vizitai casele cu femei din port. Din nenorocire, aa a fost. Serviciul pe mare este strict. tii, locotenente, c eu m simt totui foarte atras de viaa de mare? Oh! Este drept c marea are totdeauna ceva atrgtor chiar pentru doamne; dar marinria propriu-zis este ceva plicticos i primejdios, pentru o doamn Nu este chiar aa! l contrazise amfitrioana. Nu orice doamn se teme de primejdie, dup cum nu orice domn este un Paris ori un Hercule. Patria mea este o insul, nconjurat de mare. Am numeroase rude acolo, am cltorit de multe ori ncoace i ncolo, am fost n nenumrate rnduri la New York i Boston i am vizitat chiar Capul Bunei Sperane, toate acestea contribuind la dragostea mea pentru mare, dragoste pe care o aveam nc din copilrie. Chiar tiina nautic, aceast tiin arid, aceast tiin att de seac i de grea pentru cei nepregtii, aa cum spuneai i dumneavoastr, m-a pasionat, i-am druit mult timp din viaa mea i, dac vrei s mergei n biroul meu, v pot arta cea mai concludent dovad c cele spuse de mine sunt i adevrate. Pentru un asemenea sanctuar, poate c piciorul meu este desigur, profan! Nu avei nici o grij! Aici, n casa aceasta, ducem toi o via plin de minciuni convenionale i reguli de societate, aa c oaspeii mei nu vor socoti c fac o greeal dac v cer s-mi oferii braul! Doamna i ls lasciv braul pe dreapta locotenentului i trecur astfel prin mai multe camere, pn ajunser ntr-o sal, care nu merita numele de birou. Pro-priu-zis, era o sli destul de mic dar mobilat cu mult rafinament. Doamna se ndrept ctre un dulpior frumos, deschise un sertar i scoase la iveal o ntreag colecie de hri maritime dintre cele mai exacte care existau pe vremea aceea. Celelalte sertare erau pline cu instrumentele necesare conducerii unui vas. Jenner nu-i putu ascunde uimirea fa de aceast neateptat comoar. Trebuie s spun, madame, c n cabina mea nu exist hri i instrumente mai bune! Se poate. Obinuiesc s nu pstrez nimic ce nu este de prima calitate. Aceste instrumente sunt desigur pentru studiu i nu vor fi folosite n practic, dect atunci cnd studiul a fost fcut la cel mai mic amnunt. i credei c o doamn nu poate studia att? Nu am ntlnit nc nici o femeie capabil s-mi poat dovedi aceasta. Atunci, sunt gata s rspund la un examen! Ochii si se uitau veseli la brbatul din faa sa. Cineva, care ar fi observat-o atent, ar fi putut vedea ns pe trsturile chipului su un zmbet de ironie. Examen? rse locotenentul. Cine ar ndrzni s v tulbure linitea cu ntrebri seci? Pe bordul vasului meu, m-a simi mai la larg. L'Horrible este un vas admirabil, sir, cel mai bun pe care l cunosc pn acum; tii ns c ar trebui s v ursc din pricina lui? S m uri? De ce?