filosofa

DAVID HUME/ADAM SMITH Dos testimonios trgicos

danubio torres fierro

Naci en 1711. Muri en 1776. Deja a la humanidad que aada el resto.
As reza el epitafio que el propio David Hume escribi para su tumba. Se
advierte cierta confianza desafiante en esas pocas lneas. La confianza en s
mismo y la confianza de s mismo, una y otra alimentadas desde muy joven,
acompaaron a le bon David. Ms que actuar el papel de hertico o de mons-
truo social o de philosophe maudit, figuras tan caras al imaginario romntico
y sus aledaos, Hume entrever la soledad ingrata de sus ideas avanzadas
con incursiones en la economa (en lo que ms tarde se llamara economa
poltica), las belles-lettres, los escenarios del Edimburgo mundano de su poca
y la frecuentacin nunca avergonzada de las mujeres humildes.
Fue, en el sentido amplio y abarcador que el trmino tena en el siglo
xviii, un filsofo, lo que Hegel defini como un educado hombre de
mundo y lo que hoy llamaramos un intelectual. Civilizado y galante,
atrevido y precoz alguien seal que sus mejores ideas se le ocurrieron
antes de cumplir los 20 aos, dedic su vida a recrear su pensamiento en
la forma que tanto contribuy a imponer como moda, y que en el siglo xx
el argentino Jorge Luis Borges mucho le agradecera: el ensayo corto y la
narracin histrica. En esos trabajos, el acento recaa en la personalidad en
la medida en que sta recibe, absorbe y reacciona ante las emociones que
en ella provoca el mundo.
Dedicado a convertir a la conciencia en un asunto de estudio cientfico, y a
fomentar la crtica racional en sustitucin de las supersticiones a que se adhera la
tradicin medieval, desarroll su sistema con oportunidad exacta en unos das que
le eran propicios: por entonces, en efecto, hombres y mujeres descubran las
creencias y las emociones como motores fundamentales del entendimiento del
mundo. Busc algn nuevo medio por el que la verdad pudiera descubrirse y
dio con un mtodo experiemental de razonamiento que favoreci una ms escru-
pulosa observacin de los fenmenos, asestando as un golpe a los a priori inmo-
vilizadores que haba sembrado la Edad Media.
A rengln seguido se dan a conocer dos curiosidades que poco o nada (ms
poco que nada) han circulado en el mbito hispanoamericano (UNAM, Mxico
2003). Son, respectiva y complementariamente, el testimonio autobiogrfico y el
testimonio amistoso acerca de un trayecto filosfico. El texto que Hume escribe
sobre su propia vida es, a la vez, de sobria andadura inglesa y de empaque elegan-
te; hay momentos en que el sentido de lo dramtico que sugiere, y la impvida
actitud ante la propia muerte que trasunta, cortan el aliento y estimulan la con-
mocin sentimental y la ntima desazn psicolgica del lector. Por su parte, la
carta que firma Adam Smith, compaero cercano en la amistad y en la aventura
intelectual, aade un grado ms de gravedad y tragedia al recuento de Hume.
Presentacin y traduccin de D.T. F.

David Hume
Mi propia vida
Es difcil que un hombre hable
mucho de s mismo sin incurrir
en vanidad, as que ser breve.
Podra tomarse como un gesto
vanidoso de mi parte que, a pe-
sar de esa afirmacin, insista yo
en escribir mi vida; pero este re-
lato que ahora emprendo narra-
r poco ms que la historia de
mis escritos, puesto que buena
parte de mi trayecto transcurri
entre intereses y ocupaciones li-
terarias. Por cierto, el primer
recibimiento que merecieron
mis escritos estuvo lejos de esti-
mular el surgimiento de alguna
clase de vanidad
Nac el 26 de abril de 1711,
segn el antiguo calendario in-
gls, vigente entonces, en Edim-
burgo. Fui de buena familia, tan-
to por parte de padre como de
madre. La familia de mi padre era
una rama de los primeros Home,
o Hume, y mis ancestros fueron
dueos, por varias generaciones,
de las tierra que ahora posee mi
hermano. Mi madre fue la hija de
sir David Falconer, presidente del
Colegio de Justicia; el ttulo de
lord Halkerton fue una herencia
de su hermano.
