Jaguaribe - El Renacimiento

HELIO JAGUARIBE
UN ESTUDIO CRITICO
DE LA HISTORIA
ii
FONDO DE CULTURA ECONMICA

M X IC O
Primera edicin, 2002
Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra

incluido el diseo tipogrfico y de portada,
sea cual fuere el medio, electrnico o mecnico,
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D. R . 2002, F o n d o d e C u ltu ra E co n m ic a
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jn c c e s o en Mxico
XVI. LA CIVILIZACIN OCCIDENTAL.
EL RENACIMIENTO
1. I n t r o d u c c i n
A. El significado del Renacimiento
El concepto de Renacimiento ha sido tema de una gran controversia que

opone las ideas de Burckhardt a aquellos que, como Erwin Panofsky,1
consideran que el Renacimiento no existi en forma claramente distinta
del periodo precedente, sino que slo representa la continuacin del
final de la Edad Media.
La palabra "renacimiento" fue empleada por vez primera en una no
vela de Balzac, El ltimo Chuan (1829). Pero el concepto intrnseco, tal
como lo entendemos actualmente, fue originalmente lanzado por Jules
Michelet (1798-1874) en la segunda serie de su Historia de Francia (1855-
1867), y desarrollado en su totalidad por Jacob Burckhardt en su extraor
dinario libro La civilizacin del Renacimiento en Italia, de 1860.
Michelet consider que el periodo que se extiende ms o menos de
1400 a 1600 est sealado por el descubrimiento del mundo y el descu
brimiento del hombre. Burckhardt observ el Renacimiento, en contraste
con la Edad Media, como un redescubrimiento del hombre y del mundo
emprendido por individuos que se encontraban en armona con la reali
dad que los rodeaba. Se produce un renacimiento del individualismo en
que el hombre se transforma en el constructor de su universo propio,
convirtiendo su vida y al Estado en una obra de arte.
De hecho, el hombre renacentista se vio a s mismo, aunque no emple
esa palabra, como el creador de una edad nueva de luz y libertad que
contrastaba con la oscuridad gtica. Petrarca (1304-1374) ya haba dicho
que una edad nueva alboreaba a medida que el hombre "abra una bre
cha en las tinieblas para volver al resplandor puro y prstino" de la Anti
gedad.2 Flavio Biondo (1392-1463) fue el primero en emplear el trmino
Mdium aevum para describir el periodo que va de la cada del Imperio
1 Cf. Renacimiento y renacentistas en el arte occidental, Nueva York, 1969, citado en Alian Bullock,
La tradicin humanista en Occidente, Nueva York, W. W. Norton, 1985.
2 Cf. Black et al., Cultural Atlas o fth e Renaissance, Nueva York, Prentice Hall, 1993.
431
432 LA CIVILIZACIN OCCIDENTAL. EL RENACIMIENTO
romano a sus das. Para l y sus contemporneos, la Edad Media sigr--

c un milenio de decadencia.
La opinin de Panofsky, sin embargo, no es del todo arbitraria. Comr
lo demuestra el ya clsico libro de Huizinga, El otoo de a Edad M ein
numerosas caractersticas del Renacimiento ya se encontraban p re s e ra
en el arte y la cultura de la Italia del norte y la Europa del norte en los si
glos x iii y xiv. El estilo gtico, que era ya internacional, fue adquirieni:
gradualmente las caractersticas del Renacimiento, como puede verse er
las obras de Giovanni Cimabue (ca. 1240-oz. 1302), Duccio di Buoninsegra
(ca. 1255-07.1318), "Maesta" o Simone Martini (ca. 1284-1344), por no mer-
cionar a los posteriores pintores flamencos. El latn fue el idioma tant;
de los sabios como el internacional durante la Edad Media, mientras qu
la filosofa griega fue llevada a Occidente por los rabes en ese periodo.
La continuidad de las tradiciones y la forma gradual en que se pro
dujeron los cambios entre los siglos xm y xiv no deben, sin embargo,
oscurecer el hecho de que el resultado final fue la creacin, junto con la
cultura del Renacimiento, de un punto de vista mundial y de una forma
de conducta que fueron profundamente distintos de los que pueden en
contrarse en la Edad Media. Como Eugenio Garin apunt tan acertada
mente, se da una continuidad en los temas que se tratan y tambin con
los autores antiguos que se mencionan con mayor frecuencia en la Edad
Media y durante el Renacimiento. Lo que resulta profundamente nuevo
es la forma como se observan el universo y el hombre, la forma de con
siderar el papel que desempea la religin y la distincin entre lo sagrado
y lo profano. La novedad esencial es la arrogacin que se hace el hom
bre del Renacimiento de un radicalismo esencial.3
B. Las caractersticas principales
El hombre del Medievo es esencialmente un cristiano, un miembro de

una sociedad cristiana, y est ligado a ella a travs de la pequea comu
nidad que rodea en forma total su vida; adems, aspira a salvar su alma
mediante las enseanzas de la Iglesia. Con frecuencia es un pecador
incorregible e incluso disfruta serlo, pero cree en la infinita misericordia
de Dios y en la eficacia de los sacramentos de la Iglesia a travs de los
cuales se canaliza la gracia divina.
La perspectiva nueva creada por el Renacimiento se basa en el des
plazamiento del centro de gravedad del hombre a partir de su condi-
3 Cf. Eugenio Garin, Moyen Age ou Renaissance, trad. del italiano especialmente el captulo rv,
Pars, Gallimard, 1969.
LA CIVILIZACIN OCCIDENTAL. EL RENACIMIENTO 433
cin universal en su calidad de cristiano, en su condicin colectiva, como

miembro de un burgo o una parroquia e incluso en su calidad heredada,
ya sea noble o plebeyo, para pasar a una condicin individual, en cali
dad de persona cuya vida ser determinada predominantemente por su
capacidad. La virtii de un hombre lo capacitar para sobreponerse a una
fortuna adversa. An ms, una gran virt tiende a producir una fortu
na favorable.
Deben mencionarse cuatro caractersticas ms que estn relacionadas
en una u otra forma con el individualismo. Una de las ms importantes
es el punto de vista secular del mundo en oposicin al religioso. El hom
bre renacentista conserva su fe cristiana as como la creencia de que la
Iglesia constituye el puente entre Dios y el hombre. Lo que diferencia su
punto de vista del que se tena en la Edad Media es que la religin ya no
es ms la reguladora universal de su conducta, y que se considera que la
Iglesia ya no est dotada con la facultad y el derecho de determinar p
blicamente lo que debe hacer. La religin se convierte en un asunto sub
jetivo, sujeto a la consideracin privada de cada hombre, cuya conducta
en esta vida se encuentra regida por otras reglas: sus principios ticos
personales, las leyes de su ciudad y sus intereses personales. La Iglesia
es slo la institucin autorizada para administrar los sacramentos, que
an son considerados los instrumentos de la gracia divina. No tiene
autoridad para regular la vida pblica. El hombre renacentista est esen
cialmente comprometido a mejorar su vida, considerada estrictamente
desde un punto de vista mundano.4
Otro rasgo importante del hombre renacentista es que se entenda a s
mismo, siguiendo a Protgoras, como la medida de todas las cosas. Den
tro de las circunstancias con que lo provee la fortuna, l pone en prctica
su virt para alcanzar sus fines en forma Ubre y racional, fines que son
esencialmente mundanos. Esta actitud bsica condujo al hombre rena
centista al humanismo que configurar su filosofa neoplatnica. Su mo
ral se basa en los principios ticos universales, que son reconocidos y
comnmente respetados pero que, tcitamente, admiten excepciones,
ms abiertamente para el Prncipe, en la obra de Maquiavelo, siempre
que el logro de objetivos importantes requiera el uso de medios inicuos.
Otro aspecto del humanismo individualista es, en las clases sociales
ms altas, la creciente emancipacin de la mujer, tanto en lo que toca
a su comportamiento individual en los asuntos sentimentales como en
sus intervenciones en la vida pblica, tal como lo ilustran las personali
dades de Lucrecia Borgia e Isabela d'Este. La referencia al hombre como
4 Este punto de vista adquiri implicaciones paganas en el Renacimiento italiano del siglo xvi y,
por el contrario, fue rechazado fuertemente por la Reforma, en especial la calvinista.
medida de todas las cosas condicion tambin el arte renacentista, que

intent recuperar y de hecho super las normas de la Antigedad clsi
ca, y alcanz, en el campo de la pintura, un cambio revolucionario den
tro de las leyes de lo visual al introducir la idea de la profundidad y el
papel autnomo que desempea la luz.
Caracterstica del Renacimiento fue la nueva valoracin, que adquiri
tintes de apasionamiento, de la Antigedad clsica. La Grecia de la po
ca clsica y la Roma republicana se constituyeron en los paradigmas por
excelencia en las artes plsticas, en la poltica y en el conocimiento. Excep
tuando la transmisin que hizo de la fe cristiana, la Edad Media fue vis
ta como una poca brbara. Es, esencialmente, en el sentido de recobrar
y revivir el miando clsico como los hombres de los siglos xv y xvi pen
saron que estaban viviendo un renacimiento, aunque tal palabra an no
era empleada.
La pasin por la Antigedad dio fuerza al deseo de recuperar la pure
za del latn, tal como lo usaron Cicern y Virgilio. El latn de la Edad
Media era, de hecho, un idioma vernacular, y no slo el lenguaje de la
Iglesia, y en este aspecto se trataba slo de un idioma vivo y simplifica
do, sujeto a los ajustes que exiga la vida diaria, as como el resultado de
las diferentes tradiciones tnicas que se daban entre las sociedades euro
peas. El latn renacentista fue una imitacin consciente de los autores
clsicos y con frecuencia alcanz las mismas normas de calidad, como
en el caso de Petrarca y los grandes humanistas.
Al mismo tiempo los humanistas y, con mayor frecuencia, los poetas
y los novelistas se dedicaban a desarrollar sus lenguas nativas creando,
con refinamiento y gramtica excelente, los idiomas modernos de Euro
pa y dando inicio a la literatura occidental.
Esta descripcin breve de las caractersticas principales del hombre re
nacentista requiere, sin embargo, de una aclaracin doble. Una se refiere
al hecho obvio de que estamos tratando con modelos ideales.5 La otra se
relaciona con el hecho de que tales modelos ideales pueden aplicarse a la
gente de la ciudad que perteneca a la clase alta, principalmente en Italia.
El campesino renacentista difcilmente se distingua de sus antepasados
medievales.
C. La diseminacin geogrfica
El Renacimiento fue, esencialmente, un fenmeno italiano que tuvo a

Florencia como su foco principal de irradiacin; de all se extendi a nu-
5 Vase al respecto el interesante libro de Eugenio Garin, L'Homme de la Renaissance, trad. del ita
liano, Pars, ditions du Seuil, 1990.
merosas ciudades del norte de Italia y a Npoles, pero especialmente a

Roma y Venecia. En forma predominante bajo la influencia italiana, aun
que tambin, como en el caso de la pintura en los Pases Bajos, de fuen
tes nativas, se dio desde finales del siglo xv hasta principios del x v ii una
expansin en la cosmovisin renacentista dirigida a la mayor parte de
Europa occidental, particularmente a los Pases Bajos, Suiza, Francia,
Alemania, Inglaterra y las naciones ibricas.
Simblicamente, el Renacimiento en Roma se inici con la coronacin
de Petrarca en la colina del Capitolio como poeta laureado el 8 de abril de
1341. El gran humanista Poggio Bracciolini (1380-1459) trabaj para la
curia papal durante casi 50 aos, de 1403 a 1453. Roma, en su calidad de
capital del mundo antiguo, constitua un continuo punto de referencia
para los humanistas. El papa Inocencio VIII (1404-1406) fund en 1406
ctedras de literatura latina y griega en la Universidad de Roma.
El traslado de la sede papal a Avin, la crisis conciliar y el gran cis
ma tuvieron, no obstante, el efecto de retrasar el desarrollo del Renaci
miento en Roma. De hecho, el Renacimiento papal se inici con Nicols V
(1447-1455), quien mand construir la Biblioteca del Vaticano. Po II
(Eneas Silvio de Piccolomini, 1458-1464) dio principio a la tradicin de
los papas humanistas y l mismo fue un distinguido estudioso. Sixto IV
(1471-1484) empez a construir la Capilla Sixtina. Alejandro VI (Borgia,
1492-1503), quien no era precisamente un modelo de virtudes cristianas,
fue sin embargo un gran patrocinador de las artes, seguido por Julio II
(1503-1513), que inici la construccin de la baslica de San Pedro. Su
sucesor, Len X (Giovanni de Mdicis, 1513-1521), adelant considera
blemente la construccin de la baslica de San Pedro y construy el tem
plo de San Juan en la Va Julia.
El Renacimiento en Venecia ofreci un cuadro muy distinto, pues fue
condicionado por el carcter particular y las instituciones de la ciudad, su
influencia bizantina, su apego conservador al estilo gtico y su provecho
so intercambio con la Europa del norte. El humanismo fue alentado con
fuerza en Venecia gracias a la influencia de Aldo Manuzio (1450-1515),
quien en su famosa tipografa aldina public textos en griego y logr
hacer que Erasmo cooperara con l en 1506. La familia Bellini desempe
un papel importante en el campo de la pintura, empezando con Jacopo
(1400-1470) y continuando con sus dos hijos, Gentile (1429-1507) y Gio
vanni (1430-1506).
El Renacimiento en Italia fue seguido en forma muy cercana por el
Renacimiento en los Pases Bajos, y entre los dos pases se dio un activo
intercambio de artistas e influencias. No obstante, la difusin del Re
nacimiento en la Europa del norte se produjo en dos oleadas distintas.
En la pintura se lograron obras maestras extraordinarias con Jan van

Eyck (1385-1432) con su insuperable Cordero mstico y con Roger van der
Weyden (1400-1464) y su Descenso de la cruz. Estos extraordinarios pin
tores se encontraban, todava, ligados estilsticamente al ltimo periodo
gtico aunque posean ya un punto de vista renacentista muy marcado.
No obstante, an se encontraban inmersos en la cultura medieval y fue
ron los verdaderos sucesores de los grandes maestros del iluminismo.
Lo mismo puede decirse, en Francia, de los hermanos Limbourg (ca. 1413)
y sus maravillosas ilustraciones para el Libro de Horas del duque de
Berry. Fue slo despus cuando el espritu del humanismo logr des
plazar la cultura medieval de la Europa del norte gracias a la obra de
Erasmo (1466-1536), Toms Moro (1477-1525) en Inglaterra y Guillaume
Bud (1468-1540) en Francia.
En los pases ibricos, donde los mahometanos permanecieron hasta
finales del siglo xv, se dio en la pintura un acondicionamiento parecido
a un estilo de pintura anterior al humanismo. Bajo la influencia de los
Pases Bajos, ms que de la cercana Italia, los catalanes desarrollaron un
importante arte pictrico que tena como tema en su mayor parte asun
tos religiosos, y el gran pintor portugus Nuno Gongalves pint alrede
dor de 1465 su extraordinario trptico de San Vicente, en el que figuran,
entre otros personajes, el infante Enrique el Navegante. El humanismo
ibrico vendra despus con el cardenal Jimnez (1436-1517) y Juan Luis
Vives (1492-1540) en Espaa,6 y en Portugal con el gran poeta Luiz Vaz
de Cames (1524-1580).
D. Las condiciones sociopolticas
Los grandes periodos culturales son, por lo general, resultado de la

combinacin de dos grandes factores: condiciones sociopolticas favo
rables y el surgimiento de grandes talentos. En casi todas partes, los
individuos dotados de gran talento surgen al azar a lo largo del tiempo,
pero lo que transforma el talento potencial en talento verdadero son las
condiciones sociales que favorecen su florecimiento, como las institucio
nes educativas y la apertura del papel que esos individuos desempean
en la sociedad, lo que permite se recompense el ejercicio del talento.
Las condiciones sociopolticas en la Italia del norte y regiones adya
centes hicieron especialmente propicio el surgimiento de lo que llegara
a ser el Renacimiento, a partir del siglo xin. Cuatro acontecimientos con-
6 El profesor Ruggiero Romano subraya la importancia que tuvo la traduccin que hizo Garcila-
so de la Vega de la obra de Len Hebreo para dar impulso al neoplatonismo florentino en Espaa
siderables contribuyeron a que esto ocurriera. El primero fue el conflicto

