Bioagro

ISSN 1316-3361

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(1) Dpto. de Ingeniera, Ncleo Universitario Rafael Rangel,
Universidad de los Andes. Trujillo. Venezuela. e-mail: rtrezza@ula.ve Enviar articulo por email

La determinacin de las necesidades de riego de los cultivos se basa en la Citado por SciELO
estimacin precisa de la evapotranspiracin de referencia (ETo ) de cada Accesos
zona en particular, y a su vez, las posibles alternativas para la estimacin
estn sujetas a la limitacin de la informacin meteorolgica existente en
cada pas. En este trabajo se analizaron varias metodologas disponibles
para realizar estimaciones de ETo a nivel mensual en Venezuela a partir de
la informacin de estaciones meteorolgicas ubicadas en diferentes Otros
regiones del pas. Se encontr que los procedimientos ms aplicables para
estas condiciones climticas son los incluidos en la publicacin de la FAO- Otros
56, especialmente el mtodo de FAO Penman-Monteith. La ecuacin de
Thornthwaite no result apropiada, ni tampoco las ecuaciones de la Permalink
publicacin FAO-24 como son la de Radiacin y la de Penman-modificada,
debido a que sobrestiman considerablemente los valores de ETo . El mtodo
de Blaney-Criddle puede aplicarse en zonas de baja altitud cuando slo se cuente con datos de temperatura
media del aire. El mtodo de Hargreaves present potencial para su aplicacin debido a que slo utiliza
informacin de temperatura mxima y mnima del aire, aunque requiere del clculo de parmetros de ajuste
climtico para cada zona.

: FAO-56, FAO-24, Penman-Monteith, Hargreaves

The calculation of crop water needs is based on accurate estimate of reference evapotranspiration (ETo ) for
each particular zone, and in turn, the possible alternatives for estimations are subject to the limitation of
meteorological information in each country. The purpose of this work was to analyze several available
methodologies for the estimation of monthly reference evapotranspiration in Venezuela using meteorological
data from different weather stations located in the country. It was found that the methodologies included in the
publication FAO-56, particularly the Penman-Monteith, are the most applicable for the climatic conditions of the
country. The Thornthwaite equation was not appropriate, nor the equations of the publication of FAO-24 such as
Radiation and modified Penman, because they notably overestimate ETo . The method of Blaney-Criddle could be
considered for low altitude regions when just mean air temperature data are available. The FAO-56 Hargreaves
method has a potential for application due to it just needs minimum and maximum air temperature data,
although requires the calculation of adjusting parameters for each region.

: FAO-56, FAO-24, Penman-Monteith, Hargreaves

: Junio 29, 2007 : Marzo 3, 2008

Uno de los componentes ms importantes y ms difciles de cuantificar en el balance hdrico lo representa la

evaporacin que ocurre en superficies hmedas y cuerpos de agua y la transpiracin que ocurre a partir de la
vegetacin natural y los cultivos. Se denomina evapotranspiracin (ET) a la suma de la evaporacin y la
transpiracin.

La evapotranspiracin que ocurre a partir de una superficie con vegetacin es funcin de las condiciones
meteorolgicas del rea, as como de las caractersticas anatmicas y fisiolgicas de la vegetacin (Allen et al.,
1994). Debido a que las caractersticas de la vegetacin que afectan el proceso de evapotranspiracin tienen
una gran variabilidad de una especie a otra, ha existido la tendencia a tratar la evapotranspiracin con base en
una superficie especfica o de referencia, lo que permite evaluar la ET considerando solamente las variables
meteorolgicas del rea en estudio. Por lo tanto, la denominada evapotranspiracin de referencia viene a
representar un ndice climtico asociado al rea en estudio, lo que la hace til para la evaluacin de las
condiciones de humedad de un rea determinada, en equilibrio con su clima.

