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AVALIAO NEUROPSICOLGICA COM ADULTOS IDOSOS:

ESPECIFICIDADES

Marta Camacho1

SUMRIO

Este artigo centra-se na reviso de literatura cientfica sobre prticas clnicas da

avaliao neuropsicolgica com adultos idosos. Pesquisou-se bancos online de artigos
cientficos e examinou-se listas de referncias de artigos publicados nos ltimos 10 anos
para identificar trabalhos relevantes para a presente reviso. Melhorar a qualidade dos
servios de avaliao neuropsicolgica, inclui a melhoria dos resultados em relao
clareza de diagnstico, recomendaes de tratamento e adeso s teraputicas, bem
como a satisfao de pacientes e entidades encaminhadoras. Como processo complexo,
a avaliao neuropsicolgica comea antes de o paciente entrar no consultrio. Engloba
um processo de preparao terica, a validade dos testes especficos, dados normativos
disponveis e o estabelecimento de uma relao emptica, entre outros factores cruciais.
Os resultados de vrias investigaes sobre os factores que influenciam o desempenho
cognitivo na adultez avanada so equacionados de forma a melhorar os cuidados
prestados na avaliao neuropsicolgica pelos clnicos.
Palavras-chave: envelhecimento cognitivo; avaliao neuropsicolgica, adultos idosos;
variveis confundentes; prticas profissionais.

NEUROPSYCHOLOGICAL ASSESSMENT WITH OLDER ADULTS

ABSTRACT
This article focuses on the literature review of the clinical practice of
neuropsychological assessment with older adults. Online databases were searched and
reference lists from articles published in the last 10 years were examined to identify
relevant papers to the present review. Improving the quality of neuropsychological
assessment services includes the improvement of results in relation to the clarity of
diagnosis, treatment recommendations and adherence to treatment, as well as patient
and referring entities satisfaction. As a complex process, neuropsychological
assessment begins before the patient enters our office. It comprises a preparation
process, the validity of specific tests, available normative data and establishing an
empathic relationship, among other critical factors. The results of several investigations
on the factors that influence cognitive performance in advanced adulthood are
considered to improve the care provided by clinicians in the neuropsychological
assessment.
Keywords: cognitive aging, neuropsychological assessment, older adults; confounding
variables; professional practices.

1
Mestre em Psicologia Clnica, com subespecializao em Psicogerontologia pela Faculdade de
Psicologia e Cincias da Educao da Universidade de Coimbra, Portugal

Revista de Psicologia da IMED, vol.4, n.1, p. 662- 670, 2012.

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Introduo

A compreenso da relao envelhecimento e o funcionamento cognitivo

constitui-se como uma prioridade cada vez mais premente numa sociedade em que a
populao idosa se est a tornar num sector demogrfico crtico. Considerando que a
avaliao neuropsicolgica fornece uma caracterizao dos dfices baseada em dados
objectivos, e pode assistir na incluso ou excluso de diagnsticos que aparentam ser
viveis noutros aspectos da apresentao clnica, a compreenso das especificidades da
avaliao neuropsicolgica com adultos idosos, tornou-se, assim, uma necessidade.
Em 2004, a American Psychological Association (APA) publicou um conjunto
de orientaes sobre a prestao de servios psicolgicos a pessoas idosas, que incluem,
naturalmente, a avaliao psicolgica. Com base implcita nesta matriz, foram
apresentadas orientaes de prticas clnicas na avaliao neuropsicolgica de adultos
idosos, bem como evidncias tericas que as podem sustentar. Desta forma, espera-se
contribuir para o reforo e optimizao dos padres de conhecimento e da praxis
profissional de quem trabalha directamente com e para a populao idosa.

A Avaliao Neuropsicolgica com adultos idosos

A avaliao neuropsicolgica, fundamentada no princpio de interdependncia

entre crebro e comportamento, examina o indivduo de forma holstica (histria
pessoal, familiar, social e mdica) e especfica (capacidades cognitivas, scio-afetivas e
funcionais), recorrendo a testes psicometricamente validados e padronizados para o
contexto em que sero utilizados (Banhato & Nascimento, 2007). A sua indicao
permite discriminar alteraes cognitivas normais associadas idade de alteraes
clinicamente relevantes, identificando quadros demenciais, quadros emocionais
patolgicos e dfices cognitivos, as suas caractersticas, tipologias e graus de
severidade, bem como o impacto na actividade laboral, familiar e social (Weiner &
Lipton, 2005). igualmente utilizada na monitorizao de eventuais modificaes
associadas eficcia da interveno. A sua utilidade pode ainda incluir assistncia em
questes de determinao de competncia ou capacidade funcional (Moberg & Rick,
2008).

