Externalidades

Introduccin:

Qu sucede cundo una persona adquiere un automvil que emite gran cantidad de gases? Es
evidente que la adquisicin de este auto no generar slo un costo para la persona que lo est
comprando, sino que esos gases generarn un costo para otras personas, porque va a generar
una contaminacin extra que causar posibles problemas o enfermedades a los dems habitantes.
Por el contrario si una compaa decide comprar un terreno y dedicarse al negocio de la
reforestacin de ciertos rboles, las personas que viven cerca de este lugar van a beneficiarse no
slo porque el aire va a estar ms puro sino tambin porque embellecer la zona. A estos efectos
extras se les conoce como externalidades y en el siguiente tema se explicar su papel en la
sociedad.

Se puede decir que una externalidad es un costo o beneficio que surge de la produccin y recae en
algn otro que no es el productor, o un costo o beneficio que surge del consumo y recae en algn
otro que no es el consumidor.

Una externalidad negativa impone un costo y una externalidad positiva crea un beneficio.

Hay cuatro posibles tipos de externalidades:

Externalidades negativas en la produccin: Las externalidades negativas en la

produccin son muy comunes. Algunos ejemplos son el ruido de aviones y camiones, ros
y lagos contaminados, la destruccin del hbitat de los animales, y la contaminacin en el
aire en las grandes ciudades.
Externalidades positivas en la produccin: Las externalidades positivas en la
produccin son menos comunes que las externalidades negativas. Dos ejemplos son la
produccin de miel y de frutas.
Externalidades negativas en el consumo: Las externalidades negativas en el consumo
son parte de nuestro diario vivir. El fumado en rea reducidas expone la salud de los
dems a un riesgo; las fiestas ruidosas o los autos ruidosos molestan a los dems.
Externalidades positivas en el consumo: Externalidades positivas en el consumo
tambin son comunes. Cuando usted se vacuna contra la gripe, todos los dems con
quienes usted se relaciona obtienen beneficios, o tambin cuando el propietario de un
edificio histrico lo restaura, todos los dems disfrutan al observarlo. Otro caso importante
es el de la educacin y el conocimiento.
Las externalidades negativas: la contaminacin
La contaminacin es un problema antiguo tanto en pases desarrollados como pases en
vas de desarrollo. Es un problema econmico que consiste en balancear los beneficios y
los costos. En un mercado sin regulaciones con una externalidad, la contaminacin creada
depende de la cantidad de equilibrio de mercado del bien producido.
La demanda por un ambiente libre de contaminacin
La demanda por un ambiente libre de contaminacin se ha incrementado por dos razones,
una es porque muchas sociedades tienen ingresos ms altos, y la segunda es porque
existe una mayor conciencia y conocimiento sobre las causas de problemas ambientales y
sus consecuencias.
Costos privados y costos sociales
Un costo privado de produccin es un costo que recae en el productor de un bien, y el
costo marginal privado (CM) es el costo privado de producir una unidad ms de un bien o
servicio.
Un costo externo de produccin es un costo que no recae en el productor pero si en otros.
El costo marginal externo es el costo de producir una unidad ms de un bien o servicio que
cae en otros que no son el productor.
 El costo marginal social es el costo marginal incurido por la sociedad enterapor el
productor y todo aquel sobre quien el costo recaigay es la suma del costo marginal
privado y el costo marginal externo.
CMS = CM + costo marginal externo
Los costos se expresan en unidades monetarias pero se debe recordar que representan un
costo de oportunidad.
El costo marginal privado, el costo marginal externo, y el costo marginal social aumentan
con la produccin.
La figura ilustra la curva CM, la curva CMS, el costo marginal externo es la distancia
vertical entre las curvas CM y CMS.

