CLCULO DEL RADIO DE LA TIERRA

La estimacin que hizo Eratstenes del radio de la Tierra fue, sencillamente, genial. Partiendo
de que la Tierra tena forma de esfera, los rayos solares inciden al medioda en las ciudades
de Alejandra y Syene como aparece en la figura de abajo (obviamente, el ngulo de 7,2 est
muy exagerado en el dibujo).
Eratstenes observ que al medioda del 21 de Junio (solsticio de verano), un pozo situado en
Syene era iluminado completamente hasta el fondo, mientras que a la misma hora, en
Alejandra, no ocurra lo mismo. As, en la misma fecha y la misma hora, averigu el ngulo
que formaba un palo clavado en el suelo con los rayos solares a esa hora, resultando ser 7,2.
Este ngulo, como se ve en el dibujo, es el mismo que forma el radio de la Tierra en Alejandra
y el radio de la Tierra en Syene.

La longitud de un arco y el ngulo que encierra son magnitudes directamente

proporcionales. Por tanto, la razn entre dos ngulos es igual a la razn entre las distancias
(longitudes de arco). As, teniendo en cuenta que cuando se da la vuelta al planeta giramos 360
y recorremos la longitud de un crculo del mismo radio:

Donde 902,4 km er la distancia medida entre Syene y Alejandra.

De ah se despeja que L = 46250 km! , el la longitud de un meridiano terrestre. Como se saba
por otro lado: L = 2R, se despeja fcilmente:
R= 7374 km!
El valor real es: 6385 km, por lo que Eratstenes averigu el radio de la Tierra con un error
absoluto de: 989 km.
El error relativo sera entonces:

, es decir: cometi un error del 15%.

Desde hace mucho tiempo, las ms antiguas civilizaciones, se imaginaron la tierra, con una
forma plana, y apoyadas o flotando sobre distintos sitios.
Al principio de la antigedad clsica, hubo autores que sostuvieron que la Tierra era plana y
otros que era cilndrica. Entre los filsofos griegos,
COMO PENSABAN LOS ANTIGUOS QUE ERA LA TIERRA?
Los antiguos babilonios, crean que la tierra era plana, y flotaba sobre el agua.
Para los hindes, la tierra era plana tambin, pero descansaba sobre cuatro elefantes.
Para los chinos y egipcios, la tierra era plana y rectangular y reposaban directamente sobre las
aguas.
Este artculo se centra en las visiones sobre la forma de la Tierra durante la historia de Europa.
Se ha conjeturado que la primera persona en haber defendido la idea de una tierra esfrica fue
Pitgoras (siglo VI a. C.).