Electroencefalograma (EEG)

Para observar la actividad elctrica cerebral rtmica suele emplearse

el Electroencefalograma (EEG). Esta actividad que vamos a medir no son ms que
oscilaciones cerebrales que resultan de los potenciales postsinpticos que ocurren en las
neuronas piramidales de la corteza cerebral. En primer lugar, lo que se hace es elaborar
un diseo experimental en el que las variables independientes son variables psicolgicas y
las dependientes fisiolgicas. Despus se lleva a cabo el registro de esta actividad
cerebral que consta de tres pasos esenciales: captacin, amplificacin y filtrado.

Captacin: Es necesaria la colocacin de electrodos (normalmente de oro, plata, estao o

platino ya que son buenos conductores) sobre el cuero cabelludo. Actualmente esta colocacin
se puede realizar mediante gorros que llevan incorporados los electrodos, lo cual es ms fcil
de colocar pero se pierde precisin ya que la posicin depende del tamao de la cabeza del
individuo (para suplir este problema se incorpora mayor nmero de electrodos). Otra opcin es
usar el sistema de colocacin manual de electrodos 10/20 que consiste en tomar medidas de la
cabeza del individuo en cuestin y realizar unos sencillos clculos para poner los electrodos en
las zonas que nos interesen.

Nos interesa tener una baja impedancia (oposicin al paso de la corriente) ya que buscamos
que se transmita la actividad elctrica cerebral para poderla observar. Podemos contribuir a ello
exfoliando la piel, limpindola con alcohol y aplicando un buen medio conductor como es el gel
electroltico antes de la colocacin de los electrodos.

Tiene que haber tanto electrodos de registro como un electrodo de tierra.

Los electrodos de registro han de ser al menos dos. Si ambos estn en zonas activas del
cerebro se denomina montaje bipolar y si, por el contrario, uno de ellos est en una zona
indiferente (zona con bastante menos actividad elctrica como la nariz o las orejas) se pasa a
llamar montaje monopolar con electrodo de referencia.
En cuanto al electrodo de tierra, es un electrodo de escape para eliminar la electricidad ajena a
la de inters, lo cual mejora la calidad del registro. Adems, cierra el cierra el circuito para
medir la impedancia (si la corriente llega ms o menos con la misma intensidad hay menos
impedancia).

Amplificacin: Uno de los primeros pasos por los que tiene que pasar la seal psicofisiolgica
es un amplificador ya que las seales son dbiles. La funcin es aumentar el voltaje de cada
canal de registro.

Este amplificador trabaja con un parmetro llamado factor de ganancia cuyo valor depende del
valor de la seal original (lo determina el investigador). Es mayor mientras menor sea la seal
original. Por ejemplo, la seal del corazn es muy potente (milsimas de voltio), por lo tanto, el
factor de ganancia es menor.

Filtrado: La funcin es seleccionar las frecuencias deseadas de la seal y rechazar las no

deseadas.

El punto de corte del filtro es un valor de frecuencia determinado por las caractersticas de
frecuencia de la seal que se estudia. Es decir, determina qu frecuencias me interesa dejar
pasar, aunque a veces los filtros no son suficientes y se logran meter seales no deseadas.
Hay distintos tipos de filtro que nos son interesantes:

Filtro pasa-bajas: Deja pasar las bajas frecuencias y lo que est por encima de un determinado
valor no pasa.

Filtro pasa-altas: Al contrario que el anterior, este filtro deja pasar las altas frecuencias pero no
las bajas.
Filtro pasa-banda: Combinacin de pasa-altas y pasa-bajas. Se ponen dos frecuencias de
corte. La actividad cerebral oscila entre los 0,5 y los 30 Hz, as que en este caso esas seran
las frecuencias de corte. 0,5 sera el pasa-altas y 30 el pasa-bajas.

Filtro Notch o supresor de banda: Se programa para impedir el paso especfico de una seal
que no interesa. Por ejemplo, se puede poner el filtro Notch en la lnea de alimentacin de
corriente.

