Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

ALGAS: LA NUEVA GASOLINA VERDE

REFERENCIA: 3MMG66

Las nuevas fronteras de la materia y la energa

1
32 PBLICO MARTES, 1 DE SEPTIEMBRE DE 2009

Ciencias
WWW.PUBLICO.ES
Responsable de la seccin: Patricia Fernndez de Liz p ciencias@publico.es

Vida 3.0 Esquema de cultivo y produccin

JUAN
Cultivo Cosechado
VARELA
Se mezclan agua y nutrientes (similar Se abastece a las algas con ese alimento y se les aade CO2 y
al abono para plantas) para alimentar aire comprimido para hacer circular el circuito. Adems reciben
a las algas fuente de luz natural o artificial.

AIRE COMPRIMIDO
AGUA NUTRIENTES
CO2

Wikipedia quiere
autoridad CIRCUITO

A
barcar el conocimiento de su
poca ha sido el sueo de toda
enciclopedia. De Plinio el Viejo
a las Etimologas de San Isidoro
hasta la gran obra de la Ilustra- ALGAS LUZ

cin emprendida por Diderot y DAlembert.

Todas fracasaron en su empeo universal,
FOTOBIORREACTORES
pero la mayora triunfaron porque ofrecie-
ron a sus contemporneos la mejor va al
AGUA SOBRANTE
conocimiento posible hasta entonces. La
Wikipedia no es una excepcin. Y su tiem- FUENTE: ALGAENERGY

ALGAS
po comienza a pasar cuando es la hora del
flujo social en tiempo real, ms veloz en las
redes sociales.
EST EN CRISIS LA WIKIPEDIA? Madura o trai-
ciona sus principios? Su historia es de ten-
sin entre la colaboracin, la libertad y la
igualdad para editar contenidos frente a la
precisin, el rigor y la autoridad. Algunos
acusan a las nuevas reglas de revisin de
los artculos por editores antes de su publi-
cacin de ser una amenaza contra la inteli-
gencia colectiva y el crowdsourcing, princi-