En Venezuela ha existido cierta dificultad a la hora de evaluar el componente de evapotranspiracin en el

balance hdrico, debido a la escasez de registros meteorolgicos representativos de diversas zonas del pas y la
poca informacin sobre las metodologas ms convenientes a utilizar para cada regin geogrfica. Es por ello
que se requiere de estudios donde se analicen las posibles alternativas de estimacin de la ET, sujetas a la
limitacin de informacin meteorolgica existente en el pas.

La ET representativa de una regin geogrfica puede ser expresada como evapotranspiracin potencial (ETp), o
como evapotranspiracin del cultivo de referencia (ETo ), la forma utilizada en la actualidad. La Sociedad
Americana de Ingenieros Civiles (ASCE, 1990) define la ETp como la tasa de evapotranspiracin que ocurre a
partir del conjunto de suelo hmedo y plantas, cuando no existen limitaciones de agua, y representa la
evapotranspiracin mxima que podra ocurrir a partir de una superficie cubierta con vegetacin. Por su parte,
el concepto de ETo fue desarrollado con el objeto de reemplazar de manera prctica al trmino de
evapotranspiracin potencial y se define como la tasa de evapotranspiracin de una superficie extensa de
gramneas verdes, de 8 a 15 cm de altura, uniforme, en crecimiento activo, que sombrean completamente el
suelo y que no tiene limitaciones de agua (Doorenbos y Pruitt, 1975). Posteriormente, se hizo ms preciso el
concepto y se defini como la tasa de evapotranspiracin de una superficie extensa y uniforme de gramneas
concepto y se defini como la tasa de evapotranspiracin de una superficie extensa y uniforme de gramneas
en crecimiento activo y sin limitaciones de agua, con 12 cm de altura, un valor fijo de resistencia de la
superficie de 70 sm -1 y un albedo de 0,23 (Allen et al., 1998).
Al momento de seleccionar una ecuacin para estimar la ETo se debe tomar en consideracin la necesidad de
calibrar y verificar los distintos procedimientos, antes de proceder a aplicarlos a un rea en particular. Segn
Grassi (1993) el hecho de que prcticamente todos los procedimientos han sido desarrollados y verificados en
pases de clima templado (con pocas excepciones, entre ellas, la frmula de Garca y Lpez, 1970) hace
riesgosa su aplicacin a condiciones vecinas a los trpicos, donde actualmente se llevan a cabo importantes
programas de aprovechamiento de recursos de aguas y tierras.

Doorenbos y Pruitt (1975) mencionan que a menudo se hace necesario aplicar frmulas estimativas de la
evapotranspiracin en condiciones climticas y agronmicas muy distintas de aquellas para las cuales fueron
inicialmente concebidas. Por lo tanto, resulta muy importante someter a prueba la exactitud de las frmulas
antes de utilizarlas en un nuevo conjunto de condiciones. El objetivo de este trabajo fue el de comparar algunos
de los principales mtodos existentes para estimar la evapotranspiracin y evaluar su aplicabilidad a las
condiciones de Venezuela.

Se evaluaron los siguientes mtodos de estimacin de la evapotranspiracin potencial (ETp) y la

evapotranspiracin de referencia (ETo ):

Es un mtodo utilizado para estimar la ETp. La ecuacin es expresada por la siguiente ecuacin (Guevara,
2003):

donde ETp es la evapotranspiracin potencial [mmd-1]; es la temperatura media mensual [o C]; es un ndice
de calor anual, calculado como la suma de los doce ndices mensuales . Los ndices para cada mes y el valor
de se calculan como:

Los procedimientos para el clculo de ETo fueron el de Penman-modificado, el de Blaney-Criddle y el de

Radiacin, todos incluidos en la publicacin FAO-24 (Doorenbos y Pruitt, 1975), as como el mtodo de FAO
Penman-Monteith y el de Hargreaves, ambos incluidos en la publicacin FAO-56 (Allen et al., 1998).

