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DEPARTAMENTO DE ECONOMA
FINANZAS PBLICAS CP
El gasto o consumo es una exteriorizacin de capacidad contributiva que puede gravarse de dos
maneras diferentes:
- en forma indirecta y real, o
- en forma directa y personal.
La forma indirecta y real, que corresponde a las distintas modalidades de imposicin a las ventas,
tal como el impuesto al valor agregado, no es apta para tomar en cuenta las diferencias en la
capacidad de pago de los consumidores, admitindose normalmente que afecta ms duramente a
los perceptores de rentas ms bajas.
Los impuestos ms utilizados para gravar la capacidad de pago expresada en los gastos de los
contribuyentes son los gravmenes reales. La importancia recaudatoria de estos gravmenes
es grande. En los pases de la OCDE, en promedio, el 32% de los ingresos pblicos totales
proviene de este tipo de tributos, frente al 36% proveniente del impuesto a la renta y el 27%
de las contribuciones para la seguridad social. En Argentina el conjunto de impuesto sobre los
gastos es an ms importante dado que el 55% de los ingresos pblicos nacionales son
gravmenes sobre gastos, frente al 24% del impuesto a la renta, el 18% de las contribuciones
sociales y el 3% de gravmenes al patrimonio. Esta fuerte dependencia de la recaudacin
sobre el gasto se acenta si se consideran los fiscos nacionales y provinciales. El 72% de la
recaudacin impositiva provincial proviene de este tipo de tributos y lo mismo sucede con el
nivel municipal, en donde la participacin es del 75%.
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Estos gravmenes son impuestos sobre los volmenes de ventas y pueden adoptar dos tipos
principales: (1) impuestos generales que gravan, en principio, la totalidad de las transacciones
aunque admiten exenciones o tasas diferenciales para algunos bienes y (2) impuestos a los
consumos especficos, es decir, gravmenes particulares sobre las ventas de algunos bienes
por razones especiales que en su momento examinaremos.
Conceptos generales
Los impuestos generales a las ventas son los que proporcionan la mayor parte de la
recaudacin dentro de los gravmenes reales a los gastos.
Los impuestos sobre volmenes de ventas tienen por objeto gravar a los compradores 1 finales
de bienes y servicios. El sujeto pasivo del impuesto es la empresa, quien debe pagar la
obligacin tributaria, pero la carga impositiva recae sobre el comprador por medio del proceso
de traslacin va cambios en los precios. Se trata de utilizar el gasto de los compradores como
ndice de capacidad de pago. Pero la imposicin se establece sobre las empresas porque stas
poseen una contabilidad y una estructura administrativa que hacen posible la recaudacin y el
control.
Existen varias formas de implementar los impuestos generales a las ventas. Analizaremos las
formas principales, evalundolas sobre la base de los criterios normativos habituales: equidad,
eficiencia y facilidad de implementacin y control. Respecto a los criterios de equidad, cabe
sealar que estos tributos son criticados por no corresponder con los principios de equidad
vertical. Si gravan las ventas de bienes de consumo son regresivos en trminos de renta, ya
que el consumo es una proporcin decreciente de los ingresos. Precisamente por esta razn
algunos impuestos parciales sobre consumos especficos procuran corregir esta regresividad.
Lo mismo sucede con el establecimiento de tasas impositivas ms bajas sobre bienes que
presumiblemente consumen las personas de ingresos menores2. Desde el punto de vista de la
equidad horizontal cabe evaluar las distintas formas del tributo respecto a cmo incide sobre
personas con igual capacidad de pago pero con distintas estructuras de gasto. Ms importantes
son las consideraciones sobre los efectos del impuesto sobre la formacin de precios y las
posibles distorsiones de las decisiones econmicas (excesos de carga). El objetivo del
impuesto es que se constituya en una cua entre el precio que reciben los vendedores y el
que pagan los compradores. Esto puede dar lugar a cambios en los precios relativos de los
bienes y afectar la neutralidad de la imposicin. Tambin las posibilidades de implementacin
y control tienen gran importancia para evaluar las distintas formas que puede adoptar la
estructura de este tipo de tributos.
