GOYAS MEJA, RAMN

Asentamientos y pueblos indios desaparecidos en Los Altos de Jalisco durante el virreinato

Signos Histricos, nm. 30, julio-diciembre, 2013, pp. 32-63

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Como lo seala Charles Gibson, los espaoles trajeron a Amrica un cuerpo desarrollado de
conceptos urbansticos que trataron de implantar luego de someter a las sociedades nativas que
encontraron. El resultado fue una diferenciacin ordenada, basada 34 por un lado, en la concepcin
castellana de poblamiento y, por otro, en la indgena. En este tenor se distinguieron esencialmente
tres tipos de categoras en las poblaciones establecidas: ciudades, villas y pueblos.1
Este estatus dependa, tanto del tamao un pueblo pequeo no poda ser una ciudad como de
las campaas locales para obtener privilegios y reconocimiento poltico.2 Las ciudades eran las ms
importantes, siguiendo las villas y quedando los pueblos en tercer nivel de jerarqua.3
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De este modo se puede hablar en principio de una separacin poltica cuyo trasfondo tambin fue
tnico, y consecuentemente de estatus.
Los pueblos fueron al menos en su origen indgenas, mientras que las villas y ciudades
estuvieron habitadas por la poblacin blanca, aunque, al requerir de gran cantidad de mano de obra
mulata e india para su mantenimiento, tendan a ser poblaciones complejas y heterogneas.

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Si, como lo plantea Salvador lvarez, en cualquier contexto incluso en las zonas de altas
culturas la transformacin de antiguas unidades socio-territoriales de origen prehispnico en
pueblos de indios signific, desde un principio, la necesidad de hacer tabla rasa de los patrones de
asentamiento y de dinmicas espaciales y culturales diversas que haban tardado siglos en
cristalizar,

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Las autoridades espaolas propiciaron la creacin de pueblos de indios mediante el reconocimiento
expreso de sus caciques o cabildos en aras de un mejor control poltico y religioso, fenmeno
que precedi a la entrega formal de espacios territoriales o ttulos de tierra. En otros trminos, los
ncleos de poblacin indgena, sobre todo hacia el norte de la Nueva Espaa, distaban an de ser
unidades territoriales bien definidas, constituyndose como tales a medida que fue avanzando el
periodo colonial.9
Luego de la Conquista, nicamente se otorg la categora de pueblo a aquellos asentamientos
indgenas que contaban con un cabildo, iglesia, cofrada, hospital, tierras de fundo legal y caja de
comunidad, entre otros aspectos esenciales. Hay que sealar que estos elementos, tan remarcados
durante el siglo XVIII para asuntos legales, fueron tambin procesos histricos especficos, distintos
segn las diferentes provincias de la Nueva Espaa; es decir, cada pueblo, segn su historia
concreta, se consolid a ritmos diversos, algunos fueron inmediatamente reconocidos por los
conquistadores espaoles, otros se conformaron ms tarde, hacindose de tierras, levantando
iglesias, fundando su cofrada, etctera, hasta reunir los requisitos mencionados; algunos nunca
contaron con todos los componentes que exigan las Leyes de Indias, no obstante ser reconocidos
legalmente como pueblos ante las autoridades novohispanas.

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El siglo XVII signific para los pueblos indios alteos su descenso demogrfico ms crtico. Sin
embargo, como se puede ver en la grfica 1, fue tambin en la segunda mitad de este siglo cuando
comenz a recuperarse lentamente. Pueden mencionarse tambin otros procesos: mientras que en el
siglo XVI hubo movimientos poblacionales de importancia en el rea tratando de lograr una
pacificacin definitiva, a finales del siglo XVII y durante el XVIII se trajeron indgenas de otras
provincias por la necesidad que se tuvo de mano de obra barata para las estancias de labor y
ganados, se trat de congregarlos para hacer ms efectivo su aprovechamiento.

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Un segundo motivo de desaparicin de pueblos indios fue el afn misionero de reagrupar a los
naturales en pueblos de importancia debido, fundamentalmente, a la dificultad para su
evangelizacin