Neurociencias del humor es lo mismo para el cerebro el albur que las palabras ingeniosas?

Autor: Juan Antonio Barrera Mndez

Categora: EPSI30, Nmero Actual, Punto Salud Ciencia y Tecnologa
Junio 2 2017

Pero si el pensamiento corrompe el lenguaje, el lenguaje tambin puede corromper el pensamiento.

George Orwell (1903-1950)
En la sala de espera de una aerolnea previenen sobre los robos a los pasajeros: Les pedimos
cuiden sus pertenencias, antes de que vuelen antes que ustedes!
Lloras cuando me voy, pero te alegras cuando me dilato (Jimnez, 1991).
Si estudiar da frutos, que estudien los rboles
La vida es un camote, agarre su derecha (Jimnez, 1991).
Como dice el jardinero, seamos felices mientras podamos.
Abuelito, te doy tu lechita, no hijita, mejor scame un rato al sol (Ruiz, 2014).
La confusin es muy clara!
Qu sientes cuando me voy? (Jimnez, 1991).
Dichoso Adn que no tuvo suegra.
Cudate de los albureros, porque sin que te des cuenta, te andan hablando de agujeros!

Conceptualmente las palabras ingeniosas y el albur son cosas diferentes, como se puede leer en estos
ejemplos, pero para el cerebro es lo mismo, pues necesitan recorrer las mismas rutas neuronales para
encontrarle sentido y provocar la risa como veremos ms adelante.
Deca el escritor mexicano Carlos Monsivis que para conocer la cultura mexicana tienes que empezar a
conocer los albures, que son parte de ella. Todos hablamos en doble sentido (Escobedo, 2016).
El lenguaje se convierte en un juego simblico que nos permite estar adentro o afuera de la realidad en un
grupo social o incluso cuando tenemos un dilogo interno. Cuando hablamos con alguien no solo
comunicamos nuestras necesidades, es un ajedrez mental como lo describe Lourdes Ruiz, la verdolaga
enmascarada campeona del albur en Tepito (Ruiz, 2014), es conectarse con la cultura, la ideologa, la
memoria (individual y social), las experiencias personales, los cdigos de pertenencia a una nacin, la
poltica, la vida social, el placer, el aprendizaje, el sexo, la inteligencia; es flexibilidad, agilidad mental, y
mucho ms.
Sin embargo, del otro lado de la moneda, el lenguaje es confusin, es engao, es sacar ventaja de los dems,
es distorsionar la realidad, es desconfianza e incluso encriptar o encubrir un mensaje cuando en realidad se
quiere decir otro: se lo digo a Juan, para que lo entienda Pedro, o decimos entre broma y broma, la
verdad se asoma. El juego de palabras es muy distinto a ser ofensivo, grosero e irrespetuoso.

Cmo surgi el lenguaje?

Sobre el origen del lenguaje, el divulgador cientfico Eduardo Punset seala que, en primer lugar,
aparecieron los sonidos, luego parece que surgi la msica, ms adelante el lenguaje y mucho ms tarde la
escritura. Entender el origen del lenguaje dentro de esta sucesin es algo complejo y agrupa numerosas
hiptesis y especulaciones, pero dejen que me centre en un fascinante hallazgo sobre esta cuestin, se trata
del gen FOXP2 (para los albureros profesionales, el nombre de ste gen sonara tambin como albur, las
cursivas son mas). Los ratones se comunican a travs de ultrasonidos que son imperceptibles por nuestro
odo y se ha visto que el gen FOXP2, es crucial para este tipo de comunicacin, si un ratn nace sin este gen,
no funciona correctamente, no podr comunicarse con su madre. Resulta que este gen tambin se
encuentra en los dems mamferos incluidos los humanos. De hecho, se ha visto que la gente que nace con
una versin defectuosa de este gen no puede hablar, le cuesta controlar los movimientos de su boca y
entender las estructuras. Lo bueno de haber identificado un gen que se relaciona con el lenguaje, abre ahora
puertas a los cientficos para estudiar su evolucin y en parte la del propio lenguaje. Y, han visto que el
FOXP2 ha cambiado mucho a lo largo de la evolucin humana desde hace unos 200 mil aos, ms o menos,
cuando nuestra especie empez a diferenciarse de los dems homnidos (Punset, 2013).
Encontramos diferentes tipos de lenguaje en nuestro alrededor: jeroglficos, anuncios en el radio o la
televisin, cuando leemos un libro o cuando escuchamos atentamente a nuestros seres queridos, pero
tambin al ofender a alguien o si alguien nos ofende. El lenguaje nos permite tener una ventaja en la vida
sobre otras especies, tambin nos permite divertirnos y crear diversas estructuras lingsticas.

