Demcrito

Filsofo griego

"Uno debe empearse en pensar mucho, no en saber mucho"

Demcrito

Naci el 460 a.C. en Abdera, Tracia.

Entre los pensadores que influyeron en sus doctrinas cabe destacar a

los gemetras egipcios, Anaxgoras, cuyas homeomerias son
consideradas como el antecedente ms inmediato de la Teora de los
tomos, y tambin su maestro y tutor Leucipo.

Autor de numerosas obras, Digenes Laercio le atribuye 73 obras, que

trataban de Matemticas, Fsica, Gramtica y tica. De todas ellas slo
algunos fragmentos han llegado hasta nosotros. Segn su teora
atmica de la materia, todas las cosas estn compuestas de partculas
diminutas, invisibles e indestructibles de materia pura que se mueven
por la eternidad en un infinito espacio vaco. Los tomos son de la
misma materia, pero difieren en forma, medida, peso, secuencia y
posicin. Sostena la creacin de mundos como la consecuencia natural
del incesante movimiento giratorio de los tomos en el espacio. Adems
escribi sobre tica, proponiendo la felicidad como el mayor bien,
logrndose a travs de la moderacin, la tranquilidad y la liberacin de
los miedos.

Se le atribuyen tambin los siguientes dos teoremas:

1 "El volumen de un cono es igual a un tercio del volumen de un cilindro

de igual base y altura"

2 "El volumen de una pirmide es un tercio del volumen del prisma de

igual base y altura"

Fue conocido como el Filsofo Alegre. Se cuenta que se arranc los ojos
en un jardn para que no le estorbara la contemplacin del mundo
externo en sus meditaciones.

Demcrito muri el 370 a.C.

TEOFRASTO,

Hombre, preferira que me llamara Teofrasto, Paracelso es solo un

seudnimo, un nick como le llaman ustedes.
Si traducimos la preposicin griega par, que quiere decir al margen de,
este nombre quera decir estar al margen de Aulo Cornelio Celso, el gran
enciclopedista romano del siglo I. De hecho, la gran mayora de los trminos
mdicos latinos que hemos heredado proceden de Celso. Y uno de los ms
famosos es inflammatio. Este apodo me lo pusieron precisamente por estar
al margen de la medicina de escuela, oficial, convencional, acadmica, esto
es, ser un outsider del galenismo.
Este hombre genial , una de las figuras mas preeminentes que surgieron en los
albores del Renacimiento, mdico alquimista suizo, vio la luz en Einsiedeln cerca de
Zurich, el da 10 de noviembre de 1493, y fue bautizado con el nombre de Teofrasto, como recuerdo del
pensador griego Teofrasto Tyrtamos de Eresos, al cual el padre deParacelso admiraba profundamente. En
cuanto al nombre famoso de Paracelso, existe la opinin de que fue su padre el que se lo dio cuando era
todava un muchacho, queriendo as demostrar que entonces era ya ms sabio que Celso, mdico clebre que
vivi en tiempos del Emperador Augusto, y autor de un libro de medicina mucho mas avanzado que los de su
poca. Ya a partir del ao 1510 fue conocido bajo elnombre de Paracelso, y an cuando muy raramente lo
hubiese incluido en su firma, lo cierto es que lo estamp en sus grandes obras filosficas y religiosas y as
mismo sus discpulos le llamaban Paracelso , y ese nombre es el que apareci siempre en las controversias y
en los ataques injuriosos de que fue vctima. SU INFANCIA Paracelso era un nio bajito, enclenque, con
tendencias al raquitismo, por lotanto reclamaba los mas cariosos cuidados. Estos los reciba de su propio
padre, que senta por el una infinita ternura. El doctor Hohenheim daba una importancia extraordinaria a los
efectos del aire libre con respecto a la salud, por esto cuando el muchacho hubo crecido, hizo de el su
compaero de excursin, consiguiendo as robustecer su cuerpo y su espritu. De all fue que aprendi
Paracelsolos nombres y las virtudes de las hierbas y plantas curativas, as como los diversos modos de usarlas;
conoci los venenos y sus antdotos Y asimismo el arte de preparar toda clase de pcimas. Se desprende de las
propias memorias de Paracelso que su padre fue su primer maestro de latn, de botnica, de alquimia, de
medicina, de ciruga y de teologa; mas hubo en el otras influencias educadoras,las cuales el doctor
Hohenheim no pudo infundirle. Estas influencias fueron debido al espritu inquieto de la poca. Las teoras
reinantes estaban en difusin activa mucho antes de Lutero. Doscientos cincuenta aos atrs un alma solitaria
Roger Bacon, tuvo la visin que ilumino las tinieblas de casi 15 siglos de ignorancia y descubri la clave del
divino tesoro de la naturaleza.

