Teora poltica: La dialctica de la civilizacin: E

barbarie y modernidad en el siglo XX relacio

Autor: Michael Lwy
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artculos
Herramie
Michael Lwy * N 22

La palabra "brbaro" es de origen griego. En la

Artculo
escritos p
antigedad designaba a las naciones no griegas, a las
Michael L
que se consideraba primitivas, incultas, atrasadas y
violentas. As pues, la oposicin entre civilizacin y
barbarie es antigua. Encuentra una nueva legitimidad Artculo
en la filosofa del siglo de las luces y ser heredada por leido e
la izquierda. Segn el diccionario francs Petit Robert, Herramie
el trmino "barbarie" tiene dos significados diferentes, N 22
pero relacionados: "ausencia de civilizacin" y "crueldad La dialc
del brbaro". La historia del siglo xx nos obliga a de la
disociar esas dos acepciones y a reflexionar sobre el civilizaci
concepto aparentemente contradictorio, pero en barbarie
realidad perfectamente coherente de "barbarie moderni
civilizada". en el sigl

En qu consiste el "proceso civilizador"? Como bien lo

demostrara Norbert Elias, uno de sus aspectos ms
relevantes es que la violencia ya no es ejercida de
manera espontnea, irracional y emocional por los
individuos, sino que es monopolizada y centralizada por
el Estado, especficamente por las fuerzas armadas y
por la polica. Gracias al proceso civilizador, se
controlan las emociones, la vida social es pacificada y la
coercin fsica se concentra en manos del poder
poltico.[1] De lo que Elias parece no haberse percatado
es del reverso de esta brillante moneda: el formidable
potencial de violencia acumulado por el Estado.
Inspirado en una filosofa optimista del progreso,
llegaba a escribir todava en 1939:

Comparada con el furor del combatiente abisinio [...] o

con el de las tribus de la poca de las grandes
migraciones, la agresividad de las naciones ms
belicosas del mundo civilizado parece moderada [...];
slo manifiesta su fuerza brutal y sin lmites como
ensoacin, y en algunos estallidos que nosotros
calificamos como patolgicos".[2]

Algunos meses despus de que fueran escritas esas

lneas, comenzaba una guerra entre naciones
"civilizadas" cuya "fuerza brutal y desatada" es
simplemente imposible de comparar tamaa es la
desproporcin con el pobre "furor" de los
combatientes etopes. El lado siniestro del "proceso
civilizador" y del monopolio estatal de la violencia se
manifest con toda su terrible potencia.

Si nos referimos al segundo sentido de la palabra

"brbaro" actos crueles, inhumanos, produccin
deliberada de sufrimiento y de muerte premeditada de
no combatientes (en particular de nios), ningn siglo
de la historia conoce manifestaciones de barbarie tan
extensas, masivas y sistemticas como el siglo xx.
Desde luego, la historia humana es rica en actos de
barbarie, cometidos tanto por naciones "civilizadas"
como por tribus "salvajes". La historia moderna, desde
la conquista de Amrica, parece una sucesin de actos
de ese tipo: la masacre de indgenas americanos, el
trfico de negros, las guerras coloniales. Se trata de
una barbarie "civilizada", es decir, llevada a cabo por
los imperios coloniales econmicamente ms
avanzados.

Carlos Marx era uno de los crticos ms feroces de este

tipo de prcticas, que l asocia con las necesidades de
acumulacin del capital. En El capital, especialmente en
el captulo sobre la acumulacin primitiva, se encuentra
una crtica radical de los horrores de la expansin
colonial: la esclavitud o el exterminio de los indgenas,
las guerras de conquista, el trfico de negros. Estas
"barbaries y atrocidades execrables que, segn Marx
(citando de modo favorable a H.W. Howitt) no tienen
paralelo con ninguna otra era de la historia universal,
con ninguna raza por ms salvaje, grosera, despiadada
y ruin que haya sido" no han quedado simplemente
como prdidas y ganancias del progreso histrico, sino
que fueron debidamente denunciadas como una
"infamia"[3]. Al considerar algunas de las
manifestaciones ms siniestras del capitalismo, tales
como las leyes de pobres esas "bastillas para los
obreros"*, Marx escribe en 1847 este pasaje
sorprendente y proftico, que parece anunciar a la
Escuela de Frankfurt: "La barbarie reaparece, pero esta
vez es engendrada en el propio seno de la civilizacin y
es parte integrante de ella. Es la barbarie leprosa, la
barbarie como lepra de la civilizacin".[4]

