La Ley de Darcy1 describe, con base en experimentos de laboratorio, las caractersticas del

movimiento del agua a travs de un medio poroso.

La expresin matemtica de la Ley de Darcy es la siguiente:

{\displaystyle \ Q=k{\frac {h_{3}-h_{4}}{L}}A=k\cdot i\cdot A} {\displaystyle \ Q=k{\frac {h_{3}-

h_{4}}{L}}A=k\cdot i\cdot A}

siendo:

{\displaystyle \ Q} {\displaystyle \ Q} = gasto, descarga o caudal en m3/s.

{\displaystyle \ L} {\displaystyle \ L} = longitud en metros de la muestra.

{\displaystyle \ k} {\displaystyle \ k} = una constante, actualmente conocida como coeficiente

de permeabilidad de Darcy, variable en funcin del material de la muestra, en m/s.

{\displaystyle \ A} {\displaystyle \ A} = rea de la seccin transversal de la muestra, en m2.

{\displaystyle \ h_{3}} {\displaystyle \ h_{3}} = altura, sobre el plano de referencia que alcanza
el agua en un tubo colocado a la entrada de la capa filtrante.

{\displaystyle \ h_{4}} {\displaystyle \ h_{4}} = altura, sobre el plano de referencia que alcanza
el agua en un tubo colocado a la salida de la capa filtrante.

El agua, por relaciones de energa, circula de mayor a menor altura piezomtrica. Tal y como se
puede ver, la relacin {\displaystyle {\frac {h_{3}-h_{4}}{L}}} {\displaystyle {\frac {h_{3}-
h_{4}}{L}}} se trata del gradiente de alturas priezomtricas {\displaystyle \ ({\mathbf {i}})}
{\displaystyle \ ({\mathbf {i}})} o gradiente hidrulico y se observa que:

{\displaystyle {\frac {\partial H}{\partial L}}\leq 0} {\displaystyle {\frac {\partial H}{\partial

L}}\leq 0}

por lo que adopta un valor negativo. Ello se puede expresar:

{\displaystyle \ q={\frac {Q}{A}}={\frac {\partial h}{\partial z}}} {\displaystyle \ q={\frac

{Q}{A}}={\frac {\partial h}{\partial z}}}

donde h es la altura piezomtrica y z la longitud recorrida. Generalizando a 3 dimensiones se

obtiene que:

{\displaystyle {\mathbf {q}}=-{\mathbf {K}}\cdot \nabla (h(x,y,z))} {\displaystyle {\mathbf {q}}=-

{\mathbf {K}}\cdot \nabla (h(x,y,z))}
K es la conductividad hidrulica (permeabilidad) y se trata de un tensor simtrico
diagonalizable a 3 direcciones principales:

{\displaystyle {\mathbf
{K}}={\begin{bmatrix}K_{xx}&K_{xy}&K_{xz}\\K_{yx}&K_{yy}&K_{yz}\\K_{zx}&K_{zy}&K_{zz}\en
d{bmatrix}}\rightarrow {\mathbf
{K}}={\begin{bmatrix}K_{xx}&0&0\\0&K_{yy}&0\\0&0&K_{zz}\end{bmatrix}}} {\displaystyle
{\mathbf
{K}}={\begin{bmatrix}K_{xx}&K_{xy}&K_{xz}\\K_{yx}&K_{yy}&K_{yz}\\K_{zx}&K_{zy}&K_{zz}\en
d{bmatrix}}\rightarrow {\mathbf
{K}}={\begin{bmatrix}K_{xx}&0&0\\0&K_{yy}&0\\0&0&K_{zz}\end{bmatrix}}}

y se obtiene:

{\displaystyle {\mathbf {q}}=-{\mathbf {K}}\cdot \nabla (h(x,y,z))=-K_{x}{\frac {\partial

h}{\partial x}}{\mathbf {i}}-K_{y}{\frac {\partial h}{\partial y}}{\mathbf {j}}-K_{z}{\frac {\partial
h}{\partial z}}{\mathbf {k}}=-{\begin{bmatrix}K_{x}{\frac {\partial h}{\partial x}}\\K_{y}{\frac
{\partial h}{\partial y}}\\K_{z}{\frac {\partial h}{\partial z}}\end{bmatrix}}} {\displaystyle
{\mathbf {q}}=-{\mathbf {K}}\cdot \nabla (h(x,y,z))=-K_{x}{\frac {\partial h}{\partial x}}{\mathbf
{i}}-K_{y}{\frac {\partial h}{\partial y}}{\mathbf {j}}-K_{z}{\frac {\partial h}{\partial z}}{\mathbf
{k}}=-{\begin{bmatrix}K_{x}{\frac {\partial h}{\partial x}}\\K_{y}{\frac {\partial h}{\partial
y}}\\K_{z}{\frac {\partial h}{\partial z}}\end{bmatrix}}}

El agua se desplazar en la direccin donde haya ms permeabilidad y esta a su vez indicar a

que velocidad se mueve el agua en condiciones unitarias de gradiente. En terrenos istropos,
las 3 permeabilidades principales sern idnticas.

Validez de la Ley de Darcy[editar]

-La ley de Darcy es vlida en un medio saturado, continuo, homogneo e istropo y cuando las
fuerzas inerciales son despreciables (Re<1).

La ley de Darcy es una de las piezas fundamentales de la mecnica de los suelos. A partir de los
trabajos iniciales de Darcy, un trabajo monumental para la poca, muchos otros investigadores
han analizado y puesto a prueba esta ley. A travs de estos trabajos posteriores se ha podido
determinar que mantiene su validez para la mayora de los tipos de flujo de fluidos en los
suelos. Para filtraciones de lquidos a velocidades muy elevadas y la de gases a velocidades
muy bajas, la ley de Darcy deja de ser vlida.

En el caso de agua circulando en suelos, existen evidencias abrumadoras en el sentido de

verificar la vigencia de la Ley de Darcy para suelos que van desde los limos hasta las arenas
medias. Asimismo es perfectamente aplicable en las arcillas, para flujos en rgimen
permanente.
Para suelos de mayor permeabilidad que la arena media, deber determinarse
experimentalmente la relacin real entre el gradiente y la velocidad para cada suelo y
porosidad estudiados.