En 1483 naciLutero; diez aos mas tarde, Paracelso; en 1510 vio la luz el famoso mdico y
filsofo Jernimo Cardano. Coprnico, el astrnomo revolucionario y Pico de la Mirndola, fueron
contemporneos de esta plyade ilustre. Todo apareci de una vez; nueva concepcin religiosa;
nueva filosofa; nuevas ciencias y renovacin en el mundo del arte Paracelso, de muy joven fue
enviado a la famosa escuela de losBenedictinos del monasterio de San Andrs, para su instruccin
religiosa, y aqu fue donde trab amistad con el Obispo Eberhard Baumgartner, al cual se le
consideraba uno de los alquimistas mas notables de su tiempo. Tanto fue el ardor con que Paracelso
emprendi sus trabajos de laboratorio, tanta su fuerza de observacin en los fenmenos que
estudiaba, que muy pronto se hall en condicionesinsuperables para acometer un trabajo que se
adelantaba a su siglo. Por fortuna adems el clima favoreci en gran manera su desarrollo fsico,
consiguiendo disfrutar de una salud casi perfecta. Pas luego Paracelso a Basilea donde hizo
grandes progresos en el estudio de las ciencias ocultas. Por aquellos tiempos era imposible
dedicarse a la medicina sin conocer profundamente la astrologa. El misticismoy la magia convivan
con las teoras mas opuestas. El misticismo que Paracelso se esforz en adquirir fue el de la unin
de su alma con el Espritu Divino, a fin de poder concebir el funcionamiento de este espritu
universal dentro de la naturaleza. Paracelso renunci a terciar en la lucha con los escolsticos y los
pedantes de la poca y que nada ganara con sus en enseanzas de aquellos...

Leucipo

(?, 460 - Abdera, 370 a.J.C.) Filsofo griego. De la

biografa de Leucipo se conoce verdadermante muy poco. Se sabe que
probablemente naci en Mileto y luego se traslad a Elea, donde habra
sido discpulo de Parmnides y de Zenn de Elea y maestro
de Demcrito. Se le atribuyen las obras La ordenacin del
cosmos y Sobre la mente.

Segn Aristteles y Teofrasto, Leucipo formul las primeras doctrinas

atomistas, que seran desarrolladas por Demcrito, Epicuro y Lucrecio:
la consideracin racional y no puramente emprica de la naturaleza; la
consideracin del ser como mltiple, material, compuesto de partculas
indivisibles (tomos); la afirmacin de la existencia del no-ser (vaco), y
del movimiento de los tomos en el vaco; la concepcin determinista y
mecanicista de la realidad; y la formacin de los mundos mediante un
movimiento de los tomos en forma de torbellino, por el cual los ms
pesados se separan de los ms ligeros y se renen en el centro
formando la Tierra.
Segn Digenes Laercio, Leucipo consideraba que la Luna era el astro
ms cercano a la Tierra, y el Sol el ms alejado, reservando para el
resto una posicin intermedia entre aqullos.

Hennig Brand (1630-1710) fue un comerciante y alquimista amateur

de Hamburgo, Alemania que descubri el fsforo alrededor de 1669.
Las circunstancias del nacimiento de Brand son desconocidas. Algunas
fuentes describen sus orgenes como humildes e indican que de joven
haba sido aprendz de vidriero. Sin embargo, correspondencia de su
segunda esposa (Margaretha) indica que era de clase social alta. En todo
caso, tuvo un puesto como oficial de bajo rango del ejrcito durante
la Guerra de los Treinta Aos y la dotede su primera esposa fue
considerable, permitindole ejercer la alquimia al dejar el ejrcito.
Como otros alquimistas de la poca, Brand buscaba la piedra filosofal, una
sustancia que supuestamente transformaba metales comunes (como
plomo) en oro. Cuando muri su primera esposa, se haba gastado todo
su dinero en esta actividad. Luego se cas con su segunda esposa
Margaretha, una viuda rica cuyos recursos financieros le permitieron continuar la bsqueda.
Como muchos otros antes que l, se interes en la orina y prob combinarla con muchos otros
materiales, en cientos de combinaciones. Haba visto, por ejemplo, una receta en el libro 400
Auserlensene Chemische Process de F. T. Kessler de Estrasburgo que se poda
usar alumbre, nitrato de potasio y orina concentrada para convertir metales comunes en plata (una
receta que, por supuesto, no funcion).
Alrededor de 1669 calentaba residuos de orina reducidos en su horno hasta que la retorta est al
rojo vivo, donde de repente aparecen humos que llenan el recipiente y el lquido se desborda,
ardiendo en llamas. Poda coger el lquido en una jarra y cubrirlo, solidificndolo y continuaba
emitiendo un resplandor verde plido. Lo que l recolectaba era fsforo, que lo llam as
del Griego"relacionado con la luz".
El fsforo tiene que haber sido impresionante para un alquimista. Un producto del hombre y parece
que brilla con una fuerza vital que no disminua con el tiempo (y no necesitaba reexponerse a la luz
como se descubri previamente en la Piedra de Bolonia). Brand mantuvo su descubrimiento en
secreto, como hacan los alquimistas de su tiempo y trabaj con el fsforo intentando utilizarlo para
producir oro (en vano por supuesto).
No dud en refinar su mtodo de produccin en el tiempo, la versin publicada despus
por Gottfried Leibniz fue:

Orina hervida para reducirla a un jarabe espeso.

Calentarla hasta que se destile de ella un aceite rojizo y se extraiga.

Se enfra el resto, que consiste en una parte superior esponjosa negra y una parte inferior
salina.
 Se descarta la sal y se mezcla con el aceite rojizo en el material negro.

Se caliente la mezcla fuertemente durante 16 horas.

Primero, sale humo blanco, despus un aceite y entonces el fsforo.

