionario del mbito fsico y que muere con el cuerpo.
Es algo que se alcanza con los recursos interiores del alma, el verdadero ego que sobrevive a la
muerte. Esos poderes duermen en la mente a menos que sean iluminados por el Espritu. Jess
nos ense que Dios es Espritu y dijo: Yo y mi Padre somos uno (San Juan 10,30). Advertir
que somos uno con el Creador, como lo hizo Beethoven, es una experiencia maravillosa y
deslumbrante. Muy pocos humanos llegan a darse cuenta de que esa es la razn por la cual
existen tan pocos compositores, o genios creativos en la disciplina que sea. Pienso
invariablemente en esto antes de componer. Ese es el primer paso. Cuando siento la urgencia
comienzo por apelar a mi Creador y le hago las tres preguntas relevantes sobre nuestra vida en
este mundo: woher, warum, wohin (de dnde, por qu, hacia dnde)? De inmediato percibo
vibraciones que emocionan todo mi ser. Es el Espritu que ilumina el poder de mi alma, y en
ese estado de exaltacin veo claramente lo que hay de oscuro en mis nimos cotidianos; luego
me siento capaz de recibir inspiracin de lo alto, como Beethoven. Sobre todo, me doy cuenta
en ese momento de la enorme significacin de la suprema revelacin de Jess: Yo y mi Padre
somos uno. Esas vibraciones adoptan la forma de diversas imgenes mentales una vez que he
formulado mi deseo y he resuelto lo que necesito: ser inspirado para componer algo que eleve y
beneficie a la humanidad, algo de valor permanente. De inmediato, las ideas fluyen a travs de
m, directamente de Dios, y no slo miro diferentes temas en el ojo de mi mente, sino que
vienen ya vestidas con el ropaje adecuado, con armonas y hasta orquestacin. Medida por
medida, el producto terminado se me ha revelado cuando me encuentro en esos extraos,
inspirados momentos, tal como a Tartini cuando compuso la Sonata del Diablo, su gran obra.
Tengo que hallarme en un estado casi de trance para lograr esos resultados, una condicin que
sucede cuando la mente consciente se encuentra postergada y el subconsciente est a cargo,
pues es por medio del subconsciente, a su vez parte del Todopoderoso, por donde llega la
inspiracin. Tengo que andarme con cuidado, no obstante, para no perder la conciencia, pues de
suceder eso las ideas desaparecen. As escriba Mozart. Una vez le preguntaron cmo compona
y Mozart contest: Es como un sueo vivo. Luego describi cmo las ideas le llovan encima,
ya vestidas de su ropaje musical, como me sucede a m. Por supuesto que el compositor
requiere de una maestra tcnica forma, teora, armona, contrapunto, instrumentacin-, pero
eso no es difcil para cualquier persona con un poco de disciplina. Si bien debo aclarar que para
adquirir la maestra sobre una gran orquesta, como la que tiene mi joven amigo Richard
Strauss, se necesita de una habilidad excepcional. Fjense en lo que les digo: Strauss llegar
lejos. El Espritu es la luz del alma. El Espritu es universal. El Espritu es la energa creativa
del cosmos. El alma del hombre no est al tanto de sus poderes hasta que lo ilumina es Espritu.
De ah que, para evolucionar y crecer, el hombre deba aprender cmo utilizar las fuerzas de su
alma. Todos los genios creativos aprenden a hacerlo, si bien no todos se encuentran conscientes
del proceso.

J.J.: Siempre me ha parecido que el trmino subconciencia (Unterbewustein) es pobre para

referirse al Poder Omnipotente

J.B.: Claro. Es un nombre inapropiado para referirse a una parte de la divinidad;

sobreconciencia sera mejor, si bien la mejor respuesta a lo que usted dice est en el Evangelio
de San Juan, captulo 14, versculo 11, donde Jess mismo dice: Creedme: yo soy el Padre y el
Padre est en m.

A.A.: Cree usted que cualquier compositor que ingrese a ese trance podra crear como
usted?J.B.: Jess responde en el mismo captulo, versculo 10: El Padre que est en m es quien
hace las obras; y en el doce agrega: el que crea en m har las obras que yo hago, y an
mayores obras har. Estas son algunas de las propuestas ms relevantes de Jess, y son las que
ignora la iglesia ortodoxa.

A.A.: Pero Doctor Brahms, qu tiene que ver la divinidad de Jess con la forma en la que
usted siente inspiracin?