que se suscit entre el papado y el Imperio durante el pontificado de
Gregorio IX (1227-1241) e Inocencio IV (1243-1254), que condujo en 1268
a la destruccin de la dinasta Hohenstaufen, el ltimo de los cuales fue
Conradino. El efecto principal de la derrota de esta casa imperial fue que
el Sacro Imperio romano dej de ejercer su dominio sobre el papado y
sobre Italia.
Otro factor importante fue que el papado, que sali victorioso del
conflicto, perdi la mayor parte de su autoridad moral y respetabilidad
en el proceso. Tambin haba perdido el apoyo poltico y militar que el
Sacro Imperio romano haba otorgado anteriormente al papado a cam
bio de su relativa sumisin. El resultado fue que el papado fue enton
ces atrado a la rbita de la monarqua francesa en el periodo en que la
sede papal se traslad a Avin (1309-1376), a lo que sigui el gran cis
ma (1378-1417). En tales condiciones, el papado tambin fue incapaz de
sujetar, como eran sus deseos, a la Italia central y del norte a su dominio
absoluto.
El tercero de los acontecimientos fue que el vaco de poder interna
cional que se cre en Italia con la cada del Sacro Imperio romano y el
debilitamiento del papado no pudieron ser llenados por ninguna otra
potencia europea. Francia, que llegara a ser el principal actor extranjero
en los asuntos italianos a lo largo del siglo xvi, a partir de finales del si
glo anterior, bajo el reinado de Carlos VIII, se haba visto envuelta a lo
largo del xv en la Guerra de los Cien Aos contra Inglaterra (1337-1453).
Espaa, que disputara con Francia el dominio de Italia, an se encon
traba librando la guerra de Reconquista, hasta que se produjo la cada
de Granada en 1492. Todos estos factores crearon un espacio abierto para
que las ciudades-Estados italianas dirigieran sus asuntos propios y se
comprometieran, a su gusto, en la bsqueda de alianzas y de luchas
entre ellas.
El factor decisivo final dentro de la configuracin sociopoltica, que fue
favorable para que se desarrollara el Renacimiento italiano, fue que las
ciudades del norte de Italia, comenzando con Florencia, haban teni
do xito al imponer un autodominio sobre los seores feudales de sus
alrededores en el contado.7 Bajo regmenes que variaban entre repblicas
oligrquicas y gobiernos autocrticos, que en su mayora asuman la
forma de despotismos hereditarios y que en ocasiones eran ilustrados,
se ejerci un gobierno independiente sobre su territorio y habitantes pro
7 No obstante, puntos de vista opuestos fueron ofrecidos por Ph. Jones en Economa e Societ nell
Italia Medievale, Turn, Einaudi, como lo menciona el profesor Romano en sus comentarios a este
captulo.
438 LA CIVILIZACION OCCIDENTAL. EL RENACIMIENTO
pios. Los dirigentes estaban rodeados por humanistas que asuman el

cargo de ministros, consejeros o cortesanos y que eran grandes mecenas
de las artes, rivalizando cada uno de ellos en la realizacin de aconteci
mientos culturales, construyendo palacios y monumentos, exhibiendo
pinturas y esculturas. Bajo condiciones tales, los artistas dotados eran
estimulados poderosamente y disfrutaban de oportunidades mltiples
para ejercitar sus artes. En forma parecida a lo que aconteci en la Gre
cia clsica, el vaco internacional de poder del siglo xv ofreci el escena
rio perfecto a las ciudades-Estados italianas para producir otro milagro
del espritu: el Renacimiento.
Un aspecto adicional importante de las ciudades renacentistas que debe
mencionarse es la creciente importancia que fueron cobrando las transac
ciones monetarias, que condujeron a un aumento importante en los precios
en un tiempo en que el crecimiento de la poblacin era continuo.
La poblacin europea comenz a recuperarse durante el siglo xv del
efecto devastador de la Muerte Negra (ca. 1347-1351), que diezm la
poblacin en casi ima tercera parte. De acuerdo con los clculos de J. C.
Russell, la poblacin de Europa baj, como consecuencia de la plaga, de
unos 73.5 millones en 1340 a unos 50 millones en 1450.8 De acuerdo con
los datos que se presentan en la Histoire des Populntions de l'Europe ya
citada (p. 251), la poblacin europea en 1500 estaba cercana a los 81 millo
nes. En Europa occidental las ciudades ms grandes (op. cit., p. 261) eran
Pars, con 225 000 habitantes, Npoles con 125 000, Venecia con 115 000 y
Miln con 104000 habitantes.
Las condiciones econmicas que resultaron del desarrollo de las ciu
dades tras la crisis causada por la plaga aumentaron la necesidad de
hacer transacciones en efectivo. Los medios para cubrir las necesidades
en metlico de tal expansin fueron provistos inicialmente por las nue
vas empresas mineras, como la plata del Tirol, el oro que aportaba el co
mercio martimo de los portugueses y, ms tarde, por las minas del
Nuevo Mundo. De acuerdo con los datos citados por Bartolom Bennassar
y Jean Jacquart,9 la provisin de plata en Europa aument de 86.2 t entre
1531 y 1540, a 303.1 t entre 1551 y 1560, y a 2 103 t entre 1581 y 1590. Un
aumento tan considerable en los medios monetarios sobrepas con
mucho la produccin de mercancas y llev a que se alcanzaran eleva
dos ndices de inflacin. Entre 1500 y 1595-1597, el precio de las mercan
cas de subsistencia aument en cinco veces.10 La inflacin del siglo xvi
8 Cf. Jean-Pierre Bordas y Jacques Dupquier (comps.), Histoire des Populations de l'Europe, Pars,
Fayard, 1997.
9 Cf. Bartolom Bennassar y Jean Jacquart, Le xw' sicle, Pars, Armand Coln, 1997.
10 Cf. ibid., p. 53.
tuvo numerosas consecuencias, pero tendi particularmente a acelerar

el proceso de movilidad social, la presin para ponerse al servicio de los
potentados y la brecha entre las clases alta y baja.
E. Nuevos horizontes
El esplendor del arte renacentista junto con las fascinantes, si bien con
frecuencia siniestras, intrigas de los prncipes del Renacimiento no de
ber permitir que se distraiga nuestra atencin de otro importante acon
tecimiento de la poca: la apertura de horizontes nuevos como resultado
de los descubrimientos martimos, de lo que result un acercamiento
nuevo a las ciencias naturales y una concepcin moderna de la religin
cristiana.
El prncipe Enrique el Navegante (1394-1460), hermano del rey Alfon
so V de Portugal y general de la Orden del Cristo, reencauz la direccin
y los fondos de la Orden del proyecto de nuevas cruzadas a un gran
programa de descubrimientos martimos. Fund la Escuela de Sagres,
en la que se emprendi en forma sistemtica la investigacin relaciona
da con la navegacin ocenica. Los esfuerzos de Enrique resultaron bien
recompensados cuando los navegantes portugueses fueron descubrien
do gradualmente la costa africana. Bartolom Dias rode por primera
vez el Cabo de Buena Esperanza en 1487. Vasco da Gama lleg por mar
a la India en 1499 y Pedro lvarez Cabral descubri Brasil en 1500. Es
paa se encontraba igualmente activa y provey a Cristbal Coln con
barcos y recursos necesarios para su expedicin, cuyo fin era llegar a la
India por el oeste, lo que llev al descubrimiento de Amrica en 1492.
En una seccin subsecuente de este captulo, el embajador Jos Calvet
de Magalhes nos ofrece una descripcin breve de estos logros.
El Renacimiento se constituy tambin en el principio de la ciencia
nueva basada en la observacin emprica, en la experimentacin y en
las matemticas; asimismo lo fue del surgimiento de tecnologas nue
vas, como la plvora que se emple en los caones, la brjula y la
imprenta de Gutenberg, entre otras muchas cosas. Los descubrimientos
martimos cambiaron radicalmente la concepcin que se tena del mun
do, al demostrar que era redondo, y dieron origen tambin a la nueva
ciencia de la geografa, cuya base era el conocimiento de tierras nuevas.
La ciencia moderna se inicia con Nicols Copmico (1473-1543) y su
teora heliocntrica, confirmada posteriormente por Johannes Kepler
(1571-1630), as como por las observaciones telescpicas de Galileo Gali-
lei (1564-1642). Debe hacerse mencin del genio cientfico y tecnolgico
de Leonardo da Vinci (1452-1519), con sus contribuciones prcticas y te

ricas a la mecnica, y la invencin de mquinas extraordinarias como el
helicptero y el submarino, cuyas limitaciones operativas no se debieron
a la forma como fueron concebidos, sino a la falta de motores y materia
les adecuados.
Otro acontecimiento renacentista que cambi la historia del mundo
fue la Reforma, iniciada por Martn Lutero (1483-1546) cuando clav sus
95 tesis en la puerta de la iglesia de Todos los Santos en Wittenberg, el 31
de octubre de 1517. Precedido por los intentos de Erasmo por reformar
la Iglesia, que buscaba restablecer el acento en la imitacin de Cristo,
Lutero rompi la tradicin eclesistica y neg la autoridad de la Iglesia
para definir los artculos de la fe, subrayando que slo las Escrituras tie
nen la autoridad (sola scriptura) y que lo importante es la fe (sola fide).
Condenado por la bula papal Exsurge Domine de 1520, Lutero obtuvo la
proteccin del elector de Sajorna y, gradualmente, obtuvo xito al lograr
movilizar el apoyo de los prncipes de la Alemania del este y de un buen
nmero de ciudades del sur como Nuremberg y Constanza. El movi
miento reformista se extendi rpidamente a otros pases europeos y, en
las dcadas siguientes, dividi el mundo cristiano en dos campos opues
tos, generando un conflicto que marcara en forma profunda el siglo xvn
y creando una divisin permanente entre los puntos de vista protestan
te y catlico de la religin cristiana.
2. El "Q uattrocen to "
A. Las ciudades-Estados
El Quattrocento italiano constituye el logro principal de las ciudades-Es

tados independientes. Aunque tal independencia, adquirida o desarro
llada, influy en las caractersticas particulares del Quattrocento que se
observaron en el siglo xv, constituyeron el resultado de largos procesos
que se fueron dando en el curso de la Edad Media, cuando Italia era ya
un pas constituido por ciudades, en contraste con la casi exclusivamen
te rural Europa.11
El largo proceso mediante el cual numerosas ciudades italianas se
volvieron comunidades autnomas se inici, en sentido lato, con las
luchas entre el papado y el Imperio, en especial en la Italia del norte,
donde los papas estimularon y apoyaron la independencia de las ciuda
11 Sin embargo, en ese tiempo ya haba en Flandes ciudades de importancia.

des en contra de los Hohenstaufen. La autonoma creciente de las ciu

dades se inici, por lo general, con la formacin de comunas que crea
ron instituciones regidas por el autogobierno y sostuvieron su indepen
dencia vis-a-vis el obispo y los seores feudales del contado, aunque
manteniendo subordinacin nominal al papa o al emperador. Los cnsu
les, elegidos por los notables, se hicieron cargo del gobierno y la direc
cin de los asuntos de la ciudad. Las interminables luchas por el poder
entre facciones rivales, como los gibelinos y los gelfos, alimentadas por
los conflictos entre las familias principales, condujo a que se sustituyera
el rgimen de los cnsules por instituciones nuevas, ya fuera en forma
de oligarquas republicanas que tenan como base los gremios ms im
portantes, o en la forma de una podestd, ejercida por condottieres exitosos,
que tendan a crear dinastas principescas hereditarias.
Entre las numerosas ciudades-Estados que aportaron contribuciones
importantes a la cultura del Quattrocento}2 Florencia merece atencin
especial como el centro de irradiacin del Renacimiento clsico, as como
el escenario de sus manifestaciones ms soberbias.
B. Florencia
Florencia hizo su entrada al siglo xv con una larga historia de gobierno

autnomo tras ella. El origen ms remoto de su independencia proceda
del periodo que sigui a la muerte de la condesa Matilda (1046-1115),
hija del margrave Bonifacio de Canossa, cuando la autoridad del obispo
y de los administradores vices domini de la dicesis cobraron ms impor
tancia que los representantes imperiales, los gastoldi.
Durante los siglos que siguieron a la formacin de una comune auto-
gobernada, del siglo xn hasta la llegada de los Mdicis, con Giovanni de
Mdicis (1360-1429) y su hijo Cosme (1389-1464), las instituciones que
regiran la ciudad fueron forjndose gradualmente en un largo proceso
de avances y retrocesos. Una descripcin breve de este proceso se dio en
la seccin 4 del captulo xv.
El reinado de los Mdicis en Florencia tuvo dos fases distintas y un pe
riodo intermedio. El periodo mayor se inici con Cosme el Viejo (1434-
1464), al que sigui Piero (1464-1469), y alcanz su mayor brillantez con
Lorenzo el Magnfico (1478-1491), seguido por su hijo Piero (1492-1494).
El periodo intermedio abarca la restauracin temporal de los Mdicis
bajo l liderazgo del cardenal Giovanni, hijo de Lorenzo y futuro papa
12 Adems de Florencia, debe prestarse atencin especial a Padua, Ferrara, Npoles, Verona,
Palermo y Urbina, entre otras.
Len X. La fase segunda es la correspondiente al ducado hereditario de

Florencia, que se inici con Alejandro, quien gobern por breve tiempo
al antiguo estilo de 1523 a 1527, cuando fue expulsado por una revuelta
que instituy una repblica, y fue restaurado en el ducado en 1530 por
Carlos V, quien lo nombr en 1532 duque hereditario de Florencia. Esta
fase lleg a su fin con Juan Gastn (1723-1737), quien muri sin dejar su
cesor. Las potencias europeas, apoyndose en el Tratado de Viena de
1735, otorgaron el ducado de Toscana a Francisco III, duque de Lorena,
quien ms tarde fue el emperador Francisco I.
El primer Mdicis conocido en Florencia fue Chiarissimo di Giam-
bono de Mdicis (Chiarissimo I), a principios del siglo xm. Fue miembro
del consejo de la ciudad en 1201. Averardo III de Mdicis, llamado Bicci
y conocido generalmente como Giovanni di Bicci (1360-1429), fue el fun
dador de la gran fortuna de los Mdicis, convirtindose en el banquero
ms rico de Italia. Su compromiso en la vida pblica puede considerarse
moderado: fue gonfaloniere en 1421 y apoy los intereses del popolani, las
clases populares. Su hijo, Cosme el Viejo (1389-1464), se dedic exclusiva
mente a los negocios de su familia hasta la muerte de su padre, cuando
tom las riendas polticas de la familia. Fue exiliado en 1433 por una re
belin patricia, dirigida por la familia rival de los Albizi. Regres en 1434
y, de all en adelante, gobern en forma indirecta pero continua median
te personas designadas merecedoras de su confianza.
Cosme inaugur un estilo de gobierno indirecto que sera el caracte
rstico de la primera fase del reinado de los Mdicis. Emple su influen
cia, fortuna, talento y prestigio, la ayuda de los humanistas y los artistas,
el apoyo del pueblo y su buen juicio patritico y poltico para llevar a
hombres de confianza a los principales cargos pblicos y gobernar por
medio de ellos.
Estaba interesado profundamente en la literatura clsica, la filologa,
la filosofa y las artes, y se rode de los ms notables representantes de la
primera generacin de humanistas florentinos y artistas del Renacimien
to. Orden y financi la compra de numerosos manuscritos en Grecia,
con los que form la base de la Biblioteca Laurenciana. Poggio, Bruni y
Marsilio Ficino, fundadores con Cosme de la Academia Platnica de Flo
rencia, fueron los humanistas ms eminentes dentro de su crculo. Bru-
nelleschi, Michelozzo, Donatello, Fillipo Lipi y Gozzoli se contaron entre
los artistas que le fueron ms cercanos.
Cosme fue una voz muy influyente en el acuerdo que se logr entre
Miln, Venecia, Florencia, aples y el papa, y que llev a la Paz de Lodi
de 1454 entre Miln y Venecia, y que trajo 25 aos de paz en Italia que
sirvieron para proveer el favorable medio internacional que permiti a
Florencia su rpido desarrollo. Merecidamente gan el ttulo de pater

patriae que le otorg el pueblo despus de su muerte.
Piero el Gotoso (1414-1469), hijo de Cosme, fue su sucesor pero no logr
alcanzar el mismo xito. El matrimonio de su hijo Lorenzo con la patri
cia Clarice Orsini no fue bien aceptado por el popolani.
Lorenzo el Magnfico, nacido en Florencia el I o de enero de 1449 y
muerto en Coreggio el 8 de abril de 1492, sucedi a su padre en unin
de su hermano Juliano. A los dos se les concedi el ttulo de principe dello
Stato. Lorenzo se enfrent a la creciente oposicin de los grandi, que eran
apoyados por Sixto IV (Francesco della Rovere). Tal hostilidad dio lugar
a que creciera la conspiracin de Pazzi, en la que estaban confabulados el
arzobispo de Pisa, Francesco Salviati, y el sobrino nieto del papa, el jo
ven cardenal Rafaele Riario. El 26 de abril de 1478, durante una misa en la
catedral, Juliano fue apualado de muerte, mas Lorenzo logr escapar
con slo heridas ligeras. Los Pazzi intentaron movilizar al pueblo en con
tra de los Mdicis, pero el intento de golpe de Estado fue repudiado por
todo el mundo. Todos los participantes en la conspiracin, de un modo
u otro, fueron asesinados, con la notable excepcin del cardenal Raffaele
Riario, quien result ileso gracias a la intervencin directa del propio
Lorenzo.
Del mismo modo que lo hizo su abuelo Cosme, Lorenzo gobern Flo
rencia sin participar directamente en el gobierno, mediante el nombra
miento de amigos leales para ocupar los cargos claves. Fue la suya la cor
te ms brillante de Italia en su tiempo, cuando la segunda generacin de
humanistas y artistas florentinos alcanz el cnit de la cultura del Quat-
trocento. La paz de la ciudad-Estado fue apoyada por una sabia poltica
exterior: la alianza con Npoles y Miln sirvi para equilibrar la influen
cia de Venecia y del papado; tambin se procur prevenir las intervencio
nes extranjeras.
Lorenzo fue un hombre excepcional, dotado de mltiples talentos
como la diplomacia y el sabio manejo de la poltica, el arte, el don de gen
tes y la composicin de excelente poesa. Pero la magnificencia y esplen
dor de su corte, as como la brillantez inigualable del Quattrocento flo
rentino, fue, pese a todo, ms all de los lmites razonables, lo que forz
sus recursos hasta el punto de quiebra. En consecuencia, se inici una
cierta declinacin no slo en los negocios de los Mdicis, sino tambin
en la totalidad de la economa de la ciudad, mientras sus competidores
del norte iban en ascenso, lo que forz a Florencia a devaluar el florn y
a aumentar la carga de los impuestos.
Los aos finales del dominio absoluto de Lorenzo fueron oscurecidos
por la creciente influencia de Savonarola, un asctico fraile dominico
cuyos feroces sermones de Cuaresma, dados en la catedral y predicando