El fsforo puede pasarse por agua fra para solidificarlo.

La reaccin qumica con la que se encontr Brand era como sigue. La orina
contiene fosfatos PO43-, como fosfato de sodio (i.e. con Na+) y varios compuestos orgnicos
basados en carbono. Bajo el fuerte calor, los tomos de oxgeno de los fosfatos reaccionan con
el carbono produciendo monxido de carbono CO, dejando que los tomos de fsforo P, que se
liberen en forma de gas. El fsforo se condensa en un lquido por debajo de unos 280 C y se
solidifica (en el fsforo blanco altropo) por debajo de unos 44 C (dependiendo de la pureza). Esta
misma reaccin esencial sigue utilizndose hoy en da (pero con minerales de fosfato extrado de
las minas, coque para el carbono y hornos elctricos).
La produccin del proceso del fsforo de Brand estaba lejos de lo que podra haber sido. La parte
salina que descart contena la mayora de los fosfatos. Utilizaba unos 5.500 litrosde orina para
producir slo 120 gramos de fsforo. Si hubiera utilizado el residuo entero podra haber obtenido 10
100 veces ms (1 litro de orina de un adulto contiene unos 1,4g de fsforo).

Georg Ernst Stahl

(Ansbach, 1660 - Berln, 1734) Mdico y qumico alemn
que desarroll la teora del flogisto como explicacin a los
fenmenos de combustin. Profesor de medicina en Jena,
ense posteriormente medicina y qumica en la Universidad
de Halle (1693-1716), donde se dedic a investigaciones
qumicas. De all pas a Berln, en calidad de mdico del rey
de Prusia Federico Guillermo I.

En su obra latina Ensayo becheriano (1702), adopt una

posicin clara en favor de la teora sobre la combustin de
Johann Joachim Becher, que haba propuesto en la Fsica subterrnea (1669) la idea de un
elemento combustible, la "terra pinguis". A partir de esa intuicin, Stahl dio a conocer su famosa
teora del flogisto, el componente de los cuerpos que se libera durante la combustin y produce
el fuego, el calor, la llama y la luz. Todo fenmeno de combustin y de calcinacin poda
explicarse con la teora del flogisto, pero nadie se preocup de probar su existencia. Lo extrao
de la explicacin se hace ms patente si se tiene en cuenta que este misterioso elemento
necesitaba poseer, en ciertos casos, un peso negativo, y que los cuerpos, al perder flogisto,
podan aumentar de peso.

Para Stahl, cuanto ms activa es la combustin de una sustancia, tanto ms rica es de flogisto.
El carbn debe considerarse como flogisto casi puro. Una sustancia desflogistificada (como el
xido de zinc obtenido por calcinacin), calentada con carbn, recupera el flogisto y vuelve a
obtener sus condiciones primitivas (o, como diramos hoy, es reducida por el carbn, que le
extrae el oxgeno y la convierte de nuevo en zinc).

El mayor mrito de la teora del flogisto (que, durante un siglo, ejerci un gran influjo
en el mundo qumico) estriba en haber reunido bajo un mismo signo los fenmenos de
oxidacin y de reduccin, y en haber incitado a numerosos qumicos a la investigacin.
Quiz, por primera vez, cont la qumica con una teora capaz de interpretar diversos
fenmenos desde un punto de vista comn. De este modo, aunque sus ideas fuesen
errneas, su labor fue de utilidad en el desarrollo de la qumica.

La teora del flogisto fue derribada por el qumico francs Lavoisier, que demostr el
papel del oxgeno en la combustin. Pero las palabras "flogosis" o "antiflogstico" se
mantienen todava hoy en medicina, porque la teora de Georg Stahl no dej de tener
repercusin en el mundo mdico y farmacolgico. Se deca, por ejemplo, que la accin
custica del sublimado corrosivo se deba al hecho de que se halla casi totalmente
exento de flogisto, circunstancia que sustrae este producto a los tejidos animales con
los que se pone en contacto.

Otras obras en que expuso sus teoras sobre los fenmenos de calcinacin
y combustin y acerca de la naturaleza de los cuerpos son Zymotechnia
fundamentalis (1697) y Fundamenta Chymiae (1723 y 1732). En el campo
de la medicina, Georg Stahl interpret las actividades de los seres vivos
desde un punto de vista vitalista (animismo) y expuso sus ideas en Theoria
medica vera (1707), una de las obras ms ledas de su poca.

