Caravelle

Culte des hros, culte des reliques

Bartolom Bennassar

Abstract
ABSTRACT- The depiction of the Latin-American heroes corresponds for the most part to the last two centuries and the main
figures of Independence feature prominently in this depiction. It is especially in Mexico that heroes who lived at a later date
(during the Reform and the Revolution) are worshipped. Concerning a more recent period, only Ernesto Che Guevara gave rise
to a form of hero-worshipping that is becoming universal, with a number of misunderstandings.

Rsum
RSUM- La galerie des hros latino-amricains correspond essentiellement aux deux derniers sicles et les figures de
l'Indpendance y sont la trs grande majorit. C'est surtout au Mexique que l'on trouve le culte rendu des personnages plus
tardifs (ceux de la Rforme et de la Rvolution). Pour la priode la plus rcente, seul Ernesto Che Guevara a suscit un culte en
voie d'universalisation, non sans malentendus.

Resumen
RESUMEN- La galera de los hroes latinoamericanos abarca en lo fundamental los ltimos dos siglos, siendo los prceres
de la Independencia la abrumadora mayora. Es sobre todo en Mxico donde florece el culto tributado a personajes ms tardos
(los de la Reforma y la Revolucin). En el perodo ms reciente, slo Ernesto Che Guevara viene suscitando un culto en vas
de universalizacin, no exento de malentendidos.

Citer ce document / Cite this document :

Bennassar Bartolom. Culte des hros, culte des reliques. In: Caravelle, n72, 1999. Hros et nation en Amrique latine. pp.
99-108.

doi : 10.3406/carav.1999.2837

http://www.persee.fr/doc/carav_1147-6753_1999_num_72_1_2837

Document gnr le 25/09/2015

 C.M.H.LB. Caravelle
n 72, pp. 99-108, Toulouse, 1999

Culte des hros, culte des reliques

PAR

Bartolom BENNASSAR
Professeur mrite l'Universit de Toulouse-Le Mirail

Les peuples d'Amrique latine clbrent avec une ferveur sacre le

culte de leurs hros : une ferveur qui, en effet, divinise. Parmi ces hros, il
est vrai, un dieu et quelques saints, les seuls hros hrits de la conqute :
Jsus, le bom Jesus qui a donn son nom quantit de bourgades
brsiliennes, le christ devenu statue gante au sommet du Corcovado,
figure de proue de navires, de barques ou de jangadas, icne protectrice
d'autobus, de camions, de taxis ; ct de Jsus le christ , quelques
Vierges clbres : Guadalupe, Copacabana, Chiquinquir..., elles aussi
multiclones , enjeux dvotionnels de plerinages multitudinaires, et
dont les cultes ont t ou sont associs des reliques : faut-il rappeler les
aventures extraordinaires de la cape miraculeuse de Juan Diego qui fonda
le culte de la Vierge de Guadalupe ? On peut adjoindre aux Vierges
Sainte Rose de Lima, patronne des Amriques.
Mais l'hritage chrtien accept, assimil, voire revendiqu, mme s'il
a t transform profondment par un syncrtisme original, est bien dans
le vivier colonial le seul pourvoyeur de hros reconnus, ou mme rvrs
la fois par les foules, les tats et les intellectuels, fussent-ils iconoclastes
et blasphmateurs : Diego Rivera, dont les fresques murales vouent les
conqurants aux gmonies, sauve Bartolom de Las Casas de ses
imprcations vengeresses ; Vasco de Quiroga est statufi Patzcuaro, au cur du
Michoacn, l'gal d'un autre hros de cet tat, lac celui-ci, Lzaro
Crdenas ; le jsuite saint Pierre Claver, qui se ft esclave parmi les
esclaves, est l'une des rfrences obliges de la pit populaire dans la
Carthagne colombienne !
l'inverse, les conquistadores sont exclus du panthon hroque de
l'Amrique latine, mme lorsqu'ils ont t plus dcouvreurs que
conqurants, l'image d'un Orellana ou d'un Vzquez de Coronado. Ce
n'est pas qu'ils aient disparu du paysage monumental : la statue questre
de Franois Pizarro, le contraire d'un humaniste, se dresse toujours
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l'angle de la Place d'Armes de Lima. On vous montre, sans commentaire