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Hablamos en general de impuestos sobre el gasto y no sobre el consumo porque, en principio estos tributos pueden
gravar tanto la compraventa de bienes de consumo como de bienes de inversin. Por las mismas razones usamos la expresin
compradores finales y no consumidores. De todos modos, en la mayora de los casos se grava preferentemente los bienes
de consumo, pero no necesariamente ste es el caso general.
2
En el caso de un impuesto que gravase las ventas de bienes de consumo y tambin de los bienes de inversin, su base
imponible sera igual al PBN. Por tratarse de un gravamen real las tasas sern proporcionales y, dado que se grava la
inversin bruta, habra alguna diferencia en contra de los compradores de bienes de inversin. Si se supone que estos
compradores son personas de ingresos superiores a la media esta forma del tributo tendra progresividad. De todos modos,
como hemos dicho, generalmente se grava slo los bienes de consumo.
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Formas de estructuracin
Desde el inicio del proceso de produccin hasta su venta final los bienes y servicios pasan por
diferentes etapas o fases. Se acostumbra a dividir estas fases en: (1) fase produccin; (2) fase
mayorista y (3) fase minorista. Cada fase, sobre todo la que llamamos produccin, puede a su
vez dar lugar a varias transacciones dentro de la misma. De acuerdo con las fases gravadas,
los impuestos generales a las ventas se clasifican en: (a) monofsicos, que gravan slo una de
las fases y (b) plurifsicos, que gravan varias fases o todas las fases mencionadas.
2. Impuestos sobre todas las transacciones, donde se grava en cada caso el valor
agregado por la etapa de produccin o distribucin respectiva4.
Impuestos monofsicos
3
Esta forma de gravamen se suele denominar impuesto a las transacciones. En nuestro pas corresponde al Impuesto a los
Ingresos Brutos que han establecido las provincias argentinas.
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sta es la forma llamada impuesto al valor agregado o impuesto al valor aadido.
5
Naturalmente, si el impuesto no es general o tiene tasas diferenciales, lo anterior no sera vlido. Pero se tratara de una
violacin intencionada de la neutralidad en funcin de otro objetivo de la poltica fiscal.
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En general las tasas ms bajas (para igual recaudacin) tienen dos ventajas. Primero, tienen menor incentivo para la evasin.
Segundo, causan menos inconvenientes financieros a las empresas cuando se debe pagar el impuesto antes de haber cobrado
las ventas a crdito. En este ltimo caso la empresa tiene que financiar el pago del impuesto y con tasas ms bajas tal
financiamiento es una parte menor de las ventas.
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Pero el impuesto a las ventas minoristas tiene dos inconvenientes importantes. En primer
lugar, es un impuesto difcil de administrar y fcil de evadir. Varias razones lo explican. Los
minoristas son muchos y, por lo tanto, la administracin tributaria tendr muchas empresas
para recibir sus declaraciones impositivas y controlarlas, algunas de ellas por importes muy
bajos de recaudacin. Los costos administrativos por peso recaudado sern, por lo tanto, altos.
Estas empresas contribuyentes tendrn una dimensin econmica reducida y un sistema
administrativo y contable poco desarrollado. Las dificultades para controlar la facturacin
sern grandes. Finalmente, los compradores no tienen razones fiscales para guardar los
comprobantes, lo que dificulta an ms el control de las empresas contribuyentes. La
situacin descripta depende, por supuesto, de la organizacin comercial de cada pas. Algunos
tratadistas son optimistas respecto a las posibilidades de evitar el fraude fiscal pero
generalmente se refieren a pases desarrollados con sistemas de comercializacin muy
perfeccionados, con administraciones tributarias eficaces y con una tradicin de cumplimiento
fiscal por parte de los contribuyentes.
Por estas razones, muchos pases no confan en el impuesto a las ventas minoristas. En
Estados Unidos, sin embargo, tal tributo existe como gravamen local (principalmente de los
estados) proporcionando una recaudacin significativa9.