El lenguaje est diseado para confundirnos

Si no podemos entender un lenguaje, estamos aislados con el mundo o nos hace vivir solos en nuestro
propio mundo, pero tambin puede ser una paradoja, una metfora de la realidad o muchos ms
intrincados mecanismos lingsticos que lo hacen difcil de entender aun hablando aparentemente el mismo
idioma.
De acuerdo con el psiclogo evolucionista Robert Kurzban de la Universidad de Pennsylvania, el lenguaje
est diseado para confundirnos. En cerebro tiene funciones especficas, pero tambin funciona por
mdulos y estos pueden operar de forma contradictoria. Un mismo cerebro puede albergar dos creencias
contradictorias sobre la misma cuestin. Esto se puede comprobar en la percepcin visual y tambin en el
lenguaje, le llama: modularidad cerebral. Lo que ves es resultado del contexto. As, el cerebro humano
puede albergar dos creencias mutuamente incompatibles a la vez, desde la percepcin hasta la moralidad
(Punset, 2012).

Algunos conceptos lingsticos relacionados con el humor y las palabras ingeniosas

La metonimia: es un fenmeno de la lingstica con el cual nos podemos topar cuando hacemos
referencia a una metfora, ya que se trata del cambio de nombre de una circunstancia u objeto
producto del tiempo, el modo o el motivo por el cual se emplee. Una metonimia en un asunto
verdaderamente burdo y sin intencin de ser ms que un sobrenombre (Venemedia, 2014).
Ejemplo: Me concederas esta pieza? (es invitar a bailar a una persona en una fiesta). Nuevamente
para los expertos en el albur, el propio nombre de este concepto sera nuevamente un albur, soy
tan experto en lingstica que te la metonimia sin que te des cuenta.
La homonimia: dos o varias palabras son homnimas si coinciden en su forma escrita u oral pero
tienen diferentes orgenes. Es una relacin entre palabras. Tiene adems dos modalidades: son
homgrafas las que se escriben igual y homfonas las que se pronuncian igual. En espaol, las
homgrafas son homfonas, pero no a la inversa, pues vaca y baca son homfonas pero no
homgrafas (Wikilengua, 2017). Ejemplos homonimia homgrafa: banco (pequeo mueble para
sentarse) y banco (institucin bancaria). Homonimia homfona: Johny Lotengo (nombre de una
persona); Yo ni lo tengo (No poseer algo).
Paronimia es una relacin semntica que consiste en dos (o ms) palabras semejantes en el sonido,
pero que se escriben de forma diferente y tienen significados distintos. Ejemplo: descinchar (soltar
las cinchas) y deshinchar (desinflar). Cazar (capturar un animal) y casar (unir una pareja)
(Gramticas, 2013).
Polisemia: La polisemia (de poli, muchos, y el griego semia, significado), en lingstica se
presenta cuando una misma palabra o signo lingstico tiene varias acepciones o significados. Una
palabra polismica es aquella que tiene dos o ms significados que se relacionan entre s. Ejemplo:
Gato: Animal de la familia de los felinos. Herramienta para levantar objetos pesados. Danza nativa
de Uruguay y Argentina. Tipo de juego. Criado (Wikipedia, 2017).
Albur (Mxico): En Mxico, el albur es un juego de palabras en el que los participantes (antes
nicamente entre varones, despus comenzaron a participar tambin las mujeres) intercambian
frases con un sentido sexual ms o menos oculto. Se considera que alguien gana el intercambio
cuando su interlocutor queda callado o su respuesta no es tan ingeniosa (generalmente, se
