DOI: 10.1590/1413-81232017222.
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Poulain JP. Sociologia da obesidade. So Paulo:
Editora Senac So Paulo; 2013.
Daniel Coelho de Oliveira 1
1
Universidade Estadual de Montes Claros
A obesidade pode ser analisada a partir da perspectiva
das cincias sociais? Poulain assume o convite mais
ou menos explcito dos especialistas mdicos da
obesidade, os quais, de um modo geral, a designam
como um problema da sociedade. Nesse cenrio,
um dos maiores desafios est relacionado ao fato de
a abordagem temtica conter elevadas pores de para o preventivo. O autor argumenta que intelec-
moralidade. Como apontam Fischle e Masson1, o
debate sobre alimentao, em determinadas situaes,
pode ser mais moralizante do que questes ligadas
religio e sexualidade. Com ousadas pretenses, o
livro pretende focalizar as dimenses sociais da obesi-
dade. Entre elas, algumas so mais explcitas, como a
diferenciao social da corpulncia; enquanto outras
so muito menos perceptveis, como o impacto da
nutricionalizao ou da medicalizao, ou, ainda, os
efeitos da estigmatizao das pessoas obesas.
Logo no prefcio da edio brasileira, o autor
destaca que a obesidade um complexo fenmeno;
trata-se de um problema ao mesmo tempo de sade
pblica e de estigmatizao. De acordo com Poulain,
a obesidade ganhou o primeiro plano do debate midi-
tico e poltico, desde que a Organizao Mundial de
Sade (OMS) passou a considera-la como epidemia
mundial. O autor tranquiliza o leitor ao destacar
que o discurso clssico sobre a obesidade no ser
negligenciado. A vertente apresenta a obesidade como
consequncia de uma transformao nos modos de
vida, que se supe ter sido capaz de alterar o balano
energtico do homem contemporneo. O desequil-
brio apontado como produto da reduo do gasto de
energia, e, por outro lado, o aumento do consumo de
calorias, motivado principalmente pelo barateamento
dos alimentos.
Nos captulos iniciais, Poulain utiliza uma srie
de informaes estatsticas para demonstrar que se,
no passado, a obesidade era um problema dos pases
ricos, hoje existe um crescimento exponencial nos de
renda baixa ou mdia, sobretudo nas populaes dos
permetros urbanos. A obesidade tambm apresen-
tada como uma doena de transio demogrfica, o qualitativa, com sua designao enquanto doen-
classificada como sociopatias, consequncias de um
conjunto de transformaes de prticas alimentares
e do ambiente social da alimentao. Tal abordagem
se aproxima do fenmeno que Fischer2 denominou
de gastro-anomia.
Ao final da primeira parte do livro, proposto um
debate sobre a relao entre obesidade e posio social;
por consequncia, o autor aborda a estigmatizao
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provocada pelo sobrepeso nas sociedades modernas.
Ela seria capaz de alterar trajetrias sociais intra e
intergeracionais; nesse sentido, as representaes
negativas e estereotipadas poderiam funcionar como
as self-fulfilling prophecy, ou seja, trajetrias que se
tornariam autorrealizveis nos diferentes cursos
dos sujeitos.
A retrica desenvolvida no livro destaca que a
luta contra a obesidade deve ser examinada com
ateno. Essa posio se fundamenta na viso de que
o fracasso do tratamento contra obesidade pressupe
a necessidade de um deslocamento do plano curativo
tuais como Michel Focault e Norbert Elias podem
ser resgatados. O primeiro, Para extrair do ativismo
antiobesidade o retorno de um dos vrios modelos
de uma poltica de controle dos indivduos3. J o
segundo poderia ser utilizado para situar novamente,
em uma longa perspectiva histrica, o processo de
interiorizao do locus, controle que hoje em dia
torna-se visvel em vrias esferas.
Ao adotar uma leitura crtica denominada como
sociologia do conhecimento sobre obesidade, Pou-
lain argumenta que ela seria responsvel por tratar
da produo do saber cientfico como produto das
interaes entre os meios de pesquisa e os diferentes
grupos de presso, sejam eles polticos, econmicos
ou de consumidores. Conforme j destacou Latour3,
o conhecimento cientfico uma construo social,
isto , o resultado de uma srie de fenmenos de
interao que escapam em maior ou menor grau
conscincia de seus atores. A abordagem se contra-
pe ideia de uma cincia pura, desencarnada e
totalmente desconectada dos interesses dos indiv-
duos que a praticam.
Na trilha do fenmeno da obesidade, o autor
destaca que a mesma, ainda, no vista como uma
questo de sade pblica, nem como questo social,
e tampouco poltica. Para Poulain, o reconhecimento
da obesidade como uma questo de sade pblica
passa por duas condies. A primeira seria a institu-
cionalizao da temtica, com o estabelecimento de
sociedade de especialistas, de revistas especializadas,
de servios tambm especializados nos hospitais. A
segunda passaria pela transformao de seu estatuto
epistemolgico, com o deslocamento de sua defini-
a, e, enfim, com a utilizao do termo epidemia.