J.B.: Los poderes de los que los grandes compositores como Mozart, Schubert, Bach y
Beethoven extraen su inspiracin, es el mismo poder que permiti a Jess realizar sus milagros.
Los llamamos Dios, Omnipotencia, Divinidad, Creador. Schubert lo llamaba die Almacht. Pero,
como pregunta Shakespeare, qu hay en un nombre? Es el poder que cre al mundo y el
universo. Y ese enorme nazareno ebrio de Dios nos ense que podemos apropiarnos de l para
nuestra propia edificacin, aqu y ahora, y a la vez para alcanzar la vida eterna. Jess mismo lo
dice: Pedid y se os conceder; buscad y encontraris; tocad la puerta y se os abrir. Jess es el
gran ejemplo: l dice eso porque lo sabe; l es la prueba de que nosotros tambin podemos,
como l, acercarnos a Dios

A.A.: Entonces: no cree usted que Jess fuese el hijo de Dios?

J.B.: Claro que lo creo; todos somos los hijos de Dios, pues no podramos tener otro origen. La
gran diferencia entre l y nosotros, mortales ordinarios, es que l se apropi ms de la
divinidad que el resto de los hombres.

J.J.: Me encanta que emplee usted, Johannes, el verbo apropiar (aneignen). Me recuerda a
Lao-Ts, que se refiri a un poder omnipotente como el Espritu quinientos aos antes que
Jess. Lao-Ts deca: No podamos definir al Espritu, pero nos podemos apropiar de l

J.B.: Desde luego! Cuando compongo siento que me apropio del mismo espritu al que Jess
se refiri tantas veces.

J.J.: Bulwer-Lytton me dio en 1853 un poema de Lao-Ts sobre esa apropiacin. Me dice que
algunos investigadores creen que es un poema de origen hind, otros que es egipcio y que otros
sospechan que es de Zoroastro. Se titula La afirmacin del Yo:

Todo lo necesario est cerca de ti.Dios es la provisin total.Confa, ten fe, luego
escucha.Atrvete a afirmar el Yo.

El poder est dentro de ti y a tu alrededor,Sostn tu mirada en la luz.Nada puede derrotarA

aquel que ha afirmado el Yo.

J.B.: Fascinante! Qu frmula concisa y contundente! Y qu acorde con el propio precepto

de Jess, revelado en el Padre Nuestro, en el que encontramos las siete afirmaciones! Siempre
he encontrado que, a la hora de componer, una afirmacin es mucho ms efectiva que una mera
solicitud de inspiracin. En este punto, Brahms se dirigi al piano y golpe tres acordes
enrgicos en do mayor, despus de lo cual exclam:

J.B.: He aqu mi opinin sobre ese poema.

A.A.: Doctor Brahms, qu porcentaje de los compositores actuales cree usted que estn en
contacto con la Divinidad?

J.B.: Mi experiencia me dice que no ms del dos por ciento. Me baso en esta estimacin en la
enorme cantidad de manuscritos que se me envan. Nunca leo ms que algunos dignos de
consideracin que eligen para m dos compositores de talento, graduados del Conservatorio de
Viena, a los que he enseado a separar la paja del grano. Algunos tienen ideas, pero carecen de
estructura; otros la tienen, pero carecen de inspiracin. Por ejemplo, Antn Rubinstein es un
pianista gigantesco cuyo arte siempre me llen de asombro. Pero como compositor es
definitivamente de tercero o cuarto orden. Carece de oficio. Tiene el don de la meloda y sus
ideas a veces son inspiradas, pero sus obras mayores estn mal construidas. Escribi peras y
oratorios y conciertos y sinfonas, pero puedo predecir que nada de eso se tocar cincuenta aos
despus de su muerte, a causa del bajo nivel de su oficio. Y Bungert, que se cree un nuevo
Wagner, ve su Odisea montada por Nikish, Weintgartner y Richter, pero yo aseguro que su
obra caer en el olvido ms pronto que la de Rubinstein que a fin de cuentas escribi hermosas
melodas.

Qu acertada profeca la de Brahms! En la ltima dcada del siglo diecinueve el nombre de

Bungert apareca en todo programa sinfnico, y cuando yo dej Europa en 1918 ya se le haba
olvidado totalmente. Por lo que toca a Rubinstein, ninguna de las ciento diecinueve obras que
cataloga Groves en su Diccionario, sobrevive en el repertorio sinfnico u operstico. En abril de
1914 asist a una representacin de El Demonio en la pera de Mosc, acompaando a
Rachamaninoff y a Scriabin. Ambos estuvieron de acuerdo en que haba hermosos temas, pero
deploraron la dbil estructura. Les coment lo dicho por Brahms dieciocho aos antes y se
mostraron complacidos

J.J.: La mejor definicin del genio que conozco es la de Carlyle: La capacidad trascendente
para asumir problemas.

