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rea de Ingeniera
Geologa
El Tiempo en la Geologa
Mario Bergs
01 0542
Seccin 02
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INTRODUCCIN .................................................................................................................................. 3
GEOLOGA ........................................................................................................................................... 4
IMPORTANCIA PRCTICA PARA LA INGENIERA CIVIL .................................................................... 6
ORIGEN DE LA TIERRA ..................................................................................................................... 8
HIPTESIS NEBULAR.................................................................................................................... 8
HIPTESIS DE ORIGEN FRO ........................................................................................................ 10
LA TIERRA ................................................................................................................................ 10
EL TIEMPO EN LA GEOLOGA....................................................................................................... 13
ESTRATIGRAFA ......................................................................................................................... 13
FACIES ...................................................................................................................................... 14
DATACIN ................................................................................................................................ 16
La Dendrocronologa .................................................................................................................... 16
El Anlisis de varvas ..................................................................................................................... 16
La Datacin por hidratacin de obsidiana ..................................................................................... 16
La Datacin por termoluminiscencia ............................................................................................. 17
La Datacin radiomtrica.............................................................................................................. 17
Mtodo del carbono 14 .................................................................................................................. 18
Mtodo del potasio-argn .............................................................................................................. 18
Mtodo del rubidio-estroncio......................................................................................................... 18
Otros mtodos radiomtricos ......................................................................................................... 18
Datacin por trazas de fisin ......................................................................................................... 19
Avances recientes .......................................................................................................................... 19
SCALA GEOLGICA DEL TIEMPO ............................................................................................. 20
Periodo cmbrico:......................................................................................................................... 21
Periodo ordovcico:....................................................................................................................... 21
Periodo silrico: ........................................................................................................................... 21
Periodo devnico: ......................................................................................................................... 21
Periodo carbonfero ...................................................................................................................... 21
Periodo prmico:........................................................................................................................... 21
Periodo trisico............................................................................................................................. 22
Periodo jursico:........................................................................................................................... 22
Periodo cretcico: ......................................................................................................................... 22
Periodo terciario:.......................................................................................................................... 22
Periodo cuaternario ...................................................................................................................... 22
CICLO GEOLGICO ......................................................................................................................... 24
GEOSFERAS DE LA TIERRA ........................................................................................................... 26
Litosfera........................................................................................................................................ 26
La atmsfera ................................................................................................................................. 26
Hidrosfera..................................................................................................................................... 30
CONCLUSIN ..................................................................................................................................... 31
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Introduccin
Vivimos en una ciudad con una densidad de poblacin tal, que permite que no pasen ms
de cinco minutos para que, ya sea por indirectamente o por haberlos visto, recordemos
que existen otros seres humanos alrededor de nosotros. Nos olvidamos, en el afn de los
das, de que existen las estrellas, de que el mar no es el fin de nuestra Tierra, de que
vivimos en una isla que est en el medio de tanta agua salada, tantos ros que desembocan
all, tanta tierra alrededor de los mares, tanta gente, tanto espacio Vivimos, y nos
olvidamos de que vivimos en la Tierra. Y no fue sino hasta ahora, cuando en este curso
de Geologa, lo record, y ms que eso, lo aprend.
La Tierra es, segn me parece ahora, un ser viviente. Acta, reacciona, se mueve y tiene
procesos. Pero es todo tan lento para nuestras unidades de tiempo, para nuestros perodos
de vida, que en realidad parece ser slo un montn de rocas, minerales, agua, vida.
Es importante, tanto para la ingeniera como para la vida en el planeta, conocer qu es la
Tierra, y cmo se comporta. sta es la base de las siguientes pginas.
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Geologa
Segn la Real Academia de Lengua Espaola, la palabra geologa es:
Ciencia que trata de la forma exterior e interior del globo terrestre, de la naturaleza de
las materias que lo componen y de su formacin, de los cambios o alteraciones que estas
han experimentado desde su origen, y de la colocacin que tienen en su actual estado.1
Podramos, extrayendo la esencia del prrafo anterior, decir que la geologa es la ciencia
que estudia la Tierra. Y esto se ve respaldado por el origen de la palabra: del griego geo,
que siginifica tierra y logos, que quiere decir conocimiento.
Los gelogos son cientficos de la Tierra que estudian las rocas y los materiales derivados
que forman la parte externa de la Tierra. Para hacer estos estudios, necesariamente tienen
que ayudarse de otras ciencias tales como la fsica, la qumica, la biologa, la estadstica,
las matemticas. Los principios fsicos por ejemplo son importantes para entender la
destruccin fsica de rocas en un ro, la acumulacin de arena y bloques. La qumica
ayuda entender la formacin de minerales y de algunas. As mismo el conocimiento de la
biologa actual es muy importante para entender la vida de las pocas pasadas.
La verdad es que esta ciencia es sumamente amplia, por lo que se ha ramificado y ha
dado lugar a varias ramas especializadas. En la prctica, los gelogos se especializan en
una de stas, las cuales estn divididas en fsicas e histricas. La geologa fsica est
enfocada hacia los procesos y las fuerzas que dan forma al exterior de la Tierra y que
actan en su interior. La geologa histrica, est interesada por la evolucin de la
superficie terrestre y de sus formas de vida.
As tenemos ramas como las siguientes:
Geofsica:: El objetivo de los geofsicos es deducir las propiedades fsicas de la Tierra,
junto a su composicin interna, a partir de diversos fenmenos fsicos. Estudian el campo
geomagntico, el paleomagnetismo en rocas y suelos, los fenmenos de flujo de calor en
el interior terrestre, la fuerza de la gravedad y la propagacin de ondas ssmicas
(sismologa), por ejemplo.
Geoqumica: La geoqumica se refiere a la qumica de la Tierra en su conjunto, pero el
tema se divide en reas como la geoqumica sedimentaria, la orgnica, el nuevo campo de
la geoqumica del entorno y algunos otros.