La ecuacin modificada de Penman incluye una funcin del viento y el uso de un factor de ajuste basado en
condiciones climticas locales. La ecuacin es la siguiente:

donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo de referencia [mmd-1]; es la radiacin neta en la

-1
superficie del cultivo [mmd ];
temperatura del aire;
vapor a saturacion [kPao C-1];
un factor de ajuste.
es la presin de vapor a saturacin [kPa], correspondiente a la
es la presin real de vapor [kPa]; D es la pendiente de la curva de presin de
es la constante psicromtrica [kPao C-1], es la funcin del viento, y es

La ecuacin es la siguiente:

0 = a+ b* y (0,46T + 8,13)

donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo de referencia [mmd-1]; es la temperatura media del aire
[oC]. Los valores de , y son incluidos en la publicacin FAO-24 (Doorenbos y Pruitt, 1975) para distintas
condiciones de humedad relativa, fraccin de insolacin y velocidad del viento.

Mtodo de la Radiacin (Rad)

El mtodo de la radiacin es expresado a travs de la siguiente ecuacin:

0 = a+ b*

donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo de referencia [mmd-1]; es la radiacin solar expresada en
equivalente de evaporacin [mmd-1]; es un ndice de ponderacin que depende de la temperatura y de la
altitud; y son coeficientes de regresin que dependen de la radiacin solar, humedad relativa y velocidad
del viento, segn se incluye en la publicacin FAO-24 (Doorenbos y Pruitt, 1975). En este caso, los datos de
radiacin fueron estimados a partir de la informacin de insolacin disponible.

Es en la actualidad el mtodo ms aceptado por la comunidad cientfica para la estimacin de la

evapotranspiracin de los cultivos y es expresado a travs de la siguiente ecuacin:

donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo de referencia [mmd-1]; es la radiacin neta en la superficie
del cultivo[MJm -2d1]; es el flujo de calor en el suelo [MJm-2d1]; es la temperatura media del aire
[oC]; es la velocidad del viento [ms-1]; es la presin de vapor a saturacin [kPa], correspondiente a la
temperatura del aire T; es la presin real del vapor [kPa]; D es la pendiente de la curva de presin de
vapor a saturacion [kPao C-1] y es la constante psicromtrica [kPao C-1].

Es un mtodo sencillo debido a que utiliza principalmente informacin de temperatura mxima y mnima, y se
aplica a travs de la siguiente ecuacin:
donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo de referencia [mmd-1]; es la radiacin extraterrestre
[mmd-1] que depende de la latitud y el mes del ao; , y representan el valor medio, mximo y
mnimo de la temperatura del aire [oC], respectivamente.

Adicionalmente, se adapt la ecuacin de Hargreaves a condiciones locales correlacionando sus resultados con
los obtenidos con la ecuacin de PM (Allen et al., 1998) y se determinaron coeficientes empricos para obtener
una ecuacin ajustada de Hargreaves de la siguiente manera:

donde ETo (HG_corr) es la evapotranspiracin del cultivo de referencia calculada a travs de la ecuacin
ajustada de Hargreaves; y son los coeficientes de la regresin, y ETo (HG) es la correspondiente ETo
calculada con la ecuacin original de Hargreaves.

Para la aplicacin de los distintos mtodos se utiliz la informacin meteorolgica incluida en la publicacin FAO
49 que incluye datos recopilados hasta el ao 1993 para distintas estaciones en Venezuela (FAO, 1994) para
perodos de por lo menos 10 aos de registro. Las estaciones meteorolgicas evaluadas se presentan en el
Cuadro 1.

. Estaciones climticas venezolanas consideradas para el anlisis

Barquisimeto 590 10,04 69,18

Calabozo 106 8,56 67,24

Caracas 835 10,30 66,53

Ciudad Bolvar 43 8,09 63,33

Coro 16 11,25 69,41

Maracaibo 40 10,39 71,36

Maracay 437 10,15 67,39

Mrida 1495 8,36 71,09

Mucuches 2980 8,44 70,55

Puerto Ayacucho 73 5,36 67,30

San Antonio 378 7,51 72,27

San Fernando de
47 7,54 67,25
Apure

Turn 215 9,15 69,04

Valencia 463 10,10 68,00

Yaritagua 320 10,03 69,03

Fuente: FAO (1994)

Las diferencias porcentuales mensuales entre los valores de evapotranspiracin obtenidos con cada mtodo y
los obtenidos a travs del mtodo PM (considerando ste como el ms fiable de acuerdo con los estudios
de Allen et al (1998) y EWRI-ASCE (2005)) fueron promediadas para as obtener diferencias porcentuales
promedio anuales.

