La pesca, una actividad prehispnica

en el sur de Sinaloa

Nicols Castaeda Lomas* y

Luis Antonio Martnez Pea**

Introduccin

En el presente artculo trataremos de rescatar los antecedentes y el origen

de la pesca como parte de la cultura de los habitantes de la regin sur de
Sinaloa y del norte de Nayarit.
Especficamente, trataremos de presentar a la pesca en la laguna de El
Caimanero y el sur del estado de Sinaloa no como una actividad
productiva de reciente creacin o como producto del desarrollo de la
poca moderna, sino como una experiencia laboral tradicional cuyo origen
se remonta hasta antes de la conquista de nuestro pas. As, destacaremos
cinco aspectos que desde la poca prehispnica caracterizaban a la
actividad pesquera: su origen, la extensa diversidad de especies, el
fenmeno del intercambio, las artes y tcnicas de pesca utilizadas y el
establecimiento de vedas como parte de la ritualizacin de su actividad.

El origen de la pesca

El origen de la actividad pesquera en lo que actualmente es la laguna de El

Caimanero se registra en algunos textos de la historia prehispnica de la

*
Profesor e investigador de la Preparatoria de El Rosario, Sinaloa-UAS
**
Profesor e investigador de la Escuela de Ciencias Sociales-UAS

Clo, 1998, vol. 6, nm. 22 1

regin comprendida entre el norte del estado de Nayarit y sur de Sinaloa;
este origen se remonta a muchos aos antes de la llegada de los espaoles.
Como se puede ver en los primeros relatos escritos por stos, se anota que
la pesca estaba lo suficientemente desarrollada y constitua una de las
actividades fundamentales de la regin. Desde entonces, la pesca ya era
parte de la cultura, de la idiosincrasia y de las formas de vida de los
pueblos y etnias que habitaban el sur del estado de Sinaloa y el norte de
Nayarit.
La presencia espaola se registra en 1530 con la expedicin de Nuo
de Guzmn, y es a partir de ese acontecimiento cuando inicia el registro
documental que soldados, cronistas y sacerdotes misioneros hicieron de
los antiguos habitantes de la regin. Esta constancia por escrito permite
entender la importancia que desde entonces revesta la actividad pesquera
en la cultura de los indgenas totorames, habitantes de las llanuras costeras
del noroeste mexicano.
Por lo general, los pueblos principales de esta regin se ubicaban en
las mrgenes de los ros, cerca de las zonas estuarinas, en las orillas del
mar y en las isletas, donde sus habitantes eran pescadores y salineros.1
Comnmente, se combinaba la agricultura del maz, frijol y calabaza, con
los frutos permanentes de la pesca y la recoleccin de sal, comple-
mentando su dieta con productos que intercambiaban con sus vecinos
comarcanos de la sierra, as como con la cacera de aves y de mamferos
de tamao reducido. Tambin plantaban algodn, de cuya fibra elaboraban
sus mantas, vestidos y redes.
La regin en estudio est dominada por la llanura costera en donde
abundan las albuferas, humedales, esteros y marismas. La presencia de los
ros y arroyos que desembocan en los sistemas estuarinos es de
importancia relevante, y son: Elota, Piaxtla, Quelite, Presidio, Baluarte y
Las Caas, en Sinaloa; el Acaponeta, San Pedro y el Santiago, en Nayarit.
Todos ellos nacen en la Sierra Madre Occidental, con excepcin del
Santiago que inicia en Lerma, Estado de Mxico.