LA NUEVA GASOLINA VERDE

pios de su creacin en 2001, posible gracias
a la tecnologa libre de los wikis, pginas
editables por diferentes usuarios.
WIKIPEDIA MADURA. Sin duda. Los ltimos
estudios en Estados Unidos o en Espaa
muestran que pierde editores, la participa-
cin se estanca y unos pocos la dominan:
menos del 10% de los autores crea ms de
la mitad del contenido. Y se edita ms. Con-
clusin: crece la resistencia del ncleo duro
de la comunidad de la Wikipedia al nuevo
contenido. Los wikipedistas buscan auto-
ridad y se rebelan contra la igualdad radi-
cal de la sabidura de las masas, como la lla-
m James Surowiecki. En el funcionamien-
to de la Wikipedia los problemas cogniti-
vos, de coordinacin y de cooperacin son
habituales y casi irremediables con 330 mi-
llones de usuarios nicos, 240 ediciones
activas y 13 millones de artculos.
LA WIKIPEDIA naci para convertirse en la
enciclopedia ms accesible y con referen-
cias ms vivas de la realidad. El vandalis-
mo, las manipulaciones, los errores y las
crticas de estos aos nacen de su xito re-
volucionario. Nunca tantos artculos de
referencia con tanta actualizacin han sido
accesibles. Es la enciclopedia de la cultura
pop y de masas, el reflejo de la posmoder-
nidad. Pero la Wikipedia comienza a aban-
donar esa cultura lquida cuando la auto-
ridad presiona ms que la actualizacin y
muchos de los que han buscado notorie-
dad, marketing y exposicin en ella emi-
gran ahora a las redes sociales. La pulsin
del tiempo real y el criterio social se mu-
da a la red social. El poder de los gestores
gana. Como siempre, el conocimiento se
institucionaliza y sus gestores demandan
autoridad y criterio. Es el fin de una revolu-
cin democrtica, pero tambin la madura-
cin de Internet.
* AUTOR DEL BLOG PERIODISTAS 21
PARA COMENTAR EL ARTCULO:
blogs.publico.es/ciencias
El cultivo de microalgas como fuente para la produccin de biocombustibles revoluciona el
mercado energtico // Se trata de un recurso eficiente, econmico y ecolgico
MARTA DEL AMO En EEUU, la compaa Exxon
MADRID la petrolera ms importan-
3 El camino al infierno te a nivel mundial anunci
est empedrado de biocom- recientemente que realiza-
bustibles, afirma el director r una inversin de unos 417
del Centro de Biotecnologa y millones de euros en un pro-
Ecologa Marina de la Univer- yecto similar.
sidad de Las Palmas, Guiller-
mo Garca Reina. En el fuego Energa veraneante
eterno se queman maz, soja y El presidente de Algaenergy,
caa de azcar para producir Augusto Rodrguez Villa, es-
una energa que, aunque na- tima que este nuevo recurso
ci de las buenas intenciones, energtico llegar al merca-
ha acabado siendo acusada de do dentro de tres aos. Y algu-
aumentar el precio de los ali- nos expertos creen que Espa-
mentos y hasta de destruir eco- a podra ser lder en produc-
sistemas. Investigadores de to- cin de estos biocombustibles
do el mundo han comenzado, procedentes de algas. Con sol
por tanto, a explorar nuevas y playa se pueden cultivar al-
herramientas que proporcio- go ms que turistas, afirma
nen una fuente limpia de com- Garca Reina, a sabiendas de
bustible y, en esa bsqueda, se que las necesidades de las al-
han topado con uno de los re- gas son tan sencillas como las
cursos ms extendidos sobre la que fomentan el turismo: luz
Tierra: las algas. del sol y agua del mar.
Empresas y gobiernos de Y es que es fcil encontrar
todo el mundo se estn lan- algas en casi cualquier ecosis-
zando a invertir en la genera- tema acutico, ya que son ca-
cin de fueles procedentes de paces de crecer en agua sala-
las algas. La empresa espaola da, dulce y hasta residual. No
Algaenergy de la que Iberdro- requieren el consumo de agua
la comprar el 20% del capi- potable, por lo que no compi-
tal este mes acaba de adqui- ten con el resto de seres vivos
rir dos patentes del CSIC pa- por este recurso. Adems, las
ra generar biofueles algales. zonas para el cultivo algal slo Fotobiorreactor para el cultivo de algas. ALGAENERGY
 MARTES, 1 DE SEPTIEMBRE DE 2009 PBLICO 33

Ciencias
WWW.PUBLICO.ES
WWW.PUBLICO.ES
Responsable de la edicin: Patricia Fernndez de Lis p ciencias@publico.es

Uno de cada cuatro

enfermos vasculares
Secado Generacin de combustible
Centrifugado, leofilizacin De la biomasa se pueden obtener muchos derivados.

sufre una recada

y empacado al vacin Los principales son combustibles como el biodiesel o el bioetanol

Eliminacin del agua y Aceite (Biodiesel). Se selecciona biomasa obtenida de algas