En el Cuadro 2 se presentan las diferencias porcentuales promedio anuales entre los valores de
evapotranspiracin obtenidos con cada mtodo y los obtenidos a travs de PM.

. Diferencias promedio anuales (%) entre los valores de ETo con relacin a PM para las diferentes
estaciones climticas

Barquisimeto 0 16 20 19 -4 -9

Calabozo 0 -38 22 16 -8 21

Caracas 0 21 18 26 -2 -22

Ciudad Bolvar 0 6 22 11 3 25
 Coro 0 8 23 12 4 19

Maracaibo 0 6 23 10 3 24

Maracay 0 16 18 19 -5 -8

Mucuches 0 16 14 24 -26 -40

Mrida 0 19 13 23 -15 -28

Puerto Ayacucho 0 29 14 11 -6 32

San Antonio 0 18 20 11 3 17

San Fernando de
0 10 19 12 -6 14
Apure

Turn 0 17 19 12 6 14

Valencia 0 31 15 17 4 8

Yaritagua 0 24 16 16 5 8

Los valores positivos significan que el mtodo tiende a sobrestimar y los negativos a subestimar la ET

Se observa que los valores de ETo calculados a travs de HG presentaron una diferencia porcentual
considerable (en un rango de 31 a -38 %) lo cual indica que la ecuacin necesita de ajustes
climticos antes de ser aplicada en determinada rea.

Con relacin a la frmula Rad, se produjeron sobrestimaciones del valor de ETo entre 10 y 26 %, aunque
se debe hacer notar que para los clculos se utilizaron datos de insolacin para estimar los valores propios de
radiacin solar.

La frmula BC produjo resultados

satisfactorios en la mayora de las estaciones consideradas (exceptuando las estaciones andinas de Mrida y
Mucuches) por lo que podra considerarse como una alternativa viable en los casos de escasez de informacin
meteorolgica adecuada. La diferencia entre los resultados obtenidos con el mtodo BC y los correspondientes a
PM fueron menores a 8 %. Es de destacar que el procedimiento requiri de mediciones o estimaciones
adecuadas de humedad relativa mnima e insolacin para llegar a este nivel de precisin.

La ecuacin de Thornthwaite tendi a subestimar sensiblemente los valores de ETo en las estaciones ubicadas
en las zonas andinas, en Mrida con 28 % y en Mucuches con 40 %. En las otras estaciones la tendencia de la
ecuacin de TW fue de sobrestimar los valores de ETo en porcentajes que variaron entre 8 y 32 %. Se debe
destacar que Thornthwaite correlacion valores de temperatura media mensual con valores de
evapotranspiracin calculados mediante estudios de balance hdrico realizados en valles del centro-este de los
Estados Unidos, un rea esencialmente hmeda. Por lo tanto, los valores obtenidos con la mencionada frmula
son representativos de las reas donde fueron derivados (ASCE, 1990).

En zonas donde la temperatura media del aire no responda proporcionalmente a los cambios de otros
parmetros, las frmulas basadas principalmente en temperatura media, tales como BC y TW no son indicadas.
Este es el caso de las zonas andinas (estaciones de Mrida y Mucuches) donde la estimacin de la ETo es
bastante delicada debido a que las temperaturas medias del aire son relativamente bajas a pesar de los altos
niveles de radiacin y la influencia de la velocidad del viento. Por ello los mtodos basados en la temperatura
media del aire producen una subestimacin de la ETo (Figura 1).

