Gas Natural Licuado (GNL)

El gas natural, adems de transportarse por gasoductos se puede transportar por

buques tanques de tamaos comparables a los grandes petroleros.
El gas natural licuado (GNL) es gas natural que ha sido enfriado hasta el punto que se
condensa a lquido, lo cual ocurre a una temperatura de aprox. -161 C y a presin
atmosfrica. La licuefaccin reduce el volumen aprox. 600 veces, hacindolo as ms
econmico para el transporte entre continentes en embarcaciones martimas
especiales.
El GNL est compuesto principalmente por metano.
El GNL es incoloro, inodoro, no corrosivo y no toxico.
La industria del GNL a menudo, es descrita con la expresin la cadena del GNL. Esto
se refiere al hecho de que los proyectos de GNL incluyen muchos elementos que
requieren ser alineados a travs de distintas fases de abastecimiento, produccin,
licuefaccin, transporte, almacenamiento, regasificacin y distribucin.
Paquete GNL
Planta de Licuefaccin
Terminal de embarque
Buques especiales
Terminal de recepcin
Almacenamiento refrigerado
Planta de Gasificacin
Procesamiento de GNL
Es un proceso complejo que lleva el gas natural desde su origen en el yacimiento
hacia el usuario final.

Yacimiento.- El gas natural es una mezcla de gases que se encuentra

frecuentemente en yacimientos fsiles, no-asociado (solo), disuelto o asociado
con el petrleo o en depsitos de carbn. Aunque su composicin vara en
funcin del yacimiento del que se extrae, est compuesto principalmente por
metano en cantidades que comnmente puede superar el 90 a 95 %.
Tratamiento y Licuefaccin de Gas.- El gas natural se bombea desde el
yacimiento hacia la planta procesadora, donde se le extraen las impurezas.
Posteriormente, al bajarle la temperatura a -160C se licua.
Transporte.- Cuando el GNL se transporta por mar, se bombea en su forma
lquida a barcos de doble casco, especialmente diseados para mantener la
baja temperatura del GNL. Estos barcos han sido especialmente aislados para
limitar la cantidad de GNL que se evapora.
Almacenamiento.- El GNL es almacenado y aislado en estanques en tierra.
Regasificacin.- Una vez que se necesita Gas Natural, se extrae el GNL desde
los estanques, por medio de sistemas de bombeo, para ser calentado en
vaporizadores hasta la temperatura en que recupera su estado gaseoso.
Niveles permitido de impurezas en el producto GNL
Agua 0.005 ppm
H2S (Hidrogeno sulfurado) 3.5 mg/m3 normal
CO2 (Dixido de carbono) 50 a 125 ppm
Azufre (mercaptanos y otros) 150 mg/m3
Nitrgeno 0.5 a 1.5 mcl%
Aromticos 1-10 ppm su volumen

Proceso de Licuefaccin.
Es necesario eliminar componentes susceptibles de congelarse durante el proceso de
enfriamiento (agua, CO2, gases cidos e hidrocarburos pesados), as como
compuestos dainos para las instalaciones (azufre y mercurio).
El proceso de Licuefaccin est formado de las siguientes etapas:
(i) Extraccin de CO2.
(ii) Deshidratacin y filtrado.
(iii) Licuefaccin y almacenamiento.
Separacin de gases cidos.
Los gases cidos (compuestos de azufre) altamente corrosivos y contaminantes son
separados por absorcin fsica, absorcin qumica e incluso por un proceso hibrido.
Deshidratacin.
El vapor de agua en el gas de carga produce la formacin de hidratos a temperaturas
mayores a su propia temperatura de congelamiento, o se puede congelar en la seccin
criognica de la planta de GNL. Ambos hechos taponan las caeras o los tubos de los
intercambiadores de calor originando paros innecesarios. Por tratarse de un proceso
criognico (de fro extremo), es necesario conseguir puntos de roco extremadamente
bajos, lo que es posible con el uso de deshidratantes slidos de alta capacidad de
absorcin de vapor de agua como los tamices moleculares. El agua es eliminada del
desecante con gas caliente de regeneracin. La separacin de agua hasta 0.5 ppm es
un requisito del proceso y normalmente se puede conseguir.
Hidrocarburos pesados y aromticos
Estos compuestos deben ser separados antes de la licuefaccin para evitar su
congelamiento. Muy pocos petrleos o gases en el mundo contienen trazas de
aromticos como el benceno y el tolueno. Los hidrocarburos pesados generalmente
son separados por destilacin fraccionada. Si los niveles requeridos de hidrocarburos
pesados y aromticos se pueden conseguir sin sacrificar demasiado metano en el
lquido, un separador de alimentacin ser suficiente.
Separacin de nitrgeno
La remocin del nitrgeno es necesaria cuando la carga de gas contiene excesivo
nitrgeno comparado con la especificacin del GNL. El contenido de nitrgeno en el
producto final puede estar en el orden de 1.5% o menos.
Licuefaccin.
Proceso de transformar el gas natural ha estado lquido enfrindolo a temperaturas
cercanas a -161C. El proceso de licuefaccin reduce el volumen del gas natural unas
600 veces permitiendo el transporte en barcos
Transporte de GNL (Barcos metaneros)
Los barcos metaneros son los barcos sofisticados y de alta tecnologa.
Todos cuentan con doble casco y tienen habilitados uno o varios depsitos criognicos
que permiten mantener la carga a -161C.
Almacenamiento y Regasificacin
En el terminal, el GNL en su estado lquido es bombeado a un tanque de
almacenamiento y despus es bombeado a alta presin a travs de diferentes partes
del terminal donde es calentado en un ambiente controlado.
Tanques de Almacenamiento del GNL
Los tanques de almacenamiento del GNL tienen capacidades desde los 50,000 m3
hasta los 150,000m3.
El dimetro es del orden de los 60 a 70 metros.
El GNL se calienta circulndolo por tuberas con aire a la temperatura ambiente o con
agua de mar, o circulndolo por tuberas calentadas por agua.
Una vez que el gas es vaporizado se regula la presin y entra en la red de gasoductos
como gas natural.
Transporte por Gasoductos
El gasoducto est formado por tubos de acero muy elstico y unido entre s por medio
de soldaduras.
La principal ventaja del gasoducto sobre transportes alternativos es su economa y
seguridad.
Planta de Licuefaccin GNL
El proceso de licuado permite retirar el oxgeno, el dixido de carbono, los
componentes de azufre y el agua del gas natural.
Cada metro cbico de lquido equivale a unos 600 metros cbicos de gas.
Para el proceso, una planta de licuefaccin consume del orden del 8% del gas
convertido en GNL para licuar el resto.
Plantas de Licuacin en Amrica Latina
Brasil, Per
Plantas de Regasificacin en Amrica Latina
Argentina, Uruguay, Brasil, Colombia, El Salvador, Guatemala, Costa Rica, Jamaica y
Cuba.