en contra de los vicios de los florentinos y el modo de vida de los Mdi-
cis y su corte sermones en los que se combinaban las amenazas de que
todos iran al infierno con prevenciones nefastas de la invasin extran
jera, visiones que de acuerdo con l le haban sido proporcionadas por
Dios, fueron creando una creciente atmsfera de temor y de repudio a
los placeres sensuales.
Piero, el hijo de Lorenzo, se vio confrontado por un reto doble: el
rpido aumento de la influencia de Savonarola, quien se convirti en
jefe de una violenta reaccin republicana en contra de los Mdicis, y las
fuerzas invasoras de Carlos VIII que intentaban conquistar Npoles.
Dndose cuenta de que resultara imposible impedir a Carlos VIII su
entrada en Florencia en calidad de conquistador y recordando la exitosa
misin de su padre en Npoles durante la guerra contra los Pazzi, Piero
decidi, a finales de octubre de 1494, intentar entrevistarse personal
mente con el rey francs sin consultar a la Signoria. Recibido en forma
desdeosa por Carlos, fue obligado a aceptar las demandas ms afren
tosas del rey para poder llegar a un acuerdo. Cuando las concesiones
hechas por Piero fueron del conocimiento de la Signoria y el pueblo de
Florencia, se produjeron ruidosas protestas que lo hicieron perder el
poco apoyo con que contaba, lo que lo llev a huir apresuradamente de
la ciudad para evitar ser arrestado. Con aire triunfante, Savonarola pre
sent la llegada de los soldados franceses como el cumplimiento de los
anuncios que le haba hecho Dios acerca de un castigo inminente, y tuvo
xito al hacer que la Signoria y el pueblo recibieran clidamente a los
franceses.
Florencia logr librarse del saqueo de los franceses, y posteriormente
las fuerzas combinadas de la Santa Liga lograron arrojar de Italia al rey
Carlos. Pero los das dorados de Florencia se haban ido para siempre, y
el Renacimiento del Cinquecento estableci su sede en Roma y en el
papado.
C. Principales aspectos culturales
Los factores condicionantes
El despertar que durante el Quattrocento se dio en Florencia (y en toda

Italia) de un gran nmero de talentos excepcionales que produjeron
obras de arte extraordinarias, adems de esos factores recnditos que
influyen para que aparezca el genio, fue resultado de un largo proceso
sociohistrico que se inici en el siglo xrv y que fue la expresin, en el
caso de Florencia, de las caractersticas particulares de su cultura y su

vida social.
En la Florencia del siglo xrv encontramos muchas de las caracters
ticas esenciales del Renacimiento en las obras de Dante (1265-1331),
Petrarca (1304-1374) y Boccacio (1313-1375). Dante, en forma muy apro
piada, ha sido reconocido como el ltimo genio de la Edad Media, con
su punto de vista teolgico del mundo, y como el primer genio del Re
nacimiento, por su concepcin individualista del hombre, su vuelta a la
Antigedad clsica y su fundacin de la lengua italiana. Petrarca es
ya un humanista del Renacimiento que hace hincapi en la necesidad de
una educacin clsica y escribe en latn ciceroneano impecable con la
misma facilidad con que lo hace en su admirable italiano toscano. Bocca
cio es a la vez el autor, en el Decamern, de cuentos de estilo satrico que
constituyen un ensayo de escapismo de la Florencia atacada por la pla
ga y, asimismo, un estudioso de la literatura clsica latina. Las tradicio
nes humanistas de principios del siglo xrv y las innovaciones inspiradas
por el genio de Giotto fueron resumidas e insufladas de nueva vida por
los artistas y humanistas del crculo de Cosme de Mdicis durante el se
gundo tercio del Quattrocento.
Las caractersticas culturales y sociales peculiares de Florencia ofre
cieron las condiciones para que se produjera la explosin de talento y
belleza que marcaron el siglo xv. Estas pueden ser resumidas en tres ca
ractersticas principales: 1) la extremadamente cerrada competencia
entre los artesanos de diversos gremios en busca de la excelencia; 2) el
medio en que se daba la igualdad y libertad bsicas que haba en la ciu
dad, incluso durante los periodos en que los popolani se hallaban polti
camente en desventaja, como durante el dominio de los Albizzi entre
1393 y 1434, y 3) el desarrollo, del siglo x iii en adelante, de los intelectua
les legos, lo que dio lugar a un humanismo no escolstico.
Las fases pri?icipales
Como se subray anteriormente, el Quattrocentoflorentino constituy

en alto grado la continuacin, aunque en forma ms amplia y refina
da, de las tendencias que se dieron durante el siglo xiv. Considerar el
siglo xrv florentino como el principio del Renacimiento o como un Pro-
torrenacimiento, reservndose as el privilegio de iniciar un periodo
nuevo al siglo xv es bsicamente un asunto de nomenclatura. Lo que
resulta importante resaltar es que, de acuerdo con los humanistas, exis
te una continuidad bsica que va de Petrarca y Boccacio a Coluccio
Salutatti (1351-1402), Leonardo Bruni (1369-1444) y Poggio Bracciolini

(1380-1450).
Lo mismo puede decirse en el caso de la pintura. Las reformas por las
que abog Roger Bacon en su Opus Majus (1266-1268) con respecto a la
forma medieval de presentar las figuras, y que ms tarde fueron acep
tadas por el papa Nicols III (1277-1280), seran puestas totalmente en
prctica por Giotto di Bordone (1266 o 1267-1337) tras varios intentos ini
ciales, como los frescos que le encarg Nicols III para la renovacin de
la capilla del Sancta Sanctorum de Roma.
La gran innovacin que se hizo, en comparacin con la pintura me
dieval, fue la adopcin de la perspectiva lineal, que creaba la impresin
de que se observaban cuerpos tridimensionales en un plano bidimen-
sional, as como los efectos correspondientes en el manejo de la luz. La
ilusin de volumen que se produca se convirti rpidamente en el esti
lo dominante en la pintura.
Los franciscanos, la orden ms prestigiosa desde la segunda mitad
del siglo x iii hasta principios del xrv, fueron los responsables, en su cali
dad de principales mecenas del arte, de la estimulacin y generalizacin
del "ilusionismo". A lo largo del "ciclo franciscano", el muy extendido e
intenso culto a san Francisco llev a la proliferacin de pinturas en las
que se mostraban episodios de su vida empleando la tcnica de las figu
ras tridimensionales.
A principios del siglo xiv, la orden dominica, rival de la franciscana,
la fue remplazando gradualmente en la preferencia pblica, y con el nue
vo "ciclo dominico" junto con la proliferacin de pinturas en las que fi
guraba santo Domingo, la moda "antiilusionista" condujo a un retomo
deliberado a la pintura bidimensional, cuya intencin era ofrecer el sen
tido eterno de lo divino.
El Quattrocento florentino redescubri la tcnica perdida de dar la ilu
sin de volumen y la perfeccion en la persona de Masaccio, un genio
nacido en 1401 que vivi menos de 30 aos y que emple la perspectiva
lineal y los correspondientes efectos de luz.
En Florencia, el Quattrocento pas por cuatro estadios principales. El
inicial, que corresponde a los aos que van hasta 1425, durante el cual
Masaccio pint dos de los frescos de la Capilla Brancacci, fue una conti
nuacin del periodo anterior y se encontr dentro de la influencia domi
nante de la pintura gtica. El hermoso cuadro La adoracin de los Reyes
Magos, de Gentile da Fabriano (ca. 1370-1427), tmpera sobre madera ter
minada en 1423, constituye uno de los mejores ejemplos de esa escuela.
Los tres siguientes estadios del Quattrocento florentino pueden divi
dirse, en forma conveniente, de acuerdo con las principales vicisitudes
polticas de la ciudad, que estuvo sucesivamente bajo el dominio de

Cosme de Mdicis (1434-1464) y su hijo Piero el Gotoso (1464-1469),
de Lorenzo el Magnfico (1469-1492) y de Savonarola (1492-1498).
Cosme inaugur el brillante periodo de los Mdicis. En ste, como vi
mos, se dio un gobierno indirecto pero manteniendo las instituciones
republicanas, y utilizndolas de tal forma que slo los partidarios lea
les fueran elegidos para los principales puestos gubernamentales, y
creando un sistema de patrocinio de los grandes artistas y los humanis
tas que inici el an no sobrepasado esplendor de Florencia. Poggio
Bracciolini (1380-1450), Leonardo Bruni (1369-1444) y Marsilio Ficino
(1433-1499) el fundador de la Academia Platnica fueron los ms
eminentes de los estudiosos pertenecientes al crculo de Cosme. Brune-
leschi (1377-1446), Ghiberti (1378-1455), Michelozzo (1396-1472), Dona-
tello (1386-1461), Fra Anglico (1400-1455), Benozzo Gozzoli (1430-1497)
y Masaccio (1401-1428) fueron los artistas sobresalientes que recibieron
su mecenazgo.
El brillante periodo de Lorenzo el Magnfico, cuando ejerci su domi
nio absoluto de la ciudad, dio por resultado otro crculo de estudiosos y
artistas excepcionales que estuvieron bajo su mecenazgo, entre ellos el
para entonces ya viejo Marsilio Ficino, quien fue el maestro de Lorenzo;
Pico della Mirndola, cuyo saber era enciclopdico, y Angelo Poliziano, el
poeta que celebr la giostra de Juliano y su amor por Simonetta, a la que
l amaba tambin calladamente. Entre los artistas del crculo de Lorenzo,
que figuran entre los genios mayores de todos los tiempos, estn Botticelli
(1445-1510), Verrochio (1435 o 1436-1488), el entonces joven Leonardo
da Vinci (1452-1519) y el an ms joven Miguel ngel (1475-1564).
Despus de la muerte de Lorenzo, el asctico y fantico fraile domini
co Savonarola adquiri un poder creciente al lograr movilizar al pueblo
con sus sermones incendiarios y pronunciamientos, que supuestamente
le haban sido transmitidos por Dios y que hablaban de un castigo in
minente. Savonarola cambi el estado de nimo de Florencia durante
el periodo en que rigi, desde los ltimos aos de Lorenzo hasta que
fue excomulgado por el papa Alejandro VI en 1497 y su ejecucin al
ao siguiente. El alegre estilo de vida que prevaleci durante la poca
de Lorenzo fue sustituido por un clima de remordimiento, penitencia,
prcticas de ascetismo y grave repudio de los placeres sensuales. Los.
objetos de arte que mostraban imgenes sensuales, incluyendo pinturas
de Botticelli, Lorenzo di Credi y Fra Bartolommeo, fueron quemados
pblicamente en la Piazza della Signoria, y el propio Botticelli, quien ha
ba sido convertido por el fraile, aprob la destruccin e inici un cambio
completo de su mentalidad, para dedicar el resto de su vida a realizar
actos piadosos y conservar el recuerdo de Savonarola, cuya condena

achac a fuerzas satnicas.
La vuelta temporal de los Mdicis en 1512, tras la repblica de Sode-
rini, y ya en forma permanente en 1527, as como la propensin natural
de los florentinos, restaur el modo de vida alegre de la ciudad durante
el Cinquecento. Sin embargo, algo muy importante se haba perdido de
finitivamente: la independencia de la ciudad-Estado en un mundo que
comenz a ser dominado por las grandes potencias extranjeras, as como
el clima de libertad e igualdad que prevaleci bajo el moderado despo
tismo ilustrado de Cosme y Lorenzo.
Las tendencias principales
El humanismo de Petrarca (1304-1374) fue esencialmente de naturaleza

filolgica y literaria. A l se debe que se haya iniciado el culto por el latn
clsico; con su Canzionere llev la poesa lrica toscana a su nivel ms
alto. Coluccio Salutati (1331-1406), quien fue nombrado canciller de Flo
rencia, fue un coleccionista insaciable de manuscritos clsicos y, al mismo
tiempo, un apologista de la vida activa, esto es, de la alejada del recogi
miento monstico. Leonardo Bruni (1365-1444), quien lo sustituy en la
cancillera, se dedic a impulsar el studia humanitatis educativo, subra
yando su importancia. ste inclua la gramtica, la poesa, la retrica, la
historia y la filosofa moral o tica, y recalcaba la importancia del cono
cimiento de la historia y la experiencia prctica en el gobierno de la ciu
dad-Estado; junto con mmanuel Chrysodoras (1369-1415), Bruni inici
el estudio de la cultura griega y la enseanza del griego en Florencia.
Tradujo al latn a Platn y Aristteles, haciendo hincapi en el significa
do ms que en la traduccin literal, y con su Historia de Florencia logr la
primera obra que puede ser considerada como historiografa moderna.
Al igual que Salutati, Bruni combin la erudicin de excelencia con un
sentido de compromiso profundo en la direccin de los asuntos p
blicos. El tercer canciller de Florencia, que sustituy a Bruni, fue Gian
Francesco Poggio Bracciolini (1380-1450), quien fue amigo ntimo de
Cosme de Mdicis, estudioso de los clsicos, moralista, historiador y
.abogado de la vida pblica.
La siguiente generacin de humanistas, cercana a Lorenzo de Mdicis,
divergi un poco de su antecesora. Hombres como Marsilio Ficino (1433-
1499), fundador de la Academia Platnica de Florencia, y el enciclope
dista Pico della Mirndola (1463-1494), junto con un poeta como Angelo
Poliziano (1454-1494), no estaban ya comprometidos con la vita attiva. Si
bien mantuvieron el mismo nivel, muy alto, de erudicin clsica, como

los humanistas de la generacin que los precedi, Ficino y Pico emplea
ron su habilidad en el manejo de la literatura clsica como un instrumen
to de bsqueda de conocimiento. El humanismo iba cambiando lenta
mente su acento en la filologa para pasar a la filosofa.13 Tambin se
estaba moviendo del compromiso poltico a la contemplacin intelectual,
cambiando su principal foco de inters hacia los asuntos mundanos y
cortesanos, como puede verse en la Stanza Cominciata per la Giostra del
Magnifico Juliano de M edid, que es una de las grandes obras de la litera
tura italiana y en la que se describe el amor de Juliano por Simonetta.
En tanto que el gobierno de Cosme fue sumamente discreto e imperso
nal, orientado en su totalidad al inters pblico (y al de su banco), el r
gimen de Lorenzo, si bien mantuvo su poltica indirecta, fue ostentoso y
ejercitado en estilo principesco. Lo rodeaba una corte brillante. Si bien
mostr negligencia en el manejo de los negocios de su familia, el prnci
pe estaba interesado profundamente en el bienestar de la ciudad y sus
habitantes, aunque l mismo ocupando claramente el centro del escena
rio pblico.
En el reino de las artes, los asuntos humanos cobraron una importan
cia creciente vis-a-vis lo sagrado y lo divino a medida que corra el Quat-
trocento florentino. A partir del siglo anterior, el peso cada vez mayor de
los aspectos humano y cortesano puede ser visto si se compara a Simo-
ne Martini (ca. 1284-1344) con los ltimos representantes de la pintura
gtica internacional, como Gentile da Fabriano (1370-1437). La misma
importancia creciente de lo humano y lo profano vis-a-vis lo divino y lo
sagrado, puede verse en la secuencia de pintores que va de Fra Anglico
(1400-1466) a Masaccio (1401-1429), Piero della Francesca (1415 o 1420-
1492) y Sandro Botticelli (1445-1510).
Sin embargo, bajo la influencia de Savonarola se produjo una breve
tendencia hacia el retroceso a finales de siglo, que condujo a la represin
de las manifestaciones mundanas, cortesanas y sensuales en los aos
que siguieron a la muerte de Lorenzo el Magnfico, hasta que se produjo
la restauracin de los Mdicis.
Fuera de Florencia
La importancia extraordinaria que tuvo el Quattrocento florentino no

debe llevar a dejar de lado los importantes logros artsticos que se die-
13 Vale la pena hacer notar, como bien lo apoya el estudio de E. Cassirer, El individuo y el cosmos
en la filosofa del Renacimiento, Buenos Aires, Emec, 1951, la influencia penetrante aunque no decla
rada de las ideas del cardenal Nicols Cusanus en los humanistas italianos.
ron en otras ciudades italianas y en otros pases. En el campo de la arqui

