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PERSPECTIVA CUANTITATIVA
EN LA METODOLOGA SOCIOLGICA*
1. EL PLANTEAMIENTO DE LA DICOTOMA
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FRANCISCO ALVIRA MARTIN
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PERSPECTIVA CUALITATIVA/PERSPECTIVA CUANTITATIVA EN LA METODOLOGA SOCIOLGICA
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2. LA POLMICA, HOY
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Cuando conocemos que hace calor hoy conocemos algo abstracto represen-
table simblicamente. La experiencia de algo es difcilmente reducible a pro-
posiciones verbales.
Se suele equiparar cualidad con experiencia directa y cantidad con cono-
cimiento simblico. Pero aunque ciertamente la experiencia de algo permite
lograr conocimiento de ello, no permite conocerlo todo, al menos no con un
conocimiento cientfico: slo proporciona la oportunidad de conocer y da
evidencia justificativa de cierto tipo.
El hincapi en la prdida de la esencia de las cosas producida por la me-
dicin pone de relieve la falta de comprensin de la teora de la medicin
de los autores cualitativistas. El proceso de medicin implica establecimiento
de isomorfismos entre las propiedades formales y estructurales de la realidad
(la cosa medida) y el sistema simblico utilizado para su representacin. La
cuantificacin no hace desaparecer las diferencias cualitativas esenciales.
Severyn Bruyn, en La perspectiva humana en Sociologa, ofrece un cuadro
resumen de las dimensiones que caracterizan ambas caras de la dicotoma
(cuadro 1). Insiste Bruyn en caracterizar la perspectiva interior (cualitativa)
por su idealismo, su forma de explicacin teleolgica y voluntarista, y la uti-
lizacin de la sntesis, procedimientos concretos y conceptos abiertos y sensi-
CUADRO 1
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CUADRO 2
Cualitativo Cuantitativo
Blando Duro
Flexible/fluido Fijo
Basado en la realidad Abstracto
Descriptivo/exploratorio Explicativo
Precientfico Cientfico
Subjetivo Objetivo
Inductivo Deductivo
Esp eculat i vo / ilustrativo Contrastacin hiptesis
Poltico Neutro
No riguroso Riguroso
Ideogrfico Nomottico
Holstico Atomista
Interpretativista Positivista
Expone los significados del Impone la teora sociolgica
actor
Fenomenolgico Empirista/conductivista
Relativista Universalista
Estudio de casos Encuesta
Bueno Malo
Malo Bueno
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CUADRO 3
1. Aboga por el uso de tcnicas cuali- Aboga por el uso de tcnicas cuanti-
tativas de anlisis y recogida de da- tativas.
tos.
2. Fenomenologismo y verstehen: "Pre- Positivismo-lgico: "Busca los hechos
ocupacin por la comprensin de la o causas de los fenomenos sociales,
conducta humana desde el marco del con escasa atencin a los estados
propio actor." subjetivos de los individuos."
3. Observacin naturalista y no contro- Medicin controlada y reactiva.
lada.
4. Subjetivo. Objetivo.
5. Cercano a los datos; perspectiva des- Lejos de los datos: perspectiva desde
de dentro. fuera.
6. Orientado hacia el descubrimiento, Orientado a la verificacin, confirma-
exploratorio, expansionista, descrip- torio, reduccionista, inferencial e hi-
tivo e inductivo. pottico-deductivo.
7. Orientado al proceso. Orientado al resultado.
8. Datos vlidos, reales, ricos y profun- Datos fiables, objetivos y replicables.
dos.
9. Estudio de pocos casos no generaliza- Estudio de muchos casos generaliza-
bles. bles.
10. Holstico. Individualista.
11. Presupone una realidad dinmica. Presupone una realidad estable.
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arrojar luz sobre la polmica es articular las perspectivas en los ejes que esen-
cialmente las caracterizan y que son:
Interpretacin f explicacin
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con rasgos especiales. T. Abell seala que esta comprensin se basa en gene-
ralizaciones a partir de experiencias directas personales; Munch cree que la
base es la experiencia compartida.
El propio Weber distingue entre:
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Y no se puede menos que estar de acuerdo con los Baldwin en que los
conocimientos de las ltimas generaciones de los socilogos se transmiten
mediante reglas; el conocimiento nuevo, en cambio, surge en gran medida de:
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Conceptos y categoras
Para las dos perspectivas que estoy analizando, los conceptos cumplen
una misin mediadora entre teora y observables: organizan, categorizan y
hacen posible la observacin.
H. Blumer, en su famoso Qu pasa con la teora social?, se opona al
uso de conceptos formalizados y operacionales y abogaba por conceptos sen-
sibilizadores (sensitizing). Blumer opona a este tipo de conceptos los con-
ceptos definitivos, para los que se sigue procedimientos fijos y especficos que
aislan su contenido emprico estable y definitivo.
Los conceptos definitivos surgen de reglas definicionales claras, del uso
de definiciones operacionales y de tcnicas cuantitativas y son caractersticos
de la perspectiva cuantitativa.
Puesto que la perspectiva cualitativa parte de los observables, aboga por
el empleo de conceptos desarrollados desde stos y que sean flexibles y abier-
1
De hecho, el propio Cicourel, recientemente, ha vuelto a utilizar escalas de
medida y cuestionarios en sus investigaciones.
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cambio de la hiptesis,
redefinicin del fenmeno objeto de estudio,
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111 IV V
Conceptua- Conceptua-
lizacin del lizacin del
actor social socilogo
Biografas y Documentos Verificacin Teoras
diarios personales Anlisis mediante sociolgicas
originales. elaborados. temtico ejemplos o
Autobiografas. sistemtico ancdotas
Experiencias
personales del
socilogo.
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Muchos de los autores que escriben tanto desde una como desde otra
perspectiva han insistido en que la dicotoma es falta y abogan por la utiliza-
cin de ambos mtodos de investigacin siguiendo la idea de triangulacin
adelantada por Denzin. Glasser y Strauss, por ejemplo, sealan que ambos
tipos de datos y perspectivas son necesarios como suplementos y verificndose
mutuamente.
Y, sin embargo, y aunque ste parece ser uno de los resultados de la
polmica, la nocin de utilizar mltiples mtodos y perspectivas no est
exenta de problemas. Trend (1978) muestra un caso en el que se utiliz tanto
un observador participante como un anlisis de estadsticas oficiales relevan-
tes, y en el que ambos mtodos indicaban resultados contrapuestos. La reso-
lucin del problema llev tiempo y result ardua y difcil.
La dicotoma podra volatilizarse desde dos lneas argumntales distintas:
1. De una parte, cabe argir, como lo hace Halfpenny, que realmente
la delimitacin exacta de qu sea la perspectiva cualitativa (o datos
y anlisis cualitativo) depende del paradigma sociolgico que se uti-
lice. El punto de vista de un etnometodlogo no es el mismo que el
de un estructuralista o el de un positivismo lgico. Lo importante no
sera la dicotoma cualidad/cantidad, sino los paradigmas sociolgicos
existentes.
2. Yo mantengo, sin embargo, que la manera adecuada de volatilizar la
dicotoma es poner de relieve que no existe una conexin lgico-
necesaria entre datos cualitativos, conceptos sensibilizadores y gene-
racin de teora, al igual que no existe una conexin lgico-necesaria
entre datos cuantitativos, conceptos operacionales y contrastacin de
teoras. La relacin es una relacin emprico-histrica e imperfecta,
que puede ser modificada y lo est siendo cada vez ms.
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BIBLIOGRAFA