dsobligeant, la maison d'Hernn Corts Oaxaca, quoique la plupart
des guides l'ignorent, et quelques institutions, dont l'hpital de Jsus
Mexico, conservent le portrait du conqurant de la Nouvelle Espagne ,
mais la fresque gante de Diego Rivera (datant de 1947-48), qui projette
sur le mur l'histoire du Mexique, propose un Corts aux mains rouges de
sang.
Une crasante majorit des hros latino-amricains appartiennent
l'histoire des deux derniers sicles. La catgorie de trs loin la plus
nombreuse est celle des prceres de la gnration de l'Indpendance. Cette
catgorie se divise elle-mme en deux groupes : d'abord celui des
prcurseurs, gnralement martyriss par un pouvoir colonial aux abois, tel
Joaquim Jos de Silva Xavier Tiradentes, pendu et cartel Rio de
Janeiro, aprs l'chec de l'Inconfidence minire dont il avait t l'me ;
ou Jos Antonio Galn, le chef des comuneros de Nouvelle Grenade,
fusill en 1782 ; ou le cur mexicain Miguel Hidalgo, l'homme du cri
de Dolores , excut Chihuahua en 181 1 ; ou encore un autre prtre,
chanoine du Cuzco celui-ci, Ildefonso de Las Muecas, pris et tu en
1816, dans la province du dpartement de La Paz qui porte actuellement
son nom. Francisco Miranda, le Vnzulien, fait prisonnier par les
Espagnols en 1812 et qui prit dans une prison de Cadix en 1816. Ces
prcurseurs comptrent mme dans leurs rangs un vque, Mgr Cuero y
Caicedo, prsident de la deuxime junte rvolutionnaire de Quito, qui
mourut prisonnier Lima en 1815. Et quelques femmes : Josefa Ortiz de
Domnguez, la corregidora de Queretaro qui, en 1810, avisa les conjurs
qu'ils taient dcouverts ; Juana Azurdy de Padilla, hrone de
l'indpendance bolivienne ; et la comunera de Nouvelle Grenade, Policarpa Salava-
tierra, dont la rumeur populaire prtend, oserai-je l'crire, qu' l'heure de
l'excution, elle faisait encore bander les soldats ! Ces prcurseurs ont
tous place d'honneur dans les histoires nationales des pays d'Amrique
latine et les livres scolaires qui leur sont consacrs. L'un des tats de la
Rpublique du Mexique et plusieurs villes et bourgades portent le nom
d'Hidalgo dont le portrait gant surgit au cur d'une grande fresque
d'Orozco ; un tat vnzulien s'appelle Miranda . . .
Ensuite, les libertadores , plus nombreux : Morelos, puis Iturbide, ralli
la cause de l'indpendance mexicaine mais dont le double jeu et
l'ambition font une figure conteste ; Jos Antonio Pez au Venezuela ;
Francisco de Paula Santander en Nouvelle Grenade ; Jos Miguel Lanza en
Bolivie ; Jos de San Martin au Rio de La Plata ; Bernardo O'Higgins au
Chili ; quelques personnages hors du commun, tel Gaspar de Francia au
Paraguay ; un cas atypique, Don Pedro 1er au Brsil, puisqu'il s'agit d'un
prince portugais, hritier de la dynastie, qui, en rupture avec les
instructions reues de Lisbonne, proclame l'indpendance du Brsil :
c'est le sens du clbre cri d'Ipiranga, Fico, Je reste ! Rien d'tonnant ce
que Petropolis, ne d'une fazenda achete par Pedro 1er, puis choisie
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comme rsidence d't par Pedro II, soit devenue un conservatoire de