compactacin en un
bloque de biomasa listo
para ser transformado
en combustible
estn restringidas por un fac-
tor, la luz solar. Las plantas de
produccin pueden situarse
en cualquier tipo de suelo, por
lo que tampoco compiten con
los alimentos de consumo por
los terrenos frtiles. Espacios
poco valorados, como los de-
siertos, podran convertirse en
nuevos escenarios donde se
desarrolle el progreso.
Se conocen ms de 2.000
especies de microalgas, cuyo
tamao microscpico las ha-
ce ms adecuadas para la pro-
duccin de biocombustibles.
Las numerosas ventajas que
presenta esta tecnologa pa-
recen, a priori, la panacea que
resuelva la crisis energtica,
ya que su desarrollo no slo es
menos perjudicial para el me-
dio ambiente que el de los cul-
tivos tradicionales, sino que
puede llegar a resultar bene-
ficioso.
El metabolismo de las al-
gas se basa en la captacin de
luz y CO2 para su crecimiento.
El cultivo masivo de algas su-
pondra la eliminacin de to-
neladas de este gas en la at-
msfera, mitigando el efecto
invernadero. Habra que bus-
car una sinergia entre plantas
generadoras de CO2 y las de
cultivo de algas, concluye
Garca Reina. El residuo de la
primera se convertira en ma-
teria prima de la segunda, re-
duciendo costes y procurando
una atmsfera ms limpia.
Por lo novedoso de la tecno-
loga, la mayora de estudios
existentes se han realizado en
laboratorio, pero la autntica
ventaja de los biocombustibles
algales radica en su eficiencia.
Estos organismos son capaces
de duplicar su biomasa en un
solo da, frente a los meses de
los cultivos tradicionales.
Limpia y eficiente
El investigador del Instituto
de Catlisis y Petroleoqumi-
ca del CSIC Jos Luis Fierro
estima que la productividad
de las algas (medida en m3 de
con alto contenido en grasas de las que se obtiene aceite
ALGAS + SOLVENTE
Alcohol (Bioetanol). Se selecciona biomasa obtenida de algas con
alto contenido en carbohidratos que al fermentar producen etanol
ALGAS + LEVADURAS
Con sol y playa
se puede cosechar
algo ms que
turistas
Los expertos
esperan que llegue
al mercado en
unos tres aos
fuel por km2 de superficie uti-
lizada) oscila entre 10.000 y
20.000 m3/km2. La compara-
cin de este dato con el de los
cultivos tradicionales es otra
de las razones que sustentan
esta tecnologa. La producti-
vidad ms elevada de los cul-
tivos tradicionales es la de la
palma, que slo llega a los 600
m3/km2. As, los ventajosos
requerimientos de la produc-
cin de biocombustibles pro-
cedentes de las algas se suman
a sus altos rendimientos, lo
que produce una tecnologa
limpia, eficiente y, en conse-
cuencia, prometedora.
Sin embargo, a pesar de las
cualidades de esta tecnologa,
sus resultados an no han sido
evaluados a gran escala, por lo
que muchos expertos se mues- Ms informacin
tran escpticos ante lo que po-
3 IBERDROLA INVIERTE EN
dra convertirse en otra decep- BIOCOMBUSTIBLES ALGALES
cin en la investigacin de la www.publico.es/dinero/247015
ALGAS PARA TODO
Mil y una
aplicaciones
> COCINA
Se han encontrado datos de su
inclusin en la alimentacin
humana desde hace 10.000
aos, en Oriente. En Japn, las
algas pueden llegar a constituir
el 25% de la dieta y cada vez
tienen mayor presencia en la
gastronoma de muchos pases.
> DIETTICA
El hecho de que las algas sean tan
PRENSADO BIODIESEL
TIEMPO BIOETANOL
infografia@publico.es
energa. La responsable del
rea de Transporte de Green-
peace, Sara Pizzinato, opina
que esta tecnologa presen-
ta muchos puntos positivos,
pero hay infinitas posibili-
dades de hacerlo mal. Para
la ecologista es fundamental
que las algas no se cultiven
en el mar ya que los fertili-
zantes podran atacar al res-
to de especies del ecosiste-
ma. El cultivo de microalgas
no debe interferir con nin-
gn otro sistema natural.
La ONG cree en el desarro-
llo de medidas revoluciona-
rias, como el aumento de la
eficiencia de los transportes.
Hacen falta cambios sustan-
ciales, ante los cuales los bio-
combustibles algales sern
un pequeo apoyo, conclu-
ye Pizzinato.
Mientras, las empresas si-
guen buscando las especies
ms productivas, que gene-
ren fueles de mayor calidad
y que absorban ms cantidad
de CO2. Si en el ao 2012 se
ha cumplido la prediccin
de Rodrguez Villa, parte
de la energa que se consu-
me hoy en da proceder del
lugar donde se form la vida,
el mar. D
utilizadas como ingrediente de
