HISTORIA

El fenmeno de la fluorescencia se conoce desde cientos de aos atrs, cuando se

observaba en algunos minerales y substancias. Aunque no tuviera una explicacin
cientfica, la fluorescencia ya generaba la atencin de muchos estudiosos.

As, no es de extraar que en plena era de la revolucin cientfica, el siglo XVII, este
campo fuera objeto de estudio. Esa poca fue el punto de partida hasta un fenmeno que se
aplica en el da de hoy en prcticamente todos los hogares, convirtindose en uno de
los sistemas de iluminacin ms importante.

Por ello en este documento se tomara en cuenta tres etapas de la historia del fluorescente

EL TUBO DE GEISSLER
Los primeros avances en el estudio de la fluorescencia fue el descubrimiento de que
agitando ciertos tipos de sustancias se lograba producir luz. As, en 1675 Jean Picard logr
obtener luz a partir del mercurio.

Ya en 1856, un soplador de vidrio e inventor alemn llamado Heinrich Geissler fabric un

tubo de vidrio cerrado. A dicho tubo le extrajo el aire y lo rellen con un gas noble a baja
presin. Cuando le hizo pasar una corriente elctrica, descubri que dicho tubo era capaz de
emitir luz. Heinrich Geissler fabric la primera lmpara de descarga de la historia: el tubo
Geissler.

Estos tubos con ms de cien modelos y su funcionamiento pueden verse en el Museo

Nacional de Ciencia y Tecnologa en La Corua.

Los tubos de Geissler fueron aplicados en distintas actividades, como por ejemplo la
sealizacin martima. Dependiendo del gas y del vidrio con que se fabricaban, se podan
obtener luces de distintos colores, lo que los converta en unos dispositivos muy verstiles.

Por ejemplo, cuando se utilizaba el mercurio en estado gaseoso se obtena luz de color azul,
con el helio la luz era amarilla y con el nen, roja.

Durante aos despus los tubos Geissler se siguieron aplicando en los estudios fsicos con
el objetivo de mejorarlos. El problema principal del tubo Geissler, como el de la bombilla
incandescente original, era su vida til: tanto los gases del interior de la lmpara como los
electrodos utilizados para el transporte de corriente elctrica tenan una durabilidad muy
limitada.1

1
Endesa Educa(8 mayo,2015 )Fuente recuperada de : http://blog.endesaeduca.com/historia-lampara-fluorescente/
An as, los tubos continuaban siendo muy enriquecedores para la ciencia. En 1890 Nikola
Tesla utilizaba los tubos Geissler para producir efectos luminosos bombardeando distintos
gases con corriente alterna de alta tensin, con lo que intentaba obtener luz sin producir
calor.

LA COMERCIALIZACIN DE LA LMPARA FLUORESCENTE

La primera evolucin relevante del tubo Geissler fue la de Daniel McFarlan Moore, en
1904. McFarlan Moore invent un tubo de vidrio que se poda vaciar y rellenar
continuamente con gases nuevos. Con esta solucin, se conseguira la primera aplicacin de
la lmpara de descarga en el terreno comercial. Las lmparas Moore fueron instaladas por
primera vez en un rtulo luminoso de publicidad en Newark, EE.UU., con el objetivo de
atraer a la gente con sus llamativos colores.

Sin embargo, la lmpara Moore no obtuvo mucho xito por la complejidad de su

instalacin, reparacin y mantenimiento.

Posteriormente, multitud de cientficos siguieron investigando sobre el uso de los gases

para la iluminacin, tratando de encontrar aquel gas con mejores caractersticas para
obtener luz blanca, que es la ms similar a la del Sol.3

2
Imagen recuperada de: http://ayudahispano-3000.blogspot.pe/2014/12/apuntes-de-la-
electricidad_18.html?m=1
3
Endesa Educa(8 mayo,2015 )Fuente recuperada de : http://blog.endesaeduca.com/historia-lampara-fluorescente/
En 1927 Friedrich Meyer, Hans Spanner y Edmund Germer patentaron la lmpara
fluorescente. Descubrieron que incrementando la presin del mercurio dentro del tubo y
mediante una substancia fluorescente que captaba las radiaciones ultravioletas, la luz era
ms blanca y uniforme.

Siguiendo ese principio de funcionamiento, los tubos fluorescentes tal y como los
conocemos hoy se introdujeron en el mercado en 1938 y fueron rpidamente aceptados, por
lo que marcaron el inicio de una nueva etapa en el campo de la iluminacin artificial.

