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METAFUNCIN TEXTUAL
EL TEMA EN EL ENFOQUE SISTMICO-FUNCIONAL DE MICHAEL
HALLIDAY1

1.- ALGUNOS CONCEPTOS PREVIOS: Antecedentes

El enfoque tripartito de la Lingstica -Sistmico-Funcional (Halliday) conside-

ra que todo texto es una combinacin de tres vetas (opciones) de significado:

significados que codifican aquello de lo que se trata (metafuncin

ideacional)
significados que codifican el tipo de interaccin involucrada (meta-
funcin interpersonal)
-significados que organizan el texto en un todo coherente (metafun-
cin textual)

Estas tres metafunciones que cumple el lenguaje cumple permiten codificar

significados ideacionales, interpersonales y textuales. Simultneamente:

-construyen un modelo de la experiencia

-representan interacciones sociales
-crean textos coherentes

Las opciones que se hacen simultneamente para cumplir cada una de las
funciones estn influidas por caractersticas del contexto en que se produce el
texto:
Contexto: Se denomina as el entorno social en el que se produce un
texto. Para la lingstica sistmico funcional, los textos ocurren en
un contexto general de cultura (la experiencia y saber del hombre
ubicado en en una sociedad determinada). Incluye las actividades y
relaciones en un grupo social particular, como por ejemplo, las for-
mas de tratamiento entre las personas, particularidades de la edu-
cacin, etc. Se puede visualizar como la suma de todos los significa-
dos que pueden expresarse en una cultura determinada.Este con-
texto general engloba a uno ms particular, el contexto de situa-
cin.

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adap. de la Prof. Mara A. Carboni de Tema. Una perspectiva funcional de la organizacin del discurso, de
A.Montemayor-Borsinger, Buenos Aires, EUDEBA Enciclopedia Semiolgica, 2009
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Contexto de situacin: Est constituido por la experiencia y saber

de los interlocutores en una situacin concreta. En cada situacin
particular los hablantes usan la lengua de manera ms especfica, a
partir de las tres variables que -segn Halliday-, son relevantes y en
conjunto determinan el registro:
- Campo (qu est pasando, tema): las variables del Campo influyen
en la seleccin de opciones referidas a los significados ideacionales,
que brindan diferentes posibilidades de representar el mundo (lo
experiencial) y relacionar estas representaciones en estructuras de
coordinacin, dependencia, etc. (lo lgico).
- Tenor (quines forman parte de la comunicacin, su distancia so-
cial, el tipo de actividad social que se est desarrollando): las varia-
bles del Tenor influyen en la seleccin de opciones referidas a los
significados interpersonales, que brindan diferentes posibilidades
de intercambiar aquellas experiencias (estableciendo mayor o me-
nor distancia, formalidad, etc.).
- Modo/Medio (lengua oral o escrita, formal o informal): las varia-
bles de Modo/Medio influyen en la seleccin de opciones referidas
a las distintas posibilidades de habilitar significados ideacionales e
interpersonales para crear textos coherentes.

La Lingstica Sistmico Funcional permite un anlisis dinmico de los textos,

a partir de su percepcin de una relacin estrecha entre lenguaje y contexto
social. La lengua deja de considerarse un hecho formal cerrado en s mismo, y
empieza a considerarse como algo que se desarrolla en interaccin e imbricada
en sus contextos de uso. Cabe sealar, empero, que la relacin dinmica entre
texto y contexto social es una relacin probabilstica y no mecanicista.
Un conocimiento del contexto permite hacer predicciones sobre aspec-
tos lxico-gramaticales de un texto;
Y a la inversa, un anlisis lxico-gramatical da pistas para entender el
contexto de produccin de un texto, ya que la suma de significados idea-
cionales, interpersonales y textuales seleccionados y codificados en el l-
xico y la gramtica se convierten en seales de la situacin de comunica-
cin y el contexto en general.
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QU: Campo QUINES: Tenor CMO: Modo/Medio