cocina no es casualidad, sino
que deriva de sus propiedades
nutritivas. La mayora de las
algas tiene altos niveles de
protenas y pequeas cantidades
de carbohidratos, por lo que cada
vez tienen ms presencia como
complemento de la dieta.
> ESTTICA
Tambin son conocidas por
su eficacia combatiendo la
celulitis, ya que distribuyen
los nutrientes, estimulan las
glndulas secretoras y limpian el
sistema linftico.
La tasa de recurrencia
en Europa
es superior a la
media mundial
NUO DOMNGUEZ
MADRID
3 Muchos enfermos car-
diovasculares sufren recadas
a pesar de que la mayora to-
ma los medicamentos pres-
critos, segn un estudio que
ha analizado datos de 44 pa-
ses. Una de cada cuatro perso-
nas que sufre una enfermedad
cardiovascular recae a los tres
aos y sufre infartos, apople-
jas u hospitalizaciones rela-
cionadas con su dolencia pre-
via, que en ocasiones les lle-
van a la muerte. Nos ha sor-
prendido encontrar unas tasas
de recada tan altas, explica autores. Los datos resaltan
Mark Alberts, un neurlogo
de la Northwestern Universi-
ty (EEUU) que present ayer
los datos del estudio durante
el Congreso de la Sociedad Eu-
ropea de Cardiologa, que se
celebra en Barcelona.
El trabajo indica que el
14% de los enfermos sufrir
un nuevo episodio cardiovas-
cular tras el primer ao. A los
tres aos, este porcentaje ser
casi del 30%. Si los enfermos
La roca falsa seguir en el museo
AMSTERDAM // La piedra lunar que los astronautas de la misin
Apolo-11 entregaron al primer ministro neerlands en 1969
ha resultado ser un trozo de madera petrificado. El ejemplar
seguir expuesto en el Rijksmuseum como una curiosidad.
tienen problemas en ms de
un punto del sistema circula-
torio, su riesgo llega al 40%.
Las recadas son especial-
mente preocupantes en Eu-
ropa del Este, que tiene las
tasas ms altas del mundo,
mientras el oeste del conti-
nente registra ms casos que
la media. Los enfermos de
EEUU tambin recaen ms
que la media. En cambio,
Japn y Australia son los pa-
ses con tasas ms bajas.
Los datos implican que las
recadas provocan decenas
de millones de enfermeda-
des cardiovasculares al ao.
Muchos de estos casos po-
dran evitarse con estilos de
vida ms saludables, lo que
salvara miles de vidas y aho-
rrara millones de euros en
gastos sanitarios, sealan los
la necesidad de mejorar las
medidas preventivas y el uso
de la medicacin, y de desa-
rrollar frmacos ms poten-
tes, destaca Alberts. El es-
tudio utiliz datos de ms de
30.000 pacientes incluidos
en REACH, uno de los mayo-
res registros cardiovascula-
res del mundo que financian
Bristol-Myers Squibb, Sanofi-
Aventis y la Fundacin Waks-
man, en Japn. D
Logotipo de Linux.
INFORMTICA
Los sistemas Linux
crecen un 23%
BOSTON // Los ingresos genera-
dos por los distintos sistemas
operativos en servidores ba-
sados en GNU/Linux crecie-
ron un 23,4% en 2008 fren-
te al aos anterior, segn un
estudio de la consultora IDC.
Y la perspectiva es que siga
creciendo. En un contexto de
contraccin econmica, es-
ta firma estima que la cifra de
ingresos anual podra supe-
rar por primera vez los 1.000
millones de dlares en 2012.
CARDIOLOGA
La medicacin no
baja el colesterol
BARCELONA // El 75% de las
personas en tratamiento
contra el colesterol siguen
teniendo alteraciones, se-
gn un estudio realizado en
22.000 pacientes que se pre-
sent ayer en el congreso de
la Sociedad Europea de Car-
diologa. El 48% segua te-
niendo alto el malo, el 26%
tena bajo el bueno y el 38%
tena mal los triglicridos.
INTERNET
Wikipedia colorear
el contenido no fiable
SAN FRANCISCO // En otoo,
la Wikipedia incorporar la
opcin de mostrar coloreada
la informacin, de naranja a
blanco, en un grado creciente
de fiabilidad. WikiTrust, de-
sarrollado por la Universidad
de California, en Santa Cruz
(EEUU), se basa en el princi-
pio darwiniano de la supervi-
vencia del texto a las sucesi-
vas rondas de edicin.
CONSERVACIN
Hallan 17 toneladas
de peces muertos
CIUDAD REAL // La Confedera-
cin Hidrogrfica del Gua-
diana ha comenzado a reti-
rar las 17 toneladas de pe-
ces muertos encontradas en
el pantano de El Vicario. El
organismo est investigando
las causas del suceso para de-
terminar si ste ha sido pro-
vocado por una falta de ox-
geno en el agua debido a las
altas temperaturas.
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Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