Joseph Priestley
(Fieldhead, Gran Bretaa, 1733-
Northumberland, EE UU, 1804) Qumico, telogo
y filsofo britnico. Complet sus estudios en el
seminario calvinista de Daventry y ejerci el
ministerio en varios centros de Inglaterra,
complementando sus estudios teolgicos y
filosficos con un vivo inters por las ciencias
experimentales. En 1794, despus de las
persecuciones a las que fue sometido a causa
de su adhesin a la Revolucin Francesa, recibi
una invitacin de la Sociedad Democrtica de
Nueva York y se traslad a Estados Unidos,
donde vivi el resto de sus das bajo la
proteccin de Thomas Jefferson. Su fama est
ligada, sobre todo, a la investigacin cientfica.
Hbil experimentador, condujo notables indagaciones en el campo de los fenmenos
elctricos, de los gases y de los procesos de calcinacin. Entre sus experimentos,
destac el que le llev a aislar, por primera vez, el oxgeno (1774), aunque no capt la
verdadera naturaleza de este elemento y lo defini como aire desflogistizado. Otros
estudios suyos guardan relacin con la produccin de oxgeno por las plantas
expuestas a la accin de los rayos solares. Priestley fue seguidor del asociacionismo
psicolgico de D. Hartley, y se enzarz en vivas polmicas contra la escuela filosfica
del sentido comn y contra R. Price.
Hijo de un modesto artesano calvinista, a los doce aos asista a la modesta escuela del pueblo,
pero un ministro protestante, Kirby, tom a su cargo los gastos de su instruccin: a los veinte
aos, el joven Priestley era ya muy docto en las ciencias y en las lenguas antiguas. Enviado en
1752 al seminario calvinista de Daventry, comenzaba en 1755 el ministerio, primero en
Needham Market (Suffolk) y luego en Nantwich, donde abri una escuela elemental en la que,
junto a los rudimentos de lectura y escritura y la enseanza de la Biblia, se hacan tambin
experimentos cientficos.
All inici sus investigaciones sobre la electricidad, que continuara desde 1761 en Warrington,
donde ejerci como profesor de griego y latn. Priestley era ya clebre en 1766, ao en que
ingres en la Royal Society, pese a no haber publicado an ninguna obra importante; pero al
ao siguiente sali su History of Electricity, que incorporaba algn trabajo original. Ministro de la
Mill Hill Chapel de Leed, compuso obras contra el conservadurismo del gobierno, entonces en
guerra con los colonos americanos; al mismo tiempo inici aquellos experimentos qumicos sobre
los "aires" que haban de proporcionarle la fama ms duradera.
En 1772 (ao en que fue nombrado socio extranjero de la Acadmie des Sciences) acepta el
cargo de secretario de lord Shelburne y viaja con l por Europa; en 1774 conoce personalmente
a Lavoisier y le comunica el mtodo con el cual haba logrado unos meses antes preparar "aire
deflogistizado", es decir, oxgeno. Son stos los aos ms fecundos de la vida de Priestley:
publica en 1772-77 los Institutes of Natural and Revealed Religion, en 1777 las Disquisitions relating
to Matter and Spirit, y en 1774 el primer volumen de lo que ser su obra maestra cientfica,
los Experimentos y observaciones sobre las diferentes especies de aire , que continuar despus
durante ms de un decenio, hasta 1786.
En 1780 abandona a su amigo lord Shelburne y vuelve al ministerio religioso: va a Birmingham
como ministro de la New Meeting Society. All traba amistad con ilustres cientficos, como James
Watt y Erasmo Darwin; contina sus trabajos sobre el aire y su polmica poltico-religiosa contra
el gobierno y la Iglesia ingleses, publicando la History of the Corruption of the Christianity (1782) y
los dos primeros volmenes de la General History of the Christian Church (1790).

Alessandro Volta
(Como, actual Italia, 1745 - id., 1827) Fsico italiano
que invent la primera pila elctrica generadora de
corriente continua. Desde joven mostr una gran
aficin al estudio de los fenmenos naturales. Recibi
su primera formacin en el colegio de jesuitas de su
localidad natal, y, en oposicin a sus padres, quienes
le queran abogado, y a los maestros, que pretendan
llevarle al estado religioso, abandon los estudios
regulares y emprendi por su cuenta el cultivo de la
fsica.
A los dieciocho aos mantena ya correspondencia con los principales
electrlogos europeos. De 1765 a 1769, con la ayuda de su amigo Guilio
Cesare Gattoni, sacerdote, se dedic particularmente al estudio de los
fenmenos elctricos, que interpret de manera muy personal. En 1767
escribi acerca de algunas observaciones e ideas sobre la electricidad a Giovan
Battista Beccaria, profesor de Turn, quien no las aprob. Volta le replic
entonces con su primer texto impreso, De vi attractiva ignis electrici ac
phaenomenis inde pendentibus, que cabe considerar el germen de toda la
doctrina elctrica de Alessandro Volta.
En 1775, su inters por la electricidad le llev a inventar un artefacto conocido
como electrforo, empleado para generar electricidad esttica. Un ao antes
haba sido nombrado profesor de fsica del Colegio Real de Como. En 1778
identific y aisl el gas metano, y al ao siguiente pas a ocupar la ctedra de
fsica de la Universidad de Pava.
En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observ que el contacto de dos
metales diferentes con el msculo de una rana originaba la aparicin de
corriente elctrica. Volta llev a cabo diversos experimentos acerca de los
fenmenos comprobados por Galvani, y tras su entusiasmo inicial, empez a
dudar de ellos y a considerarlos efecto de una excitacin provocada en los
nervios por la electricidad comn. En 1794, Volta comenz a experimentar con
metales nicamente, y lleg a la conclusin de que el tejido animal no era
necesario para producir corriente. Este hallazgo suscit una fuerte controversia
entre los partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad
metlica.
Hacia 1796-97, con el empleo de sus electroscopios y de su condensador,
Alessandro Volta comprob experimentalmente la existencia de un
desequilibrio elctrico, que llam "tensin", entre dos metales distintos
cualesquiera. Este descubrimiento fundamental le indujo a tratar de conseguir
la multiplicacin de tales desequilibrios mediante oportunas cadenas de
conductores en contacto. En el curso de las investigaciones que llev a cabo
por espacio de tres aos pudo comprobar una serie de propiedades que le
permitieron la construccin de la primera pila elctrica. La demostracin,
realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila elctrica puso fin a las
anteriores controversias y certific la victoria del bando favorable a las tesis de
Volta; un verdadero triunfo, que, sin embargo, no alter la bondadosa
serenidad del ilustre cientfico.