Qu est pasando, el Quines estn involu- Cmo se expresa, el medio
proceso social de que crados, sus distintos de comunicacin elegido,
se trata, de qu se est roles sociales, cmo se lengua hablada o escrita,
hablando/escribiendo relacionan entre s formal o informal, el rol ju-
gado por la lengua
Estos tres aspectos del contexto de situacin entran en resonancia, se rela-
cionan, con tres aspectos de significados
Campo se relaciona con Tenor resuena con Modo/Medio resuena con
significados de tipo ex- significados de tipo significados de tipo textual,
periencial y lgico, que interpersonal, que que crean mensajes cohe-
construyen un modelo representan relacio- rentes al relacionar y orde-
de experiencia del mun- nes sociales nar significados interperso-
do y transmiten deter- nales e ideacionales
minada imagen de la
realidad
Para realizar estos tres tipos de significados, el hablante elige elementos l-
xico-gramaticales en tres sistemas de opciones que se plasman simultnea-
mente en la lengua en uso
IDEACIONAL: INTERPERSONAL: TEXTUAL:
Diferentes representa- Diferentes opciones Diferentes opciones en el
ciones realizadas a tra- de la enunciacin: se- nivel de la organizacin del
vs de la opcin de: leccin de modalida- mensaje: diferentes formas
distintos procesos des de la enuncia- de cohesin, de relaciones
(materiales, mentales, cin, de shifters, de lgicas entre oraciones (cf.
etc.) subjetivemas, de aspecto lgico de la funcin
nmero y clases de modalidades de ideacional), de circunstan-
participantes (cons- enunciado, distancia cias relacionadas, de ele-
trucciones transitivas mayor o menor entre mentos que actan como
o intransitivas, con interlocutores, ento- seales para la interpreta-
beneficiarios, agentes, nacin, tipo de actos cin del destinatario (cohe-
pacientes, etc.) de habla realizados rencia pragmtica), etc.
circunstancias asocia- (persuadir, rogar, ju-
das (lugar, tiempo, rar, etc....)
etc.)
combinacin por me-
dio de la coordinacin,
subordinacin, etc.
(cf. funcin textual)
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2.- METAFUNCIN TEXTUAL:

La metafuncin textual tiene que ver con la forma en que el emisor del dis-
curso organiza los otros dos sistemas de significado para formar mensajes
coherentes. Habilita a la lengua como representacin y como prctica que
permite el intercambio de esas representaciones (funcin ideacional y fun-
cin interpersonal).
La metafuncin textual es el sistema de significados al cual se dedican, fuera
del modelo sistmico-funcional, otras ramas de la lingstica cuyo inters es-
t en la gramtica del texto.

En las comisiones se han analizado las distintas formas de cohesin o

coherencia superficial, y los conectores oracionales. Vamos a ver aqu otros as-
pectos de la funcin textual: a) el concepto de Tema de la oracin en relacin
con el andamiaje o estructuracin del texto, y b) el significado connotado de la
organizacin sintctica.

TEMA-REMA
Estos conceptos han recorrido un largo camino en los estudios lingsti-
cos. Un hito lo constituye una monografa de Henri Weil, un estudioso francs
que en la primera mitad del siglo XIX se plante lo que pareca una pregunta
simple: cul es el principio, desde el punto de vista del sentido comn, que
regula el orden de las palabras?.
Y su respuesta fue que el orden de las palabras tendra que reproducir el
orden de las ideas, porque el orden lenguaje -segn l-, es la proyeccin del
orden del pensamiento. As, el lenguaje procede por analoga con la forma en
que se desarrolla un pensamiento: para introducir lo que se quiere comunicar
es necesario apoyarse en algo conocido y de all avanzar hacia lo menos cono-
cido o desconocido.
Esta hiptesis lo llev a un anlisis comparativo de distintas lenguas, a
partir del cual concluy que usualmente existe una estructura a nivel de con-
juntos de palabras que corresponde a una "nocin inicial o punto de partida",
seguido por lo que es el "propsito" de lo que se quiere decir. Estos conceptos
fueron reformulados en los aos 30 del siglo XX por Vilem Mathesius, del Crcu-
lo Lingstico de Praga, con el nombre de "Tema" y "Rema (y luego por otros
autores, tales como F. Danes, J. Firbas y M. Halliday, entre otros).
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Mathesius defini el Tema como "lo conocido", es decir, como la parte

de la oracin que presenta informacin ya dada; y al resto de la oracin -que
aporta la informacin nueva, no conocida-, lo denomin Rema. Pero tambin
consider que el Tema era el "punto de partida" de lo que el locutor desarrolla,
es decir, ocupa la posicin inicial. En cambio, para Firbas, el Tema no ocupa ne-
cesariamente la posicin inicial, y es la parte de la oracin que presente infor-
macin ya conocida, recuperable del cotexto (la que tiene, segn l, el "menor
dinamismo comunicativo"); y el Rema es el resto de la oracin, que aporta in-
formacin nueva (la de "mayor dinamismo comunicativo"). Segn Halliday, en
cambio, el Tema ocupa necesariamente la posicin inicial y puede o no presen-
tar informacin conocida.