El equilibrio en presencia de costos externos se da a la cantidad producida donde el costo marginal

privado iguala al beneficio marginal. El productor no considera en sus decisiones el costo externo.
En esta situacin el beneficio marginal es menor que el costo marginal social, por tanto este
equilibrio del mercado es ineficiente. El mercado se ubica en el punto A, mientras que la situacin
de eficiencia se dara en el punto C. La zona ubicada entre los puntos ABC es una prdida
irrecuperable de bienestar para la sociedad.

Derechos de propiedad
Las externalidades aparecen por causa de la ausencia de derechos de propiedad. Los derechos de
propiedad son ttulos legalmente establecidos sobre la propiedad, uso, y distribucin de los
factores de produccin y los bienes y servicios que son reclamables ante una corte. El
establecimiento de derechos de propiedad permite alcanzar la eficiencia. El contaminador enfrenta
todos los costos y el mercado hace que CMS = CM = BM.

El teorema de Coase

El teorema de Coase plantea que si existen derechos de propiedad, si solo un pequeo nmero de
participantes estn involucrados, y si los costos de transaccin son bajos, entonces las
transacciones privadas son eficientes.
No hay entonces externalidades porque todas las partes relacionadas con la externalidad estn
involucradas. El resultado es el mismo independientemente de quien posea los derechos de
propiedad.

Existe un nivel eficiente de contaminacin o hay que llevar a cero la contaminacin?

Para muchos la mejor solucin debera ser el eliminar por completo la contaminacin, lo cual
implicara cerrar fbricas, dejar de usar automviles, aviones, barcos y general evitar casi toda
actividad humana. Sin embargo esa no sera la mejor solucin. Los distintos bienes y servicios son
necesarios. No es posible llevar la contaminacin a cero. Esto lleva a concluir que tampoco es
eficiente el eliminar por completo la contaminacin, y entonces lo que podra ser mejor es encontrar
un nivel eficiente de contaminacin. Es decir, un punto donde el costo marginal de la
contaminacin no supera a su beneficio marginal. En la grfica, este punto ptimo se observa en el
punto E.

Acciones del Gobierno para hacer frente a los costos externos

Hay tres acciones principales que los gobiernos usan para enfrentar los costos externos:

Impuestos
Cargos por emisiones
Permisos negociables
A continuacin se describen en forma breve:

Impuestos

El gobierno puede establecer un impuesto igual al costo marginal externo. El efecto del impuesto
es lograr que el costo marginal privado ms el impuesto se igual al costo marginal social, CM +
impuesto = CMS.

Este impuesto es llamado impuesto pigouviano, en honor del economista britnico Arthur Pigou,
quien fue el primero en proponer que se enfrentaran las externalidades de esta manera.

La figura muestra cmo se alcanza el nivel eficiente de produccin con un impuesto a la

contaminacin.

Cargos por emisiones

El gobierno establece un precio por unidad de contaminacin, de forma que si una empresa desea
contaminar ms, deber pagar ms cargos por emisiones.

Esto induce a las empresas a generar el nivel eficiente de contaminacin, pero el gobierno
necesitara mucha informacin que normalmente no est disponible.

Permisos negociables

A cada empresa se le asignara un monto permitido de contaminacin por periodo y las empresas
comerciaran los permisos.
El precio de mercado de un permiso confrontara a los contaminadores con el social costo marginal
de sus acciones y llevara a un resultado eficiente.

Externalidades positivas: el conocimiento y la educacin

Uno de los principales ejemplos, aunque no el nico, de externalidades positivas es el

conocimiento y la educacin. El conocimiento proviene de la educacin y la investigacin y crea
beneficios externos.
Beneficios privados y beneficios sociales

Un beneficio privado es un beneficio que el consumidor de un bien o servicio recibe, y beneficio

marginal privado (BM) es el beneficio privado de consumir una unidad ms de un bien o servicio.
Un beneficio externo es un beneficio que algn otro distinto del consumidor recibe. El beneficio
marginal externo es el beneficio de consumir una unidad ms de un bien o servicio que alguna otra
persona distinta del consumidor disfruta.
Beneficio marginal social es el beneficio marginal disfrutado por la sociedad enterapor el
consumidor y por cualquier otro sobre el que el beneficio recaigay es la suma del beneficio
marginal privado y el beneficio marginal externo:

BMS = BM + beneficio marginal externo

La figura ilustra la curva BM, y la curva BMS. El beneficio marginal externo es la distancia vertical
entre las curvas BM y BMS. La figura muestra como el mercado da una subproduccin, al darse el
beneficio externo y se crea una prdida irrecuperable.