LA CONQUISTA DE LA ILUMINACIN EN EL HOGAR: LA CFL

Dos de los pocos inconvenientes que les encontramos al tubo fluorescente son:

La incomodidad en la instalacin en casa, derivada de su forma alargada.

La lentitud en el encendido del mismo.

Sin embargo, a lo largo de los aos estas desventajas fueron solventadas poco a poco por
diferentes empresas, desarrollando la lmpara de bajo consumo.

Todo empezara en 1976, cuando el el ingeniero Edward Hammer, trabajador de General

Electric, desarroll la lmpara Fluorescente Compacta (CFL). La innovacin provino de
reducir el dimetro del tubo y enrollarlo en forma de espiral, con la idea de reducir el
espacio que ocupaba. De esa manera, Hammer obtuvo una lmpara fluorescente con una
medida similar a la de la lmpara incandescente actual.

Utilizando esa tecnologa, la empresa Philips present un modelo de lmpara fluorescente

compacta que utilizaba el mismo mecanismo de rosca que una lmpara incandescente,
haciendo mucho ms cmodo su uso y la sustitucin de las ineficientes bombillas
incandescentes.

Finalmente, Osram en 1985 introdujo un cambio en el encendido de la lmpara fluorescente

compacta. Gracias a la sustitucin del elemento que provocaba el encendido del tubo
fluorescente, el balastro de reactancia inductiva, por un balastro electrnico, permitiendo
que el encendido de la lmpara sea instantneo y sin parpadeos, ofreciendo as un mayor
rendimiento energtico.

Sin embargo, en aquel momento todas estas innovaciones no fueron suficiente motivo para
la produccin en masa de la denominada lmpara de bajo consumo. La necesidad de
construir nuevas fbricas para ello hizo que su comercializacin no empezara hasta el ao
1995, cuando se comenzara a fabricar en China.4

FUNCIONAMIENTO DE LAS BOMBILLAS CFL

El funcionamiento de una lmpara fluorescente ahorradora de energa CFL es el mismo que
el de un tubo fluorescente comn, excepto que es mucho ms pequea y manuable.

Cuando enroscamos la lmpara CFL en un portalmpara (igual al que utilizan la mayora

de las lmparas incandescentes) y accionamos el interruptor de encendido, la corriente
elctrica alterna fluye hacia el balasto electrnico, donde un rectificador diodo de onda
completa se encarga de convertirla en corriente directa y mejorar, a su vez, el factor de
potencia de la lmpara. A continuacin un circuito oscilador, compuesto fundamentalmente
por un circuito transistorizado en funcin de amplificador de corriente, un enrollado o
transformador (reactancia inductiva) y un capacitor o condensador (reactancia capacitiva),
se encarga de originar una corriente alterna con una frecuencia, que llega a alcanzar entre
20 mil y 60 mil ciclos o hertz por segundo.

La funcin de esa frecuencia tan elevada es disminuir el parpadeo que provoca el arco
elctrico que se crea dentro de las lmparas fluorescentes cuando se encuentran encendidas.
De esa forma se anula el efecto estroboscpico que normalmente se crea en las antiguas
lmparas fluorescentes de tubo recto que funcionan con balastos electromagnticos (no
electrnicos). En las lmparas fluorescentes antiguas el arco que se origina posee una
frecuencia de slo 50 60 hertz, la misma que le proporciona la red elctrica domstica a la
que estn conectadas.

4
Ibid Fuente recuperada de : http://blog.endesaeduca.com/historia-lampara-fluorescente/

5
Imagen recuperada de: https://techluz.com/es/bombillas/bombillas-de-led/bombilla-led-e27-24w-2200-
lumenes-30000h-tipo-cfl.html
Para el alumbrado general el efecto estroboscpico es prcticamente imperceptible, pero en
una industria donde existe maquinaria funcionando, impulsadas por motores elctricos,
puede resultar peligroso debido a que la frecuencia del parpadeo de la lmpara fluorescente
se puede sincronizar con la velocidad de giro de las partes mviles de las mquinas,
creando la ilusin ptica de que no estn funcionando, cuando en realidad se estn
moviendo.

En las lmparas CFL no se manifiesta ese fenmeno, pues al ser mucho ms alta la
frecuencia del parpadeo del arco elctrico en comparacin con la velocidad de giro de los
motores, nunca llegan a sincronizarse ni a crear efecto estroboscpico.