1
Chvez, 1991: 32.

2 Clo, 1998, vol. 6, nm. 22

 Por sus caractersticas ambientales y climticas, sta es una zona muy
calurosa y con un rgimen abundante de lluvias en verano, sobre todo en
su porcin nayarita y en el extremo sur de Sinaloa. Por tal situacin los
espaoles la llamaron Tierra Caliente, para diferenciarla de los climas
templados del altiplano central mexicano y de la Sierra Madre Occidental
que la circunda.
Desde su llegada a esta regin, los espaoles se admiraron de su gran
riqueza natural, as como de su valor cultural. A travs de sus crnicas
vemos su asombro por la diversidad de especies acuticas y por el uso de
tcnicas, como la de tapos,2 en la prctica de la pesca que se realizaba en
forma colectiva.
Sobre Sentispac, el soldado Francisco de Arceo informa:
...aquella provincia es la mayor de todas las de aquella tierra, y en muy
hermoso asiento de llanos muy frtil regin, de muchas y hermosas
pesqueras de ostias lenguados otros pescados.3

Para los primeros das de octubre de 1530, el Ejrcito conquistador se

traslada a Chametla,4 a la que el cronista de la Primera relacin annima
describe as:
Esta provincia es muy abundosa de bastimentos y gallinas y mucha
infinidad de pescados, por tener como tiene muy hermoso ro y muy
grandes mangles que entran a la mar, y tiene muchas frutas y algodn.5

En su relacin, Francisco de Arceo describe que al llegar el Ejrcito a

dicha poblacin
...hicironles grandes apossentamientos fuera de su pueblo, all les
daban cada da treynta gallinas de aquellas, que como se ha dicho en otra

2
Arte de pesca de origen prehispnico que consiste en una barrera construida con madera de
la regin, la cual permite la entrada de especies acuticas a la laguna, funcionando como encierro, al
impedir la salida de los peces cuando bajan las mareas. Se ubica antes de la entrada a la laguna, en
algn lugar angosto del estero. La barrera se ata a cada extremo de ste y se sostiene en el fondo
tambin con madera de mayor grosor.
3
Razo, 1963: 259.
4
Nombre falsamente nahuatlizado de ychamet: la casa del mezcal [Martnez, 1998: 14].
5
op. cit.

Clo, 1998, vol. 6, nm. 22 3

 parte, cada una es mayor aun mejor que un pavo de Espaa: dbanles
treynta cargas de pescado fresco, ques cada carga de indio arroba y media
de pesso, mahz les daban quanto era menester para todos. All andaban
los indios vestidos de algodn gutaras cal[z]ados.6

Como observamos en esta resea, en Chametla, que era el centro de

la cultura totorame, cuando llegaron los espaoles, los nativos contaban
con recursos alimenticios abundantes; entre stos, podemos mencionar
productos que se obtenan de la pesca, como pescado, ostin y camarn,
as como los que resultaban de la agricultura como maz y frijol y, adems,
animales domesticados como las gallinas. Otros, como sal y algodn
fueron tambin importantes para ellos, puesto que aqulla les permita
conservar sus alimentos y usaban ropa y calzado. Todo ello nos habla de
un grado considerable de desarrollo social, cultural y productivo, para lo
cual tambin era necesario un determinado nivel de organizacin.
Nuo Beltrn envi a Chametla como encomendero a Cristbal de
Barrios en 1532. Sin embargo, en esta misma dcada dej abandonada la
regin, y no es sino hasta 35 aos despus de la llegada de Nuo Beltrn
que Chametla es reconquistada por el fundador del reino de la Nueva
Vizcaya, el capitn Francisco de Ibarra, quien logra pacificar la provincia
y la incorpora a sus dominios, separndola de la Nueva Galicia y
fundando en ella los pueblos mineros de San Sebastin, San Jos de
Copala y San Nicols de Pnuco rumbo a la sierra, y la villa de Chametla
ubicada en las mrgenes del ro Baluarte.
Durante toda la poca colonial los territorios costeros de Chametla,
Aztatln y Sentispac fueron habitados de manera preferente por indios a
los que se agregaron, poblacin mestiza y mulatos, pues los espaoles
preferan vivir en las villas de la sierra donde se encontraban los reales de
minas, y donde el clima era ms soportable. La forma organizativa de la
produccin en dicha poca era fundamentalmente la encomienda.

6
op. cit. 262-263.