interpreta, sobre todo en la poca en la que los participantes eran nicamente varones, que quien
gana termina demostrando que desempea el rol de homosexual activo, mientras que el que
pierde termina siendo el homosexual pasivo). El libro Picarda mexicana, del mexicano Armando
Jimnez, hizo desde su primera edicin (1958) una de las mejores recopilaciones del albur, en
particular, y del habla popular, en general, en las calles del Centro Histrico de la Ciudad de Mxico
(Wikipedia, 2017). Si alguien est muy nervioso lo primero que le invitas es un T de ramo blanco
para que se relaje en palabras de Lourdes Ruz, no cualquiera lo entiende (Escobedo, 2016). En
 este albur se hace alusin a una eyaculacin masculina con relajacin incluida. En la punta de aquel
cerro hay un elefante enano; t, que sabes hacer seas, hazme una con la mano. Quieres frijol en
saco? Blanca nieves se interesa. Te voy a presentar a Paty la cabezona.
El calambur: es un juego de palabras que, basndose en la homonimia, en la paronimia o en la
polisemia, consiste en modificar el significado de una palabra o frase agrupando de distinta forma
sus slabas. Por ejemplo: pltano es/plata no es. Hola, me llamo Enrique Cimiento
(enriquecimiento) (Wikipedia, 2016). no me eche ingls forma disimulada de decir: no me
fastidies, no me molestes o no me chingues. Te gusta a ti, ese son? (Hacer referencia a la
preferencia por melodas populares y costumbristas en Mxico) y Te gusta tiesezn (Hace
referencia a la preferencia por un pene erecto, como una expresin alburera en Mxico).
Humor: Son todas aquellas experiencias, sensaciones, representaciones y formas de entender la
realidad que tienen como relato el divertimento y la alegra. El humor se relaciona directamente
con la capacidad de generar entretenimiento en las personas, el cual se hace presente en la
mayora de las situaciones a travs de la risa. Se considera que el humor es una capacidad que
poseen todos los seres humanos, independientemente de la cultura, el medio socio-econmico o
geogrfico en el que se inserten, aunque el modo de activarse puede no slo variar de sociedad en
sociedad, de cultura en cultura sino especialmente de individuo en individuo, volvindose entonces
un fenmeno altamente complejo e indescriptible en trminos cientficos (Definicin ABC, 2017).
Doble sentido: Es una figura literaria en la que una frase puede ser entendida de dos maneras,
usualmente como una forma de humor. Los chistes suelen basarse en el doble sentido, aunque
tambin utilizan metforas, comunes en la poesa. Tambin se conoce a esto como juego de
palabras (Wikipedia, 2016).

La naturaleza del juego se mantiene en los adultos

La esencia del juego de nios no solo era un pasatiempo, se mantiene en los adultos mediante el juego de
palabras como en el albur y todas las estrategias lingsticas implicadas en l (metonimia, homonimia,
paronimia, polisemia, calambur, humor, doble sentido, las palabras ingeniosas y ms).
Jugar trae muchos beneficios en la interaccin social y en nuestra salud fsica y emocional, nos hace ms
creativos, flexibles, risueos, imaginativos, innovadores, se crean relaciones afectivas, estimula la
inteligencia lingstica, nos hace interpretar distintos roles, activa nuestra alegra, la afectividad,
improvisamos, sentimos empoderamiento y libertad, pero sobre todo experimentamos placer y ello activa
nuestros centros de dopamina.

