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Carles Vil
Contenidos
Resumen 2
1. Introduccin 3
2. Variabilidad gentica 5
3. Deriva gentica 7
4. Problemas asociados a poblaciones pequeas 10
5. Pueden los problemas genticos afectar a la 11
poblacin Ibrica de lobos? La idea de Poblacin
Efectiva
Bibliografa 13
Resumen
1. Introduccin
Durante las ltimas dcadas la biologa de la conservacin se est convirtiendo, cada vez ms,
en una disciplina cientfica. Se intenta cuantificar la probabilidad de extincin de las
poblaciones bajo diferentes condiciones, medir el riesgo que implican ciertas actuaciones
sobre el medio, inferir el efecto que pueden tener sobre los parmetros poblacionales (como
mortalidad, densidad poblacional), etc. Como la interaccin de todos estos factores es
compleja, los anlisis de la viabilidad de poblaciones se tienen que hacer mediante complejas
simulaciones de ordenador en las que se consideran tanto procesos deterministas (de efectos
predecibles, como la caza legal) como estocsticos (no predecibles, como incendios o el riesgo
de enfermedades infecciosas) para predecir los cambios que pueden acontecer en la poblacin
en el futuro. Las previsiones resultantes de estos anlisis han mostrado ser una herramienta
tremendamente til en el diseo de estrategias efectivas para la conservacin (Brook et al.
2000). Sin embargo, simulaciones fiables dependen de una gran cantidad de parmetros que
deberan calcularse a partir de la poblacin que nos interesa y a menudo se carece de esta
informacin o de estimaciones aproximadas (pocas veces tenemos informacin referente a,
por ejemplo, las tasas de mortalidad para cada una de las clases de edad).
Dada la falta de informacin existente para la mayora de las poblaciones amenazadas, se
han intentado buscar recetas de cocina que resuman las condiciones necesarias para asegurar
la supervivencia de la poblacin. Con este fin se ha acuado el trmino Poblacin Mnima
Viable. ste es el tamao poblacional mnimo para el que el riesgo de extincin no supera un
determinado valor (por ejemplo 5%) en un periodo de tiempo determinado (por ejemplo 100
aos). Aunque sta parece una definicin asptica, no fcilmente influenciable por la opinin
de diferentes gestores de fauna, tiene un problema fundamental: Qu periodo de tiempo se
debe considerar? Muchos gestores tienden a pensar en trminos de unos 20-30 aos, un
periodo de tiempo moderado y que muchas veces se ajusta a la memoria individual sobre la
calidad del medio. Para polticos y cargos electos, ste puede ser un periodo de tiempo
demasiado largo. A menudo es ms importante satisfacer necesidades inmediatas sin
preocuparse por las consecuencias a medio o largo plazo. Cul es el periodo de tiempo
considerado por bilogos de la conservacin? Se busca la conservacin a largo plazo, por
tanto, con objeto de estandarizar los criterios utilizados para diferentes especies y evitar
subjetividades asociadas a las preferencias de cada sector de la sociedad, se buscan las
2. Variabilidad gentica
100 ejemplares (Wabakken et al. 2001; Vil et al. 2003). Aunque la conectividad con la
poblacin de lobos finlandesa permiti la recuperacin de la poblacin de lobos en la
pennsula escandinava, la poblacin todava est muy amenazada por problemas genticos ya
que toda ella deriva de tres individuos y todos los cruces que se observan son, forzosamente,
endogmicos.
2.2. Importancia de la variabilidad gentica a largo plazo
Las diferencias genticas entre individuos se traducen en diferentes probabilidades de
supervivencia bajo diferentes condiciones ambientales. Esto implica, que poblaciones diversas
tienen mayores probabilidades de supervivencia cuando se produce una alteracin en el medio.
Por ejemplo, los guepardos se caracterizan, en general, por una muy baja diversidad gentica
(OBrien et al. 1996). Cuando una infeccin vrica procedente de gatos domsticos afect a un
centro de cra en cautividad de flidos en Texas, se produjo la muerte de algunos de los leones,
linces, pumas..., pero ningn guepardo sobrevivi (C. Walker, comunicacin personal).
Tanto estudios de laboratorio como el anlisis de poblaciones naturales indica que
poblaciones ms diversas son las que poseen mayores probabilidades de supervivencia frente a
cambios ambientales (Frankham et al. 2002). Un estudio de poblaciones de mariposas
Melitaea cinxia en una isla del mar Bltico ha mostrado que las poblaciones que tienen menor
variabilidad gentica tienen probabilidades de extincin ms altas (Saccheri et al. 1998). En
general la diversidad gentica de una poblacin viene determinada por el tamao de la
poblacin a lo largo del tiempo (Frankham et al. 2002).
