ELEL 184 ONDAS, ELECTRONES Y SOLIDOS, 06 DE junio DE 2017
Aplicaciones efecto tnel
Guillermo Catricheo y Patricio Lespai
Abstracto El efecto tnel en sus diferentes manifestaciones
ha sido bien estudiado en varios campos de la fsica como en,
reacciones termonucleares, slido estado, semiconductores y
superconductores, entre otros. Hay varios artculos y
publicaciones sobre este tema, hay muy pocas publicaciones en
espaol sobre este efecto en el campo de la qumica. El presente
trabajo pretende mostrar algunas de las aplicaciones y
manifestaciones
INTRODUCCIN
C omo ha visto, el efecto tnel es un fenmeno cuntico,
una manifestacin de la naturaleza ondulatoria de la
materia. El concepto efecto tnel nace en fsica en
1928 y su explicacin se considera uno de los primeros
logros de la entonces naciente mecnica cuntica. Para la
mecnica clsica si una partcula se encuentra en un
pozo de potencial y su energa es menor que las
magnitudes mximas de las barreras de potencial, ella no
podr salir del pozo y permanecer en l realizando
movimientos oscilatorios entre las paredes del mismo,
hasta que su energa por algn efecto externo sea
superior a la altura de la mencionadas barreras.
EFECTO TNEL A TRAVS DE UNA BARRERA
C considere la funcin de energa potencial que se ilustra en
la ilustracin 1 En esta situacin, la energa potencial tiene un
valor constante U en la regin de ancho L y es cero en todas
las otras regiones. Una funcin de energa potencial de esta
forma se llama barrera cuadrada, y U se denomina altura de la
barrera. Un fenmeno muy interesante y peculiar se presenta
cuando una partcula en movimiento encuentra una barrera
como sta de altura y ancho finitos. Suponga que una partcula
de energa E< U incide en la barrera desde la izquierda
(Ilustracion 1). Clsicamente, la partcula sera reflejada por la
barrera. Si la partcula debiera existir en la regin II, su
energa cintica sera negativa, lo cual no es permitido desde
el punto de vista clsico. En consecuencia, la regin II, y por
tanto la regin III, son clsicamente prohibidas para la
partcula que incide desde la izquierda. Sin embargo, segn la
mecnica cuntica, todas las regiones son accesibles a la
partcula, cualquiera que sea su energa. (Aun cuando todas
las regiones son accesibles, la probabilidad de que la partcula
se encuentre en una regin clsicamente prohibida es muy
baja.) De acuerdo con el principio de incertidumbre, la
partcula puede estar dentro de la barrera mientras el intervalo
1
durante el cual est en ella sea corto y consistente con la
ecuacin (1). Si la barrera es relativamente angosta, este corto
intervalo puede permitir que la partcula se mueva a travs de
la barrera.
(1)
2
Ilustracin 1 .Funcin de onda para una partcula que incide
desde la izquierda en una barrera de altura U y ancho L.
III. APLICACIONES DEL EFECTO TNEL
Desintegracin alfa
Una forma de desintegracin radiactiva es la emisin de
partculas alfa (ncleos de tomos de helio) por ncleos
pesados e inestables. Para que una partcula alfa escape del
ncleo, debe penetrar una barrera cuya altura sea varias veces
mayor que la energa del sistema ncleo-partcula alfa. La
barrera se debe a una combinacin de la fuerza nuclear de
atraccin y la repulsin de Coulomb entre la partcula alfa y el
resto del ncleo. En ocasiones, una partcula alfa logra el
efecto tnel a travs de la barrera, lo cual explica el
mecanismo bsico para este tipo de desintegracin y las
grandes variaciones en las vidas medias de diversos ncleos
radiactivos. La ilustracin muestra la funcin de onda de una
partcula que penetra por efecto tnel a travs de una barrera
en una dimensin. Una funcin de onda similar que tenga
simetra esfrica describe la penetracin de barrera de una
partcula alfa que sale de un ncleo radiactivo. La funcin de
onda existe tanto dentro como fuera del ncleo, y su amplitud
es constante en el tiempo. De esta forma, la funcin de onda
describe correctamente la pequea pero constante probabilidad
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de que el ncleo decaer. El momento de decaimiento no se
puede predecir. En general, la mecnica cuntica implica que
el futuro es indeterminado. Esta caracterstica est en contraste
con la mecnica clsica, a partir de la cual se puede calcular la
trayectoria de un objeto con una precisin muy alta a partir del
conocimiento preciso de su posicin y su velocidad iniciales y
de las fuerzas que se ejercen sobre l. No piense que el futuro
es indeterminado simplemente porque se tiene informacin
incompleta acerca del presente. La funcin de onda contiene
toda la informacin acerca del estado de un sistema. A veces
se pueden hacer predicciones precisas, como la energa de un
sistema enlazado, pero en ocasiones slo se pueden calcular
probabilidades acerca del futuro. Las leyes fundamentales de
la naturaleza son probabilsticas. Por lo tanto, parece que el
famoso enunciado de Einstein acerca de la mecnica cuntica,
Dios no juega con dados, estaba equivocado. Se puede usar
un detector de radiacin para demostrar que un ncleo decae
mediante emisin de una partcula en un momento particular y
en una direccin particular. Para puntualizar el contraste entre
este resultado experimental y la funcin de onda que la
describe, Shrdinger imagin una caja que contena un gato,
una muestra radiactiva, un contador de radiacin y un frasco
de veneno. Cuando un ncleo en la muestra decae, el contador
dispara la administracin del veneno letal al gato. La mecnica
cuntica predice correctamente la probabilidad de encontrar al
gato muerto cuando la caja se abra. Antes de que la caja se
abra, tiene el gato una funcin de onda que lo describa como
fraccionalmente muerto, con alguna oportunidad de estar
vivo? El acto de medir cambia el sistema de un estado
probabilstico a uno definido? Cuando una partcula emitida
por un ncleo radiactivo se detecta en una posicin particular,
La funcin de onda que describe a la partcula cae
instantneamente a cero en todas las dems partes del
universo? (Einstein llam a tal cambio de estado una
espantosa accin a distancia.) Hay una diferencia
fundamental entre un sistema cuntico y un sistema
macroscpico? Las respuestas a estas preguntas son
desconocidas.
Fusin nuclear
La reaccin bsica que suministra energa al Sol e
indirectamente a casi todo lo dems en el sistema solar, es la
fusin. Una etapa del proceso que se presenta en el ncleo del
Sol, los protones se aproximan entre s a distancias tan
pequeas que se fusionan para formar un ncleo de deuterio.
Segn la fsica clsica, estos protones no pueden superar
penetrar la barrera causada por la elctrica entre ellos. De
cualquier modo, desde el punto de vista de la mecnica
