Fidel Castro Oran

Par Ahmed Bensaada

Ctait une belle et chaude journe du mois de mai 1972. Des nuages blancs et
cotonneux parsemaient ce ciel bleu si typique du printemps oranais. Il ne
manquait que le triangle rouge et la Estrella Solitaria pour parfaire le drapeau
du pays de lhte de la journe. Mais la mto navait pas os pousser
lextravagance jusqu ce point, mme si, pour tre franc, le visiteur du jour en
valait la peine. Il est vrai quOran, capitale de lOuest algrien, navait pas
lhabitude de recevoir des personnages de cette envergure. Et ce jour-l, une
dcennie aprs lindpendance de lAlgrie, linvit tait une icne : Fidel Castro,
en personne !

Le Lder Mximo , le compagnon du Che, lillustre barbudo , le rebelle de la

Sierra Maestra, le hros de la Baie des cochons , El Comandante : il tait
Oran.

Du haut de mes 14 ans, je mtais fray, non sans peine, un chemin travers une
foule dense, compose de dizaines de milliers de personnes venues samasser sur
cette place qui accueillait ce mmorable vnement.

Celui qui dfiait la plus grande puissance du monde partir de sa minuscule le

des Carabes situe une distance ridicule des rives amricaines, tait l, devant
moi, en chair et en os. Avec une diction aussi passionne que thtrale, il dbuta
son discours :

Querido compaero Houari Boumediene;

Queridos camaradas dirigentes del FLN y del Gobierno Argelino;
Queridos amigos de Orn [1].

Les premires phrases en espagnol du Comandante , amplifies par des hauts-

parleurs crachotants, eurent une rsonnance particulire dans cet immense
espace. En fait, il ny avait qu lever la tte et regarder vers le nord, pour
apercevoir, majestueusement juch sur une crte du massif du Murdjadjo, le
fameux fort de Santa Cruz qui domine El Bahia [2]. Cet imposant difice, rig
entre 1577 et 1604, est une des uvres majeures qui tmoignent de loccupation
espagnole de la ville pendant presque trois sicles (1509 - 1792). Oran, la plus
hispanique des villes algriennes, garde encore dans son sabir les empreintes de
mets et des mots qui tmoignent de cette prsence qui na rellement t
interrompue quavec lindpendance de lAlgrie en 1962.

Et moi, qui ait grandi dans le vieux quartier de Scalera (escalera : escalier en
espagnol), jen savais quelque chose. Oran, la figue de barbarie se dit
chumbo , leau de javel leja , larmoire armario et la palla et la
calentita sont des plats authentiquement oranais !

Hasard de lhistoire, lEspagne a conquis Oran et Cuba presquen mme temps.

En effet, le conquistador Diego Velzquez de Cullar colonisa Cuba en 1511 et y
fonda La Havane en 1514. Autre concidence ? La libration des peuples cubain et
algrien a t arrache quelques annes dintervalle (Cuba : 1959 ; Algrie :
1962).

El Comandante continua de plus belle :

Nous sommes ici avec vous tout simplement parce qu'en Algrie il y
avait une rvolution et parce qu Cuba il y avait une rvolution []. []
chaque combat, chaque bataille, chaque action de la lutte du peuple
algrien a t suivie chaque jour par notre peuple. La lutte hroque
contre l'arme colonialiste de la France, la fermet du peuple algrien,
leur patriotisme, a suscit normment de sympathie dans notre pays

Fidel nexagrait en rien la sympathie quprouvait le peuple cubain envers la

rvolution algrienne et son combat hroque contre la colonisation franaise.
Entre 1956 et 1957, plus de 20 articles sur la guerre dindpendance algrienne
ont t publis par Bohemia, le journal cubain dopposition au dictateur Batista.
Illustrs de photos, les articles relataient aussi bien la lutte rvolutionnaire en
Algrie que les succs militaires du FLN (Front de libration nationale algrien)
ou lutilisation de la torture par les Franais [3]. Et les titres taient loquents :
Lgrimas, terror y sangre en Argelia ( Larmes, terreur et sang en Algrie ,
Bohemia, 14 avril 1957) ou Asi es la guerra en Argelia ! ( Ainsi est la guerre
en Algrie ! , Bohemia, 7 juillet 1957), etc.

Mais bien que Fidel et la dcence de ne pas le souligner publiquement, la

sympathie du peuple cubain na pas t que des sentiments protocolaires
entre deux nations que sparent des milliers de kilomtres. Au-del de la langue,
de la religion, de la gographie et de la culture, Fidel et Cuba ont concrtement
aid lAlgrie se faire une place dans le concert des nations, recouvrer son
indpendance, prserver son intgrit territoriale et soigner son peuple.

Fidel renchrit :

A cette poque, personne ne pouvait penser une rencontre comme

celle-ci. La solidarit tait dun autre type. Qutait-il possible de faire
pour soutenir la lutte algrienne, la cause algrienne, qutait-il possible
de faire pour cooprer avec le peuple algrien dans ce combat ?

Et ces questionnements ne sont pas rests sans lendemain, bien au contraire.