John Dalton
(Eaglesfield, Gran Bretaa, 1766 - Manchester,
1844) Qumico y fsico britnico al que se debe la
primera formulacin moderna de la teora atmica.
Pese a recibir una educacin precaria a causa de las
penurias econmicas, una inagotable curiosidad y
afn de conocimientos le permiti completar su
formacin y obtener cierto prestigio con sus
primeros trabajos cientficos, que versaron sobre los
gases y sobre una enfermedad visual que padeci,
posteriormente llamada daltonismo.

Reconocido ya como cientfico y con una slida posicin acadmica, Dalton

descubri la llamada ley de las proporciones mltiples, que rige el peso de los
elementos que intervienen en una reaccin qumica, y propuso como
interpretacin de la misma toda una teora sobre la constitucin de la materia
que retomaba el atomismo griego: es el llamado modelo atmico de Dalton,
que, vigente a lo largo de todo el siglo XIX, posibilitara importanes avances
cientficos.
Miembro de una familia muy humilde, en su infancia ayudaba con su hermano
a su padre en el trabajo del campo y en la pequea tienda familiar donde
tejan vestidos, mientras que su hermana Mary ayudaba a su madre en las
tareas de la casa y venda papel, tinta y plumas. Aunque su situacin
econmica era bastante precaria, los hermanos recibieron cierta educacin en
la escuela cuquera ms cercana, a diferencia de otros nios de la misma
condicin.
El maestro de la escuela cuquera de Pardshow Hall proporcion a John Dalton
una buena base y le transmiti el afn por la bsqueda incansable de nuevos
conocimientos. Un cuquero rico, Elihu Robinson, se convirti en su mentor y
en otra fuente de estmulo hacia las matemticas y las ciencias (especialmente
la meteorologa). Con slo doce aos de edad, John Dalton abri una escuela
en su localidad natal, Eaglesfield. Aunque supo manejar los problemas con sus
alumnos mayores que l, despus de dos aos se vio obligado a abandonar su
proyecto debido al bajo salario, y tuvo que volver a las tareas del campo
trabajando para un to suyo.
En 1781 John Dalton se uni a su hermano como asistente de George Bewley
en su escuela de Kendall. Cuando George Bewley se retir, su hermano y l
abrieron su propia escuela, donde ofrecan clases de ingls, latn, griego y
francs, adems de veintin temas relacionados con las matemticas y las
ciencias. Su hermana se traslad con ellos para ayudarles en la casa. A pesar
de tener unos sesenta alumnos, a veces se vean obligados a trabajar en
tareas auxiliares para mantenerse.

Antoine-Laurent de Lavoisier
(Pars, 1743 - id., 1794) Qumico francs, padre de la
qumica moderna. La revolucin cientfica de los siglos
XVI y XVII arrincon muchas antiguas creencias y dej
atrs disciplinas de largusima tradicin, como la
alquimia. Pero pese a las numerosas aplicaciones
prcticas y a los conocimientos acumulados, en la
segunda mitad del siglo XVIII la qumica segua siendo
un saber ms emprico y especulativo que una
verdadera ciencia. A menudo los investigadores se
limitaban a anotar y describir cuidadosamente sus
tcnicas y experimentos, sin que de ello resultase la
enunciacin de leyes universalmente vlidas que explicasen los fenmenos estudiados.
Si Antoine Lavoisier es considerado el fundador de la qumica moderna, es
precisamente por haber emprendido y coronado con xito la labor de interpretacin y
sistematizacin de los dispersos conocimientos existentes; de hecho, buena parte de
las aportaciones y descubrimientos de Lavoisier haban sido ya intuidos por sus
predecesores. Gracias a una rigurosa metodologa de mediciones cuantitativas que
aplic a sus experimentos, Antoine Lavoisier super definitivamente las nebulosas
hiptesis heredadas de la alquimia y proporcion los conceptos y principios
fundamentales de que tanta necesidad tena la qumica para constituirse en una nueva
ciencia.
As, con Lavoisier qued claramente establecida la distincin entre elemento (sustancia
no descomponible mediante procesos qumicos) y compuesto (sustancia compuesta de
elementos). A l se debe asimismo la definitiva formulacin del principio o ley de la
conservacin de la materia ( Ley de Lavoisier), segn la cual la cantidad de materia
permanece constante en el transcurso de una reaccin qumica; dicho de otro modo, la
masa total de los reactantes es igual a la de los productos de la reaccin. Bajo su
impulso e inspiracin, adems, se prescindi de la antigua terminologa alqumica y se
estableci una nomenclatura qumica racional para los elementos y compuestos
(expresando en los mismos nombres la composicin qumica) que mantendra su
vigencia hasta nuestros das. Orientado por su familia en un principio a seguir la
carrera de derecho, Antoine-Laurent de Lavoisier recibi una magnfica educacin en el
Collge Mazarino, en donde adquiri no slo buenos fundamentos en materia cientfica,
sino tambin una slida formacin humanstica. Lavoisier ingres luego en la facultad
de derecho de Pars, donde se gradu en 1764, por ms que en esta poca su
actividad se orient sobre todo hacia la investigacin cientfica; sigui los cursos de
matemticas y astronoma de La Caille y los de qumica y botnica de Rouelle y
Bernard de Jussieu, y, a pesar de su juventud, llev una vida muy retirada.
En 1766 recibi la medalla de oro de la Academia de Ciencias francesa por un ensayo
sobre el mejor mtodo de alumbrado pblico para grandes poblaciones; tal estudio le
haba costado semanas enteras de aislamiento en la oscuridad para hacer sensibles
sus pupilas a las mnimas diferencias de intensidad de varias fuentes de luz. Con el
gelogo J.E. Guettard, confeccion un atlas mineralgico de Francia. En 1768 present
una serie de artculos sobre anlisis de muestras de agua, y fue admitido en la
Academia de Ciencias, de la que sera director en 1785 y tesorero en 1791.
Su esposa, Marie Paulze, con quien se cas en 1771, fue adems su ms estrecha
colaboradora, e incluso tradujo al ingls los artculos redactados por su esposo. Un ao
antes, ste se haba ganado una merecida reputacin entre la comunidad cientfica de
la poca al demostrar la falsedad de la antigua idea, sostenida incluso por Robert
Boyle, de que el agua poda ser convertida en tierra mediante sucesivas destilaciones.