Desde el mismo momento en que los filamentos de una lmpara CFL se encienden, el calor
que producen ionizan el gas inerte que contiene el tubo en su interior, creando un puente de
plasma entre los dos filamentos. A travs de ese puente se origina un flujo de electrones,
que proporcionan las condiciones necesarias para que el balasto electrnico genere una
chispa y se encienda un arco elctrico entre los dos filamentos. En este punto del proceso
los filamentos se apagan y se convierten en dos electrodos, cuya misin ser la de
mantener el arco elctrico durante todo el tiempo que permanezca encendida la lmpara. El
arco elctrico no es precisamente el que produce directamente la luz en estas lmparas, pero
su existencia es fundamental para que se produzca ese fenmeno.

A partir de que los filamentos de la lmpara se apagan, la nica misin del arco elctrico
ser continuar y mantener el proceso de ionizacin del gas inerte. De esa forma los iones
desprendidos del gas inerte al chocar contra los tomos del vapor de mercurio contenido
tambin dentro de tubo, provocan que los electrones del mercurio se exciten y comiencen a
emitir fotones de luz ultravioleta. Dichos fotones, cuya luz no es visible para el ojo
humano, al salir despedidos chocan contra las paredes de cristal del tubo recubierto con la
capa fluorescente. Este choque de fotones ultravioletas contra la capa fluorescente provoca
que los tomos de fluor se exciten tambin y emitan fotones de luz blanca, que s son
visibles para el ojo humano, haciendo que la lmpara se encienda.6

6
AF(Setiembre 2015) Fuente recuperada de : http://www.asifunciona.com/electronica/af_cfl/af_cfl_4.html
TOXICIDAD
Las lmparas fluorescentes contienen mercurio, un metal pesado utilizado en forma de gas
para producir radiacin ultravioleta (no visible), que luego un recubrimiento fluorescente
convierte en luz visible.

Esto es lo peor. El mercurio es un metal pesado que una vez entra en nuestro cuerpo, este
no es capaz de eliminarlo y se va acumulando en el cuerpo. Es de elevada toxicidad y las
bombillas de bajo consumo lo llevan dentro en cantidades de 3 a 5 miligramos por
bombilla. Si una sola bombilla se rompe y entra en contacto con el agua, es capaz de
contaminar un rea de 50.000 litros.

NO INHALES RIESGOS
Pero qu debes hacer cuando una LFC se quiebre?

Todo el mundo deber salir de esa habitacin por lo menos durante 15 minutos y evitar
pisar los vidrios rotos, recomienda el mencionado e-mail, y contina: Las lmparas
debern limpiarse con escoba y ser mantenidas en una bolsa sellada. Y, hay que decirlo, en
esta parte dicen la verdad. Instituciones como la Environmental Protection Agency (EPA)
estadunidense, el Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) del Reino
Unido y Greenpeace han afirmado que las lmparas ahorradoras son seguras para utilizarse
en el hogar, aunque deben tomarse ciertas precauciones cuando se quiebran. Estas son las
recomendaciones de la EPA:

1. Desaloja la habitacin y no permitas que nadie camine sobre el rea en que se quebr la
lmpara. Abre las ventanas para que el lugar se ventile por lo menos 15 minutos y apague el
aire acondicionado si cuentas con l.

2. Limpia el rea afectada. Utiliza un trozo de cartn para recoger el polvo y los fragmentos
de vidrio e introdcelos en una bolsa de plstico. Ocupa cinta canela para levantar todos los
pequeos trozos de vidrio y el polvo que puedan quedar en la superficie. Limpia el rea con
toallas de papel mojadas y des- chalas de la bolsa. No utilices aspiradora.

3. Sella la bolsa y depostala en un bote de basura que est fuera de las habitaciones de tu
hogar. Lvate las manos.7

7
CONTENIDO NETO (Enero 2011) Revistadeconsumidor.gob.mx
CONCLUSIONES

La bombilla CFL es conocida por reducir los costos de reemplazo y es un ahorro de

energa. Sin embargo, Son altamente contaminantes y peligrosas para el medio
ambiente, su rotura supone un verdadero problema, debido a su contenido en
mercurio.
El mecanismo que genera el encendido consume de golpe una cantidad importante
de energa elctrica. Dicho gasto resultar compensado por el bajo consumo que
requiere el mantener la iluminacin activada.