Petrologa: La petrologa se encarga del origen, la aparicin, la estructura y la historia de
las rocas, en particular de las gneas y de las metamrficas.
Mineraloga: La ciencia de la mineraloga trata de los minerales de la corteza terrestre y
de los encontrados fuera de la Tierra, como las muestras lunares o los meteoritos.
Geologa estructural: En un principio, a los gelogos estructurales les ocupaba
especialmente el anlisis de las deformaciones de los estratos sedimentarios. Ahora
estudian ms las de las rocas en general. Comparando las distintas caractersticas de
estructuras, se puede llegar a una clasificacin de tipos relacionados.
1
DICCIONARIO DE LA LENGUA ESPAOLA. Vigsima segunda edicin. (On-line)
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el que suele ocupar la corriente. Ya que la desviacin del curso probablemente ocurrir
durante los periodos de caudal de avenida, la obra de control consiste en regular la
avenida.
Tambin se utiliza la geologa en las obras viales, y dichas entre dichas obras cabe
mencionar:
Cimentacin de Puentes: como antecedente necesario deber recalcarse la gran
importancia de la geologa en la cimentacin de los puentes. Por muy cientficamente que
est diseada una columna de un puente, en definitiva el peso total del puente y las cargas
que soporta debern descansar en el terreno de apoyo. Para el ingeniero estructural las
columnas y los estribos de un puente no son realmente interesantes. Sin embargo, debe
prestarles un inters ms que pasajero, ya que muy menudo el diseo de las
cimentaciones compete al ingeniero estructural responsable del diseo de la
superestructura.
Campos de Aviacin: el crecimiento de la aviacin civil ha sido extraordinario en los
ltimos siglos; y es en este por su extensin en donde la geologa no es tan determinante
como en otros tipos de construcciones. Los campos de aviacin modernos tienen que se
reas muy grandes y bastante planas sin serios impedimentos para volar en los
alrededores.
Carreteras:: son contadas las obras de ingeniera civil que guardan relacin tan
estrechamente con la geologa como las carreteras. Se puede esperar que todo proyecto de
carreteras importante encuentre una gran variedad de condiciones geolgicas, puesto que
se extienden grandes distancias. Aunque ser extrao que una carretera requiera
actividades constructivas en las profundidades del subsuelo, los cortes que se realizan
para lograr las gradientes uniformes que demandan las autopistas modernas proporcionan
por necesidad una multitud de oportunidades de observar la geologa. No slo es atractivo
para los conductores, sino que tambin revelan detalles de la geologa local que de otro
modo seran desconocidos.
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Origen de la Tierra
Hablar sobre el origen de la Tierra como planeta, es tambin reconocer que es el origen
del Sistema Solar del cual forma parte, y a la vez, est relacionado todo con lo que se
sabe sobre el origen del universo. De manera que para ir despejando dudas al respecto es
preferible describir brevemente lo que se conoce, desde el inicio de los tiempos: el ms
viejo acontecimiento del cual se tiene (hay algunas pruebas) conocimiento.
Ms que una pregunta cientfica, es una pregunta filosfica: de dnde venimos? Esta
pregunta debi estar inquiriendo las mentes de todos los seres humanos desde el principio
de la historia como la conocemos. De hecho todava est activa, y tiene validez.
As pues, cuando se descubri por accidente que en el universo completo existe una
radiacin de la misma frecuencia que puede ser captada sin importar en cual direccin
uno se est dirigiendo, se dieron las bases necesarias para la afirmacin de que en el
principio hubo una gran explosin que dio lugar a toda la materia que hoy conocemos.
Adems, se comprob que el universo (todo lo que existe en l) est constantemente
alejndose de un centro. Este experimento se llevo a cabo gracias al descubrimiento del
efecto Doppler. Esto sugiere que el universo est todava en expansin, lo que ayuda
todava ms a la teora de que todo lo que conocemos, antes estaba situado en un solo
punto, el cual luego explot y dio origen al universo que hoy conocemos.
Esta explosin se conoce como el Big Bang, y se estima que ocurri hace unos 15,000
millones de aos. Aunque descubrimientos recientes lo sitan an ms alejado en el
tiempo.
Despus de 300.000 aos de esta gran explosin de un punto incompresible, en donde se
encontraba toda la materia y energa, el universo era una gran nube de helio e hidrogeno
muy densa donde empezaban a formarse irregularidades. Luego a los 1000 millones de
aos se crean las primeras galaxias a partir de las irregularidades en la nube primordial.
En ellas comienzan a formarse las estrellas, donde se producen los elementos mas
pesados. En aquel tiempo el universo se expanda a la velocidad de la luz. A los 3500
millones de aos la velocidad de expansin comienza a frenarse progresivamente por
accin de las fuerzas gravitacionales.
Hiptesis Nebular
Nuestro sistema solar, segn la hiptesis nebular, se gener a partir de una masa caliente
de gas y polvo (nebulosa), dentro de la Va Lctea (nuestra galaxia). Esta nebulosa de gas
y polvo colaps a su centro por efecto de su propia gravitacin y por las ondas de
densidad generadas por el movimiento rotatorio de nuestra galaxia espiral. Debido a este
colapso hacia su centro, la masa se calent.
Esta masa, llamada nebulosa solar, aument su movimiento rotacional a medida que se
contraa debido a la conservacin del momento angular. La gravedad, el movimiento de
rotacin y la presin del gas causaron que la masa se aplanara, formando un disco con un
abultamiento en el centro. Este abultamiento generara al sol, mientras que el disco
perifrico dara lugar a los planetas y dems cuerpos celestes de nuestro sistema.
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A medida que la masa se contraa, las masas individuales rotatorias colapsaban debido a
la fuerza gravitacional y a las inestabilidades provocadas por el movimiento rotatorio.
Cabe mencionar que el disco perifrico al protosol adquiri forma de un bucle espiral con
la parte media ms abultada. Este disco de masas individuales (protoplanetas) dara lugar
a los planetas. En esta fase se generaron el agua y los compuestos orgnicos necesarios
para el ensamble de los seres vivos, dentro de la nebulosa solar.
