DEFENSA DE LOS DERECHOS HUMANOS

La defensa (advocacy) de los derechos humanos constituye uno de los instrumentos de

trabajo crecientemente utilizados por diferentes organizaciones, incluidas las ong,
orientados al desarrollo, la proteccin de los intereses y el empoderamiento de los
sectores sociales con mayor grado de vulnerabilidad y de exclusin social y poltica.
Tambin es un componente cada vez ms presente en la accin humanitaria sobre
todo en contextos de emergencias complejas en los cuales las crisis humanitarias son
consecuencia de violaciones masivas de los derechos humanos (xodos forzados,
genocidio, negacin del alimento, etc.), lo cual obliga a proporcionar ayuda no slo en
forma de provisin de bienes bsicos para la subsistencia, sino tambin de proteccin
de los derechos de las vctimas. Del mismo modo, la defensa de los derechos humanos
es esencial para impulsar los procesos de rehabilitacin posblica, por cuanto la
reconciliacin y la construccin de instituciones compartidas debe asentarse en el
reconocimiento mutuo de los derechos de todos y en la negacin de la impunidad.

Las actividades desempeadas por personas y organizaciones defensoras de los

derechos humanos son muy variadas: defensa legal de vctimas de violaciones de
derechos humanos, acompaamiento y asesoramiento a los grupos campesinos en sus
reivindicaciones, defensa de los derechos de los pueblos indgenas, investigacin y
recopilacin de datos sobre atentados contra los derechos humanos, denuncia de la
pasividad de muchos gobiernos ante violaciones flagrantes de derechos humanos,
propuesta de nuevas leyes y Convenios internacionales, presin poltica y campaas
en el mbito nacional o internacional, educacin en derechos humanos, etc.

Debido seguramente a la trascendencia de su trabajo, los defensores de los derechos

humanos se han convertido, con mayor intensidad en los ltimos aos, en una vctima
ms de las violaciones de los mismos y de la represin de muchos gobiernos y grupos
armados. Al igual que el personal de la ayuda humanitaria , se han vuelto objeto de
amenazas, restricciones a la libertad de movimientos, censura e interceptacin de
comunicaciones, detenciones, torturas, e incluso asesinatos.
Consciente de esta realidad, la Comisin de Derechos Humanos de naciones unidas
encomend en 1984 a un Grupo de Trabajo la elaboracin de un Proyecto de
Declaracin para proteger a los defensores de los derechos humanos. Las largas y
duras deliberaciones, iniciadas en 1986, contaron con la oposicin a esta Declaracin
por parte de pases como China, Cuba, Mxico, Irn, Siria o Turqua (Amnista
Internacional, 1996: 63). Finalmente, el 9 de diciembre de 1998, la Asamblea General
adopt, mediante su resolucin 53/144, la Declaracin sobre el derecho y el deber de
los individuos, los grupos y las instituciones de promover y proteger los derechos
humanos y las libertades fundamentales universalmente reconocidos. Esta Declaracin
constituye un autntico hito en cuanto al reconocimiento de la legitimidad del trabajo a
favor de los derechos humanos y a la proteccin jurdica de quienes lo llevan a cabo.

En su artculo 1, proclama que toda persona tiene derecho, individual o

colectivamente, a promover y procurar la proteccin y realizacin de los derechos
humanos y las libertades fundamentales en los planos nacional e internacional. Como
vemos, se admite expresamente la legitimidad del trabajo colectivo, esto es, del
desempeado por las organizaciones de derechos humanos. Esto se completa en el
artculo 5, que reconoce los derechos de reunin, manifestacin pacfica, creacin de
asociaciones y afiliacin a ellas, y comunicacin con las organizaciones
gubernamentales e intergubernamentales. Dado el carcter polticamente sensible de
estos derechos, diferentes pases (como Cuba y Mxico) trataron de imponerles
limitaciones a su ejercicio derivadas de sus legislaciones internas.

Asimismo, el artculo 6 reconoce el derecho de toda persona, individualmente y con

otras, a conocer, recabar, obtener, recibir y poseer informacin sobre todos los
derechos humanos (...), a publicar, impartir o difundir libremente a terceros opiniones,
informaciones y conocimientos relativos a todos los derechos humanos, (...) y a
estudiar si esos derechos se observan, tanto en la ley como en la prctica, as
como a sealar a la atencin del pblico esas cuestiones. Como vemos, son stos
unos derechos bsicos para la viabilidad y eficacia del trabajo de defensa de los
derechos humanos, pero que en muchos pases son conculcados por la censura y
filtros a que se somete la informacin sobre ellos.
El artculo 8 de la Declaracin proclama el derecho a tener la oportunidad efectiva,
sobre una base no discriminatoria, de participar en el gobierno de su pas y en la
gestin de los asuntos pblicos. Este derecho comprende el derecho a presentar a los
rganos y organismos gubernamentales crticas y propuestas para mejorar su
funcionamiento, y a llamar la atencin sobre cualquier aspecto de su labor que pueda
obstaculizar o impedir la promocin, proteccin y realizacin de los derechos
humanos. Se da as proteccin a las funciones de lobby, presin y denuncia ejercidas
por los defensores de los derechos humanos ante los gobiernos, que suelen ser una de
las partes ms importantes de su trabajo, si bien tambin la que ms puede desatar en
su contra la acusacin de subversin y la persecucin.