tectura merece atencin especial la obra de Bramante en Miln, con su
Santa Mara de la Gracia, cuya construccin se inici en 1492, y el castillo
de los Sforza, que comenz a levantarse en la segunda mitad del siglo xv.
Luciano Laurana y Francesco di Giorgi construyeron el hermoso Palacio
Ducal de Urbino a partir de 1454. En Roma, Giuliano da Sangalo fue el
responsable de la construccin del Palazzo Venezia (1463-1474), en tanto
que Alberti, entre otras muchas obras, construy el Palazzo Cancellaria
a partir de 1489. Este ltimo plane tambin un buen nmero de iglesias,
entre ellas San Andrs de Mantua, cuya edificacin comenz en 1471.
En el campo de la escultura, Donatello, adems de sus extraordinarias
obras en Florencia, fue el autor de la Pazzi Madontia en Siena (ca. 1417-
1418) y, en la misma ciudad, de El festn de Herodes (ca. 1425) en el Bautis
terio. Tambin le debemos la impresionante estatua ecuestre de Gatte-
malata (1444-1452) en Padua. Pietro Lombardo construy el imponente
monumento de Pietro Mocenigo (1476-1481) en Venecia. Otro importan
te trabajo escultrico y arquitectnico de la poca es El arco triunfal de
Alfonso I de Francisco Laurana (ca. 1452-1471) en Npoles.
Pero es principalmente en el dominio de la pintura donde obras muy
importantes rivalizan con los logros de Florencia, especialmente en
Venecia. La familia Bellini, con Jacopo (1400-1470 o 1471), el padre, y sus
dos hijos, Gentile (1429-1507), y muy especialmente Giovanni (1432-1516),
fund la Escuela Veneciana. Entre muchas obras notables, el Retrato del
dogo Leonardo Loredan (1501-1505) de Giovanni Bellini merece una men
cin especial. Antonello da Messina, con su Anunciacin a la virgen (ca.
1475); Cario Crivelli (ca. 1430 a 1435-ca. 1493 a 1495), cuya Madonna della
Candellotta (ca. 1492) es una de las obras mejores de la poca, y Andrea
Mantegna (1431-1506), con sus paisajes extraordinarios en los que figu
ran personajes que parecen cincelados en relieve, tienen que ser consi
derados entre los mejores pintores de un periodo rico en talentos.
Fuera de Italia pueden encontrarse importantes contribuciones a la
pintura del Quattrocento, entre otros lugares en Alemania, con Stephan
Lochner (ca. 1405-1451); en Avin con el Maestro de la Pietd (ca. 1460)
y el Maestro del Molino (en auge de 1480 a 1500); en Espaa con Barto
lom Bermejo (en auge de 1470 a 1498), y en Portugal con el gran pintor
Nuno Gon^alves (m. 1471) con su extraordinario Polptico de San Vicente
(ca. 1470).
Sin embargo, fue en Flandes donde la pintura del Renacimiento
alcanz los niveles logrados en Italia, con la gran escuela de la pintu
ra flamenca, que se inici con Jan van Eyck (ca. 1385-1441) y su menos
conocido hermano mayor, Hubert (ca. 1366-1426). El cordero mstico
(1426-1432), pintura a la cual se supone que Hubert contribuy impor

tantemente, es una de las obras de arte ms importantes de principios
del Renacimiento. Hombre con turbante (1433), La madonna Van der Paele
(1430), El cariciller Rolin Madonna (1435-1436) y La anunciacin, entre otras
obras, ofrecen una insuperable combinacin de ejecucin perfecta, be
lleza, equilibrio de la composicin y precisin de detalle casi increble sin
que, no obstante, se distraiga la atencin del propsito central de la obra,
cosa que caracteriza al genio de Van Eyck.
Roger van der Weyden (1393 o 1341-1464) con su Anunciacin (ca.
1435); Hugh van der Goes (ca. 1440-1482) y su trptico Portinari; Peter
Christus (m. 1472 o 1473) y su Descenso de la cruz (1465); Deric Bouts con
su ltima cena (1464-1467); Hans Memling (ca. 1433-1494) y su Matrimo
nio mstico de Santa Catalina (1479), y Gerard David (1460-1524) con el
Retablo de Saii Juan Bautista (1502-1507) figuran entre los grandes pinto
res de la poca.
El Renacimiento flamenco temprano nos ofrece una combinacin
muy interesante que es resultado de la conservacin de la cultura y el
espritu medievales y un nuevo enfoque individualizado a las figuras
representativas del Quattrocento, cuyas obras fueron ejecutadas con la
ms perfecta destreza. Entre las diferencias importantes que se dan en
tre el arte flamenco y el italiano de la misma poca se encuentra que en
Italia el humanismo precedi a la pintura, en tanto que en Flandes el
Renacimiento pictrico precedi al surgimiento del humanismo, que
slo aparecera con Erasmo en el siglo xvi.
3 . L O S G R A N D E S D E SC U B R IM IE N T O S Y LA A U R O R A DE LA C IE N C IA M O D E R N A 14
A. Observaciones generales
La inauguracin del periodo conocido como Edad Moderna est seala

do por dos acontecimientos de gran importancia para la historia del
pensamiento occidental, a saber: la transformacin poltica, econmica
y espiritual engendrada por los grandes descubrimientos martimos de
los siglos xv y xvi encabezados por los pueblos ibricos, y la revolucin
intelectual que trajeron los movimientos humanista y reformista.
Los grandes viajes de los descubrimientos ensancharon los lmites del
conocimiento humano. La concepcin del mundo antigua y medieval
fue revisada a fondo, y la gran cantidad de mitos que prevalecan en gran
variedad de los campos del conocimiento sufrieron una fuerte sacudida.
14 Esta seccin fue escrita por el embajador Jos Calvet de Magalhaes.
Se reconoci el valor de la observacin directa como el principal instru

mento para lograr el avance de la ciencia.
Por otra parte, el hecho de que el humanismo se diferenciara consi
derablemente de la filosofa escolstica tradicional transform de manera
radical el pensamiento occidental, dando paso a una nueva concepcin
del mundo y de la vida, a los que se consider regidos por las fuerzas de
la naturaleza. Esto sent los fundamentos del racionalismo y el empiris
mo modernos, as como del individualismo social y poltico. Al conside
rar a la humanidad como parte integrante de la naturaleza, el humanismo
propuso que los principios que rigen el mundo natural son los mismos
que permiten un conocimiento en s de la naturaleza. La autonoma del
mundo natural, idea que se encuentra en la raz de cualquier investi
gacin cientfica, no slo dio paso a una nueva ciencia natural, sino que
tambin transform la que ya se encontraba en prctica. Los humanistas
ms avanzados y representativos observaron al individuo o al hombre
ya no nicamente como un valor trascendental, sino, lo que es ms im
portante, como un ciudadano o como parte del Estado. Liberado de la
autoridad tradicional de la Iglesia, el Estado fue visto como una fuerza
en s mismo, secular y omnipotente.
Los iniciadores y diseminadores de la Reforma estaban imbuidos del
espritu individualista que caracteriz a los humanistas, defendan el de
recho del hombre a volver a sus orgenes cristianos y lo alentaban a recha
zar el dominio de las superestructuras tradicionales. Los fundamentos
tericos de Erasmo, el famoso humanista y precursor de la Reforma,
pueden ser resumidos considerndolos como una renovacin radical de
la conciencia cristiana mediante un retomo a las fuentes originales del
cristianismo. Lo mismo repudi la especulacin escolstica y la supre
maca de la tradicin, que abog abiertamente por el libre estudio de las
Escrituras. Lutero, la gran figura de la Reforma, hizo del rechazo de la tra
dicin el centro prctico y especulativo de su doctrina. No slo rechaz
como un todo el valor de la tradicin, sino tambin del magisterium de la
Iglesia al abogar por la interpretacin libre de las Escrituras. Al igual que
otros reformadores, Lutero fue el responsable de la desaparicin de la
universalidad papal y de la subyugacin del Estado por la Iglesia.
B. El humanismo y los descubrimientos
Este nuevo espritu de libertad individual, aparente en muchas de las

tesis de los reformistas, fue uno de los elementos bsicos de la transfor
macin de la sociedad europea del siglo xvi en adelante, y tambin con

tribuy al desarrollo de la ciencia moderna.
Como se hizo notar arriba, el humanismo y los viajes martimos de
los iberos que llevaron a los descubrimientos fueron coincidentes en el
tiempo. No obstante, resultara difcil demostrar que el pensamiento hu
manista ejerci un efecto directo en los descubrimientos martimos que
se iniciaron en el siglo xv. Los viajes emprendidos por el prncipe Enri
que se iniciaron antes de que el movimiento humanista hubiera alcan
zado bases firmes en el pensamiento ibero y europeo. Los viajes mar
timos no eran movidos por la inspiracin intelectual que dio nacimiento
al humanismo; ms bien fueron emprendidos por razones totalmente
prcticas, complementadas por sugerencias religiosas que se remonta
ban a las cruzadas. Pero aun si los descubrimientos no constituyeron la
causa de la revolucin humanista, fueron, sin embargo, un factor im
portante en el desarrollo de la nueva ciencia experimental, nacida de la
revolucin intelectual de los humanistas del Renacimiento. Tal revolucin
slo qued establecida en forma indisputable a principios del siglo xvn,
cuando conquist finalmente la fortaleza del pensamiento tradicional
escolstico.
Francis Bacon (1561-1626), uno de los padres de la filosofa y la cien
cia modernas, se dio cuenta del efecto que los grandes viajes martimos
haban tenido en el avance del conocimiento, y tambin del hecho de
que este ltimo haba coincidido milagrosamente en sus puntos de vista
con la aurora de la ciencia moderna. Las columnas del Hrcules, esto es,
la puerta al Atlntico, figuran de manera prominente en el frontispicio
de la primera edicin de su famoso Novum Organum (1620). Al fondo
hay un dibujo que muestra dos barcos hendiendo las aguas del ocano.
En su De Dignitatis et Augmentis Scientiarum (1623), Bacon hace notar el
desarrollo simultneo de los viajes martimos y de la ciencia moderna, y
escribe:
Y esta pericia en la navegacin, as como los descubrimientos, puede muy

bien dejar sentado que se d tambin la esperanza de un cultivo mayor y un
aumento en todas las ciencias, pues bien puede decirse que fue un designio
de Dios el que hayan sido coetneos, es decir, que se hayan dado en el mis
mo tiempo. Por esto el profeta Daniel, al hablar de los ltimos tiempos, pre
dijo Plurimi pertransibunt, et multiplex erit scientia; como si la apertura en el
mundo entero y el crecimiento en el conocimiento hubieran sido determina
dos para producirse en la misma poca, justamente como en gran parte los
vemos acontecer.
En otra parte de este gran libro, Bacon declara:

Pero circunvalar la Tierra de la misma manera que lo hacen los cuerpos ce

lestiales, no fue ejecutado o emprendido sino hasta estos ltimos tiempos; y
en consecuencia, esta poca puede, con toda justicia, confirmar sus palabras:
no slo el plus ultra en precedencia al antiguo non ultra y el imitabile fulmen en
precedencia al antiguo non imitabile fulmen, sino, al mismo tiempo, imitabile
coelum con respecto a sus memorables viajes que recuerdan los del cielo alre
dedor del globo terrestre.
El principio de autoridad, tan amado por los escolsticos, fue recha

zado por la ciencia moderna, que se basaba no slo en la observacin
directa, sino tambin en la experimentacin. La ciencia nueva, en con
traste con la visin organicista que caracteriz a la anterior, tenda hacia
una visin mecanicista del mundo y buscaba el uso de las matemti
cas como base para el avance de la investigacin cientfica. Aunque los
autores medievales estaban tambin familiarizados con tales principios,
stos no fueron aceptados del todo ni aplicados sino hasta el Renaci
miento. An ms, el avance de la nueva ciencia experimental de la revo
lucin intelectual fue reforzado considerablemente por los resultados
prcticos de los descubrimientos martimos.
C. La repercusin de os descubrimientos
A lo largo del siglo xv y de la mayor parte del xvr, los viajes martimos
emprendidos por los pueblos ibricos y los dems que los siguieron
enriquecieron la suma de los conocimientos humanos, contribuyendo
as con una masa enorme de informacin que se basaba en la observa
cin directa de las nuevas realidades y acelerando el ritmo del conoci
miento cientfico en forma nunca antes vista. La repercusin de estos
viajes, mayor en su alcance y profundidad que la de los viajes espaciales
de nuestro tiempo, modelaron los mismos cimientos del mundo moder
no. Hace ms de cien aos, en 1872, el gran historiador portugus Joa
qun Pedro de Oliveira Martins escribi:
Supongamos por un momento que fuera inventado un sistema de propul

sin lo suficientemente poderoso como para llevar a un hombre ms all de
la esfera gravitacional de la Tierra. Imaginemos a continuacin que, de esta
forma, un hombre viajara a Marte, Juno, Palas o la Luna y pudiera regresar
trayendo consigo una riqueza de informacin y noticias de tan gran serie
dad que podran transformar todas las ideas que tenemos acerca de nuestro
pasado, todos los planes para el futuro de nuestras sociedades y todas nues
tras ideas acerca de la esencia fsica de nuestro planeta. Qu revolucin tan
sbita podra ocasionar un hecho tal en el pensamiento moderno! Tal es la

verdad del Renacimiento. El hombre visit un planeta nuevo: la misma Tierra
en la que viva. El hombre conoca el pasado slo a travs de recuerdos va
gos cuando las cruzadas lo llevaron a las regiones orientales del Mediterr
neo [...] As descubri tierras nuevas, mares y otros cielos [...] El choque fue
tan considerable que cambi tanto la economa como el pensamiento.
Los descubrimientos martimos aceleraron el avance del conocimien

to al estimular a los humanistas a seguir dos direcciones claves: desafiar
las verdades establecidas de la ciencia antigua para derribar los mitos, y
demostrar que las ideas mantenidas por los escritores medievales y cl
sicos estaban equivocadas; sacaron a luz hechos nuevos que afectaron el
estudio de la geografa, la cosmologa y, virtualmente, todas las ramas
de las ciencias naturales. Asimismo, dej plenamente demostrada la
vital importancia de la experimentacin en el estudio de la ciencia.
De acuerdo con los estudiosos clsicos y medievales, la Tierra era pla
na y se encontraba rodeada por una regin trrida en la que no poda
florecer la vida humana. Alrededor de toda la Tierra vivan monstruos
humanos con cabeza y patas de cabra, y dientes y cola de perro, as como
otras criaturas como serpientes enormes y grifos gigantescos que, vo
lando, podan apresar todo un toro en sus garras, as como dragones
voladores. En un mundo as no existan las antpodas, y la superficie
cubierta por el mar en todo el globo era 10 veces mayor que la ocupada
por las tierras.
Los grandes viajes martimos de los siglos xv y xvi, en especial el paso
del cabo Bojador en frica, en 1434; el descubrimiento del Golfo de Gui
nea; el cruce del ecuador alrededor de 1470; el paso del cabo de Buena
Esperanza por Bartolomeu Dias en 1487-1488; el descubrimiento de
Amrica por Cristbal Coln en 1492; el descubrimiento de una ruta
martima a la India por Vasco da Gama en 1498; la circunnavegacin del
globo realizada por Femando de Magallanes entre 1519 y 1522, fueron
todos pasos claves de los descubrimientos que exhibieron mediante la
fuerza de la experiencia los mitos y las ideas errneas de los grandes
autores de la Antigedad y la Edad Media, dando as nacimiento a un
mundo nuevo. Se lleg a la conclusin de que el planeta no era plano,
sino redondo; que el ecuador estaba habitado; que los mares y ocanos
no eran tan vastos como suponan los antiguos, y que cubran poco ms
de dos terceras partes de la Tierra. Tampoco haba hombres monstruos,
sino que el hombre era igual en todas partes si bien haba razas diferen
tes. La existencia de los antpodas, negada en forma tan vigorosa por
Lactancio y san Agustn, constitua una realidad que poda ser explica
da racionalmente. Las criaturas monstruosas que habitaban en el mundo