Acciones del gobierno para enfrentar los beneficios externos

Hay 4 acciones principales:

La provisin pblica
Los subsidios
Los cupones
Los derechos de propiedad (patentes y derechos de autor)

A continuacin se describen en forma breve:

Provisin pblica

Bajo la provisin pblica, una autoridad pblica que recibe pago del gobierno produce el bien o
servicio y vende la cantidad en la que el costo marginal iguala al beneficio marginal social.

La figura muestra cmo la provisin pblica puede alcanzar un resultado eficiente.

 Subsidios

Un subsidio es un pago del gobierno a productores privados. Si el gobierno paga al productor un

monto igual al beneficio marginal externo por cada unidad producida, la cantidad producida
aumenta hasta donde el costo marginal iguala al beneficio marginal social.

La figura muestra cmo los subsidios pueden alcanzar un resultado eficiente.

Cupones

Un cupn es un smbolo que el gobierno provee a las personas, el cual puede ser usado para
comprar ciertos bienes o servicios especficos.

Derechos de propiedad intelectual

La forma de establecer los derechos de propiedad intelectual son las patentes y los derechos de
autor, por medio de los cuales se otorga derechos de exclusividad al inventor de un bien, servicio o
proceso productivo para usar, producir o vender su invencin por un nmero dado de aos.

Las patentes y los derechos de autor juegan un papel fundamental en la denominada economa
de la informacin. En la actualidad la informacin y el conocimiento se han convertido en base
esencial para el crecimiento y desarrollo de las economas, factores estratgicos para las
empresas, pues constituyen un factor productivo ms y uno de sus activos ms valiosos, incluso un
factor de produccin con beneficios crecientes. Esto se ha dado a tal nivel que hasta se ha llegado
a hablar de que este tiempo es la era de la informacin.

No es necesario argumentar demasiado para concluir que el conocimiento es sumamente valioso,

pero el problema aparece ah mismo, cunto vale ese conocimiento y cmo debe ser distribuido
ese conocimiento entre los distintos individuos de la sociedad? Este problema se vuelve evidente
cuando se observan los actuales debates sobre las patentes de medicamentos, las discusiones
sobre el software libre, la piratera de libros, pelculas, msica, entre otros puntos que generan
importantes polmicas alrededor del mundo.

En este sentido aparecen diferentes posiciones. Algunos como Richard Stallman, lder de la Free
Software Foundation, defienden radicalmente el software libre y atacan fuertemente las patentes
de programas. Para Stallman las patentes son perjudiciales pues benefician slo a las grandes
compaas y perjudican a los pases ms pobres. Para otros, como Manuel Patarroyo, un
distinguido cientfico colombiano creador de una vacuna contra la malaria, el conocimiento debe
ser abierto y universal, ya que a su juicio no es patentable. Este cientfico no admite que las
multinacionales ganen millones de dlares mientras mueren los que no pudieron pagar.

Sin embargo, al otro lado de la cerca estn aquellos que defienden los derechos de propiedad
intelectual protegida, principalmente, a travs de la existencia de patentes y derechos de autor. As
los productores de la informacin (y muchos otros productos) podrn patentar sus innovaciones,
lo que les concede un derecho exclusivo sobre su produccin, y de esa manera protegen al
propietario de la patente, pues se evita que otros la empleen sin compensar a su creador original.
Se argumenta que si este mecanismo no existiera entonces desaparecera el incentivo a crear y
desarrollar nuevos productos, de este tipo y de muchos otros.

