R ecin nacido: cuidado de la piel
Recin nacido:
cuidado de la piel
S. Salcedo Abizanda, C. Ribes Bautista,
F.A. Moraga Llop
La piel del recin nacido tiene unas diferencias
anatmicas y fisiolgicas con la del adulto, que
es necesario conocer para establecer unos cui-
dados apropiados. Las principales diferencias
son: es ms delgada, tiene menos pelo, falta
de desarrollo del estrato crneo, disminucin
de la cohesin entre la dermis y la epidermis,
las uniones intercelulares epidrmicas son ms
dbiles, produce menor cantidad de sudor y de
secrecin de las glndulas sebceas y el pH de
la piel es neutro.
Las funciones principales del estrato crneo son la
de conservacin del agua corporal y la de barrera.
En el recin nacido pretrmino es an ms fino
que en el a trmino y no impide ni el paso del
agua a travs de la epidermis, ni la absorcin de
productos tpicos, ni la invasin microbiana.
La tasa de prdida transepidrmica de agua es
una medida objetiva de la integridad del estrato
crneo. La permeabilidad epidrmica es mayor
cuanto menor es la edad gestacional. En el recin
nacido a trmino la permeabilidad es equivalente
a la del adulto; los productos de aplicacin tpica
pueden alcanzar concentraciones sanguneas
elevadas debido al aumento de la relacin entre
la superficie cutnea y el peso corporal.
La actividad sebcea interviene en la formacin
del vrnix caseoso entre el sexto y noveno mes
de gestacin, y est aumentada por la accin
de los andrgenos maternos; despus desde
el nacimiento hasta la pubertad est en fase
de reposo por lo que la piel del nio tiene
tendencia fisiolgica a la sequedad.
Siempre se ha dicho que la piel del recin naci-
do es ms susceptible a los irritantes externos.
Este concepto est sometido a controversia y
requiere ser investigado. La absorcin percu-
tnea se produce fundamentalmente por dos
mecanismos: a travs de las clulas del estrato
crneo y de la epidermis (va transepidrmica)
y a travs de la va del folculo piloso-glndula
sebcea. Durante muchos aos se ha conside-
rado que la piel del neonato es ms susceptible
a la absorcin percutnea de sustancias poten-
cialmente txicas. Esto parece que es cierto en
el caso del prematuro, pero no en el de la piel
indemne (excepto la del escroto) en el recin
nacido a trmino. Como ya se ha sealado an-
teriormente, en este sentido puede tener ms
trascendencia la mayor relacin entre la super-
ficie cutnea y el volumen corporal que ocurre
en el periodo neonatal, en relacin a pocas
posteriores de la vida, y que podra jugar un
papel en que se alcancen mayores concentra-
ciones de sustancias potencialmente txicas
aplicadas en la piel en el recin nacido.
El recin nacido est ms predispuesto a pre-
sentar lesiones ampollosas traumticas ya que
la unin dermoepidrmica es ms lbil y tiene
menos uniones intercelulares epidrmicas.
En el cuidado de la piel son aspectos impor-
tantes la integridad de la piel, la higiene (con
especial atencin al cuidado del ombligo y el
rea del paal), el control de la temperatura y el
adecuado uso de antispticos y emolientes.
Higiene de la piel
La limpieza de la piel no se debe iniciar hasta
que la temperatura corporal se haya estabi-
305
 S salcedo abizanda y cols.

lizado. La piel del neonato est cubierta de Soluciones antispticas

una materia blancogriscea, de consistencia
semigrasa denominada vrnix caseosa. Deriva La adicin de antispticos a los productos para
de la secrecin de las glndulas sebceas y la higiene de la piel sana del recin nacido no
de los productos de descomposicin de la est justificada, ya que su utilizacin indiscri-
epidermis fetal. No es necesario limpiar todo minada altera el ecosistema microbiolgico
el vrnix ya que tiene, segn algunos autores, cutneo habitual y favorece la proliferacin de
una funcin protectora frente a las infecciones otros microorganismos.
y nutritiva de la piel, y favorece la curacin de
lesiones cutneas.