reliques, vrai dire assez communes mais devant lesquelles dfilent les
bataillons endimanchs de la petite bourgeoisie brsilienne. Comme
l'observe Pierre Vayssire, le Prou qui ne disposait pas de libertador
convenable s'en fabriqua un en rcuprant Jos Gabriel Tupac Amaru
Condorcanqui qui s'tait soulev en 1790, au nom du roi d'Espagne
certes, mais n'en avait pas moins combattu le pouvoir colonial et incarn
une sorte de lgitimit incaque1.
Parmi les libertadores trois personnages ont acquis une rputation plus
haute, sont devenus objets de vnration gnrale parce qu'ils n'ont pas
limit leur rle une action locale, mme cratrice d'un tat
indpendant. Leur ambition concernait sinon tout le continent amricain, sinon
toute l'Amrique Latine, au moins toute l'Amrique du Sud de
colonisation espagnole, et ils participrent ainsi la libration de plusieurs des
futures rpubliques. Deux d'entre eux taient des Vnzuliens, Simn Jos
Antonio Bolivar, n Caracas en 1783, et Antonio Jos de Sucre y Aida,
qui vit le jour Cuman en 1795 ; le troisime, en fait le plus g, Jos
de San Martin, tait un Argentin, n Corrientes en 1778. San Martin
et Bolivar avaient en commun le sjour en Europe, la formation militaire
en Espagne, l'initiation la franc-maonnerie et l'influence incontestable
de la Rvolution franaise.
Le culte rendu ces trois personnages rend bien compte de ce rle
international. Bolivar a donn son nom l'une des nouvelles rpubliques
qui n'est pas celle de sa naissance et dont il fut quelques semaines, avant
de rsigner son mandat, le premier prsident. Bolivar est encore le nom
de plusieurs tats ou dpartements des rpubliques d'Amrique du Sud.
Il en existe ainsi un au Venezuela, immense, qui couvre tout le sud du
pays, appel la conqute pionnire, un autre en Colombie, un troisime
en Equateur. Une ville de cration relativement rcente a t appele
Ciudad-Bolvar. Et l'unit montaire du Venezuela est le bolvar. Enfin,
dans toute l'Amrique latine, existent des places Bolivar, souvent les plus
importantes ou les plus vastes, des avenues Bolivar.
Sucre, compagnon de Bolivar, militaire heureux, le vainqueur d'Aya-
cucho, a t presque aussi bien trait par la postrit. Sa rgion natale au
Venezuela est devenue l'tat de Sucre. En Colombie, un dpartement,
d'ailleurs voisin du Bolivar, a galement reu le nom de Sucre. En
Bolivie, l'une des plus importantes villes du pays, l'ancienne La Plata de
Charcas, puis Chuquisaca, a t rebaptise Sucre et elle est reste
longtemps capitale du pays ; elle conserve d'ailleurs les archives nationales
de la Bolivie dont Sucre, en succdant Bolivar, a t prsident de 1825
1 828, anne de sa dmission ; le sucre est la monnaie nationale de la

1 Pierre Vayssire, Les Rvolutions d'Amrique Latine, Ed. du Seuil, Paris, 1991,
notamment pp. 32-33.
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rpublique d'Equateur. videmment, on peut recenser des centaines de