Mi familia no era, sin embar-
go, rica. Y, al ser yo el hermano
menor, mi patrimonio, de acuer-
do a la costumbre del pas, fue
muy escaso. Mi padre, tenido por
hombre de muchos talentos, mu-
ri cuando yo era muy nio, y me
dej, junto a mi hermano mayor
y a mi hermana, al cuidado de
nuestra madre, mujer de mritos
singulares: aunque joven y bella,
se dedic enteramente a criar y
educar a sus hijos. Pas con bien
las etapas normales de la educa-
cin, y desde joven abrac una
inclinacin por la literatura que
ha sido la pasin de una vida y la
fuente de mis alegras. Mi dispo-
sicin natural al estudio, mi so-
briedad de costumbres y mi em-
peo alentaron a que mi familia
se hiciera a la idea de que las leyes
eran una profesin adecuada para
m. Pero yo descubr una aversin
irremontable a todo lo que no
fuera el estudio de la filosofa y
del conocimiento. Mientras mis
familiares estaban convencidos de
que me dedicaba al estudio de los
doctos legalistas Voet y Vinnius,
yo devoraba secretamente a Cice-
rn y a Virgilio.
Poseer tan pequea fortuna
para un proyecto de vida como el
que me propona, y padecer al-
gn quebranto de salud debido a
mi extrema aplicacin al estudio,
me oblig o me forz a aceptar
un compromiso que fuera capaz
de anclarme con mayor fortaleza
en la vida. As, en 1734, me dirig
a Bristol munido con recomen-
daciones para varios comerciantes
prominentes; a los pocos meses,
mi desencanto con ese medio se
me hizo patente. Viaj a Francia
con la intencin de proseguir mis
estudios en un retiro en el campo.
Ah encontr el estilo de vida que
tanto haba procurado. Resolv
que una estricta frugalidad su-
pliera mi falta de patrimonio, a
fin de mantener mi independen-
cia intacta y no interesarme ms
que en mejorar mis aptitudes lite-
rarias.
En mi permanencia en Fran-
cia, primero en Reims y luego en
La Flche, en Anjou, escrib el
Tratado sobre la naturaleza huma-
na. Transcurrieron tres aos muy
agradables, y regres a Londres en
1737. A finales de 1738, se publi-
c mi Tratado. Fui a vivir con mi
madre y mi hermano en la casa
de campo de ste que estaba de-
dicado con mucho xito a incre-
mentar su patrimonio. Nunca
una tentativa literaria fue menos
afortunada que mi Tratado. Na-
ci muerto desde la propia im-
prenta, sin ni siquiera alcanzar la
distincin necesaria para provo-
car un ligero murmullo entre los
entusiastas. Mi temperamento
alegre y optimista me ayud a re-
cobrar rpido el aliento, y prose-
gu con entusiasmo mis estudios.
En 1742, hice imprimir en Edim-
burgo la primera parte de mis
Ensayos. El trabajo mereci un
recibimiento favorable y me hizo
olvidar totalmente mi anterior
decepcin. Continu viviendo en
el campo con mi madre y mi her-
mano, y en ese periodo recobr el

66 CLAVES DE RAZN PRCTICA N 179

conocimiento del griego, lengua
que mucho descuid en mi pri-
mera juventud.
En 1745, recib una carta del
marqus de Annandale, en la que
me invitaba a residir con l en In-
glaterra; conjeturo que tambin
los amigos cercanos y la familia
de este joven noble deseaban po-
nerlo bajo mi cuidado y direc-
cin, puesto que as lo exigan su
estado mental y de salud. Conviv
con l 12 meses. Mis ingresos de
ese periodo aumentaron conside-
rablemente mi pequeo patrimo-
nio. Ms tarde recib una invita-
cin del general St. Clair para
sumarme, como su secretario, a
una expedicin que en su princi-
pio apunt hacia Canad y que
termin en una mera incursin a
la costa de Francia. El ao si-
guiente, 1747, recib una pro-
puesta del mismo general para ser
su secretario en sus embajadas
militares ante las cortes de Viena
y Turn. Luc el uniforme de ofi-
cial y fui presentado en esas cortes
como ayuda de campo del gene-
ral, junto con sir Harry Erskine y
el capitn Grant ahora general
Grant. Los dos aos que se pro-
long esa actividad fueron prcti-
camente las solas interrupciones
del estudio que hice en el curso
de mi vida; fueron aos que
transcurrieron de manera muy
agradable, y mis ingresos, suma-
dos a mi frugalidad, me permitie-
ron hacer una fortuna, a la que
proclam como mi independen-
cia, afirmacin que haca sonreir
a mis amistades. Ahora era dueo
de casi mil libras.