El cuidado de la piel del recin nacido es es-
pecialmente delicado ya que carece de flora
bacteriana saprofita en el momento del naci-
miento y existe en ella una herida fisiolgica
(cordn umbilical) y en ocasiones dos, en los
varones circuncidados. Adems, el personal
sanitario que se ocupa de su cuidado y los
fmites potencialmente pueden ser una fuente
de agentes infecciosos.
El pH cutneo normal es cido y vara entre
4,5 y 6 segn las zonas. Este manto cido
interviene en la inhibicin de la proliferacin
microbiana. En el momento del nacimiento el Aspecto de la piel de un recin nacido pretrmino.
pH es neutro, acidificndose posteriormente.
La utilizacin de jabones alcalinos aumenta
transitoriamente el pH cutneo y favorece la La eleccin del antisptico se ha de basar en
irritacin y las infecciones. su eficacia y su posible potencial txico. El
En el recin nacido a trmino se deben usar riesgo de toxicidad sistmica o percutnea de
jabones neutros o discretamente cidos y no la antisepsia cutnea realizada con clorhexidina
perfumados, y aplicarlos en pequeas cantida- es inferior al de la povidona yodada. Se han
des con la mano o con una esponja suave. La descrito en recin nacidos casos de intoxicacin
piel sana tiene mecanismos de autolimpieza por yodo, bocio e hipotiroidismo asociados
inherentes, por lo que excepto en determinadas al uso de povidona yodada. Si se utiliza para
zonas, no parece necesario el bao o la ducha desinfectar la superficie de la piel antes de un
diario. Las zonas anogenitales, los pliegues procedimiento invasor es ms efectiva apli-
axilares e inguinales, las manos, las secreciones carla dos veces consecutivas y es conveniente
orales y nasales se limpiarn cuantas veces sea limpiar con agua estril una vez finalizado el
necesario. procedimiento.
El abuso de jabones y la excesiva temperatura, El alcohol tiene efectos adversos potenciales
frecuencia o duracin de los baos o las duchas como la absorcin, las quemaduras, el im-
favorecen la aparicin de sequedad cutnea o pacto sobre la barrera de la piel y los cambios
dermatitis irritativa. El bao con agua templada del pH.
en nios pequeos suele ser ms reconfortante
que la ducha.
En el recin nacido pretrmino hay que evitar Emolientes
los agentes de limpieza durante las dos prime-
ras semanas y limpiar la piel suavemente slo Estas sustancias proporcionan hidratacin y
con agua tibia. plasticidad, ya que aumentan la cantidad de

306

agua del estrato crneo. Los emolientes se
utilizan en el recin nacido a trmino cuando
la piel est seca, fisurada o con descamacin
y se aplicarn despus del bao con la piel
hmeda.
Hay estudios que relacionan la aplicacin de
emolientes en el cuidado sistemtico de la piel
del prematuro con una mejora de su apariencia
y una disminucin de la prdida transepidr-
mica de agua.
El tipo de emoliente que se debe utilizar no
tiene que contener productos perfumados,
colorantes o conservantes. Se debe comprobar
la composicin y calidad de todos los agentes
de uso tpico y si es posible emplear envases
de un solo uso.
Temperatura
Las temperaturas altas se deben evitar, ya que
pueden provocar hipertermia o sudamina y las
temperaturas fras pueden dar lugar a hipoter-
mia o paniculitis.
Aspecto de la piel de un recin nacido pretrmino.
R ecin nacido: cuidado de la piel
En las primeras semanas de la vida son fre-
cuentes las crisis de sudoracin y las miliarias,
debido a la inmadurez de los centros nerviosos
simpticos que regulan la respuesta a los est-
mulos trmicos.
Hay que evitar la exposicin ultravioleta
excesiva. Las radiaciones solares tomadas
con precaucin son aconsejables, ya que los
rayos ultravioletas B favorecen la sntesis de
vitamina D necesaria para el crecimiento del
nio. El tiempo de exposicin se debe limitar
y aumentarlo progresivamente segn la tole-
rancia. Es necesario utilizar filtros con factor de
proteccin alto, que no contengan sustancias
irritantes para los ojos.