places ou d'avenues Sucre.
La modestie et le dsintressement de Jos de San Martin expliquent
la discrtion avec laquelle son nom a t utilis dans la toponymie.
Cependant, parce qu'il fut celui qui proclama l'indpendance du Prou, en
1821, San Martin a dans ce pays un dpartement qui porte son nom. S'il
n'en a point dans son propre pays, c'est tout simplement parce que la
Rpublique Argentine a proscrit le culte de la personnalit appliqu la
gographie ; tous les tats argentins portent des noms de villes, de
montagnes, de fleuves ou d'ensembles naturels (Chaco, Entre Ros). Mais
il n'est peut-tre pas une bourgade d'Argentine qui n'ait sa place San
Martin, orne de la statue questre du hros. Et il n'est fte scolaire dans
ce pays o ne soit voque avec une motion vritable, qui peut aller
jusqu'aux larmes, la geste du librateur de la patrie .
Ailleurs, la gographie administrative et la toponymie urbaine
conspirent dans l'une des plus efficaces techniques du souvenir que l'on
connaisse. Les autres libertadores importants sont inscrits sur les
cartes : mme dans des pays qui ont privilgi les noms gographiques, ils
ont fait l'exception : Morelos et Guerrero au Mexique, Santander deux
fois (car il y a aussi un Nord Santander !) et Nario, seuls aux cts de
Bolivar et de Sucre en Colombie. Les noms de villes compltent une
entreprise de commmoration dont il n'est peut-tre pas d'autre exemple
aussi achev au monde.
La deuxime gnration est beaucoup moins reprsente, sauf sans
doute au Mexique. Elle est faite des gens qui, plusieurs dcennies aprs
l'indpendance, voire un sicle ou davantage aprs, ont fait basculer le
destin de la nation. Au Mexique, l'homme de la Rforme et de la
rsistance Maximilien, Benito Jurez, est dans ce cas : dfaut d'un tat,
une ville (Ciudad Jurez) porte son nom. Les grands hommes de la
Rvolution de 1910, Emiliano Zapata en tte, mais aussi Pancho Villa,
Venustiano Carranza, Alvaro Obregn, l'ont rejoint, avec Lzaro
Crdenas, meilleur hritier de cette Rvolution. Ailleurs, de tels hros sont
rares et ne bnficient pas d'une telle unanimit : Jos Marti Cuba,
Jorge Elicer Gaitn en Colombie, Evita Pern en Argentine, mritent,
me semble-t-il, d'tre distingus, car ils ont fait l'objet ou font l'objet
d'un culte authentique. Gaitn est devenu la rfrence obligatoire de tous
les rformistes ou rvolutionnaires colombiens depuis le bogotazo de
1947, auquel Fidel Castro assista par hasard et qui lui fit l'effet d'une
rvlation. Quant Evita, le culte populaire dont elle jouit toujours
(tombe fleurie en permanence) a pu suggrer qu'il s'agissait de la
lacisation d'un culte mariai , et il est vident que son souvenir tient une
grande place dans la survie du pronisme. D'autres personnages sont en
passe de se muer en figures lgendaires, parmi lesquelles Getulio Vargas
et, dans un registre bien diffrent, Luis Carlos Prestes au Brsil, ou le
sont dj devenus, tel Auguste-Csar Sandino, puisque le mouvement,
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qui se baptisa lui-mme en 1961 Front Sandiniste de libration nationale,

naquit prs de 30 ans aprs que Sandino se fut volontairement retir de la
vie politique. Tel encore Tupac Amaru, dj voqu mais dont le mythe
est oprationnel depuis plusieurs dcennies puisque les rvolutionnaires
uruguayens des annes 1970 l'utilisrent (rfrence obscure) et qu'il fut
invoqu par le mouvement militaire progressiste du gnral pruvien
Juan Velasco Alvarado en 1971. L'effigie de Tupac Amaru se trouvait
d'ailleurs, au ct de celle du gnral Velasco, dans les coopratives
indiennes du Prou que nous avons visites cette poque. Dans un pays
trop souvent oubli, mal connu, comme le Paraguay, il n'est pas exclu
que Francisco Solano Lpez accde quelque jour ce statut malgr le rle
ngatif qu'il a jou dans l'histoire de ce pays parce qu'il incarne
l'indpendance nationale face la Triple Alliance (Brsil-Argentine-Uruguay)
dans la terrible guerre des annes 1865-70.
Quant la troisime catgorie... Elle est pour l'instant rduite une
seule figure mais qui, de notre temps, s'largit aux dimensions d'un
mythe universel, au point d'tre rcupre, de faon d'ailleurs malsaine,
par la publicit. Il s'agit videmment du Che Guevara dont une station
pyrnenne n'hsitait pas, tout rcemment, afficher l'effigie avec,
comme slogan, La libert au bout des skis ! Guevara, d'ores et dj,
donne lieu un culte des reliques qui mrite d'tre analys.
Mais avant de considrer ce cas extraordinaire, il faut rappeler que ce
culte n'est pas nouveau en Amrique latine. Il est au contraire habituel
lorsqu'il s'agit de figures dites officialistes , c'est--dire reconnues par
l'establishment politique, gnralement parce qu'elles participent
l'identit nationale. Ce qui est nouveau, dans le cas de Guevara, c'est la
naissance d'un culte l'gard d'un personnage en rupture avec les
gouvernements, fussent-ils rvolutionnaires ou prtendus tels, et qu'aucune
idologie constitue en systme ne revendique vraiment. N'a-t'il pas t
qualifi de petit condottiere du XXme sicle par Rgis Debray lui-
mme, de Saint Ernesto par Leonel Rugama2 ?
Revenons au culte des reliques encenses par les autorits politiques.
Quelques exemples suffiront. Le Brsil est atypique : l'avnement
l'indpendance sans recours la violence (ou presque) le frustre cruellement
de hros fonction identitaire. Heureusement, il y a Tiradentes. Mais on
dispose de trop peu de choses qui puissent le concerner : on a rassembl
quelques pices dans une salle dite de l'Inconfidence Minire du
Muse Historique National, Rio, baptis un palais son nom, lev
quelques statues sa mmoire, dont l'une sert d'accoudoir aux amoureux
sur la place centrale d'Ouro Preto. Et on a lev au rang de relique la
septime fentre du deuxime tage de l'ancien palais des vice-rois, orne
d'une plaque commemorative, d'o Pedro 1er pronona le serment de ne
jamais quitter le Brsil et proclama en 1822 l'indpendance du Brsil,

