Objetivos

Cuando termine de estudiar este captulo el alumno:

1. Demostrar por medio de definiciones y ejemplos que ha comprendido el movimiento ondulatorio transversal
y longitudinal.
2. Definir, relacionar y aplicar el significado de los trminos frecuencia, longitud de onda y rapidez para el
movimiento ondulatorio.
3. Resolver problemas en los que intervengan la masa, la longitud, la tensin y la velocidad de onda, en el
caso de ondas transversales en una cuerda.
4. Escribir y aplicar una expresin para determinar las frecuencias caractersticas en el caso de una cuerda
vibrante cuyos extremos estn fijos.

Ondas mecnicas
Cuando se deja caer una piedra en un estanque de agua, se origina una perturbacin que se propaga en crculos
concntricos, que al cabo del tiempo se extienden a todas las partes del estanque. Un corcho pequeo, que flota sobre
la superficie del agua, se mueve hacia arriba y hacia abajo a medida que se propaga la perturbacin. En realidad, se
ha transferido energa a travs de una cierta distancia, desde el punto del impacto de la piedra en el agua hasta el lugar
donde se encuentra el trozo de corcho. Esta energa se transmite mediante la agitacin de las partculas de agua que
colindan entre si. nicamente la perturbacin se mueve a travs del agua. El movimiento real de cualquier partcula
de agua individual es relativamente pequeo.
A la propagacin de la energa por medio de una perturbacin en un medio, y no por el movimiento del medio mismo,
se le llama movimiento ondulatorio.
El ejemplo anterior se refiere a una onda mecnica porque su existencia misma depende de una fuente mecnica y de
un medio material.
Una onda mecnica es una perturbacin fsica en un medio elstico.
Es importante notar que no todas las perturbaciones son necesariamente mecnicas. Por ejemplo, las ondas luminosas,
las ondas de radio y la radiacin trmica propagan su energa por medio de perturbaciones elctricas y magnticas.
De hecho, no hace falta ningn medio fsico para la transmisin de las ondas electromagnticas. Sin embargo, muchas
de las ideas basicas que se presentan en este captulo para las ondas mecnicas tambin se aplican a las ondas
electromagnticas.

Tipos de ondas
Las ondas se clasifican de acuerdo con el tipo de movimiento que generan en una parte determinada del medio en el
cual se producen, respecto a la direccin en la que se propaga la onda.
Un tipo de onda es la onda transversal.
En una onda transversal, la vibracin de las partculas individuales del medio es perpendicular a la direccin de
la propagacin de la onda. Por ejemplo, suponga que se ata el extremo de una cuerda a un poste y que agitamos con
la mano el otro extremo, como muestra la figura 21.1. Al mover el extremo libre rpidamente hacia arriba y hacia
abajo, enviamos una sola perturbacin llamada pulso a lo largo de la cuerda. Tres nudos a iguales distancias en los
puntos a, b y c demuestran que las partculas individuales se mueven hacia arriba y hacia abajo mientras que la
perturbacin se mueve hacia la derecha con una velocidad v.
Otro tipo de onda, como la que se genera con un resorte en espiral, aparece en la figura 21.2. Las espiras cercanas al
extremo izquierdo se comprimen formando una condensacin. Cuando cesa la fuerza de distorsin, un pulso de
condensacin se propaga a lo largo del resorte.
Ninguna parte del resorte se mueve mucho respecto a su posicin de equilibrio, pero el pulso contina recorriendo el
resorte. Este tipo de onda se llama onda longitudinal debido a que las partculas del resorte se desplazan en la misma
direccin en la que avanza la perturbacin.
En una onda longitudinal, la vibracin de las partculas individuales es paralela a la direccin de la propagacin de la
onda.
Si las espiras del resorte de nuestro ejemplo fueran forzadas a separarse hacia la izquierda, se generara una
rarefaccin como la que se muestra en la figura 21.3. Despus de que cese la fuerza perturbadora, se propagar un
pulso de rarefaccin a lo largo del resorte. En general, una onda longitudinal consiste en una serie de condensaciones
y rarefacciones que se desplazan en determinada direccin.
Clculo de la rapidez de onda
La rapidez a la cual se mueve un pulso a travs de un medio depende de la elasticidad del medio y de la inercia de las
partculas del mismo. Los materiales ms elsticos producen mayores fuerzas de restitucin cuando se distorsionan.
Los materiales menos densos se resisten menos a moverse. En ambos casos, la capacidad de las partculas para
propagar una perturbacin a las partculas vecinas es mejor, y el pulso viajara en ese caso a mayor rapidez.
Consideremos el movimiento de un pulso transversal a travs de una cuerda segn la figura 21.4. La masa m de la
cuerda y su longitud L se mantienen bajo una tensin constante F por medio de la pesa suspendida. Cuando se da un
solo movimiento a la cuerda en su extremo izquierdo, se propaga un pulso transversal a lo largo de la misma. La
elasticidad de la cuerda se mide por la tensin F. La inercia de las partculas individuales se determina mediante la
masa por unidad de longitud jl de la cuerda. Se puede demostrar que la rapidez de onda del pulso transversal en una
cuerda est dado por

La masa por unidad de longitud fx se conoce generalmente como la densidad lineal de la cuerda. Si F se expresa en
Newtons y /x en kilogramos por metro, la rapidez estar expresada en metros por segundo.