Los vestidos del recin nacido han de ser hol-
gados y preferentemente de algodn. Se deben
evitar las prendas de lana en contacto directo
con la piel, ya que pueden ser irritantes. El
exceso de ropa es el responsable de la mayora
de casos de sudamina.
Cuidados del ombligo
La colonizacin bacteriana umbilical se ha
relacionado con onfalitis, sepsis y otras infec-
ciones neonatales, sobre todo de etiologa
estafiloccica. Por esto, el cuidado del ombligo
es necesario para evitar que la colonizacin
alcance niveles suficientes para desencadenar
la infeccin.
La cada del cordn se produce como conse-
cuencia de un doble proceso de deshidratacin
(momificacin) y putrefaccin (dependiente
de bacterias). Los antispticos ms potentes
suelen retrasar los procesos de putrefaccin, y
con ello el desprendimiento del cordn, y por
tanto ofrecen a los microorganismos resistentes
a su accin un medio idneo para su desarrollo
durante un mayor periodo de tiempo.
Se han utilizado muchos mtodos de antisepsia
umbilical y hay numerosos estudios sobre el
grado de eficacia. En nuestro medio los ms
utilizados son el alcohol, el mercurocromo y
la clorhexidina.
Algunos tienen un amplio espectro bactericida,
mientras que otros poseen un efecto bacte-
307
 S salcedo abizanda y cols.
Granuloma umbilical.
riosttico dbil. En un estudio comparativo de
Perapoch y cols. se observ que la eficacia del
alcohol de 70, el mercurocromo y la mezcla
de ambos era similar, mientras que si se em-
pleaba una solucin de clorhexidina al 1%, el
grado de colonizacin umbilical era menor,
pero aumentaba el nmero de cultivos para
grmenes gram-negativos y se alargaba el
tiempo de cicatrizacin.
La aplicacin de polvos de talco en la zona
umbilical se debe evitar, ya que pueden dar
lugar a granulomas a cuerpo extrao o a una
desecacin excesivamente rpida, con riesgo
de hemorragias y de onfalitis.
Bibliografa
1. Cartlidge P. The epidermal barrier. Semin
Neonatol 2000; 5: 273-280.
2. Garca-Patos Briones V. Cuidados de la piel
del recin nacido. La dermatologa y el
pediatra. Ed. Ergn: Barcelona 1997; 21-
32.
3. Machet L. Vaillant L. Lorette G. La peau du
nouveau-n. Ann Dermatol Venereol 1999;
126: 918-20.
4. Perapoch J, Salcedo S, Gallart A, Peguero G,
308
En algunos casos, despus de la cada del mu-
n umbilical, aparece una lesin exoftica, roji-
za, carnosa y a menudo pediculada, que sangra
fcilmente, denominada granuloma umbilical o
piognico. La aplicacin de toques con barritas
de nitrato de plata suele ser suficiente para
su resolucin. Si fracasa este tratamiento se
debe sospechar la persistencia del conducto
onfalomesentrico o del uraco.
Cuidados de la piel del rea
del paal
La aparicin de la dermatitis del paal est
en relacin con la humedad, la irritacin pro-
ducida por las heces y la orina, la maceracin
secundaria a la oclusin por el paal y la colo-
nizacin microbiana, sobre todo por Candida
albicans. En la mayora de los casos se debe a
que los cambios de paal no se realizan con la
suficiente frecuencia.
La limpieza se puede realizar con un jabn sua-
ve seguida de un secado exhaustivo de la zona.
Se pueden emplear pastas con xido de zinc
para mantener la piel seca y pomadas antifn-
gicas en caso de colonizacin por hongos.
Casellas M, Barroso C et al. Colonizacin
umbilical en recin nacidos normales.
Estudio comparativo de cuatro mtodos de
antisepsia umbilical. An Esp Pediatr 1993;
39: 195-198.
5. Rutter N. The newborn skin. Semin Neonatol
2000;5: 271.
6. Taeusch HW, Ballard RA. Tratado de
Neonatologa Avery. Ed. Harcourt: Madrid,
7 edicin, p. 1271-1281.