El trmino alimentos genticamente modificados u OGM (organismos genticamente modificados)

es ms comnmente utilizado para referirse a las plantas de cultivo creado para el consumo humano
o animal, utilizando las ltimas tcnicas de biologa molecular.

Estas plantas han sido modificadas en el laboratorio para mejorar las caractersticas deseadas, tales
como una mayor resistencia a los herbicidas o contenido nutricional. La mejora de las caractersticas
deseadas ha sido tradicionalmente realizada a travs de la cra, pero los mtodos convencionales
de mejoramiento de las plantas pueden tardar mucho tiempo y no son muy precisos.

La ingeniera gentica, por otro lado, puede crear plantas con la caracterstica exacta deseada muy
rpidamente y con gran precisin. Por ejemplo, los genetistas de plantas pueden aislar un gen
responsable de la tolerancia a la sequa e insertar el gen en una planta diferente. La nueva planta
genticamente modificada ganar tolerancia a la sequa tambin.

No slo puede ser transferido genes de una planta a otra, sino que los genes de los organismos no
vegetales tambin pueden ser utilizados. El mejor ejemplo conocido de esto es el uso de B.t. genes
en el maz y otros cultivos.

ElBt o Bacillusthuringiensis, es una bacteria natural que produce las protenas de cristal que son
letales para las larvas de los insectos.los B.t. genes de cristales de protena se han transferido a
maz, lo que permite que el maz pueda producir sus propios pesticidas contra insectos tales como
el barrenador europeo del maz.

Ventajas de los alimentos modificados genticamente

La poblacin mundial ha superado los 6000 millones de personas y se prev que se duplique en los
prximos 50 aos. Asegurar un suministro adecuado de alimentos para esta poblacin en auge va a
ser un gran desafo en los prximos aos. Los alimentos genticamente modificados prometen
satisfacer esta necesidad en una serie de formas:

Las prdidas de cultivos por plagas de insectos pueden ser sorprendentes, dando como resultado
devastadoras prdidas econmicas para los agricultores y el hambre en los pases en desarrollo.
Los agricultores suelen utilizar muchas toneladas de pesticidas qumicos al ao. Los consumidores
no quieren comer alimentos que han sido tratados con pesticidas debido a los peligros potenciales
para la salud, y el escurrimiento de residuos agrcolas por el uso excesivo de pesticidas y fertilizantes
pueden envenenar el suministro de agua y causar daos al medio ambiente. Cada vez los alimentos
GM como B.t. maz puede ayudar a eliminar la aplicacin de pesticidas qumicos y reducir el costo
de un cultivo,

La tolerancia a los herbicidas de algunos cultivos, no es costo-efectiva para eliminar las malas
hierbas por medios fsicos, tales como la labranza, por lo que los agricultores suelen rociar grandes
cantidades de herbicidas para destruir las malas hierbas, un proceso largo y costoso, lo que requiere
cuidado para que el herbicida no dae a la planta de cultivo o el medio ambiente.

Las plantas de cultivo genticamente modificadas para ser resistentes a un herbicida muy potente,
podran ayudar a prevenir daos al medio ambiente al reducir la cantidad de herbicidas necesarios.
Resistencia a las enfermedades, hay muchos virus, hongos y bacterias que causan enfermedades
de las plantas. Bilogos de plantas estn trabajando para crear plantas con ingeniera gentica, para
la resistencia a estas enfermedades.

Heladas, la poca tolerancia al fro puede destruir plantas sensibles. Un gen anticongelante de peces
de agua fra se ha introducido en plantas como el tabaco y la patata. Con este gen anticongelante,
estas plantas son capaces de tolerar las bajas temperaturas

Tolerancia a la sequia a medida que la poblacin mundial crece y cada vez ms se utiliza la tierra
para vivienda en lugar de la produccin de alimentos, los agricultores tendrn que cultivar en lugares
que anteriormente no eran aptos para el cultivo de plantas. La creacin de plantas que pueden
soportar largos perodos de sequa o el alto contenido de sal en el suelo y el agua subterrnea
ayudar a la gente a cultivar en tierras anteriormente inadecuadas.

La mal nutricin es comn en pases del tercer mundo donde los pueblos empobrecidos dependen
de un solo cultivo como el arroz para el principal alimento bsico de su dieta. Sin embargo, el arroz
no contiene cantidades adecuadas de todos los nutrientes necesarios para prevenir la desnutricin.
Si el arroz pudiera ser modificado genticamente para contener vitaminas y minerales adicionales,
las deficiencias de nutrientes podran ser aliviadas. Por ejemplo, la ceguera debida a deficiencia de
vitamina A es un problema comn en pases del tercer mundo. Los investigadores en el Instituto
Federal Suizo de Tecnologa del Instituto de Ciencias de la planta, han creado una cepa , dorado
de arroz que contiene un alto contenido de beta-caroteno (vitamina A) 13

Los medicamentos farmacuticos y vacunas a menudo son costosos de producir y, a veces requieren
condiciones especiales de almacenamiento que no estn disponibles en pases del tercer mundo.
Los investigadores estn trabajando para desarrollar vacunas comestibles en los tomates y la papa.
Estas vacunas sern mucho ms fciles de transportar, almacenar y administrar que las vacunas
inyectables tradicionales.

De acuerdo con la FDA y elUnitedStatesDepartment of Agriculture (USDA), hay ms de 40

variedades de plantas que se han completado todos los requisitos federales para la comercializacin.

Algunos ejemplos de estas plantas son los tomates y melones cantalupes que han modificado las
caractersticas de la maduracin, la soja y remolacha azucarera que son resistentes a los herbicidas,
y las plantas de maz y el algodn con una mayor resistencia a las plagas de insectos. No todos
estos productos estn disponibles en los supermercados pero, sin embargo, la prevalencia de los
alimentos GM en los EE.UU. en supermercados es ms extendida de lo que comnmente se piensa.

Si bien hay pocas, frutas y vegetales modificados disponibles en los stands, los alimentos altamente
procesados, tales como aceites vegetales o cereales para el desayuno, muy probablemente
contienen algn porcentaje pequeo de ingredientes genticamente modificados, porque las
materias primas se han agrupado en un proceso de muchas fuentes diferentes. Adems, la ubicuidad
de los derivados de la soja como aditivos alimentarios en la dieta moderna de Estados Unidos
prcticamente se asegura de que todos los consumidores de EE.UU. han estado expuestos a los
productos alimentarios GM.

En el 2000, el 68% de todos los cultivos transgnicos fueron sembrados por los agricultores de
EE.UU, en comparacin, Argentina, Canad y China producen el 23%, 7% y 1%, respectivamente.
Otros pases que crecieron los cultivos transgnicos comerciales en el ao 2000 son Australia,
Bulgaria, Francia, Alemania, Mxico, Rumania, Sudfrica, Espaa y Uruguay.
En los EE.UU., aproximadamente el 54% de toda la soja cultivada 2005 fue modificadas
genticamente, frente al 42% en 1998 y slo un 7% en 1996. En el ao 2000, las variedades de
algodn representaron el 61% de la cosecha total de algodn, frente al 42% en 1998, y el 15% en
1996.El Maz transgnico, y tambin registr un aumento similar, pero menos dramtica.