Desempenho cognitivo na adultez avanada

A viso de que o envelhecimento sinnimo de declnio cognitivo est a ceder

ao reconhecimento de que muitos indivduos mantm uma acuidade mental atravs da
sua adultez avanada. Contudo, ainda que no possa ser considerado inevitvel, o
declnio cognitivo um fenmeno relativamente comum na adultez avanada.
Comparaes transversais revelam declnios consistentes relacionados com a
idade em diversas variveis neuropsicolgicas na ausncia de doena manifesta. Tais
declnios no se desenvolvem de maneira uniforme, algumas funes cognitivas so
mais afectadas que outras no processo de senescncia (Fillit et al, 2002). A natureza da
alterao, o ponto cronolgico em que esta se torna aparente, a sua magnitude e taxa de
progresso variam de acordo com a funo cognitiva em questo (Albert, 1994).
luz da heterogeneidade dos padres, as alteraes significativas na funo
cognitiva de adultos idosos podem ocorrer em mltiplos domnios, incluindo memria
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episdica, ateno e fluncia verbal (Alwin & Hofer, 2008); a velocidade de

processamento (Fillit et al., 2002); memria explcita, funes executivas, ateno
dividida, e eficincia da memria de trabalho (Rabbitt & Lowe, 2000); e linguagem
(Federmeier, Van Petten, Schwartz, & Kutas, 2003), em comparao com os seus
homlogos mais jovens. Por outro lado, h evidncia de estabilidade e, at crescimento,
em alguns domnios cognitivos. Funes cognitivas como a capacidade de deciso
(Alwin & Hofer, 2008), memria semntica (Nyber & Backman, 2004) podem
permanecer estveis por toda a trajectria de vida ou, em alguns casos, desenvolverem-
se com a idade. Esta variabilidade faz com que seja difcil prever um perfil nico de
envelhecimento cognitivo (Ribeiro, Guerreiro, & Mendona, 2006). Segundo Raz
(2005), as diferenas relacionadas idade no so claras e o envelhecimento cognitivo
no pode ser compreendido como um dfice ou usado como critrio de categorizao.
Pelo contrrio, melhor visto como um padro contnuo de mltiplas interfaces de
respostas e desempenho associado idade.

Metodologia

Identificou-se duas questes centrais a serem abordadas nesta reviso: (1) a

avaliao neuropsicolgica de adultos idosos tem especificidades prprias? e (2) que
prticas clnicas existem e devem ser promovidas na a avaliao neuropsicolgica de
adultos idosos? Para contextualizar estas questes, determinou-se que era necessrio
primeiro fornecer uma viso geral do que se entende pelas caractersticas cognitivas
associadas ao envelhecimento bem como a utilidade da avaliao neuropsicolgica para
esta faixa etria especfica.
Porque a literatura sobre o perfil cognitivo associado idade est em franca
expanso, iniciou-se a pesquisa em bases de dados online (Pubmed, PsychINFO) para
artigos de reviso, atribuindo preferncia aos trabalhos publicados nos ltimos 10 anos.
Os termos de pesquisa incluram envelhecimento cognitivo, avaliao
neuropsicolgica, idosos, prticas clnicas, e foram considerados na lngua
portuguesa e em ingls. Adicionalmente utilizou-se as listas de referncia destes artigos
para identificar livros de referncia e outros trabalhos para a anlise. Os resultados da
reviso so apresentados a seguir.

Antes da Avaliao

Apesar de os pacientes terem alguma conscincia de que os resultados podem ter

implicaes significativas para a sua sade, os objectivos e procedimentos da avaliao
neuropsicolgica so geralmente desconhecidos, podendo acarretar confuso e receio,
particularmente para os adultos idosos (Gorske & Smith, 2009). Muitas vezes, o adulto
idoso no compreende a natureza da avaliao neuropsicolgica e est confuso acerca
do seu propsito, mtodo e resultados.
comum o psiclogo deparar-se com idosos que manifestam receios sobre a
avaliao neuropsicolgica ser dolorosa. Muitos apresentam-se para avaliao em
jejum, confundindo-a com um exame fisiolgico, por ser realizado preferencialmente de
manh, o perodo optimal do desempenho cognitivo de idosos (Ziniel, 2008).
Neste sentido, os pacientes devem informados sobre a natureza da avaliao
mesmo antes da consulta, Green (2000) recomenda uma carta breve, que pode aliviar
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certas preocupaes do utente acerca da natureza da avaliao neuropsicolgica, e,

garantir a participao informada na avaliao. Adicionalmente, uma vez que muitos
pacientes so encaminhados devido a alteraes de memria, pode ajudar a garantir que
o utente no se esquea de comparecer consulta e tomar as precaues necessrias (ver
anexo II). estabelecido um rapport, e os pacientes tm a oportunidade de compreender
o que a avaliao neuropsicolgica envolve e como os pode beneficiar, atravs da
compreenso dos resultados e as implicaes para a sua sade e bem-estar (ver anexo I).