Con esto concluye la fase de registro de la seal cerebral. El siguiente paso a dar es
el anlisis de dicha seal.

Para llevar a cabo el anlisis es necesaria la representacin de la seal. Lo ms comn es

utilizar el sistema CAD (conversor analgico-digital). Es una tarjeta de circuito impresa que est
metida en un ordenador. Los valores de nuestra seal originalmente son analgicos y se
digitaliza: entran valores de voltaje y salen valores digitales.

La ventaja ms importante es que con la digitalizacin ha habido un boom de posibilidades de

anlisis matemtico de las seales psicofisiolgicas. De esta manera es menos probable que
haya un error humano en los clculos, aunque eso nos hace depender a los psiclogos de los
fsicos, matemticos e informticos.

Adems, para el anlisis modificamos la seal.

Los artefactos son aquello que se mezcla con la seal, por ejemplo: se produce un pico porque
se ha despegado un electrodo o el movimiento de los ojos produce una onda delta. Los
artefactos modifican el resultado y debemos eliminarlos manualmente o mediante algoritmos
matemticos.

Tambin modificamos la seal con el suavizado y filtrado de la seal. Si un sujeto est muy
tenso se contamina la seal cerebral que nos interesa con la seal muscular. Un filtro digital
elimina las frecuencias altas o bajas segn convenga.

En cuanto a la cuantificacin, los parmetros bsicos de anlisis son la amplitud (el voltaje,
que lo mido en sentido vertical), la latencia (momento en el que ocurre la seal) y la frecuencia.
Para estudiar esta ltima se utiliza el anlisis espectral que resulta de aplicar un proceso
matemtico: la Transformada Rpida de Fourier (FFT). La FFT descompone la seal original en
componentes de frecuencias expresados en seales peridicas (senos y cosenos). El resultado
del anlisis espectral es el espectro de poder, que nos indica qu composicin de frecuencias
tiene la seal.

Por otra parte, dentro de los mtodos de anlisis en el dominio de la frecuencia, los anlisis de
coherencia nos permiten correlacionar dos espectros de frecuencia entre s, lo cual nos puede
indicar el grado de acople oscilatorio entre dos regiones cerebrales.

El ltimo paso de este anlisis es el contraste de hiptesis que se realiza mediante

un anlisis estadstico: ANOVAs de medidas repetidas para diseos intra-sujetos o de
medidas independientes para diseos inter-sujetos.

La ventaja del EEG es su excelente resolucin temporal (milisegundos). Los cambios en la

actividad neuronal cerebral pueden ser instantneamente medidos como cambios en el EEG
pericraneal. Con otras tcnicas como la Resonancia Magntica tenemos que esperar varios
segundos.

Sin embargo, la desventaja del EEG es que tiene una pobre resolucin espacial: no sabemos
exactamente dnde est la fuente generadora de lo que registramos en el cuero
cabelludo. Existen diversos procedimientos matemticos que, a partir de los datos de valores
de voltaje, me permiten buscar el origen neural de la seal que yo recog a nivel superficial.
Cuando se aplican estos procedimientos se pueden obtener varias soluciones, no tiene
solucin nica, es decir, no podemos conocer a ciencia cierta la regin del cerebro generadora
de esa actividad.
Es por esto que los matemticos piden a los psiclogos que aporten ms datos, ms nmero
de canales para hacer mejores procedimientos matemticos. Para ello se cre el sistema 10/20
de colocacin de electrodos modificado, que es un montaje para registros de alta densidad (60
electrodos o ms).

Por ltimo, pero no por ello menos importante, vamos a hablar de las principales aplicaciones
del EEG.

La primera aplicacin destacable es la que est orientada a detectar patologas, ya que

ciertos patrones EEG son indicadores de procesos patolgicos cerebrales. Por ejemplo:

- El enlentecimiento generalizado con actividad theta y delta difusas ocurre en enfermedades

degenerativas como en la enfermedad de Alzheimer, en la intoxicacin, y encefalopatas
metablicas (insuficiencia renal o heptica). En este ltimo caso el EEG puede tomar la forma
de ondas trifsicas con gran amplitud y frecuencia delta.