Selon Giraldo Mazola, ancien ambassadeur de Cuba en Algrie (1974-1978), une
dlgation du Gouvernement provisoire de la rpublique algrienne (GPRA) a t
reue ds 1960 par les autorits cubaines. Le 27 juin 1961, soit seulement 2 mois
peine aprs le dbarquement de la Baie des Cochons (avril 1961), Cuba
reconnut le gouvernement algrien en exil. Et ce ntait pas anodin : Cuba fut le
premier pays de lhmisphre occidental le faire, ce qui lui attira les reprsailles
du gouvernement franais [4].

Laide la cause algrienne durant sa rvolution ne sarrta pas l. Vers la fin

octobre 1961, Fidel Castro envoya un missaire, le jeune journaliste argentin
Jorge Ricardo Masetti, pour rencontrer les combattants algriens Tunis et
senqurir de leurs besoins. Masetti y rencontra les leaders du FLN, dont
Benyoucef Benkhedda, le prsident du gouvernement provisoire de la Rpublique
algrienne (GPRA).

Deux mois plus tard, le bateau cubain Bahia de Nipe quitta La Havane en
direction de Casablanca (Maroc). La cargaison quil transportait comprenait 1500
fusils, plus de 30 mitrailleuses et 4 mortiers de fabrication amricaine. Elle fut
transporte dans un camp du FLN install proximit de la ville dOujda, la
frontire algrienne. Cet pisode est reconnu comme tant la toute premire aide
militaire envoye par Cuba lAfrique.

son retour, le Bahia de Nipe ramena 76 combattants algriens blesss et 20

enfants algriens provenant de camps de rfugis, pour la plupart des orphelins.
Comme lexplique le professeur Piero Gleijeses, l'aide octroye par Cuba
l'Algrie n'avait rien voir avec le conflit Est-Ouest. Ses racines sont antrieures
la victoire castriste de 1959 et relve de l'identification dun grand nombre de
Cubains avec la lutte du peuple algrien [5].

Le soutien du peuple cubain ne sinterrompit pas avec lindpendance de lAlgrie

en 1962. Il se poursuivit tout spcialement lors de ce qui fut nomm la Guerre
des sables , un conflit frontalier entre le Maroc et lAlgrie. Hassan II, le jeune
roi du Maroc avait dcid dagrandir son pays aux dpens de la jeune Algrie,
exsangue aprs 132 ans de colonisation et prs de 8 annes de guerre sans merci
contre le colonialisme franais. Ainsi, le 25 septembre 1963, un peu plus d'une
anne peine aprs lindpendance de lAlgrie, les troupes du monarque
chrifien envahirent le territoire algrien pour y occuper les importants postes
frontaliers de Hassi-Beida et Tindjoub [6]. Hassan II, qui avait accd au trne
peine 2 ans et demi auparavant, initia un sanglant conflit qui causa des dizaines
de morts et des centaines de blesss [7].

L'Algrie s'empressa de demander une aide militaire Cuba pour faire face
l'invasion marocaine. Il ne fallut aux autorits cubaines que quelques heures pour
qu'elles acceptent de soutenir l'Algrie agresse. Malgr la violence de louragan
Flora, une des pires catastrophes naturelles depuis des dcennies qui dvasta la
partie orientale de lle en tuant plus de 1000 personnes, Cuba affrta 2 navires
en direction de lAlgrie : lAracelio Iglesias et lAndres Gonzalez Lines. Le
premier accosta dans le port dOran le 21 octobre 1963. son bord, un bataillon
de chars compos de 22 T-34 russes et 50 techniciens militaires cubains [8]. Le
second arriva Oran le 28 octobre avec un bataillon dinfanterie et une cargaison
de fusils, de canons et de mortiers. Avec le reste des troupes qui arrivrent
laroport dOran par avion le 29 octobre, leffectif cubain slevait 686
militaires. Et ce ntait pas tout : lAndres Gonzalez Lines transportait aussi un
prsent au peuple algrien : 4744 tonnes de sucre [9] !

Les forces cubaines neurent pas besoin de participer au combat contre larme
marocaine. Larrive de laide massive en provenance de Cuba (qui avait t
signale dans la presse) a prcipit un accord de cessez-le-feu entre les deux pays
voisins, sign le 29 octobre Bamako.

Les Cubains ne prirent pas le chemin du retour immdiatement aprs larrt des
hostilits. Ils demeurrent en Algrie jusquau 17 mars 1964 pour former des
militaires algriens dans le maniement des armes quils avaient ramenes. Le
responsable cubain de la mission avouera que tout larmement fut offert larme
algrienne sans charger quoi que ce soit, mme pas un cent [10].

Lengagement de Cuba auprs de lAlgrie a t exceptionnel de par laide

matrielle et humaine octroye par le pays frre mais aussi par le fait quil nuisait
ses intrts comme ce fut le cas en 1961. En effet, le soutien cubain lAlgrie
souleva lire du Maroc qui rompit ses relations diplomatiques avec Cuba le 31
octobre 1963 et annula un colossal contrat dapprovisionnement en sucre cubain
dun million de tonnes sur 3 ans. Un manque gagner de 184 millions de $ au
moment o les tats-Unis essayaient dasphyxier Cuba et Fidel Castro [11].