literario de la Antigedad y de la Edad Media no eran sino una mera fan
tasa del espritu.
Todo esto, y an ms, fue atestiguado por una gran masa de hombres
de mar y viajeros que cruzaron el mundo en todas direcciones. La ma
yora de estas personas no teman educacin, y en ocasiones ni siquiera
saban leer y escribir, pero basaban su testimonio en la observacin di
recta y la experiencia. Dndose cuenta de este hecho, el humanista
Petrus Ramus (Pierre de la Rame, 1515-1572) escribi en su Scipionis
Somnium, de 1546: "Los filsofos, oradores, poetas y estudiosos de todo
el mundo y de todas las pocas desconocan las cosas que los navegan
tes, mercaderes y gente sin educacin han aprendido gracias a la expe
riencia en lugar de la argumentacin". Galileo (1564-1642), el humanista
que con mayor agudeza defini el mtodo moderno de la investigacin
cientfica, se hizo eco del mismo pensamiento en sus Dialoghi (1632),
donde, en clara alusin a la supremaca de la experimentacin sobre la
autoridad de los grandes maestros, declara que Demstenes y Aristte
les tenan que ceder su lugar a cualquier ser humano, sin importar lo
humilde que fuera, pero que hubiera observado directamente un aspec
to real de la naturaleza.
Este conocimiento nuevo se extendi inicialmente de boca en boca en
los centros culturales de Europa. Posteriormente fue corroborado por me
dio de los diarios de viaje, las guas, las cartas de los viajeros, los mapas
y las reseas, breves o extensas, escritas por los marinos y los viajeros.
Estos medios diversos de propagacin del conocimiento nuevo resulta
ron ms importantes para la difusin del saber basado en la experimen
tacin que las obras importantes de algunos navegantes, cosmgrafos y
sabios ibricos como Durante Pacheco Pereira, Joo de Castro, Garca de
Orta, Pedro Nunes, Martn Corts o Alonso de Santa Cruz. Algunas de las
obras de estos autores, aunque fueron traducidas y arrojaban nueva luz
sobre la ciencia experimental, slo fueron difundidas con posterioridad
y llegaron a un pblico muy limitado.
Por otra parte, los viajes martimos contribuyeron de manera decisiva
a minar la credibilidad de la "ciencia antigua" y la fuerza de las argu
mentaciones que se daban a favor de los escolsticos, quienes se consti
tuyeron en el blanco favorito de los humanistas. No obstante, por otro
lado proveyeron al mundo occidental y a su conocimiento de una canti
dad considerable de informacin. En forma efectiva abrieron las puertas
a un nuevo mundo, permitiendo el descubrimiento de tierras y mares
nuevos, de otros pueblos, otra flora y otra fauna, e incluso un firmamen
to y constelaciones nuevas. A partir de entonces comenz a ser conocido
todo el mundo, y las ciencias naturales se enriquecieron con una gran

cantidad de informacin que haba sido obtenida siguiendo el mtodo
de la observacin directa. La importancia de la experimentacin fue de
mostrada por los grandes padres de la ciencia moderna, Galileo y Bacon.
D. Las ideas de Bacon
Como observ Bacon, la evolucin de la ciencia experimental basada

en el rechazo al principio de autoridad, la observacin directa, la experi
mentacin y los principios matemticos fue lenta. La persistencia de
la "ciencia antigua" y el prestigio de los grandes autores de la Antige
dad y la Edad Media, exaltado por la filosofa escolstica dominante,
era muy notable en los escritos de muchos autores famosos del siglo xvi,
aunque haban pasado ms de cien aos desde que se inici la era de los
descubrimientos. Gran nmero de gegrafos y cosmlogos preferan
las enseanzas de Plinio o Tolomeo a la informacin provista por los na
vegantes. El progreso de la filosofa y de la ciencia moderna era, cier
tamente, lento, y en el siglo xvi se le dio menos importancia. Fue slo a
principios del siglo xvn cuando se progres a un paso ms marcado.
En su De Revollutionibus Orbium Celestinm, publicado poco despus
de su muerte, Nicols Copmico (1473-1543) contradijo las generalmen
te aceptadas ideas tolemaicas al afirmar que la Tierra giraba alrededor
del Sol, transformando de esta manera las bases de la astronoma. La
obra de Copmico fue olvidada hasta que Kepler y Galileo aseguraron
el triunfo del sistema heliocntrico durante el siglo siguiente. Johannes
Kepler (1571-1630) confirm la hiptesis de Copmico y formul tres leyes
acerca del movimiento elptico de las estrellas, en sus dos libros publi
cados en 1609 y 1619. En 1610, Galileo dio a conocer los descubrimien
tos que haba hecho con su poderoso telescopio, haciendo observacio
nes muy precisas de la configuracin de la Luna, de la Va Lctea y de
Jpiter. La fsica aristotlica fue sobrepasada en forma definitiva por la
fsica moderna, sobre todo como consecuencia de la obra cientfica de
Galileo. De acuerdo con las opiniones de este ltimo, la naturaleza, en s
misma, puede constituirse en un objeto cientfico que slo debe basarse
en la experimentacin dado que no existe argumento alguno provenien
te de una autoridad, incluidas las Sagradas Escrituras, que pueda con
travenir lo que directamente nos ensea la naturaleza. Fue sta una idea
que le causara problemas graves con la Inquisicin.
No obstante, fue Francis Bacon quien procedi a elaborar una sntesis
del mtodo cientfico con base en las lecciones ofrecidas por los nave
gantes. Con apoyo en la observacin directa, que constituye la base

moderna del trabajo cientfico, su objetivo, segn lo afirm, fue colocar
la ciencia al servicio de la humanidad.
Aun cuando se dio cuenta de que existan otros elementos que contri
buan al progreso de la ciencia, Bacon hizo hincapi muy particular en
el papel que desempearon los viajes martimos, aludiendo en su De
Dignitatis et Argumentiis Scientarum al "dominio de las olas del mar y la
exploracin total de la Tierra, que dieron por resultado tan gran nmero
de observaciones que eran desconocidas en la Antigedad y que han
enriquecido la historia natural".
Y en su libro Novum Organum fue incluso ms explcito:
No debemos ignorar que muchos aspectos de la naturaleza fueron revelados

por los viajes y periplos distantes que se han hecho frecuentes en nuestro
tiempo, y que bien pueden arrojar nueva luz sobre la filosofa. Y, ciertamen
te, sera lamentable que mientras todas las regiones del globo -esto es, de la
Tierra, del mar y de las estrellas han quedado al descubierto y reveladas,
el mundo intelectual permaneciera cerrado dentro de los lmites estrechos
de los descubrimientos de la Antigedad.
Sin embargo, a diferencia de Aristteles y de los escolsticos, Bacon

no se dedic a elaborar y difundir una ciencia puramente terica que
satisficiera la curiosidad de la mente. Ms bien deseaba crear una cien
cia prctica y activa capaz de producir inventos tiles, y que diera a la
humanidad una imagen verdadera del mundo, imagen que reflejara el
mundo tal como es en realidad, y no como la razn de cada individuo
escogiera que fuera. La verdad y la utilidad eran una y la misma cosa
para Bacon. Cualquier obra debe ser ms apreciada por lo que es capaz
de revelar acerca de la verdad y menos por las ventajas que pudiera
ofrecer en la vida. En ltima instancia, las verdades tericas no son sino
medios para alcanzar un fin. A diferencia de Aristteles, para Bacon la
teora segua a la prctica y el arte vena despus de la ciencia. En conse
cuencia, su filosofa era fundamentalmente utilitaria y optimista, y se
basaba en una fe robusta en la naturaleza ilimitada del conocimiento
cientfico. Para Bacon, era posible que en el futuro el hombre pudiera
volar, navegar bajo el mar, crear el movimiento perpetuo, fabricar pie
dras preciosas y modificar las especies animal y vegetal. Record a sus
lectores que la invencin de la imprenta, de la plvora para los caones
y de la brjula haban cambiado el rostro de la Tierra, provocando una
revolucin en el mundo intelectual, en la guerra y en la navegacin.
La obra de Francis Bacon ha provocado gran controversia a lo largo
de las edades. Sus crticos ms severos lo acusan de no haber logrado
alcanzar las ambiciosas metas que se haba propuesto lograr, y han ase
glarado adems que su mtodo cientfico ha demostrado su inaplicabili-
dad. Sin embargo, ni siquiera sus peores detractores niegan la origina
lidad de sus ideas, el mrito de haber demostrado la creciente importancia
de las ciencias naturales y los beneficios que podan obtenerse de la filo
sofa cientfica y el mtodo experimental, y, ms all de esto, de haber
predicho las conquistas maravillosas de la industria moderna.
Ningn otro pensador de su tiempo fue capaz de demostrar, como l
lo hizo, la importancia de los grandes viajes martimos emprendidos
por los pueblos ibricos en beneficio del progreso de la ciencia en la
Edad Moderna. Sus discpulos y admiradores adoptaron su sentencia
favorita, que en forma sucinta e incisiva expresa sus convicciones: Pluri
pertransibunt, et multiplex erit scientia [Muchos sern los que naveguen y
la ciencia florecer].
4. El " C in q u e c e n t o "
A. Una vista general
El Cinquecento, en lo cultural, constituy la continuacin de las grandes

tendencias artsticas e intelectuales del siglo anterior, muchas de las
cuales alcanzaron su nivel mximo de perfeccin. Sin embargo, tambin
en la segunda mitad del siglo surgieron un renovado inters por la reli
gin y una comprensin nueva de la fe cristiana con la Reforma y la Con
trarreforma.
Desde el punto de vista poltico, el Cinquecento trajo consigo un cambio
profundo en el sistema internacional. El antiguo vaco de poder que se
dio en Europa, al cual las ciudades-Estados debieron su independencia,
fue llenado por las nacientes potencias europeas, la nueva configuracin
que se dio al Sacro Imperio por medio de los Habsburgo y el rpido cre
cimiento del Imperio otomano. El nuevo sistema internacional afect
profundamente a las ciudades-Estados italianas al hacerlas dependientes
de alianzas con potencias extranjeras. Tambin afect profundamente al
papado. Durante el primer tercio del siglo xvi, los papas an desempe
aban un importante papel internacional, tanto que disfrutaban de un
estilo de vida principesco en Roma, que puede considerarse como se-
mipagano, y tambin ofrecan un patronazgo magnifcente a las artes.
Durante el pontificado de Paulo III (Alejandro Famesio, 1534-1549), los
efectos devastadores de la Reforma no podan ya ms ser tratados como
si no existieran ni considerados como una hereja que poda ser reprimida.
Paulo III reaccion ante la Reforma convocando el Concilio de Trento y
lanzando el movimiento de la Contrarreforma junto con una profunda

reforma de la Iglesia, y, asimismo, con un antiprotestantismo militante
que estimulara las futuras guerras de religin y las prcticas crueles de
la Inquisicin.
Con la llegada del Cinquecento se produjo un gran nmero de cam
bios importantes. Uno de los ms dignos de ser notados fue la prdida
de la independencia de las ciudades-Estados italianas, a la que se deban
los logros extraordinarios alcanzados por varias de ellas, en especial Flo
rencia, durante el siglo xv, y se perdi tambin el clima de optimismo que
haba dado lugar a tales logros. De la misma forma, el espritu de tole
rancia y apertura a las opiniones divergentes que prevaleci durante el
Quattrocento sera sustituido por el dogmatismo poltico y religioso que
dur hasta la llegada de la Ilustracin. En otros campos de la accin hu
mana estaban en marcha, tambin, nuevos cambios, el ms sorprendente
de los cuales fue el surgimiento de las monarquas modernas de Francia,
Inglaterra y Espaa, y el sistema dinstico de los Habsburgo. En el cam
po de las ciencias polticas, Maquiavelo y Guicciardini dejaron su marca;
en las ciencias naturales, Copmico, Kepler, Galileo y Descartes estaban
dedicados a revolucionar el pensamiento; dentro de la religin, Lutero y
san Ignacio de Loyola se dedicaban a ofrecer una nueva visin de la fe
cristiana.
B. El sistema internacional
A finales del siglo xv, el sistema internacional europeo experiment un

cambio profundo. El "vaco de poder" caracterstico del Quattrocento
sera sustituido por una disputa fiera por el dominio de Italia y la supre
maca europea, bsicamente entre Francia y Espaa. Esta ltima pronto
fue incorporada al Imperio de los Habsburgo, en tanto que Inglaterra
intent mantener un equilibrio de poder en el continente. El nuevo esce
nario internacional tuvo su origen en circunstancias cambiantes que
anteriormente haban inhibido la accin externa de las potencias euro
peas en surgimiento, y que finalmente fueron superadas en el curso de
los aos finales del siglo xv.
Entre 1338 y 1453 Francia se vio envuelta en la Guerra de los Cien
Aos. A finales de este periodo Carlos VII (1422-1461) tuvo xito al esta
blecer un ejrcito permanente, la "Compagnie d'Ordonnance"; un siste
ma de impuestos estable, y una administracin centralizada. Luis XI
(1461-1483) continu sus polticas y, finalmente, derrot a Carlos el Atre
vido de Borgoa con la infntera suiza. En tales condiciones, el final de
las prolongadas guerras contra Inglaterra y la rivalidad de Borgoa,
liber a las fuerzas francesas de modo que pudieran apoyar las aventu
ras italianas de Carlos VIII (1483-1493), continuadas por Luis XIII (1498-
1515) y ms tarde por Francisco I (1515-1547).
En Espaa, el largo reinado conjunto de Isabel y Femando (1479-1516),
y la final expulsin de los moros con la conquista de Granada (1492), con
solidaron la potencia econmica y militar del reino, as como el poder
central de la monarqua. Como en el caso de Francia, ese poder poda
ahora ser empleado en empresas militares en el exterior. No obstante, a
diferencia de Francia, Aragn dispona ya de una presencia tradicional
en el sur de Italia, y Femando se opuso a las intervenciones francesas en
la pennsula. El hecho de que la corona espaola pudiera suceder a los
Habsburgo reforz inmensamente el poder de Espaa bajo el reinado
de Carlos I de Espaa (1516-1556) y V del Imperio (1519-1558), y alcan
zara su apogeo durante el reinado de Felipe II (1556-1598).
El Sacro Imperio, que prcticamente era nominal tras la destruccin
de los Hohenstaufen (Conradino en 1268), revivi bajo los Habsburgo,
quienes podan darse el lujo de mantener el sistema imperial y compen
sar la falta efectiva de apoyo por parte de los prncipes alemanes con sus
recursos propios provenientes de Austria. Maximiliano I (1508-1519)
desempe un prominente papel internacional, y su sucesor, Carlos I de
Espaa y V del Imperio, fue la figura dominante en el sistema interna
cional de su poca. La subsecuente divisin del Imperio de los Habsbur
go entre Felipe II y Femando I (1558-1564), quien hered Alemania,
transform Espaa, que estaba reforzada por su imperio colonial, en la
potencia europea predominante del Cinquecento.
En este periodo Inglaterra tambin vio incrementado su poder, que
fue unido al creciente poder principesco del monarca. El largo y activo
reinado de Enrique VIII (1509-1547), con sus determinados esfuerzos
de construir una gran armada, fue seguido, tras los breves reinados de
Eduardo VI (1547-1553) y de Mara Tudor (1553-1558), por el largo y
gran reinado de Isabel (1558-1603); todos ellos transformaron a Inglate
rra en la potencia martima dominante en Europa, lo cual fue animado
por el espritu nuevo que trajeron el Renacimiento ingls (Shakespeare,
1564-1616) y la Reforma, apoyados por una economa prspera.
Si las grandes potencias europeas ejercieron los papeles predominan
tes en el escenario internacional europeo del Cinquecento, el creciente
Imperio otomano, que dominaba otras zonas del mundo, era tambin
un actor importante en los asuntos europeos. La conquista de Constan-
tinopla en 1453 por Mehmet II (1451-1481) dio a los otomanos tanto una
fuente importante de recursos nuevos como una posicin estratgica en
Europa oriental, desde donde sus sucesores fueron capaces de extender
sustancialmente el dominio otomano, que alcanz las puertas de Viena

en 1529. Las costas del Mediterrneo oriental eran continuamente saquea
das por los barcos turcos y la propia Roma estaba seriamente amenazada
por Solimn I, llamado el Magnfico (1520-1566). Slo despus de que la
Santa Liga organizada por el papa Po V (1566-1572) moviliz una gran
armada con fuerzas espaolas y venecianas, al mando de don Juan de
Austria, se logr infligir una gran derrota a la flota de los turcos en Le-
panto (1571), y el poder otomano fue, por vez primera, contenido con
efectividad. No obstante, continu amenazando a Europa por un largo
tiempo, aunque con menos xito.15 En fecha tan tarda como 1683, los oto
manos lograron poner nuevamente sitio a Viena, que en esta ocasin fue
salvada por las fuerzas combinadas de Carlos de Lorena y Juan Sobieski.
A partir de entonces, el Imperio otomano entr en un largo proceso de
decadencia.
La intervencin militar y diplomtica de las grandes potencias euro
peas en los asuntos italianos a lo largo del siglo xvi, frecuentemente a
invitacin de los gobernantes locales, puso fin a la independencia de las
ciudades-Estados italianas, con la excepcin de Venecia, que a su vez era
amenazada continuamente por los turcos. No obstante, Venecia pudo
mantener su independencia hasta que se dio el final de la Repblica y la
ocupacin de Napolen, en 1798, y con esto su admirable cultura, que va
de los grandes pintores del siglo xvi, como Giovanni Bellini (ca. 1430-1516),
Tiziano (1488-1576), Tintoretto (1518-1584) y Veronese (1528-1588) hasta
sus grandes msicos barrocos de principios del siglo xvm, como Albinoni
(1671-1750), Marcello (1686-1739) y Vivaldi (1678-1741).
Italia padeci invasiones extranjeras en forma sucesiva a partir de fina
les del siglo xv. Estas, por lo general, estaban relacionadas con conflictos
entre las ciudades-Estados. La primera incursin francesa, a solicitud
de Ludovico Sforza, fue llevada a cabo por Carlos VIII con el pretexto de
ser el heredero de Ren D'Anjou al reino de Npoles. Carlos fue bien re
cibido en Miln y Florencia (esta ltima gobernada por Savonarola), y
ocup Npoles a principios de 1495 sin encontrar gran resistencia. Pero
a continuacin se le enfrent una coalicin integrada por Venecia, el papa
Alejandro VI y Ludovico Sforza, quien cambi su posicin inicial y se
convirti en duque de Miln. Obligado a retirarse a Francia, Carlos logr
salvar a su ejrcito con la victoria que alcanz en Fomovo.
Su sucesor, Luis XII, regres a Italia tres aos despus y, una vez ms,
ocup Miln (1497) y Npoles (1500), pero finalmente fue expulsado en
15 En su excelente comentario a este estudio, el profesor Ruggiero Romano subraya el hecho de