El artculo 9, por su parte, establece que toda persona tiene derecho, individual o
colectivamente, a disponer de recursos eficaces y a ser protegida en caso de violacin
de sus derechos y libertades fundamentales. Para garantizar el ejercicio efectivo de
este derecho, se establecen una serie de garantas judiciales en el mbito interno,
como la posibilidad de la persona objeto de la vulneracin de derechos de acudir a los
organismos internacionales de derechos humanos competentes. Del mismo modo, para
intentar evitar la habitual impunidad que rodea a las actuaciones contra los defensores
de derechos humanos, se establece que el Estado realizar una investigacin rpida e
imparcial o adoptar las medidas necesarias para que se lleve a cabo una indagacin
cuando existan motivos razonables para creer que se ha producido una violacin de los
derechos humanos.

Por ltimo, el artculo 13 contempla otro de los derechos ms polmicos: toda persona
u organizacin tiene el derecho a recibir fondos para actividades destinadas a la
promocin y la proteccin de los derechos humanos. Frente a las ONG y diferentes
pases, gobiernos como el de Cuba o China propugnaron que este derecho se limitara
a la recaudacin de fondos nacionales, pero no internacionales, pues esto podra dar
lugar a la financiacin desde otros pases de actividades que supusieran una
conculcacin de los principios de soberana y no injerencia. Tras largas discusiones, se
lleg a una frmula de compromiso: se reconoce tal derecho a recibir recursos, pero
estar sometido al derecho interno de cada pas, lo cual puede implicar una fuerte
limitacin de su ejercicio.

La Declaracin atribuye a los Estados la responsabilidad primordial y el deber de

proteger, promover y hacer efectivos todos los derechos que aqulla reconoce a los
defensores de los derechos humanos. Para asegurarlos de forma efectiva, los Estados
adoptarn las medidas legislativas, administrativas y de otra ndole que sean
necesarias (art. 2). En este sentido, un importante deber que incumbe al Estado, ya
mencionado, es el de realizar una investigacin rpida e imparcial cuando haya
motivos razonables de una violacin de derechos humanos (art. 9.5).

Otro deber esencial del Estado es el de la proteccin fsica y la seguridad de los

defensores de los derechos humanos. El art. 12.2 dispone que el Estado garantizar la
proteccin por las autoridades competentes de toda persona, individual o
colectivamente, frente a toda violencia, amenaza, represalia, discriminacin negativa de
hecho o de derecho, presin o cualquier otra accin arbitraria resultante del ejercicio
legtimo de los derechos mencionados en la presente Declaracin. Ante la negligencia
de gobiernos como, por ejemplo, el colombiano, Amnista Internacional ha lanzado una
campaa internacional para ofrecer refugio temporal a aquellos defensores y
defensoras de derechos humanos cuya integridad fsica corre un serio peligro.

Asimismo, le incumbe al Estado la responsabilidad de adoptar medidas legislativas,

judiciales, administrativas o de otra ndole apropiadas para promover en todas las
personas sometidas a su jurisdiccin la comprensin de sus derechos civiles, polticos,
econmicos, sociales y culturales (art. 14.1). Uno de los medios previstos (art. 15) es
la promocin de la educacin en derechos humanos en todos los niveles educativos,
as como entre los profesionales ms involucrados en la materia (juristas, funcionarios,
cuerpos armados, etc.). Otro deber atribuido al Estado (art. 14.3) es la creacin y
desarrollo de otras instituciones nacionales independientes destinadas a la promocin y
proteccin de los derechos humanos.
Es importante subrayar que esta Declaracin no es plenamente vinculante para los
Estados, dado que se trata de una mera resolucin de la Asamblea General de las
Naciones Unidas. Adems, su aplicacin puede verse limitada por dos factores.
Primero, porque no establece medidas concretas para su puesta en prctica. Segundo,
porque, ante la presin de diferentes Estados, hubo de incluirse una disposicin (art. 3),
segn la cual todos los derechos y actividades contemplados en la Declaracin deben
ejercitarse en el marco del derecho interno de cada pas. Esto supone una seria
limitacin al disfrute de tales derechos. Sin embargo, se matiza que tal derecho interno
tendr que ser acorde con la Carta de las Naciones Unidas y otras obligaciones del
Estado en materia de derechos humanos.

En conclusin, a pesar de sus limitaciones, la Declaracin sobre los defensores de los

derechos humanos ha supuesto un paso adelante muy importante, poniendo de
manifiesto, cuando menos, la urgente necesidad de garantizar la proteccin efectiva de
sus actividades. F. G.

Bibliografa

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on the complementary role of International Human Rights NGO's, Institutes and
Defenders in the South, International Federation of Human Rights Leagues-
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