Siempr he pensado que el fra-
caso del Tratado sobre la naturale-
za humana se debi ms a una
cuestin de forma que de fondo,
y que fui culpable de una indis-
crecin muy comn al publicarlo
N 179 CLAVES DE RAZN PRCTICA
David Hume
demasiado temprano. Por eso,
ms tarde, rehice la totalidad de
la primera parte en el Investiga-
cin sobre el entendimiento huma-
no, que se edit cuando yo estaba
en Turn. Pero tambin esta pieza
fue, en sus pasos iniciales, apenas
un poco ms exitosa que el Trata-
do sobre la naturaleza humana. A
mi regreso de Italia, mucho me
mortific encontrar a Inglaterra
bajo los influjos de la investiga-
cin acerca de los poderes mila-
grosos de la Iglesia primitiva del
doctor Middleton, mientras que
mi trabajo era puntualmente ig-
norado. Una nueva edicin de
mis Ensayos, morales y polticos,
no goz de mejor recibimiento.
Tal es la fuerza del carcter, que
esas desilusiones reiteradas no lo-
graron abatirme. En 1749, otra
vez volv al campo a vivir con mi
hermano solo, pues mi madre ya
haba muerto. Fue entonces
cuando compuse la segunda parte
de mis Ensayos, a los que titul
Discursos polticos, y tambin mi
investigacin acerca de los Princi-
pios morales, que es otra seccin
revisada de mi Tratado. En el en-
tretanto, mi librero, A. Millan,
me inform que mis publicacio-
nes anteriores (todas, con la soli-
taria excepcin del desafortunado
Tratado) empezaban a ser motivo
de conversacin, que su venta su-
ba y que se requeran nuevas edi-
ciones. Consultas en este sentido,
de parte de interesados, llegaban
de vez en cuando, y me enter,
gracias a las injurias que propin
el doctor Warburton, que los li-
bros comenzaban a ser estimados
entre cierta gente. Yo me haba
impuesto una resolucin inflexi-
ble: nunca responder a nadie. No
tener un carcter irascible me fa-
cilit mantenerme apartado de
las disputas literarias. Aunque
siempre estuve predispuesto a ver
el lado favorable y no el desfavo-
rable de las cosas, los sntomas de
un renombre en aumento me in-
suflaron valor. Por cierto, ser na-
turalmente as, optimista, vale
ms que poseer un abultadsimo
patrimonio.
En 1751, me mud del campo
a la ciudad, el mejor escenario
para un hombre de letras. En
1752, fueron publicados en
Edimburgo, donde viva, mis
Discursos polticos, el nico escrito
de los mos que tuvo un xito in-
mediato. Fue bien recibido den-
tro y fuera del pas. En ese mismo
ao se public, en Londres, mis
Investigaciones acerca de los princi-
pios morales, que es, en mi opi-
nin (una opinin que no tiene
mayor vala), de lejos, el mejor
entre mis escritos histricos, filo-
sficos y literarios. Por cierto, lle-
g a este mundo sin ser notado.
En 1752, la Facultad de Dere-
cho me design bibliotecario, un
oficio por el que reciba escasos o
nulos emolumentos, pero que
puso bajo mi gobierno una gran
biblioteca. Ah perge el proyec-
to de escribir una historia de In-
glaterra. Atemorizado con la idea
de sostener una narracin conti-
nuada a lo largo de 700 aos, co-
menc con el ascenso de la casa de
los Estuardos, una poca en la
que, sospecho, empezaron a sur-
gir los enfrentamientos entre las
facciones. Estaba seguro del xito
de mi trabajo. Pens que yo era el
nico historiador que se haba
distanciado lo bastante del poder
presente, de los intereses y de la
autoridad, y tambin del gritero
prejuicioso del populacho. Y
como el asunto abarcaba a la tota-
lidad de las partes implicadas en
la disputa, aguard un gran aplau-
so general. Atroz fue mi descon-
suelo. Fui rodeado por el repro-
che, la desaprobacin y hasta por
el desdn. Todos, ingleses, escose-
ses, whigs y tories, librepensadores
y religiosos, patriotas y monrqui-
cos, todos, se unieron contra el
hombre que pretenda haber
arrancado una lgrima generosa
por el destino de Carlos I y el earl
de Strafford. Lo ms mortificante
fue que, despus de la primera
ebullicin de tamaa furia, el li-
bro pareci caer en el olvido. Mr.