A la masa central se le denomina protosol porque generara al sol, en tanto que a las
condensaciones individuales del disco se les llama protoplanetas, pues daran lugar a los
planetas.
Esta etapa dio lugar a una conflagracin planetaria, durante la cual los planetas y el sol
fueron bombardeados por cuerpos ms pequeos, como cometas, partculas de polvo y
meteoritos. Tambin ocurri la captura de productos qumicos por el efecto gravitacional
de los planetas, algunos en forma de microesferas y otros en estado gaseoso.
En la Tierra ocurri que, conforme el exceso de calor se disipaba hacia el Cosmos, el
agua en estado gaseoso comenz a condensarse en pequeas gotas que se precipitaban al
suelo en un movimiento de vaivn, pues al aproximarse al suelo sobrecalentado de la
Tierra, de inmediato volvan a evaporarse para volver a la estratosfera, donde volvan a
condensarse para precipitarse nuevamente. Este vaivn de gotas de agua ayud a enfriar
la corteza terrestre, poco a poco, a travs de miles de aos, hasta que el agua lquida pudo
depositarse en cuencas, formando as a los ocanos, lagos, charcas, etc.
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La Tierra
Ahora sumergindonos en lo que es el origen de la Tierra, hagamos un poco de historia a
ver lo que ha ocurrido desde que se form hasta nuestros tiempos.
La radiactividad de las rocas que existan cuando la tierra era un protoplaneta hizo que la
Tierra se derritiera. El hierro y el nquel se hundieron formando el ncleo de la Tierra
junto con los dems elementos pesados. As, hace 4.000 millones de aos, la corteza de la
Tierra comenz a formarse, conforme se iba enfriando.
Durante millones de aos la corteza increment su grosor y los volcanes entraron en
erupcin arrojando gases que comenzaron a formar la atmsfera y el vapor de agua se
condens, formando los ocanos. Hace aproximadamente 3.500 millones de aos la
mayor parte de la corteza de la Tierra ya se haba formado, pero la apariencia de los
continentes era muy diferente de la actual.
Con el planeta ya fro (relativamente, como lo conocemos hoy en da), podemos afirmar
que aproximadamente el 99% de ste, est constituido solamente por 14 elementos que
son Si, Ti, Al, Fe, Mn, Mg, Ca, Na, K, P, C, O, H, N. stos son llamados elementos
mayores. Los otros elementos naturales (ms de 70) son tan escasos que prcticamente no
intervienen en la caracterizacin de los materiales. Estos son llamados elementos traza;
esto es: las caractersticas como mineralizacin, densidad, etctera, son principalmente
determinadas por la abundancia de los elementos mayores.
Los gelogos han intentado describir los procesos mediante los cuales la tierra adopt la
forma actual, con miras a conocer qu se puede esperar en los tiempos futuros. Por esto,
en la historia de la geologa han existido grandes debates entre aqullos que apoyan
distintas ideas que intentan explicar los fenmenos.
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Existan dos tendencias sobre el origen de la tierra: los neptunistas, quienes decan que
todas las rocas de la superficie se habran formado en el agua del mar; y los plutonistas,
quienes decan que las rocas se habran formado por unas rocas calientes que se habran
enfriado en el exterior.
Otras tendencias de discusin eran:
Actualistas: aquellos que pensaban que la tierra se comportaba siempre de la misma
manera, los procesos geolgicos eran muy lentos.
Catastrofistas: aquellos que sostenan que a lo largo de la historia de la tierra haba
habido una serie de catstrofes.
Hoy en da se ha llegado al neocatastrofismo o mtodo actual, el cual sugiere que puede
haber catstrofes cada cierto tiempo y que tambin tiene que haber procesos graduales.
La ltima gran polmica fue entre fijistas y movilistas.
Los fijistas fueron los que dominaron al principio y decan que los continentes estaban
estticos. Mientras que los movilistas decan que los continentes se movan en horizontal.
El principal movilista fue Wegener, que habla de la deriva continental.
Fuera de las discusiones, nos interesa conocer lo que se sabe a ciencia cierta sobre la
historia de la Tierra. Como el tiempo en el que transcurren estos procesos excede por
mucho la vida de cualquier ser humano, incluso la vida de la humanidad como conjunto,
es preferible adaptar el tiempo a escalas que nos resulten familiares. As, podemos
visualizar el origen de la tierra en un lapso, a escala, de veinticuatro horas, o la duracin
de un da.
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Hora Acontecimiento
0 h 0 min Origen de la Tierra
1 h 36 min Minerales ms antiguos que se conocen
3 h 42 min Origen de la vida
6 h 24 min Primeros diamantes
5 h 18 min Primeros microorganismos fotosintticos
9 h 0 min Primeras cianobacterias
10 h 6 min La atmsfera ya es rica en oxgeno
11 h 42 min Primera glaciacin conocida
13 h 18 min Primeros organismos con resp. aerobia
14 h 24 min El crter meteortico ms antiguo
16 h 30 min Aparece el ncleo celular
19 h 42 min Primeros hetertrofos y depredadores
20 h 24 min Primeros organismos pluricelulares
20 h 40 min Formacin de Pangea I
Periodo ms fro de la historia de la
20 h 42 min
Tierra
21 h 18 min Primeros peces
22 h 0 min Primeros anfibios y primeros rboles
22 h 24 min Formacin de Pangea II
22 h 36 min La mayor extincin de la historia
22 h 53 min Primeros mamferos
22 h 56 min Inicio de la fragmentacin de Pangea II
23 h 12 min Primeras aves
23 h 18 min Primeras flores
Casi la mitad de los continentes
23 h 38 min
inundados
23 h 39 min Extincin de los dinosaurios
23 h 50 min Primeros monos
23 h 58 min Primeros homnidos
23 h 59 min El primer Homo
23 h 59 min 59 seg 82 cts Se construyen las Pirmides de Egipto
23 h 59 min 59 seg 98 cts Coln descubre Amrica
24 h 0 min 0 seg Ahora
Historia de la Tierra desde su origen hasta nuestros das, en escala de un da.