Instrumentos neuropsicolgicos: Administrao

Os instrumentos, nomeadamente os testes neuropsicolgicos, ocupam um lugar

central no processo de avaliao neuropsicolgica e tm como objectivo a avaliao das
funes nervosas superiores, contribuindo para um melhor conhecimento dos
mecanismos cerebrais e interaces crebro-comportamento, sendo decisivos na
avaliao de demncia e do declnio associado idade.
A seleco especfica de testes para incluir numa bateria neuropsicolgica deve
ser flexvel e basear-se, instrumentalmente, no motivo de encaminhamento, na
impresso inicial sobre as capacidades e dfices cognitivos do indivduo, durante a
entrevista e triagem cognitiva, na validade dos testes especficos e nos dados normativos
disponveis (Koltai & Welsh-Bohmer, 2009). Note-se que os instrumentos devem estar
estandardizados, possuir boas propriedades psicomtricas, ter dados normativos
directamente relativos populao idosa e adequar-se s caractersticas sociais e
culturais da pessoa examinada (Simes, Freitas, Pinho, & Firmino, 2008).
Adicionalmente, a seleco da ordem de administrao dos testes tambm deve
ser considerada, atendendo aos domnios que avaliam, e, a forma como podem enviesar
os resultados em provas posteriores. Por exemplo, a aplicao de uma prova do domnio
socioafectivo como a Escala de Depresso Geritrica pode activar emocionalmente o
paciente e enviesar resultados numa prova de memria imediatamente ulterior.
, no entanto, importante, respeitar critrios e seleccionar os testes de forma a
proporcionar uma avaliao o mais eficiente possvel e no sobrecarregar o idoso com
(a necessidade de realizar) exames desnecessrios (Clare, 2011). Se, por exemplo, o
idoso aparenta um alto grau de funcionamento durante a entrevista clnica, uma bateria
de testes mais exigente e intensa pode ser necessria para detectar dfices subtis. No
outro extremo, pacientes que apresentam um evidente dfice generalizado durante a
entrevista clnica, podem experimentar nveis de dificuldade e frustrao considervel,
portanto, testes menos exigentes podem ser preferveis. Se a pessoa parece facilmente
irritvel ou cansado durante a entrevista clnica, a bateria de testes pode ser projectada
de modo que, com base em hipteses iniciais, ensaios crticos sejam administrados mais
cedo, quando o nvel de cooperao e energia so susceptveis de ser maximizados
(Green, 2000).