Millar me dijo que, en 12 meses,
l haba vendido tan slo 45
ejemplares. Aun con el mayor de
los esfuerzos, fue difcil encontrar
a alguien, en cualquiera de los tres
reinos, importante por su rango o
por sus luces, capaz de tolerar el
libro. Las nicas excepciones fue-
ron el primado de Inglaterra, doc-
tor Herring, y tambin el doctor
Stone que, por cierto, constitu-
yen, uno y otro, extrasimas ex-
cepciones. Ambos prelados me
enviaron, por separado, sendos
mensajes de aliento. Yo estaba, lo
67
david hume / adam smith
admito, descorazonado, y si la
guerra entre Inglaterra y Francia
no se hubiera desatado entonces,
no tengo dudas de que me habra
retirado a un pueblo de la provin-
cia francesa, habra cambiado de
nombre y no habra regresado ja-
ms a mi pas natal. Pero como
tal proyecto era impracticable, y
el siguiente volumen de mi obra
se encontraba ya avanzado, resol-
v hacerme de valor y perseverar.
En el entretiempo publiqu, en
Londres, mi Historia natural de la
religin, conjuntamente con otras
piezas menores. Su presentacin
en sociedad fue igual de oscura;
solamente el doctor Hurd escri-
bi un panfleto en su contra con
la iliberal petulancia, la altanera
y el desprecio que distinguen a
los miembos de la escuela warbu-
tiana. Un panfleto as, de tanta
resonancia, me proporcion al-
gn consuelo ante la abrumadora
indiferencia que recibi mi es-
fuerzo.
En 1756, dos aos despus del
fracaso del primer volumen, apa-
reci el segundo de la Historia de
Inglaterra, el que abarca el perio-
do que se extiende desde la muer-
te de Carlos I hasta la revolucin.
Esta zona de mi trabaj disgust
menos a los whigs, y cont con
una mayor aprobacin. No slo
se vendi, sino que ayud a que
su hermano se vendiera.
Aunque la propia experiencia
me enseaba que el partido whig
estaba en condiciones de conce-
der cuantas licencias existieran
tanto en cuestiones estatales
como literarias, tan poco me en-
tusiasmaba su insensato clamor
ideolgico que, a travs de una
centena de modificaciones que el
estudio, la lectura y la reflexin
posteriores me movieron a efec-
tuar en el anlisis de los dos pri-
meros Estuardos, me inclin de-
cididamente hacia el lado de los
tories. Es ridculo pretender que
antes de ese periodo la Constitu-
cin inglesa fuera un verdadero
proyecto de libertad.
En 1759, di a conocer mi his-
toria de los Tudor. La ira en con-
tra de este trabajo fue casi idnti-
ca a la que provoc la historia de
los dos primeros Estuardos. El
enfoque que all se haca del rei-
68
nado de Isabel result particular-
mente ofensivo. Pero a estas altu-
ras ya haba yo aprendido a ser
insensible a las expansiones de la
locura pblica, y permanec, pa-
cfico y contento, en mi retiro en
Edimburgo, y all finalic los dos
volmenes de la primera parte de
la historia inglesa; apareci en
1764, con apenas xito.
No obstante estos ventarrones
en su contra, mis escritos conti-
nuaron su ascenso, y los benefi-
cios que me entregaron los ven-
dedores llegaron a superar con
creces lo que en estos casos era la
norma en Inglaterra. Me volv
independiente y opulento. Me
retir a mi Escocia natal, determi-
nado a jams volver a poner un
pie fuera, y con la satisfaccin de
nunca haber hecho una peticin
a un poderoso o haber cortejado
su amistad. Sobrepasando ya la
cincuentena, y con el propsito
de encarar de aqu en ms mi
vida con filosofa, recib en 1763
una invitacin del earl de Her-
tford, a quien no conoca, para
acompaarle en su Embajada en
Pars, con el proyecto de ser nom-
brado secretario, y, en la espera de
esa designacin oficial, ejercer ta-
les funciones desde el principio
de mi incorporacin. Aunque
tentadora, rechac la oferta en
una primera reaccin. No slo
era contrario a codearme con los
poderosos; tem, tambin, que las
distracciones y la vida alegre de
Pars se volvieran inoportunas
para una persona de mi edad y
temperamento. Pero cuando se
me reiter la invitacin, la acept.