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El Tiempo en la Geologa
Cuando hablamos de tiempo en geologa, como hemos visto anteriormente, debemos
recordar que para que los sucesos adquieran una dimensin justa, se habla de unidades
mucho mayores a las que estamos acostumbrados a utilizar. Adems, hay que hacer la
aclaracin de que hay dos mtodos por los cuales se organizan los sucesos de los cuales
se tiene conocimiento. Estos mtodos dan origen al tiempo relativo y al tiempo absoluto.
El tiempo relativo, como su nombre lo indica, es aqul que resulta al organizar los
sucesos conociendo simplemente cul de ellos ocurri primero que el otro. As, se crea un
orden cronolgico, que no puede relacionarse con el tiempo actual ms que para saber
que ocurri antes o despus, ni tampoco pueden relacionarse con exactitud los sucesos
entre ellos.
El otro, el tiempo absoluto, consiste en el conocimiento de la fecha en la cual se origin
la evidencia. ste mtodo es mucho ms preciso que el anterior, y ofrece la ventaja de
que se puede relacionar con la poca actual, sabindose as cunto tiempo ha transcurrido
entre el suceso y nuestros tiempos. Para que fuera posible la utilizacin de este mtodo
fue necesario que se conocieran las velocidades de desintegracin de los minerales
radiactivos2.
Las evidencias geolgicas se consiguen de uno de los tres tipos de roca.
1. gneas: Que se originan con el enfriamiento del magma en el interior o exterior
de la corteza terrestre.
2. Sedimentarias: Originadas por la acumulacin de sedimentos, y posterior
compactacin y cementacin de los mismos.
3. Metamrficas: Originadas por cambios en el factores externos como presin y
calor, lo que originan un cambio en la composicin y la forma de rocas anteriores.
Se establece un esquema con los sucesos geolgicos al datar estos episodios usando
diversos mtodos radiomtricos y relativistas.
El tiempo geolgico relativo ha sido determinado, en gran parte, por la posicin relativa
de las rocas sedimentarias, ya que una capa sedimentaria representa cierta cantidad de
tiempo, basndose en el principio de superposicin que dice que en una serie de rocas
sedimentarias que no hayan sido volcadas, la capa ms alta es siempre la ms joven y la
capa ms baja es siempre la ms antigua.
Estratigrafa
La estratigrafa es una rama de la geologa cuya finalidad es el estudio de las rocas vistas
como capas o estratos. Centrada en especial en las rocas sedimentarias, la disciplina se ha
extendido a todos los tipos de rocas y a sus interrelaciones, en especial las cronolgicas,
como ya hemos visto anteriormente.
2
Radiactividad: Proceso caracterizado por la emisin espontnea de partculas originadas por los ncleos
de ciertos elementos. Al hacerlo producen nuevos elementos. (Explicado mejor en el texto, ms abajo).
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El tema de estudio cronolgico por medio de la estratigrafa fue iniciado en Inglaterra por
William Smith, que realiz el primer mapa geolgico de Inglaterra (1815), y en Francia
por Georges Cuvier y Brongniart. Estas investigaciones se basaban, y siguen hacindolo,
en dos principios fundamentales. El primero, la ley de superposicin, que permite una
apreciacin del cambio de las condiciones con el tiempo. El segundo, que los lechos de
roca se caracterizan por su contenido de fsiles, lo que facilita el seguimiento de los
lechos en el terreno entre distintas afloraciones3. La variacin observada entre las formas
de vida en las series de rocas llev al desarrollo, durante el siglo XIX, de la columna
estratigrfica, una tabla basada en las sucesiones de rocas a lo largo del tiempo geolgico.
La dilucidacin de las propiedades de las sucesiones sedimentarias permite la
reconstruccin de las geografas del pasado. Cuando se incluyen en el estudio las rocas
gneas y las rocas metamrficas asociadas, el campo de la estratigrafa se extiende tanto
que se convierte en la historia de la Tierra registrada en las rocas.
Para entender lo que son los estratos, y de qu manera nos ayudan los fsiles a
organizarlos, la imagen que sigue ilustra una configuracin:
Facies
El significado de la palabra facies ha sido muy debatido en geologa y es ampliamente
utilizado tanto en rocas sedimentarias como en el rea de petrologa metamrfica. Hoy
da la palabra facies se emplea tanto en sentido descriptivo como interpretativo y la
palabra en si misma es tanto singular como plural.
3
Efecto de surgir, aparecer. En geologa, se refiere a los lugares donde las formaciones rocosas antes
enterradas quedan expuestas a la superficie, sobre la corteza terrestre, ya sea artificial o naturalmente.
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Tambin, hay que reconocer que el estudio de las facies nos ayuda a entender cmo vara
el terreno en su extensin. Pues no basta con saber cules capas lo componen en
profundidad, si no estamos atentos a que pueden existir cambios bruscos o lentos hacia
otro tipo de sedimento, otro tipo de roca.
Datacin
El tema de la datacin es un tema extenso, ya que hay una gran variedad de novedosas
tcnicas, y existe un registro no despreciable de las tcnicas antiguas.
La datacin no es ms que los mtodos que se utilizan para determinar la edad de rocas y
minerales. Aplicando la informacin obtenida, los gelogos pueden descifrar los 4.600
millones de aos de historia de la Tierra. Los sucesos del pasado geolgico quedan
registrados en los estratos de la corteza terrestre.
Con las tcnicas disponibles en la poca, los gelogos del siglo XIX slo podan
componer una escala de tiempo relativa. As, la edad de la Tierra y la duracin de las
unidades de esta escala permanecieron desconocidas hasta principios del siglo XX. Poco
despus del descubrimiento de la radiactividad, se desarrollaron los mtodos
radiomtricos de datacin. Con ellos, se pudo calibrar la escala relativa de tiempo
geolgico creando una absoluta.