Un primer inconveniente resulta de la necesidad de mayor tasa para igual recaudacin dado
que la base imponible total de las ventas mayoristas ser menor que la de las ventas
minoristas. Pero el inconveniente mayor reside en las distorsiones de precios que pueden
llegar a producirse. Hay dos problemas de este tipo. El impuesto fijado en la etapa mayorista
puede dar lugar a (1) falta de uniformidad en la distribucin de la carga impositiva sobre el
contribuyente final y (2) generacin de rentas fiscales, fenmeno que tambin se suele
7
Por ejemplo, el gasoil es un insumo intermedio para un agricultor que lo compra para su tractor o para una empresa de
transporte que lo usa en un camin. En cambio, es un bien de consumo para quien lo utiliza para pasear en su coche. Hay
muchos ejemplos similares.
8
Por ejemplo, una computadora es un bien de consumo durable si tiene un uso familiar, pero es un bien de inversin si se
utiliza para una actividad empresaria.
9
Algunos estudios, sin embargo, sealan que una proporcin elevada de insumos est gravada (hay estimaciones de
aproximadamente el 40%) lo que provoca distorsiones importantes.
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Obviamente, si los minoristas evaden en sus ventas tal inters se desvanece.
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denominar efecto piramidacin. Ambos efectos se originan porque el impuesto se aleja de la
venta final, se establece en etapas anteriores, se introduce en los precios y, al pasar a la etapa
siguiente, genera las distorsiones.
Bien A Bien B
Precio de venta mayorista 100 100
Impuesto: 10% 10 10
Precio mayorista-minorista 110 110
Margen minorista (50% y 10%) 55 11
Precio de venta final 165 121
Tasa efectiva del impuesto (Impuesto/Precio final) 6,06% 8,26%
Como se puede apreciar en el ejemplo, la tasa nominal del impuesto es uniforme pero la carga
final no lo es13. Si el impuesto se hubiera establecido en la etapa minorista el impuesto con
una tasa nominal uniforme hubiera provocado una tasa efectiva tambin uniforme. Esta
situacin se puede apreciar en el cuadro siguiente:
Bien A Bien B
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mrgenes sobre un precio que incluye el componente impositivo. El siguiente ejemplo ilustra
la situacin que hemos descripto. Supngase un bien cuyo valor mayorista es 100 pesos y el
minorista marca su precio con un margen del 20% y consideremos la situacin antes y
despus del impuesto del 10%, establecido en la etapa mayorista, segn se expone en el
cuadro:
Pero al fijarse el impuesto en una etapa an ms alejada de la venta final se acentan dos
problemas. Primero, la base produccin es menor que la mayorista (y, por ende, de la
minorista) y para lograr igual recaudacin la tasa del impuesto debe ser mayor. Segundo, y
ms importante, las distorsiones en los precios que analizamos en la seccin anterior se
duplican. Por lo tanto, los efectos negativos del impuesto sobre la asignacin de recursos
sern mayores si se establece en la fase productora.
Podemos finalizar el anlisis sobre los impuestos generales monofsicos a las ventas con las
siguientes conclusiones:
14
Se trata de una renta en el sentido econmico del trmino porque no constituye la remuneracin de algn factor de
produccin y es fiscal porque la origina el establecimiento del impuesto, es decir, un hecho fiscal. Este efecto tambin ha
sido llamado piramidacin del tributo ya que un superbeneficio se acumula como sucede con las piedras de la construccin
de una pirmide.
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1. El impuesto a las ventas minoristas no produce distorsiones en los precios pero tiene
dificultades de administracin y control y es susceptible de evadir.
Impuestos plurifsicos
Los impuestos plurifsicos pueden gravar varias o todas las etapas del proceso de produccin
y distribucin de los bienes y servicios. Se distinguen dos formas que dependen de la base
imponible respectiva de cada una de ellas. Una forma usa de base imponible el importe total
de la venta y la otra considera base imponible al valor agregado en la etapa correspondiente.
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Por ejemplo, un productor puede tener su propia distribucin minorista o puede vender a mayoristas o, tambin, puede
tener ambos tipos de venta. Si el impuesto se establece en la etapa productora cmo estimar el precio de venta si la
operacin se hace directamente con un minorista? Hay problemas de estimacin que harn engorrosa la administracin del
tributo.