Ficha de catalogacin

Ttulo: Algas: la nueva gasolina verde

Autor: Marta del Amo

Fuente: Pblico (Espaa)

El uso de ciertos cultivos vegetales para producir energa no ha

estado exento de polmica por sus posibles efectos en el precio de
los alimentos y sus consecuencias ambientales. Por eso, alternativas
como la generacin de fueles procedentes de algas se presentan
Resumen:
como una opcin que puede llegar a tener inters. La algas estn
presentes en casi cualquier ecosistema acutico. Su cultivo para
producir energa es una eleccin que parece ofrecer interesantes
perspectivas.
Fecha de 05/09/09
publicacin:
Noticia
X Reportaje
Formato
Entrevista
Artculo de opinin
1. Los retos de la salud y la alimentacin
2. Los desafos ambientales
X 3. Las nuevas fronteras de la materia y la energa
Contenedor:
4. La conquista del espacio
5. El hbitat humano
6. La sociedad digital
7. Otros temas de cultura cientfica
Referencia: 3MMG66

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Propuesta didctica
Actividades para el alumnado

1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en
cuenta lo que se dice en el texto sobre las algas como biocombustible:

1. Hasta ahora se han desarrollado biocombustibles a partir de la soja, el maiz y la caa de

azcar.
V F
2. El uso de cultivos vegetales con fines energticos ha podido afectar a los precios de los
alimentos. V F
3. La mayor dificultad para obtener energa a partir de las algas es que hay muy pocas en el
mundo.
V F
4. Las empresas energticas estn interesadas en la investigacin sobre las algas como
biocombustible, de hecho Iberdrola compra el 20 % de la empresa Algaenergy que patenta V F
sistemas para producir biofueles algares y Exxon har inversiones con fines similares.
5. No es previsible que antes de diez aos puedan estar en el mercado biocombustibles
procedentes de algas. V F
6. El mayor problema es el tamao de las algas. Cada ejemplar es muy grande y eso puede
plantear problemas con la extensin de los cultivos.
V F
7. El mayor riesgo de este tipo de cultivos es la gran cantidad de CO2 que emiten a la atmsfera. V F
8. Las algas como biocombustible son eficaces pero muy poco eficientes. V F
9. Ya hay evaluaciones positivas hechas a gran escala con este tipo de combustibles. V F
10. Para los ecologistas, un riesgo importante del cultivo de algas en el mar con fines
energticos es que el uso de fertilizantes puede afectar a los ecosistemas marinos.
V F

2. Busca informacin sobre los biocumbustibles. Dnde se cultivan? Cmo se utilizan? Qu

polmicas se han dado sobre el destino a ese fin de grandes extensiones de tierras?

3. Analiza los esquemas que aparecen en el reportaje y redacta un texto en el que se expliquen
los procedimientos para su produccin y uso como combustibles.

4. Qu tipo de organismo son las algas? Dnde y cmo se podran cultivar con fines
energticos? Podran ser tiles para resolver los problemas existentes en tu pas en relacin
con la energa?

