A LIMENTACIN.
Los aceites esenciales: una alternativa a los antibiticos
ALIMENTACIN
Los ACEITES ESENCIALES:
una alternativa
a los antibiticos
Dra. Beln Huerta Lorenzo
Profesora del Departamento de Sanidad Animal de la Facultad
de Veterinaria de Crdoba
Desde la prohibicin, en 1999, del uso de los an-
tibiticos como promotores del crecimiento animal en
la Unin Europea y su posible ampliacin fuera de nues-
tras fronteras, el uso y las investigaciones sobre los
aditivos alimentarios de origen vegetal se han
incrementado exponencialmente. Dentro de este grupo
de aditivos se incluyen todos aquellos compuestos in-
corporados a la dieta para mejorar la productividad del
ganado y la calidad de sus productos, como es el caso
de los aceites esenciales, las oleorresinas, las hierbas y
las especias. Todos ellos se diferencian de los antibi-
ticos en la posibilidad de utilizarlos, sin control vete-
rinario, durante la vida productiva del animal, ya que
en general no producen residuos ni efectos secunda-
rios, por lo que carecen de tiempo de espera. No obs-
tante, la legislacin europea es muy restrictiva, exi-
giendo del fabricante pruebas que demuestren la iden-
tidad y trazabilidad de todo el producto, la eficacia
nutricional que se le atribuye, la ausencia de
interacciones con otros aditivos o componentes del ali-
mento y la seguridad para el animal, el ganadero y el
medio ambiente (Comisin Europea, 2003).
Los aceites esenciales son sustancias olorosas
obtenidas a partir de plantas y especias, que el hombre
ha utilizado desde la Antigedad para curar y prevenir
enfermedades y conservar los alimentos. Aunque pue-
dan parecer productos ms propios de la herboristera
y la homeoterapia, son una constante en nuestra vida
en jabones, enjuagues bucales y frmacos habituales en
odontologa, neumologa y dermatologa. En Sanidad
Animal, son comercializados para su administracin en
el pienso como conservantes y aditivos alimentarios,
en base a los siguientes beneficios:
Efecto antioxidante, que contribuye a prote-
ger los lpidos del pienso de la oxidacin e
incrementa la estabilidad de los productos
obtenidos del animal.
Aumento del consumo de pienso y la
digestibilidad de los nutrientes, por
estimulacin de la secrecin de enzimas di-
gestivas y la motilidad gastrointestinal.
Mayor retencin de nitrgeno.
Propiedades anti-inflamatorias.
Estimulacin inespecfica del sistema in-
mune.
Efecto coccidiosttico.
Propiedades antibacterianas, antivricas y
antifngicas.
La presencia de una o ms de estas propiedades
en un aceite esencial viene determinada por su compo-
sicin qumica -conocida como quimiotipo-, en la que
intervienen un amplio nmero de compuestos volti-
les, como terpenos, alcoholes, aldehdos, cetonas o
fenoles. La proporcin en la que est presente cada uno
de estos principios depende a su vez de la variedad
vegetal y el rgano de la planta -raz, hojas, flores-, el
estado de maduracin, las condiciones de cultivo y ex-
traccin, y la forma de almacenamiento del aceite. As
por ejemplo, es posible encontrar hasta tres quimiotipos
del aceite de romero con propiedades biolgicas, apli-
caciones mdicas e ndices de toxicidad totalmente di-
ferentes -quimiotipo alcanfor: antiinflamatorio;
quimiotipo cineol: antisptico y mucoltico, quimiotipo
verbenona: hepatoprotector-. El nombre del quimiotipo
hace referencia siempre al compuesto presente en ma-
yor concentracin, si bien en el caso de los aceites esen-
ciales, son los principios presentes en trazas los que
determinan, por un efecto sinrgico, su actividad
antimicrobiana, de tal forma que el aceite esencial com-
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pleto tiene mayor eficacia que cualquiera de sus com-
ponentes de forma aislada. No obstante, y al igual que
sucediera con los antibiticos, la industria
farmacolgica no suele utilizar actualmente el aceite
esencial natural, dado que son numerosos los factores
que pueden modificar la composicin del producto fi-
nal. Las investigaciones se centran, pues, en sintetizar
sus principios activos y determinar mediante pruebas
in vitro e in vivo la combinacin ms segura y eficaz.
Asimismo, se ha comprobado que para que un produc-
to comercial alcance todas las propiedades beneficio-
sas antes mencionadas debe combinar los aceites esen-
ciales con otros aditivos naturales -prebitico,
probiticos, cidos orgnicos, etc.- a fin de disminuir
los niveles de aceite en el pienso y reducir el coste y el
riesgo de toxicidad.
Propiedades antimicrobianas de los
aceites esenciales
El principal beneficio de los aceites esenciales en
la produccin animal es la mejora del crecimiento, en
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De la corteza del
rbol de la canela
se extrae el aceite esen-
cial rico en sustancias
con propiedades anti-
bacterianas.
funcin de su capacidad para controlar los microorga-
nismos patgenos de la flora gastrointestinal y reducir
la exposicin a toxinas y metabolitos microbianos,
como el amoniaco o las aminas bigenas. Esto puede
resultar especialmente til en fases crticas del ciclo
productivo caracterizadas por la alta susceptibilidad de
los animales a los trastornos digestivos.
Son numerosos los estudios que demuestran las
propiedades antimicrobianas de los aceites esenciales,
hierbas y especias frente a los patgenos implicados en
las principales patologas animales. En el caso de los
aceites, su principal mecanismo de accin se basa en
su capacidad para introducirse en la membrana de las
bacterias, desintegrar sus estructuras y causar una fuga
de iones. En este sentido, los principios qumicos con
ms actividad antimicrobiana son los fenoles -terpenos,
timol y carvacrol-, presentes especialmente en plantas
de la familia de las labiceas como el romero, el timo y
el organo, y las bacterias ms sensibles las gram po-
sitivas ( Staphylococcus aureus y Listeria
monocytogenes). Los estudios realizados en la Univer-
sidad de Crdoba, durante los ltimos aos, con dis-
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tintas cepas de Escherichia tivo como consecuencia de