Amedeo Avogadro
(Amedeo o Amadeo Avogadro di Quaregna; Turn,
1776 - id., 1856) Qumico y fsico italiano. Al proponer
el concepto de molcula y la ley que lleva su nombre,
Amedeo Avogadro dio el paso decisivo para confirmar
la teora atmica de John Dalton, que haba quedado
en entredicho por los resultados experimentales de
Gay-Lussac.
En un trabajo titulado Ensayo sobre un modo de
determinar las masas relativas de las molculas
elementales, Avogadro estableci la famosa hiptesis
de que volmenes de gases iguales, a las mismas condiciones de temperatura
y presin, contienen igual nmero de molculas; determin asimismo que los
gases simples como el hidrgeno y el oxgeno son diatmicos (H2, O2) y
asign la frmula (H2O) para el agua. El nmero de partculas en un mol de
sustancia fue denominado constante o nmero de Avogadro en su
honor.Orientado por su familia a los estudios jurdicos, y despus de haber
practicado la abogaca durante algunos aos, en 1800 se sinti atrado
definitivamente por los estudios cientficos y en 1809 lleg a ser profesor de
fsica en el colegio real de Vercelli; aos despus, en 1820, fue nombrado
docente de fsica matemtica (o fsica sublime, como se deca entonces) en la
Universidad de Turn.
Fue precisamente en los aos transcurridos entre el primer y el segundo
nombramiento, cuando public su ms famosa memoria: el Ensayo sobre un
modo de determinar las masas relativas de las molculas elementales , en el que
se enuncia por vez primera el conocido principio de qumica general que lleva
su nombre. Es de advertir, sin embargo, que slo medio siglo ms tarde
(especialmente por obra de Cannizzaro) se reconoci la gran importancia del
principio citado.
La ctedra de fsica matemtica (o "sublime") y otras ms fueron suprimidas
despus de las revueltas de 1821, y Avogadro conserv solamente el ttulo de
profesor emrito y una mezquina pensin. En 1832, restablecida la ctedra,
fue asignada a Cauchy, quien la desempe durante dos aos, y luego se dio
nuevamente a Avogadro. En este segundo perodo de enseanza, que dur
hasta 1850, el ilustre qumico piamonts prepar tambin un grueso tratado en
cuatro volmenes, Fsica de los cuerpos ponderables o Tratado de la constitucin
general de los cuerpos, que prefigura genialmente hiptesis, teoras y leyes
atribuidas a autores posteriores. Otras obras seleccionadas de Avogadro fueron
editadas en 1911 por la Academia de Ciencias de Turn.
Publicado en 1811 en Pars, en el Journal de Physique, el Ensayo sobre un modo
de determinar las masas relativas de las molculas elementales puede
considerarse como la pieza clave de las teoras sobre la constitucin de la
materia. La hiptesis atmica de John Dalton, segn la cual toda sustancia est
formada por tomos, haba resultado insuficiente para interpretar las
observaciones experimentales de Gay-Lussac sobre las combinaciones entre
cuerpos en estado gaseoso. Las consecuencias de esta insuficiencia fueron
graves. Precisaba renunciar a la hiptesis atmica o bien admitir que los
tomos, en ciertos casos, podan "despedazarse" (es decir, renunciar al
concepto de tomo), o admitir como errneos todos los datos experimentales.