Pero con el siglo xx se traspone un umbral, se pasa a

un nivel superior: la diferencia es cualitativa. Se trata
de una barbarie especficamente moderna desde el
punto de vista de su ethos, de su ideologa, de sus
medios y de su estructura. Ms adelante volveremos
sobre ello.

La primera guerra mundial inaugur esta nueva fase de

la barbarie civilizada. Los dos primeros autores en dar
la seal de alarma, en 1914, fueron Rosa Luxemburgo y
Franz Kafka. A pesar de sus claras diferencias, tienen
en comn el haber tenido la intuicin cada uno a su
manera de que en aquella guerra se estaba gestando
algo sin precedentes.

En su folleto de 1915, La crisis de la socialdemocracia

(firmado con el seudnimo de Junius), al plantear la
consigna "socialismo o barbarie", Rosa Luxemburgo
rompe con el concepto de origen burgus pero
adoptado por la Segunda Internacional de considerar
la historia como progreso irresistible, inevitable,
"garantizado" por leyes "objetivas" del desarrollo
econmico o de la evolucin social. Este concepto est
sugerido en ciertos textos de Marx o de Engels, pero es
Rosa Luxemburgo quien le otorga esa formulacin
explcita y resuelta, que implica una percepcin de la
historia como proceso abierto, como una serie de
"bifurcaciones", donde el "factor subjetivo" conciencia,
organizacin, iniciativa de los oprimidos se vuelve
decisivo. No se trata ya de esperar que el fruto
"madure", segn las "leyes naturales" de la economa o
de la historia, sino de actuar antes de que sea
demasiado tarde.

Porque la otra opcin de la alternativa es un siniestro

peligro: la barbarie. En un primer momento, ella parece
considerar la "recada en la barbarie" como "la
aniquilacin de la civilizacin", una decadencia anloga
a la de la Roma antigua.[5] Pero luego se da cuenta de
que no se trata de una imposible "regresin" a un
pasado tribal, primitivo o "salvaje", sino ms bien de
una barbarie eminentemente moderna, de la cual la
primera guerra mundial brinda un ejemplo
impresionante, mucho peor, en su asesina
inhumanidad, que las prcticas guerreras de los
conquistadores "brbaros" hacia finales del Imperio
Romano. Nunca en el pasado tecnologas tan modernas
tanques, gases txicos, aviacin militar haban sido
puestas al servicio de una poltica imperialista de
masacre y agresin en una escala tan vasta.

Las intuiciones de Kafka son de naturaleza totalmente

diferente. Describe la nueva barbarie bajo una forma
literaria e imaginaria. Se trata de una novela corta
titulada La colonia penal: en una colonia francesa, un
soldado "indgena" es condenado a muerte por oficiales
cuya doctrina jurdica resume en pocas palabras la
quintaesencia de lo arbitrario: "la culpabilidad no debe
ser jams puesta en duda!". Su ejecucin se debe llevar
a cabo con una mquina de tortura que escribe
lentamente sobre su cuerpo, con agujas que lo
atraviesan, la frase "Honra a tus superiores".

El personaje central de la novela no es el viajero que

observa los acontecimientos con muda hostilidad, ni el
prisionero, que no reacciona, ni tampoco el oficial que
preside la ejecucin, ni menos el comandante de la
colonia. Es la propia mquina.

