CAPTULO 1 Alcance y mtodo de la economa 9

LA ECONOMA EN LA PRCTICA

Confianza y gnero
A medida que usted estudie economa, observar que los economistas
examinan una variedad muy amplia de temas. Esto es verdad, sobre todo,
en el rea experimental. Un ejemplo reciente de gran inters es un docu-
mento acerca del gnero y la confianza, que elaboraron Nancy Buchan,
Rachel Croson y Sara Solnick.1
Aunque muchas transacciones suceden en los mercados annimos, en
los cuales los compradores y los vendedores no se conocen entre s, hay
muchas otras ocasiones en que los mercados operan de una manera ms
eficaz si los individuos desarrollan cierta confianza mutua. La confianza
en la buena voluntad del empleador o en el personal de una guardera
infantil local puede implicar una gran diferencia en cuanto a las formas
en que una persona realiza sus transacciones de negocios. Qu pueden
decir los economistas acerca de si alguien es o no digno de confianza?
Para responder a esta pregunta, Buchan y sus colaboradores usaron
un juego, al que los economistas llaman el juego de las inversiones, para
explorar el comportamiento de las personas cuando no se les observa. En
este juego, hay dos jugadores: una persona que responde y una que enva.
El juego empieza cuando el experimentador entrega $10 a cada partici-
pante. Los jugadores no se conocen entre s y se encuentran en cuartos
separados. La persona que enva es quien inicia el juego, y recibe la ins- Qu descubrieron Buchan y sus colaboradores? En los experimentos
truccin de que puede enviar una parte o la totalidad de los $10 al juga- que se llevaron a cabo en la Universidad de Wisconsin y en la Universidad
dor que responde. Cualquiera que sea la cantidad que se enve, esta ser de Miami, los experimentadores encontraron que casi todos los sujetos
triplicada por el experimentador. La persona que responde puede enton- enviaban algo de dinero. Es interesante mencionar que los hombres en-
ces enviar de regreso una parte o la totalidad del dinero. viaban una cantidad significativamente mayor que las mujeres, pero estas
Como es claro, la pareja de jugadores integrada por la persona que ltimas devolvan una cantidad significativamente mayor que los hom-
enva y la que recibe pretende obtener tanto como sea posible si la pri- bres. Los investigadores concluyeron: Encontramos que los hombres
mera de ellas manda la totalidad de los $10, y estos son triplicados por el confan ms que las mujeres, y que stas ltimas son ms dignas de con-
experimentador. De esta forma, los jugadores podran convertir una fianza que los hombres.
suma inicial de $20 ($10 de cada uno) en $40 (los $10 triplicados ms los
$10 originales de la persona que responde). Como se ver en el captulo
14, los economistas que trabajan con la teora de juegos esperan que no se 1 Nancy Buchan, Rachel Croson y Sara Solnick. Trust and Gender: An
enve ningn dinero en ninguna direccin: como la persona que hace Examination of Behavior, Biases, and Beliefs in the Investment Game. Journal of
el envo no confa en su compaero de juego, no manda el dinero. Economic Behavior and Organization, 2008: 68(3), 466-476.

Los economistas tambin difieren en cuanto al nfasis que hacen en la teora. Algunos se especia-
lizan en el desarrollo de nuevas teoras, mientras que otros se encargan de someter a prueba las teoras
de otros. Algunos economistas esperan ampliar las fronteras del conocimiento, mientras que otros
estn ms interesados en aplicar lo que ya se sabe a la formulacin de polticas pblicas.
Conforme inicie el estudio de la economa, revise el plan de estudios de su universidad y hable
con los profesores acerca de sus intereses, descubrir que la economa abarca una amplia variedad de
investigaciones y que est vinculada con muchas otras disciplinas.

economa positiva Enfoque

Mtodo de la economa de la economa que intenta
comprender el comporta-
La economa plantea y trata de responder dos tipos de preguntas: positivas y normativas. La economa miento y el funcionamiento
positiva intenta comprender el comportamiento y el funcionamiento de los sistemas econmicos sin de los sistemas sin emitir
emitir juicios acerca de si los resultados son buenos o malos. Se esfuerza por describir lo que existe y juicios. Describe lo que existe
cmo funciona. Qu determina la tasa salarial de los trabajadores no calificados? Qu sucedera si se y cmo funciona.
aboliera el impuesto sobre ingresos corporativos? Las respuestas a tales preguntas son tema de estudio
de la economa positiva. economa normativa
En contraste, la economa normativa observa los resultados del comportamiento econmico y se Enfoque de la economa que
analiza los resultados del
pregunta si son buenos o malos, y si es posible mejorarlos. La economa normativa implica juicios y comportamiento econmico,
recomendaciones sobre diversos cursos de accin. Debera el gobierno subsidiar o regular el costo de los evala como buenos o
la educacin superior? Los beneficios de los planes de atencin mdica para las personas de edad malos, y recomienda cursos
avanzada (como Medicare) deberan estar disponibles nicamente para individuos con ingresos infe- de accin. Tambin se
riores a algn lmite? Debera un pas permitir a los importadores vender bienes producidos en el denomina economa poltica.