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En Argentina, las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del XX resultaron cruciales para
la definicin de las representaciones modernas de la infancia. Al calor del proceso de
construccin de un Estado centralizado, y con el fin de lograr la insercin de la nacin en la
senda del progreso, las lites intelectuales y polticas encontraron fundamental dotar a los
nios del territorio de las capacidades necesarias para transformarse en ciudadanos y
trabajadores honrados o en buenas madres de familia cuando llegaran a la adultez.
Antes de organizarse el sistema de educacin comn, que tiene su base en la ley 1420,
sancionada en 1884, haba distintas escuelas sin un criterio que las unificase. Haba escuelas
particulares en las que cada maestro enseaba su doctrina, siendo algunos de ellos
extranjeros que educaban en sus costumbres, su lengua, sus ideas. Las mujeres tenan
escuelas separadas de las de los varones dnde aprendan contenidos distintos; eran pocas
las escuelas mixtas. Los hurfanos tambin tenan sus propias escuelas. Haba escuelas de
la ciudad y escuelas de campaa. Por otra parte, los negros y mestizos estaban excluidos de
la enseanza. La educacin estaba centrada en contenidos, asignaturas y en cmo
implementarlos mediante un sistema basada en el formalismo y memorismo claramente
mecnico. No tena en cuenta la naturaleza del nio, era considerado un adulto en pequeo.
La autoridad mxima era el docente, hacia valer su autoridad y castigaba lo que crea negativo
fomentando la competitividad y los sistemas de castigos y recompensas.
Los Colegios Nacionales, se basaban en una formacin enciclopdica, que llevaba a los
alumnos a adquirir una variedad de conocimientos de distintas ciencias, sin un propsito de
sntesis formativa expresamente considerado. Esta formacin no capacitaba a los alumnos en
ninguna habilidad especial, sino que los calificaba para ingresar a la actividad poltica y
administrativa. Y los habilitaba para ingresar a la Universidad, en donde se obtena el ttulo de
doctor (abogado o mdico), condicin indispensable para acceder a los niveles ms altos de
los puestos estatales. La cuestin a la que responde esta poltica educativa de elite es la de
cmo generar y sostener una clase poltica afn a la elite liberal portea, que permita evitar los
recurrentes levantamientos provinciales contra el poder nacional, y que sirva para conducir a
las masas de poblacin supuestamente inculta del interior. Esta poltica tiene como hito inicial
el decreto presidencial de 1864 que dispone la creacin de Colegios Nacionales en Catamarca,
Tucumn, Mendoza, San Juan y Salta.
Durante la presidencia de Sarmiento (1868-1874) va a predominar en cambio otra tendencia,
complementaria de la anterior. Sarmiento pone el acento en la educacin comn, no dirigida a
la lite, sino al pueblo. Aunque tampoco a todo el pueblo, sino solo a aquella parte apta para
entrar al mundo de la civilizacin, es decir, a la de origen inmigratorio. En cambio, la poblacin
nativa, tanto indgena como gaucha, era considerada brbara, y no susceptible de educacin.
Marcada entonces esta discriminacin racista inicial, lo que propone Sarmiento es una
educacin popular. Qu cuestin social se plantea? La de cmo docilitar y uniformar una
masa poblacional diversa que en muchos casos sostuvo en el pasado regmenes autoritarios.
Dicho en trminos del propio Sarmiento: Un pueblo ignorante siempre votar por Rosas
(Tedesco, 1970: 64). Frente a esta cuestin, la posicin que adopta el Estado es la de extender
la educacin primaria, basada en valores hbitos y disciplinas que vamos a caracterizar como
normalismo. Su principal instrumento institucional, son las Escuelas Normales, destinadas a
formar docentes que nutrieran esa expansin de la escuela primaria. La primera de ellas, fue
la Escuela Normal de Paran, fundada en 1870, considerada cuna del normalismo. Le
seguirn, a los largo del resto del siglo XIX otras 37 escuelas normales en todo el pas.