2 Idem. Les citations entre parenthses sont galement empruntes Pierre Vayssire.
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tandis que les restes du souverain ont t dposs en 1 972 dans la crypte
du parc d'Ipiranga So Paulo, dot d'un monument de l'Indpendance.
Et, faute de hros, on a transform en muses, outre le palais de Petro-
polis, les demeures d'un certain nombre d'hommes politiques, de
dynamiques hommes d'affaires ou de pionniers : Ruy Barbosa, le duc de
Caixias Rio (mais n'est-ce pas piti de convertir en grand homme le
commandant en chef de la guerre du Paraguay ?), Maua, l'aviateur
Santos-Dumont, le mdecin allemand Blumenau, fondateur de la ville
du mme nom, etc.
Au Mexique, il y a plthore de hros. Mais, en gnral, trop peu
d'objets qui puissent tre associs sans discussion aux personnages de
lgende. Sans doute, le mausole de l'Ange de l'Indpendance, situ sur le
Paseo de la Reforma Mexico, qui tait demeur ferm pendant 28 ans,
a t rouvert au printemps 1998 et, ds les premires semaines, il avait
reu plusieurs milliers de visiteurs. Il contient les crnes de Miguel
Hidalgo, Ignacio Aldama, Ignacio Allende et Mariano Jimnez, plus les
cendres de Vicente Guerrero, Andrs Quintana Roo, Leona Vicario.
Mais on est fort dpourvu avec les chefs de la Rvolution et le cas typique
est celui d'Emiliano Zapata pour l'excellente raison que les autorits
militaires, proccupes par la rumeur qui dmentait la mort du hros,
s'efforcrent d'liminer tous les lments, fussent-ils les plus humbles, de
sa vie quotidienne. De la sorte, si on peut visiter dans le Chihuahua la
Quinta de la Luz, ancienne hacienda de Pancho Villa convertie en muse
de la Rvolution, o se trouve la limousine Dodge crible de balles par
les assassins de Villa en 1923, si on peut voir non loin de l, Parral, un
petit muse Villa, avec pistolets et uniformes, le Morelos n'a pas offrir
une maison natale irrcusable de Zapata.
Qu' cela ne tienne ! Existent les reliques sonores, ces corridos ou
chansons populaires qui, dans le Morelos, exaltent la bravoure et la
gnrosit de Zapata, qui dans le Chihuahua se moquent du gnral
amricain Pershing courant aprs Villa sans jamais pouvoir l'atteindre !
Autre relique sonore originale, actualise chaque anne, le cri de Dolores
qui rveille dans la nuit du 15 au 16 septembre le Zcalo de Mexico et les
rues avoisinantes pour commmorer l'appel l'indpendance du cur
Miguel Hidalgo. Et dans un angle du Zcalo un montage lectrique
propose chaque nuit l'effigie lumineuse de Zapata, le grand hros paysan.
Il est vrai que les protagonistes de la Rvolution ont leur salle (la
salle 9) au Muse National d'Histoire de Mexico, o David Siqueiros qui
leur a consacr une fresque a cru bon de leur adjoindre Bakounine, Marx
et Louise Michel. Ils rejoignent dans ce muse les grands hommes de
l'Indpendance (salle 5) et ceux de la Rforme dont, videmment, Benito
Jurez (salle 6) ; on peut aussi, salle 19, voir les carrosses qui servirent aux
dplacements de Jurez pendant la guerre contre Maximilien. Mais
Hidalgo et Jurez, par exemple, ont leur propre muse : le cur dans sa
ville de Dolores (aujourd'hui Dolores Hidalgo) o la maison qu'il habita
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de 1804 1810 est devenue la Casa de Hidalgo, dclare monument

