1.

Antecedentes

La teora geolgica aceptada sobre el origen del gas natural es la de la formacin

orgnica, pues las plantas utilizan energa solar para convertir el dixido de
carbono y el agua en oxgeno e hidratos de carbono mediante fotosntesis. Los
restos de las plantas y de los animales que las consumieron se aglomeraron en
sedimentos sepultados. A medida que la carga de sedimentos aumenta, el calor y
la presin de entierro convierten los hidratos de carbono en hidrocarburos.

La produccin de hidrocarburos en depsitos de lutitas no es nueva, sino que

constituye una prctica anterior a la industria petrolera moderna. En el ao de
1821, se perfor un pozo comercial de gas de lutitas en Fredonia, Nueva York,
EUA. Posteriormente en la dcada de 1920, la produccin de gas natural ms
prolfica del mundo provino de depsitos de lutitas similares a la cercana cuenca
de los Apalaches. Los mtodos utilizados en esos tiempos para la explotacin de
lutitas gasferas poco tienen que ver con las prcticas actuales; los operadores
perforaban pozos verticales que producan tasas de flujo bajas. No obstante el
xito de la produccin de gas natural de la cuenca de los Apalaches despert
esperanzas en quienes ms tarde intentaron explotar la Lutita Barnett y otros
recursos no convencionales similares.

En Mxico se han identificado cinco provincias geolgicas productoras de aceite /

gas y condensado en lutitas: Sabinas-Burro-Picachos, Burgos Mesozoico,
Tampico- Misantla, Veracruz y Chihuahua. (Fig. 1.1) De acuerdo con la EIA, los
recursos de gas en lutitas de Mxico pueden alcanzar 681 TCF, con lo que se
coloca como la cuarta mayor reserva probable a nivel mundial.

Fig. 1. 1 Lutitas Gasferas en Mxico.

Un primer problema para Mxico es su propia definicin constitucional de la
propiedad y explotacin de los hidrocarburos por un monopolio de Estado, Pemex.
Este modelo resulta inadecuado para explotar shale gas a gran escala. Otro
problema est representado por los altos costos de logstica presionados por la
rapidez del ciclo de produccin, cuyos picos y declives se alcanzan a pocas
semanas de iniciada la perforacin. El declive puede ser tan rpido hasta volver
incosteable mantener los equipos en un solo lugar por demasiado tiempo. Pemex
no parece adaptada para trabajar en una dinmica logstica de gran velocidad, en
la que los equipos de perforacin y de trabajadores deben desplazarse entre
numerosas operaciones. Por estas razones, Mxico parece destinado a
experimentar una primera etapa consumiendo shale gas barato importado de los
Estados Unidos. Para ello se construyen redes de gasoductos a lo largo de la
frontera, por donde se ir recibiendo el gas y acostumbrndose a l. Despus
vendrn los grandes debates nacionales para decidir quines sern los
protagonistas de este nuevo desarrollo, si Pemex o empresas privadas. Las
reformas resultantes debern plasmarse en la Constitucin y reglamentarse en
leyes secundarias; se disearn nuevos modelos impositivos y regulatorios. A esto
se agregar la preocupacin por los impactos sociales y ambientales de esta
industria, la escasez de proveedores especializados y la necesidad de capacitar
gran nmero de trabajadores, los cuales podran ser contratados por Pemex o por
el sector privado, dependiendo del modelo que se adopte en las reformas. El ritmo
de aprovechamiento del shale gas mexicano ser lento.

2. Conceptos bsicos

2.1. Lutitas (shale)

Una definicin estrictamente geolgica de arcilla es roca consolidada con ms

del 67% de materiales correspondientes al tamao de arcillas, los cuales son
compuestos laminados (Jackson, 1997), aproximadamente 50% de las rocas
sedimentarias estn clasificadas como lutitas. Las arcillas estn depositadas en
ambientes de baja energa donde las partculas de grano fino caen en suspensin.
Estos sedimentos arcillosos que conforma a las lutitas se depositan principalmente
en ambientes sedimentarios marinos o de transicin

Las lutitas son tambin las rocas madre u originarias de los yacimientos
convencionales de gas natural y ellas mismas pueden contenerlo. El gas se
almacena de tres maneras: absorbido por el kergeno, atrapado en poros de
sedimentos de grano fino intercalados en la lutita, o confinado en sus fracturas
internas.

Las lutitas son la forma ms abundante de roca sedimentaria que existe en la

Tierra. Sirven como rocas generadoras de los hidrocarburos que migran hacia los
yacimientos permeables y actan como sellos para el entrampamiento de petrleo
y gas en los sedimentos infrayacentes. Hasta hace poco, la industria del petrleo y
el gas las consideraba estorbos a los que haba que tolerar durante la perforacin
dirigida a los yacimientos de arenisca y caliza.

2.2. Yacimientos de Gas shale

Los yacimientos de aceite y gas en lutitas se definen como un sistema petrolero de

rocas arcillosas orgnicamente ricas de baja permeabilidad, que actan a la vez
como generadoras, almacenadoras, trampa y sello.