Tena razones, a la vez placenteras
y de provecho personal, que me
llevaban a reconocer como muy
positivos los vnculos tanto con
Hertford como con su hermano,
el general Conway.
Quienes no estn dispuestos a
reconocer las sorprendentes con-
secuencias de las modas, sern
incapaces de imaginar la recep-
cin que me fue dada en Pars
por hombres y mujeres de todos
los rangos y segmentos sociales.
Cuando con ms recelo observa-
ba yo sus atenciones, ms era se-
ducido por ellas. No hay duda de
que vivir en Pars implica una
gran satisfaccin, a causa de la
enorme compaa sensible, talen-
tosa y simptica que es posible
encontrar, sin comparacin posi-
ble con otras ciudades del mun-
do. En alguna ocasin hasta con-
sider avecinarme all.
Era, pues, secretario de Emba-
jada. En el verano de 1765, lord
Hertford, al ser nombrado repre-
sentante en Irlanda, dej a mi
cargo la Embajada. Fui encarga-
do de Negocios hasta el arribo
del duque de Richmond, hacia
finales del mismo ao. Abandon
Pars a comienzos de 1766, y el
siguiente verano me traslad a
Edimburgo, con el mismo pro-
psito de antes: cumplir un retiro
espiritual. Si no rico, regres con
dinero bastante, y un mayor pe-
culio, gracias a la amistad de lord
Hertford. Y, cabe sealar, desean-
do conocer los alcances que es
capaz de procurar lo superfluo si
es que algo puede procurar,
puesto que tan de cerca y asidua-
mente lo haba experimentado
en Pars. Pero en 1767 recib una
invitacin de Mr. Conway para
ser subsecretario de Embajada; la
jerarqua de quien formulaba la
invitacin, as como mi cercana
con lord Hertford, me impidie-
ron declinar tal distincin. Re-
gres a Edimburgo casi dos aos
ms tarde, en 1769, muy rico
(dispona de un ingreso de 1.000
libras anuales), con buena salud,
y ya algo entrado en aos; esta
vez s, con el firme propsito de
disfrutar de mis ganancias y bus-
car el aumento de mi reputacin
intelectual.
En la primavera de 1775, sufr
un malestar en mis riones, que
al principio no me alarm; casi
de inmediato, se me puso en co-
nocimiento de que se trataba de
una enfermedad incurable y de
efectos mortales. Padec un rpi-
do deterioro. No he sentido hasta
ahora mucho dolor, y, lo que re-
sulta ms raro, no obstante mi
quebranto, nunca ha decado mi
nimo. Tan es as que si me viera
en el trance de repetir una etapa
de mi vida, estara tentado de ele-
gir esta de ahora. Soy dueo de la
misma pasin de siempre hacia el
estudio y del mismo regocijo ha-
cia la compaa de mis amistades.
Por lo dems, considero que un
hombre de 69 aos, al morir,
acorta considerablemente sus su-
frimientos. Y si bien observo di-
versos sntomas de que mi repu-
tacin literaria crece con nuevo
lustre, soy consciente de que no
dispondra sino de unos pocos
aos para disfrutarlo. Es difcil
sentir ms desafecto del que aho-
ra tengo por la vida.
Concluyo, pongamos que his-
tricamente, con mi forma de
ser: soy, o fui (porque as, en
tiempo pasado, debo hablar de
m mismo: expresa con exactitud
lo que siento en estos momen-
tos), un hombre de carcter dcil,
con fuerza de mando, de humor
abierto y risueo, con capacidad
para los afectos y de pasiones muy
moderadas. Ni siquiera la inquie-
tud por mi fama literaria, sin lu-
gar a dudas mi deseo dominante,
fue capaz de amargar mi carcter,
y eso a pesar de las reiteradas des-
ilusiones. Mi amistad no fue re-
chazada ni por los jvenes y los
rebeldes ni por los estudiosos y
los conservadores. Si experiment
una curiosa atraccin por las mu-
jeres humildes, no tengo razones
para sentirme decepcionado con
el recibimiento que ellas me pro-
porcionaron. En suma, que nun-
ca la calumnia me toc, con su
maligna voz, como lo hizo infor-
tunadamente con otros hombres;
(por cierto, algunos de ellos nota-
bles). Y a pesar de que con delibe-
racin me opuse a la animadver-
sin militante de las distintas
facciones civiles y religiosas, unas
y otras parecieron desmoronarse
por mi indiferencia hacia sus fu-
rias. Mis amigos jams me repro-
charon rasgo alguno de mi carc-
ter o de mi conducta. Los propios
difamadores no encontraron
oportunidad de inventar o difun-
dir, con posibilidad de confirma-
se en los hechos, ninguna historia
capaz de desprestigiarme.