J.B.: Es al mismo tiempo la peor de las definiciones, puesto que, si fuera verdad, cualquier
mediocre armado de paciencia podra convertirse en Bach o en Beethoven.

J.J.: O en Liszt o en Paganini. El genio, como yo lo concibo, es lo contrario: la capacidad para

lograr con facilidad lo que no puede lograr el mero talento. Cul es entonces su definicin,
Johannes?

J.B.: Est en las Santas Escrituras que ya recordamos antes, en Juan 14:10: El Padre que est en
mi hace las obras. El verdadero genio se alimenta de la infinita Fuente de Sabidura, de
Inspiracin y Poder, como lo hicieron Milton y Beethoven. Esa es, a mi parecer, la mejor
definicin del genio. Jess es el ms grande genio espiritual del mundo y estaba consciente de
estarse apropiando del verdadero origen del poder como nadie lo haba hecho. Beethoven y
Milton saban que abrevaban de la misma fuente, aunque en una gradacin menor. Todo es cosa
de grados.

J.J.: Haydn tambin lo saba. Para l, componer era un ritual, una forma de veneracin. Se
vesta con sus mejores ropas antes de comenzar, diciendo: Tengo una cita con Dios. Debo
vestirme apropiadamente.

A.A.: Bach, Beethoven y Mozart tuvieron que pasar por una exaltacin semejante al componer.
J.B.: Ellos fueron siempre mucho ms inspirados de lo que yo fui. Tenan, sobre todo, un flujo
meldico mucho ms fcil y espontneo. Schubert tambin.

J.J.: Pero Blow declar que la habilidad arquitectnica suya, Johannes, supera a la de ellos, y
estoy de acuerdo. La estructura de sus sinfonas carece de paralelo en la literatura sinfnica y el
final de la Cuarta siempre me llena de asombro y admiracin; y la ternura y el color del
segundo concierto para piano! Adoro el de Beethoven en mi bemol en la que da al piano un
tratamiento ms heroico y virtuoso, pero, para m, el suyo en si bemol se lleva la palma! Lo
considero el ms grande concierto para piano. Cierto, es mas una sinfona con piano obligato
que un concierto, pero es una de las obras maestras en materia de sinfonas de nuestro siglo

J.B.: Mi Concierto para violn es tambin ms una sinfona que un concierto si bien, claro,
como el piano es mi instrumento, le otorgu una adecuacin superior a la que le di al violn.

J.J.: A pesar de los problemas violinsticos del Concierto, se har ms popular con los aos; es
msica altamente inspiracional. Le concedo que Mozart y Beethoven hayan tenido un mejor
flujo meldico que usted, Johannes, y an as, la invencin temtica de usted no precisa de
apologas. No hay prueba mayor que la de hacer llorar al pblico, y con que frecuencia he
visto lgrimas en el pblico, con el cello obligato del andante en el Concierto en si bemol para
piano!

J.B.: Pasarn cincuenta aos antes de que mi msica encuentre el lugar que le corresponde en
la historia. Bach muri en 1750 y estuvo completamente olvidado hasta que Mendelssohn lo
revivi, setenta y cinco aos ms tarde. Y pasaron ms de cien antes de que Joachim
popularizara sus monumentales obras para violn, lo mismo que el concierto de Beethoven,
olvidado cincuenta aos. No hay composicin que haya sido ms envilecida en nuestros das
que mi Concierto para violn. Los empresarios contratan a Joachim con la condicin de que no
lo toque. He puesto vino nuevo en odres viejos y los filisteos no me lo perdonan. S que el
concierto encontrar su sitio, pero no ser sino hasta dentro de cincuenta aos, lo mismo que
muchas otras de mis obras, Por lo cual, debo pedirle, querido seor Abell, que me d su palabra
de honor de que no publicar esta charla hasta que hayan transcurrido cincuenta aos de mi
muerte.

A.A.: Cincuenta aos! Por qu esperar tanto? No estar vivo entonces y el material se habr
perdido!

J.B.: De ninguna manera. Prepare usted el manuscrito y disponga que se publique en caso de su
muerte. No tengo objeciones a su publicacin, pero ya le he explicado mis razones para que as
sea.

Con la mayor tristeza acept finalmente la condicin. Joachim no se hallaba particularmente

sorprendido por ella, acostumbrado a sus ocurrencias. Joachim y yo nos despedimos y dejamos
con tristeza al gran compositor en su casa. Muri meses despus.

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