Estas patentes confieren al productor original la exclusividad en la explotacin de su invencin,

constituyndose as en un monopolio. Este punto de vista concuerda con la conocida hiptesis de
Schumpeter de que vale la pena fomentar la creacin de monopolios, si de esta manera se
promueve la innovacin.

Por qu el mercado por s solo no resuelve bien este problema?

La respuesta se relaciona con el hecho de que el conocimiento genera una serie de beneficio
externos (externalidades positivas), los cuales no siempre son considerados por las personas a la
hora de tomar sus decisiones y por tanto el mercado no los refleja apropiadamente.

Las actividades econmicas generan costos y beneficios, los cuales pueden ser privados o
externos. Por ejemplo, una persona que estudia en una universidad obtiene un beneficio para s
mismo, por ejemplo un mejor salario. Ese es el beneficio privado. Pero tambin se generan una
serie de beneficios externos, es decir, beneficios que recaen sobre alguna otra persona. Por
ejemplo, la posibilidad de ser mejor ciudadano, de mejorar la comunicacin y el desempeo de las
personas en la sociedad, de generar nuevas soluciones a los distintos problemas humanos, entre
muchos otros.
Para ilustrar este problema de valoracin de la informacin y el conocimiento se emplear un
ejemplo sencillo, pero que tal vez es una situacin comn. Suponga que usted estudia en una
universidad y tiene un examen la prxima semana. La materia de esa evaluacin es bastante
amplia y complicada. Sin embargo, gracias a sus horas de estudio y sacrificio, usted logra
esquematizar todos los temas del examen en una pgina, logrando desarrollar as una herramienta
clave para obtener una buena calificacin en dicha prueba. Cuando usted llega a clase y sus
compaeros ven la hoja que usted a creado y querrn sacarle fotocopia. Si usted tiene 25
compaeros, muy probablemente todos sacarn la copia de la hoja y usted habr contribuido a que
todos saquen una mejor nota. Pero usted tambin habr obtenido prdidas econmicas, o sea que
si usted no fuera estudiante jams habra hecho ese trabajo. Por qu? Las fotocopias que sus
compaeros han obtenido valen por la informacin que contienen, pero cunto pagaron por esa
hoja?, cunto pagaron por la informacin? La verdad es que pagaron slo por la fotocopia y no
pagaron nada por la informacin en s misma. Usted no obtuvo ninguna retribucin a cambio de su
trabajo. Por eso usted no se dedicara a eso, excepto que pueda obtener alguna compensacin por
los costos incurridos.

Una manera en que usted podra generarse un ingreso que compense su esfuerzo es patentar la
hoja, y luego venderla segn su demanda. La patente garantizara que podr limitar su uso, slo
usted tendr derecho de copiarla y venderla. Esto le permitira cubrir sus costos e incluso obtener
ganancias, las cuales le incentivara a seguir creando productos de este tipo, pero a la vez el
nmero de personas beneficiadas por su hoja se reducir, con lo que tambin se reduce el
bienestar general del grupo. Tal vez no todos los compaeros logren una buena nota!

Para la mayora de los productores de industrias como la farmacutica, biotecnolgica, musical,

software, entre otras, la posibilidad de que los pases cuenten con fuertes mecanismos que
protejan la propiedad intelectual es fundamental para promover su crecimiento y desarrollo a corto
y largo plazo. Pero, por otro lado, tambin es cierto que estos mecanismos en los pases de bajos
ingresos podran tener efectos adversos sobre su crecimiento y bienestar, pues gran parte de la
poblacin no tendra la capacidad para pagar por esos bienes y servicios.

Tal como se explic anteriormente, el mercado no ofrece una solucin apropiada. Es necesaria
entonces la intervencin del gobierno. As la participacin del gobierno debe encaminarse a hacer
valer los derechos de propiedad en forma efectiva, pero a la vez crear los mecanismos que
permitan un acceso equitativo a los beneficios de las investigaciones y el desarrollo tecnolgico y
cientfico.