Todo el relato gira en torno a ese siniestro aparato

(Apparat), que aparece cada vez ms, en el curso de la
detallada explicacin que el oficial brinda al viajero,
como un fin en s mismo. El aparato no est ah para
ejecutar al hombre, sino que ms bien ste est ah
para el aparato, para proporcionarle un cuerpo sobre el
que pueda escribir su esttica obra maestra, su
sangrienta inscripcin ilustrada con "muchos florilegios
y adornos". El oficial mismo no es ms que un servidor
de la Mquina y, finalmente, l tambin se sacrifica a
este insaciable Moloch.[6]

En qu "mquina de poder" brbara, en qu "aparato

de autoridad" sacrificador de vidas humanas pensaba
Kafka? La colonia penal fue escrita en octubre de 1914,
tres meses despus del estallido de la gran guerra. Hay
pocos textos en la literatura universal que presentan de
manera tan penetrante la lgica mortfera de la
barbarie moderna en tanto que mecanismo impersonal.

Esos presentimientos parecen perderse en los aos de

posguerra. Walter Benjamin es uno de los raros
pensadores marxistas que comprende que el progreso
tcnico e industrial puede ser portador de catstrofes
sin precedentes. De ah su pesimismo, no fatalista, pero
s activo y revolucionario. En un artculo de 1929 defina
la poltica revolucionaria como "la organizacin del
pesimismo", un pesimismo en todas las lneas:
desconfianza en el destino de la libertad, desconfianza
en el destino del pueblo europeo. Y aade
irnicamente: "confianza ilimitada solamente en la IG
Farben* y en el perfeccionamiento pacfico de la
Luftwaffe"[7]. Ahora bien, el mismo Benjamin, el ms
pesimista de todos, no poda adivinar hasta qu punto
esas dos entidades iban a demostrar, algunos aos ms
tarde, la capacidad malfica y destructiva de la
modernidad.[8]
Podramos definir como propiamente moderna la
barbarie que presenta las siguientes caractersticas:

Utilizacin de medios tcnicos modernos.

Industrializacin del asesinato. Exterminacin en masa
gracias a tecnologas cientficas de punta.

Despernalizacin de la masacre. Son "eliminadas"

poblaciones enteras hombres y mujeres, nios y
ancianos, con el menor contacto personal posible
entre quienes toman la decisin y las vctimas.

Gestin burocrtica, administrativa, eficaz,

planificada, "racional" (en trminos instrumentales) de
los actos brbaros.

Ideologa legitimadora de tipo moderno: "biolgica",

"higinica", "cientfica" (y no religiosa o tradicionalista).

No todos los crmenes contra la humanidad, genocidios

y masacres del siglo xx son modernos en el mismo
grado: el genocidio de los armenios en 1915, el llevado
a cabo por Pol Pot en Camboya, el de los tutsis en
Rwanda, etctera, asocian, cada uno de manera
especfica, caractersticas modernas y arcaicas.

Las cuatro masacres que encarnan de la forma ms

acabada la modernidad de la barbarie son: el genocidio
nazi contra los judos y los gitanos, la bomba atmica
en Hiroshima, el gulag estalinista y la guerra
norteamericana en Viet Nam. Los dos primeros son
probablemente los ms integralmente modernos: las
cmaras de gas nazis y la muerte atmica
norteamericana contienen prcticamente todos los
ingredientes de la barbarie tecnoburocrtica moderna.

Auschwitz representa la modernidad no slo por su

estructura de fbrica de muerte, cientficamente
organizada y que utiliza las tcnicas ms eficaces. El
genocidio de los judos y de los gitanos es tambin,
como observa el socilogo Zygmunt Bauman, un
producto tpico de la cultura racional burocrtica, que
elimina de la gestin administrativa toda interferencia
moral. Desde este punto de vista, es uno de los
posibles resultados del proceso civilizador, en tanto
racionalizacin y centralizacin de la violencia y como
producto social de la indiferencia moral.