Humphry Davy
(Penzance, Gran Bretaa, 1778 - Ginebra, 1829)
Qumico ingls. De formacin autodidacta, se le
considera el fundador de la electroqumica, junto
con Volta y Faraday. En 1798 ingres en la Medical
Pneumatic Institution para investigar sobre las
aplicaciones teraputicas de gases como el xido
nitroso (el gas hilarante). En 1803 fue nombrado
miembro de la Royal Society, institucin que
llegara a presidir. De sus investigaciones en
electroqumica destaca la obtencin de los
elementos de un compuesto por medio de la
electrlisis. En 1807 consigui aislar el sodio y el potasio a partir de sus
hidrxidos, y en 1808, los metales alcalinotrreos.
Descubridor del boro a partir del brax, fij la relacin correcta entre el
hidrgeno y el cloro en el cido clorhdrico, y explic la accin blanqueante
del primero por el desprendimiento de oxgeno en el agua. En 1816 ide la
conocida como lmpara de Davy para evitar las explosiones en las minas.
Friedrich Whler
(Eschersheim, actual Alemania, 1800 - Gotinga, id.,
1882) Qumico alemn. Curs estudios de medicina en
Marburgo y Heidelberg y de qumica en Estocolmo.
Discpulo de Leopold Gmelin y de Jns Jacob
Berzelius (de quien fue ayudante de laboratorio en
Estocolmo), ense desde 1836 en la Universidad de
Gotinga, ciudad en la que dirigira adems el Instituto
de Qumica. Su nombre est unido sobre todo a la
sntesis de la urea (1828), que tendra una gran
repercusin en el desarrollo cientfico del siglo XIX. Por
aquel entonces exista una neta separacin entre
compuestos orgnicos e inorgnicos, y las teoras
vitalistas sostenan que solamente los seres vivos,
gracias a la accin de una fuerza vital que los
animaba, podan sintetizar los compuestos orgnicos que forman parte de sus
tejidos. Al lograr la sntesis de un compuesto orgnico como la urea en el
laboratorio, Wohler empez a socavar (en realidad, sin habrselo propuesto) la
influencia de las tesis vitalistas sobre la qumica y la biologa.
Conjuntamente con Justus von Liebig, Friedrich Whler llev a cabo investigaciones
sobre el cido rico y sus derivados. Obtuvo adems por primera vez aluminio
puro por la accin del potasio sobre el cloruro de dicho metal (1827), aisl el
berilio y el itrio y efectu importantes descubrimientos sobre el silicio y el boro, de
los cuales prepar la forma cristalina. Tambin obtuvo acetileno por la reaccin del
agua con el carburo de calcio (1862), y con sus trabajos sobre el cianato de plata
contribuy al descubrimiento de la isomera.

Jns Jacob Berzelius

(Vfversunda, Suecia, 1779-Estocolmo, 1848)
Qumico sueco. Hurfano a temprana edad, fue
criado por unos parientes que constataron ya en
sus das escolares su inters por la ciencia, en
especial por la medicina, disciplina en la que se
licenci en 1802 por la Universidad de Uppsala. Su
profesor de qumica, J. Afzelius, ejerci una
notable influencia en l y despert su inters por
las lecturas y los experimentos qumicos. En 1806
entr a formar parte del cuerpo docente de la
Academia de Guerra de Karlberg como profesor de
qumica. En 1807 se hizo cargo de la ctedra de medicina y farmacologa de
Estocolmo, cuya partida presupuestaria se vio incrementada por la gran necesidad que
el estado tena de cirujanos militares con destino al frente en sus confrontaciones con
Francia (1805-1809 y 1812-1814), lo que le proporcion cierta libertad para elaborar
sus investigaciones. En 1808 entr a formar parte de la Academia Sueca de Ciencias,
de la que fue elegido secretario a perpetuidad en 1818.
En 1815 fue nombrado catedrtico de qumica del instituto mdico quirrgico
Karolinska de Estocolmo. Desde el ao 1832 vivi inmerso nicamente en sus
investigaciones. En 1835 contrajo nupcias, a los cincuenta y seis aos de edad, con
una joven de veinticuatro. Durante la ceremonia Carlos XIV, rey de Suecia y Noruega,
le concedi el ttulo de barn.

Berzelius fue una personalidad nica en el campo de la qumica. Sus investigaciones e

ideas condicionaron los trabajos en este campo durante casi todo el siglo XIX y su
influencia llega hasta la actualidad. Sus publicaciones, traducidas a casi todas las
lenguas del mundo occidental, le procuraron un verdadero ejrcito de discpulos que
consiguieron hacer de la qumica la disciplina cientfica con ms rpido desarrollo en el
siglo XIX.

Su primer texto vers acerca de un anlisis del agua: Nova analysis aquarum
Medeviensium (1800). Poco despus, y a consecuencia del descubrimiento de Volta, se
ocup de los efectos qumicos de la corriente elctrica, y, en Ensayo sobre el
galvanismo (1802) demostr por vez primera la accin de los electrodos en los cidos y
las bases. Tales trabajos marcan el principio de la electroqumica.

Trabajador incansable, en un perodo de diez aos estudi alrededor de dos mil

compuestos qumicos. Tomando el oxgeno como base de referencia (100) determin
el peso atmico de los dems elementos; los resultados fueron publicados en 1818 en
una tabla de pesos atmicos de 42 elementos. Su gran actividad de analizador
continu sin interrupcin: descubridor de los elementos cerio (1803), selenio (1817) y
torio (1828), tambin consigui aislar el silicio (1823), el circonio (1824), el titanio
(1825) y hasta diez nuevos elementos.