Los depsitos de lutitas ricas en materia orgnica con potencial para la produccin
de hidrocarburos se conocen como yacimientos no convencionales y como
recursos no convencionales. Los yacimientos de gas no convencionales
corresponden a sedimentos de permeabilidad baja a ultra baja que producen
principalmente gas seco. Los yacimientos con una permeabilidad de ms de 0,1
mD se consideran convencionales, y aqullos cuya permeabilidad es inferior a ese
valor lmite se denominan no convencionales, si bien no existe fundamento
cientco alguno para tal designacin.

Segn una denicin ms reciente, los yacimientos de gas no convencionales son

aqullos que no pueden ser explotados con tasas de ujo econmicas ni con
volmenes econmicos a menos que el pozo sea estimulado mediante
tratamientos de fracturamiento hidrulico o aqullos a los que se llega mediante un
pozo horizontal, pozos multilaterales o alguna otra tcnica para exponer ms
supercie del yacimiento al pozo.Esta denicin incluye las formaciones
compuestas de areniscas gasferas compactas y los carbonatos, adems de
recursos no convencionales tales como el carbn y las lutitas. El trmino recurso
no convencional se reere a los sedimentos que actan al mismo tiempo como
yacimiento y como fuente de hidrocarburos.

2.3. Propiedades petrofsicas

2.3.1. Permeabilidad
La permeabilidad es una de las propiedades ms difciles de cuantificar cuando se
caracteriza el gas en las lutitas, la cual puede variar de 0,001 a 0,0000001 mD. La
permeabilidad es una funcin de la porosidad efectiva, la saturacin de agua y la
mineraloga.

2.3.2. Porosidad
La porosidad snica es otra medicin acstica que facilita el anlisis de las lutitas.
Para las lutitas, la porosidad snica es generalmente mucho menor que la
porosidad neutrn. Es una funcin de los grandes volmenes de agua ligada a las
arcillas que se encuentran comnmente en las lutitas. Cuando la porosidad snica
es mucho mayor que la porosidad neutrn, puede indicar la presencia de gas, en
lugar de agua, en el espacio poroso. Cuando los valores de las porosidades
snicas y de neutrn son similares, la lutita puede ser propensa a la acumulacin
de aceite.

2.3.3. Saturacin de agua

Este parmetro es muy difcil de medir en las lutitas. La saturacin de gas inicial
en yacimientos de lutitas productivos es tpicamente alta, mientras que en la
saturacin inicial de agua es generalmente baja., por debajo del 30%.

3. Desarrollo

Con el objetivo de que una lutita se convierta en un yacimiento productivo, debe

ser capaz de generar hidrocarburos y tener la suficiente porosidad y permeabilidad
para el almacenamiento y flujo de hidrocarburos

Los retos tcnicos y de impacto ambiental se pueden resumir bsicamente en:

Entendimiento de la geologa y el yacimiento desde las perspectivas macro

y micro
Maximizacin de la produccin a travs del pozo y el ciclo de vida del
yacimiento
mpleo de eficiencias operacionales a travs del proceso
Uso de la tecnologa para hacer econmico el proyecto
Soluciones ambientales
Capacidad
Logstica
Experiencia

El primer enfoque en el desarrollo de lutitas es determinar cmo optimizar la

terminacin y continuamente mantener la produccin optima a travs de la vida del
pozo y del yacimiento. Los datos adquiridos durante la perforacin, el
posicionamiento de pozos y las fases de la caracterizacin, son interpretados y los
resultados son usados para maximizar la exposicin del yacimiento en la zona
objetivo.

3.1. Caracterizacion de un yacimiento de shale gas

La exploracin y caracterizacin de yacimientos de Shale gas no ha sido

ampliamente llevada a cabo fuera de Norteamrica, en teora, cualquier buena
roca generadora puede servir como play. Sin embargo, ningn play de shale gas
es exactamente igual por lo que se requiere de combinaciones de tecnologas a la
medida para cada play, lo cual hace imprescindible una buena caracterizacin.

Los yacimientos de shale gas deben ser caracterizados tomando en cuenta el alto
nivel de heterogeneidad, los mecanismos de almacenamiento y los atributos que
gobiernan la productividad. Los avances en la comprensin de las complejidades
en los ltimos veinte aos han trado sustanciales mejoras en el rea de
perforacin, terminacin y tecnologas de produccin; el resultado ha sido la
obtencin de mayores tasas de produccin, as como mejores estimaciones de
reservas y recursos, y por ende la optimizacin econmica de estos plays.