En parte como respuesta a la necesidad de conservacin de la variabilidad gentica, y
basndose en estimaciones genticas, hay dos nmeros que se utilizan habitualmente como
medidas de la Poblacin Mnima Viable: 50 y 500. El primero de los nmeros, 50, se
considera el tamao mnimo poblacional que nunca se debera rebasar si se quieren evitar los
efectos deletreos de la depresin endogmica a corto plazo. En segundo de los nmeros, 500,
representa el tamao mnimo poblacional que asegurara la supervivencia de la poblacin a
largo plazo, reduciendo la prdida de variabilidad asociada a poblaciones pequeas, lo que
facilitara la capacidad de adaptacin a condiciones ambientales variables. Estos valores
derivan del concepto de deriva gentica.
3. Deriva gentica
En organismos diploides, como lobos y hombres, cada individuo tiene dos dotaciones de
cromosomas, una procedente del padre y otra de la madre (en el caso del hombre hay 23 pares
de cromosomas). Generacin tras generacin, cuando se aparean dos individuos, se transfiere
a la descendencia una de las copias de un cromosoma del padre y otra de la madre. Esto
implica que en cada generacin los hijos son portadores de una muestra tomada al azar de los
cromosomas de los padres. Este proceso de seleccin de cromosomas al azar hace que cuando
slo se transfieren unos pocos cromosomas (cuando la poblacin es pequea), existe un
elevado riesgo de que un cromosoma portador de una cierta caracterstica no se transmita a la
siguiente generacin (Figura 1). Esto implica la prdida de esa parte de la variabilidad
gentica. Este proceso se denomina deriva gentica. Las simulaciones de ordenador de la
Figura 1 representan los cambios en la frecuencia de un alelo cuando en una poblacin donde
los individuos se aparean al azar. Aunque la frecuencia inicial es la misma (0,5), cuando la
poblacin es pequea (Figura 1A) las variaciones al azar lleva a la desaparicin de un alelo
(frecuencia= 1 frecuencia= 0) en 10 de las 20 simulaciones (50%), mientras que cuando la
poblacin es ms grande (Figura 1B), en ninguna de las simulaciones se llega a la
desaparicin de alelos. Es decir, en poblaciones pequeas es muy fcil que se pierda parte de
la variabilidad gentica.
A)
B)
Por otro lado, la prdida de variabilidad gentica por deriva es aleatoria. Se pierden tanto
alelos (cada una de las copias de un cierto gen) beneficiosos como perjudiciales. En
poblaciones pequeas la fuerza con la que acta la deriva gentica es mayor que la seleccin
natural, y mutaciones que en condiciones normales (en poblaciones mayores) seran
eliminadas de la poblacin, persisten en poblaciones pequeas y pueden afectar a todos los
individuos.
Una poblacin de 50 individuos reproductores implica una prdida de variabilidad
gentica de 1/(2x50)= 0,01, es decir 1%, cada generacin. sta es la prdida de variabilidad
gentica mxima que se considera asumible (tamao poblacional de 50). Estudios con
animales domsticos han mostrado que una prdida del 1% de la diversidad cada generacin
lleva rpidamente a la aparicin de problemas genticos por depresin endogmica. Esta tasa
de prdida de diversidad implicara una rpida prdida de la capacidad de supervivencia de la
especie a corto plazo y por tanto, se considera que 50 representa el tamao mnimo
poblacional para asegurar la supervivencia a corto plazo. Para una poblacin de 500
individuos la prdida sera de 0.1% por generacin.
Se ha estimado que cada ser humano posee varios miles de alelos en su genoma que pueden
tener efectos deletreos y que, por consiguiente, podran reducir sus posibilidades de
supervivencia. Sin embargo, casi ninguno de estos alelos se expresa porque para producir los
efectos perjudiciales precisan estar presentes en dos copias (en homozigosis), una procedente
del padre y otra de la madre (son recesivos). Como estos alelos suelen estar en frecuencias
muy bajas en la poblacin, cuando son transmitidos a la descendencia se suelen encontrar con
buenos alelos que suplen la deficiencia. Un alelo deletreo presente en un 1% de la
poblacin slo expresar su deficiencia en unas tres de cada 100.000 personas.
En poblaciones pequeas, como hay pocos alelos en la poblacin, la frecuencia de
cualquiera de estos alelos perjudiciales se incrementa. Si la poblacin incluye slo 10
individuos, la frecuencia de cada una de los alelos deletreos presentes en un individuo ser de
1/(2X10)= 0,05, 5%, con lo que el riesgo de enfermedades genticas aumenta
significativamente (250 de cada 100.000 personas).
Estos problemas genticos son anlogos a los resultantes de los apareamientos entre
individuos emparentados (endogamia): se incrementa la frecuencia de enfermedades de origen
gentico. Adems, obviamente, si la poblacin es muy reducida todos los individuos pueden
estar emparentados y la endogamia se hace obligatoria.
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