La escala relativa se confeccion aplicando los principios de la estratigrafa. Uno de ellos
es el principio de superposicin, que ya explicamos anteriormente.
Basndose en los fsiles que contienen, se pueden poner en correlacin estratos de rocas
de distintos lugares. Al establecer nuevas relaciones, los gelogos empezaron a componer
grandes grupos que se convirtieron en el fundamento de la divisin del tiempo geolgico
en vastos bloques. De esta forma, se dividi la historia de la Tierra en cuatro eras
(precmbrico, paleozoico, mesozoico y cenozoico); stas, a su vez, fueron fragmentadas
en periodos. Esta clasificacin es fundamental en el estudio de la geologa.
Aunque el desarrollo de las tcnicas radiomtricas fue el primer y principal gran progreso
en el establecimiento de la escala absoluta de tiempo, se concibieron otros mtodos con
aplicaciones limitadas. Los ms importantes fueron:
La Dendrocronologa: Este mtodo se basa en la cantidad, la extensin y la densidad de
los anillos anuales de crecimiento de rboles longevos, lo que permite a los
dendrocronlogos datar con precisin eventos y estados climticos de los ltimos 2.000 o
3.000 aos.
El Anlisis de varvas: Es uno de los sistemas ms antiguos para la determinacin
absoluta de edades. Fue desarrollado por cientficos suecos a principios del siglo XX.
Una varva es un lecho, o una sucesin de ellos, depositado en zonas de agua tranquila a
lo largo de un ao. Su cuenta y correlacin se ha usado para medir edades de depsitos
glaciares del pleistoceno. Dividiendo la velocidad de sedimentacin, en unidades por ao,
por el nmero de unidades depositadas despus de un evento geolgico, los gelogos
pueden establecer la antigedad del suceso en aos.
La Datacin por hidratacin de obsidiana: Llamada tambin datacin por el cerco de
hidratacin o de obsidiana. Se utiliza para calcular edades en aos, determinando el
grosor de las aureolas (anillos de hidratacin) producidas por vapor de agua
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4
Tiempo que tarda en perder la mitad de su actividad por desintegracin.
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sucesivamente. Cada elemento radiactivo tiene su propia vida media, por ejemplo, la del
carbono 14 es de 5.730 aos y la del uranio 238 de 4.500 millones de aos.
Las tcnicas de datacin radiomtrica se basan en series de desintegracin con tasas
constantes de decaimiento de los istopos. Desde que una cantidad de un elemento
radiactivo se incorpora a un cristal de mineral en crecimiento, sta empieza a disminuir a
un ritmo fijo, crendose un porcentaje determinado de productos derivados en cada
intervalo de tiempo. Estos "relojes de las rocas" son los cronmetros de los gelogos.
Mtodo del carbono 14: Las tcnicas de datacin con radiocarbono, desarrolladas en un
primer momento por el qumico estadounidense Willard Frank Libby y sus colaboradores
de la Universidad de Chicago en 1947, suelen ser tiles para la datacin en arqueologa,
antropologa, oceanografa, edafologa, climatologa y geologa reciente.
Por medio de la actividad metablica, el nivel de carbono 14 en un organismo vivo se
mantiene en equilibrio la atmsfera o con el de otras partes de la reserva dinmica
terrestre, como el ocano. A partir de la muerte del organismo, el istopo radiactivo
empieza a desintegrarse a un ritmo conocido sin ser reemplazado por el carbono del
dixido de carbono atmosfrico. Su rpida desintegracin limita, en general, el periodo
de datacin a unos 50.000 aos, aunque a veces se extienda el mtodo hasta 70.000 aos.
La incertidumbre de la medida aumenta con la antigedad de la muestra.
Aunque el mtodo se adapta a una gran variedad de materiales orgnicos, su precisin
depende del valor usado para la vida media de las variaciones en las concentraciones
atmosfricas de carbono 14 y de la contaminacin. En 1962, la vida media del
radiocarbono fue redefinida desde 5.570 30 aos a 5.730 40 aos; por ello, algunas
determinaciones anteriores requieren un ajuste, y debido a la radiactividad introducida en
los ltimos aos en la atmsfera, las dataciones de radiocarbono se calculan desde 1950.
La escala temporal del carbono 14 contiene otras fuentes de incertidumbre que pueden
producir errores entre 2.000 y 5.000 aos. El problema ms grave es la contaminacin
posterior al depsito, que puede estar causada por filtracin de agua subterrnea, por
incorporacin de carbono ms antiguo o ms joven, y por captacin de impurezas en el
terreno o en el laboratorio.
Mtodo del potasio-argn: Se aprovecha la desintegracin del potasio radiactivo a argn
para la datacin de rocas. Tambin se produce la transformacin del potasio 40 en calcio
40, pero no es til en este caso. Los gelogos pueden datar muchas muestras con este
sistema debido a la abundancia del potasio en micas y feldespatos. El derrame de argn
es problemtico si la roca ha sido expuesta a temperaturas superiores a 125 C; en tal
caso, la edad calculada ser la del ltimo calentamiento y no la de la formacin original.
Mtodo del rubidio-estroncio: Usado en la datacin de antiguas rocas terrestres gneas y
metamrficas as como de muestras lunares. Este mtodo se basa en la desintegracin
beta de rubidio 87 a estroncio 87. Se suele usar para verificar fechas calculadas con
potasio-argn, debido a que el estroncio derivado no se difunde tras un calentamiento
suave como hace el argn.
Otros mtodos radiomtricos: Existen otros mtodos radiomtrics tales como los
mtodos con torio 230 y los mtodos con plomo.