Como toda accin conducida de manera moderna

racional, planificada, cientficamente informada,
gestionada de forma eficaz y coordinada, el
holocausto dej atrs todos sus pretendidos
equivalentes premodernos, mostrndolos, en
comparacin, como primitivos, antieconmicos e
ineficaces. [...] Se eleva muy por encima de los
episodios de genocidio del pasado, de la misma forma
que la fbrica industrial moderna est muy por encima
del taller artesanal.[9]

La ideologa legitimadora del genocidio es tambin de

tipo moderno, seudocientfico, biolgico,
antropomtrico, eugenista. La utilizacin obsesiva de
frmulas seudomdicas es caracterstica del discurso
antisemita de los dirigentes nazis, incluso en sus
conversaciones privadas. En un intercambio epistolar
con Himmler en 1942, Adolfo Hitler insista: "La batalla
en la que hoy estamos comprometidos es del mismo
tipo que la llevada a cabo en el siglo pasado por
Pasteur y Koch. Cuntas dolencias tienen su origen en
el virus judo [] Slo recobraremos nuestra salud
eliminando al judo".[10]

En su notable ensayo sobre Auschwitz,[11] Enzo

Traverso pone al descubierto, con palabras sobrias,
precisas y lcidas, lo que est en juego en el genocidio.
No se trata ni de una simple "resistencia irracional a la
modernizacin" ni de un residuo de barbarie arcaica,
sino de una manifestacin patolgica de la modernidad,
del rostro escondido, infernal de la civilizacin
occidental, de una barbarie industrial, tecnolgica,
"racional" (desde el punto de vista instrumental). Tanto
la motivacin decisiva del genocidio la biologa racial
como sus formas de ejecucin las cmaras de gas
eran perfectamente modernas. Si la racionalidad
instrumental no basta para explicar Auschwitz, ella es
su condicin necesaria e indispensable. En los campos
de exterminio nazis encontramos una combinacin de
diferentes instituciones tpicas de la modernidad: al
mismo tiempo, la prisin descrita por Foucault, la
fbrica capitalista de la que hablaba Marx, "la
organizacin cientfica del trabajo" de Taylor, la
administracin racional/burocrtica segn Max Weber.

Este ltimo haba intuido, como lo subraya Marcuse, la

transformacin de la razn occidental en fuerza
destructiva. Su anlisis de la burocracia como mquina
"deshumanizada", impersonal, sin amor ni pasin,
indiferente a todo lo que no es labor jerrquica, es
esencial para comprender la lgica reificada de los
campos de la muerte. Esto vale tambin para la fbrica
capitalista, que estaba presente tanto en Auschwitz,
como en las oficinas de trabajo esclavo de la empresa
IG Farben y en las cmaras de gas, lugares de
produccin de muertos "en cadena". Pero la "solucin
final" es irreducible a toda lgica econmica: la muerte
no es ni una mercanca ni una fuente de lucro.

Traverso critica, de forma muy convincente, las

interpretaciones del nazismo inspiradas, en un grado u
otro, por la ideologa del progreso y del genocidio
como producto de la historia del irracionalismo alemn
(Georges Lukcs), de una "salida" de Alemania de la
cuna occidental (Jrgen Habermas) o de un movimiento
de "descivilizacin" (Entzivilisierung) inspirado por una
ideologa "preindustrial" (Norbert Elias). Si el proceso
civilizador significa, ante todo, la monopolizacin estatal
de la violencia como lo muestran, despus de Hobbes,
tanto Weber como Elias, hay que reconocer que la
violencia de Estado est en el origen de todos los
genocidios del siglo xx. Auschwitz no representa una
"regresin" al pasado, a una edad brbara primigenia,
sino claramente uno de los rostros posibles de la
civilizacin industrial occidental. Constituye al mismo
tiempo una ruptura con la herencia humanista y
universalista del siglo de las luces y un ejemplo
aterrador de las potencialidades negativas y
destructivas de nuestra civilizacin.