Il ny pas que la politique internationaliste militaire cubaine qui commena en

Algrie. La tradition mdicale internationaliste y dbuta aussi. Sous linitiative de
Fidel Castro, le premier groupe mdical arriva en Algrie le 24 mai 1963. Ctait
un moment o Cuba avait besoin de son personnel mdical cause de lexode
post-rvolutionnaire. Mais, comme le souligna lpoque Machado Ventura, le
ministre cubain de la Sant publique, le peuple algrien en avait plus besoin
que nous et il le mritait . C'tait un acte de vritable solidarit qui n'apportait
aucun bnfice tangible Cuba et qui se soldait par des cots matriels pour le
pays [12]. La prsence mdicale cubaine na jamais cess depuis. On la trouve
encore lheure actuelle dans diverses rgions du territoire algrien et elle est
trs apprcie par les populations locales [13].
Pour Piero Gleijeses, il ny a aucun doute : lAlgrie a t le premier amour de
Cuba en Afrique . Un amour noble, dsintress, humaniste, qui promeut la
dignit des peuples. De plus, son aide l'Algrie reflte un niveau d'idalisme
qui est inhabituel dans les affaires trangres des grandes ou petites puissances
[] [14].

Il faut reconnaitre que Fidel Castro, le stratge de cette incomparable politique,

est la conscience qui se dresse entre les colonisateurs et les peuples opprims,
entre ceux qui veulent dominer le monde et ceux qui ne cherchent qu vivre en
paix, entre les nations prdatrices et leurs proies sans dfense.

Il faut ladmettre, nen dplaise la bienpensance occidentale mainstream ,

celle-l mme qui dfend ceux contre lesquels Fidel s'est dress sa vie durant...

Le discours arriva sa fin. Le Lder Mximo lacheva en apothose, sous les

acclamations dune foule en liesse :

Viva la Revolucin Argelina!, Viva la amistad entre Argelia y Cuba!

Patria o Muerte !, Venceremos! [15]

Lorsquil marrive de passer par cette place, au hasard de mes voyages Oran, il
me semble toujours y entendre virevolter ces mots et rsonner cette voix.

Dornavant, je lverai la tte vers lazur et je chercherai le visage de Fidel entre

les nuages blancs et cotonneux. Qui sait, avec un peu de chance, je lentendrai me
dire :

Hasta la victoria siempre, querido amigo de Orn! .

P.S. : lannonce de la mort de Fidel Castro, lAlgrie dcrta 8 jours de deuil

national, un jour de moins que Cuba.

Montral, le 14 dcembre 2016

Notes et rfrences
1. Cher compagnon Houari Boumediene ; chers camarades du FLN et du
gouvernement algrien ; chers amis dOran .

Le discours complet de Fidel Castro, prononc Oran le 12 mai 1972, peut

tre lu ladresse suivante :
http://www.fidelcastro.cu/es/discursos/discurso-pronunciado-por-el-
comandante-fidel-castro-en-la-ciudad-de-oran-argelia

2. El Bahia est le surnom arabe de la ville dOran qui veut dire La

Radieuse .

3. Rodriguez Drissi, Susannah, Between Orientalism and Affective

Identification: A Paradigm and Four Case Studies towards the Inclusion of
the Moor in Cuban Literary and Cultural Studies , Thse de Ph.D.,
Universit de Los Angeles (UCLA), 2012, p. 124.

4. Giraldo Mazola, La independencia del pueblo argelino nuestro pueblo la

siente como propia , Granma, 5 juillet 2012,
http://www.granma.cu/granmad/2012/07/05/interna/artic01.html

5. Piero Gleijeses, La primera experiencia cubana en frica: Argelia, 1961-

1965 , Temas No. 16, Octobre 1998 - Juin 1999

6. Ibid

7. Alexander Mikaberidze, Conflict and Conquest in the Islamic World : A

Historical Encyclopedia, Volume 1 , ABC-CLIO, Santa Barbara (USA),
2011, p.797.

8. William J. Durch, The Cuban Military in Africa and the Middle East :
From Algeria to Angola , Studies in Comparative Communism, Vol. XI,
N 1 &. 2. Spring/Summer 1978. 34-74

9. Voir rf. 5

10. Ibid

11. Yasmina Allouche, Algeria and Cuba allied by a shared revolutionary

struggle , The New Arab, 27 octobre 2016,
https://www.alaraby.co.uk/english/comment/2016/10/28/algeria-and-
cuba-allied-by-a-shared-revolutionary-struggle

12. Voir rf. 5

13. Alex MacDonald, Fidel Castro laisse au Moyen-Orient un hritage
durable , Arrt sur Info, 27 novembre 2016, http://arretsurinfo.ch/fidel-
castro-laisse-au-moyen-orient-un-heritage-durable/

14. Voir rf. 5

15. Vive la rvolution algrienne ! Vive lamiti entre lAlgrie et Cuba ! La

patrie ou la mort ! Nous vaincrons !