- Una actividad rtmica delta intermitente en regiones frontales se encuentra en lesiones de

estructuras profundas como el tlamo.

- Cambios focales de ritmo o forma de las ondas EEG (por ejemplo: solo parietal izquierdo) son
un signo de un proceso patolgico subyacente tal como un infarto, un traumatismo
craneoenceflico o un tumor cerebral.

- La actividad epilptica es indicada por ondas lentas rtmicas de una amplitud inusualmente
alta o por puntas (sharp waves) que tienen forma puntiaguda ms que sinusoidal. La presencia
de complejos punta-onda lenta es considerada siempre un factor de epilepsia. No obstante, los
pacientes epilpticos pueden tener un EEG normal.

Tambin el EEG puede revelar ciertas psicopatologas:

- La depresin est asociada con una baja activacin frontal izquierda (mayor potencia de alfa
en electrodos frontales).

- La ansiedad por su parte se asocia a un incremento en la activacin frontal y parietal

derechas.

Otra aplicacin muy comn es la de los estudios del sueo mediante EEG. Esta tcnica ha
permitido conocer que el sueo transcurre por etapas en las que va cambiando la
electroencefalografa cerebral, as como la diferenciacin entre el sueo REM y el sueo lento.

Tambin se ha aplicado el EEG a procesos afectivos. Se han estudiando emociones

espontneas de corta duracin. En el registro de EEG simultneo a la presentacin de
pelculas que provocan alegra o desagrado se ha observado mayor activacin frontal derecha
(disminucin del poder de alfa) durante los signos faciales de desagrado en respuesta a
escenas negativas. Por el contrario, se ve mayor activacin frontal izquierda durante los signos
faciales de alegra en respuesta a escenas positivas.

En cuanto a procesos cognitivos, se ha trabajado con EEG en distintos campos:

- Estudios de especializacin hemisfrica: activacin diferencial de ambos hemisferios

estudiando el poder de alfa (por ejemplo, tareas verbales vs. tareas espaciales).

- Memoria de trabajo verbal y espacial: el poder de theta se incrementa con el incremento de la

carga en memoria; el poder de alfa decrece cuando aumenta la dificultad de la tarea (relacin
inversa a la cantidad de recursos corticales activados), pero aumenta con la prctica
(habituacin, relacionada con la intervencin de menos recursos corticales).

- Atencin y trastornos del aprendizaje: se ha comprobado que nios con trastornos de

aprendizaje presentan un EEG con algunos grafoelementos anmalos (por ejemplo, presencia
de espigas o puntas) coincidiendo con errores y omisin de la respuesta en una tarea de
atencin sostenida.

Por ltimo, en el mbito de las diferencias individuales se han descrito diversas relaciones:

- Relacin entre EEG y personalidad e inteligencia: Existen frecuencias ms altas en la

introversin, es decir, mayor activacin cerebral, y es quizs por eso por lo que estas personas
no buscan ms activacin externa. Por esta misma razn, a los hiperactivos (baja activacin
interna y buscan fuera ms activacin) se les da caf y les va bien (ya que eso aumenta su
activacin interna y dejan de buscarla en el exterior).

Tambin se ha observado correlacin positiva entre CI y cantidad de ritmo alfa hasta los 13
aos.

- Relacin entre EEG y susceptibilidad hipntica: Se ha visto mayor cantidad de actividad alfa,
sobre todo con los ojos abiertos, en las personas que tienen altas puntuaciones en test de
susceptibilidad hipntica.

- Relacin entre EEG y meditacin: Los meditadores pueden mostrar un estado de relajacin
con actividad alfa y theta estables y no quedar dormidos; los no entrenados tienden a dormirse
a partir de un estado de relajacin y en EEG aparecen husos de sueo y complejos K.