TEMA REMA

Weil Elemento inicial Punto de Partida

Mathesius Elemento inicial Informacin conocida Informacin nueva

Firbas No es necesaria- Es la parte de la ora- Es la parte de la ora-

mente el elemen- cin con informacin cin informacin
to inicial conocida (menor gra- nueva (mayor grado
do de "dinamismo de "dinamismo co-
comunicativo") municativo")

Halliday Elemento inicial No es necesariamente

la parte de la oracin
con informacin cono-
cida

No nos vamos a detener en los antecedentes de Weil, Firbas y Mathesius,

sino que vamos a analizar en particular cul es la posicin de Halliday al respec-
to.
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3.- EL "TEMA" EN LA TEORA DE HALLIDAY

Ya a partir de Weil se postula una perspectiva tripartita del sujeto: se ha-

bla de sujeto lgico (el que verdaderamente hace la accin), de sujeto grama-
tical (el elemento nominal que concuerda con el verbo en persona y nmero) y
de sujeto psicolgico (el punto de partida del mensaje).
Segn la teora de Halliday:
el SUJETO LGICO se analiza como un ACTOR (agente, paciente, etc) desde la
perspectiva experiencial de la oracin;
el SUJETO GRAMATICAL (primera, segunda, tercera persona, singular o plu-
ral) es un constituyente de la oracin vista desde una perspectiva interper-
sonal;
el SUJETO PSICOLGICO o TEMA TPICO es el Tema, parte de la estructura
de la oracin pero vista desde una perspectiva textual, de ordenamiento de
significados que incide ms all de la oracin.

sujeto lgico actor (agente, pa- perspectiva expe-

ciente, etc.) riencial

sujeto gramati- Elemento de la ora- perspectiva in-

cal cin que concuerda terpersonal
con el verbo en per-
sona y nmero

sujeto psicol- primer elemento ex- perspectiva tex-

gico o tema t- periencial tual
pico en posicin inicial (organizacin de
los significados).

Estas tres funciones pueden combinarse o separarse en distintos ele-

mentos lingsticos. Por ejemplo:
El ministro present su informe ante la comisin de diputados durante la
maana.
"El ministro" es a la vez el Actor, el Sujeto Gramatical y el Tema.
"ante la comisin de diputados" y "durante la maana" son circunstan-
cias del proceso.
En cambio, si decimos:
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Durante la maana, el informe del ministro fue analizado por la comisin

de diputados.
las funciones estn separadas:
"Durante la maana" es el Tema Tpico,
"el informe del ministro" es el Sujeto Gramatical,
"la comisin de diputados" es el Actor.
Cuando se organiza un mensaje hay que decidir cmo empezarlo; y lo
que se coloca primero, expresa un tipo importante de significado textual. Se
acostumbra a usar esta primera posicin para sealar cmo se elige desarrollar
un texto y orientar al que lo lee o escucha.
El Tema, dentro de esta perspectiva sistmico funcional, es el elemento
o grupo de elementos experienciales de la oracin, est en posicin inicial y
sirve como punto de partida del mensaje.
(recordar: la estructura relacionada con la funcin experiencial presenta opcio-
nes para expresar el proceso, los participantes y las circunstancias)

En los ejemplos siguientes, el Tema figura resaltado en negri-

ta:
River fue derrotado por Boca en el segundo partido.
sujeto gramatical: "River"
sujeto lgico: "Boca"
tema: un participante, "River"
En el segundo partido, River fue derrotado por Boca.
sujeto gramatical: "River"
sujeto lgico: "Boca"
tema: una circunstancia, "En el segundo partido"
Derrot Boca a River.
sujeto gramatical: "Boca"
sujeto lgico: "Boca"
tema: un proceso, "derrot"
Normalmente se pone en posicin temtica (inicial) la informacin ya
conocida, de la cual se puede partir para recibir nueva informacin (posicin
remtica). Pero el Tema puede expresar tambin informacin nueva, por algu-
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na razn funcional (sorprender al interlocutor; enfatizar, resaltar, focalizar esa

informacin; contrastarla con otra, etc.). Temas dados y Remas nuevos son
una manera eficiente de guiar al interlocutor para que siga el desarrollo del
texto.