En las Figuras 1 y 2 se presenta la variacin de los valores mensuales de ETo para dos estaciones contrastantes
(Mrida y Maracay). Se puede observar que la diferencia entre los distintos mtodos fue variable, siendo mayor
en Mrida que en Maracay. En la estacin andina de Mrida los mtodos fuertemente basados en temperatura
media (TW y BC) subestimaron los valores calculados a travs de PM, situacin que no se observa tan
claramente en la estacin Maracay. Esto se debe principalmente al hecho de que en las zonas andinas (de
elevada altitud) las temperaturas medias pueden permanecer bajas a pesar de los altos niveles de radiacin
solar.
En ambos casos, la utilizacin de los mtodos de Pmod, Rad y HG produjeron sobrestimaciones de los
valores de ETo calculados a travs de PM.

Con relacin al ajuste de la ecuacin de Hargreaves y tomado como ejemplo a la estacin de Caracas, se
encontr que la asociacin entre los valores de ETo obtenidos por PM y los obtenidos por HG present un alto
coeficiente de determinacin (R2 = 0,976). La ecuacin de regresin obtenida fue la siguiente:

por lo que la ecuacin HG fue ajustada como:

[ ] de esta manera, la diferencia porcentual

promedio anual se redujo desde 21 % hasta apenas 1,5 % cuando se utiliz la ecuacin ajustada de Hargreaves.
En la Figura 3 se puede observar el efecto del ajuste de la ecuacin de Hargreaves para la estacin de Caracas.

En la mayora de las estaciones se logr un valor de R2 bastante aceptable (>0,80) y una reduccin
considerable de la diferencia porcentual con respecto a PM, lo que permite indicar que el ajuste fue satisfactorio
para el uso de la ecuacin de Hargreaves.

En la estacin de Maracaibo el ajuste de la ecuacin de Hargreaves no produjo reducciones significativas en los

errores debido a la poca correlacin entre los valores de HG y PM (Figura 4). En la estacin de Calabozo no
se present correlacin alguna entre PM y HG, atribuido a la poca diferencia entre los valores de
temperatura mxima y mnima reportados por la FAO (1994) para esta estacin, valores que deberan
ser revisados. Por esta razn, se debe destacar que toda la informacin a utilizar para estimar ETo por
cualquier mtodo debe ser sometida inicialmente a un anlisis de integridad (Allen et al., 1998) para
comprobar que dicha informacin meteorolgica es totalmente confiable.
El uso de la frmula de FAO-56 Penman-Monteith, la ms aceptada en la actualidad, est limitada slo a algunas
regiones del pas, donde exista toda la informacin meteorolgica requerida por el mtodo.

La ecuacin de Thornthwaite no es apropiada para el clculo de evapotranspiracin de referencia a ser utilizada

en balances hdricos regionales y estimacin de demandas de agua en Venezuela, principalmente en zonas
andinas. Tampoco se recomiendan las ecuaciones de Penman-modificado y Radiacin de la FAO-24 debido a que
tienden a sobrestimar considerablemente los valores de ETo .

Con respecto a la ecuacin de Blaney-Criddle de la FAO-24 se pudo comprobar que la misma podra
considerarse como una alternativa en los casos donde slo se cuente con temperatura media del aire, no
conocindose los valores mximos y mnimos de temperatura. Esta ecuacin no debera utilizarse en zonas
altas (como en Mrida y Mucuches) donde la temperatura media del aire es relativamente baja comparada con
los altos niveles de radiacin solar. En estos casos podra utilizarse la ecuacin ajustada de Hargreaves que
involucra la diferencia entre las temperaturas mximas y mnimas del aire u oscilacin trmica, el cual es un
parmetro que responde a esos altos niveles de radiacin.

La ecuacin de Hargreaves ajustada permiti obtener resultados satisfactorios, siendo su principal ventaja la de
requerir slo de datos de temperatura mxima y mnima del aire, informacin disponible en gran cantidad de
estaciones meteorolgicas del pas.

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bioagro@ucla.edu.ve