Si el exterminio de los judos por el Tercer Reich es

comparable con otros actos brbaros, no por ello deja
de ser un acontecimiento singular. Hay que rechazar las
interpretaciones que suprimen las diferencias entre
Auschwitz y los campos soviticos, o las masacres
coloniales, los pogromos, etctera.[12] El crimen de
guerra que tiene ms afinidades con Auschwitz es
Hiroshima, como comprendieron tan bien Gnther
Anders y Dwight MacDonald: en ambos casos nos
topamos con una mquina de muerte formidablemente
moderna, tecnolgica y "racional". No por ello deja de
haber diferencias fundamentales. En primer lugar, las
autoridades americanas no tuvieron nunca como
objetivo como las del Tercer Reich ejecutar el
genocidio de toda una poblacin: en el caso de las
ciudades japonesas, la masacre no era, como en los
campos nazis, un fin en s mismo, sino un simple
"medio" para alcanzar objetivos polticos. El objetivo de
la bomba atmica no era el exterminio de la poblacin
japonesa como fin autnomo. Se trataba, ms bien, de
acelerar el fin de la guerra y de demostrar la
supremaca militar norteamericana frente a la Unin
Sovitica. En un informe secreto de mayo de 1945 al
presidente Truman, el Target Comittee el "Comit del
Blanco", compuesto por los generales Groves, Norstadt
y el matemtico Von Neuman observa con frialdad:

La muerte y la destruccin van a intimidar no slo a los

japoneses que sobrevivan a aceptar la capitulacin, sino
que adems (como beneficio suplementario) asustarn
a la Unin Sovitica. En sntesis, los Estados Unidos
podran terminar ms rpidamente la guerra y, al
mismo tiempo, ayudar a forjar el mundo de posguerra.
[13]

Para obtener estos objetivos polticos, se utilizaron la

ciencia y la tecnologa ms avanzadas, y fueron
masacrados centenares de miles de civiles inocentes,
hombres, mujeres y nios, por no hablar de la
contaminacin de las futuras generaciones a causa de
la radiacin nuclear.
Otra diferencia con Auschwitz es, sin duda, el nmero
muy inferior de vctimas. Pero la comparacin de las
dos formas de barbarie burocrtico-militar es muy
pertinente. Los propios dirigentes norteamericanos eran
conscientes del paralelo con los crmenes nazis: en una
conversacin con Truman del 6 de junio de 1945, el
secretario de Estado Stimson describa sus
sentimientos: "Le dije que estaba inquieto por este
aspecto de la guerra [], porque yo no quera que los
americanos se ganaran la reputacin de superar a Hitler
en atrocidades"[14].

En muchos aspectos, Hiroshima representa un nivel

superior de modernidad, tanto por la novedad cientfica
y tecnolgica representada por la bomba atmica, como
por el carcter todava ms distante, impersonal,
puramente "tcnico" del acto exterminador: apretar un
botn, abrir la escotilla que libera la carga nuclear. En
el contexto limpio y asptico de la muerte atmica
expedida por va area, quedaron lejos ciertas formas
manifiestamente arcaicas del Tercer Reich, como las
explosiones de crueldad, sadismo y furia asesina de los
oficiales de las SS. Esta modernidad la volvemos a
encontrar en la cpula norteamericana que toma la
decisin despus de haber sopesado cuidadosa y
"racionalmente" los pro y los contra de exterminar a la
poblacin de Hiroshima y Nagasaki: un organigrama
burocrtico complejo, integrado por cientficos,
generales, tcnicos, funcionarios y polticos tan grises
como Harry Truman, en contraposicin con la
irracionalidad de los ataques de odio de Adolfo Hitler y
sus secuaces.

Durante los debates que precedieron a la decisin de

lanzar la bomba, ciertos oficiales, como el general
Marshall, manifestaron sus reservas, en la medida en
que ellos defendan el antiguo cdigo militar, la
concepcin tradicional de la guerra, que rechazaba la
masacre intencionada de los civiles. Fueron derrotados
por un nuevo punto de vista, ms "moderno", fascinado
por la novedad cientfica y tcnica del arma atmica; un
punto de vista que no tena nada que ver con cdigos
militares arcaicos y al que no le interesaba ms que el
clculo de prdidas y ganancias, es decir, criterios de
eficacia poltico-militar.[15] Tendramos que aadir que
un cierto nmero de cientficos que haban participado,
por conviccin antifascista, en los trabajos de
preparacin del arma atmica, protestaron contra la
utilizacin de sus descubrimientos sobre la poblacin
civil de las ciudades japonesas.