cuntica, los protones s pueden lograr el efecto tnel a travs
de la barrera y fusionarse.
El microscopio de barrido de efecto tnel
El microscopio de barrido de efecto tnel (STM, scanning
tunneling microscope), permite a los cientficos obtener
imgenes detalladas de superficies con resoluciones
comparables al tamao de un solo tomo. Lo que hace tan
sorprendente esta imagen es su resolucin de cerca de 0.2 nm.
Para un microscopio, la solucin est limitada por la longitud
2
de onda de la luz usada para hacer la imagen. En consecuencia
un microscopio ptico, tiene una resolucin no mayor a 200
nm, que es cerca de la mitad de la longitud de onda de la luz
visible, por lo que nunca podra mostrar el detalle que se
muestra en la figura 41.9. El microscopio de barrido de efecto
tnel logra tan excelente resolucin al usar la idea bsica que
se muestra en la ilustracin 2. Una sonda elctricamente
conductora con una aguja muy delgada se coloca cerca de la
superficie bajo estudio. El espacio vaco entre la aguja y la
superficie representa la barrera, que se ha explicado, y la
punta y la superficie son las dos paredes del pozo de
potencial. Porque los electrones obedecen ms las reglas
cunticas antes que las reglas de Newton, pueden perforar un
tnel hasta el otro lado de la barrera hacia el espacio vaco. Si
se aplica un voltaje entre la superficie y la aguja los electrones
de los tomos de la superficie material pueden perforar un
tnel de preferencia desde la superficie hacia la aguja para
producir una corriente de filtracin cuntica. De esta manera,
la aguja ejemplifica la distribucin de electrones que estn
justo encima de la superficie. En el espacio vaco entre la
punta y la superficie, la funcin de onda electrnica cae
exponencialmente. Para distancias punta-superficie z > 1 nm
(es decir, ms all de unos cuantos dimetros atmicos),
esencialmente no ocurre el efecto tnel. Este comportamiento
exponencial hace que la corriente de electrones que provocan
filtracin cuntica de la superficie a la punta dependa en gran
medida de z. Al observar la corriente de filtracin cuntica
cuando la aguja explora en toda la superficie, los
investigadores obtienen una medida sensible de la topografa
superficial de la distribucin electrnica. El resultado de esta
exploracin se emplea para tomar imgenes. En esta forma, el
STM puede medir la altura de las caractersticas de la
superficie con una tolerancia de no ms de 0.001 nm,
aproximadamente 1/100 el dimetro de un tomo! De los seis
tomos de carbono de cada anillo, tres aparecen ms abajo que
los otros tres. En realidad, los seis tomos estn a la misma
altura, pero todos tienen distribuciones electrnicas
ligeramente diferentes. Los tres tomos que aparecen ms
bajos estn ligados a los otros tomos de carbono directamente
bajo ellos en la capa atmica que sirve de base; en
consecuencia, sus distribuciones electrnicas, que provocan el
enlace, se extienden hacia abajo por debajo de la superficie.
Los tomos de la capa superficial que aparecen ms arriba no
estn directamente sobre los tomos de la subcapa y, por esto,
no estn ligados a ningn tomo subyacente. Para estos
tomos que aparecen ms arriba, la distribucin electrnica se
extiende por encima de la superficie. El STM tiene una seria
limitacin: su operacin depende de la conductividad elctrica
de la muestra y la aguja. Por desgracia, casi todos los
materiales resultan malos conductores elctricos en sus
superficies. Incluso los metales, que por lo general son
excelentes conductores elctricos, estn cubiertos de xidos no
conductores. Un microscopio ms reciente, el microscopio de
fuerza atmica (AFM, atomic force microscope), supera esta
limitacin.
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Ilustracin 2. Vista esquemtica de un microscopio de barrido
deefecto tnel.
Dispositivos de efecto tnel resonante
La Ilustracin 3.a muestra la construccin fsica de un
dispositivo de efecto tnel resonante. .La isla de arseniuro de
galio en el centro es un punto cuntico ubicado entre dos
barreras formadas a partir de las delgadas extensiones de
arseniuro de aluminio. La Ilustracin 3.b muestra ambas
barreras de potencial encontradas por electrones incidentes
desde la izquierda y los niveles de energa cuantizados en el
punto cuntico. En la Ilustracin 3.b conforme el electrn con
la energa que se muestra encuentra la primera barrera no tiene
niveles de energa disponibles en el lado derecho de la barrera,
lo que reduce enormemente la probabilidad de filtracin
cuntica. La Ilustracin 3.c muestra el efecto de aplicar un
voltaje: el potencial disminuye con la posicin conforme se
mueve a la derecha a travs del dispositivo. La deformacin de
la barrera de potencial resulta en un nivel de energa en el
punto cuntico que coincide con la energa de los electrones
incidentes. Esta resonancia de energas da su nombre al
dispositivo. Cuando se aplica el voltaje, la probabilidad de
efecto tnel aumenta de manera considerable y el dispositivo
porta corriente. De esta forma, el dispositivo se puede usar
como un interruptor muy rpido a una escala nanotecnolgica.
3
Ilustracin 3.
a) La estructura fsica de un dispositivo de efecto tnel resonante.
b) Diagrama de energa potencial que muestra la doble barrera que
representa las paredes del punto cuntico.
c) A travs del dispositivo se aplica un voltaje. La distorsin de la
curva de energa potencial hace que uno de los estados en el punto
cuntico resuene con la energa del electrn incidente.
Transistores de efecto tnel resonante
La Ilustracin 4.a muestra la adicin de un electrodo de
compuerta en lo alto del dispositivo de efecto tnel resonante
sobre el punto cuntico. Este electrodo convierte el dispositivo
en un transistor de efecto tnel resonante. La funcin bsica de
un transistor es la amplificacin, que convierte un voltaje
variable pequeo en un gran voltaje variable. La Ilustracin 4.
b que representa el diagrama de energa potencial para el
transistor de efecto tnel, tiene una pendiente en el fondo del
punto cuntico debido a la distincin de voltajes en la fuente y
los electrodos de consumo. En esta configuracin, no hay
resonancia entre la energa de electrn fuera del punto
cuntico y las energas cuantizadas dentro del punto. Al
aplicar un pequeo voltaje al electrodo de compuerta, como en
la Ilustracin 4.c, las energas cuantizadas se pueden colocar
en resonancia con la energa del electrn afuera del pozo y se
presenta efecto tnel resonante. La corriente resultante causa
un voltaje a travs de un resistor externo que es mucho ms
grande que el voltaje de la compuerta; por esto, el dispositivo
amplifica la seal de entrada al electrodo de compuerta.
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Ilustracin 4.