No puedo negar que sobre-
vuela alguna vanidad en esta ora-
cin fnebre que de m mismo
escribo. Confo en que ella no sea
tenida por extempornea y se la
sepa situar en su lugar exacto,
como una licencia personal que
adopto, acepto y firmo.
18 de abril de 1776.
CLAVES DE RAZN PRCTICA N 179

Adam Smith
Carta a William Strahan, esq.
Kirkaldy, Fifeshire, 9 de noviembre
de 1776.
Estimado seor:
Es con verdadero placer, y
tambin con melancola, que me
dispongo a hacerle un relato del
comportamiento de Mr. Hume,
nuestro comn y excelente ami-
go, en los das ltimos de su en-
fermedad fatal.
Aunque, como l lo saba, su
enfermedad era incurable, y por
tanto mortal, se propuso moderar
y enfrentar los efectos de esa larga
jornada final con el amparo de
sus amigos. Pocos das antes de
dejarnos, escribi este recuento
de su propia vida, que aqu le ad-
junto, y que, junto a otros pape-
les, dej al cuidado de usted. Mi
relato, entonces, empieza donde
acaba el suyo.
Se puso en camino hacia Lon-
dres hacia fines de abril, y en
Morpeth se encontr con Mr.
John Home y conmigo, que ha-
bamos salido con el propsito de
verle y esperbamos hallarle en
Edimburgo. Mr. Home regres
con l a Londres y le atendi a lo
largo de su permanencia en In-
glaterra con el esmero y el afecto
que ornan a un carcter tan amis-
toso y entraable. Yo no pude
acompaarles, porque haba es-
crito a mi madre comunicndole
que deba aguardarme en Esco-
cia, promesa que me oblig a
continuar con mi viaje. A causa
de su enfermedad, nuestro amigo
pareca necesitado de moverse y
de cambiar de aire; as, cuando
lleg a Londres, pareca estar mu-
cho mejor que al salir de Edim-
burgo. Se le aconsej que viajara
a Bath a tomar las aguas, lo que
por algn tiempo pareci benefi-
ciarle, hasta el punto de que l
mismo, tan poco dispuesto a
aceptarlo, se form una idea ms
benvola de su enfermedad. Pero
los sntomas regresaron con su
violencia acostumbrada; a partir
de entonces, y con espritu cabal,
abandon la esperanza de reco-
brarse, y se resign a lo inevitable.
Luego de su regreso a Edimbur-
go, aunque ms dbil pero no
abatido, continu distrayndose
como de costumbre: correga sus
escritos para una nueva edicin,
lea para entretenerse y frecuenta-
ba la conversacin de sus amista-
des para divertirse; y a veces, en
las tardes, jugaba una partida de
whist, su pasatiempo favorito. Su
alegra era tan manifiesta, y su
conversacin y su contento se pa-
recan tanto a lo que en l era ha-
bitual, que, no obstante los malos
sntomas, mucha gente no poda
creer que se estaba muriendo. Le
dir a su amigo, el coronel Ed-
mondstone, le dijo el doctor
Dundas, que le dejo a usted mu-
cho mejor y en vas de una com-
pleta recuperacin. Doctor, le
respondi l, como estoy con-
vencido de que usted slo desea
decirle la verdad, es ms exacto
que le informe que estoy murien-
do tan rpidamente como mis
enemigos, si es que alguno queda,
DANUBIO TORRES FIERRO
lo hubieran deseado, y con tanta
facilidad y despreocupacin como
mis amigos querran. Muy pron-
to, el propio coronel Edmonsto-
ne vino a visitarle, y, sin duda, a
despedirse de l. De regreso a su
residencia, ste no pudo evitar
escribirle una carta a su amigo,
expresndole una vez ms su
adis eterno, y aplicndole, como
hombre desfalleciente que era,
aquellos hermosos versos france-
ses con los que el abb Chauleiu,
al agurdar su propia muerte, la-
menta la cercana separacin de su
amigo, el marqus de la Fare. La
magnanimidad y firmeza del se-
or Hume eran tales que sus ms
prximos amigos saban que nada
arriesgaban al hablarle o escribirle
como a un moribundo, y que, en
lugar de sentirse herido por esa
franqueza, la reciba con elegan-
cia y sin resentimiento. Entr en
sus habitaciones justo en el mo-
mento en que estaba leyendo la