coli, Salmonella y Mannheimia la accin de los cidos
haemolytica procedentes de gstricos, su absorcin a ni-
casos clnicos en distintas vel de las distintas muco-
especies animales, han de- sas, la unin a las protenas
mostrado adems la elevada y la combinacin con otros
actividad antimicrobiana del alimentos. Si a ello unimos
aceite de canela y clavo. que muchos de los microor-
Sin embargo, es impor- ganismos patgenos presen-
tante resear que al igual que tes habitualmente en la flo-
sucede con los antibiticos, ra intestinal necesitan mul-
la eficacia de los aceites va- tiplicar su nmero hasta 108
ra notablemente dependien- para provocar la enferme-
do de la cepa del microorga- dad, puede ser preciso ad-
nismo, resultando impres- ministrar concentraciones
cindible realizar pruebas de de aceite muy superiores a
sensibilidad en un laborato- la referida por el laborato-
rio; pero incluso en este rio para controlar la infec-
caso, la actividad demostra- cin. Nuestros ensayos so-
da puede no corresponderse bre la actividad antimicro-
con su eficacia en el animal Las yemas florales del rbol del clavo contienen una con-
biana de los aceites de ca-
vivo. Las pruebas in vitro en- centracin elevada de Eugenol, conocido por sus propie- nela, clavo, organo, tomi-
frentan una cantidad estndar dades anestsicas en dolor de dientes. llo y romero frente a con-
de bacterias (106) con dife-
rentes concentraciones de aceite a fin de determinar la
cantidad mnima de producto capaz de destruir o inhi-
Los aceites esenciales son
bir el microorganismo. Sin embargo, la dosis de frma- sustancias olorosas obtenidas
co administrada al animal puede verse muy disminuida
(20 veces o ms) durante su paso por el aparato diges- a partir de plantas y especias

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Esquema del proce-

so de destilacin de
los aceites esenciales
(Aromaterapia, Pedro
Pealver)

centraciones elevadas de Salmonella Enteritidis y

Typhymurium mostraron que todos excepto la canela
sufran un descenso significativo de su actividad con el
serotipo Enteritidis, pero resultaban eficaces frente a
Typhimurium. Queremos decir con ello que cuando ha-
blamos de aceites esenciales, los resultados del labo-
ratorio deben tomarse slo como una referencia para
valorar su posible aplicacin y dosis de administra-
cin. Tanto es as, que en este tiempo han llegado a
nuestro Servicio de Diagnstico dos casos de
colibacilosis aguda en conejos y broilers provocados
por una cepa multirresistente en el laboratorio tanto a
los antibiticos como los aceites esenciales, y sin em-
bargo, se pudieron controlar con un producto comer-
cial a base de aceite de clavo.
A pesar de estas variaciones en la eficacia de los
aceites, los estudios de campo que se han realizado en
broilers con diversos aceites, revelan una reduccin de
entre el 20% y el 33% del riesgo de sufrir una infeccin
por Escherichia coli , Salmonella Enteritidis y
Clostridium perfringens cuando los animales estn tra-
tados. Asimismo, existen algunos trabajos que sealan
una posible utilizacin de los aceites esenciales para
mejorar la higiene microbiana de las canales, en base al
efecto beneficioso observado con el organo sobre la
Del organo tambin se extraen aceites esenciales del grupo de
carga total de bacterias y patgenos especficos -como los fenoles, con reconocidas propiedades antibacterianas y anti-
Salmonella- en las carcasas de broilers. No obstante, spticas.
estos mismos trabajos destacan la importancia de uti-
lizar los aceites a dosis muy pequeas (inferiores al forma combinada con otros aditivos o antibiticos para
0.05% volumen/volumen) para evitar el dao que ellos reducir la cantidad de principio activo en el pienso y
mismos pueden ocasionar sobre el epitelio intestinal. disminuir el coste y el riesgo de toxicidad. Recordar,
En resumen, los aceites esenciales constituyen una por ltimo, que los aceites, como los antibiticos, no
alternativa eficaz a los antibiticos como promotores deben utilizarse de forma rutinaria para el tratamiento
del crecimiento animal y como antimicrobianos en la de las patologas animales sin realizar previamente un
prevencin y tratamiento de las principales infecciones estudio in vitro que confirme su eficacia a dosis bajas
gastrointestinales, si bien se aconseja su utilizacin de frente a los microorganismos implicados.

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