Neurociencias y humor
Desde que escuchamos algo chistoso, las ondas vibratorias acsticas que viajaron por el aire son captadas y
transformadas o transducidas por el odo externo e interno y es estimulado elctricamente el lbulo
temporal. Si leemos algo chistoso se estimula el lbulo occipital y despus le encontramos sentido con el
hemisferio izquierdo relacionado con las reas de lenguaje.
La informacin es analizada por el rea de Broca encargada de procesar el habla y pasa, posteriormente, al
rea de Wernicke, la encargada de procesar la estructura lingstica de las palabras (metonimia, homonimia,
paronimia, polisemia, calambur), y que se encarga de encontrarle sentido a lo dicho, ambas son conectadas
por un haz de fibras nerviosas llamada fascculo arqueado.
Cada hemisferio cerebral cumple funciones distintas. El lado izquierdo es el especialista en entender el
lenguaje y encontrarle lgica, mientras que el hemisferio derecho es creativo y puede encontrar la
informacin divertida, ambos se comunican a nivel de su base tambin por otro grupo de neuronas llamado
cuerpo calloso.
El doble sentido divide nuestra atencin: hay quien no lo entiende y hay quien las pesca en el aire.
Como un do cmico, los hemisferios cerebrales interpretan papeles distintos en el procesamiento del
humor. El propio cerebro parece dividido por juegos de palabras. Segn el estudio publicado en Laterality,
Asymmetries of body, brain and cognition, los resultados apuntan a que el hemisferio derecho y el
izquierdo cumplen cometidos distintos en el procesamiento de estos y que la comunicacin entre ambos es
imprescindible para rematar el chiste. En un estudio llevado por la profesora Lori Buchanan de la
Universidad de Windsor en Ontario, se comprob que el hemisferio izquierdo es el encargado de procesar la
mayora de los aspectos lingsticos del juego de palabras, mientras que el derecho se pone en marcha un
poco ms tarde para revelar el doble sentido. Esa interaccin permite entender el chiste, como una forma
de juego de palabras, pues completa la forma bsica del humor; la suma de expectacin y congruencia, da
como resultado la risa. En los dobles sentidos, donde las palabras adquieren significados ambiguos, el
contexto de la frase nos prepara para interpretar la palabra de forma especfica, un proceso que tiene lugar
en el hemisferio izquierdo. La risa se desata cuando, un poco ms tarde, el hemisferio derecho, nos da pistas
acerca del otro significado inesperado de la palabra, desencadenando lo que Buchanan califica como una
reinterpretacin sorpresiva (Jacobson, 2016).
Richard Wiseman, profesor de Psicologa de la Universidad de Hertfordshire de Londres, encontr que los
chistes ms graciosos y universales utilizan el juego de palabras para crear una situacin absurda (El cerebro
feliz, 2010).

Qu ocurre en nuestro cerebro desde que nos cuentan el chiste hasta que nos remos?
Para poder entenderlo activamos las tres capas del cerebro. Cerebro reptiliano (encargado de las funciones
bsicas de supervivencia como la respiracin), cerebro lmbico (encargado de regular las emociones) y
neocrtex (encargado del razonamiento).
En primer lugar, escuchamos o leemos las palabras. Inmediatamente nuestros receptores de la vista o el
odo envan los datos al cerebro.
Captamos la informacin leda o escuchada con las reas del hemisferio izquierdo (rea de Broca y de
Wernicke) para entender el lenguaje y la lgica de sus estructuras, y nos damos cuenta en un primer intento,
s lo escuchado o ledo tiene sentido o no. En ese momento, comienza a ordenar los datos recibidos y trata
de estructurar un final lgico de la historia.
El hemisferio izquierdo se comunica con el hemisferio derecho y en particular con el cerebro lmbico en el
que se activa una emocin placentera ante lo absurdo. Para entender ese absurdo, la informacin regresa al
hemisferio izquierdo a las reas implicadas en el procesamiento del lenguaje.
Estas reas son fundamentales para entender la coherencia de lo que recibimos al inicio de la historia y
detectar despus la propia incongruencia del chiste. Para poder constatar lo imaginado y el resultado final
inesperado necesitamos usar adems, la memoria a corto plazo. Se trata de una especie de red neuronal
que almacena nuestra expectativa lgica de la historia mientras recibimos la informacin que en un
momento concreto hace un giro absurdo rompiendo nuestras expectativas. Lo lgico e ilgico se encuentran
en el tiempo y comprobamos que es absurdo, y lo absurdo resulta divertido. Nos resulta divertido porque
nuestro cerebro dispone de forma natural de la llamada central anunciadora de errores, localizada en la
zona media posterior de la corteza frontal. All las neuronas se activan en cuanto una accin se aparta de lo
correcto (El cerebro feliz, 2010).
Si el cerebro detecta errores se premia y se activa el sistema de recompensa (Mesencfalo, rea ventral
tegmental, Ncleo Accumbens) que produce dopamina (hormona del placer o la felicidad) y esa seal llega
hasta la corteza prefrontal. Luego entonces el sistema de recompensa se encarga de poner en movimiento
el cuerpo estimulando la corteza premotora para que se produzca la carcajada.
Todos los procesos para entender el chiste, encontrarlo divertido y rerse se sincronizan muy rpido.