Friedrich August Kekul

(Darmstadt, actual Alemania, 1829-Bonn, 1896)
Qumico alemn. Empez estudiando arquitectura,
pero pronto orient sus esfuerzos al estudio de la
qumica. En 1858 fue profesor de dicha disciplina en
Gante (Blgica), y a partir de 1867 ense la misma
materia en la Universidad de Bonn. Se le reconoce
el establecimiento de las bases de la moderna teora
estructural de la qumica orgnica. En 1858
demostr que el carbono es tetravalente y que sus
tomos pueden unirse entre s formando largas
cadenas, lo que facilit la comprensin de los
compuestos orgnicos. Mencin destacada merece
tambin su descubrimiento de la estructura cclica o
anular de los compuestos aromticos, como el benceno, de gran
importancia en el posterior desarrollo de la sntesis de los colorantes.

Dmitri Mendeliev
Naci el 8 de febrero 1834 en Tobolsk (Siberia).
Curs estudios de Qumica en la Universidad de San
Petersburgo y en 1859 en la Universidad de
Heidelberg, donde conoci al qumico
italiano Stanislao Cannizzaro.
Regres a San Petersburgo y trabaj
como profesor de qumica en el Instituto Tcnico en
1863 y profesor de qumica general en la Universidad
en 1866.
Escribi los dos volmenes de Principios de
qumica(1868-1870).
Intent clasificar los elementos segn sus
propiedades qumicas. En el ao 1869 public la primera versin de la tabla
peridica. En 1871 public una versin corregida.
Tambin realiz investigaciones en el estudio de la teora qumica de la
disolucin, la expansin trmica de los lquidos y la naturaleza del petrleo.
En el ao 1887 comenz un viaje en globo en solitario para realizar un
estudio sobre un eclipse solar.
En 1893 fue nombrado director del departamento de Pesas y Medidas de San
Petersburgo.

Dmitri Mendeliev falleci el 2 de febrero de 1907 en San Petersburgo.

Gilbert Newton Lewis

(Weymouth, 1875 - Berkeley, 1946) Qumico norteamericano. Se gradu en qumica
en la universidad de Harvard y luego march a Alemania, donde permaneci durante
dos aos, transcurridos los cuales fue contratado por el gobierno de Filipinas. A su
vuelta a los Estados Unidos comenz a trabajar en el Instituto de Tecnologa de
Massachusetts y ms tarde como profesor de la Universidad de California.
 A pesar de sus numerosas investigaciones dentro del
campo cientfico, Gilbert N. Lewis se hizo especialmente
famoso por su teora sobre los enlaces qumicos y por
su definicin de cido y base. En 1916 Lewis promulg
una teora sobre determinados enlaces qumicos
denominados "enlaces covalentes", que se generan
entre elementos no metlicos que presentan cuatro o
ms electrones de valencia, sin llegar a ocho. Las
investigaciones de Lewis seran profundizadas y
divulgadas por Irving Langmuir alrededor de 1923.
Esta teora se basaba en el ordenamiento de los
electrones en torno al ncleo. Para el hidrgeno, que
como mximo puede tener dos electrones rodeando al
ncleo, el enlace entre dos tomos resultaba de la
comparticin de un par de electrones que son aportados
por los dos tomos. Segn Lewis, las teoras del enlace
covalente para el tomo de hidrgeno eran vlidas y generalizables para el resto de los
tomos. Los tomos multielectrnicos pueden compartir electrones de valencia para
formar enlaces covalentes y completar su octete electrnico. El enlace covalente puede
ser sencillo, si los tomos slo comparten un par, doble si comparten dos pares de
electrones, y triple si son tres pares los compartidos. Tambin entre tomos diferentes
se pueden formar estos enlaces, respetando siempre la regla del octete.
Los fundamentos de la teora de Lewis sobre los cidos y las bases ya haban sido
establecidos en 1923, pero las ideas permanecieron latentes hasta que fueron
enunciadas de nuevo en 1938 por este profesor y difundidas por sus discpulos. Segn
esta teora, cido es cualquier molcula, radical o in en el cual la agrupacin
electrnica normal (en general ocho electrones en el nivel ms externo) alrededor de
uno de sus tomos est incompleta. El tomo puede aceptar as un par o varios pares
electrnicos.
Consecuentemente, una base es una sustancia que puede ceder un par de electrones a
otro tomo para completar la agrupacin electrnica normal de este ltimo. As
cualquier equilibrio que satisfaga las condiciones anteriores puede considerarse como
un equilibrio cido-base. La teora de Lewis se basaba en la suposicin de que la
esencia de las interacciones qumicas radica en la formacin de octetos electrnicos
alrededor de los tomos. Sin embargo, esta teora no es universal, ya que se conoce
un gran nmero de casos donde la formacin de un compuesto no est relacionada con
la formacin de un octete estable.
Lewis tambin llev a cabo investigaciones en el campo de la termodinmica qumica,
basndose en las ideas de Josiah Willard Gibbs sobre la evolucin de las reacciones
qumicas y la prediccin de su comportamiento. Se le considera uno de los grandes
impulsores de la qumica del siglo XX. Muri en Berkeley en 1946, mientras realizaba
una serie de experimentos sobre la fluorescencia.