4 Clo, 1998, vol. 6, nm. 22

La diversidad de especies acuticas

Una referencia antigua que muestra la diversidad de especies acuticas de

la regin en su extremo sur, al referirse a los frutos de la tierra, es la del
sacerdote de la Orden de San Francisco, fray Antonio Arias de Saavedra,
en su informe del 26 de marzo de 1673 al padre provincial fray Francisco
de Trevio:
...son muchos y grandes, principalmente ganado mayor (introducido por
los espaoles) sal, pescado como son robalos, lisas, camarones y ostiones
y en los ros, marismas y lagunas hay muchos caimanes, es abundante en
cosechas de algodn y, minerales muy ricos...7

Por su parte, el padre Domingo Lzaro de Arregui en su Descripcin

de la Nueva Galicia de 1621 da una relacin de los peces del mar y ros de
las provincias costeras de la Nueva Galicia, en la cual seala que
Los pescados de esta costa tambin son casi los mismos que los de la
dems costa de Nueva Espaa, aunque tiene ms camarn y ostia que las
otras costas, y otros gneros de pescados, los ms comunes son liza,
robalo y pargo, camarn y ostia, y otro pescadillo que llaman puyeque,
que es a modo de mojarrillas pequeas, que se guarda con solo revolverlo
en una saltierra, o tierra salada, dejndolo secar al sol; y aunque no es
muy limpio, es muy gustoso como quiera que se aderece... Cgense
muchas y grandes tortugas, que tienen muchos huevos... Hay muchos
gneros de pescados y peces espadas y ballenas, y en las bocas de los ros
muchos caimanes y lagartos...
En las islas vecinas a esta costa hay muchos lobos marinos de varios
colores; su cuero se tiene por medicinal para dolores de riones o lomos.
En los ros, lagunas y aguas dulces se cogen bagres, truchas, pescado
blanco, mojarras y otros peces.8

En la referencia anterior, se acepta que a diferencia de otros lugares

de las costas mexicanas la regin totorame se caracterizaba por una mayor

7
Ibd. 32.
8
1980: 101-102.

Clo, 1998, vol. 6, nm. 22 5

abundancia de camarn y ostin. Adems menciona la existencia de
especies de tortuga, lagartos y lobos marinos, que en la actualidad ha sido
necesario proteger por considerrseles en peligro de extincin.
Revela tambin el uso de la tcnica de deshidratacin y salado del
producto de la pesca, procedimiento mediante el cual se podan conservar
por un mayor tiempo los alimentos, permitiendo a los habitantes de
aquella regin contar con excedentes o reservas alimenticias que podan
ser utilizadas en pocas crticas o intercambiadas por productos que ellos
difcilmente podan realizar.

Intercambio de productos

Mientras que los pueblos costeros totorames se caracterizaban por tener

una vida sedentarizada y especializarse en la pesca y recoleccin de sal,
los pueblos serranos (coras, tepehuanes, hinas o tepuxtlas) tenan escasa
sedentarizacin, practicaban una pobre agricultura que se complementaba
con la recoleccin de frutas y miel, recorriendo los montes, as como con
la cacera. Cuando bajaban a la costa, lo hacan en incursiones guerreras o
a intercambiar (en forma de trueque) sus excedentes por productos
marinos con los pueblos totorames.
Los pueblos serranos buscaban sal, carne y pescado, que eran
productos que ellos no posean; por su parte, los pueblos totorames
reciban a cambio mezcal, caa dulce, maz, frijol, mieles y vinos.9
De esta manera, durante la poca prehispnica y durante la colonia se
establecieron diferentes rutas comerciales, tales como la ruta comercial de
Acaponeta rumbo a Durango y Zacatecas, la cual era la ms antigua y
comn, y la ruta comercial de occidente, mediante la cual se hacan llegar
productos del mar hasta el centro del pas.10

9
Sobre este aspecto, vase, Antonio de la Ciudad Real (1976), Tratado curioso y docto de las
grandezas de la Nueva Espaa; Relacin breve y verdadera de algunas cosas que sucedieron al
padre fray Alonso Ponce en las provincias de la Nueva Espaa, siendo comisario general de aquellas
partes; y Nstor Chvez Gandarilla (1991), Breve bosquejo histrico descriptivo de la ciudad de
Acaponeta y de los pueblos y lugares circunvecinos del norte del estado de Nayarit.
10
Lzaro, 1980: 102.