EL TIPO DE TEMA EXPERIENCIAL

La diferencia en los registros se refleja en el tipo y la frecuencia de los
Temas que se presentan en los textos.
Los Temas de origen experiencial en el registro oral tienden a ser verbos
y decticos enunciativos:
Yo sigo y sigo comprando libros. Mi casa est que revienta...
Ah estn los veintitantos volmenes...
En cambio, en los registros escritos, es ms frecuente encontrar Temas
de origen experiencial que son grupos nominales o preposicionales:
En este libro se encara el problema de la unidad de lenguaje y
pensamiento. Tomados en el adulto, aparecen interconecta-
dos. Sin embargo, el estudio detallado muestra que ...
El demandante present a fs. 25 el certificado mdico exten-
dido por el Hospital.... El perito de parte analiz... Finalmen-
te, las constancias que obran a fs. 240 demuestran ...
Estas diferencias se explican porque en un dilogo cara a cara los puntos
de referencia son los mismos interlocutores, su situacin espacial, su momento
temporal y los hechos conectados con la situacin de comunicacin inmediata,
conocidos por ambos.
En cambio, en los registros escritos el modo exige la tematizacin de abs-
tracciones: no partimos de nuestras sensaciones o experiencias individuales
sino de generalizaciones razonadas sobre personas, situaciones, procesos, que
toman la forma de grupos nominales y preposicionales, fundamentalmente.
Obviamente, entre los extremos hay una gradacin de diversos tipos de texos.
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TEMA NO MARCADO EN ESPAOL

En las gramticas medievales se distingua un orden de palabras que
coincida con lo que se denominaba "orden natural", del tipo sujeto-verbo-
objeto. A este orden se lo denomina "orden no marcado". Si no hay un motivo
para romper ese orden, por defecto el sujeto gramatical est en la posicin
inicial y constituye el Tema.
a) En Lingstica Sistmico Funcional, la funcin de Sujeto gra-
matical es la de representar un elemento sobre el cual la pro-
posicin hace un juicio, sobre el cual se afirma o se niega algo.
El conjunto de los sujetos gramaticales indica los puntos so-
bre los cuales se predica algo en el texto.
b) Por otro lado, los Temas son los puntos a partir de los cuales
procede el locutor para llegar a su interlocutor.
Si los Sujetos gramaticales son a la vez los Temas, el locutor fusion por
razones funcionales el aspecto gramatical (a) con el desarrollo del texto (b). Es-
to puede hacerse por variadas razones, por ejemplo, para expresarse inequvo-
camente. Veamos este texto de origen legal (en negrita, los Temas no marca-
dos):
El pago con cheque tendr efecto liberatorio cuando
su importe sea acreditado en la cuenta de la empre-
sa. El rechazo del cheque producir un recargo. El
pago quedar acreditado con el sello del cajero. La
cancelacin de la factura no implica constancia de
pagos anteriores.
El texto se desarrolla mediante una sucesin de Temas no marcados, es
decir, que coinciden con los Sujetos gramaticales, producindose as un texto
centrado exclusivamente en las transacciones financieras entre la empresa y el
posible incumplidor: "El pago con cheque" - "El rechazo del cheque" - "El pa-
go" - "La cancelacin de la factura"
En las oraciones declarativas en espaol el verbo no exige la anteposi-
cin del sujeto (a diferencia del ingls). El sujeto puede estar elidido (sujeto t-
cito). De este modo, no slo el sujeto sino tambin el verbo pueden ser consi-
derados como Tema no marcado porque ambos constituyen una opcin por
defecto.
La campaa comenz la semana pasada.
Comenz con bombos y platillos.
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Incluso, segn algunos lingistas, el concepto de Tema no marcado debe

extenderse para incluir a ciertos pronombres que reemplazan a complementos
("lo", "le", etc.). Reemplazan a elementos dados en el discurso y su posicin es
a veces obligatoriamente inicial. Esta tambin sera una opcin por defecto.
La analizaron desde todos los ngulos.
Le hicieron todo tipo de crticas.

