A menudo bajo un mismo trmino se agrupan fenmenos que son completamente diferentes.

Ciertos significantes contienen diversos significados y la capacidad o no de distinguirlos puede

llevar a identificar como idnticos elementos de naturaleza, incluso, opuesta. No slo ocurre
con el fenmeno de la sinonimia. De hecho, el fenmeno de la sinonimia es quizs el ms
inocente y el que menos errores induce, pues en la sinonimia se es consciente de que una
palabra puede contener distintas acepciones. Sin embargo, en ocasiones, las diferencias son
ms sutiles y sus consecuencias diferentes.

Pinsese, por ejemplo, en la palabra sufrimiento. Cmo definiramos sufrimiento? El

diccionario de la RAE recoge dos acepciones para sta palabra:

1) Padecimiento, dolor, pena.

2) Paciencia, conformidad, tolerancia con que se sufre algo.

Ahora pinsese en dos situaciones en las que nos encontramos frente a una persona sufriente:
por un lado, un refugiado a medio camino entre Alepo y Europa, cargando con su familia y sus
posesiones, comiendo insuficientemente una vez al da; por otro, un ciclista aficionado a punto
de coronar por primera vez en su vida una puerto de montaa de categora especial. Para
ambos se puede aplicar la palabra sufrimiento, y sin embargo, las situaciones en las que su
sufrimiento se da difieren de tal forma que mientras uno es un sufrimiento alegre, vigoroso y
libre, el otro es un sufrimiento padeciente, obligado, fruto de ser objeto de dominacin. El
contexto es fundamental para entender conceptos que aluden a sentimientos. Algo parecido
ocurre con conceptos histricos. El ejemplo clsico de la democracia nos sirve para
ejemplificarlo: aunque hoy sabemos que la democracia griega y la democracia liberal burguesa
son representaciones polticas casi antagnicas en lo que tiene que ver con la relacin entre el
sujeto y la colectividad, el uso de la palabra democracia ha llegado a que en muchas ocasiones
ambas se identifiquen la una con la otra. El significado de stos ltimos, de los trminos
histricos, depende de quin domina en un momento dado tanto las instituciones del estado
como las instituciones de poder ms importantes dentro de un estado y a nivel internacional.
Son lo que Laclau denomina significantes flotantes.

Esos significantes, segn Laclau, se encuentran siempre en disputa. Son nombres o sintagmas
de tal naturaleza que quien sea capaz de imponerles su significado tiene la posibilidad de
generar sentido comn colectivo. Sin embargo, los significantes flotantes no duran
eternamente. En el fondo de su naturaleza se vinculan con un contenido esencial, que es el que
permite, precisamente, el juego de contenidos contingentes que son los que estn en disputa.
As ocurri, por ejemplo, con la palabra Dios. En su da, el que llenase de significado el
significante Dios contaba con la mayor ventaja en cuanto a capacidad de imposicin y de
acumulacin de poder en una sociedad dada. Hoy, la corrosiva crtica moderna a Dios ha
terminado por hacerlo inservible en la disputa poltica en occidente, si bien aparece
lateralmente como elemento complementario, no ocupa ya la posicin central de la discusin
poltica. Esa corrosiva crtica fue dirigida a Dios como esencia por Darwin, Lamarck, Freud,
Nietzsche, Marx y otros cientficos y filsofos que destruyeron aquello sobre lo que se asentaba
la idea de Dios: el dualismo metafsico. Con las revelaciones de Darwin y la interpretacin de
Nietzsche de las mismas, el ser humano ya no es un ser creado, y la naturaleza ya no compone
una jerarqua. Al contrario, los seres son aquello en lo que se han convertido, en una lucha
constante entre el entorno y sus propias decisiones. La mente (el alma) es una mera funcin
del cerebro cuya funcin es colaborar a la supervivencia del cuerpo. La conciencia es una forma
ms en la que el cuerpo trata de alcanzar fines superiores, a los que la propia conciencia no es
capaz de acceder. Esa destruccin de Dios y del dualismo es fundamental para comprender que
la idea de Dios a partir de la segunda mitad del siglo XX ocupe un papel secundario en el
debate poltico de la mayora de pases occidentales. En este trabajo vamos a dedicarnos a
reflexionar sobre la nacin como trmino en disputa, pero tambin trataremos de desentraar
los elementos que han convertido al significante nacin en fundamental en el operar poltico
de la modernidad. Nos preguntaremos tambin por cuales son los elementos esenciales,
comunes al concepto de nacin, como lo es el dualismo para la idea de Dios. Por ltimo, nos
preguntaremos si en realidad el significante nacin est en crisis o si ha logrado reinventarse de
nuevo para poder ser operativo en estados-nacin en la poca de la globalizacin.