LITERATURA

Segn la definicin de la RAE, la literatura es el arte de la expresin verbal

(entendindose como verbal aquello que se refiere a la palabra, o se sirve de ella)
y, por lo tanto, abarca tanto textos escritos (literatura escrita) como hablados o
cantados (literatura oral). En un sentido ms restringido y 'neotradicional' (ya que
las primeras obras literarias fueron compuestas para ser cantadas y/o recitadas), es
la escritura que posee mrito artstico y que privilegia la literariedad, en oposicin al
lenguaje ordinario de intencin menos esttica y ms prctica. El trmino literatura
designa tambin al conjunto de producciones literarias de una lengua, de una
nacin, de una poca o incluso de un gnero (la literatura griega, la literatura del
siglo XVIII, la literatura fantstica, etc.) y al conjunto de obras que versan sobre un
arte o una ciencia (literatura mdica, jurdica, etc.). Es estudiada por la teora
literaria.
Hasta el siglo XVII, lo que actualmente denominamos literatura se designaba
como poesa o elocuencia. Durante el Siglo de Oro espaol, por poesa se entenda
cualquier invencin literaria, perteneciente a cualquier gnero y no necesariamente
en verso, entendindose por tal tres tipos fundamentales de "poesa / literatura": la
lrica (propia del canto, en verso), la pica (propia de la narracin, en verso largo o
prosa) y la dramtica (en dilogo). A comienzos del siglo XVIII se comenz a
emplear la palabra literatura para referirse a un conjunto de actividades que
utilizaban la escritura como medio de expresin. A mediados de la misma centuria
Lessing, publica Briefe die neueste Literatur betreffend, donde se utiliza literatura
para referirse a un conjunto de obras literarias. A finales del siglo XVIII, el significado
del trmino literatura se especializa, restringindose a las obras literarias de
reconocida calidad esttica. Este concepto se puede encontrar en la obra de
Marmontel, Elments de littrature (1787), y en la obra de Madame de Stal, De la
littrature considr dans se rapports avec les institutions sociales.
En Inglaterra, en el siglo XVIII, la palabra literatura no se refera solamente a los
escritos de carcter creativo e imaginativo, sino que abarcaba el conjunto de
escritos producidos por las clases instruidas: caban en ella desde la filosofa a los
ensayos, pasando por las cartas y la poesa. Se trataba de una sociedad en la que
la novela tena mala reputacin, y se cuestionaba si deba pertenecer a la literatura.
Por eso Eagleton sugiere que los criterios para definir el corpus literario en la
Inglaterra del siglo XVIII eran ideolgicos, circunscritos a los valores y a los gustos
de una clase instruida. No se admitan las baladas callejeras ni los romances, ni las
obras dramticas. En las ltimas dcadas del siglo XVIII apareci una nueva
demarcacin del discurso de la sociedad inglesa. Eagleton nos cuenta que surge la
palabra poesa como un producto de la creatividad humana en oposicin a la
ideologa utilitaria del inicio de la era industrial. Tal definicin la encontramos en la
obra A Defence of poetry (1821) de Shelley. En la Inglaterra del Romanticismo, el
trmino literato era sinnimo de visionario o creativo. Pero no dejaba de
tener tintes ideolgicos, como en el caso de Blake y Shelley, para quienes se
transform en ideario poltico, cuya misin era transformar la sociedad mediante los
valores que encarnaban en el arte. En cuanto a los escritos en prosa, no tenan la
fuerza o el arraigo de la poesa; la sociedad los consideraba como una produccin
vulgar carente de inspiracin.
En la bsqueda de la definicin de literatura es precisa de los conceptos literatura
y literario, surgi la disciplina de la Teora de la Literatura, que empieza por
delimitar su objeto de estudio: la literatura. A comienzos del siglo XX, el Formalismo
ruso se interesa por el fenmeno literario, e indaga sobre los rasgos que definen y
caracterizan dichos textos literarios, es decir, sobre la literaturidad de la obra.
Roman Jakobson plantea que la literatura, entendida como mensaje literario, tiene
particularidades de tal forma que la hacen diferente a otros discursos; ese inters
especial por la forma es lo que Jakobson llama Funciones del lenguaje / funcin
potica, por la que la atencin del emisor recae sobre la forma del mensaje (o, lo
que es lo mismo, hay una "voluntad de estilo" o de estilizar el lenguaje por parte del
escritor). En efecto, hay determinadas producciones lingsticas cuya funcin
primordial es proporcionar placer literario, un deleite de naturaleza esttica,
producido por la belleza, en relacin con el pensamiento aristotlico. El lenguaje
combinara en sus elementos ms simples dos tipos de elementos: redundancias,
recurrencias o repeticiones rtmicas formales y de contenido semntico, esto es,
analogas, por un lado, y por el otro, desvos de la norma, para alejarse del lenguaje
comn, causar extraeza, renovar: la llamada anomala; de ese modo se impresiona
la imaginacin y la memoria y se llama la atencin sobre la forma del mensaje, su
peculiar forma expresiva. De ambas tendencias, la rtmica o repetitiva es
popularizante, y la segunda, por el contrario de sesgo aristocratizante.
El lenguaje literario sera uno estilizado y con una trascendencia particular,
destinado a la perdurabilidad; muy diferente a las expresiones de la lengua de uso
comn; destinada a su consumo inmediato. La literatura, por otra parte, exige por
tradicin un respaldo sustentable: El Ingenioso Caballero de la Figura Hidalga no
habra podido escribirse si no hubieran existido antes los libros de caballeras.
Wolfgang Kayser, a mediados del siglo XX, planea cambiar el trmino Literatura
por el de Belles Lettres, diferencindolas del habla y de los textos no literarios, en
el sentido de que los textos literariopoticos son un conjunto estructurado de frases
portadoras de un conjunto estructurado de significados, donde los significados se
refieren a realidades independientes al que habla, crendose as una objetividad y
unidad propia.