Ley 1420
Con el propsito de discutir las bases del tipo de educacin y de escuela que ms le
convena al pas, en 1882 se reuni en Crdoba un Congreso Pedaggico al que asistieron
delegados; nacionales e importantes personalidades extranjeras. El Congreso, con una
mayora de congresales que tenan una orientacin ideolgica liberal y positivista, lleg a las
siguientes conclusiones: la enseanza en las escuelas comunes deba ser gratuita y
obligatoria; deba disponer de rentas propias; recomend la supresin de premios y castigos
aflictivos, la implantacin de un mnimo obligatorio de materias, condiciones de higiene
escolar y la organizacin del cuerpo docente, entre otros temas. Algunos congresales que
representaban el liberalismo democrtico fundamentaron su propuesta de una escuela
comn, obligatoria y gratuita, planteando la relacin entre la lectura y sufragio. Desde este
punto de vista, sostuvieron que el sufragio universal era una aberracin si de cien votantes
que concurran a los comicios, noventa no saban leer ni escribir.
Con la Ley aprobada, y estableciendo la obligatoriedad, los padres deban dar educacin a
sus hijos y estaban facultados a participar de los distritos escolares para lo cual era elegidos
por el Consejo Nacional de Educacin. En lo referido a la obligatoriedad, se fija un aspecto
interesante y no menos importante. Esta no implicaba la concurrencia del nio a la escuela,
ya que poda ser cumplida en las escuelas pblicas como en las particulares, como tambin
en el hogar. Su cumplimiento deba comprobarse por medio de certificados o exmenes. El
no acatamiento de la obligatoriedad haca pasible a los responsables de amonestaciones que
podan llegar, incluso, a multas. Por parte del maestro, se requiere un ttulo habilitante para
los maestros encargados de la enseanza en las escuelas pblicas y estn obligados a dar
cumplimientos de las leyes, programas y reglamentos que se dicten para la escuela por las
autoridades. Deben concurrir a las conferencias pedaggicas que establezca el ministerio de
educacin.
El Captulo I de la ley 1420 deja sentados los principios generales sobre la enseanza pblica
de las escuelas primarias.
1. Objeto (Artculo 1) La escuela primaria tiene por nico objeto favorecer y dirigir
simultneamente el desarrollo moral, intelectual y fsico de todo nio de seis a catorce aos de
edad.
2. Principios poltico-pedaggicos (Artculo 2)
La instruccin primaria debe ser:
Obligatoria
La obligacin escolar
-comprende a todos los padres, tutores o encargados (Artculo 3), pudiendo exigirse su
observancia por medio de amonestaciones y multas progresivas e incluso, con el empleo de
la fuerza pblica (Artculo 4)
-Puede cumplirse en:
Las escuelas pblicas,
Las escuelas particulares
Hogar de los nios
- Puede comprobarse por medio de certificados y exmenes (Artculo 4)
Gratuita
Cada vecindario de mil a mil quinientos habitantes en las ciudades, o trescientos a quinientos
habitantes en las colonias y territorios, constituir un distrito escolar, con derecho, por lo
menos, a una escuela pblica gratuita (Artculo 5).
Laica
La enseanza religiosa slo podr ser dada en las escuelas pblicas por los ministros
autorizados de los diferentes cultos, a los nios de su respectiva comunin y antes o despus
de las horas de clases. (Artculo 8)
Gradual
La enseanza primaria se dividir en seis o ms agrupaciones graduales, y ser dada sin
alteracin de grados, en escuelas Infantiles, Elementales y Superiores, dentro del mismo
establecimiento o separadamente (Artculo 9)
Higienista
Dada conforme a los preceptos de la higiene (Artculo 10)
Profesionalizacin docente femenina
Bajo la direccin exclusiva de maestras autorizadas (Artculo 10) Preferentemente mixta hasta
cierta edad
La enseanza primaria para los de seis a diez aos de edad, se dar preferentemente en
clases mixtas, (Artculo 10)
3. Contenidos (Artculo 6)
Mnimos comunes (Artculo 6)
Lectura y Escritura
Aritmtica (concreta)
Geografa particular de la Repblica y nociones de Geografa Universal; de
Historia particular de la Repblica y nociones de Historia General;
Idioma nacional
Moral y urbanidad;
Nociones de higiene: nociones de Ciencias Matemticas, Fsicas y Naturales;
Nociones de Dibujo y Msica vocal; Gimnstica
Conocimiento de la Constitucin Nacional,
Ms indicios de Determinacin biolgica: (Artculo 6)
Para las nias, conocimientos de labores de manos y nociones de economa domstica. Para
los varones, conocimiento de ejercicios y evoluciones militares (militarismo), y en las
campaas, nociones de agricultura y ganadera.
3) Cuales fueron las dos posiciones en debate en relacin a la enseanza de la religin en las
escuelas previo a la sancin de esta ley.