5. Imagina que te han encargado un informe con valoraciones sobre el cultivo de algas con
fines relacionados con la produccin de energa. A la vista de lo que se dice en ese reportaje y
de la informacin que has podido obtener sobre el tema, redacta un texto en el que se
presenten las ventajas y los posibles inconvenientes de esta alternativa energtica. Ten en
cuenta los aspectos ambientales, sociales y econmicos al redactar ese informe sobre este
nuevo biocombustible frente a los anteriores.

6. Sobre cada frase de la siguiente quiniela seala tu postura de acuerdo, desacuerdo o duda.
Selecciona dos o tres frases de la quiniela que te parezcan destacables (ests o no de acuerdo
con lo que dicen) y redacta un comentario sobre ellas.

2
 Quiniela sobre las algas como biocombustible
1. No tiene sentido utilizar materias orgnicas para la produccin de combustibles. 1 X 2
2. No se debe cultivar organismos para utilizarlos como cumbustibles. 1 X 2
3. La produccin de alimentos tiene prioridad sobre la produccin de energa. 1 X 2
4. El cultivo de algas plantea los mismos problemas relacionados con la propiedad de las
tierras que se dan en cultivos como el maiz, la soja o la caa de azcar.
1 X 2
5. El cultivo de algas puede acabar resolviendo el problema del CO2 en la atmsfera. 1 X 2
6. Conviene no arriesgarse a producir cultivos artificiales en el mar. Los ecosistemas
marinos no deben verse modificados por las actividades humanas.
1 X 2
7. Sera mucho ms eficiente para el ahorro energtico la promocin del transporte
pblico frente al uso del automvil privado. 1 X 2
8. Del mar ha venido la materia viva, por eso no es extrao que del mar tambin venga
la materia prima de la energa que necesitamos para vivir.
1 X 2
9. Todos los problemas energticos pueden ser resueltos con ms investigacin
cientfica. 1 X 2
10. Si los mares no tienen propiedad privada, la energa que se puede llegar a producir a
partir de ellos tambin debe ser de todos.
1 X 2
1: De acuerdo; X: En duda; 2: En desacuerdo

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Propuesta didctica
Sugerencias para el profesorado

- De entre las actividades propuestas conviene elegir cules se adaptan mejor al grupo y a sus
intereses. En todo caso, antes de proponer la realizacin de las actividades se recomienda una
lectura atenta del texto.

- La actividad 1 facilita el anlisis del contenido del texto. Su revisin permitir aclararlo y
resolver posibles dudas. La actividad 2 sugiere buscar informacin general en relacin con los
biocombustibles y las polmicas que ha habido en torno a su produccin. La actividad 3
focaliza la atencin sobre los esquemas que se incluyen en el reportaje y sugiere que se
redacte un texto que describa los procesos que se muestran. En la actividad 4 se propone
analizar con ms detalle las posibilidades de las algas como biocombustible y analizar las
posibilidades del propio pas para su cultivo. La actividad 5 sugiere redactar un informe en el
que se valoren las ventajas y los inconvenientes de estos cultivos. Por ltimo, la actividad 6 es
simtrica a la 1, pero no se centra slo en el texto ni en los aspectos conceptuales, sino que
tambin plantea cuestiones valorativas que van ms all del contenido del texto.

- Aunque las actividades propuestas estn redactadas para ser realizadas individualmente,
varias de ellas son especialmente propicias para ser desarrolladas en equipo o incluso en
debate abierto con toda la clase. Es especialmente interesante, en este sentido, compartir y
discutir las opiniones de las actividad 5 y algunas de las frases de la actividad 6.

- Podra ser oportuno registrar algunos de los comentarios y las respuestas que aparecen en el
aula en torno a las actividades 5 y 6. Tales apreciaciones pueden ser tiles para entender las
percepciones que los jvenes tienen en torno a los problemas energticos, en general, y sobre
los biocombustibles, en particular.