6 Clo, 1998, vol. 6, nm. 22

 Otra forma importante de comercializacin de los productos del mar
fue la del abasto, que se realizaba durante la poca de la colonia a los
diversos reales de minas y centros mineros de la regin.
Se pescaba tanta cantidad de productos del mar, que se poda proveer
de pescado cesial al reino de la Nueva Galicia y gran parte de la Nueva
Vizcaya y Nueva Espaa.11

Las tcnicas de pesca utilizadas

En su obra, Lzaro de Arregui, refirindose a Chametla, define las formas

de pescar y las tcnicas utilizadas:
La pesquera es que en la boca del ro, cerca de la conjuncin de la luna
de diciembre y enero, suele entrar tanta lisa a desovar, atajando despus
el ro con unos caales que para el propsito hacen, suelen coger tanta
cantidad que cargan muchas recuas, y se les pierde innumerables arrobas
por no poder beneficiarlo todo.12

En esta pequea descripcin se ubican los meses finales del ao

como los propicios para la pesca de la lisa a travs de la fabricacin de
tapos.
El mismo autor reconoce que lo notable en la provincia de Chametla
son las salinas y la pesquera.
Por su parte, en su visita pastoral, el obispo de la Nueva Galicia,
Alonso de la Mota y Escobar, recorri la regin y escribi en 1605, en su
informe, una detallada descripcin de las actividades pesqueras que
realizaban los indios de Chametla en los esteros donde desemboca el ro
Baluarte:
El modo y tiempo en que estos indios pescan, es en esta forma: esperan y
atienden las crecientes de las lunas de noviembre, diciembre y enero de
cada ao, en las cuales cuando crece la mar y se mete por este ro la tierra
adentro entra juntamente gran cantidad y diversidad de peces grandes y

11
De la Mota, 1940: 86-87.
12
1980: 147.

Clo, 1998, vol. 6, nm. 22 7

 menores a desovar en este ro, y comnmente entran de noche y no
sobreaguados sino por lo profundo del agua; estn los indios tan diestros
que, puesto el odo en la superficie del agua sienten y perciben el ruido
que hacen los peces en el fondo del ro al pasar. Y en este tiempo que el
cardumen va subiendo arriba, estn los indios con gran silencio
sosegados, y cuando reconocen que se quiere ya retirar la creciente del
mar, echan de presto unos caizos que tienen muy a punto, con que atajan
todo el ro de ribera a ribera, y llega y toca por lo bajo hasta el suelo y lo
amarran fuertemente de una y otra banda en tierra. Son estos caizos
hechos de unas caas gruesas y fuertes, y de tal manera juntas y asidas
unas con otras, que si no es el agua no puede colar otra cosa por ellas, y
as cuando la mar pasada su creciente se vuelve con mucha prisa a su
seno y lugar natural, llvase, consigo las aguas del ro y juntamente
aquella gran muchedumbre de diversos peces que haban subido, y
cuando llegan a esta compuerta y barrera las aguas pasan adelante
quedndose toda la presa encarcelada, que con el desage del ro queda
toda ella casi en seco. Y esta es una de las ms hermosas vistas que hay y
que en cosas naturales puede suceder, porque se ve all junta toda la
variedad y diversidad de peces que el ancho mar cra; all se encierran
muchos caimanes, tiburones, pez espada, que son de los ms crecidos.
Tambin se ve gran muchedumbre de varios peces como son robalos,
pargos, lisas, caballas, picudas, pmpanos, salmonetes y otros muchos
gneros de marisco menudo que como quedan en seco todo se toma a
mano, escogiendo lo mejor, y segn que hay la gente y la sal as sacan la
cantidad, y aquello que ven que no pueden beneficiar ni salar, alzan el
caizo y lo dejan pasar otra vez al mar, y suelen a veces malograrse estas
pescas cuando caen muchos caimanes y tiburones dentro, porque dan tan
recios encuentros en el caizo que lo suelen romper y abrir puerta para s
y todos los dems; estos lances, como queda dicho, se hacen dos o tres
veces al ao, en grueso, y prndese tanta cantidad que se provee todo este
reino de la Nueva Galicia y gran parte de la Nueva Vizcaya y Nueva
Espaa de pescado cesial.13