a) La adicin de un electrodo de compuerta a la estructura en la

ilustracin 3 la convierte en un transistor de efecto tnel resonante.

b) Diagrama de energa potencial que muestra la doble barrera que

representa las paredes del punto cuntico.

c) Se aplica un voltaje al electrodo de compuerta. El potencial en la

regin del punto cuntico cae, junto con los niveles de energa
cuantizados.

III. CONCLUSIN

El efecto tnel de acuerdo a la mecnica clsica, la

partcula no puede atravesar la barrera de potencial pues
ello significara que su energa cintica seria negativa.
Sin embargo de acuerdo al principio de incertidumbre las
energas cintica y potencial no pueden ser determinadas
simultneamente con precisin, la energa cintica
depende del impulso y la potencial de las
coordenadas. Por eso si una partcula se encuentra en un pozo
bajo una barrera de potencial, su energa cintica no podr ser
determinada con certeza y no podr decirse que ella es
negativa, esto indica que la probabilidad de encontrar la
partcula en el interior de la barrera puede ser diferente
de cero, es decir, la partcula puede infiltrarse en la
barrera y atravesarla , a partir de este principio investigamos
acerca de las aplicaciones del efecto tnel , Desintegracin
alfa y fusin nuclear , la cual , en la primera para que una
partcula alfa escape del ncleo, debe penetrar una barrera
cuya altura sea varias veces mayor que la energa del sistema
ncleo-partcula alfa. Y en la segunda se fusionan dos ncleos
para crear uno.

IV.REFERENCIAS

[1] Serway, Raymond A., and John W. Jewett Jr. Fsica para
Ciencias e Ingenieras con Fsica Moderna Vol. 2. Mxico:
Cengage (2009).