RINCN FILATLICO / PHILATELIC CORNER Por/by Daniel Rabinovich

Una molcula
para los aficionados
al ftbol
A molecule for football fans

Hace 20 aos, los qumicos estadounidenses Ro-

bert Curl y Richard Smalley compartieron con el ingls Harold
Kroto (1939-2016) el Premio Nobel de Qumica por el des-
cubrimiento de los fullerenos, la tercera forma alotrpica del
carbono. A diferencia del grafito o el diamante, la historia de
estas molculas esfricas o elipsoidales, compuestas exclusi-
vamente de tomos de carbono, es mucho ms reciente.

Curl, Smalley y Kroto, trabajando juntos en la Uni-

versidad de Rice (Houston, Texas) en 1985, utilizaron un lser
para vaporizar una muestra de grafito y detectaron, por pri-
mera vez, el buckminsterfullereno (C60), una molcula cuya
estructura de icosaedro truncado con 60 vrtices y 32 caras
(20 hexgonos y 12 pentgonos) inmediatamente les record
la forma de una pelota de ftbol. Es ms, la primera publica-
cin con la descripcin del C60 en la prestigiosa revista Nature
incluye una foto de una pelota de ftbol!

La estampilla de Inglaterra ilustrada en este artculo

es interesante por varios motivos, incluyendo el hecho de que
fue impresa con una tinta termocrmica especial que cambia
de color con la temperatura. La imagen de arriba muestra la
estampilla bajo condiciones normales mientras que la de aba-
jo fue obtenida despus de haberla sostenido entre dos dedos
por unos 10 segundos, un procedimiento sencillo que permite
observar la presencia de una esfera negra en el interior de la
molcula de C60. Asumiendo que se trata de un tomo met-
lico, o tal vez de un tomo de un gas noble, es posible inferir
que la imagen muestra, ni ms ni menos, uno de los llamados
fullerenos endohdricos, cuya preparacin y propiedades fi-
sicoqumicas se han estudiado exhaustivamente en aos re-
cientes. Un ejemplo increble de ciencia sofisticada que se
encuentra oculta en una simple estampilla!

El Dr. Daniel Rabinovich es profesor principal del departamento de

Qumica de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte (EEUU).
Especialista en qumica inorgnica, bioinorgnica y organometlica,
ha publicado ms de 60 artculos de investigacin en dichas reas.
Adems, es el editor de Philatelia Chimica et Physica, una publicacin
internacional dedicada al estudio de la qumica y la fsica a travs de Estampilla inglesa emitida en el ao 2001 por el centenario de los Premios
la filatelia. (e-mail: drabinov@uncc.edu) Nobel.

2 Revista de Qumica PUCP, 2016, vol. 30, n 1-2