Esta descripcin nos ubica temporalmente en la poca de captura de

peces, es decir, durante noviembre, diciembre y enero, esperando las lunas
o crecientes de la marea. Por otro lado, da pistas sobre el sistema de
organizacin del trabajo comunitario, puesto que las prcticas de pesca

13
De la Mota, 1940: 86-87.

8 Clo, 1998, vol. 6, nm. 22

descritas nicamente podan ser fructferas si eran realizadas en forma
comn. Finalmente, ilustra sobre el uso de artes y tcnicas de pesca
anteriores a la conquista, como lo es el de la fabricacin y uso de tapos y
la conservacin del producto en seco y salado, lo que constitua una
prctica comn desde aquellos tiempos.
Todo ello supone un profundo conocimiento sobre la arribazn de
peces y la dinmica del movimiento de las mareas y, en general, de un
saber amplio del proceso productivo en la pesca. As como el desarrollo
de una serie de habilidades para pescar y construir sus instrumentos de
captura.
Ello habla de largos procesos de observacin de la naturaleza, de
experimentacin productiva, de aprendizaje prctico, de innovacin
tcnica, de intercambio de conocimiento y de un dominio suficiente de las
tcnicas de pesca hasta entonces desarrolladas.
Las comunidades indgenas totorames desarrollaron su actividad
productiva sobre una base complementaria de productos,
fundamentalmente extrados de la pesca, de la agricultura, de la
recoleccin de frutos, de la caza y del intercambio. Esto fue posible
debido a la diversidad de sus recursos naturales y, en particular, a la
riqueza natural de los ecosistemas costeros.
Esta articulacin productiva defini un estilo de desarrollo basado en
la produccin diversificada que se ajustaba a las condiciones ecolgicas y
al potencial productivo de la regin.14
En especial, la produccin, el intercambio y despus la
comercializacin de los productos de la pesca constituyeron una
especializacin de su actividad productiva. A partir de sta, los
encontramos dentro de los circuitos mercantiles del virreinato.

14
Leff, 1994: 191.

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Establecimiento de vedas a la pesca y desarrollo de otras actividades

La temporada de lluvias que se inicia en junio y se prolonga hasta octubre

era la poca en que la pesca se suspenda y se iniciaba la siembra de tipo
tradicional, basada en lo que se conoce como el sistema de roza, tumba y
quema. Adems, durante esta poca se recolectaban los frutos silvestres
como guamchiles, ciruelas, zapotes, socoyoles, pltanos, pias,
alahuacamotes, capomos y papas, que enriquecan la alimentacin de los
habitantes de aquellos tiempos.
Por otro lado, durante la temporada de lluvias se estableca una
especie de veda en la actividad pesquera de la regin, como parte de los
rituales de la pesca, as
Es costumbre en este pueblo de Olita en el principio de las aguas, juntarse
todos los naturales y ancianos del lugar y elegir por capitn o Atzaquani
para que cierre las aguas de la pesquera del camarn, al ms digno, y
despus de electo piden limosna los viejos de puerta en puerta para el
sustento de dicho Atzaquani.
Cuando el sol se esconda por el rumbo de la casa de Nenauxi
Nycanori, ya durante el mes de septiembre y cerca del equinoccio de
otoo, el Atzaquani se someta en ayuno y en oraciones durante cinco
das, sin probar sal ni chile y guardando castidad.
El Atzaquani deba de seguir al pie de la letra su tarea y sus
privaciones, pues violentar el ayuno o mantener relaciones sexuales poda
ser motivo de una mala temporada de pesca y l tendra que pagar con su
vida sus descuidos.
Despus del ayuno, el Atzaquani ofreca una bolsa de pepitas de
algodn envuelta en pabilo y pendientes de ella unas plumas de garza
coloradas y al acostarse de noche haca oracin diciendo estas palabras:
Seor hijo de Dios llovedor y criador de las aves y peces danos
camarn estas palabras eran dichas con fervor e insistencia hasta que el
Dios le responda en los sueos: Amigo, te dar camarn, al otro da
comunicaba al pueblo su sueo y se trasladaban los pescadores, el pueblo
todo, y ofrecan vino en ofrenda a las aguas del estero y el primero que
entraba a la pesca era el Atzaquani quien cogiendo los primeros