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Pero un impuesto a las transacciones tiene dos problemas graves. Primero, suma todos los
efectos negativos sobre los precios de los impuestos monofsicos en etapas alejadas de la
venta final, ya que este impuesto grava las ventas de los productores y de los mayoristas 16.
Segundo, el impuesto grava sucesivamente cada venta y de ese modo se va acumulando en los
precios, generando en llamado efecto cascada. La carga impositiva final que acumular el
bien o servicio gravado depender, entonces, del nmero de etapas por las que haya pasado
hasta llegar a su utilizacin final. Por lo tanto, la carga final relativa entre distintos bienes ser
diferente porque lo ser tambin el nmero de veces que cada uno ha tributado. El impuesto a
las transacciones cambia los precios relativos en forma totalmente errtica17. Adems, la carga
impositiva incorporada al precio final ser imposible de determinar a menos que se examine,
caso por caso, cuntas transacciones anteriores ha habido.
Finalmente, dado que el impuesto total depende del nmero de transacciones sucesivas, se
origina un incentivo a ahorrar tales etapas, es decir, a que las empresas se integren
verticalmente, eliminndose transacciones entre empresas independientes y, por lo tanto,
eliminando impuestos. Esto constituye una clara distorsin respecto a la decisin de
integracin vertical en una sola empresa o de dividir el trabajo entre firmas distintas. La
conveniencia econmica de hacer o no la integracin se ve alentada por una razn puramente
fiscal: ahorrar impuestos. Supongamos un bien que, sin impuestos, pasaba por cuatro etapas
antes de llegar a su venta final, cada una de las cuales estableca el margen respectivo y
veamos la situacin cuando se fija un impuesto a las transacciones del 5% en cada etapa.
Segunda etapa
Precio de compra 105
Margen: 20% 21
Impuesto: 5% 6,30
Tercera etapa
Precio de compra 132,30
Margen: 10% 13,23
Impuesto: 5% 7,28
Cuarta etapa
Precio de compra 152,81
Margen: 30% 45,84
Impuesto: 5% 9,93
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la empresa se integra verticalmente ahorrar los tres primeros impuestos. Es decir, la
integracin vertical tiene un premio fiscal de 18,58 pesos, lo que representa
aproximadamente un 9% del precio final de venta.
Ntese tambin que el mismo bien puede haberse producido, supongamos, con un proceso
ms desintegrado porque habra economas en dividir algunas parte del producto complejo
entre empresas especializadas. Tal ventaja se anulara por el subsidio fiscal implcito en el
impuesto.
En resumen, por las razones expuestas, tanto la teora como la prctica impositiva aconsejan
la sustitucin del impuesto a las transacciones para los gobiernos que lo han implantado por
otro gravamen que sea neutral respecto a los precios. Tal forma de tributo, sin embargo,
subsiste en algunos casos como, por ejemplo, en el Impuesto a los Ingresos Brutos. Dicho
gravamen es una forma generalizada e importante de financiamiento de las provincias
argentinas que ha tenido varias iniciativas para su reemplazo. Tales iniciativas, hasta el
momento, slo han tenido xitos muy parciales.
Los municipios argentinos, por su parte, suelen establecer un tributo denominado Tasa de
Inspeccin, Seguridad e Higiene (o alguna otra denominacin ad hoc) que tiene como base
imponible el monto de las ventas de cada etapa. En la medida que el monto a tributar bajo el
concepto de tasa exceda el valor que el contribuyente recibe en concepto de contraprestacin
por servicios municipales, tal exceso se comporta como un impuesto a las transacciones, con
los inconvenientes sealados.
Podemos concluir nuestro anlisis de las formas reales de imposicin general a las ventas
reconociendo la dificultad para hallar una figura impositiva que carezca de objeciones
importantes. Por esto se explica la creciente extensin, en los ltimos aos y en muchos
pases, del impuesto al valor agregado que en principio soluciona, o al menos mitiga, los
inconvenientes de las formas alternativas de imposicin.
Bibliografa
Due, John (1961): Anlisis Econmico de los Impuestos, Editorial El Ateneo, Buenos Aires.
Due, John y Ann Friedlaender (1977): Anlisis Econmico de los Impuestos y del Sector
Pblico, Editorial El Ateneo, Buenos Aires.
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