Datos y cifras

El cncer es una de las principales causas de defuncin en el mundo. En 2008 se registraron 12,7 millones de casos nuevos y
7,6 millones de muertes por su causa.
A nivel mundial, el 19% de todos los cnceres son atribuibles al medio, en particular al entorno laboral, lo que supone 1,3
millones de muertes cada ao.
La OMS ha clasificado 107 sustancias, mezclas, y situaciones de exposicin como carcingenas para el ser humano.
Las causas ambientales externas de cncer son factores del medio que aumentan el riesgo de cncer, como la contaminacin
del aire, las radiaciones ultravioleta y el radn en interiores.
Una de cada diez muertes por cncer de pulmn est estrechamente relacionada con riesgos presentes en el lugar de trabajo.
El cncer de pulmn, el mesotelioma y el cncer de vejiga son algunos de los cnceres ocupacionales ms frecuentes.

Cules son las causas ocupacionales y ambientales de cncer?

El cncer es una de las principales causas de defuncin a nivel mundial: en 2008 se registraron 12,7 millones de casos nuevos
y 7,6 millones de muertes por su causa. Ms del 70% de las muertes por cncer se producen en los pases de ingresos bajos y
medios, y se prev que la cifra aumentar. A nivel mundial, el 19% de todos los cnceres son atribuibles al medio, incluido el
entorno laboral, lo que se traduce en 1,3 millones de defunciones anuales.
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer (CIIC) de la OMS ha clasificado 107 sustancias, mezclas, y
situaciones de exposicin como carcingenas para el hombre. La lista abarca todas las formas de amianto, varios productos
hallados en el medio como el benceno, el arsnico en el agua, el cadmio, el xido de etileno, el benzo[a]pireno y la slice,
radiaciones ionizantes como las emitidas por el radn, las radiaciones ultravioleta, incluidas las cabinas de bronceado, los
procesos de produccin de aluminio y carbn, las fundiciones de hierro y acero, y la industria de fabricacin de caucho.
La mayor parte de los riesgos de exposicin del cncer profesional son prevenibles. En todo el mundo hay unos 125 millones
de personas expuestas al amianto en el lugar de trabajo. Segn estimaciones de la OMS, ms de 107 000 personas mueren
cada ao por cncer de pulmn, mesoteliomas y asbestosis debidos a la exposicin ocupacional al amianto. Una de cada tres
muertes por cncer ocupacional se debe a este producto.
Las causas ambientales externas de cncer son factores presentes en el medio, como los contaminantes, que aumentan el riesgo
de cncer. Por ejemplo, se estima que la exposicin al radn en interiores caus entre el 3% y el 14% de todos los cnceres de
pulmn en 2004, lo que hace de ese factor la segunda causa ms importante de cncer de pulmn en muchos pases.
La contaminacin del aire caus 165 000 muertes por cncer de pulmn a nivel mundial en 2004. De ellas:
108 000 fueron causadas por la contaminacin del aire exterior;
36 000 se debieron a los combustibles slidos utilizados para cocinar y calentarse;
21 000 se debieron al tabaquismo pasivo.
Se estima que las radiaciones ultravioleta causaron en 2002 unas 60 000 muertes:
48 000 por melanomas ;
12 000 por carcinomas basales y escamosos de la piel.
Respuesta de la OMS
En 2005, mediante una resolucin sobre la prevencin y el control del cncer, la Asamblea Mundial de la Salud inst a los
pases a elaborar programas destinados a reducir la incidencia de cncer y la mortalidad por esa causa. En la resolucin se pide
a todos los Estados Miembros que elaboren programas nacionales contra el cncer que abarquen la ampliacin de las medidas
de prevencin, la deteccin precoz y el cribado, y mejoras del tratamiento y los cuidados paliativos.
La resolucin aboga por que se preste especial atencin a los cnceres prevenibles evitando la exposicin a productos
qumicos y al humo de tabaco en el lugar de trabajo y en el medio, as como a algunos agentes infecciosos y a las radiaciones
ionizantes y ultravioleta.
Se recomienda incluir en los programas nacionales de control del cncer los tumores prevenibles (como los de pulmn, colon,
recto, piel e hgado), fomentando medidas para evitar y reducir la exposicin a factores de riesgo (como el consumo de tabaco,
las dietas malsanas, el uso nocivo del alcohol, el sedentarismo, la exposicin excesiva a la luz solar, los agentes transmisibles
y las exposiciones ocupacionales).
La OMS ha desarrollado diversos instrumentos para la prevencin de los cnceres de origen ambiental, entre ellos los
siguientes:

el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco;

la poltica sobre eliminacin de las enfermedades relacionadas con el amianto;
directrices para la calidad del aire y la calidad del agua de bebida;
opciones de poltica para la prevencin y mitigacin de los efectos del radn;
consejos prcticos e informacin sobre los efectos de la exposicin a las radiaciones ultravioleta en la salud;
 normas de seguridad para productos qumicos y alimentos, incluidos contaminantes causantes de cncer como las dioxinas y
aflatoxinas;
el Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Qumicas, incluidos los diez productos qumicos que plantean un
importante problema de salud pblica;
El plan de accin mundial de la OMS sobre la salud de los trabajadores.
Adems, la OMS elabor una gua para el desarrollo de programas eficaces de prevencin del cncer (Cancer control:
knowledge into action - prevention) que aborda todos los factores de riesgo, en particular los riesgos ambientales y
ocupacionales y las radiaciones.
El mdulo tiene como objetivo ayudar a los directores nacionales de la lucha contra el cncer a formular planes eficaces de
prevencin adaptados a la realidad de sus pases, ofreciendo para ello indicaciones sobre la manera de evaluar la magnitud del
problema y concebir conjuntos bsicos, ampliados y recomendados de medidas preventivas, y sobre cmo vigilar los efectos
de los programas de prevencin del cncer.