TEMA MARCADO EN ESPAOL

En cuanto al Tema marcado, es aquel elemento de origen experiencial
que no funciona como Sujeto gramatical de la oracin. Se trata de los objetos o
circunstancias (o procesos expresados en forma de nominalizaciones y ver-
boides: participio, gerundio, infinitivo) .
Contagiemos lecturas, despiertan la imaginacin. En
los libros se encierran mundos nuevos, enormes, de
relatos, fantasas y experiencias. Gente creativa ne-
cesita nuestra historia.
Conciencia de su responsabilidad tiene de sobra,
asumirla es lo que le falta. Durante varios aos su
familia se esforz en formarlo en el respeto y el tra-
bajo..

FUNCIONES DEL ORDEN MARCADO

Para los lingistas funcionalistas, un orden inusual de palabras cumple
con una funcin comunicativa adicional, en este sentido se lo denomina "mar-
cado". Recibi distintas denominaciones: "orden pattico" (del griego -
pathos-: referido a los sentimientos) y "principio emotivo". Este orden transmi-
te informacin que no tiene que ver puramente con los hechos en s (partici-
pantes, objetos, circunstancias). Desde la enunciacin analizamos el tema del
orden sintctico como una "modalidad del mensaje", planteando que la sintaxis
connota la manera en que el enunciador ordenar los hechos del mundo, les ad-
judica relaciones temporales, de causa-efecto, etc.
Veamos un ejemplo:
Cuando la suerte que es grela,
fallando y fallando
te largue parao...
cuando ests bien en la va
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sin rumbo, desesperao...

cuando no tengas ni fe
ni yerba de ayer
secndose al sol...
cuando rajs los tamangos
buscando ese mango
que te haga morfar...
la indiferencia del mundo
que es sordo y es mudo
recin sentirs.
El tema marcado est constituido en este caso por la circunstancia (tres
circunstanciales de tiempo). Ese grupo de circunstanciales constituye el primer
elemento experiencial. Evidentemente, si bien se mantiene la emotividad, el
efecto "pattico" no sera el mismo si el autor hubiera comenzado con el sujeto
gramatical como Tema:
La indiferencia del mundo que es sordo y es mudo recin sen-
tirs cuando .....
Otro uso funcional del orden marcado es sealar al lector el cambio en el
orden de los significados, el cambio en el flujo del discurso.
La ciudad presenta una muralla medieval que rodea al n-
cleo original de poblacin. Entre el lado este de la muralla
y la parte moderna de la ciudad se extiende una conside-
rable extensin arbolada, con lagos y zonas de recreo. En
los lagos se practican deportes acuticos. Al norte de la
muralla se extiende la city, con rascacielos que dominan el
horizonte. En la zona sur se destacan dos torreones que
vigilaban la zona de la costa. Durante muchos aos se
discuti si la muralla deba o no reconstruirse en su totali-
dad. Finalmente, en 1984, la comuna le encarg la direc-
cin de los trabajos a Johannes Brimberg, reconocido ar-
quitecto alemn que en el ao 1976 ya haba realizado ta-
reas similares en ese pas.
En este ejemplo el nico tema marcado el La ciudad. El resto de los te-
mas marcados organizan la informacin en torno a dos ejes semnticos: pri-
mero, la ubicacin espacial (Entre el lado este de la muralla , En los lagos , Al
norte de la muralla, En la zona sur). Luego de "pasear" al lector por las distin-
tas partes de la muralla, se organiza el flujo de la informacin mediante un or-
denamiento temporal (Durante muchos aos; Finalmente, en 1984; en el ao
1976).
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Los diferentes gneros discursivos presentan similitudes no slo en cuan-