carta del coronel Edmonstone,
que acababa de recibir, y me la
mostr enseguida. Le seal que,
david hume / adam smith
a pesar de que yo era consciente
de lo mucho que se haba debili-
tado y de que su apariencia era
realmente mala, su nimo estaba
an lo bastante alto y el soplo de
la vida tan fuerte, que no poda
sino tener algunas esperanzas. Me
contest: Sus esperanzas carecen
de asidero. Una diarrea que se
prolonga por ms de un ao re-
sulta una mala enfermedad en
cualquier edad, y en la ma es
mortal. Cuando me acuesto por
la tarde me siento mucho ms
dbil que cuando me despierto, y
cuando despierto por la maana
me siento todava ms dbil que
por la tarde. Por lo dems, soy
consciente de que algunas partes
vitales de mi cuerpo han sido
afectadas, y de que pronto mori-
r. Bien, respond, si as ha de versacin llevaba naturalmente a
ocurrir, al menos usted tiene la
satisfaccin de dejar a sus allega-
dos, y en particular a la familia de
su hermano, muy prsperos. Me
dijo que sa era una satisfaccin
que mucho apreciaba, al punto
de que das atrs, cuando lea los
Dilogos de los muertos, de Lucia-
no, entre todas las excusas que
ste alega ante Caronte para no
subir a su barca, no pudo encon-
trar ninguna que se adaptara a l:
no haba casa por terminar ni hija
por la que mirar ni enemigos de
los que deseara vengarse. No
pude imaginar, aadi, excusa
alguna que pudiera manifestar a
Caronte para obtener de su parte
una breve dilacin. Nunca hice
nada que no deseara hacer. Y, en
verdad, no existe otra forma me-
jor de dejar acomodados a mis
allegados. Claro que tengo razo-
nes para morir tranquilo. De
inmediato brome inventando
juramentos que, entenda, poda
argir ante Caronte, y las respues-
tas que provocara. Luego de al-
gunas consideraciones, pienso
que le dira: Buen Caronte, he
hecho algunas correcciones a mis
escritos para una nueva edicin.
Otrgame un poco ms de tiem-
po para ver qu reacciones provo-
can en el pblico. Pero Caronte
me respondera: Al ver los efec-
tos de tales modificaciones, usted
me solicitara una nueva dilatoria
para corregir lo corregido. No ha-
bra tasa para ese proceder. As
70
que, estimado amigo, haga el fa-
vor de trepar a mi barca. A lo
que por mi parte manifestara
que me tuviera paciencia: He
intentado abrir los ojos del pbli-
co. Si vivo unos aos ms, tendr
la satisfaccin de ver la desapari-
cin de los sistemas de supersti-
cin dominantes. Aqu Caronte
perdera sus estribos. De sobra
sabe, vivaz remoln, que tal cosa
slo ocurrir dentro de varios
cientos de aos. Piensa que le
otorgar un plazo tan largo? Suba
enseguida a mi barca, perezoso,
vivaz remoln.
Aunque capaz de referirse a su
prxima declinacin con enorme
entereza, nunca hizo ostentacin
de esa magnanimidad. Slo ha-
blaba del asunto cuando la con-
el final de esta aburrida enferme-
l, y slo se detena all el tiempo
que lo exigieran las circunstancias
y eso que era un asunto sobre el
que se recaa con frecuencia, por
las preguntas que hacan los ami-
gos que se acercaban en bsqueda
de noticias. La conversacin entre
nosotros que narr ms arriba, y
que ocurri en un viernes 8 de
agosto, fue la ltima (con una
nica excepcin) que mantuvi-
mos. Estaba ahora tan debilitado
que hasta le cansaba la compa
de sus amigos ms cercanos; no
obstante, su buen nimo y su
gusto por el trato social eran tan
ntegros, que cuando algn ami-
go conversaba con l se esforzaba
por no sucumbir a las flaquezas
de su cuerpo. Segn su expresa
voluntad, consent en dejar
Edimburgo, donde permaneca
por su propio deseo, y regresar
aqu, a Kirkaldy, a la residencia de
mi madre, no sin antes hacerle
prometer que enviara por m
cuando as lo requiriera. El doc-
tor Black, quien le atenda con
frecuencia, se comprometi a es-
cribirme asiduamente un recuen-
to de su estado de salud.