Unas palabras sobre el gulag estalinista: si bien tiene

mucho en comn con Auschwitz campos de
concentracin, rgimen totalitario, millones de
vctimas, se distingue, sin embargo, por el hecho de
que el objetivo de los campos soviticos no era el
exterminio de los prisioneros sino su explotacin brutal
como fuerza de trabajo esclava. En otras palabras:
pueden compararse Kolyma y Buchenwald, pero no
Goulag y Treblinka. Ninguna contabilidad macabra
como la fabricada por Stphane Courtois y otros
anticomunistas profesionales puede borrar esta
diferencia.

El gulag era una forma de barbarie moderna en la

medida en que estaba administrado burocrticamente
por un Estado totalitario y puesto al servicio de
proyectos estalinistas faranicos de "modernizacin"
econmica de la URSS. Pero se caracteriza tambin por
rasgos ms "primitivos": corrupcin, ineficacia,
arbitrariedad, "irracionalidad". Por esta razn, se sita
en un grado de modernidad inferior al sistema de los
campos de concentracin del Tercer Reich.[16]

Por ltimo, la guerra estadounidense en Viet Nam, atroz

por el nmero de vctimas exterminadas por los
bombardeos, el napalm o las ejecuciones colectivas
constituye, en varios aspectos, una intervencin
extremadamente moderna: se basa en una planificacin
"racional" con la utilizacin de computadoras y de un
ejrcito de especialistas, que moviliza un armamento
muy sofisticado, utilizando la tecnologa de punta de los
aos sesenta y setenta: los aviones bombarderos B-52,
napalm, herbicidas, bombas de fragmentacin,
etctera.[17]

Esta guerra no fue un conflicto colonial como los otros:

baste recordar que la cantidad de bombas y explosivos
lanzados sobre Viet Nam fue superior a la utilizada por
todos los beligerantes durante la segunda guerra
mundial. Como en el caso de Hiroshima, la masacre no
era un objetivo en s, sino un medio poltico; y si bien la
cifra de muertos es muy superior a la de las dos
ciudades japonesas, no encontramos en Viet Nam
aquella perfeccin de modernidad tcnica e impersonal,
esa abstraccin cientfica del homicidio que caracteriza
a la muerte atmica.[18]

La naturaleza contradictoria del "progreso" y de la

"civilizacin" moderna se encuentra en el corazn de las
reflexiones de la Escuela de Frankfurt. En La dialctica
de la razn (1944), Adorno y Horkheimer constatan la
tendencia de la racionalidad instrumental a
transformarse en locura asesina: la "luz helada" de la
razn calculadora "hace crecer la semilla de la
barbarie". En una de las notas redactadas en 1945 para
Minima Moralia, Adorno utiliza la expresin "progreso
regresivo" para intentar dar cuenta de la naturaleza
paradjica de la civilizacin moderna.[19]

Sin embargo, hasta estas expresiones son todava

tributarias, a pesar de todo, de la filosofa del progreso.
En verdad, Auschwitz e Hiroshima no son de ninguna
manera una "regresin a la barbarie" o, sencillamente,
una "regresin": no hay nada en el pasado comparable
con la produccin industrial, cientfica, annima y
racionalmente administrada del asesinato de nuestra
poca. Basta comparar Auschwitz e Hiroshima con las
prcticas guerreras de las tribus brbaras del siglo iv de
nuestra era para darse cuenta de que no tienen nada
en comn: la diferencia no es solamente de escala, sino
de naturaleza. Es posible comparar las prcticas ms
"feroces" de los "salvajes" muerte ritual del prisionero
de guerra, canibalismo, reduccin de cabezas, etc. con
una cmara de gas o una bomba atmica? Son
fenmenos totalmente nuevos, que slo seran posibles
en el siglo xx.

Las atrocidades en masa, perfeccionadas

tecnolgicamente y organizadas burocrticamente,
pertenecen nicamente a nuestra civilizacin industrial
avanzada. Auschwitz e Hiroshima no son "regresiones":
son crmenes irremediable y exclusivamente modernos.