Los objetivos especficos en la caracterizacin de shale gas son:

Evaluar el comportamiento especfico de los factores clave que impactan el

sistema

Identificar las localizaciones con potencial en la formacin

Evaluar parmetros geoqumicos y geomecnicos

Determinar la geometra de pozos

Evaluar la terminacin y las estrategias de estimulacin
Predecir y evaluar el desempeo de pozo
Optimizar los programas de perforacin de pozos
Para cualquier yacimiento de arcillas, las herramientas de laboratorio y
tecnologas de campo necesarias

3.2. Pozos horizontales y multilterales

Debido a que las lutitas generalmente tienen un valor de permeabilidad

insuficiente para permitir el flujo de los hidrocarburos desde el yacimiento hacia el
pozo, la produccin comercial de gas requiere de fracturar la matriz rocosa para
incrementar la permeabilidad. Es comn que se perforen pozos horizontales para
la explotacin de gas de lutita, con longitudes de hasta 3,000 metros para crear
una mayor rea de contacto entre las lutitas y el pozo. Debido al espesor que
existe dentro de los yacimientos de gas de lutita y a que el rea de drene de un
pozo vertical es pequea aun con fracturamiento, comparada con la de un pozo
horizontal .La mayor ventaja de un pozo horizontal es incrementar el contacto con
el yacimiento y de ese modo mejorar la productividad del pozo, ya que el perforar
horizontalmente no es un objetivo en s mismo, el objetivo es producir. De la
misma forma trae consigo la desventaja de que solo puede drenarse una zona
productora.

El primer paso a realizar en la construccin de un pozo no convencional segn los

expertos, es la perforacin vertical del yacimiento, la cual tiene como objetivo
llegar hasta una profundidad recomendada de 2,000 a 2,400 m. aproximadamente,
distancia a la cual se localiza el yacimiento (Esquisto Gas, s/a). Una vez
alcanzado el depsito de lutitas orgnicas se genera un punto de inflexin, donde
con ayuda de la tecnologa informatizada se reorienta la cabeza perforadora hacia
una navegacin horizontal, la cual puede llegar alcanzar hasta 10 km de longitud
(Esquisto Gas, s/a).

El proceso de perforacin se lleva a cabo ininterrumpidamente las 24 horas del da

durante semanas. A medida que se perfora el pozo, se van instalando una serie
de tubos de revestimiento (casing) fabricados en acero que refuerzan el orificio
de perforacin. El espacio anular se suele cementar. A medida que aumenta la
profundidad de perforacin, la correcta realizacin del cementado resulta cada vez
ms complicada.

3.3. Fracturamiento hidrulico

El uso del fracturamiento hidrulico, o tambin conocido como fracking, es un

mtodo utilizado en la industria del aceite desde mediados del siglo XX. Con el fin
de producir gas econmicamente, este mtodo se acompaa de la navegacin
horizontal.

Tambin llamado slickwater, este mtodo se conoce desde 1940 y es aplicado a

la perforacin horizontal de los pozos a inicios de los aos 90 s. Bsicamente el
agua inyectada a travs de los disparos en la formacin rompe la estructura de las
arcillas generando una serie de micro fallas a lo largo de todo el tramo horizontal
teniendo un alcance vertical de aproximadamente 588 m a partir de la tubera, esto
para lutitas como las de EUA, no obstante esta cifra vara segn las condiciones
del yacimiento (Asamblea Contra la Fractura Hidrulica, 2011).

3.4. Problemas ambientales

Entre el 10% y 40% del volumen de agua inyectada a un pozo retorna a la

superficie, lavando las formaciones productoras. Esta agua contiene aditivos
qumicos (mercurio, plomo, arsnico, radio, torio, uranio, hidrgeno, helio, cidos
orgnicos, hidrocarburos aromticos y policclicos) metano, etano, dixido de
carbono y sulfuro de hidrgeno. Cuando el fluido de retorno o, mejor conocido
como flowback water, se dirige hacia la superficie puede contaminar las aguas
subterrneas y el suelo a travs de las fracturas generadas o por un mal diseo en
el pozo.

Otros factores que influyen en el dao al medio ambiente son las emisiones de
metano a la atmsfera (un gas invernadero), el tratamiento y vertido de flowback
en ros y arroyos que posteriormente terminan en zonas de cultivo, fugas de
flowback a travs del contacto tubera-cementacin o cementacin-formacin,
desbordamiento de las presas de almacenamiento del fluido de retorno por lluvias
o tormentas, contaminacin de terrenos habitables debido a la ruptura de vlvulas
o de las mangueras de conexin, por juntas defectuosas o mal apretadas y por
accidentes de camiones cisternas que transportan el fluido a plantas de
depuracin pblicas.

A pesar de que se sugieren algunas soluciones como la utilizacin de aguas

saladas de la misma formacin para el fracturamiento (realmente no se sabe
porque no la utilizan), un sistema de monitoreo durante la sismicidad inducida, una
red de control de metano en el subsuelo, empleo de aditivos verdes (los cuales
son muy costosos) y un mayor conocimiento del base line del agua de la zona,
no son suficientes para reducir los problemas hasta ahora generados, hace falta
tecnologa, concientizacin por parte de las empresas, medidas de seguridad
durante la perforacin que respalden esta tcnica, la creacin de mejores fluidos
fracturantes que contengan menos elementos txicos y radiactivos que faciliten su
tratamiento en cualquier lugar.