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Se establece un acuerdo con una empresa que ya tenga la concesin para explotar el salar y
busque expandir su capacidad. Adems, para obtener el agua industrial se propone la construccin de
una planta desalinizadora de agua de mar.
El caso base se obtuvo a partir de un anlisis de demanda, estimndose una una produccin
de 18 toneladas por ao de carbonato de litio equivalente, representando el 20% de la produccin
nacional. El anlisis de las fuerzas de Porter muestran un pronstico favorable para la realizacin de
este proyecto. tenindose una demanda creciente que atena la rivalidad entre competidores y un
lento avance de la tecnologa que disminuyen la probabilidad de aparicin de sustitutos. As mismo,
los compradores no tienen poder de negociacin, al no existir alternativas para el uso del litio.
Los equipos elegidos para las etapas analizadas son mixer-settlers para la etapa de Separacin,
un filtro rotatorio para la etapa de Separacin slido-lquido, un secador rotatorio para la etapa de
Secado y un cristalizador evaporativo semi-batch para la etapa de Cristalizacin.
1. Cartera de ideas
Las ideas consideradas por el grupo fueron las siguientes: produccin de carbonato de litio a
partir de salmuera, produccin de hidrxido de magnesio, produccin de hidrxido de calcio y
produccin de cido sulfrico.
Despus de realizar un anlisis y barajar las distintas ventajas y desventajas de cada uno de
estos compuestos (Ver Anexo 1), se escoge la produccin de carbonato de litio a partir de salmuera,
debido a su gran presencia nacional y la importancia que tiene en el mundo al promover el uso de las
energas renovables. Chile es uno de los pases con mayores reservas de litio y con los costos de
explotacin ms bajos gracias a sus condiciones geogrficas. El desarrollo de las bateras de in de
litio,[cosa demanda] ha generado mayor inters en la produccin de litio, por lo que se plantea la
produccin de carbonato de litio debido a que es una oportunidad para promover la economa del
pas. La produccin de carbonato de litio a partir de salmuera est reportada[handbook] por lo que es
un proceso abordable con informacin disponible. Y por lo mencionado anteriormente respecto a su
importancia, es un proceso de gran inters para el grupo, teniendo dicho proceso una variedad de
operaciones unitarias como se mostrar durante el informe.
2. Introduccin
En este informe se tiene como objetivo realizar el diseo conceptual del proceso elegido, para
esto se elabora el diagrama de bloques, el lmite de batera, los posibles equipos a utilizar y el anlisis
de mercado. Dada la complejidad del diseo de las piscinas de evaporacin y la obtencin de la
concesin, se pretende desarrollar una expansin de una lnea productiva ya establecida, realizando
un trabajo de consultora y desarrollo de plantas qumicas. Se comienza el diseo del proceso con la
salmuera concentrada en litio. La planta contempla un rea que desaliniza agua de mar para el
proceso, principalmente por motivos sustentables de no utilizar agua de la zona escasa [noticiawsp],
aunque el enfoque del proyecto se centra en disear la planta de carbonato de litio.
1
ktpa LCE: kilotoneladas por ao de carbonato de litio equivalente.
3.2.3 Poder de negociacin de proveedores: Alta
Para realizar el proyecto se requiere de un socio clave, es decir, una empresa con el recurso,
y que necesite/quiera expandirse.
Segn el anlisis de las fuerzas de Porter se puede ver un pronstico favorable para la
produccin de carbonato de litio, a pesar de tener que contar con un socio clave, ya que se tiene una
demanda creciente que disminuye la rivalidad entre los competidores e incentiva el crecimiento de las
empresas, adems, debido al lento avance de la tecnologa no se ve la aparicin de un sustituto
competitivo para los usos actuales. As mismo, los compradores no tienen poder de negociacin, al no
existir alternativas para el uso del litio.
4. Proceso
4.1 Descripcin
Se comienza con una salmuera concentrada al 4-6% de litio proveniente de piscinas solares de
evaporacin. La salmuera se trata mediante un proceso de separacin para reducir el contenido de
boro, el cual es finalmente enviado a un depsito. La salmuera obtenida reacciona en 3 etapas, seguida
cada una de una separacin slido-lquido, de modo que se remueve todo el magnesio y el sulfato, los
cuales se almacenan en distintos depsitos. El producto obtenido se enva a una serie de operaciones
mecnicas, obteniendo lneas de produccin de diferente granulometra, que luego son pasadas por
una serie de cristalizadores para obtener el carbonato de litio final.
Secado: Para secar la mezcla se elige entre un secador de cabina, un secador rotatorio y un
secador por aspersin. Se escoge el secador rotatorio puesto que permite que la operacin sea rpida
y continua, adems de que su diseo otorga un buen desempeo para distintas mezclas. Se descarta
el secador de cabina por ser un proceso batch. Y se descarta el secador por aspersin por la
complejidad de su implementacin.
5. Conclusiones
El proyecto a realizar es una planta de carbonato de litio, la cual procesa salmuera concentrada
proveniente de un salar y agua desalinizada de mar.
Como caso base se desea producir 18 ktpa de carbonato de litio el primer ao. Dicha
produccin crecer conforme a la demanda hasta 55 ktpa, habiendo producido un total de 335 ktpa
en un periodo de 10 aos.Existe un mercado futuro que ofrece una buena oportunidad para la
realizacin del proyecto, puesto que existe una demanda creciente por las tecnologas que
exclusivamente requieren litio, pero se depende fuertemente de un socio clave para efectuar el
proyecto.