que los otomanos mantuvieron su predominio en el Mediterrneo por largo tiempo, pese a su
derrota en Lepanto.
1504. Aliado con uno de los papas de la familia Borgia, Alejandro VI,
apoy las conquistas de Csar Borgia en la Romaa y en Toscana. Por
un tiempo, Csar fue visto por Maquiavelo como el posible unificador
de Italia, lo que l consideraba como una de las condiciones necesarias
para mantener la independencia.
Julio II (1503-1513), sucesor de Alejandro VI, utiliz al principio a los
franceses en su lucha contra Venecia y logr una victoria en Agnadello
en 1509. Habiendo logrado sus objetivos se volvi entonces contra los
"brbaros", creando la Santa Liga, que inclua a Venecia, Aragn, los sui
zos e Inglaterra, en contra de Francia. Aunque en un principio los france
ses obtuvieron una victoria en Ravena (1512), ms tarde fueron obliga
dos a abandonar Miln. Francisco I reanud su guerra contra Italia. Tras
derrotar a los suizos en Marignan (1515) y as reconquistar Miln, que los
franceses haban perdido en 1512, Francisco I sufri una derrota consi
derable en Pava (1525); fue hecho prisionero y enviado a Madrid. Como
condicin para ser liberado tuvo que firmar el Tratado de Madrid de
1526, por el que renunciaba a todos sus derechos en Italia. Pese a que ms
tarde falt a su palabra, asegurando que su consentimiento haba sido
obtenido por encontrarse en cautividad, en ltima instancia el conflicto
fue resuelto por el Tratado de Cateau-Cambrsis de 1559, por el cual que
d Italia bajo el poder de los Habsburgo. Entre tanto, las tropas imperia
les, amotinadas por la falta de pago, saquearon Roma en 1527, lo que
debilit en forma decisiva lo que an quedaba del poder papal.
Bajo los Habsburgo espaoles, los Mdicis fueron restaurados en el
gobierno en 1530 en calidad de duques con derecho a heredar a sus des
cendientes (1570), y obtuvieron el ttulo de grandes duques de la Toscana.
La influencia de Espaa dej tambin su huella en la Contrarreforma
italiana, mediante la instalacin de tribunales regidos por la Inquisicin
que llevaron, entre otras infamias, a que Giordano Bruno fuera quemado
en 1600 en Roma.
Otro hecho importante a que condujo el nuevo sistema internacional
durante el siglo xvi fue el surgimiento de los Pases Bajos como nacin
independiente despus de una prolongada guerra de liberacin contra
Espaa.
Los Pases Bajos formaron parte del Imperio de Carlos V, tras cuya
abdicacin fueron asignados a Espaa durante el reparto del Imperio
entre su hijo Felipe y su hermano Femando en 1556. El cambio de rgi
men, entre el muy laxo del Sacro Imperio, descentralizado y respetuoso
de las tradiciones locales, al rgimen centralizado y militantemente cat
lico de Felipe II, produjo inmediatamente descontento en regiones que
eran predominantemente protestantes. La presentacin por parte de la
alta nobleza de una solicitud en la que se exiga mayor autonoma (1556)

fue desconocida desdeosamente por los espaoles, que los considera
ban un tas de gueux (un grupo de limosneros). La insubordinacin se
extendi y fue reprimida rudamente por el duque de Alba en 1567. Esta
represin condujo a una rebelin generalizada, y a la subsecuente y pro
longada guerra por la independencia durante la cual se produjeron nu
merosas vicisitudes. Pero, tras el desastre de la Armada Invencible (1588),
poco despus se forz a los espaoles a que aceptaran una tregua de 12
aos en 1609 que implic, de fa d o , la independencia de los Pases Bajos.
El Tratado de Westfalia de 1648 reconocera formalmente la indepen
dencia de las Provincias Unidas. Incluso antes de su independencia, los
Pases Bajos desempearon un papel importante en el ltimo tercio del
siglo xvi en la propagacin de la Reforma, y seran actores relevantes en
el escenario internacional durante el siglo xvn.
C. Principales rasgos culturales
Visin general
En lo cultural, el Cinquecento fue un periodo extremadamente rico que

se caracteriz por sus bien determinadas tendencias, algunas de las cua
les se correspondan con el desarrollo y la maduracin de procesos pro
venientes del siglo anterior; otras representaban innovaciones, como la
integracin de monarquas fuertemente centralizadas, y otras ms que
se apartaban diametralmente del espritu del Quattrocento. Adems de
las influencias derivadas de la situacin socioeconmica y los descubri
mientos martimos, dos circunstancias considerables marcaron profun
damente el periodo. Una fue el surgimiento de las grandes potencias
europeas con la resultante prdida de independencia de las ciudades-
Estados, lo que afect su fuerza creadora, con excepcin de Venecia, y el
traslado a Roma inicialmente y ms tarde a otras ciudades de fuera de
Italia del impulso cultural de la poca. La segunda gran circunstancia
fue la Reforma y su derivado dialctico, la Contrarreforma, lo que dio
origen a un inters nuevo por la religin, a que se expresaran opiniones
nuevas con respecto a las creencias cristianas y a que se produjera un
movimiento antihumanista.
En contraste con las ideas de la Edad Media, el humanismo, pese a
que mantuvo la fe cristiana, represent la sustitucin de un mundo cuyo
centro era Dios por otro en que el hombre pas a ser el centro. La Refor
ma constituy una vuelta, aunque bajo diferentes formas, a considerar a
Dios como el centro del mundo. El hombre del Quattrocento, consciente

de su libertad racional, se autopostul, igual que Protgoras, como la
medida de todas las cosas. El hombre de la Reforma, vindose a s mismo
como un pecador innato, perdi su valor para pasar a depender total
mente de su fe en Dios y en el destino que le estaba predestinado dentro
del orden de las cosas fijado por l.
En lo que se refiere a las artes plsticas, el Cinquecento representa el
orden ms elevado de perfeccin dentro de los paradigmas establecidos
por el Renacimiento temprano. Se produjo tambin un desarrollo extraor
dinario de las ciencias sociales con los anlisis polticos de Maquiavelo
y las contribuciones a la historia debidas a l y a Guicciardini. Se dio
igualmente un considerable desarrollo en la msica, que va de Joaqun
Deprs a Monteverdi. Mayor avance se dio en el campo de las ciencias
naturales, que fue estimulado por los descubrimientos martimos, inclu
yendo las versiones de Leonardo da Vinci a las contribuciones de Copr-
nico, Kepler y Galileo. Este tema se trata brevemente en la seccin 3 de
este captulo. La literatura alcanz tambin nuevas alturas en varios
pases europeos con la poesa pica y lrica de Cames, el Quijote de Cer
vantes y el genio de Shakespeare.
La primera mitad del siglo xvi fue testigo de la culminacin del huma
nismo con la obra de Toms Moro y Erasmo, quienes expresaron igual
mente su deseo intenso de reformar a la Iglesia desde adentro, restauran
do la pureza del mensaje de Cristo mediante una estructura altamente
racional y tolerante. El fracaso de tales intentos dio paso al enfoque ra
dical de Lutero y Calvino.
Otra visin importante del humanismo del siglo xvi puede encontrar
se en la persona del fraile dominico Bartolom de las Casas (1474-1566),
quien defendi el derecho de los indios a ser considerados humanos y
dedic su vida, alcanzando bastante xito, a que se promulgara en Es
paa una legislacin que los protegiera. Ms tarde fue nombrado obis
po de Chiapas, en Mxico. Sus ideas fueron seguidas con firmeza por
Francisco de Vitoria (1483-1546), quien escribi un importante libro en
defensa de los indios: De India et de jure Belli Reflectiones (1532), que
constituye igualmente el primer tratado de derecho internacional.
El desarrollo de las artes plsticas
Tres hombres de genio, Leonardo da Vinci (1452-1519), Miguel ngel

(1475-1564) y Rafael (1483-1520), llevaron las artes plsticas de finales del
Quattrocento a las alturas insuperables de principios del Cinquecento.
La Anunciacin (1473-1475), La virgen de las rocas (1483-1485), La dama del

manto (ca. 1484), Retrato de un msico (ca. 1490), La bella Ferroniere (1490-
1495), el mural La ltima cena (1495-1498), la Mona Lisa (1504-1505) y La
virgen y Santa Ana (ca. 1510) nos fueron legadas por Leonardo da Vinci,
por mencionar slo algunos de sus trabajos ms refinados. Es notable la
graduacin elusiva que hace de la luz y su sentido misterioso de lo nti
mo para crear un dechado de belleza absoluta ejecutado con maestra
absoluta.
El Buco (1496-1497), la Pietd (1497-1499), David (1501-1504), Moiss
(1513-1516) y Las tumbas de Lorenzo y Giuliano de Mdicis (1521-1534), as
como La tumba de Julio II (1542-1545), de Miguel ngel, se cuentan entre
las esculturas ms extraordinarias esculpidas desde los tiempos de
Fidias y transmiten una pursima impresin de fuerza y poder. Las con
tribuciones que hizo a la Capilla Sixtina, desde los cuatro frescos que
coronan el cielo raso (1508-1512) a El Juicio Final (1533-1534), constitu
yen otro ejemplo de preeminencia artstica.
Las bodas de la virgen (1504), La Virgen del jilguero (ca. 1507), La Escuela
de Atenas, que es un fresco de la Capilla Sixtina (1510-1511), Donna Velata
(1516), el retrato de Baltasar Castiglione (1515-1516) y El papa Len X con
los cardenales Giulio de Mdicis y Luigi de Rossi (1518-1519), de Rafael, alcan
zan el mismo nivel de suprema belleza y destreza artstica mediante
una combinacin inimitable de gracia y claridad.
Fuera de Florencia y Roma, el Cinquecento italiano en sus inicios dio
lugar a otras obras maestras como, en Parma, los colores extraordinarios
de Corregi (ca. 1489-1534) con su Adoracin de los pastores (1522), Zeus y
Antiope (1528) o El rapto de Ganimedes (1531). En Venecia se cuentan, entre
otras, las obras de Giovanni Bellini y las pinturas de Giorgione (1477-
1510) y las de Tiziano (1477-1576). Entre las mejores obras de la Escuela
Veneciana se encuentran las de Giorgione Los tres filsofos (1503-1504), El
retrato de un joven (ca. 1503) y la extraordinaria Escena pastoril (1508) en
la que particip el joven Leonardo. Tiziano, el prncipe de los pintores,
contribuira con un gran nmero de soberbias obras maestras, como La
Venus de Urbino (1536), El papa Paulo III y sus sobrinos (1456) y El empera
dor Carlos V despus de la batalla de Mhlberg (ca. 1544).
Estas y otras obras de arte alcanzaron un nivel tan inigualable de per
feccin, de acuerdo con el consenso casi unnime de sus contempor
neos, que los pintores que siguieron a sus autores se vieron obligados a
reconocer que la nica forma de alcanzar niveles comparables, incluso
a expensas de la originalidad, era intentar incluir en sus obras los mejo
res atributos de esos maestros, esto es, trabajar a la maniere de, lo cual
constituye el origen del "manierismo".
La crtica de arte actual ha superado el menosprecio genrico hacia

los maestros manieristas, reconociendo que algunos pintores alcanza
ron un alto nivel de calidad a expensas de la originalidad. Jacobo da
Pontormo (1494-1557), con su fresco Vertumno y Pomona (ca. 1519-1521)
en la Villa Mdicis di Poggio, en Caiano, y su Descendimiento, pintado en
tre 1543 y 1525 en la capilla Capponi de la iglesia de la Felicidad en Flo
rencia, es uno de los primeros maestros del manierismo. La Madonna del
cuello largo (1534) de Parmigianino (1503-1540), la refinada estatua en
bronce de Mercurio (1564-1580) de Giambologna (1529-1602), as como
su El rapto de las sabinas en mrmol (1581-1583) y la alegora Venus, Cu
pido, el Tiempo y la Locura, que es un leo sobre madera (1540-1541), de
Bronzino (1503-1573), constituyen algunos de los mejores ejemplos del
manierismo.
Los italianos, con frecuencia a travs de los manieristas, tuvieron una
influencia profunda, aunque no exclusiva, en toda Europa, con grados
diversos de contribucin o de resistencia proveniente de las tradiciones
locales. En Francia, Jean Clouet (ca. 1485-1540) y su hijo Fran^ois (ca. 1515-
ca. 1572), que estuvieron influenciados por la pintura flamenca, fueron
retratistas consumados. El Retrato de Pierre Quthe (1562), el Retrato de
Carlos IX (ca. 1569) de grandes proporciones, Francisco I a caballo (ca.
1545), y los retratos de Isabel de Valois (ca. 1558) e Isabel de Austria (ca. 1571)
constituyen obras maestras del gnero.
Flandes y Alemania fueron tambin importantes centros artsticos en
el siglo xvi. Jernimo Bosch (El Bosco), en Holanda (ca. 1450-ca. 1516),
cuyas pinturas no estn fechadas, se encontraba obsesionado por las
representaciones medievales del mal y es un maestro sorprendente de
horrores surrealistas. Quentin Massys (1466-1530) es el autor de las deli
cadas pinturas religiosas, como su Trptico (1507-1509) en la iglesia de
San Pedro de Lovaina, o de imgenes que muestran un fino estudio psico
lgico, como El banquero y su esposa (1514). Pieter Brueghel (ca. 1525-1569)
dio principio a la gran tradicin de los paisajes campestres caracterstica
de las escuelas flamenca y holandesa.
En Alemania, Mathias Grnewald (ca. 1460-1528) fue autor de una
serie de impresionantes pinturas del Cristo atormentado. Hans Holbein
el joven, hijo de Holbein el viejo y hermano de otro pintor, sobrepas la
visin psicolgica de su padre y pint retratos que tienen una gran fineza
de ejecucin, como sus manieristas retratos de Erasmo (1523) y Toms
Moro (1526-1528). Alberto Durero (1471-1528), el gran pintor alemn, se
encontr ms influenciado por los clsicos italianos, y a l se deben algu
nas de las ms notables obras maestras de la poca como La asuncin de
la Virgen (1508-1509), que slo es conocida por medio de una copia exce
lente, la Madonna con el iris, de 1508, y el dptico Adn y Eva, de 1507; fue
tambin un grabador notable con obras como El caballero, la muerte y el
diablo, San Jernimo en su estudio y Melancola, todos ejecutados entre
1513 y 1514. Hombre de intereses universales, escribi acerca de las forti
ficaciones militares (1521) y de temas cientficos que incluyen un Tratado
de la proporcin que apareci postumamente, en 1528.
La msica
La msica del Renacimiento representa una transicin importante de la

msica medieval al gran periodo de la msica barroca. Cre nuevas for
mas musicales y nos leg un repertorio importante de piezas deliciosas.
El desarrollo musical se produjo ya bastante avanzado el Renacimiento;
la mayora de los compositores de importancia trabajaron en la segunda
mitad del siglo x v i y principios del x v ii . Claudio Monteverdi, el msico
ms importante del periodo, compuso la mayor parte de su repertorio a
principios del siglo xvn y seala el surgimiento del barroco.
La msica medieval estaba constituida especialmente por composicio
nes para rgano y obras corales, a las que pueden aadirse las canciones
de los trovadores. La principal contribucin de los msicos renacentis
tas fue la de iniciar la armona integrada en la polifona medieval y, por la
influencia flamenca, aadir una lnea meldica. Tambin se produjo un
desarrollo importante de la msica popular, ya sea mediante canciones
como la frottola, composicin homofnica para voz y lad, o bajo la forma
de danzas como la pavana, el passamezzo o la saltarella. Llevar a la escena
conciertos de msica popular se convirti asimismo en una caractersti
ca de la vida cultural impulsada por las academias de msica como la
Academia de Verona, fundada en 1543, o la Academia del Concordi, del
duque Alfonso II de Ferrara.
Joaqun Deprs (ca. 1440-1521) fue el gran innovador de la msica re
nacentista con sus motetes y canciones francesas. La msica para rgano
alcanz su ms refinada expresin con la familia veneciana Gabrielli: el
to Andrea (ca. 1520-1586) y su sobrino Giovanni (1557-1612), quien rom
pi con la tradicin bizantina y present una nueva forma de msica
empleando el coro doble y el concertato, en el que a los instrumentos, en
lugar de slo seguir las voces, se les asign un papel independiente.
Girolamo Frescobaldi (1583-1643), originario de Ferrara, fue un maes
tro de la composicin para teclado, principalmente el clavicordio; fue
tambin el autor de canzone para instrumentos diversos y us el basso
continuo que prefigura la msica barroca de Vivaldi y Bach.
Giovanni Pierluigi de Palestrina (ca. 1525-1594), otro de los grandes