historique : on y trouve un mobilier d'poque, plusieurs portraits ou bustes
de Miguel Hidalgo et de ses compagnons. L'appartement de l'aile nord
du Palais National de Mexico, o vcut et mourut Benito Jurez, est
aussi devenu un muse.
Mais ce sont les grands muralistes mexicains, Diego Rivera, Clemente
Orozco, David Siqueiros et leurs pigones dont, entre autres, John
O'Gorman, qui ont le mieux servi le culte des hros du Mexique
contemporain parce qu'ils ont projet sur les murs des grandes villes du
pays, en images gantes, leurs effigies et leur geste. Dans la salle 5 du
Muse National d'Histoire, O'Gorman a peint en 1961 une fresque de
l'Indpendance en quatre squences dont la troisime est consacre
Hidalgo et son arme de libration, la quatrime aux autres chefs du
mouvement ; dans la salle 6 Orozco avait excut en 1948 une fresque
qui mettait en scne Benito Jurez et la Rforme ; et, dans la salle 9, c'est
Siqueiros qui, de 1957 1964, a pris en charge l'pope rvolutionnaire.
Mais on retrouve tous les hros mexicains, de l'Indpendance Zapata,
au thtre Insurgentes, dans une uvre signe de Diego Rivera. Et sur les
murs des btiments publics du Mexique, du nord au sud, les hros sont
au rendez-vous : Morelia, dans le palais du Gouvernement, Alfredo
Zalee a couvert 500 mtres carrs la gloire d'Hidalgo, Morelos,
Guerrero, Jurez, Zapata, Carranza, Pancho Villa. Dans l'escalier de
I albndiga de Granaditos, Guanajuato, Chavez Morado a de la mme
faon illustr les thmes incontournables de l'histoire mexicaine. Au
Palais du Gouvernement de Guadalajara, l'extraordinaire fresque d'Oroz-
co, dont le chef-d'uvre est le portrait gant d'Hidalgo, saisit le visiteur
mais dans une glise dsaffecte de la mme ville, place de l'Universit,
Siqueiros et Amado de la Cueva avaient, ds 1924, clbr la rforme
agraire et son promoteur, Emiliano Zapata. D'Aguascalientes Mrida, il
n'est gure de palais du gouvernement qui n'exhibe sa contribution
cette ferveur patriotique. Mme Cuernavaca, le palais de Corts
contient quelques lments d'une fresque de Diego Rivera la gloire de
Zapata, sans oublier les quatre grands tableaux de Roberto Cuevas del
Ro qui exaltent, on peut deviner sans effort, Hidalgo, Morelos, Jurez et
Zapata!
Dernier exemple, celui de la Bolivie, que l'on va rduire ici quelques
lieux ou immeubles commmoratifs de la ville de Sucre : d'abord la Casa
de la Libertad, trs bel difice construit en 1621 pour le compte de la
Compagnie de Jsus, devenu plus tard l'Universit Franois-Xavier, et
qui a dsormais pour fonction d'tre le conservatoire de l'identit
nationale. Le texte de la Dclaration d'Indpendance, signe le 6 aot
1825 dans la chapelle voisine, s'y trouve, de mme que des plans,
gravures, portraits, objets, associs la cause de l'Indpendance et qui
font une large place au marchal Sucre. Dans la Casa, une salle entire est
consacre aux exploits de l'hrone Juana Azurduy de Padilla. Non loin
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de l, dans une tour de l'glise San Francisco, se trouve la campana de la