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Datacin por trazas de fisin: Esta tcnica, tambin conocida como mtodo de las
trazas de fisin espontnea, se sirve de los rastros de las trayectorias de partculas
nucleares en un mineral por la fisin espontnea de impurezas de uranio 238. La edad se
calcula determinando la razn entre las densidades de trazas de fisin espontnea y las de
fisin inducida. Este mtodo proporciona los mejores resultados en micas, tectitas y
meteoritos. Se ha usado para asistir en dataciones de 40.000 a 1 milln de aos, intervalo
no cubierto por las tcnicas del carbono 14 y del potasio-argn. Sin embargo, las rocas
sometidas a altas temperaturas o a bombardeo de rayos csmicos pueden producir fechas
errneas.
Avances recientes: Existen nuevas tcnicas utilizadas para datar depsitos de rocas
determinando concentraciones de istopos de renio y osmio.
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agua, provocaron la mayor extincin de todos los tiempos. Los trilobites y muchos peces
y corales desaparecieron cuando termin el paleozoico.
Periodo trisico: (245 a 208 millones de aos)
El principio de la era mesozoica qued marcado por la reaparicin de Gondwana cuando
Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana).
Las formas de vida cambiaron considerablemente en esta era, conocida como la edad de
los reptiles. Aparecieron nuevas familias de pteridospermas, y las conferas y los
cicadofitos se convirtieron en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos y a otros
gneros. Surgieron reptiles, como los dinosaurios y las tortugas, adems de los
mamferos.
Periodo jursico: (208 a 145,6 millones de aos)
Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se ensanchaba y naca el
Atlntico sur. Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras creca el nmero de reptiles
marinos, como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Aparecieron los pjaros primitivos y
los corales formadores de arrecifes crecan en las aguas poco profundas de las costas.
Entre los artrpodos evolucionaron animales semejantes a los cangrejos y a las langostas.
Periodo cretcico: (145,6 a 65 millones de aos)
Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especializadas, para
desaparecer de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas otras formas de vida.
Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en la actualidad un gran inters
cientfico. Los cambios florales de este periodo fueron los ms notables de los ocurridos
en la historia terrestre. Las gimnospermas estaban extendidas, pero al final del periodo
aparecieron las angiospermas (plantas con flores).
Periodo terciario: (65 a 1,64 millones de aos)
En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y Europa y, al final
del periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y Amrica del Sur. Durante el
cenozoico, las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las
existentes en la actualidad. Se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la
cordillera de los Andes. La hierba era ms prominente, y esto provoc cambios en la
denticin de los animales herbvoros. Al haber desaparecido la mayora de los reptiles
dominantes al final del cretcico, el cenozoico fue la edad de los mamferos. De esta
forma, en la poca del eoceno se desarrollaron nuevos grupos de mamferos, como ciertos
animales pequeos parecidos a los caballos actuales, rinocerontes, tapires, rumiantes,
ballenas y ancestros de los elefantes. En el oligoceno aparecieron miembros de las
familias de los gatos y de los perros, as como algunas especies de monos. En el mioceno
los marsupiales eran numerosos, y surgieron los antropoides (semejantes a los humanos).
En el plioceno, los mamferos con placenta alcanzaron su apogeo, en nmero y
diversidad de especies, extendindose hasta el periodo cuaternario.
Periodo cuaternario (desde hace 1,64 millones de aos hasta la actualidad)
Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio norte. Los
restos fsiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de prehumanos primitivos en el
centro y sur de frica, en China y en Java, en el pleistoceno bajo y medio; pero los seres
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2500-570
zoico
Arqueozoico
Ms de 2500
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Ciclo Geolgico
Aproximadamente 200 aos atrs James Hutton propuso el ciclo geolgico considerando
las relaciones entre la superficie terrestre y el interior de la Tierra como un proceso
cclico. El esquema del ciclo geolgico ilustra la interaccin entre sedimentacin,
hundimiento, deformacin, magmatismo, levantamiento y meteorizacin.
Los magmas, de que se derivan las rocas magmticas - como las rocas plutnicas,
volcnicas y rocas subvolcnicas - se forman en el manto superior y en la corteza
terrestre profunda. Emplazando en secuencias de rocas de la corteza terrestre el magma
enfra paulatinamente dando lugar a las rocas plutnicas. Cuando el magma sube hacia la
superficie terrestre se enfra repentinamente resultando en rocas volcnicas.
Por levantamiento las rocas plutnicas tambin pueden llegar a la superficie terrestre.
En la superficie terrestre todas las rocas estn expuestas a los procesos de meteorizacin
y erosin. En consecuencia las rocas estn desarmadas es decir trituradas en fragmentos
de rocas y minerales y/o estn disueltas por reactivos qumicos como por soluciones
acuosas de cierto pH (= potencial de hidrgeno), de cierto potencial redox (Eh), de cierta
temperatura y de cierta presin. Las componentes disueltas como iones, molculas y
complejos qumicos son transportadas en solucin y se depositan en un lugar de
condiciones ambientales, que favorecen su precipitacin y que por consiguiente difieren
de las condiciones causantes de su solucin.
Las componentes disueltas pueden precipitarse formando minerales distintos con respecto
a aquellos, de que se derivan. Por ejemplo la componente 'calcio' de una labradorita, que
es una plagioclasa bsica con un alto contenido en calcio, se disuelve y precipita en otro
lugar formando calcita. Las componentes detrticas como los fragmentos de rocas y
minerales pueden ser transportadas por agua, viento y hielo y depositados en otro lugar.
Cuando se depositan las componentes detrticas y qumicas primeramente forman
sedimentos blandos como la arena, un lodo de minerales arcillosos o un lodo de caliza.
Por hundimiento, compactacin y cementacin los sedimentos se convierten en rocas
sedimentarias slidas. Los procesos responsables para la transformacin de una roca
sedimentaria blanda a una roca sedimentaria compacta son los procesos diagenticos. Por
tales procesos o es decir por diagnesis una arena se convierte en una arenisca por
ejemplo.
Cuando el hundimiento contina, las rocas se calientan y su temperatura sobresale la
temperatura T = 200C, que es el lmite superior de temperatura para los procesos
sedimentarios. A temperaturas ms altas los procesos, que actan en una roca
(sedimentaria, magmtica o ya metamrfica) y la transforman, pertenecen al
metamorfismo.