El 22 de agosto, el doctor
Black me escribi lo que sigue:
Desde mi ltima carta, Mr.
Hume ha pasado sus das sin pro-
blemas, pero mucho ms debili-
tado. Se levanta, baja a la sala una
vez al da, se entretiene leyendo y
casi no ve a nadie. Hasta la con-
versacin con el ms ntimo de que cada cual observe acerca de
sus amigos le fatiga y le abruma; ellas; en cambio, sobre su carcter
y est bien que ya no reciba visi- y su conducta, no existir discre-
tas, porque no tiene necesidad de pancia. No abrigo dudas de que
ello y de esa forma tampoco se su carcter estaba armoniosamen-
somete a las ansiedades, las impa- te equilibrado, si cabe esta mane-
ciencias o el agobio. Pasa la ma- ra de decirlo, como no ocurra en
yor parte de su tiempo con la ningn otro hombre de mi cono-
ayuda de libros agradables. cimiento. Hasta en sus momen-
Por cierto, el da anterior a tos de incierta fortuna, su notable
sta recib una carta del propio y congnita frugalidad le permi-
Mr. Hume, de la que copio este ti ejercer, en las ocasiones que
pasaje: as lo requeran, actos caritativos
Mi querdsimo amigo: y generosos. Era la suya una fru-
Hoy me siento obligado a galidad basada no en la avaricia,
auxiliarme de la mano de mi so- sino en la pasin por la indepen-
brino para escribirle a usted, ya dencia. La larga cortesa de su
que soy incapaz de usar la ma. naturaleza nunca debilit la fir-
Me acerco rpidamente a mi meza ni de sus ideas ni de sus de-
declinacin, y la noche pasada cisiones. Su simpata constante
tuve algo de fiebre lo que me era la genuina efusin de su bon-
hizo confiar en que se precipitara dad y su buen humor, una y otro
moldeados con mesura y sin esa
dad. Pero, desafortunadamente, malicia que con tanta frecuencia
no ocurri as. De ninguna ma- es la responsable de un ingenio
nera puedo pedirle que venga malentendido. Mortificar nunca
hasta aqu, porque slo podra estuvo entre los propsitos de sus
dedicarle una porcin pequesi- pendencias; es ms, lejos de ofen-
ma del da. El doctor Black podr der, a menudo agradaba y deleita-
mantenerle informado del grado ba incluso a aquellos con los que
de fortaleza que an puede restar- discuta. Los propios amigos, con
me. Adieu, etctera. los que, por cierto, tambin dis-
Tres das despus, recib esta cuta, hallaban en el cruce de pa-
carta del docor Black: receres una manera de compro-
Ayer, sobre las cuatro de la meterse ms en la conversacin
tarde, Mr. Hume expir. La cer- que con l sostenan. Y este carc-
cana de su muerte se hizo paten- ter alegre, socialmente muy de
te en la noche entre el jueves y el agradecer, y que con frecuencia es
viernes, cuando su enfermedad se acompaado con atributos frvo-
agrav y le debilit tanto que ya los o superficiales, l lo alcanzaba
no pudo salir ms de su cama. con la ms severa dedicacin, el
Hasta el final permaneci cons- ms amplio conocimiento y una
ciente y libre de dolor o de mo- capacidad de comprensin sin
lestias. Nunca manifest la menor igual. Sobre todo, le consider
impaciencia; por el contrario, siempre, en vida y ahora a partir
cuando tuvo oportunidad de ha- de su muerte, como alguien que
blar con quienes le rodeaban, lo se acercaba ms y ms a la idea de
hizo con afecto y cario. Decid un hombre de rara y virtuosa per-
que no era del caso avisarle a us- feccin, una perfeccin con que
ted de su estado, puesto que me la naturaleza humana pocas veces
enter de que le haba dictado premia.
una carta expresndole su volun- Como siempre, estimado se-
tad de que no se trasladara hasta or, reciba usted las muestras de
aqu. Cuando tanto se debilit, mi mayor afecto,
ya le era un verdadero esfuerzo
hablar. Y muri con una sereni-
dad insuperable.
As se fue nuestro excelente e
inolvidable amigo. Es verdad que
sobre sus opiniones filosficas los
juicios diferirn, y contarn con Danubio Torres Fierro es escritor.
la aprobacin o la desaprobacin Autor de Estrategias sagradas y de la anto-
loga Octavio Paz en Espaa, 1937.
CLAVES DE RAZN PRCTICA N 179