libertad, c'est--dire la cloche qui sonna le premier appel l'insurrection,
le 25 mai 1 809. Et au pied de cette tour, encastres dans le mur, les croix
voquent la mmoire des quatorze premiers martyrs de l'Indpendance.
Une fois rappele la complaisance avec laquelle les Latino-Amricains
cultivent la mmoire de la naissance de leurs rpubliques et de leurs
rvolutions fondatrices ou refondatrices, il faut considrer autrement le cas
aberrant, atypique, du Che dont la vie et la carrire ne sont en aucune
faon attaches un seul pays : argentin de naissance, Guevara a
combattu Cuba, est all dynamiser des mouvements rvolutionnaires en
Afrique, a inspir plusieurs gurillas amricaines, pour finir en Bolivie, au
service de paysans qui ne le comprenaient gure. La figure de Guevara
s'identifie avec la Rvolution, envisage comme un mythe ou, pour
mieux dire, comme un absolu qui n'a besoin ni de dfinition ni de
justification.
On sait qu'en octobre 1967, les autorits boliviennes, c'est--dire le
prsident Barrientos et le gnral Ovando, chef des forces armes,
ordonnrent l'excution sur place du Che, fait prisonnier par le commando du
capitaine de Rangers Gary Prado dans le ravin de La Higuera. Le Che fut
abattu par le sergent Tern, tandis que son compagnon, le gurillero
communiste Simn Cuba, dit Willy, tait abattu par un autre soldat. Il
semble vident que la mort du Che a t dcide par le gouvernement
bolivien pour viter un procs d'une immense porte mdiatique : dj
gnes par le procs en cours de Rgis Debray, les autorits boliviennes
taient peu soucieuses de faire face un autre dferlement de journalistes
venus du monde entier. Il fut annonc que le Che tait mort au combat,
fable qui ne rsista pas longtemps l'examen critique. La civire
transportant le cadavre du Che fut arrime un hlicoptre qui la dposa
sur la piste du petit aroport de Vallegrande. Ces faits ne souffrent pas
contestation. En revanche, le sort des restes du Che n'a cess pendant
trente ans de susciter hypothses, dbats, rvlations et dmentis. Il est
probable, sinon certain, que le gouvernement bolivien avait souhait faire
disparatre toute relique ventuelle (on retrouve le cas Zapata) et le
prsident Barrientos avait donn un ordre d'incinration. Mais, pour
diverses raisons, il ne fut pas excut : il y avait notamment, au sein de ce
gouvernement, un personnage difficile cerner, contradictoire, ancien
homme de gauche, le ministre de l'Intrieur Antonio Arguedas, qui
prouvait, ce qu'il semble, une admiration secrte pour Guevara. Les
agents de la C.I.A. prsents sur place, dont le Cubain Fabio Rodrguez,
ont mis des vux que l'on connat mal. Le major Saucedo, chef de
l'opration militaire, aurait refus d'excuter la mutilation ordonne de
La Paz parce que, chrtien, il voulait donner une spulture dcente au
gurillero. Un journaliste bolivien, Jorge Surez, ami du ministre de
l'intrieur, affirme avoir conserv longtemps dans sa maison, les mains de
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Guevara dans un flacon de formol3 et son masque mortuaire, reliques