A denominao da obesidade como epidemia
est relacionada sua socializao, a qual, desde
ento, diz respeito sociedade como um todo. Ela
tambm contribui para que se considerem os modos
de vida como determinantes, e se articule o problema
da m alimentao. Para Poulain, necessrio obser-
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var mais de perto os pontos de controvrsia por
trs da obesidade. A perspectiva que adotaremos
buscar identificar e compreender o mundo pelo
qual as informaes so construdas e difundidas
no universo da sade pblica e, em um sentido
mais amplo, como elas entram na arena social e
poltica. Ele pretende, portanto, entender como as
controvrsias so mais ou menos deformadas, e de
que maneira esto a servio de determinados in-
teresses. Para realizar um agendamento poltico
da obesidade, seria necessrio construir nmeros
e frmulas chocantes, para que os atores polticos
e miditicos reagissem mais favoravelmente. Em
outras palavras, seria necessrio dramatizar o
contexto como um todo.
Na segunda parte da obra, o ponto de partida
o processo de medicalizao e as controvrsias
ligadas ao olhar crtico sobre a obesidade. Ele
destaca que Por trs do aparente consenso das
controvrsias cientficas, que a obesidade aparece
como uma arena da qual se confrontam conceitos
cientficos menos contraditrios. Seria o habitual
da cincia que evolui graas ao impulso de con-
tradies sucessivas? Ou devemos interpret-las
como o resultado da influncia de atores sociais
que tm interesses divergentes indstrias agroali-
mentares, indstrias farmacuticas, associaes de
consumidores, atores polticos, representantes das
administraes e os prprios pesquisadores?3. Im-
portantes questionamentos que podem auxiliar na
construo de inmeras abordagens de pesquisa.
Na viso do autor, possvel estabelecer dois
nveis de medicalizao da alimentao. O primei-
ro estaria ligado insero da alimentao no qua-
dro do tratamento de patologias. O segundo nvel,
que poderia ser qualificado de nutricionalizao,
relaciona-se com a difuso dos conhecimentos;
corresponde propagao de conhecimentos
junto ao corpo social, por meio de diversos ve-
culos a imprensa, a televiso, as campanhas
de educao para a sade, etc. Nesse cenrio, a
motivao mais consistente da nutricionalizao
estaria ligada presso dos modelos de esttica
corporal e o imenso desejo de emagrecer que a
acompanha em algumas categorias de indivduos.
Ao final do percurso de Poulain, a obesidade
aparece como uma patologia parcialmente de-
terminada pelo social. Ela seria resultante de um
processo de transio, consequncia de efeitos
da lentido do ajuste entre a oferta de alimentos
e as necessidades energticas que as condies
modernas de vida fizeram diminuir rapidamente.
A obra tambm aponta para os riscos sanitrios,
sociais e culturais aos quais est sujeita a medicali-
zao da alimentao cotidiana. A grande difuso
de informaes sobre nutrio na ausncia de pro-
vas e de argumentao cientfica a respeito das rela-
es entre o conhecimento e o comportamento faz
com que, muito frequentemente, os conhecimentos
cientficos e as representaes morais dos mesmos
permeiem o discurso mdico sobre a obesidade e
a educao nutricional. Por outro lado, os modelos
convencionais de esttica estariam intensificando
os distrbios do comportamento alimentar. Nesse
cenrio, a idealizao da magreza e a desvalorizao
das pessoas obesas ou com sobrepeso so as duas
faces de um mesmo fenmeno.
Apesar de enfatizar, em vrios momentos do
texto, que a obesidade se transformou em uma
epidemia global, Poulain no apresenta dados
sobre um conjunto significativo de pases. As
informaes se concentram na realidade francesa
e estadunidense. Trata-se, portanto, de uma an-
lise focada em duas realidades especficas; seriam
necessrios novos esforos de pesquisa em outros
pases para entender e comparar distintas especi-
ficidades sociais e culturais.
Em uma primeira vista, o livro pode ser enca-
rado como uma obra direcionada para cientistas
sociais; porm, o debate proposto sobre as contro-
vrsias do diagnstico da obesidade e o processo
de medicalizao da mesma amplia o escopo do
debate para as cincias mdicas. A leitura tambm
recomendada para os formuladores de polticas
pblicas que sero cada vez mais acionados na ela-
borao de estratgias para lidar com o problema
cada vez mais coletivo da obesidade.
Referncias
1. Fischle C, Masson E. Comer: A alimentao de france-
ses, outros europeus e americanos. So Paulo: Editora
SENAC; 2010.
2. Fischler C. Gastro-noma y gastro-anoma. Sabiduria del
cuerpo y crisis biocultural de la alimentacin moderna.
Gazeta de Antropologa 2010; 26(1):1-19.
3. Latour B. Cincia em Ao. So Paulo: Editora UNESP;
2000.