innovadores del Renacimiento, contribuy tanto a la msica sacra con
105 misas, entre ellas la famosa Misa del papa Marcello de 1555, junto
con centenares de motetes, como a la msica secular, con una gran can
tidad de madrigales de los cuales el ms conocido es el soneto narrativo
en forma de madrigal Vestiva i colli. Palestrina fue un maestro sobresa
liente del contrapunto. La misa mencionada constituy un elemento
decisivo para impedir que el Concibo de Trento excluyera la msica de
las misas, al convencer a la comisin cardenabcia de que la msica poda
ampbar el mensaje rebgioso ms que distraer a los oyentes de l.
Orlando di Lasso (ca. 1532-1594), el representante ms importante de
la msica flamenca del siglo xvi, fue tambin un gran maestro de la m
sica sacra y la profana. Muy apreciado por los reyes y el papa, recibi
ttulos de nobleza del emperador Carlos V y el papa Gregorio XIII. En
su juventud compuso canciones muy populares de amor y de elogio del
vino. En su msica secular posterior hay centenares de madrigales y can
ciones en francs, alemn e italiano. Su msica sacra comprende nueve
misas y un gran nmero de motetes y obras sobre la Pasin de Cristo.
Claudio Monteverdi (1567-1643) que, como se dijo, fue el msico
ms importante del Renacimiento cre la forma de la gran pera con
su Orfeo. La obra fue interpretada por vez primera en Mantua, en 1607.
Compuso cinco peras de las cuales, aparte de Orfeo, slo El regreso de
Ulises a su patria (1641) y La coronacin de Popea (1642) han sobrevivido.
La muy extensa obra de Monteverdi incluye tres misas y un gran n
mero de vsperas, motetes y madrigales. Sus peras continan siendo
muy apreciadas y forman parte del repertorio moderno.
La literatura
Mencin especial, aunque breve, merece la literatura del Cinquecento, a

la que Italia contribuy con sus poetas picos muy importantes: Ludo-
vico Ariosto (1474-1533), autor del Orlando Furioso (1516), y Torcuato
Tasso (1544-1595) con sus dos poemas acerca de Jerusaln, La Jerusaln
libertada de 1581, en la que a un tema cristiano se le da tratamiento cl
sico, y, bajo la influencia de la Contrarreforma, La Jerusaln conquistada,
de 1593.
No obstante, fuera de Italia se produjeron las mayores obras Uterarias
del siglo xvi. En Francia, Frangois Rabelais (1495-1559) con su novela
Garganta y Pantagruel, la debcada poesa de Joachim du Bellay (1522-
1560) y el gran Pierre de Ronard (1534-1585) merecen ser destacados.
La Pennsula Ibrica, desde el punto de vista literario, puede vanaglo

riarse de contar con el poeta pico y lrico ms distinguido de su tiempo,
el portugus Luis Vaz de Camoes (1524-1580), cuyo poema Las Lusadas
constituye una combinacin extraordinaria de conmovedora fuerza pi
ca, lrica entemecedora y patriotismo sincero que, de hecho, fueron vivi
dos por el poeta en sus aventuras a lo largo del Imperio portugus. A su
vez, Espaa contribuy con la obra maestra mayor en su gnero: Don
Quijote (1605-1615) de Cervantes (1547-1616). Lope de Vega (1562-1685) y
Tirso de Molina (1571-1648) son dos eminentes hombres de letras del
Siglo de Oro espaol, que incluye los finales del siglo xvi y principios
del xvn.16 Pero en la Inglaterra isabelina es donde puede encontrarse al
genio literario ms grande de todos los tiempos, William Shakespeare,
que puede compararse slo con Sfocles, aunque con la ventaja sobre el
ateniense de tener un sentido de individualidad y una penetracin psi
colgica que estaban fuera del alcance de la cultura griega.
Una seccin muy importante de la literatura del siglo xvi muy bien
puede ser estudiada bajo el ttulo de "humanismo". Toms Moro (1428-
1535) y su Utopa (1516), y Erasmo (ca. 1460-1536) con su Elogio de la locu
ra (1509), pueden ser considerados las figuras predominantes del huma
nismo de finales del Renacimiento. Michel de Montaigne (1432-1592) y
sus Ensayos17 ocupa tambin una posicin distinguida. De particular
inters es tambin la menos conocida persona de Pietro Pompanazzi
(1467-1525), originario de Mantua, profesor de filosofa en la Universidad
de Padua, donde hizo sus estudios, despus en Ferrara y finalmente en
Bolonia (1512-1525), donde muri. Pompanazzi era un averrosta, y en su
De Immortalitate Animae (1516) sostiene que si uno intentara disociarse
de las enseanzas de la revelacin cristiana (en la que aparentaba creer),
el anlisis cientfico del alma le mostrara su asociacin indisoluble con el
cuerpo y, en consecuencia, su condicin perecedera.
La poltica y la historia
Es en el reino del anlisis poltico y de la historia donde el Cinquecento

produjo en Italia sus obras ms representativas. Nicols Maquiavelo
(1469-1526) es el representante de mayor importancia del gnero y, me-
16 El estoicismo cristiano y el sentido profundo de tolerancia racional, en una poca de intole
rancia creciente, convirtieron a Montaigne y su inters por el autoconocimiento en un maestro per
durable del humanismo.
17 Caldern de la Barca (1600-1681) debe ser considerado el mayor hombre de letras de Espaa
despus de Cervantes, pero ya es un hombre de la poca barroca.
recidamente, puede ser considerado como el analista ms notable de las

formas como se ha usado el poder en todos los tiempos.
La vida de Maquiavelo no fue especialmente afortunada debido a cir
cunstancias situadas ms all de su virt, pero demostr la seriedad de
sus ideas y, al menos segn los modelos ideales, su correccin terica.
Cualquier intento, por breve que sea, de hacer la biografa de Maquia
velo cae fuera del alcance del presente estudio. Baste decir que, en su
calidad de hombre de accin y de patriota florentino, tena cuatro con
vicciones bsicas. Deseaba, en ltima instancia, asegurar la independen
cia de Italia en su conjunto como condicin necesaria para asegurar la
independencia de Florencia, y se dio cuenta de que la independencia, en
especial tras el surgimiento de las grandes potencias europeas, requera
de la unificacin del pas. Crea en el gobierno republicano y, personal
mente, apoy los valores republicanos. Pero tambin, en forma realista,
se dio cuenta de que un rgimen republicano requiere de determinadas
condiciones previas y que no resultara viable promover la unificacin de
Italia bajo tal rgimen. Slo un gran prncipe podra emprender con xito
una tarea tan enorme. Por un tiempo pens que Csar Borgia poda ser
ese prncipe, aun cuando nunca le simpatiz. Finalmente consider que
la unificacin de Italia y, ms particularmente, la defensa inmediata de
Florencia requerira de poder militar, y que las fuerzas mercenarias no
infundan la confianza necesaria para proveer los medios que se necesi
taban. Para lograr tal fin debera ser integrado un ejrcito de ciudadanos,
una milicia civil entrenada y equipada apropiadamente. Bajo Solderini,
en calidad de gonfaloniere, Maquiavelo intent organizar y adiestrar una
milicia as y, sencillamente, no tuvo el tiempo necesario ni las condicio
nes apropiadas para transformar un recientemente reclutado grupo de
campesinos en una fuerza militar firme y acreditada.
Adems de El Prncipe, la obra maestra de Maquiavelo, ste hizo otra
contribucin importante al anlisis histrico y poltico en su Discurso
sobre la primera dcada de Tito Livio. Escribi ambas obras en 1513 en su
pequea granja, adonde se retir tras la cada de la repblica de Solderini.
Maquiavelo es tambin autor, entre otras muchas obras interesantes, de
una comedia excelente, La Mandragora, escrita en 1518.
Las ideas de Maquiavelo, en especial las de El Prncipe, han sido obje
to de un debate poltico en gran parte hipcrita, hecho a menudo por
aquellos que pusieron en prctica sus ideas y luego lo acusaron de in
moralidad. De hecho, Maquiavelo no defendi nunca, hacindoles una
valoracin, las tcnicas para adquirir y mantener el poder que presenta
en El Pr7icipe. Sus valores propios eran los cristianos y los republicanos.
Lo que intent hacer fue proveer un anlisis cientfico de los medios
para acrecentar al mximo la conquista y el uso del poder bajo condicio

nes discrecionales. En ese sentido estaba absolutamente en lo cierto, si
se tienen en cuenta las condiciones del Cinquecento. En condiciones so
ciales e histricas distintas, especialmente las democrticas, las prcti
cas inmorales efectuadas abiertamente hubieran tenido efectos en extre
mo negativos. No fue tal el caso de la Italia de Alejandro VI.
Francesco Guicdardini (1483-1540), miembro de una aristocrtica fami
lia florentina y que llev a cabo una carrera sobresaliente al servicio del
papa, y que adems era amigo ntimo de Maquiavelo, es el otro autor
notable de estudios histricos en el Cinquecento. En tanto que Maquiave
lo era un realista en el campo de lo terico pero un romntico en la prc
tica, Guicciardini era un realista en el campo de lo terico y un analista
objetivo de los acontecimientos de su tiempo y del pasado. Sus dos con
tribuciones ms importantes a los estudios histricos son la Historia de
Florencia, escrita entre 1508 y 1509, y la Historia de Italia, la principal obra
de sus aos finales y en la que muestra ser el primer estudioso que tuvo
una visin global e integrada de Italia, que en ese tiempo se encontraba
fragmentada en numerosos Estados, grandes y pequeos.
La Reforma
La Reforma constituy la revolucin ms amplia y profunda que ha te

nido lugar en la historia de la religin cristiana. Represent un rompi
miento ms profundo que la divisin de 1054 entre Occidente y Oriente,
ms relacionada con asuntos de precedencia entre el patriarca y el papa, y
que, teolgicamente, corresponda a un asunto menor, el filioque. Con la
Reforma, fue revisada radicalmente toda la relacin entre el hombre y
Dios, as como cuestionado el papel del papa, los sacerdotes y la Iglesia
en general.
Resulta debatible si la Reforma, que ser tratada aqu brevemen
te, constituye un tema apropiado para un captulo dedicado al Renaci
miento. En muchos aspectos, la Reforma fue un movimiento antirrena-
centista al establecer una concepcin del hombre centrada en Dios en
contra del punto de vista del Quattrocento, cuya concepcin del mundo
estaba centrada en el hombre. La Reforma constituy tambin un indig
nado rechazo de la aceptacin neopagana que tuvo el Renacimiento y
del culto irrestricto a la Antigedad grecorromana, para imponer en su
lugar la Biblia y la tradicin patrstica. Finalmente, comenzada con Lute-
ro y radicalmente seguida por Calvino, constituy una negacin del valor
del hombre y de la realizacin de obras buenas mediante el postulado
de la predestinacin. No obstante, sta muy sucinta referencia a la Re

forma terna que ser incluida en el captulo referente al Renacimiento no
slo porque es un tema central en cualquier estudio que se haga del Cin-
quecento, sino tambin porque la Reforma constituye otra versin del
humanismo opuesta al erasmismo, aunque incluyese, en forma radical,
algunos de sus mismos intereses, representando as otra lnea del indi
vidualismo renacentista, la que sera desarrollada considerablemente en
el futuro.
Aunque fue precedida por importantes intentos reformistas, como los
de John Wyclif (ca. 1320-1384) y John Hus (ca. 1369-1415), seguidos por
reformistas tan influyentes como Zwinglio (1484-1531) y Calvino (1509-
1564), la Reforma fue, esencialmente, obra de Martn Lutero (1483-1546).
Hijo de un pequeo fundidor de cobre que pudo darle una buena edu
cacin que lo preparara para seguir la carrera de abogado, Lutero, quien
alcanz en 1503 grado de magister en la Universidad de Erfurt, hizo los
votos para convertirse en monje tras haber sobrevivido a una terrible
tormenta y se uni a la orden de San Agustn, entonces compuesta por
eremitas, en Erfurt (1506). Recibi las rdenes sacerdotales en 1508 y tuvo
una carrera eclesistica notable, alcanz su doctorado en 1512 y comen
z a predicar en la iglesia parroquial en 1514. Se convirti en prior de su
captulo y al ao siguiente fue vicario de su distrito, con la obligacin de
supervisar 11 iglesias.
A lo largo de este periodo Lutero vivi sujeto a una gran angustia por
su aguda percepcin del pecado, lo que lo llev a hacer una reflexin
continua acerca de ste, la gracia, la penitencia, las indulgencias y, final
mente, el problema de su propia salvacin as como la del hombre en
general. Confrontado con estos problemas, Lutero fue indignndose cada
vez ms con la forma comercial en la cual la curia romana trataba las
indulgencias papales.18 Su rechazo a la venta de indulgencias alcanz su
nivel mximo cuando el enviado del papa, el dominico Johann Tetzel,
empez a vender indulgencias en Alemania, el importe de las cuales
sera destinado a la reconstruccin de la baslica de San Pedro. Al mismo
tiempo, Lutero haba logrado una perspectiva nueva que sera domi
nante en el movimiento de Reforma: la que tocaba la relacin de Dios
con el hombre. Sus estudios paulinos y agustinos, as como otras refle
xiones, lo llevaron a la conclusin de que el juicio que Dios hace del
hombre no es un equilibrio entre las acciones buenas y malas de una
persona porque, sin importar qu tan buenas acciones un hombre pue
da realizar, sigue siendo siempre un pecador innato y no merece la sal-
18 Las indulgencias eran vendidas por representantes del papa y tenan el poder de reducir e
incluso suprimir los fuegos del Purgatorio a un alma.
vacin. Dios justifica al hombre slo de acuerdo con su fe (sola fi.de).

Y, para orientar su fe, el hombre slo necesita seguir las escrituras (sola
scriptura). El papa, los sacerdotes y la Iglesia no significan nada.
Estas convicciones, as como su indignacin con la venta de indulgen
cias que efectuaba Tetzel, lo movieron a clavar sus 95 tesis en la puerta
de la iglesia de Todos los Santos de Wittenberg, en las que condenaba la
venta de indulgencias y subrayaba el carcter ntimo de la religin cris
tiana. Envi copias al arzobispado de Maguncia y a su propio obispo.
En forma independiente, numerosas copias impresas de sus tesis circu
laron ampliamente.
Las ideas de Lutero tuvieron amplia aceptacin en forma notable
mente rpida. Federico III el Sabio, elector de Sajonia, y sobre todo su se
cretario, el humanista Georg Spalatin, se contaron entre sus primeros
admiradores. La proteccin del elector fue de importancia fundamental
durante el tiempo que dur la difusin inicial de las opiniones de Lutero
e impidieron su arresto por parte de la Iglesia. En consecuencia, Lutero se
encontraba en la posicin de rehusar cumplir la orden papal de someter
personalmente sus tesis a juicio de las autoridades de Roma y, en lugar de
eso, en 1518 tuvo una entrevista con el cardenal Cayetano en Augsburgo,
que finaliz cuando ste, indignado, lo expuls de palacio.
Las ideas de Lutero continuaron extendindose y logrando amplio
apoyo en los crculos acadmicos, en especial en los de Wittenberg. En
el ao determinante de 1520, Lutero escribi algunas de sus obras ms
importantes, el "Sermn acerca de las buenas obras", en el que desarro
lla la tesis de la justificacin por medio de la fe, y su "Llamado a la no
bleza cristiana de la nacin alemana", que influenci notablemente a los
dirigentes de Alemania, a quienes iba dirigido. Su "Preludio con respec
to al cautiverio de Babilonia de la Iglesia" fue otra de las obras impor
tantes de este periodo y est dirigido a los hombres de la Iglesia y a los
eruditos. En esta obra asegura que slo tres sacramentos poseen vali
dez: el bautismo, la ltima cena y la penitencia. Niega tambin el valor
de la misa, el principio de la transustanciacin eucarstica as como la
autoridad papal, haciendo hincapi en la supremaca de las Escrituras y
en el derecho que tiene todo hombre a leer la Biblia de acuerdo con su
criterio personal.
Mediante la bula papal Exsurge Domines del 15 de junio de 1520, el
papa conden 41 de las tesis de las enseanzas de Lutero. El I o de diciem
bre del mismo ao un gran nmero de estudiantes de Wittenberg in
cendiaron, frente a la Puerta Elster de la ciudad, las obras de cannigos
adversarios de Lutero, y ste mismo arroj al fuego la bula papal. En
enero del ao siguiente Lutero fue excomulgado.
A lo largo de casi 40 aos, las ideas de Lutero ganaron poder crecien