10 Clo, 1998, vol. 6, nm. 22

 camarones los echaba a un vaso con una bebida que se llamaba paxnal y
lo beba, arrojando lo sobrante a los perros. Despus de la ceremonia
inaugural, la comunidad entera se abocaba a la captura del crustceo.15

Esta medida se aplicaba tomando en cuenta los ciclos reproductivos

del camarn, puesto que en esta poca las diferentes especies del crustceo
se encontraban en altamar, en esa etapa biolgica, adems entraba el
camarn en estado larvario a los esteros a refugiarse y alcanzar la talla o
grado de maduracin pertinente; tambin se estableca porque las lluvias
hacan imposible la pesca del mismo, pues al durar desde junio a
septiembre, provocaban un mayor desage de los ros y enturbiamiento
del agua de los esteros; tambin, porque sta es la poca cuando (durante
septiembre y octubre) se dan las perturbaciones ciclnicas en la regin, y
porque es la temporada de calores extenuantes.
El establecimiento de las prohibiciones a la pesca del camarn, que
coincide con una serie de condiciones climatolgicas y naturales, refleja
una cierta racionalidad y magia en la explotacin del recurso pesquero,
sobre la base de la fijacin normativa y de reglas consensuales sobre
aspectos organizativos y control colectivo de la produccin.

Conclusin

Como se puede observar a lo largo de este anlisis, la cultura prehispnica

totorame ya contaba con una organizacin social, productiva y tecnolgica
cultural determinada, que le permiti destacar en la actividad pesquera de
la regin.
Los procedimientos, herramientas y tcnicas empleados en la
actividad pesquera definan, para aquel tiempo, una forma muy
rudimentaria de la pesca, con el empleo de la cual procuraban obtener lo
necesario para la subsistencia, sin poner en peligro su preservacin.
Algunos procedimientos y tcnicas de pesca propios de la poca
prehispnica an se conservan, tales como la construccin de tapos, para
mantener el recurso pesquero en una especie de encierro; la deshidratacin

15
op. cit. 32.

Clo, 1998, vol. 6, nm. 22 11

y salado del pescado con el objeto de conservarlo durante un mayor
tiempo; el establecimiento de vedas (aunque stas ya no mantienen la
ritualizacin que se acostumbraba en aquella poca), con las cuales
pretendan que el producto alcanzase la talla comercial; y la
comercializacin del producto pesquero, que contina siendo una prctica
producto de la temporalidad de la pesca y de la especializacin del trabajo
del pescador.
La pesca artesanal que en la actualidad se practica en la laguna de El
Caimanero posee caractersticas, que desde la poca prehispnica ya
expresaba tal quehacer como una de las actividades productivas
principales. Sin embargo, con el transcurso del tiempo, el propio pescador
ha incorporado tambin nuevos elementos a su actividad, desarrollando
con ello cambios tecnolgicos y sociales que, por un lado, le han
permitido mantener el sistema de la pesca tradicional y, por otro, lo ponen
en peligro.

12 Clo, 1998, vol. 6, nm. 22

Bibliografa

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la ciudad de Acaponeta y de los pueblos y lugares circunvecinos del
norte del estado de Nayarit, Ed. Grfica Panamericana, Mxico.

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grandezas de la Nueva Espaa; Relacin breve y verdadera de algunas
cosas que sucedieron al padre fray Alonso Ponce en las provincias de la
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