dont il aurait pris livraison chez le ministre de l'Intrieur, charg de les
faire disparatre mais qui s'y tait secrtement refus. En 1995, le gnral
bolivien Mario Vargas Salinas affirma que le corps de Guevara avait t
inhum sous la piste de l'arodrome de Vallegrande mais Pierre Kalfon,
auteur d'un livre trs remarqu sur le Che, affirma que les recherches
entreprises alors sur l'ordre du prsident bolivien en exercice, Snchez de
Losada, par des experts argentins et cubains, n'avaient rien donn 4. fl
est vrai que l'ouvrage de Pierre Kalfon a t publi en mai 1997, et, par
consquent, avant la dcouverte de restes reconnus du Che. Le gnral
Vargas Salinas n'avait pu en effet indiquer l'endroit exact de
l'inhumation dont, cependant, le gnral Saucedo avait confirm la ralit
avant sa mort. C'est l'identification du camionneur qui avait pouss le
tombereau o tait le cadavre qui permit, en juin 1997, de retrouver les
restes de la dpouille d'Ernesto Guevara et, cette fois, sans contestation.
Le journal de Buenos Aires, Clarn, put exposer en dtail, dans son
numro du dimanche 17 aot 1997, le pacte secret qui avait t pass
entre Fidel Castro et le gouvernement bolivien pour que les restes du
Che, exhums de Vallegrande, soient remis sa famille, et notamment
la fille du rvolutionnaire argentin, Aleidita, en l'absence de tout
responsable officiel de Cuba, de faon ne pas susciter l'ire des tats-Unis. Il
fallait aussi que l'opration soit termine au plus tard en aot 1997, date
laquelle le prsident Snchez Losada cdait son fauteuil au successeur
lu, le gnral Hugo Banzer. Il est possible que le flacon de formol avec
les mains du Che et le masque mortuaire aient pris plus tt le chemin de
Cuba 5.
Les aventures extraordinaires et macabres du corps d'une des figures
les plus charismatiques du sicle qui s'achve voquent les chasses aux
reliques mdivales mais elles s'inscrivent dans un contexte politique qui
est bien celui de notre temps. Volont malveillante de tuer non
seulement un homme mais sa mmoire en faisant disparatre toute trace
matrielle de ce que fut une vie. Scrupules, regrets, nostalgies, qui interfrent
et djouent les penses de haute politique. Craintes mal exprimes,
presque drisoires, de ce qu'un lieu de spulture devienne fondateur de
plerinage, soit rsurgence de rvolution. Le Che qui avait formul lors d'un
voyage Prague le vu de mourir en Argentine, son pays natal, n'avait,

3 L'amputation des mains du cadavre du Che s'explique par la prcipitation avec laquelle
fut dcide son excution et le souci de confirmer l'identit du gurillero en confrontant
ses empreintes digitales celles que devraient ultrieurement fournir des agents argentins.
Tmoignage du gnral Gary Prado Salmn in Carlos D. Mesa Gisbert, De Cerca. Una
dcoda de conversaciones en democracia, La Paz, 1993, p. 505-506 [Ndle],
4 Pierre KALFON, Che. Ernesto Guevara, une lgende du sicle, Ed. du Seuil, Paris, 1 997,
pp. 550 et sq.
5 Les documents relatifs la spulture du Che, et notamment l'article de Clarn, m'ont
t communiqus aimablement par Marie-Danielle Dmlas.
108 CM.H.LB. Caravelle

la vrit, nul besoin d'une spulture authentifie. Son effigie appartient

tous. Dans un pays tel que la France, o il n'intervint jamais, des clubs
de supporters de football, dans plusieurs villes, dploient et agitent avant
le coup d'envoi de grandes banderoles ornes du portrait gant du oe
Guevara. trange appropriation !

RSUM- La galerie des hros latino-amricains correspond essentiellement aux

deux derniers sicles et les figures de l'Indpendance y sont la trs grande
majorit. C'est surtout au Mexique que l'on trouve le culte rendu des personnages
plus tardifs (ceux de la Rforme et de la Rvolution). Pour la priode la plus
rcente, seul Ernesto Che Guevara a suscit un culte en voie d'universalisation,
non sans malentendus.

RESUMEN- La galera de los hroes latinoamericanos abarca en lo fundamental

los ltimos dos siglos, siendo los prceres de la Independencia la abrumadora
mayora. Es sobre todo en Mxico donde florece el culto tributado a personajes
ms tardos (los de la Reforma y la Revolucin). En el perodo ms reciente, slo
Ernesto Che Guevara viene suscitando un culto en vas de universalizacin, no
exento de malentendidos.

ABSTRACT- The depiction of the Latin-American heroes corresponds for the

most part to the last two centuries and the main figures of Independence feature
prominently in this depiction. It is especially in Mexico that heroes who lived at
a later date (during the Reform and the Revolution) are worshipped.
Concerning a more recent period, only Ernesto Che Guevara gave rise to a form
of hero-worshipping that is becoming universal, with a number of
misunderstandings.

MOTS-CLS : Amrique, Indpendance, Rvolution, hros, culte.