te ya sea en la forma de luteranismo ortodoxo, bajo la influencia de Cal-
vino o con el surgimiento de la Iglesia anglicana. El emperador Carlos V
se opuso tenazmente a la difusin del luteranismo y tuvo la responsa
bilidad principal, entre otros factores, de prevenir su expansin en las
regiones que se encontraban bajo su dominio. No obstante, circunstan
cias diversas impidieron a Carlos V emprender una campaa continua y
exhaustiva, como eran sus deseos, en contra de la expansin del protes
tantismo. Esas circunstancias se relacionaban principalmente con las
contingencias diplomticas y militares de su poltica exterior. El protes
tantismo se convirti en la religin predominante en los pases europeos
y en las regiones del mundo donde an se practica. Carlos V fue final
mente obligado a aceptar un statu quo como solucin. Por medio de la
Paz de Augsburgo, del 25 de septiembre de 1555, los principados y ciu
dades libres que ya haban adoptado la confesin de Augsburgo19 alcan
zaron el derecho de adoptar el protestantismo en sus territorios.
En Francia, las guerras de religin haban alcanzado ya proporciones
considerables que culminaron con la matanza infame de "La noche de
San Bartolom" en 1572. En 1589, la llegada de Enrique de Navarra, ex
director del partido protestante, a la corona de Francia con el nombre de
Enrique IV tras haber renunciado al protestantismo ("Pars bien vale una
misa", afirm), llev finalmente en 1598 a un acuerdo mediante el Edicto
de Nantes.
El movimiento de la Reforma plantea una interrogante capaz de des
concertar a cualquiera: cmo fue posible que una profunda y amplia
revisin de creencias, ideas y prcticas de la religin cristiana avanzara
tan rpidamente en lugares muy diferentes de Europa en el plazo tan
corto de 40 aos en contra de la Iglesia oficial y el Sacro Imperio romano?
Cmo fue posible que Lutero alcanzara el xito en una empresa que
bsicamente reproduca los anteriores intentos de John Hus y Wyclif,
cuyas reformas fracasaron totalmente? Cmo logr Lutero escapar al
destino de John Hus y, ms tarde, al de Giordano Bruno (1548-1600)?
Hay una extensa bibliografa acerca de las causas de la Reforma, as
como un consenso bsico con respecto a los factores y circunstancias
externas que contribuyeron a la expansin del protestantismo. Reciente
mente, como lo seala el profesor G. R. Elton,20 las circunstancias y facto
res polticos resultaron decisivos en lo que toca a las causas externas. El
19 La "Confesin de Augsburgo" fue la presentacin que hizo Melanchton, a solicitud de Lutero
y ante la Dieta de Augsburgo en 1530, presidida por el emperador Carlos V, de los principales
temas de la doctrina de Lutero que, finalmente, fueron condenados por la Dieta.
20 Cf. R. G. Elton, "The Age of Reformation", en R. G. Elton (comp.), The New Cambridge Modern
History, vol. n, The Reformation, 2a. ed., Cambridge University Press, 1990.
protestantismo prevaleci donde los prncipes o magistrados protestan

tes dominaban como en la frase famosa: cuius regio eius religio.
Haciendo un examen ms detenido de este problema, varios factores
externos muy considerables pueden citarse entre los que contribuyeron
de manera importante a la expansin y triunfo final de la Reforma. Se
puede iniciar mencionando la debilidad de la Iglesia en el siglo xvi. Tras
haber acumulado a lo largo de los siglos anteriores una riqueza inmensa,
un nmero infinito de prerrogativas, la mayor autoridad que poda obte
nerse, la Iglesia oficial, a continuacin de su victoria sobre los Hohens-
taufen, haba perdido gran parte de su poder real para quedar en un
estado muy vulnerable, exacerbado por la prdida del respeto moral a
causa de hallarse ms comprometida en los asuntos seculares que en la
gua espiritual de la cristiandad. Con frecuencia, esta prdida de lideraz
go moral la agrav considerablemente la conducta inmoral de los hom
bres de la Iglesia, de los papas a los sacerdotes del bajo clero, as como el
nombramiento debido a causas polticas y nada religiosas de dignatarios
eclesisticos totalmente incapaces de desempear su cargo. Todo esto
ayud a estimular el nacionalismo antirromano y antiitaliano en Europa.
El hecho de que Carlos V fuera el defensor ms firme de la Iglesia mo
viliz a sus enemigos polticos, como Francisco I, en contra del papa y,
fuera de Francia, a favor de los protestantes. Exista, asimismo, una en
vidia enorme de la riqueza de la Iglesia y el deseo de los prncipes de
expropiar sus bienes, ya que se encontraban ansiosos de obtener dinero.
Esto constituy una motivacin poderosa para adoptar la posicin pro
testante. El trfico escandaloso de indulgencias aadi, simplemente,
ms combustible a la hoguera del fuego antieclesistico. A diferencia
de los movimientos reformistas de Wyclif y Hus, que fueron apoyados
por las clases bajas que se encontraban a punto de amotinarse, el protes
tantismo se dirigi a las clases alta y media, y, de este modo, no puso en
peligro el statu quo sociopoltico. A eso se debe que los anabaptistas, que
representaban la versin populista del protestantismo, fueran persegui
dos tanto por los luteranos y los calvinistas como por los catlicos.
Sin embargo, estos factores y circunstancias resultaban ajenos a las
propuestas de Lutero. La revolucin protestante no puede ser entendida
a menos que se preste la mayor atencin a sus motivaciones religiosas,
y, al respecto, deben ser tenidos en cuenta dos factores de importancia.
Uno es el hecho de que el fervor cristiano, an muy enraizado en la
Europa del siglo xvi, no reciba la atencin debida de parte de la Iglesia
oficial. La gente experimentaba la necesidad de una comunicacin di
recta con Dios y de pertenecer a una comunidad espiritual de hermanos
tras haber sido asolada por circunstancias adversas como las plagas,
las guerras o la extrema pobreza. Estas dos necesidades obtuvieron de

bida atencin en la prdica de los reformistas y en las comunidades pro
testantes.
Un segundo factor decisivo, de carcter cultural, estaba relacionado
con el grado en el cual las diversas partes de Europa se encontraban im
pregnadas de la tradicin clsica en la poca de la Reforma. El cristia
nismo result de la fusin de los elementos judeobblicos con los greco
rromanos. Como lo expuso en forma tan brillante el padre Henrique
de Lima Vaz, S. J.,21 en su estudio Trascendencia: experiencia histrica e
interpretando filosfico-tecnolgica [La trascendencia: una interpretacin de la
experiencia histrica y filosfico-tecnolgica], la comprensin de la trascen
dencia tena un enfoque diferente en Israel, donde posea un carcter
proftico, que en Grecia, donde se le dio un carcter notico. En Israel la
trascendencia se comunicaba mediante la palabra de Dios en forma ver
tical, de arriba abajo, en forma de katbasis. En Grecia, la trascendencia
se alcanzaba mediante un esfuerzo notico, tambin verticalmente, de
arriba abajo, en forma de anbasis. La cultura de las regiones europeas
que haban conservado un mayor legado de la cultura clsica, las cuales
inicialmente constituyeron la parte principal del Imperio romano, man
tuvieron ante la trascendencia un enfoque notico y tendieron a ajustar
la revelacin a los requerimientos de la racionalidad. En la cultura de las
regiones europeas que quedaron menos expuestas a la tradicin clsica,
bsicamente las pertenecientes a la periferia germnica del Imperio
romano, el cristianismo contena una visin de Dios y de la revelacin
ms prxima al punto de vista de los judos. En consecuencia, estaba
preparado para aceptar la interpretacin luterana de la falta de valores
intrnsecos en el hombre, su justificacin dependiente totalmente de su fe
en Dios. La tradicin romana puede tambin observarse en las culturas
europeas que siguieron la Contrarreforma tridentina, donde el papa era
una especie de sustituto del emperador romano, la curia del Senado y el
derecho cannico del derecho romano. En contraste, las culturas euro
peas ms impregnadas de tradicin germnica se encontraban menos
inclinadas a aceptar la autoridad de la Iglesia.
Vaya una consideracin final con respecto al xito de Lutero y el fra
caso de Wyclif y Hus. Muchas de las propuestas de Lutero, si no es que
la mayora, se encontraban ya incluidas en los escritos de Wyclif, as
como en sus prdicas, las que fueron seguidas por Hus. Incluso si se tie
ne en cuenta las diferencias entre los periodos histricos de los primeros
reformadores y el de Lutero, as como las correspondientes a sus respec-
21 Cf. el artculo mencionado en Helio Jaguaribe (comp.), Trascendencia e M undo na Virada do
Sculo, Ro de Janeiro, Topbooks, 1993.
tivas sociedades, uno se ve obligado a reconocer que la diferencia esen

cial entre los fallidos intentos iniciales de hacer una Reforma y el xito
del luteranismo se encuentra relacionada con el hecho de que los prime
ros reformadores fueron revolucionarios sociales, y por tanto movilizaron
el apoyo de las clases bajas con el fin de hacer posibles sus postulados, lo
que movi a los notables a reprimir el movimiento. Por otro lado, Lute-
ro se dirigi a los prncipes, nobles, burgueses y estudiosos, y se mostr
diametralmente opuesto a las revueltas campesinas. Es importante
hacer notar, como se mencion anteriormente, que los anabaptistas, al
representar la movilizacin de las clases bajas, ya sea en forma pacifica
o violenta, en favor de las ideas protestantes, fueron reprimidos indiscri
minadamente tanto por los catlicos como por los protestantes dado que
ponan en peligro el orden social existente, y no slo a la Iglesia oficial.
5. C o m e n t a r io s f in a l e s
Considerada en su sentido ms amplio, la cultura occidental, abarcando

la cultura clsica, ha visto varias pocas determinantes que han modela
do su curso y condicionado en forma decisiva la historia de la humani
dad. Merecen subrayarse seis de esas pocas determinantes: 1) los grie
gos, desde los presocrticos hasta los estoicos, culminando en el Siglo
de Pericles; 2) los romanos, de Escipin a Marco Aurelio, culminando en
la Era de Augusto; 3) la Edad Media de Carlomagno a santo Toms de
Aquino, con su culminacin en el Renacimiento del siglo x ii y con san
Francisco; 4) el Renacimiento, de Petrarca a Erasmo, que alcanza su cul
minacin en la Florencia de los Mdicis; 5) la Ilustracin, que culmina
con Rousseau, Kant y Mozart, y 6) la poca moderna, que va de Galileo
a los fsicos y bilogos contemporneos, y que tiene sus puntos culmi
nantes en Newton y Einstein.
Entre estos momentos seminales, el Renacimiento merece ser singula
rizado debido a tres de sus contribuciones sobresalientes: el paradigma
de la belleza absoluta, la fundacin del Estado moderno y la Reforma.
El Estado moderno es el fruto de la evolucin, dentro de una estructura
democrtica, del Estado creado por las monarquas espaola y france
sa del siglo x v i, y particularmente del creado por Enrique VIII e Isabel,
con su concepcin central de que "el rey se encuentra en el parlamento".
La cristiandad moderna es heredera de la Reforma y de la Contrarreforma
de Lutero y Loyola. Esto trajo consigo la alternativa continua de una con
ciencia obsesionada con su sentimiento de culpa y una conciencia que
confa en su redencin.
No obstante, fue el paradigma esttico del Renacimiento el que de

mostr, junto con la ciencia moderna, ser la ms universal y permanen
te de las contribuciones de Occidente. Incluso, aunque estaba basado
fundamentalmente en los modelos clsicos, el paradigma cre una nor
ma esttica que fue mas all de los lmites del tiempo y de la cultura, y
que, desde que fue concebido, se present a s mismo ante todos los que
se acercaron a l como el modelo de la belleza absoluta.22
Confrontados con tal paradigma, los artistas occidentales que vinie
ron despus se encontraron ante un dilema: podan optar por la belleza a
expensas de la innovacin y verse obligados, en alguna forma, a seguir
el paradigma del Renacimiento bajo la forma del manierismo, del clasi
cismo, del impresionismo y otras derivaciones parecidas, o bien se deci
dan por la innovacin, pero entonces se vean obligados a abandonar la
bsqueda de la belleza, tal como ocurre con el arte moderno.
En vista de que la historia es un proceso permanente, contina abier
ta la cuestin de si el futuro arte occidental ser capaz de crear un ac
ceso nuevo a la belleza sin pasar por el paradigma renacentista. Quiz
eso slo resulte posible si el desarrollo de la actual sociedad de masas
tecnolgica es capaz de crear una nueva idea de la belleza. Quiz, tam
bin, si tal desarrollo suprime las exigencias estticas del hombre.
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22 La idea de "belleza absoluta", expresada en el contexto considerablemente relativista de
nuestros das, requiere de una doble clasificacin. La primera concierne al conocimiento de la
"naturaleza humana", idea que prcticamente ha sido abandonada en las recientes dcadas y susti
tuida por la idea de una "condicin humana". Ortega y Gasset, entre otros, sostiene que el hombre,
en su calidad de ser que se crea a s mismo, no tiene una naturaleza predeterminada, sino slo una
condicin humana. Este autor sostiene, en contra de tal punto de vista, que s existe una naturaleza
humana que nos es dada por los rasgos hereditarios psicofsicos y que ha permanecido constante
desde la aparicin del Homo sapiens. No obstante, la naturaleza humana del hombre es condiciona
da social, cultural e histricamente bajo la forma de una condicin humana variable. Tal naturaleza
humana, como resultado de sus impulsos bsicos, especialmente los sexuales, es dirigida a crear un
arquetipo de belleza cuyo modelo ideal es la belleza absoluta. Sin embargo, los paradigmas estti
cos y sta es la segunda clasificacin se encuentran condicionados culturalmente. La belleza
posee una identidad diversa para los occidentales, los musulmanes, los confucianos y los budistas,
aunque un buen nmero de rasgos fsicos del modelo pueden observarse en todas sus variedades.
En el captulo xvin se presenta un breve anlisis terico del tema, as como el problema del princi
pio antrpico.
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HELIO JAGUARIBE

FONDO DE CULTURA ECONMICA

Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra

Comentarios y sugerencias: editor@fce.com.mx

ISBN 968-16-6363-2 (obra completa)

A. El significado del Renacimiento

El concepto de Renacimiento ha sido tema de una gran controversia que

romano a sus das. Para l y sus contemporneos, la Edad Media sigr--

B. Las caractersticas principales

El hombre del Medievo es esencialmente un cristiano, un miembro de

cin universal en su calidad de cristiano, en su condicin colectiva, como

medida de todas las cosas condicion tambin el arte renacentista, que

El Renacimiento fue, esencialmente, un fenmeno italiano que tuvo a

merosas ciudades del norte de Italia y a Npoles, pero especialmente a

En la pintura se lograron obras maestras extraordinarias con Jan van

D. Las condiciones sociopolticas

Los grandes periodos culturales son, por lo general, resultado de la

siderables contribuyeron a que esto ocurriera. El primero fue el conflicto

pios. Los dirigentes estaban rodeados por humanistas que asuman el

tuvo numerosas consecuencias, pero tendi particularmente a acelerar

de Leonardo da Vinci (1452-1519), con sus contribuciones prcticas y te

2. El "Q uattrocen to "

El Quattrocento italiano constituye el logro principal de las ciudades-Es

11 Sin embargo, en ese tiempo ya haba en Flandes ciudades de importancia.

des en contra de los Hohenstaufen. La autonoma creciente de las ciu

Florencia hizo su entrada al siglo xv con una larga historia de gobierno

Len X. La fase segunda es la correspondiente al ducado hereditario de

Florencia su rpido desarrollo. Merecidamente gan el ttulo de pater

cuyos feroces sermones de Cuaresma, dados en la catedral y predicando

C. Principales aspectos culturales

Los factores condicionantes

El despertar que durante el Quattrocento se dio en Florencia (y en toda

caso de Florencia, de las caractersticas particulares de su cultura y su

Las fases pri?icipales

Como se subray anteriormente, el Quattrocentoflorentino constituy

Salutatti (1351-1402), Leonardo Bruni (1369-1444) y Poggio Bracciolini

polticas de la ciudad, que estuvo sucesivamente bajo el dominio de

actos piadosos y conservar el recuerdo de Savonarola, cuya condena

Las tendencias principales

El humanismo de Petrarca (1304-1374) fue esencialmente de naturaleza

bien mantuvieron el mismo nivel, muy alto, de erudicin clsica, como

La importancia extraordinaria que tuvo el Quattrocento florentino no

ron en otras ciudades italianas y en otros pases. En el campo de la arqui

(1426-1432), pintura a la cual se supone que Hubert contribuy impor

La inauguracin del periodo conocido como Edad Moderna est seala

Se reconoci el valor de la observacin directa como el principal instru

B. El humanismo y los descubrimientos

Este nuevo espritu de libertad individual, aparente en muchas de las

macin de la sociedad europea del siglo xvi en adelante, y tambin con

Y esta pericia en la navegacin, as como los descubrimientos, puede muy

En otra parte de este gran libro, Bacon declara:

Pero circunvalar la Tierra de la misma manera que lo hacen los cuerpos ce

El principio de autoridad, tan amado por los escolsticos, fue recha

Supongamos por un momento que fuera inventado un sistema de propul

sbita podra ocasionar un hecho tal en el pensamiento moderno! Tal es la

Los descubrimientos martimos aceleraron el avance del conocimien

da racionalmente. Las criaturas monstruosas que habitaban en el mundo

todo el mundo, y las ciencias naturales se enriquecieron con una gran

D. Las ideas de Bacon

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gantes. Con apoyo en la observacin directa, que constituye la base

No debemos ignorar que muchos aspectos de la naturaleza fueron revelados

Sin embargo, a diferencia de Aristteles y de los escolsticos, Bacon

A. Una vista general