En el lmite superior del metamorfismo las rocas metamrficas empiezan a fundirse. Este
lmite depende de las condiciones de temperatura y presin presentes y de la composicin
de la roca. Un granito se compone en parte de minerales con grupos de (OH-) como los
anfboles y las micas, que determinan una temperatura de fundicin relativamente baja, a
T = 650C con p = 4kbar las componentes empiezan a fundirse. Para un basalto
compuesto de minerales como plagioclasa, olivino y piroxeno, que no llevan grupos de
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La importancia de conocer el ciclo geolgico para nosotros los ingenieros civiles yace en
que con este conocimiento, puede uno conocer las principales cualidades de los
yacimientos que encontremos en la prctica. Conocer por qu se formaron, qu les hizo
ser as. Adems de saber qu esperar sobre un yacimiento en tal lugar, cules cualidades
tienen tales rocas, y qu tipo de maquinaria se debe emplear para extraerlas. Del mismo
modo, el ciclo geolgico nos ayuda a entender el por qu de las rocas, y el futuro de las
mismas.
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Geosferas de la Tierra
El planeta est constituido por tres geosferas que poseen caractersticas particulares. Estas
son la Litosfera, la Hidrosfera y la Atmsfera.
Litosfera
Se compone principalmente de rocas y es muy slida. Posee varias capas:
Capa superficial: tiene un grosor que vara de 500 a 1000 metros. Formada
fundamentalmente por rocas sedimentarias.
Capa intermedia: llamada tambin corteza continental, debido a que no existe debajo de
los ocanos sino debajo de los continentes. Tiene un espesor de 15 a 20 Km. En la
profundidad se encuentran rocas magmticas y en la parte ms superficial las rocas
metamrficas.
Capa basltica inferior: es la corteza ocenica, y es la base de los ocanos. Tiene un
espesor de 10 a 20 Km.
La Litosfera es la capa ms diversa y cambiante, ya que se influenciada de fuerzas
exgenas como los movimientos orognicos y epirognicos; y endgenas como la
meteorizacin y erosin.
La atmsfera
Es una mezcla de gases que rodea un objeto celeste (como la Tierra) cuando ste cuenta
con un campo gravitatorio suficiente para impedir que escapen. La atmsfera terrestre
est constituida principalmente por nitrgeno (78%) y oxgeno (21%). El 1% restante lo
forman el argn (0,9%), el dixido de carbono (0,03%), distintas proporciones de vapor
de agua, y trazas de hidrgeno, ozono, metano, monxido de carbono, helio, nen,
kriptn y xenn.
La actual mezcla de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de aos. La
atmsfera primigenia debi estar compuesta nicamente de emanaciones volcnicas. Los
gases que emiten los volcanes actuales estn formados por una mezcla de vapor de agua,
dixido de carbono, dixido de azufre y nitrgeno, sin rastro apenas de oxgeno. Si sta
era la mezcla presente en la atmsfera primitiva, han tenido que desarrollarse una serie de
procesos para dar lugar a la mezcla actual. Uno de ellos fue la condensacin. Al enfriarse,
la mayor parte del vapor de agua de origen volcnico se condens, dando lugar a los
antiguos ocanos. Tambin se produjeron reacciones qumicas. Parte del dixido de
carbono debi reaccionar con las rocas de la corteza terrestre para formar carbonatos,
algunos de los cuales se disolveran en los nuevos ocanos. Ms tarde, cuando evolucion
en ellos la vida primitiva capaz de realizar la fotosntesis, los organismos marinos recin
aparecidos empezaron a producir oxgeno. Se cree que casi todo el oxgeno que en la
actualidad se encuentra libre en el aire procede de la combinacin fotosinttica de
dixido de carbono y agua. Hace unos 570 millones de aos, el contenido en oxgeno de
la atmsfera y los ocanos aument lo bastante como para permitir la existencia de la
vida marina y la evolucin de animales terrestres capaces de respirar aire.
El contenido en vapor de agua del aire vara considerablemente, de 190 partes por milln
(ppm) a -40 C hasta 42.000 ppm a 30 C. Otros elementos que en ocasiones constituyen
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crepsculo (cuando la mesosfera est an iluminada por el Sol, mientras que la superficie
est ya en la oscuridad). Estas nubes se llaman noctilcidas.
La mesosfera contiene la parte de la ionosfera llamada regin D, donde la ionizacin de
oxgeno molecular (O2) y atmico (O) libera electrones. La ionizacin es sobre todo una
respuesta a la radiacin solar, y desaparece durante la noche; esto explica por qu la
recepcin de radio mejora cuando se pone el Sol.
Los componentes menores de la atmsfera media, incluidos los compuestos qumicos
naturales y antropognicos (es decir, debidos a la actividad humana) se transportan desde
las regiones de penetracin en esta regin atmosfrica (por lo general, la estratosfera
ecuatorial inferior) hasta la mesosfera, desde donde pueden desplazarse rpidamente (en
menos de seis meses) hasta cualquier latitud. Debido a los rpidos movimientos y a las
bajas densidades naturales de la mesosfera, ste es el primer lugar en que se dejan sentir
los efectos de cantidades pequeas de algunos compuestos antropognicos.
Ionosfera
Nombres dados a una o varias capas de aire ionizado en la atmsfera que se extienden
desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre hasta 640 km o ms. A estas
distancias, el aire est enrarecido en extremo, presenta una densidad cercana a la del gas
de un tubo de vaco. Cuando las partculas de la atmsfera experimentan una ionizacin
por radiacin ultravioleta, tienden a permanecer ionizadas debido a las mnimas
colisiones que se producen entre los iones.
La ionosfera ejerce una gran influencia sobre la propagacin de las seales de radio. Una
parte de la energa radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire
ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra. Este
ltimo efecto permite la recepcin de seales de radio a distancias mucho mayores de lo
que sera posible con ondas que viajan por la superficie terrestre.