to al tema y a las circunstancias de enunciacin sino tambin en cuanto al tipo
de flujo de informacin que presentan. En un texto biogrfico o un texto hist-
rico, por ejemplo, es posible que los Temas sean circunstanciales de tiempo; en
un texto de geografa o un folleto de viajes, es probable que predominen los
circunstanciales de lugar en el lugar del Tema.
Tambin es notable el uso del Tema marcado en ciertos textos acadmi-
cos, como la resea, el prlogo o el resumen. Mediante el uso de Temas mar-
cados se compacta informacin, empleando construcciones abstractas, nomi-
nalizaciones por ejemplo.
"En este libro se encara el problema de la unidad y diver-
sidad de dos aspectos psicolgicos del ser humano, el pen-
samiento y el lenguaje. Tomados en el adulto, aparecen
absolutamente interconectados. En el hombre adulto,
efectivamente, el lenguaje es la base material del pensa-
miento. Sin embargo, el estudio detallado de la actividad
psicolgica, tanto normal como patolgica, muestra que
pensamiento y lenguaje forman una unidad dialctica y en
ciertos momentos entran en contradiccin. Para entender
esta unidad e independencia relativas del pensamiento y
el lenguaje, Vygotsky los estudia a lo largo de toda esta
obra en su perspectiva filo y ontogentica" (J. Itzgsohn,
"Prlogo" L. Vygotsky, Pensamiento y lenguaje, Buenos
Aires: Fausto, 1962))

En resumen, algunas de las funciones para los Temas marca-

dos pueden ser:
Potenciar cambios en el orden de las palabras para que un
texto sea percibido de manera distinta por el enunciatario, al
volverlo ms emotivo, focalizando, llamando la atencin so-
bre el elemento que se ubica como Tema.
Organizar el flujo del discurso en torno a una isotopa del es-
pacio, el tiempo, determinados participantes, etc.
Sealar el cambio del flujo del discurso, para asegurar una
mejor comprensin del texto.
Compactar informacin en posicin inicial, sin que sea nece-
sariamente el sujeto gramatical.
Contribuir a una distribucin coherente de la informacin.
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TEMA MLTIPLE
En el marco de la oracin, el tema termina con el primer participante,
proceso o circunstancial de la oracin. O sea, termina una vez que se alcanza el
elemento inicial que tiene una funcin en lo experiencial y que puede ser mar-
cado o no marcado.
Pero la Lingstica Sistmico Funcional considera a las metafunciones y a
los conceptos como Tema no slo a nivel de la oracin sino tambin a nivel del
texto. Un Tema mltiple ocurre precisamente cuando antes del Tema tpico
oracional, de origen experiencial, hay elementos cuya funcin textual es la de
conectar partes del discurso, como, por ejemplo, las conjunciones interoracio-
nales ("pero", "adems", ...); o elementos con funcin interpersonal como los
modalizadores de enunciado ("por suerte", "es verdad que", ...). .
Si estos elementos preceden al Tema de origen experiencial son tambin
parte del Tema y conforman un Tema mltiple. Es decir que el Tema mltiple
incluye el primer elemento experiencial ms elementos de origen textual o
interpersonal.
En el ejemplo siguiente estn resaltados los elementos del Tema mlti-
ple subrayado:
Los profesores se preocupan. Pero sin embargo, francamen-
te, todo este asunto de la poltica me resulta cada vez ms
difcil de entender.
Pero sin embargo: conectores inteoracionales
francamente: modalizador de enunciado
todo este asunto de la poltica: elemento experiencial
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En resumen:
El Tema es la manifestacin lxico-gramatical de la metafuncin
textual que organiza significados ideacionales experienciales, sig-
nificados interpersonales y significados ideacionales lgicos, para
formar textos:
-La metafuncin ideacional experiencial se realiza a nivel de
la oracin por medio de los participantes y circunstancias or-
ganizados a partir de un proceso.
-La metafuncin ideacional lgica se realiza interoracional-
mente por medio de la coordinacin y la subordinacin.
-La metafuncin interpersonal se realiza a nivel de la oracin
por medio de los modalizadores.
El Tema est siempre en posicin inicial y es el punto de partida
del mensaje
El tema no marcado coincide con el sujeto gramatical y el sujeto
lgico.
El tema marcado ser un objeto o un circunstancial
El tema mltiple es el que incluye un elemento experiencial pre-
cedido por un elemento textual y/o un elemento interpersonal

Bibliografa:
Montemayor-Borsinger, A. (2009). Tema. Una perspectiva funcional
de la organizacin del discurso. Buenos Aires: EUDEBA.