Existe, sin embargo, un mbito especfico de la

"barbarie civilizada" en el que se puede hablar
efectivamente de regresin: se trata de la tortura.
Como lo subraya Eric Hobsbawn en su admirable
ensayo de 1994, Barbarie: una gua para el usuario:

A partir de 1782 la tortura fue formalmente eliminada

del procedimiento judicial de los pases civilizados. En
teora, ya no era tolerada en el aparato coercitivo del
Estado. El prejuicio contra esta prctica era tan fuerte
que no pudo reanudarse sino tras la derrota de la
Revolucin Francesa, que la haba, por supuesto,
abolido. [...] Se puede sospechar que en los reductos
de la barbarie tradicional que se resistan al progreso
moral por ejemplo, en las prisiones militares o en
instituciones anlogas no haba desaparecido
totalmente[20]

Ahora bien, en el siglo xx, bajo el fascismo y el

estalinismo, en las guerras coloniales Argelia, Irlanda,
etc. y en las dictaduras latinoamericanas, la tortura se
emplea de nuevo a gran escala. Los mtodos son
diferentes la electricidad sustituye al fuego y a las
tenazas, pero, durante el siglo xx, la tortura de
prisioneros polticos se convirti en una prctica
rutinaria aunque no oficial de regmenes totalitarios,
dictatoriales e, incluso, en ciertos casos (las guerras
coloniales), "democrticos". El trmino "regresin" es
pertinente, en la medida en que la tortura era
practicada en muchas sociedades premodernas, y
tambin en Europa, desde la Edad Media hasta el siglo
xviii. Una prctica brbara que el proceso civilizador
pareca haber suprimido en el siglo xix reapareci en el
xx bajo una forma ms "moderna" desde el punto de
vista de las tcnicas, pero no menos inhumana.
En conclusin: valorar la barbarie moderna del siglo xx
exige abandonar la ideologa del progreso lineal. Esto
no quiere decir que el progreso tcnico y cientfico sea
intrnsecamente portador de maleficios, ni tampoco lo
contrario. Simplemente, la barbarie es una de las
manifestaciones posibles de la civilizacin
industrial/capitalista moderna, o de su copia "socialista"
burocrtica.

Tampoco se trata de reducir la historia del siglo xx a

sus momentos de barbarie: esta historia conoci
tambin la esperanza, los levantamientos de los
oprimidos, la solidaridad internacional, los combates
revolucionarios, las revueltas democrticas: Mxico, en
1914; Petrogrado, en 1917; Budapest, en 1919;
Barcelona, en 1936; Pars, en 1944; Budapest, en 1956;
La Habana, en 1961; Pars, en 1968; Lisboa, en 1974;
Managua, en 1979; Dnzig, en 1980; Berln, en 1989;
Chiapas, en 1994. stos fueron algunos de los
momentos intensos, aunque efmeros, de esa
dimensin emancipadora del siglo. Constituyen
preciosos puntos de apoyo para la lucha de las
generaciones futuras por una sociedad humana y
solidaria.

Traduccin para Herramienta revisada por Carlos

Cullar.

* Socilogo brasileo e investigador del Consejo

Nacional de Investigacin Cientfica (CNRS) de Francia.
Autor, entre otros, de: Sublevacin de melancola: el
romanticismo de contramano con la modernidad; El
pensamiento del Che; La revolucin en el Joven Marx;
Dialctica y Revolucin; Marxismo y Teologa de la
Liberacin.

[1] Norbert Elias, La dynamique de lOccident, Pars,

Calmann-Lvy, 1975, pgs. 181-190.

[2] Norbert Elias: La civilisation des moeurs, Pars,

Calmann-Levy, 1973, pg. 280. La referencia al
combatiente abisinio suena extraa en momentos en
que Etiopa combata por su libertad contra la invasin
colonial del fascismo italiano, portador de una
pretendida misin "civilizadora".

[3] Carlos Marx: El capital, vol. I, pgs. 557-558 y 563.