Sin embargo, estas ondas refractadas alcanzan el suelo slo a determinadas distancias
definidas del transmisor; la distancia depende del ngulo de refraccin y de la altura. As,
una seal de radio puede no ser detectable a 100 km de la fuente, pero s a 500 km. Este
fenmeno se conoce como skip. En otras zonas, las seales terrestres y las refractadas por
la ionosfera pueden alcanzar el receptor e interferir una con otra produciendo el
fenmeno llamado fading.
La importancia de la refraccin en la ionosfera decrece con el incremento de la frecuencia
de las ondas; para frecuencias muy altas es casi inexistente. Por lo tanto, la transmisin a
larga distancia de ondas de radio de alta frecuencia se limita a la lnea del horizonte. Este
es el caso de la televisin y de la radio de frecuencia modulada (FM), donde las
transmisiones de larga distancia slo pueden producirse en lnea recta, como entre la
tierra y un satlite de telecomunicaciones; la seal se puede enviar entonces desde el
satlite hasta algn punto lejano en tierra.
La ionosfera suele dividirse en dos capas principales: la inferior, designada como capa E
(a veces llamada capa de Heaviside o de Kennelly-Heaviside) que se sita entre 80 y 112
km sobre la superficie terrestre y que refleja las ondas de radio de baja frecuencia; y la
superior, F o de Appleton, que refleja ondas de radio con frecuencias mayores. Esta
ltima se divide adems en una capa F1, que empieza a unos 180 km sobre la tierra; y la
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capa F2, que surge a unos 300 km de la superficie. La capa F se eleva durante la noche,
por tanto cambian sus caractersticas de reflexin.
La Biosfera es la parte de la corteza terrestre en la cual se desarrolla o es posible la vida,
es decir, desde determinada altura de la atmsfera hasta el fondo de los ocanos, por tanto
su importancia es fundamental, porque es en ella donde todos los seres vivientes tienen la
capacidad de sobrevivir.
La biosfera comprende (aproximadamente) la hidrosfera, la zona ms superficial de la
litosfera y la parte inferior de la troposfera, es decir, abarca desde unos 50 km. de altitud
en la atmosfera , hasta los fondos de los ocanos ms profundos. En la biosfera la vida
depende de la circulacin de nutrientes esenciales, calor y energia solar.
Hidrosfera
Est formada por todas las masas de agua que existen en el planeta, tanto ocanos, mares,
lagos, ros, glaciares, aguas subterrneas, aguas marinas y aguas continentales.
Las aguas marinas: cubre el 70% de la superficie terrestre y el 97% de agua total del
planeta.
La salinidad del mar promedio es de 35 a 37 por mil dependiendo de la latitud. La
temperatura del mar depende de la latitud y la profundidad, ya que los rayos solares slo
calientan los primeros 100 metros.
El relieve est formado por la plataforma continental que bordea los continentes y llega a
los 200 metros. Luego est el talud continental que tiene 2000 metros de profundidad y
despus las depresiones submarinas con 2000 a 4000 metros. Dentro del mar tambin
existen cadenas montaosas que se llaman dorsales. Algunos picos de relieve forman
islas.
Aguas continentales: tiene su origen en la evaporacin de los ocanos. Esta evaporacin
va acompaada de aire caliente y llega a condensarse formando las nubes. Al aumentar el
tamao de las gotas llueve y nieva. Esta lluvia y nieve cae sobre el continente y se
dispersa por varios caminos como la absorcin de las plantas, llega al mar, se queda en
las rocas o se evapora.
Agua atmosfrica: el agua se dispersa en forma desequilibrada, donde la latitud es un
factor importante, por ejemplo en las regiones tropicales abundan las precipitaciones y en
el desierto prcticamente no hay precipitaciones.
Las geosferas son las capas con particularidades distintas que componen nuestro globo
terrqueo. Nos sirven como gua para la hora en que sea nuestro turno para hacer
proyectos en alguna de stas. Conocerlas, es conocer qu las conforman y cules
comportamientos esperar de ellas.
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Conclusin
La conclusin de este trabajo es algo confusa cuando la pienso por primera vez. La
verdad es que en las pginas anteriores he resumido una cantidad de informacin bastante
importante para mi desarrollo como profesional en el futuro. Me he dado cuenta de que la
geologa es una rama importantsima, y que tiene un eje transversal que atraviesa todas
las dems ramas del conocimiento.
Qu es la Tierra? Por qu vivimos en ella y la seguimos dando por sentada? Qu nos
hace pensar que no cambia, evoluciona, y reacciona? He formado una nueva idea sobre lo
que representa vivir en ste planeta. Ahora cada vez que estoy en presencia de una
formacin rocosa, pienso en sus caractersticas, y en los millones de aos que han pasado
para que est all. Antes pensaba que era algo seguro y que esa roca permanecera en su
lugar indefinidamente. Error que ahora comprendo, al asimilar el constante cambio en el
que nos encontramos todos.
La Tierra, vuelvo a afirmar, es ms bien un ser vivo, y merece que creemos conciencia de
esto. Merece que la estudiemos, y aprendamos sobre sus procesos para as, convivir con
ella, tal y como se convive con cualquier otro ser.
De aqu en adelante, todo lo que respecta al tema me parecer distinto, en particular, los
procesos que he aprendido, me seguirn sorprendiendo siempre.
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Bibliografa
1. Survey 1
http://selftrans.narod.ru/v3_1/survey1/survey25/survey25.html
2. La Composicin y Edad de la Tierra
http://lectura.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/066/htm/sec_7.ht
m
3. La Tierra
http://www.bibliotecavirtual.com.do/Geografia/LaTierra.htm
4. Origen
http://centros1.pntic.mec.es/cp.toros.de.guisando/paraoficial/medio/tierra/origen.h
tm
5. Introduccin:
http://www.lafacu.com/apuntes/geologia/intro/default.htm
6. Geologa Microsoft Encarta 2000.
7.
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