Ante el juego de palabras hombres y mujeres ren por igual?

Hombres y mujeres procesan la informacin de forma diferente. Comparar que ocurre en su cerebro ante
los mismos chistes permite conocer mejor el componente emotivo del sentido del humor. Las mujeres
activan ms dos regiones del cerebro: la de las reas del lenguaje y la implicada en la memoria a corto plazo.
Las mujeres generan mayor actividad en el interruptor central del sistema de recompensa. La forma de
procesar la informacin por el cerebro femenino consigue una mayor integracin entre el conocimiento y la
emocin, lo que produce una respuesta a lo agradable muy alta. En cambio, el cerebro masculino, al no
integrar tanto el componente emotivo espera recompensa de lo absurdo del chiste, sea divertido o no. Las
investigaciones de Wiseman, concluyen que ellos cuentan ms chistes, pero ellas disfrutan ms con el
humor. (El cerebro feliz, 2010).

Por qu no todos los cerebros se ren con los juegos de palabras?

 Se supone que unas palabras ingeniosas pueden arrancar una risa o una carcajada, pero eso no
sucede en todos los cerebros. Si existe algn dao estructural o funcional a nivel cerebral en alguna
de las reas implicadas en captar y procesar el chiste, las palabras ingeniosas o un albur, no lo
entendern y tambin si no formamos parte del contexto poltico, econmico, espiritual o socio
cultural donde se expresan, ser materialmente imposible entender su significado.
El juego de palabras o las palabras ingeniosas han estado presentes a lo largo de nuestra historia,
por ejemplo, el dramaturgo, poeta y actor ingls William Shakespeare era experto en esto:
Es mejor ser rey de tu silencio que esclavo de tus palabras.
Algunos nacen grandes, algunos logran grandeza, a algunos la grandeza les es impuesta y a otros la
grandeza les queda grande.
El destino es el que baraja las cartas, pero nosotros somos los que jugamos.
Las palabras estn llenas de falsedad o de arte; la mirada es el lenguaje del corazn.

A manera de reflexin final

Para el cerebro es lo mismo un juego de palabras, un albur o cualquier tipo de palabras ingeniosas.
Jugar con las palabras (no exclusivamente con el albur) mantiene sano nuestro cerebro e
incrementa la plasticidad cerebral.
Encontrar cosas divertidas o no es muy personal y depende tambin de las emociones asociadas.
Ocupar de manera creativa cualquiera de las modalidades lingsticas para socializar y
comunicarnos con los otros nos permite crear ms lazos afectivos. No confundir este concepto con
utilizar groseras para ofender o denigrar, pues esto genera el efecto contrario.
Lesiones en algn rea del cerebro pueden producir una incapacidad para entender las estructuras
lingsticas y en consecuencia no comprender los refranes, albures o textos de mayor complejidad.
Incluso tener mayor dominancia de uno de los hemisferios podra ser que alguien no entienda los
chistes o los albures.
Cuando jugamos con las palabras, remos y esto nos mantiene ms sanos: previene de
enfermedades del corazn al acelerar nuestro ritmo cardiaco, generamos endorfinas y dopamina
trayendo como beneficio un sistema inmunolgico ms sano, bajando los niveles de estrs y su
efecto analgsico nos libera del dolor. Permite que entre ms aire a nuestros pulmones y oxigena
todo el cuerpo. Contrarresta enfermedades mentales tales como la depresin y la angustia. Mejora
nuestras relaciones sociales y neutraliza las emociones negativas como el miedo. Regula la presin
sangunea y limpia nuestras venas y arterias. Rer es un placer y te hace ms saludable!