* Workhouses: segn la ley sobre los pobres de

Inglaterra, aprobada en 1834, se toleraba una sola
forma de ayuda a los pobres: su alojamiento en casas
de trabajo con rgimen carcelario; los obreros
ejecutaban en ellas labores improductivas, montonas y
extenuadoras; estas casas de trabajo fueron
denominadas por el pueblo bastillas para los pobres.
[NdT]

[4] Marx, "Arbeitslohn", 1847, Kleine konomische

Schriften, Berln, Dietz Verlag, 1955, pg. 245.
[5] Luxemburgo, La crise de la social-democratie, 1915,
Bruselas, ditions La Taupe, 1970, pg. 68.

[6] Kafka, "In der Strafkolonie", Erzhlung und kleine

Prosa , Nueva York, Schocken Books, 1946, pgs. 181-
113.
* IG Farben: abreviacin de Interessengemeinschaft
Farbenindustrie AG, empresa qumica alemana fundada
en 1925, que en vsperas de la segunda guerra mundial
ocupaba el primer puesto en Alemania y en el mundo, y
empleaba a ms de 200.000 personas; Luftwaffe:
fuerza area alemana [N. del T.].

[7] Walter Benjamin, "Le surralisme. Le dernier

instantan de lintelligence europenne", Mythe et
violence, Pars, Lettres Nouvelles, 1971, pg. 312.
[8] Recordemos que el gran trust qumico IG Farben no
solamente utiliz masivamente mano de obra esclava
en Auschwitz, sino que tambin produjo el gas
Zyklotron B, que serva para exterminar a las vctimas
del sistema de los campos de concentracin.

[9] Zygmunt Bauman, Modernity and the Holocaust,

Londres, Polity Press, 1989, pgs. 15 y 28.

[10] Citado por Zygmunt Bauman, op cit., pg. 71.

[11] Traverso, Lhistoire dchire. Essai sur Auschwitz

et les intellectuels, Pars, Cerf, 1997.
[12] Sobre ese tema, remito a la excelente
puntualizacin de Enzo Traverso "La singularit
dAuschwitz. Hypothses, problmes et drives de la
recherche historique", Pour une critique de la barbarie
moderne. Ecrits sur lhistoire des Juifs et de
lantismitisme, Lausana, Page deux, 1997.
[13] Citado, siguiendo los archivos histricos
recientemente abiertos al pblico, en Barton J.
Bernstein, "The Atomic Bombings Reconsidered",
Foreign Affairs, febrero de 1995, pg. 143.

[14] Ibd., pg. 146.

[15] Sobre las reservas de Marshall, cf. Barton J.

Bernstein, nota 13, pg. 143.

[16] Como escribiera recientemente el escritor Jorge

Semprn ex prisionero en Buchenwald, poco
sospechoso de simpatas (en la actualidad) por el
comunismo sovitico: "tal vez fueran el arcasmo, la
insuficiencia tcnica quienes dieran ms humanidad a
los campos soviticos" [en comparacin con los campos
nazis]. Jorge Semprn, "Lcriture ravive la mmoire",
Le Monde des Dbats, n. 14, mayo de 2000, pg. 13.
[17] "En realidad, es completamente racional, si razn
significa racionalidad instrumental, aplicar la fuerza
militar norteamericana, los B-52, el napalm y todo lo
dems en Viet Nam bajo dominacin comunista
(claramente un objeto indeseable), cual operador
para transformarlo en objeto deseable." Joseph
Weizenbaum, Computer Power and Human Reason:
From Judgement to Calculation, San Francisco, W.H.
Freeman, 1976, pg. 252.

[18] Hubo otras guerras coloniales en el siglo xx en

Indochina, en Argelia, en el frica colonial portuguesa,
pero ninguna alcanz el grado de modernidad como la
de Viet Nam. En comparacin parecen arcaicas,
primitivas.

[19] T.W. Adorno, M. Horkheimer, La dialectique de la

raison, Pars, Gallimard, 1974, pg. 48, y T.W. Adorno,
Minima Moralia, Pars, Payot, 1983, pg. 134.
[20] Eric Hobsbawm, "Barbarism: a users guide", On
History, Londres, Weidenfelds and Nicholson, 1997,
pgs. 259-263.