Las etapas del proceso Separacin, tres etapas de Reaccin qumica cada una seguida por una
Separacin Slido-lquido, una etapa de Secado para pasar a Operaciones Mecnicas y finalmente a la
Cristalizacin. Se tienen como entradas salmuera concentrada proviniente de la empresa socio y agua
desalinizada de una planta de tratamiento. Adems el carbonato de sodio e hidrxido de calcio, se
compran. Las salidas comprenden carbonato de litio, borato de sodio, hidrxido de magnesio y
carbonato de magnesio para comercializar. Agua de filtrado para recircular al salar y lodos para relave.
Los equipos elegidos para las etapas analizadas son mixer-settlers para la etapa de Separacin,
un filtro rotatorio para la etapa de Separacin slido-lquido, un secador rotatorio para la etapa de
Secado y un cristalizador evaporativo semi-batch para la etapa de Cristalizacin.
5. Anexos
5.1 Anexo 1: Anlisis de la cartera de ideas.
Produccin de hidrxido de magnesio:
El hidrxido de magnesio puede ser producido a partir de mineral, pero una alternativa
interesante es la produccin a partir del agua de mar, lo que permitira generar agua con menor
cantidad de sales a la vez que se genera un producto til. La informacin sobre este proceso existe,
pero el inters grupal no es tan fuerte debido a que la relevancia del producto en el mercado
nacional/mundial es baja, puesto que es un producto altamente disponible y no su produccin no trae
mayores beneficios.
2
Talison Lithium en Australia(minerales), SQM en Chile(salmueras), Rockwood Lithium en Chile
(salmueras) y FMC en Chile(salmueras)
oferta actual no satisface la necesidad futura. Adems de que la obtencin de litio se restringe a los
productores originales, por lo que no existen otros oferentes a los que acudir.
Unidad de intercambio inico: Las membranas de intercambio inico tienen preferencia por ciertos
iones dependiendo de su estructura qumica, carga y tamao, tales como H+, Na+, Cl-, SO42-. Las
membranas no son tan efectivas para la remocin de boro. Adems, la concentracin de la salmuera
a tratar no es la ideal en este proceso.
Extractor centrfugo: Permiten reducir la cantidad de solvente a tratar operando en una nica etapa
y extraen de manera total la fase acuosa. De acuerdo con los requerimientos del proceso, al comparar
costos y beneficios, el uso de mixer-settlers es preferible, puesto que el tratamiento no se enfoca en
obtener boro de alta pureza.
Filtro: Se escoge este equipo ya que de de la filtracin se obtiene un licor madre que se utiliza en la
etapa de dilucin de la salmuera libre de boro, adems, si la torta formada se lava con agua blanda, el
filtrado se puede utilizar para la preparacin de la soda Ash (Utilizada en los reactores de
precipitacin). [https://www.google.com/patents/US5993759].
Hidrocicln: No hay formacin de torta, los materiales utilizados para su construccin son metales sin
flexibilidad y que por ende implica que estos sean rgidos en su forma y construccin. Al ser equipos
de grandes dimensiones, para generar el movimiento que requieren, se necesita una gran cantidad de
energa. [http://ocwus.us.es/arquitectura-e-ingenieria/operaciones-
basicas/contenidos1/tema6/pagina_08.htm/skinless_view]
Sedimentador: Estos equipos se pueden utilizar en forma batch o en continuo, no se puede recuperar
el licor madre y no hay formacin de torta. Se necesita de alto tiempo de residencia, resultando bajos
porcentajes de remocin a costos de inversin muy altos.
5.4.3 Cristalizacin
La cristalizacin del carbonato de litio se realiza preferentemente a temperaturas elevadas, ya
que el compuesto posee solubilidad inversa (0.7 gr/lt a 100C y 1.35gr/lt a 20C
)[https://es.scribd.com/doc/187644904/Capitulo-III-Metalurgia-Extractiva-Del-Litio], por lo que
conviene utilizar cristalizadores evaporativos, ya que operan a mayores temperaturas, mientras que
los enfriadores no aprovecharan el descenso de solubilidad. En cuanto al modo de operacin, el
cristalizador no puede ser continuo, ya que los cristalizadores operan de modo batch, llenndose,
cristalizando y repitiendo el ciclo [http://www.google.sr/patents/US9714175?hl=nl&cl=en]. Por ende
la planta funcionara en continuo hasta llenar el cristalizador, el cual sera semi-batch. Si
5.4.4 Secado
Secador de cabina: Es un secador de tipo Batch, en el cual, la mezcla a secar se introduce en bandejas,
las cuales se introducen en el equipo de secado propiamente tal, el cual est cerrado y opera a una
temperatura dada para remover el agua de la mezcla. Por lo tanto en este tipo de secador, las
operaciones de secado son de a lotes y se deben limpiar las bandejas luego de cada uso.
Secador rotatorio:
Secador por aspersin: En este tipo de secador, el material a secar es dispersado por un equipo
atomizador, de manera de obtener una niebla de gotas finas. A travs de esta niebla, se hace fluir una
corriente de aire caliente, por lo general superior a 150C. Esta corriente, evapora el agua de la niebla
y deja que la mezcla nebulizada se vaya secando, dejando solamente polvo seco.
O sea que este mtodo, requiere de un equipo que nebulice, una cmara de secado y un separador
donde recibir el polvo seco, que en este caso corresponde a un cicln.
Como punto a favor de este mtodo, es que la mezcla queda en forma de polvo con muy poco
contenido de humedad.
Por otro lado, se menciona que el hecho de nebulizar la mezcla, restringe las posibilidades de poder
utilizar este mtodo a cualquier mezcla que se desease secar. Y por ltimo, como se trata de 3 equipos
involucrados, para una sola operacin unitaria, se comenta que es complejo dimensionar e
implementar este tipo de secador.