Interpretao dos resultados: variveis a considerar

Uma grande variedade de fatores influencia o nvel de desempenho cognitivo ao

longo da vida, incluindo gentipo, sade, variveis sensoriais, afetivas, e outras
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variveis. Cumulativamente, esses fatores podem ser responsveis por grande parte do
declnio que experienciam os adultos idosos no funcionamento intelectual, constituindo
um verdadeiro desafio ao diagnstico correcto e rigoroso (Potter & Attix, 2006).
Dfices sensoriais, especialmente quando se apresentam na viso e audio,
limitam significativamente a capacidade de interagir com o ambiente, afectando, por
consequncia, o funcionamento intelectual dos adultos mais velhos (Baltes &
Lindenberger, 1997; Potter & Attix, 2006). O estado de nutrio, presena de doenas
crnicas e condies fsicas bem como a medicao prescrita tendem a ter um impacto
negativo significativo sobre as funes cognitivas do idoso (Brogan & Jen, 2010).
Adicionalmente, o estado afetivo (Ricker, 2004), bem como a contnua prtica
de exerccio mental (Salthouse, 2006), podem influenciar o desempenho cognitivo do
adulto idoso. Factores sociais, como o gnero, estado civil, escolaridade, o suporte e
contacto social, entre outros, tambm devem ser considerados na anlise da pessoa e nos
resultados (Brayne et al., 2010; Lee, Paddock & Feeney, 2012; Yeh & Liu, 2003). Por
exemplo, quando ambos os elementos de um casal esto vivos, um dos cnjuges
compensa as limitaes do outro, e pode encobrir os sinais de dfice cognitivo, que s
so evidentes para os restantes familiares aps a sua morte. O cnjuge sobrevivo fica
ento incapaz de exercer as suas actividades da vida diria. Numa situao destas, deve
ser considerada uma pseudodemncia ou disfuno cognitiva relacionada com a
depresso. Se o problema for demncia, o dfice cognitivo no melhora com
interveno farmacolgica/psicolgica e a progresso e gravidade do dfice cognitivo
acabar por se tornar evidente.
, portanto, comum que o psiclogo seja confrontado com variveis
confundentes que no podem ser acomodadas. Nestes casos ou, quando existe a suspeita
de que o dfice de uma funo cognitiva est interferir com a avaliao de outra funo
em considerao, a abordagem teste-de-limites pode fornecer informao diagnstica
valiosa, mesmo quando a validade da interpretao normativa questionvel
(Lindenberger & Baltes, 1995; Vanderploeg, 2009).
Testar os limites no afecta os procedimentos estandardizados ou a cotao do
teste. Esta abordagem adoptada apenas quando o teste ou item do teste em questo
tenha sido completado de acordo com as instrues padronizadas. Este mtodo no s
preserva o significado estatstico e normativo dos resultados dos testes, mas tambm
pode assegurar informaes interessantes e muitas vezes importantes sobre o
funcionamento do paciente.

Devoluo dos Resultados

A devoluo dos resultados o ltimo momento da avaliao. Este processo

to importante quanto a fase de administrao e cotao dos instrumentos de avaliao.
Particularmente no trabalho com adultos idosos, o relatrio que fornece um perfil
cognitivo dos pacientes deve ser apresentado presencialmente. Nesta sesso/ sesses so
discutidas presencialmente informaes sobre pontos fortes e limitaes cognitivas bem
como o seu perfil diz respeito a desafios importantes que ocorrem na vida quotidiana
dos pacientes.
Segundo Donofrio e colaboradores (1999), a devoluo de resultados no uma
interveno educativa, onde o psiclogo fornece informaes aos pacientes passivos de
forma top down. Os pacientes so recrutados como colaboradores activos e so livres
de comentar sobre o processo de avaliao e para discutir como os resultados dos
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testes se aplicam sua vida diria. So incentivados a compartilhar pensamentos,

reaces, e concordar ou discordar com a informao.
Os pacientes devem ter espao para rejeitar a interpretao dos testes e o
psiclogo no deve ser defensivo ou justificar os seus resultados de forma a que o
paciente se sinta confortvel de se examinar a si mesmo. Pode-se considerar legtimo
que no relatrio conste a discrepncia entre os resultados e interpretaes do psiclogo e
a opinio da pessoa acerca de si mesmo. assim compreendido que o processo de
devoluo de resultados susceptvel de ser percebido como uma experincia
teraputica que utiliza as ferramentas de testes neuropsicolgicos para facilitar a
mudana, crescimento pessoal e/ou adeso teraputica (Gorske, 2008).

Concluso

O envelhecimento cognitivo um processo complexo que envolve o

desenvolvimento biolgico e estado sanitrio, padres culturais, alteraes na rede
social e variantes psicolgicas. Aplicada ao domnio do envelhecimento cognitivo, a
avaliao neuropsicolgica apresenta desafios particulares.
A maior parte das avaliaes em adultos idosos tem como motivo identificar
perfis cognitivos associados a doenas neurolgicas que afectam predominantemente o
adulto idoso, particularmente quadros demenciais e acidentes vasculares cerebrais. Por
isso, existem cada vez mais um maior nmero de instrumentos de avaliao
especificamente desenhados para estas perturbaes bem como dados normativos
especficos para faixas etrias mais avanadas.
Considerando ainda que o desempenho cognitivo dos idosos ainda permevel a
outros factores como as funes sensoriais e efeitos geracionais, justifica-se que a
avaliao neuropsicolgica do adulto idoso seja considerada um campo autnomo da
avaliao neuropsicolgica. Apesar do contributo da crescente investigao cientfica na
neuropsicologia do envelhecimento, fundamental que se continue a orientar e reforar
a aplicao desse conhecimento na conduo da optimizao e melhoria das prticas
profissionais.

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Endereo para correspondncia:

E-mail: martacamachogoncalves@gmail.com

Recebido em: 28/07/2012.

Aceito para publicao em: 17/08/2012.

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