TEORA ONDULATORIA

La luz ha sido un fenmeno que ha fascinado a sabios y cientficos desde tiempos

inmemoriales y ms all de todo el conocimiento que hoy tenemos sobre el tema, esa
fascinacin no ha cambiado en lo ms mnimo. Para describir y explicar precisamente el
comportamiento de la luz, se han elaborado numerosas teoras que sentaron los cimientos de
la fsica moderna y tambin de muchos de los avances cientficos que disfrutamos en esta
era.

Huygens y el desarrollo de la teora ondulatoria de la luz

Comenzando con esta exploracin, muy generalizada por cierto, sobre la teora ondulatoria
de la luz, sus orgenes y sus conceptos bsicos, necesariamente debemos mencionar a
Christiaan Huygens. Huygens fue quien en 1678 describi y explic por primera vez lo que
an hoy son las leyes de reflexin y refraccin.

Huygens defini la luz como un movimiento ondulatorio semejante al que se produce con el
sonido. En su momento, esta teora no alcanz gran repercusin, ya que se vio eclipsada por
los descubrimientos en la misma rea realizados por otro de los que para entonces se llevaba
toda la atencin: Sir Isaac Newton.

Pas ms de un siglo antes de que las ideas de Huygens fueran rescatadas por los
experimentos del fsico francs Auguste Jean Fresnel sobre la difraccin y los del mdico
ingls Thomas Young sobre los fenmenos de interferencias luminosas. Young demostr
experimentalmente el hecho que se daba en la teora corpuscular de que la suma de dos
fuentes luminosas puede producir menos luminosidad que por separado.

Auguste Fresnel ayud a rescatar de la teora ondulatoria de la luz de la oscuridad, algo

bastante irnico por cierto, dndole rigor matemtico a las ideas propuestas por Young.
Tambin present una explicacin sobre el fenmeno de la polarizacin al transformar el
movimiento ondulatorio longitudinal, supuesto por Huygens y ratificado por Young en
transversales.

La teora ondulatoria y el perfeccionamiento de Maxwell

A pesar de ciertas contradicciones en los trabajos de Fresnel y Young, una nueva conclusin
se impone: las vibraciones en la luz no pueden ser longitudinales, como Young lo propusiera,
sino perpendiculares a la direccin de propagacin, transversales.

Estas investigaciones abren la puerta a nuevos conceptos y tambin aspiraciones cientficas

en las que se encuentra medir la velocidad de la luz con mayor exactitud que la permitida
hasta el momento por las observaciones astronmicas. Ser James Maxwell quien se apoye
en estos trabajos para crear su teora electromagntica, que ser la base de gran parte de los
avances cientficos del siglo XIX y XX.